el cerebro materno

101www.neurologia.com Rev Neurol 2013; 56 (2): 101-108

rEVISIÓN

Introducción

A finales del siglo pasado, múltiples esfuerzos rea-lizados desde diversas disciplinas interesadas en el desarrollo (como la psicología del desarrollo, la psicopatología del desarrollo, la pediatría, la neu-ropediatría, la neurobiología, la genética o la neuro-ciencia), convergieron originando el campo de la neurociencia del desarrollo [1,2], focalizada en el estudio de las bases neuroanatómicas y funciona-les del desarrollo humano. En ella son frecuentes los trabajos que buscan conocer los sustratos ana-tómicos y funcionales del desarrollo cognitivo, sien-do notablemente inferior el número de aquellos que tratan de hacer lo propio en el desarrollo afec-tivo [3]. El motivo es que, durante años, las emo-ciones han sido olvidadas en el campo de la cien-cia, considerándolas aspectos subjetivos que se es-capaban a su aprehensión y objetividad científica [4]. También el uso sobreextendido e incorrecto que se ha hecho del término cognitivo, englobando diferentes tipos de funciones cerebrales bajo una única etiqueta, ha producido importantes confusio-

nes conceptuales, potenciando líneas de investiga-ción incorrectas [3,5] e incluso obstaculizando la investigación de nuevos tratamientos para deter-minadas enfermedades mentales y trastornos neu-rocomportamentales [6]. Así, la neurociencia del desarrollo afectivo presenta una menor expansión que la neurociencia del desarrollo cognitivo. Y ello a pesar de que una de las grandes necesidades pri-marias, no aprendidas, del ser humano es la nece-sidad de establecer vínculos afectivos, percibidos como incondicionales y duraderos [7].

El ser humano nace inmaduro. Durante los pri-meros años de vida su cerebro sufre numerosos e importantes cambios anatómicos y funcionales, fru-to de la interacción entre su base genética y la expe-riencia con su entorno físico y social [8-10]. Este último, el contexto social, en los primeros días de vida se reduce casi con exclusividad al cuidador principal, generalmente la madre. Entre ellos, ma-dre y niño, se va a establecer una relación crítica para el desarrollo humano, pues afecta el desarrollo afectivo, social y cognitivo del niño tanto en los pri-meros años de vida como en los posteriores [11-13].

El cerebro materno y sus implicaciones en el desarrollo humano

Elena Escolano-Pérez

Introducción. Una de las necesidades primarias del ser humano es establecer vínculos afectivos percibidos como incondi-cionales y duraderos. En los primeros momentos de vida, si el desarrollo tiene lugar de modo armónico, esta necesidad se satisface a través del cuidado y atención recibidos de la madre. Diversos estudios han demostrado su importancia para el desarrollo socioemocional del niño y de la especie en general.

Objetivo. Revisar algunos de los principales conocimientos aportados por distintas investigaciones actuales acerca de los cambios neurobiológicos que tienen lugar en la madre destinados a garantizar el desarrollo óptimo de la descendencia.

Desarrollo. Datos de distinta naturaleza muestran que ya incluso en la gestación, el parto y durante las primeras interac-ciones maternofiliales, se producen cambios estructurales, funcionales y neuroendocrinos en el cerebro materno que predisponen a la madre hacia el cuidado y atención de su bebé, llegando a afectar al cerebro infantil y su desarrollo en los años infantiles y en los posteriores, siendo incluso transgeneracionales los efectos de estas primeras interacciones mater-nofiliales sobre el cerebro y desarrollo infantil.

Conclusiones. A pesar de evidenciarse la plasticidad cerebral materna y la relevancia de sus implicaciones en los ámbitos sociales, educativos y de la salud, todavía queda mucho por conocer acerca de los procesos que participan en el cerebro materno y su influencia en el desarrollo del niño. Es necesario un trabajo interdisciplinar que permita dar respuesta a es-tos interrogantes y, consecuentemente, optimizar el desarrollo humano.

Palabras clave. Cerebro materno. Desarrollo humano. Estímulos infantiles. Interacción maternoinfantil. Maternidad. Re-lación cerebro-conducta.

Departamento de Psicología y Sociología. Universidad de Zaragoza. Zaragoza, España.

Correspondencia: Dra. Elena Escolano Pérez. Departamento de Psicología y Sociología. Universidad de Zaragoza. San Juan Bosco, 7. E-50009 Zaragoza.

