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Teorías sobre el origen de Canarias
Mª José Guzmán Santos
Esquema introductorio
Teorías precientíficas Mito de la Atlántida
Teorías científicas
Teorías anteriores al siglo XX
Teorías modernas
(del siglo XX en adelante)
Teoría de los fragmentos del
continente africano
Teoría de la deriva continental (Tectónica de
placas)
Teorías que defienden la inexistencia de fallas en
Canarias:
• La Teoría del punto caliente
• La Teoría de las pomas magmáticas
• La Teoría térmica laminar
Teorías que defienden la existencia de fallas en
Canarias:
• La Teoría de la fractura propagante
• La Teoría de los bloques levantados
• La propuesta actual
Teorías precientíficas
El Mito de la Atlántida
Las primeras hipótesis sobre el origen del archipiélago canario tenían un significado
mitológico pues se basaban en el Mito de la Atlántida, la Tierra Legendaria, proveniente
de los relatos de filósofos griegos como Platón que fueron asimilados por los primeros
estudiosos de Canarias impregnados por la visión platónica del universo, donde el
archipiélago sería el conjunto de cumbres emergidas del famoso continente hundido.
Teorías científicas previas al siglo XX
Teoría de los fragmentos del continente africano
Superadas las posturas basadas en creencias mitológicas, durante mucho tiempo el
archipiélago fue considerado como fragmento separado de otros territorios continentales
más amplios. La teoría de que las islas canarias son fragmentos del continente africano se
basaba en argumentos deductivos sobre la dinámica de la Tierra y se empezó a gestar en
los siglos XVI hasta finales del XVIII cuando algunos autores (Fray Alonso de Espinosa,
1590; Viera y Clavijo, 1772; Buffon, 1785) empezaron, a pesar de haber defendido la
teoría de la Atlántida, de manera intuitiva a apuntar que el archipiélago podría haber
pertenecido en otros tiempos al continente africano.
Argumentos a favor
• Similitudes en la flora y fauna.
Argumentos en contra
• No existen terrenos sedimentarios que apoyen esta posibilidad.
• Los materiales geológicos de las zonas africanas próximas no existen en Canarias y, al
contrario, los materiales canarios no se presentan en África.
• Las rocas de esta zona africana sí tienen relación con formaciones geológicas de
Sudamérica. Esto refuerza la individualidad geológica de las islas.
• Esta independencia se ve apoyada por el estudio de los fondos marinos que rodean las
islas. Dicha idea señala que el archipiélago se encuentra separado del continente por
depósitos de sedimentos, con más de 8.000 metros de espesor entre Lanzarote-
Fuerteventura y África.
• También se observa una marcada individualización en cada una de las Islas. Entre
Tenerife, La Palma y El Hierro hay profundidades mayores de 3.000 metros.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante)
Teoría de la deriva continental (Tectónica de placas)
Siguiendo las premisas de la Teoría de los fragmentos continentales se formula un modelo
concreto a mediados del siglo XX, a partir de la aportación impactante y movilista del
meteorólogo alemán Alfred Wegener cuando defiende públicamente, y luego en 1915,
publica su libro El origen de los continentes y océanos. Su hipótesis de la deriva
continental (teoría acuñada posteriormente como Tectónica de Placas) afirma que los
continentes que hoy se encuentran separados, estuvieron unidos entre sí, formando una
masa continental única. Este continente primitivo se fracturó posteriormente en diversos
fragmentos que derivarían hasta ocupar su actual emplazamiento.
Desde esta perspectiva, las islas canarias al igual que otros archipiélagos, constituirían
restos de bloques continentales retrasados en su deriva. Estos restos se desprenderían
de las masas continentales por la diferente densidad (y por tanto velocidad) existente
entre las distintas partes de la corteza terrestre o litosfera.
Argumentos a favor
• La forma que presentan los bordes continentales, los continentes de un „puzle‟, que
encajan unos con otros.
Argumentos en contra
• El archipiélago canario no se ha desprendido de África, según demuestran los
argumentos en contra de la Teoría de los fragmentos continentales.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante).
Teorías que defienden la inexistencia de fallas en Canarias
Teoría del punto caliente
El conjunto de las teorías más modernas coinciden en afirmar la génesis del archipiélago
se ha de explicar en el contexto de la Tectónica de Placas. Las Islas Canarias se localizan
en el interior de la denominada Placa Africana, en un borde continental que se
caracteriza, a escala global, por la escasa entidad y frecuencia de procesos volcánicos en
relación con otros sectores más activos. Pero está claro que las islas se han formado a
partir de la acumulación de materiales volcánicos y que por lo tanto este sector intraplaca
del atlántico no es tectónicamente estable dado que se produce procesos de fracturación
de la corteza que posibilitan la generación y el ascenso del magma a la superficie.
