El ciclo del gusano de seda

Fotos y texto por: Dr. José Manuel Sánchez Calle (cardiólogo).  El cuidado de los gusanos fue de: Pablo Sánchez Trujillo

Gusano de seda (Bombyx mori)  Fílum, Artrópodo; Clase, Insecto; Familia Bombycidae,  Orden, Lepidóptero

La belleza, la suave textura de la seda y fundamentalmente su fabricación ha sido origen de secreto profesional; de primer caso bien documentado de espionaje industrial y de abrir una zona de exploración y comercio hacia oriente. El hilo de seda lo produce un insecto, con una interesante metamorfósis que ha sido desde tiempo inmemorial animal de compañía de

pequeños escolares y fuente para el estudio de su evolución biológica. 

El cultivo del gusano de seda comenzó hace 5000 años en la China y la producción de la seda cruda a través de la crianza de gusanos de seda, se extendiende por todo el sudeste asiático. Durante el siglo XI se establecen unos lazos comerciales entre Europa y la China, fundamentalmente en busca de especies y materias preciosas. Algunos comerciantes trajeron algunos huevos y semillas de la planta de moras y comenzaron a criar gusanos de seda en Europa y ello da origen a las rutas de la seda, una red de caminos euroasiáticos de origen mercantil, pero con punto de aventura que a través del conocimiento de otras culturas contribuye a difundir ideas y progresos con el consiguiente  florecimiento y desarrollo de las civilizaciones.  Estas rutas, usadas durante siglos se originan como vías de comunicación que conectaron paulatinamente a Oriente y Occidente, considerándose al  general chino Zhang como el precursor en el siglo segundo antes de Cristo de la que no sería conocida como ruta de la seda hasta el romanticismo, siendo el geólogo aleman barón Ferdinand von Richthofen, el que introdujo el nombre, que transporta nuestra imaginación a peligrosas aventuras y nos evoca nombres de  Zhang Qian, Xuan Zang (cuyo diario es fundamental para el conocimiento de la historia de la edad antigua de Asia) y sobretodo los comerciantes italianos, entre los que destaca por encima de todos Marco Polo, cuyos viajes se  extendieron durante más de veinte años, entre 1271 y 1292. Su obra Los viajes de Marco Polo, es probablemente el libro de viaje más famoso e influyente de toda la historia. La riqueza e intensidad de sus descripciones supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad de China. Además, sirvió de modelo para elaborar los primeros mapas fiables de Asia que se hicieron en Europa, y despertó en Cristóbal Colón el interés por el Oriente, que culminó con el descubrimiento de América en 1492, pretendiendo alcanzar las Indias navegando rumbo oeste.

Gusano de seda (Bombyx mori)  Fílum, Artrópodo; Clase, Insecto; Familia Bombycidae,  Orden, Lepidóptero

Son holometábolos, con tres etapas morfológicas distintas; las larvas, las ninfas y los adultos. De los huevos nacen las larvas que son como minúsculos gusanitos (con un tamaño de menos de 1 mm.) con un cuerno anal corto.  Después de haber salido del huevo las larvas mudan cuatro veces durante su crecimiento. y crecen llegando a medir 4 o 5 cm., Durante cada muda, la cáscara vieja se desecha y se produce una nueva que es más grande. La vida de las larvas de los gusanos de seda se divide en cuatro estadíos, separados por las cuatro veces que mudan. Tienen tres pares de patas cortas con coyunturas y con una garra en la punta. Estas patas se encuentran en las tres partes del cuerpo (cabeza, tórax y abdomen) inmediatamente detrás de

la cabeza. También tienen cinco pares de protuberancias carnosas que se encuentran en posicón ventral y postenor en el abdomen y les sirven a las larvas para agarrarse y colgarse de las plantas (hojas de morera). Producen una secreción viscosa en forma de hebras muy flexibles, con que forman sus capullos, quedando cautivas dentro las ninfas que sufriran su última transformación a adultos, machos y hembras, como una  una bonita mariposa con cuatro alas cubiertas de escamas, de

color crema con patrones de color café en las alas delanteras. 

El cuerpo tiene mucho pelo y la envergadura mide más o menos 50 mm. Las hembras adultas son más grandes y menos activas que los machos. Despiden las feromonas y los machos perciben estos productos químicos con pelos olfatorios que tienen en sus antenas. Esto le ayuda al macho a encontrar a la hembra para que puedan aparearse, siendo muy activos buscando hembras. La copulación dura algunas horas. Finalmente pones huevos que quedan

en período de actividad suspendida o diapausa  y pasada la hibernación se volveran activos y daran origen a nuevas larvas. 

Hoy en día la polilla del gusano de seda sólo vive en la cautividad. Los gusanos de seda se han domesticado tanto que ya no pueden sobrevivir independientemente en la naturaleza, especialmente desde que perdieron la habilidad de volar. Todas las poblaciones salvajes están extinctas, aunque hay probabilidades de que existen parientes lejanos en Asia. 

El alimento natural de los gusanos de seda es la mora (Morus sp.). Se ha desarrollado una dieta artificial para facilitar la cría de los gusanos de seda. Si no hay una planta de moras disponible, es necesario comprar el alimento artificial. Una vez inician la alimentación con hjas de morera no se le pued dar barritas de alimento artificial. 

Es muy recomendable que los niños observen el proceso biológico de la metamorfosis  teniendo en casa gusanos de seda, viendo como nacen los pequeños gusanitos como crecen comiendo hojas de morera, como producen seda haciendo el laborioso capullo, como se transforma en una bonita mariposa y como esta se aparea produciendo nuevos huevos. Toda una lección de naturaleza de una mascota que come y gasta poco, no ensucia y necesita poco espacio y dedicación. 

Sedicultura  Un capullo consiste en un hilo únicoque mide aproximadamente 914 metros de largo. Se necesitan como 3000 capullos para hacer una libra de seda. Para recolectar la seda de los capullos, se hierven los capullos intactos en agua por cinco minutos, volteándolos cuidadosamente. Se sacan del agua y usando una aguja de disección o alguna herramienta parecida, se comienza a juntar hebras. Cuando se encuentra una hebra que se despega fácilmente, se envuelve la hebra de seda en un lápiz. Varias hebras se combinan para hacer un hilo. 

Actualmente, la seda se cultiva en el Japón, la China, España, Francia, e Italia, aunque fibras artificiales han reemplazado el uso de la seda en mucha de la industria de textiles. La industria de seda tiene un valor de 200 - 500 millones de dólares anuales. 

El Gusano de seda y la Araña Se ha de considerar la calidad de la obra, y no el tiempo que se ha tardado en hacerla. Trabajando un Gusano su capullo, La Araña, que tejía a toda prisa, De esta suerte le habló con falsa risa, Muy propia de su orgullo: "¿Qué dice de mi tela el seor Gusano? Esta mañana la empecé temprano, Y ya estará acabada a mediodía. Mire qué sutil es, mire qué bella..." El Gusano con sorna respondía:- "Usted tiene razón: así sale ella!" (Tomás de Iriarte)