Fax: +34 976 762 071.

E-mail: [email protected]

Financiación: Este trabajo forma parte de la investigación subvencionada por la Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación del Ministerio de Economía y Competitividad (DEP2012-32124), durante el trienio 2012-2015.

Aceptado tras revisión externa: 04.12.12.

Cómo citar este artículo:Escolano-Pérez E. El cerebro materno y sus implicaciones en el desarrollo humano. Rev Neurol 2013; 56: 101-8.

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E. Escolano-Pérez

La capacidad de la madre para percibir los estí-mulos provenientes del niño y responder a ellos adecuadamente se ve facilitada inicialmente por una serie de cambios cerebrales que la predisponen hacia el cuidado y atención de su bebé, con los con-siguientes beneficios para el desarrollo integral del niño y, por extensión, de la propia especie [14]. Es más, algunos de estos cambios maternos pueden llegar incluso a afectar el cerebro infantil, propor-cionando, por tanto, las bases del desarrollo neuro-biológico, socioafectivo y cognitivo infantil [15].

En consecuencia, comprender los cambios cere-brales que tienen lugar en la madre durante la re-producción y maternidad tiene profundas implica-ciones para llegar a entender el desarrollo infantil y, por extensión, el del ser humano, tanto típico como atípico. Sin embargo, todavía son escasos los traba-jos sobre ello, siendo mucho más numerosos los re-lativos al cerebro materno en animales.

Objetivo

Dado su papel crítico en el desarrollo humano, el objetivo de este trabajo es revisar y recapitular al-gunos de los principales conocimientos aportados por distintas investigaciones actuales acerca de los cambios estructurales, funcionales y neuroendocri-nos que se producen en el cerebro materno destina-dos a garantizar el desarrollo óptimo de la descen-dencia, y reflexionar y discutir sobre algunas de sus implicaciones en el desarrollo humano actual.

Cambios cerebrales maternos

Cambios estructurales

Datos obtenidos mediante imágenes de resonancia magnética reflejan cambios estructurales significa-tivos en el cerebro materno durante los primeros meses posteriores al parto, período en el que la re-lación maternofilial se desarrolla y profundiza. Las imágenes muestran, entre la segunda y la cuarta se-mana y el tercer y cuarto mes posparto, un aumen-to del volumen de la sustancia gris en el córtex pre-fontal superior, medial e inferior; en el lóbulo parie-tal superior e inferior, y en diversas áreas subcor-ticales, como el hipotálamo (concretamente en el área preóptica medial), la sustancia negra y la amíg-dala [15].

Todas estas áreas participan, de una u otra for-ma, en las conductas que lleva a cabo la madre para el cuidado y supervivencia de su hijo: el área preóp-

tica medial del hipotálamo promueve la motivación maternal, dado su papel en la discriminación olfa-toria para reconocer al bebé; la amígdala es clave para el procesamiento emocional de señales senso-riales, como, por ejemplo, el llanto del bebé; el cór-tex parietal interviene en el procesamiento de in-formación somatosensorial relacionada con el bebé, como sus caricias; la sustancia negra forma parte del sistema de recompensa, que es activado por los estímulos infantiles, reforzando respuestas positivas de la madre hacia estos; y el córtex prefrontal ejerce un papel integrador de las diferentes informaciones relativas al bebé, monitorizando y regulando la con-ducta maternal en función de estas [15,16].

Los autores encuentran, asimismo, que el incre-mento del volumen de la sustancia gris en las áreas subcorticales mencionadas (el hipotálamo, la sus-tancia negra y la amígdala) correlaciona positivamen-te con la percepción positiva que tienen las madres sobre sus bebés, operativizada a través del número de adjetivos positivos (elegidos de una lista dada) con los que describen a su hijo. Así, la percepción positiva de las madres acerca de su bebé en el pri-mer mes de vida de este predice el incremento del volumen de la sustancia gris en dichas áreas en el tercer y cuarto mes de vida del bebé. Es decir, senti-mientos positivos hacia el bebé pueden facilitar un incremento en el volumen de la sustancia gris.

