Ecología Proyecto Gato AndinoTexto: Silvina Enrietti y Juani Reppucci

Fotos (excepto indicada): Silvina Enriettnilcenrietti@yahoo.com.ar

Esta región, una de las más majestuosas de nuestro país, se ubica por encima de los 3.000 msnm en el extremo Noroeste, abarcando parte de las provincias de Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja y San Juan y más allá de los límites geopolíticos, parte de Bolivia, Chile y Perú. A pesar su ubicación subtropical, la altura ejerce un control importante en la temperatura, haciendo que ésta descienda a una media de 10ºC. Normalmente las temperaturas nocturnas descienden por debajo de los 0ºC y debido a la altura y la sequedad la amplitud térmica puede alcanzar los 30ºC. El régimen de precipitaciones es bajo, concentrado casi en su totalidad en el mes de enero y en la mayoría de los casos en estado sólido (nieve o hielo). Son frecuentes en la zona fuertes vientos y una elevadísima radiación solar.

La Puna Sudamericana es una inverosímil planicie salpicada por enormes roquedales con profundos cañadones y enormes acantilados, donde habitan especies tan espectaculares como el paisaje mismo. Una de ellas es este curioso felino, de características únicas, que no se halla en ningún otro lugar del mundo.

El GECM dedica grandes esfuerzos trabajando en el estudio y conservación de esta especie en su Proyecto Gato Andino.La dinámica en el campo se compone de diferentes etapas, comenzando por la prospección del terreno elegido. Una vez halladas pruebas de la presencia de carnívoros (heces, pelo, huellas) se colocan cámaras fotográficas con sensor de calor y movimiento (trampas-cámara) que disparan una fotografía cuando un animal de sangre caliente cruza por delante de ella. Para atraer a los animales se utilizan cebos consistentes en una imitaciones sintéticas de la orina o la secreción de una glándula anal de Bobcat (Lynx rufus), una especie de felino de América del Norte. Las cámaras son revisadas periódicamente para su mantenimiento, cambio de película o descarga de tarjetas, baterías, etc.Al mismo tiempo se colectan manualmente las heces más recientes, para ser llevadas al laboratorio donde se les practica análisis de ADN, para comprobar que efectivamente se trate de Gato Andino y realizar análisis dietarios.

También se realizan transectas de búsqueda de evidencias indirectas (principalmente heces) caminando, siguiendo pautas de observación cuidadosamente diseñadas para que los datos apuntados tengan validez a la hora de analizarlos en el laboratorio. En este caso se utiliza una soga para trazar el rumbo y medir las distancias. En una planilla diseñada para este fin se deja sentado la información pertinente a los hallazgos en el área de la transecta que comprende partiendo desde la soga y hasta 10 mts aproximadamente a cada lado de la misma. Los espacios habituales para el Gato Andino, así como para muchos felinos, son aquellos que presentan mayor complejidad topográfica y por lo tanto de acceso para el ser humano, por lo que las transectas y demás actividades requieren, muchas veces, de audacia, experiencia en la montaña y mucha paciencia, ya que puede llevar varias horas completar el recorrido de 400 mts.Este importante trabajo se desarrolla generalmente a una altura que puede superar fácilmente los 4500 msnm, con adversidades climáticas poco frecuentes para muchos de nosotros (como bajas temperaturas y helados y fuertes vientos), rocas inestables componiendo el suelo y alejados de sitios poblados.

Otra importante etapa del Proyecto está vinculada a la educación. En las escuelas de los poblados de la región se realizan charlas y actividades pedagógicas orientadas a la toma de conciencia de los pobladores locales sobre la importancia de no matar ni dañar a la fauna dominante que los rodea, con la intención de retornar a la idea proteccionista que los pueblos originarios tenían del propio entorno.

La última etapa es llevada a cabo en el laboratorio donde se procesan las imágenes, se computan los datos y se elaboran informes y publicaciones.

