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Aspasia: una mujer fatalen la Atenas de FeríelesTan bellacomo refinada, reunió en su casa a los espíritus m ás selectos de su época, per
muchos la acusaron de no ser m ás que una cortesana que pervirtió a su amante Pericl
ODIADAY ADMIRADAEn la mach is ta soc iedad a te
n iens e As pas ia des tac ó po r
su cu l tu ra y su esp í r i tu de in
depen dencia, lo que le granjeó
numer os os enemigos .
Hacia475a.C.
hi jadeAxíoco,
en la ciudad d e M ileto, en la
costa jonia de Asia Me nor.
4 4 5 a.c
Atenas, Aspasia
inicia su relación co n P ericles,
que se divorcia de su esposa.
433 -432 a.C.
de impiedad
y de cor romper a las mujeres,
pero el proces o no prospera .
Hacia404a.C.
haber sobrevi
vido a P ericles y a su segundo
marido , el comerc iante Lisíeles,
muer to en com
bate durante
laguerra del
Peloponeso,
en 42 8 a.C.
PERICLESCOPIA ROMANADE UN ORIGINALGRIEGO DE: = E : _ -5
Entre las pocas mujeres que des
tacaronpor méritos
propiosenlahistoria de Grecia, una de las
m ás legendariasy también m ás polé-
micas fue Aspasia. Su relación con Peri
cles, el gran político de la Atenas del si-
glo V a.C, escandalizó a los atenienses
biempensantesde la época, que la de-
nostaron tratándola de prostituta y la
culparonde algunas decisionespolíticas
desastrosaspara laciudad, en particular
de laguerra contraEsparta iniciada en el
año 43 1 a.C Pero otros testimonios, l i -gados al círculo intelectual patrocinado
por su amante, hablande ellacomo una
mujer cultivada y refinada que protago
nizó uno de los momentos más brillan-
tes de la historia de la cultura griega.
Paradójicamente, no sabemos m u -
cho de Aspasia, más allá del rumor y
de l rico anecdotario que compilaron
algunos autores griegos haciéndose eco
de lo que sucedía entre bambalinas, trasla escena de la gran política atenien
se. Era originaria de la ciudad jonia de
Mileto, en Asia Menor; por tanto, al
llegar a Atenas, siendo m uy joven, se
la consideró una extranjera, aunque tal
vez procedía de una familia ateniense
en el exilio. También conocemos el
nombre de su padre, Axíoco.
PERICLESCAE EN SUS REDES
Según la tradición, en Atenas Aspasia
t r iunfó gracias a su belleza y se hizo
pronto célebre como matronade un co-
nocido burdel que atraía a los pensado
res y políticos másdestacados de Atenas.
¿Fue, pues, una prostituta? En realidad,
en laantigua Atenas la profesión de he-
tera distababastantede la prostitución
tal
y como se entiendehoy. Los servicios de
acompañ amiento que proporcionaban
estas mujeres sofisticadas a los varones
de clase alta eran sinónim o de diversión
intelectual y discusión artística. En con
traste con la situación general de sumi
sión de lamujer, este tipo de cortesanas
gozaba de notable libertad. En el caso
de Aspasia, dada su condición de ex-
tranjera, disfrutaba además de un estatus
especial en el derecho ateniense.
Pero lo que hizo que Aspasia se con
virtiera en foco de atención pública
fue su relación con Pericles, el hombre
fuerte de Atenas desde el año 46 2 a.C,
promotor del engrandecimientode la
ciudad y símbolo de su régimen de-
mocrático. Pericles estaba casado co n
Hip ónice y tenía dos hijos, llamados
Jántipo y Páralo, pero ello no impidió
que alrededor del año 445 a.C., cuandocontaba unos 5 0 año s, se prendara de la
bellay cultivadaAspasia. No tardó en di-
vorciarse de su esposa, a la que entregó
en matrimonio a otrohombre, y se fue a
vivir con Aspasia, tomándola biencomo
amante o como esposa legítima. Aspasia
le dio inclusoun tercer hijo, de nombre
Pericles, conocido, paradiferenciarlo de
su padre, como Pericles el Joven, que
nació entre 445 y 440 a.C.
La relación del hombre m ás podero
so de Atenas con una heteraextranjera,
procedente del Asia Menor griega, de-
bió de provocar resquemores entre los
atenienses m ás tradicionalistas. Quién
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Maestrade Sócratesy Pericles?En el Menéxeno, P l a t ó n a t r i -
buye a Sócrates las s igu ientesp a l a b r a s : « N a d a de e x t r a ñ o
t iene que yo sea cap az de ha-
b lar , pues casua lme n te tengo
p o r m a e s t r a a una mu je r muy
e x p e r t a en la r e t ó r i c a , que
p r e c i s a m e n t e ha f o r m a d o a
e x c e l e n t e s o r a d o r e s y a uno
e n p a r t i c u l a r , que s o b r e s a l e
ent re los deGrec ia : Per ic les».