En resumen, estos resultados sugieren que, du-rante los primeros meses de maternidad, en los hu-manos, las experiencias de la madre con el bebé se acompañan de cambios estructurales por remode-lación celular en regiones cerebrales implicadas en el procesamiento de información relacionada con el niño, la motivación y la regulación de la conducta maternal. Ahora bien, se desconoce el mecanismo preciso en el que radican estos cambios, es decir, si se debe a un mayor número de neuronas, una ma-yor extensión dendrítica u otros mecanismos; así como si estos resultados obtenidos con madres sa-nas procedentes de contextos típicos serían los mis-mos en madres de riesgo.

Cambios funcionales

La responsividad materna, así como sus correlatos neurofuncionales, han sido evaluados, principal-mente, mediante la presentación a la madre de estí-mulos infantiles visuales (caras) y auditivos (llanto), siendo la técnica de imagen por resonancia magné-tica funcional la más utilizada para capturar la acti-vidad cerebral ante dichos estímulos.

El llanto infantil genera cierto grado de alerta en el cuidador y le informa sobre el estado en el que se



encuentra el bebé. La capacidad de la madre para reconocer el llanto de su hijo mejora desde el pri-mer día de dar a luz, acompañándose dicha mejora de un cambio en la actividad del circuito tálamico-cingulado [17]. En las primeras semanas de vida del niño (segunda a cuarta semanas), cuando se pre-sentan a las madres grabaciones correspondientes al llanto de sus hijos frente a otro tipo de estímulos auditivos, e incluso frente a llantos de otros niños de la misma edad que su hijo, se detecta una mayor actividad en diversas áreas de dicho circuito, entre las que destaca la amígdala. Cuando semanas des-pués (12.ª-16.ª semanas de vida del bebé) se presen-tan a las madres esas mismas grabaciones, las co-rrespondientes al llanto de sus hijos provocan nue-vamente una mayor activación en el eje, aunque los patrones son distintos: menor activación en la amígdala y mayor en el córtex prefrontal medial e hipocampo. Estos cambios de actividad cerebral se deben a que, en las primeras semanas de vida del bebé, la respuesta neural de la madre al llanto de su hijo implica un ‘estado de alarma’ que actúa de ‘mo-vilizador’ hacia su hijo, provocando cierto grado de arousal e incluso de ansiedad, lo que hace que sea la amígdala (estructura filogenética y ontogenética-mente anterior y, por ello, partícipe en conductas más primarias y menos dependientes del contexto, como es la detección de estímulos emocionalmente relevantes, en especial los de carácter negativo) la que se active de modo sustancial [18-20]. Sin em-bargo, la activación cerebral que se produce poste-riormente (12.ª-16.ª semanas de vida del bebé) co-rresponde a un proceso de aprendizaje por parte de la madre para asociar y entender el llanto más como una conducta de carácter social y afectiva que como una alerta, por lo que son el hipocampo (estructura tradicionalmente implicada en la memoria y el aprendizaje [9,18,19,21,22]) y el córtex (estructura filogenética y ontogenéticamente más reciente y, por tanto, con más tiempo para recibir influencias del ambiente y especializarse en el procesamiento de estímulos y conductas complejas socialmente) los que se activan especialmente, modulando, ade-más, esta activación la respuesta de la amígdala [17, 20,21,23]. Estos cambios cerebrales no aparecen en madres que presentan dificultad para modular y sos-tener los cuidados hacia sus hijos, como por ejem-plo madres con depresión posparto o madres negli-gentes [24].

Por su parte, diversos estudios realizados a ma-dres responsivas mediante la presentación de estí-mulos visuales (caras infantiles y adultas) han en-contrado resultados que apoyan, asimismo, la im-plicación de áreas diferentes en el procesamiento

de los estímulos infantiles [17,25]. Aunque existen áreas de procesamiento comunes para ambos tipos de caras (por ejemplo, las áreas visuales primarias y algunas secundarias, como la parte medial del giro fusiforme derecho, denominada área fusiforme fa-cial), el procesamiento de las caras infantiles se acompaña de un incremento de activación en un mayor número de áreas, destacando, especialmen-te, el córtex prefrontal orbital [26]. En otros estu-dios en los que se muestran a las madres únicamen-te caras infantiles (caras de sus hijos, caras de niños desconocidos y caras de niños familiares, como los hijos de amigos íntimos), esta mayor activación del córtex orbitofrontal se presenta de forma más dife-rencial ante los estímulos visuales de sus hijos. Esta activación todavía es mayor cuando las caras de sus hijos expresan alegría frente a tristeza [27]. En rela-ción con ello, otro tipo de estudios ha evidenciado la participación del córtex orbitofrontal en las redes implicadas en el procesamiento de estímulos de re-compensa y aprendizaje por recompensas [28,29]. Así, los estímulos infantiles conocidos o familiares y, más aún, relativos a expresiones de alegría y feli-cidad actuarían como estímulos reforzadores, po-tenciando las relaciones maternofiliales [27].

