Trabajar en condiciones climáticas desfavorables de frío intenso puede generar diversas conse-cuencias sobre el rendimiento y la salud de los trabajadores denominadas en su conjunto estrésdebido al frío, que hacen necesario tener en cuenta una serie de recomendaciones básicas a la horade desarrollar las diferentes tareas en los espacios de trabajo sometidos a bajas temperaturas.

Ciertas personas son más propensas al estrés debido al frío que otras. Los trabajadores queno están en buenas condiciones físicas, padecen alguna enfermedad crónica, mantienen maloshábitos alimenticios, consumen bebidas alcohólicas o determinados medicamentos, o no estánhabituados a trabajar a bajas temperaturas, tienen un mayor riesgo de verse afectados por elestrés debido al frío.

La mayoría de actividades asociadas a sectores industriales se ejecutan en locales cerrados osemicerrados, por lo que resulta más sencillo controlar las condiciones ambientales a las quese encuentran sometidos los trabajadores. Sin embargo, el sector de la construcción y espe-cialmente el subsector de obra civil se caracteriza por la realización de actividades al aire libre(carreteras, puentes, puertos, aeropuertos, movimientos de tierras en edificación, ferrallistas,encofradores, etc), realizan sus tareas en condiciones ambientales muy variables, pudiendo endeterminadas épocas estar expuestos a temperaturas extremadamente bajas.

Según datos extraídos de la VI Encuesta Nacional de condiciones de trabajo, la realizaciónde tareas al aire libre alcanza el 47% de los trabajadores del sector de la construcción.

El 39% de los trabajadores del sector construcción manifiesta inconfort y molestias por la expo-sición a frío.

El ser humano necesita mantener una temperatura interna estable, por lo que la temperatura nodebe descender de los 36ºC, para ello la piel actúa como aislante.

La exposición al frio produce una pérdida de calor a nivel cutáneo y de las vías respiratorias,influenciando en el balance térmico sobre todo en sus factores de convección y radiación.

En el sector de la construcción debe prestarse una especial atención a las condiciones a lasque se ven sometidos los trabajadores en las épocas frías. Principalmente, se pueden distinguir:

Los operadores de vehículos

Las condiciones a las que se encuentran sometidos los operadores de vehículos, varían

ampliamente en función del tipo de vehículo. En la actualidad, la mayoría de vehículos

modernos que se utilizan en obra civil disponen de calefacción, por lo que los operado-

res pueden regularse la temperatura acomodándola a aquellas condiciones que le pro-

porcionen mayor confort, aunque todavía existen vehículos, en este tipo de obras, que

no disponen de una cabina totalmente cerrada y, por tanto, el control de las condicio-

nes ambientales es complicado como ocurre con los operadores de extendedoras asfál-

ticas, gunitadoras, etc. Además, en edificación también se emplean vehículos más

pequeños como dúmper, miniexcavadoras, minicargadoras, etc., que no disponen de

sistemas de calefacción y, en muchas ocasiones, la cabina no se encuentra cerrada

totalmente, por lo que el operador se encuentra expuesto a las condiciones ambientales.

Lista de comprobación ergonómica para herramientas

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Fichas temáticas

ESTRÉS TÉRMICO POR FRÍO

INTRODUCCIÓN

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Guía para la verificación ergonómica de máquinas-herramientas empleadas en el sector de la construcción

Figura 4.14: Tipos de cabinas

Los trabajadores que realizan su actividad al aire libre

Las condiciones a las que se encuentran expuestos pueden ser muy variables y extremas en

determinadas épocas del año. El ambiente térmico es la queja más común de los trabajado-

res del sector. La exposición a temperaturas frías produce incomodidad, deterioro de la eje-

cución física y manual de las tareas, congelaciones en los dedos de las manos y los pies,

mejillas, nariz y orejas (enfriamiento local), aunque la consecuencia más grave es la hipoter-

mia (enfriamiento general del cuerpo), que consiste en una pérdida de calor corporal.

Figura 4.15: Tareas al aire libre

Medida de las condiciones ambientales

Para la medida de los principales parámetros (temperatura, humedad relativa y veloci-dad del aire), se emplean los siguientes instrumentos.

El termohigrómetro, que integra las medidas de temperatura y humedad y el anemómetroque permite la determinación de velocidad del aire.

Figura 4.16: Termohigrómetro y anemómetro

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INTRODUCCIÓN

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El estrés por frío puede estar provocado por la combinación de los siguientes factores:

Temperaturas frías (4 grados centígrados o menos).

Condiciones ambientales húmedas.

Vientos fuertes.

Uso de ropa inadecuada.

Las consecuencias de una exposición de los trabajadores al frío son deshidratación, entume-cimiento, escalofríos y, en casos extremos, congelación e hipotermia. Los efectos asociados alestrés debido al frío se dividen en efectos sistémicos y localizados, según se vea afectado todoel organismo o sólo determinadas áreas localizadas del mismo.

El entumecimiento y la congelación se consideran efectos localizados mientras que la hipoter-mia es el efecto sistémico más grave del estrés debido al frío. Una vez que el organismo pier-de su capacidad de mantener su temperatura normal, desciende la temperatura corporal, pre-sentándose otros síntomas, tales como escalofríos violentos, problemas al hablar, confusión,alucinaciones, debilitación e irregularidad del pulso, pudiendo llegar a provocar la pérdida deconocimiento.

Las respuestas subjetivas de los trabajadores son indicadores válidos para reconocer el estrésdebido al frío en el lugar de trabajo, debiendo prestar especial atención a la presencia de entu-mecimiento y escalofríos, que constituyen la respuesta del organismo a este tipo de estrés y sir-ven de mecanismo de protección al aumentar la actividad metabólica.