La a f i rm ac i ón, que e l h is tor ia -
dor P lu tarco tom a com o c ier ta ,
es, en rea l idad, una re fere nc ia
i rón ica a l os o rado r es que do -
m i n a n el demos (el pueblo) con
su ve rbo y es tán d ispues tos a
cede r a todos sus cap r ichos .
SÓCRATES, UNO DE LOS FILÓSOFOS QUEACUDÍAN AL SALÓN DE ASPASIA, EN EL
SARCÓFAGO DE LAS MU SAS. 150 D.C. LOUVRE.
sabe si fue éste el origen de todos los
malévolos rumores que se desataron
contra Aspasia. En efecto, las mismas
fuentes antiguas que la retratan con
desprecio como dueña de un burdel
podrían recoger, según diversos estu-
diosos, simplemente infundiosdifama-
torios que pretendían dañar la memoria
del conocido político ateniense.
LAAMIGADE LOS FILÓSOFOS
Cuenta Plutarco en su Vida de Pericles
que el estrategoateniense se enamoróde Aspasia m ás por su talla intelectual
que por sus encantos físicos. En casa de
Aspasia se reun ían conocidos filósofos
como el mismísimo Sócrates, junto a
artistas, poetas y médicos , para tener
el placer de debatir con ella. Algunode
los asistentes llevaba incluso a su esposa
para que escuchase hablar a Aspasia,
un hecho sorprendente si sucasa fuera
realmente un prostíbulo. Pero es muy
cuestionable el ipo de establecimiento
que regentaba realmente Aspasia: ¿aca-
demia, salón de sociedad o burdel?
Sócrates fue uno de los asiduos del
círculo de Aspasia, y varios desus dis-cípulos, como Platón o Jenofonte, se
refirieron elogiosamente a ella en sus
escritos. En eldiálog o Menéxeno, Pla tón
menciona, de forma un tanto irónica,la excelencia oratoria de esta mujer,
a laque acudían muchos ateniensespara
aprender retórica: con humor sugiere
que era maestra dePericles enesos y
otros asuntos. Hay quien dice incluso
que Platón, en el Banquete, se basó en
Aspasia para el misterioso personaje
de Diotima, lamaestra que desvela a
Sócrates la verdadera naturaleza del
Amor místico y filosófico. En cuanto
a Jenofonte, elogia también de formaambivalente los conocimientos de As-
pasia: como alcahueta, pero t ambién
como administradora de sucasa.
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Esquines y Ant í s tenes , otros dos
discípulos de Sócrates, también evo
caron a Aspasia en susobras. De hecho,
ambos llegaron a componer sendos
diá logos titulados con su nombre,
hoy perdidos, que ponen de manifiesto el influjo que Aspasia ejerció en
el círculo soc rático. Según lo que se
puede reconstruir deestas obras a partir
de testimonios posteriores, el primero
presentaba a Aspasia como pensadora
de alto niv el —decía de ella que era un
«Sócrates hecho mujer»—, mientras
que el segundo, al contrario, difamaba
su memoria y la de Pericles.
UN PODER EN LA SOMBRA
Pero además de ser una figuraclave del
mundo intelectual, Aspasiapasó a la pos
teridadcomo unamujer influyente en la
política de su tiempo. Sin duda, aparte
PÓRTICO DE LASCARIÁTIDES, en el
Erecteion, en laAcrópo lis de Atenas. Suconstrucción terminó en 40 6 a.C, pocoantes del fin de la guerra contra Esparta.
de filosofía, arte y sofisticación, se puede
dar por seguro que en casa de Aspasia
se trataban también asuntos políticos.
Eran los agitados años que precedieron
la guerra del Peloponeso,que enfrentó
a las dos grandes potencias griegas del
momento, Atenas y Esparta, e inespe
radamente una mujer, con un fuerte
ascendente sobre el más grande de los
generales (estrategos) de una de ellas,
intervenía decisivamente en la esfera
política internacional. Aunquepuede
que también esta fama sea atribuible a
la tradición adversa a Aspasia.
Según refiere el historiador Tucíeli-
des, en 440 a.C. Mileto estaba en gue
rra con la isla de Samos y pidió ayuda
a Atenas. Pericles in ten tó mediar en
el conflicto, pero Samos lo rechazó,
por lo que el estratego consiguió que
se aprobara por ley el envío de una
expedición de castigo contra esta isla
del Egeo que causó muchas bajas entre
los atenienses. Una tradición recogida
por Plutarco sugiere que Pericles hizo
enviar esta expedición para compla
cer a Aspasia, oriunda de Mileto, que
«tan to arte y poder tuvo para tener
bajo su mando a los hombres de más
autoridad en el gobierno».