Cambios neuroendocrinos

El embarazo y el parto se asocian con numerosos cambios endocrinos maternos. Dado que existe una interacción compleja entre múltiples sistemas neu-roendocrinos, es difícil llegar a determinar el papel que ejerce cada uno de ellos. No obstante, se ha evi-denciado que la hormona oxitocina forma parte de la gran variedad de cambios cerebrales y comporta-mentales relacionados con la maternidad y los cui-dados maternofiliales, de modo que se considera elemento esencial dentro de una larga cadena de cambios epigenéticos, con importantes efectos tan-to a corto como a largo plazo para el desarrollo in-fantil [30].

Diversas investigaciones [30-32] indican que as-pectos neuroendocrinos, especialmente aquellos que tienen lugar al final del embarazo y en los que está implicada la oxitocina, además de la dopamina, participan en los sistemas de recompensa y placer, aumentando la motivación para actuar con el bebé y la responsividad materna. Sin embargo, diferencias en los patrones de liberación de la oxitocina pueden causar diferencias en el estilo maternal, la sensitivi-dad y las conductas de cuidado hacia el bebé [31].

Los niveles de oxitocina materna aumentan con-siderablemente durante el parto, contribuyendo a ello el paso del bebé por el canal de parto que em-


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puja hacia el cerebro los tejidos del útero. Este au-mento de oxitocina produce una sensación de eufo-ria, sueño más ligero, aumento del umbral del dolor, incremento de la sensación de cariño hacia el bebé y disminución de la sensación de estrés mediante la reducción, entre otros, de los valores de cortisol, hormona relacionada por excelencia con el estrés [32,33]. Las madres que han dado a luz mediante cesárea, y no parto vaginal, presentando así niveles menores de oxitocina endógena, se muestran me-nos sensibles y responsivas a las demandas de sus bebés. Estas diferencias conductuales se acompa-ñan de una activación cerebral diferencial [34].

La sensación de bienestar de la madre tras el parto vaginal coincide con una hipoactivación del eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA) en el bebé, concretamente entre el tercer y 12.º día de vida pos-natal [30,35]. Este eje HPA es crucial para la valora-ción de estímulos estresantes y su respuesta psico-biológica, así como para la interpretación de claves sociales y la regulación emocional [9]. La infancia temprana constituye un período crítico para la reactividad del eje HPA, que ésta fuertemente aso-ciada a los cuidados maternos recibidos durante esta etapa de la vida [36]. La exposición a cuidados no responsivos, o responsivos en bajo nivel, se ha asociado con una alta respuesta al estrés en el eje HPA en los bebés en torno a los tres meses de edad, mientras que una adecuada sensitividad y responsi-vidad de la madre hacia sus hijos se ha asociado con hiporresponsividad de dicho eje. Así pues, cuidados maternos adecuados disminuirían la valoración de estímulos como estresores y, por tanto, la respuesta de este eje en el bebé, pero el mecanismo subyacen-te no es aún del todo conocido [31,37].

Los resultados de diversos estudios con animales han ido proponiendo distintas posibles explicacio-nes. Se pensó que el amamantamiento tendría un papel esencial en la reducción de la activación del eje HPA. La leche materna transmitiría determi-nados péptidos que inhibirían ciertas hormonas y neurotransmisores implicados en la respuesta al es-trés, provocando así un descenso en la activación del eje HPA. Estudios posteriores llevados a cabo con diferentes procedimientos parecen indicar que, aunque el amamantamiento afecta a la actividad del eje HPA, la clave no radica en los péptidos transmi-tidos en la leche materna sino en otras cuestiones, como el contacto físico, si bien los resultados no son concluyentes [38]. Así, se ha observado que aunque los roedores separados de sus madres muestran una alta reactividad en el eje HPA, aquellos otros que aun siendo también separados de ellas reciben esti-mulación física artificial, muestran una menor reac-

