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diferencia de la mayora de los part i c i p a n tes en
esta mesa, no soy un especialista en educacin a
distancia. De lo que yo puedo hablarles es de la expe-
riencia que como usuarios hemos tenido en el posgra-
do en ciencias del mar y limnologa de la U N A M.
Para nuestro programa, las nuev as opciones de edu-
cacin que ofrece la tecnologa no son una opcin in-
te r e s a n te o novedosa, sino una verdadera nece s i d a d .
La razn es que, debido a la naturaleza de las inves-
t i g aciones de los siste m as marinos y acuticos, los estu-
d i a ntes y tutores que participan en el programa se en-
cuentran espacialmente dispersos en diversas unidades
a c a d m i c as. Si bien el ncleo principal se ag rupa en
Ciudad Universitaria, tenemos unidades acadmicas
en Mazatln, Sinaloa, en Puerto Morelos, Quintana
AA
Ventajas y limitaciones dela educacin a distancia
Martn Merino*
*C o o rdinador del programa de posgrado en ciencias del mar y limnologa.
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Roo y en Ciudad del Carmen, Campeche, y
m s cerca en distancia, pero a ms de dos ho-
ras de traslado, tambin participa la FES Izta-
cala. Por ltimo, tambin tenemos estudiantes
y tutores en Morelia, Guadalajara y otras ciu-
dades.
En cada una de estas unidades, la masa cr-
tica de estudiantes y tutores, por s sola, es de-
m asiado pequea para el desarrollo acadmico
adecuado de los alumnos. Por ejemplo, en las
sedes de provincia no se cuenta con los espe-
c i a l i s t as para impartir todos los cursos bsico s
del programa. De igual manera, con fr e c u e n c i a
no es posible armar los jurados de examen id-
neos para cada estudiante y su tema de tesis,
solamente con tutores de la unidad acadmi-
ca en que se encuentra. Esto co m n m e n te ge-
neraba que, en las unidades ms pequeas, los
jurados se integraran casi siempre con los mis-
mos tutores, y que frecuentemente varios de
ellos no fuesen especialistas en el tema de in-
vestigacin del alumno, cuando el programa
cuenta con una planta de ms de 150 tuto r e s ,
de donde podran armarse jurados ideales para
cada alumno.
En el pasado, la nica alternativa para evi-
tar estas deformaciones acadmicas era el tras-
lado de profesores o alumnos para los cursos
b s i cos, o de uno o ms de los miembros de
jurado para participar en los exmenes. Esto,
adems de representar co s tos elevados, impli-
caba tambin la alteracin de las actividades
de alumnos y acadmicos, as como el consu-
mo de tiempo asociado a los traslados. Esta
situacin se volvi ms crtica a partir de 1997,
cuando el programa fue modificado para in-
cluir un seguimiento tutoral cercano de cada
alumno, esto implic la realizacin de al me-
nos una reunin o examen tutoral del alumno
con su comit tutoral formado por tres tu-
tores del programa en cada semestre, con lo
cual el nmero de traslados necesarios se in-
crement considerablemente.
Frente a estos problemas, las videoconfe-
re n c i as han constituido una alte rnativa exce-
l e n te para conciliar la operatividad con el nivel
a c a d m i co y el aprov e c h a m i e n to ptimo de los
recursos e instalaciones con que cuenta el pro-
grama. As, desde 1998 iniciamos el uso de este
medio de comunicacin en nuestro posgrado,
con resultados bastante satisfactorios.
A la fecha se han impartido mediante vi-
d e oconferencias cinco cursos a varias sedes,
simultneamente, algunos de ellos con la par-
ticipacin de especialistas de otras universida-
des, como la Universidad de Te x as A&M. As,
se ha enriquecido an ms la oferta educati-
va a nuestros alumnos. Tambin se han ll ev a d o
a cabo 34 exmenes tutorales con la part i c i p a-
cin de tutores desde varias sedes y, en algunos
c asos, tambin enlazados con especialistas del
extranjero. Adems, hemos realizado siete ex-
menes de grado, cinco de maestra y dos de
doctorado. De manera similar, hemos organi-
zado con la participacin de los acadmico s
idneos a cada caso otros ev e n tos clave, co-
mo exmenes generales de co n o c i m i e n tos o de
candidatura al grado, e incluso las entrevistas
con los aspirantes a ingresar al programa, evi-
tndoles el traslado a la Ciudad de Mxico
cuando se encuentran fuera de ella.
El correo electrnico ha sido para nosotros
una herramienta complementaria a las video-
co n f e r e n c i as. Los alumnos pueden mante n e r
una comunicacin continua y econmica con
sus tutores, ubicados en otra unidad, en los
periodos entre reuniones tutorales. Similar-
mente, la naturaleza multidireccional de este
medio permite mantener dilogos y acuerdos
entre el comit co m p l e to y el alumno, o entre
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un profesor y todos sus alumnos, as como el
envo de reportes, manuscritos y otros do-
c u m e n tos. In d i r e c t a m e n te, esta herramienta
tambin apoya significativamente la eficiencia
educativa del programa al permitir mante n e r
informada y enlazada a toda la comunidad aca-
dmica de manera rpida y eficiente.