En este contexto se maneja la hipótesis de la existencia de una fuente de magma
permanente y fija en el manto que el canadiense J.T. Wilson denominó en 1963 hot spot
(punto caliente) para explicar la génesis de archipiélagos con las características antes
mencionadas (archipiélago volcánico en un sector de intraplaca en un borde continental
pasivo).
La explicación es que si dicha fuente de magma ocupa una posición fija y la placa
litosférica situada por encima se va moviendo continuamente, cuando se produce un
ascenso de magma en forma de una fina columna (plume), está pulsación de actividad
volcánica genera una isla que con el tiempo se va desplazando del punto caliente que la
produjo. Con el paso del tiempo puede originarse una cadena de islas cuya edad geológica
es mayor cuanto más alejada esté de la fuente magmática
Siguiendo esta teoría, el archipiélago canario se habría generado como consecuencia del
desplazamiento de la placa africana en sentido Oeste-Este por encima del punto caliento
o foco magmático.
http://www.cienciasmc.es/web/u3/contenido4.3_u3.ht
ml.
Acceder a este enlace para visualizar una simulación de
esta teoría
Argumentos a favor
• La posición lineal de las islas.
• Explica la diferencia de edades entre las islas orientales (Lanzarote y Fuerteventura)
y las occidentales (La Palma y el Hierro).
Argumentos en contra
• La placa africana no se ha desplazado en los últimos 25 millones de años.
• La cronología de las islas no es exactamente lineal y progresiva hacia el oeste.
• Las manifestaciones volcánicas e históricas, especialmente en las islas en extremos
opuestos (La Palma y Lanzarote) son incompatibles con la hipótesis del volcanismo
asociado a los puntos calientes.
• Desconocimiento de la ubicación exacta del punto caliente.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden
la inexistencia de fallas en Canarias
Teoría de las pompas magmáticas
Se trata de una variante de la Teoría del punto caliente a la que denominaron punto
caliente intermitente (o pompas magmáticas). Esta teoría pretendía resolver las
inexplicables interrupciones en la actividad magmática a través de un penacho térmico
inclinado, proveniente de la astenosfera, como consecuencia del movimiento de la placa
africana que estaría formado por materiales con un punto de fusión muy elevado e incapaz
de generar magmas pero que arrastraría pompas magmáticas que si producirían, mientras
no se agotase, actividad volcánica de manera geográficamente distante y hasta
simultáneo en distintas islas.
Argumentos a favor
• Explica las interrupciones en la actividad magmática.
Argumentos en contra
• La placa africana se mueve muy lentamente.
• El esquema que plantea esta teoría invertiría la génesis conocida de las distintas islas,
debiendo ser más jóvenes las que ahora son las más antiguas.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden
la inexistencia de fallas en Canarias
Teoría térmica laminar
Es otra variante de la Teoría del punto caliente. Se apoya en datos geofísicos según los
cuales bajo el archipiélago canario existen zonas calientes parecidas a láminas planas que
no tienen contacto con el manto y que son parte de una gran estructura térmica global en
esta zona del Atlántico.
Argumentos en contra
• Los materiales magmáticos serían superficiales y esta lámina estaría tanto en zonas
volcánicas como no volcánicas por lo que no sería el factor desencadenante del
volcanismo.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden
la existencia de fallas en Canarias
Teoría de la fractura propagante
Esta teoría retoma la antigua idea de que existe alguna relación entre las islas y el
continente más cercano: África. A principios de los años setenta del siglo XX surge la
alternativa según la cual las Islas Canarias estaban situadas sobre la prolongación de una
gran fractura africana: la Falla del Sur del Atlas. La fractura en el archipiélago se
propagaría desde el Atlas (y por ello se denominó “fractura propagante”), comprimiéndose
o abriéndose, como una cremallera con dos tiradores, a impulsos de los choques y rebotes
de la microplaca del Magreb contra el resto de África.
Argumentos a favor
• Explicaría el vulcanismo canario y la alternancia también en la interrupciones
Argumentos en contra
• No se han encontrado fracturas en la zona entre las Islas Canarias y África.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden
la existencia de fallas en Canarias
Teoría de los bloques levantados
Esta teoría ve la luz en 1975 cuando varios geólogos encabezados por V. Araña propugnan que las Islas
Canarias corresponderían a bloques litosféricos levantados a favor de fallas inversas durante la
orogenia.