tividad en el eje que los primeros. Otros estudios que provocan la privación maternal y sus cuidados mediante distintos protocolos (transportando ma-nualmente a las crías o mediante otros procedi-mientos que no implican contacto con ellas) en-cuentran resultados diferenciales en la activación de dicho eje, si bien variables como la edad y sexo de las crías, duración de cada episodio de privación, distancia temporal entre éstos, duración total de la privación, etc., parecen afectar, asimismo, a dichas diferencias [35,38]. En humanos, aspectos como la edad de la madre y número de partos parecen in-fluir también en la activación diferencial de este eje en sus hijos [31]. En suma, a pesar de que se desco-noce el efecto que ejercen multitud de variables en el proceso, parece ser que la carencia de contacto fí-sico temprano provoca cambios neurofisiológicos con importantes efectos nocivos sobre el desarrollo.

Además de esta alterada activación del eje HPA ante estímulos estresores, se ha comprobado que una prolongada exposición en la infancia a hormo-nas relacionadas con el estrés, a consecuencia de una inadecuada sensitividad y responsividad de los cuidadores, puede provocar otros cambios neuro-endocrinos importantes, como son niveles anorma-les de dopamina y oxitocina-vasopresina; así como graves alteraciones anatómicas y funcionales: me-nor volumen del córtex orbitofrontal y del cuerpo calloso, menor desarrollo de la amígdala y del hipo-campo, inhibición de la neurogénesis y de la mieli-nización, y menor activación del neocórtex izquier-do. Los efectos de estos cambios cerebrales produ-cidos en la infancia alcanzan el desarrollo integral del individuo [9,39], pues perduran en la adultez, acompañándose de patrones afectivos, cognitivos y conductuales diferenciales, lo que indica que la ca-pacidad regulatoria del cuidador tiene un impacto a largo plazo en la reactividad del sistema infantil que responde al estrés [39].

Efectos transgeneracionales de las primeras interacciones maternoinfantiles sobre el desarrollo cerebral infantil

Como se acaba de exponer, la llegada del bebé se acompaña de diversos cambios en el cerebro de la madre que la predisponen hacia el cuidado e inte-racción con su hijo. La relevancia y envergadura de las primeras experiencias maternoinfantiles es tal que su efecto llega incluso a constituir un efecto transgeneracional [40,41]: las primeras experiencias de cuidado maternal que recibe el bebé producen efectos tan a largo plazo que afectan incluso a con-



ductas relacionadas con su futura paternidad, de modo que tener durante la infancia un clima emo-cional positivo y consistente con la madre aumenta la probabilidad de ejercer conductas de cuidado sensibles y de calidad hacia los futuros hijos.

Es más, incluso sólo la ‘percepción’ de haber re-cibido un cuidado maternal adecuado en la infancia se asocia con cambios en determinadas estructuras cerebrales y un patrón de respuestas funcionales ca-racterístico ante estímulos infantiles cuando dichos individuos se convierten en madres [42]. Las muje-res que informan haber recibido cuidados materna-les adecuados en su infancia muestran, tras el naci-miento de su bebé, un volumen mayor de la sustan-cia gris en algunas estructuras, especialmente del hemisferio derecho: giro frontal medio y superior, giro orbital, giro temporal superior y giro fusiforme. También estas madres, al percibir llanto infantil, ex-hiben una mayor activación en el giro frontal me-dio, giro temporal superior y giro fusiforme. En cambio, las madres que informan haber recibido en su infancia cuidados maternos inadecuados, tras el nacimiento de su bebé muestran una actividad ele-vada en el córtex temporal, es decir, en un área de-dicada al procesamiento de estímulos auditivos, pero no en áreas del denominado ‘cerebro social’ [43,44], dedicado al procesamiento de estímulos sociales, tal y como sucede en el primer tipo de madres.

En resumen, los cuidados maternos recibidos en la infancia se asocian con cambios estructurales y funcionales en las regiones cerebrales implicadas en una respuesta adecuada a los estímulos infanti-les cuando se es madre en la edad adulta [45,46]. Es decir, regiones cerebrales que participan durante la infancia en el procesamiento de los cuidados recibi-dos pueden estar implicadas en la habilidad mater-na posterior para percibir, comprender y dar res-puesta a las necesidades físicas y psicológicas del nuevo bebé nacido, afectando la salud biopsicológi-ca de este. Se produce así un efecto transgeneracio-nal que evidencia la relevancia de las primeras inte-racciones madre-bebé ya no sólo para la supervi-vencia del individuo, sino de la especie en su con-junto [40,41].

