Yellowstone es uno de los parques nacionales más queridos de los Estados Unidos . ¿Sabías que sus paisajes únicos son el resultado de la geología de la zona?
Introducción al geoescenario: Punto caliente de Yellowstone
El Parque Nacional de Yellowstone está
sobre una caldera volcánica, un área que
se colapsó después de una erupción . Debajo
de la caldera hay un punto caliente . Allí,
hay enormes cantidades de magma justo
debajo de la superficie de la Tierra . En este
geoescenario, aprenderás algunos de los
secretos geológicos que hacen de Yellowstone
un lugar tan especial .
Características hidrotermalesLas aguas termales son masas de agua
calientes de manera natural . El magma
calienta el agua subterránea casi hasta hervir .
Algunos organismos consiguen vivir aun así
en estos manantiales .
Sus vivos colores y enorme tamaño hacen de la Gran Fuente Prismática el fenómeno más fotografiado de Yellowstone. El agua extremadamente caliente se eleva 37 m desde una fisura en la corteza de la Tierra para formar este manantial caliente.
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Bajo el Punto caliente de Yellowstone
El agua de pozos lodosos tiende a ser
ácida . Disuelve la roca de alrededor . El agua
caliente se mezcla con la roca disuelta para
crear pozos burbujeantes .
Otras características hidrotermales incluyen
fumarolas y géiser . Las fumarolas son
fisuras que permiten que escape el vapor
de manera continua . Los géiser son aguas
termales que atrapan vapor bajo tierra . Al
aumentar la presión, el vapor hace erupción .
Yellowstone tiene más de 300 géiser, más que
cualquier otro lugar del mundo . El géiser más
famoso de Yellowstone es Old Faithful (Viejo
Fiel) . Aunque no es ni el géiser más grande
ni el más regular, es desde luego el más
observado .
Teoría del punto calienteLa mayoría de los terremotos y las
erupciones volcánicas ocurren cerca de
los límites entre placas, pero hay algunas
excepciones . En 1963, John Tuzo Wilson
(1908–1993) ideó una teoría para estas
excepciones . Describió cámaras de magma
estacionario debajo de la corteza . Estos puntos
calientes pueden provocar actividad volcánica
lejos de cualquier límite de placas .
La tecnología reciente ha permitido a los
científicos crear una imagen de la cámara
de magma debajo del Punto caliente de
Yellowstone . La cámara es enorme . Está debajo
de partes de Montana, Wyoming y Idaho .
A diferencia de las aguas termales, un géiser dispara periódicamente agua subterránea y vapor calientes al aire. El géiser de Yellowstone Old Faithful es mundialmente famoso.
Caldera
Norte-Sur (kilómetros) Oeste-Este
(kilómetros)
MontanaWyoming
Idaho
Prof
undi
dad
(kiló
met
ros)
Norte
Yellowstone
240160
800
-80-160
-240
240160800-80-160-240
640
480
320
160
0
Los sismólogos de la Universidad de Utah y el Servicio Geológico de los EE.UU. localizaron esta cámara de magma que se sitúa debajo de tres estados y del Parque Nacional de Yellowstone. La caldera, o depresión en forma de cráter, de la última erupción (hace 640,000 años) está marcada en rojo.
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Trayectoria del punto caliente hawaiano
Comprender la trayectoria de los puntos calientes
Los puntos calientes parece que se mueven
con el tiempo . La evidencia indica, sin
embargo, que lo que se mueve es una placa
tectónica . Wilson sugirió que la Placa del
Pacífico se movía hacia el norte sobre el
Punto caliente de Hawái fijo . La isla de Hawái
es la más joven y la que tiene más actividad
volcánica . Las otras islas hawaianas envejecen
y se vuelven menos activas al moverse hacia
el norte .
Igualmente, la Placa Norteamericana se
ha estado moviendo sobre el Punto caliente
de Yellowstone fijo . El punto caliente está
derritiendo un camino por las Montañas
Rocosas .
SupererupcionesLas últimas tres erupciones de Yellowstone
han sido supererupciones . La erupción de
Lava Creek, hace 640,000 años, fue una de
las más grandes de la historia . Cubrió grandes
áreas con una ceniza gruesa, como se muestra
en el mapa de la siguiente página .
Al moverse lentamente la Placa del Pacífico al norte sobre un punto caliente, se formó la cadena de islas volcánicas de Hawái. El magma que atravesó la corteza en el punto caliente está formando actualmente la isla de Hawái.
PLACA DEL PACÍFICO
Cresta hawaiana
Punto caliente (cámara de magma)
Kauai
Oahu
Maui
Hawái
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Párate un momento para considerar el
volumen de algunas erupciones importantes .
El monte Santa Helena hizo erupción en 1980
y expulsó aproximadamente 1 kilómetro
cúbico (km3) de material volcánico . ¿Cómo
se compara eso con Yellowstone? Cuando
el punto caliente hizo erupción hace
640,000 años, expulsó más de 1,000 km3 de
material volcánico . Cuando hizo erupción
hace 2 .1 millones de años, expulsó unos
impresionantes 25,000 km3 de ceniza y
escombros . La ceniza cubrió gran parte de lo
que son ahora los Estados Unidos .
La cámara de magma debajo de Yellowstone
puede provocar otra supererupción en el
futuro . Los geólogos controlan el área con
atención para encontrar señales de actividad
geológica . Esperan predecir erupciones futras
y ayudar a mantener a salvo a las personas .
Uso de la energía geotérmicaEl agua calentada bajo tierra que llega a la
superficie produce energía geotérmica (calor
de la Tierra) disponible para los humanos .
La energía geotérmica de los géiser puede
usarse para producir electricidad . Esta es
una fuente de energía renovable, ya que se
repone constantemente . ¿Debería usarse la
energía térmica en Yellowstone y las áreas de
alrededor para producir energía eléctrica? Los
científicos y los ingenieros realizan estudios
para explorar esto . Los estudios consideran
el impacto que tendría la generación de
electricidad en el parque nacional .
Lecho de ceniza de la cr
esta
Hu
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Lecho de ceniza de Mesa Falls
Lecho de ceniza de Lava Cre
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Monte Santa Helena
Ceniza del monte Santa Helena en 1980
Caldera de Long
Valley
Lecho de ceniza de Bishop
Meseta de Yellowstone
400 MILLAS
400 KILÓMETROS
0
0
Los geólogos comparan los restos de los lechos de cenizas de erupciones antiguas con los lechos de cenizas de erupciones recientes. Pueden inferir el tamaño de eventos volcánicos enormes y antiguos a partir de estas comparaciones.
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