Una educación profesional, vocacional o técnica constituye una inversión, con una justificación económica evidente
La educación superior puede ser además una forma de consumo conspicuo (T. Veblen)
Una educación formativa puede tener una justificación social, o puede ser libremente escogida
Presupone un sistema de valores, a ser transmitido del educador al estudiante
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En la era clásica: estudios propios de un hombre libre (i.e., no de un esclavo)
En la Edad Media: educación para acceder al gremio de maestros (artium magistri)
Trivium: gramática, retórica y lógica
Quadrivium: música, aritmética, geometría y astronomía
Modernamente: formación general, usualmente humanística, contrastada con la educación profesional, vocacional o técnica
Ilustración del Hortus deliciarum, de Herrad von Landsberg, s. XII
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¿Es la función principal de la universidad entrenar a los estudiantes para desempeñar la carrera por ellos escogida?
¿O es formar al individuo según ciertos valores sociales, morales, intelectuales, etc.?
La segunda respuesta se vuelve problemática en la ausencia de un marco de valores ampliamente aceptado, como el que solía proveer el cristianismo en Occidente
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Históricamente, el propósito de la educación superior no ha sido enseñar destrezas útiles
La educación clásica occidental enfatizaba lenguas muertas y literatura antigua
En China, los mandarines eran hombres de letras, escogidos mediante exámenes rigurosos
Estos sistemas reproducían élites intelectuales conservadoras
Retrato de Jiang Shunfu (1453–1504), Museo de Nanjing 5
Litteræ humaniores (“greats”): latín y griego, historia antigua, filosofía, literatura antigua, filología, arte clásico y arqueología
“Modern greats” (post- 1920): política, filosofía y economía Oxford
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La remuneración de una educación tecnológica es hoy mayor que nunca
El prestigio de las ciencias naturales es alto
Pero muchas personas educadas saben poco o nada de ciencia
¿Amerita esto un esfuerzo correctivo?
C. P. Snow, The Two Cultures and the Scientific Revolution, Rede Lecture, Cambridge, 1959 7
La única justificación liberal para enseñar ciencia (o cualquier otra cosa) es que los individuos quieran aprenderla
Sin embargo, en cualquier institución educativa los maestros definen lo que los alumnos necesitan saber
Además, los intelectuales en alguna medida influyen sobre las normas y valores sociales
¿Debemos promover una concepción de la persona educada que abarque las ciencias naturales?
¿Es esto posible?
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¿Qué clase de hombres son los poetas, que pueden hablar de Júpiter si fuese como un hombre, pero que si es una inmensa esfera giratoria de metano y amoníaco deben callar?
- Richard P. Feynman, “La relación de las física con las otras ciencias” (1964)
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� ∞
0e−3πx2 sinh πx
sinh 3πxdx =
1e2π/3
√3
∞�
n=0
e−2πn(n+1)
�nm=0
�1 + e−(2m+1)π
�2
He hablado de la utilidad de la ciencia, pero quizá una motivación igualmente (¿o más?) importante para estudiarla es estético-moral
La ciencia de las cosas externas no me consolará de mi ignorancia moral en momentos de aflicción, pero el conocimiento de la ciencia moral siempre me consolará de mi ignorancia de las ciencias externas.
- Blaise Pascal, Pensées, #23 (1670)
Retrato por Philippe de Champaigne
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Históricamente, intentos por imitar la metodología de las ciencias naturales en los estudios humanos alimentaron proyectos políticos autoritarios
Un porcentaje importante de las personas encuentran la ciencia emotivamente estéril o intelectualmente incomprensible
La ciencia por sí sola no puede responder ¿para qué vivir?
No ofrece certezas propias y tiende a socavarlas en el plano moral y social
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Para Weber, una vida racional es aquella en que las acciones están controladas por un sistema coherente de ideas
Tal sistema descansa finalmente sobre certezas que no son racionales
E.g., Weber veía los fundamentos históricos de las revoluciones científica e industrial en ciertos valores cristianos protestantes
El triunfo utilitario del ese racionalismo amenaza los valores que lo impulsan y que le dan sentido Max Weber (1864-1920)
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Otros que han combatido el racionalismo científico: Al-Ghazali, Bernardo de Clairvaux, Dostoevsky, Heidegger, Feyerabend, Derrida, etc.
Por siglos el antimodernismo fue conservador y religioso, de orientación poética, mística, nacionalista y autoritaria
Esta tendencia se desprestigió en el s. XX por sus asociaciones con el fascismo
En su versión más reciente (“postmodernismo”) tiende a ser contestataria, con pretensiones izquierdistas y revolucionarias
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El avance de la racionalidad científica, en detrimento de otros acercamientos al conocimiento, es inevitable en una sociedad libre, debido a la utilidad de la tecnología
Si las objeciones a la actitud científica son racionales, entonces derivan de abusos de la razón (i.e., de errores) que la propia razón puede, en principio, superar
Si las objeciones no son racionales, difícilmente pueden convencer a quien no las admita de antemano
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Una educación puramente humanística es atractiva solo para un sector limitado de la población
Deja de lado una parte fundamental del acervo cultural humano
Es impotente frente la evolución social impulsada por el cambio tecnológico
La educación puramente científica no capacita para evaluar las implicaciones humanas de ese cambio
La respuesta racional es buscar entender tanto las ciencias naturales como lo que se solía llamar “ciencias morales” – y sus respectivas interacciones
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La sociedad depende cada vez más de sistemas cuya comprensión requiere conocimientos técnicos que tienen solo unos pocos
¿Quién decide? ¿Cómo escogemos y evaluamos a los expertos?
Ejemplos notorios conciernen a la política económica y el cambio climático
¿Debemos preparar mandarines científicos?
¿Debemos dar una “alfabetización científica” mínima para quienes aspiren a cargos políticos?
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La especialización de las ciencias es lógica, en vista de la utilidad de la división del trabajo
Sin embargo, tiende a hacer el mundo moderno cada vez más opaco
Esto lo han apuntado ya Smith, Marx, Weber, etc.
Puede ser una barrera a desarrollos intelectuales genuinamente revolucionarios
No es necesariamente lógico someter a los académicos humanistas a criterios de evaluación tomados de la ciencia
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La transdiciplinareidad es uno de los principales retos intelectuales contemporáneos
Algunos esfuerzos en esta dirección no han sido enteramente alentadores
Encuentro cierta tendencia a usar ideas tomadas de las ciencias exactas como metáforas, vaciándolas de significado concreto
No debemos permitir que se vuelva generadora de pseudo-explicaciones
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La verdadera ciencia enseña, ante todo, a dudar y a ignorar; la abogacía no duda ni cree que ignora. Necesita una solución.
- Miguel de Unamuno, Del sentimiento trágico de la vida, cap. V (1913)
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La utilidad de las ciencias naturales es evidente
Su atractivo estético-moral es igualmente claro, pero quizás no muy ampliamente accesible
La vida moderna depende en gran medida de la ciencia, pero al mismo tiempo descansa sobre valores enteramente extra-científicos
La vida humana racional depende de nuestra capacidad para integrar la ciencia en un marco cultural capaz de transmitir significado
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