HIPATIA

(Alejandra, c. 370 - id., 415) Matemtica y filsofa griega. Era hija del matemtico Ten, profesor del Museo de Alejandra, el cual, fundado por Ptolomeo, era en la poca una autntica universidad a la que asistan alumnos ansiosos de instruirse en las ciencias y la filosofa.

Hipatia trabaj junto a su padre en la preparacin de textos para los alumnos (entre otros el de los Elementos de Euclides, que reedit crticamente) y escribi comentarios sobre la Aritmtica de Diofanto, el Almagesto de Tolomeo y las Cnicas de Apolonio. Se interes adems por los mecanismos prcticos que usaba para el trabajo en astronoma, elaborando tablas de los movimientos de los cuerpos celestes, aunque se consagr principalmente al estudio y a la enseanza de las matemticas. Entre sus discpulos ms destacados estuvieron el obispo Sinesio de Cirene y Orestes, que lleg a ser prefecto romano de Egipto.

Aunque no existe mucha documentacin sobre Hipatia, es una de las primeras mujeres matemticas sobre la que hallamos fuentes fiables. Su proceder tolerante, no discriminatorio con sus discpulos, y sus enseanzas fomentadoras de la racionalidad (imprescindible para la ciencia) le fueron creando en la ciudad envidias y odios entre el obispo Cirilo y sus seguidores cristianos. Acusada por Cirilo de que su influencia en el nimo del gobernador de aquella ciudad haba motivado las persecuciones contra los cristianos, fue asesinada en un motn popular (al parecer, un grupo de exaltados asalt su carruaje, la tortur y la quem), y sus obras perecieron juntamente con toda la Biblioteca de Alejandra.

Las causas de la muerte de Hipatia, sin embargo, distan de ser claras. Estudios recientes han puesto en duda las motivaciones religiosas, objetando que Hipatia no era contraria al cristianismo (tena discpulos de todas las religiones) e intentando enmarcar su muerte en el cmulo de tensiones polticas que exista en la Alejandra de la poca como consecuencia de la decadencia del Imperio Romano y de las luchas internas que la provocaron. Su asesinato tendra segn estas hiptesis motivaciones polticas, dentro de la lucha que mantenan el patriarca Cirilo y el prefecto romano Orestes por la hegemona poltica en Alejandra.