EDUCACION A DISTANCIALa educacin a Distancia es una experiencia de aprendizaje que difiere de la experiencia tradicional en un saln de clases. A travs del aprendizaje a distancia, los estudiantes son capaces de tomar cursos y programas de alta calidad de manera que puedan acomodarlos sin que se afecten sus estilos de vida y sin tener que viajar a clase en un lugar especfico.

Las caractersticas extraordinarias del aprendizaje a distancia habilita a estudiantes a trabajar independientemente, aun manteniendo el contacto personal con sus instructores y compaeros de clase. El uso del correo electrnico y foros de discusin en lnea puede facilitar las discusiones que son ms profundas y ms completas que las discusiones tpicas en el saln, donde la interaccin a menudo es limitada por tiempo y espacio. Los ltimos avances tecnolgicos han permitido ofrecer cursos de Aprendizaje a Distancia utilizando mtodos convenientes y accesibles. Casi todos cursos y programas disponibles se pueden tomar en lnea utlizando la Red, el correo electrnico y correo voz para comunicarse con instructores y compaeros de clase. Los cursos de aprendizaje de distancia proporcionan oportunidades de educacin continuada para profesionales, as como oportunidades de estudio a personas con dificultad para asistir a clases tradicionales. Tener una razn clara para completar un curso le servir de motivacin y a evitar dificultades con sus estudios. Si usted es autodisciplinado, para imponer su propio horario y gozar el trabajar por cuenta propia, usted puede hacerlo bien.

Usted se beneficiar con los cursos de aprendizaje a distancia si usted se siente cmodo/a asimilando instrucciones escritas. Mientras el uso de correo electrnico en muchos de los cursos de aprendizaje a distancia aumentan las posibilidades de interaccin entre estudiantes, el aprendizaje a distancia no proporciona la interaccin cara a cara como un curso de saln. Considere su necesidad para tal interaccin.

Muchos cursos de aprendizaje a distancia utilizan tecnologa de enseanza y de comunicaciones. Usted debe sentirse cmodo usando correo electrnico, el correo de voz, mquinas de fax, VCRs, y la tecnologa Web. Garca Areitio caracteriza a la educacin a distancia como sistema tecnolgico de comunicacin bidireccional. Estos trminos subrayan su naturaleza sistmica, es decir organizada precisamente para la consecucin de sus objetivos de aprendizaje. Pero adems indican que dicha organizacin es necesariamente tecnolgica, en un doble sentido: relacionada con tecnologas comunicativas y especfica, propia de la educacin a distancia.La idea de que este sistema tecnolgico de comunicacin puede ser masivo tiene una consecuencia directa sobre sus costes. La educacin a distancia requiere fuertes inversiones iniciales, pero al poder aplicrsele la denominada economa de escala (cuantos ms usuarios mayor abaratamiento) resulta ventajosa en este sentido frente a la educacin presencial.El hecho de que la educacin a distancia pueda ser masiva no implica necesariamente masificacin en su funcionamiento. Si el sistema est ajustado convenientemente la interaccin alumno-profesor puede ser individualizada. La ventaja est en la posibilidad de extender el mensaje educativo a muchas personas situadas en muchos, muy diversos y muy dispersos lugares.La caracterstica ms evidente de la educacin a distancia es que sustituye la interaccin personal en el aulade profesor y alumno. Esto podra enunciarse de otra manera, indicando que la educacin a distancia modifica el sistema tradicional de interaccin profesor-alumno, que tiene al aula como mbito especfico y simblico. Dicha interaccin, caracterstica de la educacin presencial, implica que el proceso de enseanza-aprendizaje se produce en un espacio y en un tiempo compartidos por docente y discente. La educacin a distancia permite separar los espacios y diferir los tiempos en los que ambos intervienen.Lo indicado anteriormente no implica ausencia de interaccin personal entre alumnos y profesores en esta modalidad. El hecho de que no interaccionen directamente en el mismo espacio y en el mismo tiempo, no significa que no lo hagan. Supone simplemente que, en la mayora de las ocasiones, se han sustituido los mtodos de interaccin directa (propios de la modalidad presencial) por mtodos de interaccin indirecta caractersticos de la modalidad a distancia.Estos mtodos de interaccin indirecta entre alumno y profesor suponenla accin sistemtica y conjunta de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin y tutora. No hay modo de llevar a cabo procesos de enseanza-aprendizaje eficaces separando a los actores de los mismos en el espacio y en el tiempo, sin poner en juego una serie de recursos didcticos especficos, organizados sistemticamente. Entre estos recursos didcticos especficos conviene resaltar el de la tutora, por ser de todos ellos aqul en el que tiene lugar una interaccin directa entre docente y discente, aunque su funcin sea diferente de la clase tradicional propia de la enseanza presencial.

El resultado de esta accin sistemtica y conjunta es la consecucin de un aprendizaje independiente y flexible. La independencia en el aprendizaje est ntimamente relacionada con el nivel de conocimientos que posea el estudiante: ser ms factible cuantas mayores habilidades cognitivas haya alcanzado y cuantos mejores aprendizajes previos especficos haya realizado. La posibilidad de flexibilidad en el aprendizaje es el gran activo de la educacin a distancia. La propia naturaleza de esta modalidad implica partir de la idea de que cada alumno ajustar su ritmo de progreso en el aprendizaje a sus propias caractersticas, ya sean stas de tipo estructural (habilidades cognitivas, aprendizajes previos...) o de tipo coyuntural (tiempo disponible, dificultades imprevistas...). En suma, puede decirse que la educacin a distancia tiene las siguientes caractersticas:Caractersticas Educacin a DistanciaSistema tecnolgico.

Masivo (puede serlo).

Separacin alumno-profesor: en el espacio y en el tiempo.

Interaccin indirecta alumno-profesor: accin sistemtica muy organizada de medios y recursos didcticos.

Aprendizaje independiente y flexible.

La educacin a distancia se enmarca en el concepto global de educacin permanente. En alternancia con la educacin presencial puede contribuir al proyecto de aprendizaje permanente de una persona. Como es sabido, el aprendizaje permanente puede ser de tipo formal, no formal e informal. Tambin puede llevarse a cabo presencialmente y a distancia. Las tecnologas de la informacin y la comunicacin ofrecen oportunidades para la enseanza y para el aprendizaje permanente a distancia de cualquiera de los tres tipos indicados, incluido el de tipo informal, para el que Internet ofrece posibilidades efectivas.

Concepto y contexto de la educacin a distancia.1. Concepto de enseanza a distancia.2. Caractersticas de la Educacin a Distancia3. Quin se beneficia con los cursos de aprendizaje de distancia?4. Cualidades para tener xito con el aprendizaje a distancia