Conclusiones

La neurociencia del desarrollo afectivo constituye una ciencia cuyo objetivo es conocer las relaciones cerebro-conducta implicadas en el desarrollo emo-cional. El nacimiento de esta nueva disciplina cien-tífica ha sido posible gracias a los avances tecnoló-gicos producidos, que permiten ‘descomponer’ las

complejas relaciones cerebro-conducta en numero-sos niveles de análisis. Así, tal y como se ha expues-to en este trabajo, la descomposición del cerebro materno en distintos niveles de análisis nos permite una mayor comprensión del desarrollo afectivo hu-mano. Sin embargo, no puede olvidarse que este proceso de ‘descomposición’, para una mayor utili-dad, debe acompañarse de un trabajo interdiscipli-nar de ‘reconstrucción’ de la cadena a partir de los conocimientos y explicaciones encontradas en cada nivel de análisis. Así, por ejemplo, el uso de avanza-das técnicas de neuroimagen que permiten análisis pormenorizados es improbable que aportara infor-mación para comprender el desarrollo humano en ausencia de teorías sobre este [47]. Si, cegados por la gran tecnología, se persigue únicamente un aná-lisis demasiado parsimonioso, olvidando que sus resultados deben responder a la necesidad de una mayor comprensión de los procesos que unen las observaciones conductuales, evaluadas en su con-texto, con los circuitos cerebrales en desarrollo, se corre el riesgo de reducir el fenómeno psicológico a la actividad neuronal [48,49]. Por ello, abogamos por un trabajo interdisciplinar de ‘descomposición’ y ‘reconstrucción’ del desarrollo humano.

Además, consideramos que un adecuado abor-daje de éste debe permitir llegar a conocer los me-canismos particulares a través de los cuales las ex-periencias agradables y desagradables pueden ejer-cer un importante y largo impacto sobre el funcio-namiento afectivo individual, pues ello es elemento esencial para la comprensión del desarrollo huma-no típico y atípico. Sin embargo, la mayor parte de trabajos acerca de las interacciones tempranas ma-dre-hijo tratan de abordar los efectos adversos que experiencias hostiles vividas en los primeros años de vida ejercen sobre el desarrollo, tanto a corto como a largo plazo, olvidando los efectos positivos que pueden conllevar experiencias de otra natura-leza. Es evidente que conocer los factores y proce-sos que actúan en determinadas situaciones de pri-vación e inconsistencia de cuidados maternos pue-de contribuir al diseño de programas de interven-ción más eficaces, pero conocer cómo potenciar los efectos positivos de estímulos y situaciones adecua-das, incluso cuando no existe una situación de ries-go, también puede resultar útil [50]. Los estudios con modelos animales pueden aportar grandes avances en este sentido, pero ello exige un cambio en su proceder, pues nuevamente la situación se re-pite. En la literatura científica son abundantes los estudios con modelos animales acerca de los efec-tos negativos de la privación de los cuidados mater-nos sobre el desarrollo de las crías, pero son muy


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escasos los que estudian la situación inversa, es de-cir, el efecto optimizador que puede tener sobre un desarrollo típico manipulaciones que potencien o enriquezcan dichos cuidados [51]. Es necesaria una mayor investigación al respecto, máxime cuando los escasos resultados existentes sobre el tema son alentadores al evidenciar, por ejemplo, un mayor nivel de competencias emocionales y sociales en crías que son cuidadas conjuntamente por varias madres responsivas, frente a las que reciben cuida-dos únicamente de su madre biológica [52]. En este sentido, investigaciones similares que manipularan variables como la edad de las crías, tiempo de cui-dado conjunto ofrecido por los adultos, distribu-ción de este, presencia o no de otras crías, edades de estas, etc., podrían ofrecer resultados que con-tribuyeran a la solución de ciertas cuestiones que preocupan actualmente en nuestra sociedad. Indu-dablemente, la distancia que separa estos posibles estudios con animales de su aplicación a la vida hu-mana es grande, pero se trata sólo de algunos ejem-plos de las importantes contribuciones que la neu-rociencia del desarrollo puede llegar a hacer al ám-bito educativo y social. Dado que la situación y agentes escolares constituyen, y construyen, parte del contexto social temprano y la calidad de este es esencial, pues puede producir incluso cambios neu-robiológicos en cascada con importantes implica-ciones conductuales [53], es evidente la necesidad de un trabajo interdisciplinar entre los profesiona-les de la neurociencia, la educación y las políticas sociales si lo que se pretende es la optimización del desarrollo infantil [54-56] y, por extensión, del ser humano.