Objeto de rumores de todo tipo,
Pericles y Aspasia tuvieron que afron
tar varias acusaciones en los tribunales
promovidas por sus enemigos políticosen los momentos previos al estallido
de la guerra. Los cargos eran diversos:
corrupción, perversiones, impiedad...
No prosperó ninguno de estos proce-
Absuelta por los ateniensesLos ene migo s po l í t icos de Per ic les no
podían a tacar l e d i r ec tamente a c aus a de l favo r que le d i s p e n s a b a n los a te
n ienses, por lo que lanzaron sus dard os
cont ra l os m ie mb ros de su c í rcu lo ínti
m o , co m o el escu l tor F id ias y el f i lósofo
Anaxágo ras , qu ienes tuv ie ron que hu i r
de A tenas . Aspas ia tam bién fue ob je to
de su i nqu ina . Ref ie re P lu ta rco , en su
Pericles, que «Aspas ia fue acusa da del
cr im en de i r re l ig ión, s iendo el poeta cóm i c o H e r m i po qu i en la perseguía ; y la
acusaba , ade más, de que daba pue r ta a
mujeres l ibres, que por mal f in bu scaban
a Per ic les». Éste intercedió p or Asp asia
an te l os 1 .500 c i udadano s que e jer c ían
c o m o j ueces , y ob tuvo su gracia a fuerz a
de l lorar y supl icar por el la.
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sos, que debieron desarrollarse entre
433-432 a.C, pero seguramente tuvie
ro n como resultado que Aspasia -una
mujer libre, inteligente e influyente,
y por ende sospechosa y peligrosa— se
ganara aún m ás la animadversión de
buenaparte de la ciudadanía.
LOS AÑOS DE LAGUERRA
El estallido de la guerra del Pelopone-
so fue, seguramente, el momento m ás
difícil para Aspasia, pues se la llegó a
acusar de ser ella misma la causante del
conflicto. Uno de los motivos del co
mienzo de la contienda fue el decretocontra Megara, una ciudad que había
desertado violentamente de la alianza
co n Atenas, por lo que los atenienses
decidieron prohibir el comercio con
esta ciudad a todos los puertos proate
nienses. Megara pidió ayuda a Esparta
y a laLiga del Peloponeso, lo que pren
dió la llamade la guerra. El rumor po
pular, por su parte, decía que Aspasia
convenció a Pericles de atacar Megara
porque tres heteras de su casa habían
sido raptadas por megarenses. El co
me diógrafo Aristófanes resume esta
idea en su obra Los acarnienses, cuando
dice que «toda Grecia estaba en llamas
por culpa de tres putas».
Enmedio de los desastres de la guerra
de l Peloponeso se desató en Atenas la
gran peste de 429 a.C, que se llevó por
delante a los dos hijos mayores de Peri
cles y al propio general poco después.
Como pequeño consuelo, Periclespudo
lograr que su tercer hijo, el que tuvo de
Aspasia, adquiriera plena ciudadanía y
fuera nombrado su heredero, en contra
de la ley que él mismo había aproba
do en 45 1 a.C, según la cual sólo eran
ciudadanos atenienses los que tuvieran
ambos padres de Atenas.
Tras la muerte de Pericles, la estrellade Aspasia, como la de la propiaAtenas,
empezó a decaer. Se casó de nuevo con
un tal Lisíeles, al que algunas fuentes
adversas motejan como mercader de
oscuro origen, pero que d e s e mp e ñ ó
también un papel político y militar en
la guerra, y con quien Aspasia tuvo un
hijo. Tras lamuerte de Lisíeles en com-
ASPASIA DE M ILETO conversa en su casacon Sócrates yAlcibíades. Óleo por elpintor francés Nicolás Monsiau. 1801.Museo Pushkin, Moscú.
bate, en el año 428 a.C, se pierde la
pistahistórica de tan extraordinaria m u
jer. No sabemos la fecha de su muerte,
que tal vez coincidiera con la derrota
definitiva de Atenas frente a Esparta en
404 a.C. y que, seguramente, fue ante
rior a laejecución de su amigo Sócrates
en 3 99 a.C. Encualquiercaso, la desapa
rición de Aspasiade la escena ateniense,
como también la derrota de la ciudad yla muerte de Sócrates, pusieron punto
final al siglo m ás brillante de la historia
de Atenas. Así se esfumaba el rastro de
una gran personalidad femenina, tal vez
la única mujer de su género que haya
existido en la Grecia clásica. •
D A V I D H E R N Á N D E Z DE LA F U E N T EUNIVERSIDAD DE P O T S D A M
Cuenta Plutarco que Pericles se
enam oró de Aspasia m ás por su
intelecto que por sus encantos
ASPASIADE MILETO. BUSTO EN MÁRMOL SIGLO V A.C. MUSEO DEL LOUVRE, PARÍS.