El 17 de noviembre del ao 1972 se celebr por primera vez en toda la Repblica la fiesta de los mrtires rioplatenses, San Roque Gonzlez y beatos Alonso Rodrguez y Juan del Castillo. La Iglesia suprimi del calendario muchos santos con el fin de incorporar en cada regin a otros cuyo ejemplo resultara ms significativo. Tal es el caso de estos mrtires, que fueron beatificados en 1934, ao en que se realiz el Congreso Eucarstico Internacional de Buenos Aires y que se los venera cada 17 de noviembre. La principal preocupacin de estos misioneros era sacar de la barbarie a los indios hasta llevarlos a la vida civilizada. Ensearles a manejar las herramientas, a cultivar la tierra, comerciar, respetar las exigencias de la higiene. Roque Gonzlez de Santa Cruz naci en 1576 en Asuncin. En esa poca en el Ro de la Plata, dependiente del Virreinato del Per, Asuncin era el nico centro poblado por los conquistadores, ya que Buenos Aires, que haba sido fundada en 1536 por el Adelantado don Pedro de Mendoza, estaba destruida. Por tal motivo Asuncin concentraba a todos los pobladores rioplatenses. Roque era el menor de los diez hijos de don Bartolom Gonzlez de Villaverde, escribano real, natural de Len, y de doa Mara de Santa Cruz, natural de Toledo; ambos provenientes de la nobleza hispana. Desde muy joven Roque demostr su preferencia por una vida de devocin religiosa, de la que haca partcipe a sus amigos, con quienes iba a los montes y despoblados a hacer penitencia. Recibi su primera educacin en el seno de su familia y es probable que el obispo Fray Alonso de Guerra haya sido su profesor de letras, latn, vida espiritual y de oracin. Cuando tena doce aos, los jesuitas llegaron a Asuncin y fue con el padre Juan Saloni (1540-1599), primer superior de la orden, con quien hablaba sobre temas espirituales. A los veintids aos fue consagrado sacerdote en Asuncin por el obispo de Crdoba, monseor Hernando Trejo y Sanabria. Aos ms tarde el obispo de Asuncin lo nombr prroco de la Iglesia Catedral y despus vicario general de la Dicesis. Despus de 11 aos, al no desear ttulos ni cargos, renunci a los nombramientos y el 9 de mayo de 1609 se uni a la Compaa de Jess, recibido por el padre Lorenzana, que haba sido su maestro en letras y en espritu. Primer santo criolloFue el primer santo criollo nacido en el Ro de la Plata. Evangelizador de los indios y el fundador de numerosas misiones jesuticas. Fue un explorador incansable y el primero en navegar el ro Uruguay. Lleg hasta Buenos Aires, donde fue recibido por el gobernador Francisco de Cspedes, autoridades eclesisticas y por el pueblo; maravillados por su audacia como explorador navegante y su celo apostlico. Histricamente y por sus hazaas que transcendieron ms all de su labor apostlica, se lo evoca como el conquistador sin espada. Fue un evangelizador incansable, explorador y fundador de numerosos pueblos, entre ellos las actuales ciudades de Posadas y Yapey. Abarc el actual Paraguay, el noroeste argentino y el Sur del Brasil, donde padeci el martirio. En Paraguay se le tiene gran veneracin, ocupa un lugar en el Panten de los Hroes en la ciudad de Asuncin y es considerado el santo protector del Paraguay, y junto con Santa Teresita es el patrono de las misiones en Amrica . Su desempeo como misionero fue notable y demostr especial habilidad para comunicarse con los guaranes en su misma lengua. En el ao 1611 sucedi al padre Lorenzana en la reduccin de San Ignacio Guaz, prosiguiendo su tarea evangelizadora. Fue el fundador de numerosas misiones y reducciones, ubicadas en ambas mrgenes de los ros Paran y Uruguay: Itapu(Ntra. Seora de la Anunciacin de Itapu ) (nombre originario en guaran de la actual ciudad de Posadas, capital de la provincia de Misiones), Yaguapo (en 1616), Candelaria, Concepcin de la Sierra, San Javier y otros centros sobre el ro Uruguay, Santa Ana, la Anunciacin y Nuestra Seora de los Reyes de Yapey. Alfonso y JuanSus xitos como misionero, al extenderse a las riberas del Ro Grande do Sul en Brasil, junto con dos jvenes sacerdotes espaoles, ordenados en Crdoba y recin asignados para ayudarlo, los padres Alfonso Rodrguez y Juan del Castillo, originaron la hostilidad de algunos indios encabezados por el hechicero ez, que finalmente los mand a martirizar y asesinar y mutilar en plena selva, en la recin fundada reduccin de Todos los Santos de Caar, situada al Sur del actual territorio de Brasil, el da 17 de noviembre de 1628. Hechos sorprendentes, milagrosos, ocurrieron durante el martirio de San Roque. Segn cuenta la historia, estaban reunidos los indgenas alrededor de la hoguera humeante donde se consuman los cadveres mutilados de los misioneros, y oyeron aterrorizados la voz de Roque que deca: Aunque me maten no muero porque mi alma va al cielo, al mismo tiempo que les prometa ayuda espiritual. Ante semejante situacin el cacique Caarup, entendiendo que tales palabras no podan ser expresadas ya que la cabeza del padre Roque se hallaba destroncada, mand que le abrieran el pecho y le atravesaran su corazn con una flecha. El capitn Manuel Cabral parti desde Itat al saber sobre el martirio de los tres misioneros para castigar a los indios, comprobando el hallazgo del corazn de Roque atravesado por una flecha, y segn la historia de la religin, el corazn de san Roque Gonzlez de Santa Cruz se encuentra incorrupto, es decir aun con el paso de los aos no se ha descompuesto.El 28 de enero de 1934 fue beatificado, junto con sus compaeros mrtires y el 16 de mayo de 1988 el Papa Juan Pablo IIen su visita al Paraguay, lo proclam como Santo Mrtir paraguayo en una ceremonia realizada en Asuncin, capital paraguaya junto con los mrtires y hasta entonces beatos Juan del Castillo y Alfonso Rodrguez Olmedo. Resulta ser as el primer santo criollo.Es de notar que ninguno muri a manos de los indios guaranes de las Reducciones sino por miembros de otras tribus que no les conocan o de los "paulistas". Estos ltimos eran cazadores de esclavos procedentes de San Paulo, Brasil, que tenan a los padres por enemigos por su defensa de los indios.La visin de San Roque sobre las Reducciones se conserva en una carta a su hermano Francisco: "Nosotros trabajamos por la justicia. Los indios necesitan estar libres de la esclavitud y de la dura servidumbre personal en la que ahora se encuentran. En justicia ellos estn exentos de esto por ley natural, divina y humana"

San Roque Gonzlez de Santa Cruz es fundador -por lo aqu expresado- de las actuales ciudades de Posadas, en la Argentina, y de Encarnacin, en el Paraguay, con fiesta el da 15 de noviembre y 17 de noviembre en el Paraguay y en la Argentina, respectivamente. Adems, el puente que une estas dos ciudades lleva su nombre en honor a su labor y dedicacin por esta regin rioplatense. Existen adems sendos colegios catlicos en ambas mrgenes del ro Paran con su nombre.El corazn de San Roque y el hacha fueron trasladados a Paraguay en 1960 tras una breve estancia en Argentina. Ahora estn expuestos en la Capilla de los Mrtires en el colegio de Cristo Rey, Asuncin, Paraguay. En la misma capilla hay una placa con los nombres de 23 misioneros jesuitas martirizados en la regin.