Si se produce un descenso notable en la destreza general y en la habilidad manual de los tra-bajadores, con disminución de la fuerza muscular y descenso de la agudeza visual y auditiva, esposible que se deba al estrés debido al frío, pudiendo generar riesgos adicionales para la segu-ridad del afectado y la de sus compañeros, derivados de la lentitud de reacción y de la torpezade movimientos.

La exposición a temperaturas frías disminuirá la temperatura corporal. Cuando la temperaturacerebral disminuye produce confusión y pérdida de coordinación. Las extremidades se entume-cen y se produce pérdida de habilidad. En exposiciones prolongadas al frío se pueden producir:

Congelaciones, principalmente en nariz, orejas, rostro y dedos de los pies y manos.

Cuando se trabaja en ambientes muy fríos, el cuerpo reduce el flujo sanguíneo hacia

las manos y pies para mantener la zona del cuerpo central a una temperatura normal.

Se puede producir la congelación de los dedos de las manos y de los pies.

La congelación también puede originarse por el contacto de la piel con objetos muy

fríos, como por ejemplo equipos con partes metálicas. Algunos síntomas de conge-

lación son: aturdimiento, hormigueos, dolor y cambio de color de la piel (se vuelve

blanca y luego azulada).

El dolor aparece cuando el tejido se descongela. La congelación puede provocar la

muerte del tejido y forzar la amputación en los casos más graves. El proceso de con-

gelación en fase temprana puede invertirse haciendo entrar en calor al tejido en agua

caliente.

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INTRODUCCIÓN

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Figura 4.17: Efectos de congelación

HHiippootteerrmmiiaa: debida a la pérdida de calor corporal. Comienza manifestándose conescalofríos, aletargamiento e incapacidad de continuar con el ritmo de trabajo (fati-ga), pérdida de coordinación, confusión y desorientación. Si no se interrumpe el pro-ceso de pérdida de calor, la piel se torna azulada, las pupilas se dilatan y disminuyeel ritmo respiratorio, en último término podría sobrevenir la pérdida de consciencia,seguida de la muerte del trabajador.

Mecanismos fisiológicos de regulación frente al frío

Las pérdidas de calor del cuerpo aumentan con las bajas temperaturas; para compensar estaspérdidas el hombre dispone de mecanismos de regulación de la temperatura que se encargande mantenerla constante. Así, cuando el cuerpo empieza a enfriarse demasiado, se produce:

Una vasoconstricción de los conductos sanguíneos, reduciendo el flujo de sangrepor la piel.

Un incremento de la producción interna de calor mediante la estimulación de los mús-culos, pudiendo causar temblores. Este sistema es también muy efectivo, y puedeincrementar la producción de calor corporal bruscamente.

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INTRODUCCIÓN

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Para la prevención de las consecuencias negativas del frío sobre los trabajadores es fundamen-tal conocer y prestar atención a los síntomas derivados de su exposición, con el fin de adoptaralguna de las medidas preventivas y recomendaciones que se proponen a continuación:

La organización del trabajo deberá permitir el descanso en lugar caliente y seco,realizar pausas siempre que sea necesario con el fin de recuperar la pérdida deenergía calorífica, y planificar los trabajos en las zonas más frías en las horas cen-trales y más cálidas del día, evitando en la medida de lo posible mantener postu-ras estáticas.

Deberá cuidarse la alimentación, tratando de proporcionar al organismo el aportenecesario de calorías.

Es importante el consumo de líquidos, incrementar la ingestión de bebidas tem-pladas, dulces, sin cafeína y no alcohólicas con el fin de compensar la pérdida deagua a través de los pulmones y la piel y prevenir de este modo una posible des-hidratación. Minimizar especialmente el consumo de café como diurético para dis-minuir la pérdida de agua y evitar la vasodilatación.

Figura 4.18: Tomar bebidas templadas

Usar ropa adecuada, combinar diferentes capas en lugar de una única prenda con elfin de generar un efecto aislante, pero tratando de no dificultar la capacidad de movi-miento del trabajador.

En el mercado existe toda una gama de ropa para trabajar en condiciones incluso de

frío extremo.

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RECOMENDACIONES Y MEDIDAS PREVENTIVAS

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Figura 4.19: Ropa protección adecuada para el frío

Controlar la exposición directa a las corrientes de aire y la humedad, usar ropa corta-viento y sustituir las prendas humedecidas por su influencia en el riesgo de estrés porfrío.

En relación con la vigilancia de la salud, es aconsejable consultar al Servicio Médicocon el fin de detectar posibles disfunciones y sensibilidades especiales, así como, ensu caso, valorar el efecto que sobre el trabajador puede tener el consumo de deter-minados medicamentos.

Estas medidas deberán complementarse con un periodo previo de aclimatación paralos trabajadores de nuevo ingreso y para aquellos otros que se reincorporen tras unperiodo de ausencia prolongada, llevando a cabo exposiciones sucesivas y de cortaduración para ir progresando a lo largo de los días siguientes.

Las cabinas de los vehículos deben ir provistas de sistemas de calefacción adecua-dos de tal forma que los trabajadores puedan regular la temperatura en función desus preferencias personales. No obstante se proporcionará a los operadores de vehí-culos ropa de abrigo adecuada para su protección cuando abandonen la cabina.

Figura 4.20: Sistemas de calefacción en las cabinas

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RECOMENDACIONES Y MEDIDAS PREVENTIVAS

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