Las islas se habrían formado en un sector de la corteza más débil y como resultado de la detección del
movimiento hacia el este y el giro de la placa africana, hace unos 40 millones de años. Este fenómeno
provocaría el choque la placa africana con la europea dando lugar a la formación de la cadena
montañosa del Atlas, en el actual Marruecos, y en el borde noroeste del continente africano donde
ahora se ubican las islas y como consecuencia de estos movimientos compresivos, la corteza terrestre
se fracturó dando lugar al levantamiento de algunos bloques, que constituirían el núcleo de las islas
actuales, y a la generación de magmas bajo los mismos. A través de estas fracturas el magma
circularía hacia la superficie originando la existencia de distintos ciclos eruptivos, produciéndose en
primer lugar una fase de volcanismo submarino y posteriormente en torno a los 20 millones de años, la
emergencia de cada una de las islas por encima del nivel marino. Los diversos ciclos volcánicos
coincidieron, por tanto, con etapas durante las cuales se produjo la disminución en la velocidad de
expansión de la placa africana.
Argumentos a favor
• Esta teoría encaja con los perfiles sísmicos de las islas.
Argumentos en contra
• Las fallas inversas se forman por comprensión y la comprensión no facilita, sino que
dificulta, la formación y ascenso de los magmas.
Teorías científicas modernas (del siglo XX en adelante). Teorías que defienden
la existencia de fallas en Canarias
Propuesta actual
Las últimas ideas sobre el origen de las Canarias recoge elementos las hipótesis anteriores, la de los
bloques levantados, la de la lámina térmica y de la fractura propagante y se materializa de la siguiente
forma.
Se supone que las zonas calientes bajo el archipiélago son el resto de un antiguo penacho térmico
existente desde la época de la apertura del Atlántico hace unos 200 millones de años. Su raíz habría
desaparecido (lo que explica el carácter somero de la anomalía) y su calor se habría disipado en buena
parte (y esto encaja con el bajo porcentaje de fusión y con el declive en el volumen del magmatismo).
Un penacho térmico que se agota no produce una meseta topográfica submarina, porque no hay ninguna
corriente activa que suba a través del manto. Además, una anomalía térmica residual sería una fuente
efectiva de magma sólo bajo una corteza muy fracturada, que rebajase su presión y facilitase vías de
salida al magma así formado lo que vendría explicado por las numerosas fallas presentes en los fondos
de las Islas Canarias y su entorno. Finalmente, los datos sísmicos demuestran la existencia de una gran
zona de fractura que desde el archipiélago se extiende más de 800 kilómetros hacia el Atlántico.
Por otra parte, entre Agadir (Marruecos) y el archipiélago canario los estiramientos de la corteza
generaron zonas hundidas, lo que explica las acumulaciones de grandes volúmenes de sedimentos, una
masa plástica fácil de deformar pero difícil de romper, y pocos terremotos.
Otro aspecto interesante de la geología de esta zona del Atlas y del archipiélago, se refiere a unas
formas tectónicas llamadas “estructuras en flor”, grandes pliegues limitados por fallas denominadas
transpresivas, en las que hay un empuje hacia el interior un desplazamiento que separa ambos bloque y
un abombamiento central como consecuencia del choque, que en el caso de las Islas producirían un
elevamiento de los bloques insulares, mientras que la alternancia con fallas transtensivas (separación y
desplazamiento) generaría volcanismo y generación de islas.
http://www.aepect.org/astenosfera/astenosf
era/documentos/DOC_9.htm. Para saber más
sobre la propuesta actual.
Argumentos a favor
• El penacho térmico no es activo sino residual lo que explica el carácter somero de la
anomalía.
• Los argumentos basados en los mejores datos geofísicos y de la geología africana.
• Los argumentos basados en la actuación de las fallas transpresivas (el elevamiento de
los bloques insulares, el volcanismo y la generación de las islas).
Para saber más…
FISIOGRAFÍA DE CANARIAShttp://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=22&idcap=91&idcon=528
¿CÓMO SE FORMARON LAS ISLAS CANARIAS?. http://lasupergalaxia.wordpress.com/2012/02/03/como-se-formaron-las-islas-canarias/
GEOLOGÍA EN CANARIAS. http://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcat=27&idcap=201&idcon=722
MEDIO NATURAL DE LAS ISLAS CANARIAS. http://medionaturaldecanarias.blogspot.com/2010_05_01_archive.html