La evidencia empírica apoya el proceso de epigé-nesis probabilística del desarrollo humano, quedan-do atrás el predeterminismo genético propio de otra época y siendo ya indiscutible la intervención de los factores contextuales en la construcción del desarrollo [53,57,58]. De hecho, trabajos genéticos centrados en las relaciones entre calidad de los cui-dados parentales y apego infantil de tipo seguro han encontrado que la mayor asociación entre ambas variables no se explica por aspectos genéticos, sino por el ambiente, tanto compartido como no com-partido [59]. Estos resultados son alentadores, en cuanto que implican una mayor posibilidad de cam-bio y optimización en el desarrollo humano a través de la intervención sobre el contexto infantil.

Sin embargo, para una intervención, es impor-tante atender a las distintas variables que compo-nen el contexto social más próximo del niño, pues no todas ejercen el mismo peso en el desarrollo, son modificables en la misma medida o lo son en el mis-

mo momento del desarrollo [60]. Los resultados pro-cedentes de trabajos dedicados a la evaluación de programas son de especial relevancia, pues permi-ten diseñar programas eficaces optimizando los re-cursos humanos, técnicos, económicos y de todo tipo que, además, habitualmente son escasos. No obstante, es importante resaltar que esta escasez de recursos no puede servirnos como excusa para la no actuación, pues existen resultados empíricos acer-ca de la efectividad de programas llevados a cabo bajo tales circunstancias [61]. Así, una intervención eficaz puede ser posible incluso en contextos con ciertos recursos constreñidos, lo que, de acuerdo con la situación económica que estamos viviendo, deja vislumbrar un rayo de luz esperanzador.

Por otra parte, el estudio neurocientífico del ‘ce-rebro paterno’ y sus implicaciones en el desarrollo infantil se encuentra todavía en su fase inicial, aun-que comienza a despertar cierto interés [62]. Es de esperar que conforme la práctica del cuidado pa-rental sea más extendida, favorecida por las nuevas características y leyes de la sociedad actual, tam-bién lo será su estudio, pues las situaciones y pre-guntas a las que deberá encontrarse respuesta se-rán, asimismo, más variadas y numerosas.

En definitiva, apoyamos un trabajo interdiscipli-nar que posibilite una mayor comprensión acerca de la neuroplasticidad cerebral que acompaña la re-producción y maternidad-paternidad humana, los cambios psicológicos y sociales asociados, la direc-ción causal de dichos cambios y sus implicaciones en el desarrollo humano. Todo ello debería revertir en políticas de sensibilización acerca de su relevan-cia y programas de prevención e intervención lo más tempranas posibles, ofreciendo ayuda biopsi-cosocial en un contexto interdisciplinar y sistémico que abarque no sólo a la madre y al niño, ni tampo-co únicamente a la madre, al padre y al niño, sino a todos sus contextos más próximos, desde antes del embarazo y tras el nacimiento.

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Maternal brain and its implications for the human development

Introduction. One of the primary needs of human beings is setting emotional bonds perceived as unconditional and ever-lasting. In the first moment of life, if development is harmonious, this need is satisfied by the care and attention received from the mother. Several studies have demonstrated how importance it is for the emotional development of the child and of the species in general.

Aim. To review the main knowledge provided by several current researches on neurobiological changes that occurs in the mother to ensure the optimal development of the offspring.

Development. Data from different sources show that even during pregnancy, childbirth and the very first mother-child interactions, structural, functional and neuroendocrine changes are noticed at the maternal brain which predispose the mother for her baby’s care and attention. These maternal brain changes affect the infant brain, and therefore, the development as much in the childhood years as later. Furthermore, the effects of these early mother-child interactions on brain and child development are even transgenerational.

Conclusions. Despite these important results which show maternal brain plasticity and the relevance of their social, educational and health implications, there is still a long way to go in order to understand the processes in the maternal brain and its influence on the child development. Interdisciplinary labor is required to answer these questions and consequently, to improve human development.

Key words. Baby stimuli. Brain-behavior relationship. Human development. Maternal brain. Motherhood. Mother-infant interaction.

el cerebro materno

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