Los hiperte x tos, y su uso educativo, son
otra opcin que, aunque an no la hemos
p u e s to en prctica, consideramos que ofr e ce n
importantes ventajas para nuestro programa.
Debido a que el estudio de los sistemas acu-
t i cos generalmente requiere de un enfoque
interdisciplinario, nuestros cursos frecuente-
m e n te tienen esta naturaleza. En un curso
tradicional, desfilarn ante los alumnos los di-
versos profesores de cada una de las disciplinas ,
en una secuencia que puede no ser la adecuada
para cada uno de los alumnos. Me d i a n te un hi-
p e rte x to, adems de las ventajas de co n s u l t a r-
lo desde otras localidades, su casa o cualquier
otro sitio, y en el horario que les resulte ms
co n v e n i e n te, los alumnos podran iniciar su
estudio por la disciplina que les resulte ms
adecuada en funcin de su formacin e inte r e-
ses, y desplazarse entre las distintas disciplinas
con las ventajas que ofr e ce este tipo de te x to s .
Por todo ello, representa una alternativa que
puede ser particularmente til para la educa-
cin interdisciplinaria, y que esperamos im-
plementar en breve.
De alguna manera, al describir la pro-
blemtica de nuestro programa, as como los
enormes beneficios que ha representado, han
quedado patentes las ventajas de la educacin
a distancia para el posgrado, donde segura-
m e n te son fr e c u e n tes situaciones como la
n u e stra debido a las dimensiones reducidas
de las comunidades acadmicas de este nivel.
Ahora enumerar las principales limitac i o n e s
que en mi opinin tiene la educacin a distan-
cia en la actualidad.
1. En primer lugar, dado que el ncleo cen-
tral de la formacin de posgrado, part i c u-
l a r m e n te en el nivel de doctorado, es la
formacin mediante la prctica de la in-
vestigacin, hay que recordar que esta ac-
tividad medular no es posible hacerla a
distancia. Con excepcin de los estudios
te r i cos o de modelacin, el estudiante
tiene que realizar la investigacin en el
laboratorio o en el campo, no puede rea-
lizarla por la red o mediante videoconfe-
rencia. Al mismo tiempo, la esencia de
nuestro sistema tutoral actual es la inte-
raccin directa del estudiante con su di-
r e c tor de tesis. Los estudiantes deben
estar fsicamente en la misma localidad e
institucin que su directo r, y aprender
realizando investigacin junto con l. No
veo la forma en que la educacin a dis-
tancia pueda substituir esta interaccin.
2. De manera similar, otra desventaja im-
p o rt a n te de las opciones de co m u n i c a-
cin a distancia disponibles, es que se
pierde la mayor parte de la informacin
sobre el estado de nimo y el lenguaje
subliminal, facial o corporal, que resulta
un elemento crucial tanto para la docen-
cia como para la evaluacin. Para un pro-
fesor es crucial el poder evaluar co n t i n u a-
m e n te si los alumnos entienden o no, si se
distraen o estn co n centrados en la clas e ,
si la disfrutan o se aburren. Esta informa-
cin es import a n te para que el profesor
puede modular el ritmo y la tnica de la
clase, para asegurar que haya un aprendi-
zaje adecuado. Desaf o rt u n a d a m e n te, la
mayor parte de esta informacin se pier-
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de con los siste m as actuales de videoco n-
ferencias, y es nula en el correo o las pl-
t i c as electrnicas. La mayora de nuestros
profesores se quejan de esta limitante.
Asimismo, durante una entrevista de
admisin, o un examen de candidatura al
grado, donde lo que se busca es evaluar
ms las habilidades y la personalidad del
as p i r a n te o alumno que la informacin que
ste posee, esta limitacin resulta crtica
y puede reducir significativamente la efec-
tividad del examen o entrevista.
3. Por ltimo, una te r cera limitacin impor-
t a n te de los siste m as actuales de videoco n-
ferencia para los posgrados que requieren
del uso de grficos y figuras, es la resolu-
cin. En nuestro caso, el uso de mapas y
g r f i c as es continuo y medular en los
cursos, reuniones y exmenes. La resolu-
cin actual ha resultado insuficiente pa-
ra que puedan apreciarse las figuras que
se requiere usar. Hemos reducido un poco
el problema sustituyendo los televisores
por videoproyectores, lo que permite am-
pliar co n s i d e r a b l e m e n te las imgenes.
Otra forma de incrementar la resolucin
ha sido mediante convertidores analgi-
cos que permiten transferir toda la re-
solucin disponible en la co m p u t a d o r a ,
cuando se usa una, a la transmisin. Sin
embargo, hasta ahora la resolucin que
permite la transmisin sigue siendo una
limitante.
En conclusin, me parece que la educacin a
distancia puede ser un recurso de formidable
utilidad en el posgrado cuando las comunida-
des acadmicas se encuentran espacialmente
d i s p e r s as; facilitan y optimizan varias de las ac-
tividades docentes, pero no puede substituir
la actividad medular de la formacin a este ni-
vel: la investigacin codo a codo con el tutor.