Desde 1995 el GECM cuenta con 146 presentaciones a reuniones científicas, 43 publicaciones con referato, 10 publicaciones sin referato, 12 participaciones en libros, capítulos de libros o revisiones, 77 premios y becas obtenidas, 11 charlas de divulgación, 7 publicaciones en revistas de divulgación en Argentina y en el resto del mundo. Algunos ejemplos:

"Spatially-explicit inference for open populations: estimating demographic parameters from camera-trap studies" in review. “How rare is the rate Andean Cat”?.

Lucherini and M.J. Merino 2008. “Perceptions of human-carnivore conflicts in the high Andes of Argentina”. Mountain Research and Development. Vol. 28, nº 1. ISSN 0276-4741. R.S. Walker, A. Novaro, P. Perovic, R. Palacios, E. Donadio, M. Lucherini, M. Pia y M.S. López 2007. “Diet of three species of andean carnivores in high-altitude deserts of Argentina”. Journal of Mammalogy 88 (2): 519-525. ISSN 1545-1542. M. Lucherini y M.J. Merino 2006. “Planning a common educational strategy for Andean cat conservation”. Oryx, 40: 137-138. ISSN 0030-6053. M.J. Merino (Editor). 2006. “Conservemos el gato andino y su hábitat: Guía para Educadores”. Alianza Gato Andino, Bahía Blanca. ISBN 987-05-1538-X. D. Cossios, F. Beltrán Saavedra, M. Bennet, N. Bernal, U. Fajardo, M. Lucherini, M.J. Merino, C. Napolitano, R. Palacios, P. Perovic, Y. Ramírez, L. Villalba, S. Walker y C. Sillero-Zubiri. 2007. “Manual de metodologías para relevamientos de carnívoros alto andinos”. Alianza Gato Andino. Buenos Aires, Argentina.

G. Beth, J. Reppucci, M. Lucherini, A. Royle. M. Lucherini, E. Luengos Vidal and M.J. Merino. Mammalia 72 (2008): 95101, 2008 by Walter de Gruyter - Berlin - New York. DOI

10.1515/MAMM.2008.018 M.

Gato Andino (Leopardus jacobita), foto Mauro Lucherini

Chinchillón (Lagidium vizcacha), principal presa de los carnívoros de la región.

Diego Chartier y Valentina Segura durante una prospección.

Diego Chartier , Juani Reppucci y Valentina Segura durante una transecta.

Valentina Segura durante una prospección.

Juani Reppucci camino a revisar una de las cámaras-trampa.

Juani Reppucci camino a revisar una de las cámaras-trampa.

Este es un proyecto de investigación a cargo del GECM (Grupo de Ecología Comportamental de Mamíferos), Cátedra de fisiología animal, Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia, Universidad Nacional del Sur, Bahía Blanca, Argentina.La especie principal de la investigación en este caso es el Gato Andino (Leopardus jacobita) en su hábitat natural, la Puna argentina. Pero también se estudian los demás carnívoros de la zona como el Gato del Pajonal (Leopardus colocolo), Zorro Colorado (Lycalopex culpaeus), Puma (Puma concolor), Hurón Menor (Galictis cuja) y Zorrino (Conepatus chinga, o C. rex para algunos autores). Uno de los aspectos importantes del estudio de estas especies es la competencia ya que ha sido hipotetizado que ésta podría ser un importante factor que determina la abundancia del Gato Andino. También se estudia la ecología de la principal presa de estos carnívoros, el Chinchillón (Lagidium vizcacha). El Gato Andino es una emblemática especie cuyo futuro se halla, lamentablemente, en riesgo. Se trata de un gato salvaje, 1 de los 9 que habitan en nuestro país. Es una de las especies menos conocidas del mundo a la que muy pocas personas han tenido oportunidad de observar, debido en parte a la inhospitalidad del sitio en el que vive: la Puna.

Para mayor información:

http://www.huellas.org.ar/andes01.html

http://www.gatoandino.org/