--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
2
Los contenidos y materiales de este curso fueron elaborados por personal académico de la
Maestría en Ciencias en Salud de los Trabajadores, con la finalidad de apoyar las
actividades de Educación Virtual y a Distancia que ofrece la Universidad Autónoma
Metropolitana Unidad Xochimilco. Julio 2017
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
3
CONTENIDO
PRESENTACIÓN .................................................................................................................................... 4
OBJETIVO ..................................................................................................................................... 5
INTRODUCCIÓN ........................................................................................................................... 5
3.1. Generalidades de la Higiene en el Trabajo ........................................................................... 6
3.1.1. Aspectos para una actuación preventiva y anticipada ...................................................... 6
3.1.2. Las etapas clásicas de la práctica de la higiene industrial ................................................. 7
3.2. Factores ambientales, tipos de contaminantes y daños a la salud .................................... 15
3.2.1. Iluminación ...................................................................................................................... 15
3.2.2. Ruido ............................................................................................................................... 16
3.2.3. Vibraciones ...................................................................................................................... 19
3.2.4. Radiaciones ..................................................................................................................... 25
3.2.5. Ambiente térmico ........................................................................................................... 27
3.2.6. Riesgo biológico ............................................................................................................... 28
3.2.7. Sustancias químicas peligrosas ....................................................................................... 32
3.3. Programas de Higiene en el Trabajo .................................................................................. 37
BIBLIOGRAFÍA .................................................................................................................................... 39
DIRECTORIO ....................................................................................................................................... 40
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
4
PRESENTACIÓN
El propósito de este manual es apoyar el desarrollo del curso en línea Seguridad, Higiene
y Protección Civil que la Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Xochimilco ofrece al
personal de la Subdirección de Educación Media Superior, a través de la Coordinación de
Educación Continua y a Distancia con la participación de la Maestría en Ciencias en Salud
de los Trabajadores.
El objetivo del curso en línea es aportar elementos teóricos y metodológicos sobre
seguridad, higiene y protección civil, con el fin de que los participantes desarrollen
capacidades para la identificación, evaluación y prevención de los riesgos laborales a fin
de disminuir los accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo.
Los profesionistas, comprometidos con la docencia en nivel medio superior, afrontan las
condiciones propias de su campo de trabajo, al mismo tiempo que asumen la tarea de
instruir a los estudiantes inscritos en los centros de Educación Tecnológica Agropecuaria,
Educación Tecnológica Industrial, Formación para el Trabajo, Educación en Ciencia y
Tecnología del Mar, Bachillerato. Es por ello que nos proponemos aportar recursos para
la práctica de la salud en el trabajo y para la enseñanza de la misma.
Los fundamentos teóricos y metodológicos de los contenidos se encuentran,
principalmente, en las contribuciones que ha hecho la salud de los trabajadores, como
disciplina, al campo de estudio. Además, se recupera la trayectoria y experiencia laboral
de los autores de este manual para nutrir con ejemplos y casos cada uno de los módulos.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
5
MÓDULO III. HIGIENE EN EL TRABAJO
1. Generalidades de la Higiene en el Trabajo, 2. Factores ambientales, tipos de
contaminantes y daños a la salud, 3. Programas de Higiene en el Trabajo
Objetivo
Aportar a los participantes elementos para la identificación de las condiciones de higiene
en el trabajo, a partir de la clasificación de los distintos factores relacionados con las
enfermedades de trabajo, para que ellos sean capaces de proponer medidas preventivas.
Introducción
La higiene industrial es la ciencia de la anticipación, la identificación, la evaluación y el
control de los riesgos que se originan en el lugar de trabajo o en relación con él y que
pueden poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores, teniendo también en
cuenta su posible repercusión en las comunidades vecinas y en el medio ambiente en
general.
Existen diferentes definiciones de la higiene industrial, todas ellas tienen esencialmente el
mismo significado y se orientan al mismo objetivo fundamental de proteger y promover la
salud y el bienestar de los trabajadores, así como proteger el medio ambiente en general,
a través de la adopción de medidas preventivas en el lugar de trabajo.
La importancia de anticipar y prevenir todo tipo de contaminación ambiental es decisiva.
Por fortuna, existe una creciente tendencia a considerar las nuevas tecnologías desde el
punto de vista de los posibles impactos negativos y su prevención, desde el diseño y la
instalación del proceso hasta el tratamiento de los residuos y desechos resultantes,
aplicando un enfoque integral.
Algunas catástrofes ambientales que se han producido tanto en países desarrollados
como en países en desarrollo podrían haberse evitado mediante la aplicación de
estrategias de control y procedimientos de emergencia adecuados en el lugar de trabajo.
Los aspectos económicos deben analizarse en términos que van más allá de la mera
consideración del coste inicial; otras alternativas más caras, que ofrecen una buena
protección de la salud y del medio ambiente, pueden resultar más económicas a largo
plazo. La protección de la salud de los trabajadores y del medio ambiente debe iniciarse
mucho antes de lo que habitualmente se hace.
Los responsables del diseño de nuevos procesos, maquinaria, equipos y lugares de
trabajo deberían disponer siempre de información técnica y asesoramiento sobre higiene
industrial y ambiental. Por desgracia, muchas veces este tipo de información se consigue
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
6
demasiado tarde, cuando la única solución posible es costosa y difícil de aplicar con
efecto retroactivo.
Este módulo se organiza en tres apartados: primero, se exponen aspectos generales de la
higiene en el trabajo; segundo, es el apartado más extenso y medular del módulo, trata
sobre los agentes contaminantes y los daños a la salud con los que se relacionan; tercero,
se presentan algunos elementos sobre los programas de higiene en el trabajo.
Las fuentes consultadas para la elaboración de este módulo son diversas, sin embargo,
es preciso destacar la importancia de la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo.
La cuarta edición fue publicada en inglés por la OIT en 1998. La traducción y publicación
en español la llevó a cabo el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de España. La
versión electrónica se encuentra disponible y de acceso abierto en el sitio Web del
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España.
3.1. Generalidades de la Higiene en el Trabajo
La Higiene en el trabajo se propone disminuir, en lo posible, evitar las condiciones nocivas
a las que se expone el trabajador al realizar su actividad laboral. Su objetivo es identificar,
evaluar y controlar los agentes ambientales y contaminantes para prevenir las
enfermedades de trabajo.
En este apartado, se consideran los aspectos básicos para una actuación preventiva y
anticipada. Además, se desarrolla cada una de las etapas clásicas de la higiene industrial.
3.1.1. Aspectos para una actuación preventiva y anticipada
El enfoque ideal de la prevención de riesgos es “una actuación preventiva anticipada e
integrada”, que incluya:
a) Evaluación de los efectos sobre la salud de los trabajadores y del impacto
ambiental, antes de diseñar e instalar, en su caso, un nuevo lugar de trabajo.
b) Selección de la tecnología más segura, menos peligrosa y menos contaminante
(“producción más limpia”).
c) Emplazamiento adecuado desde el punto de vista ambiental.
d) Diseño adecuado, con una distribución y una tecnología de control apropiadas,
que prevea un manejo y una evacuación seguros de los residuos y desechos
resultantes.
e) Elaboración de directrices y normas para la formación del personal sobre el
correcto funcionamiento de los procesos, métodos seguros de trabajo,
mantenimiento y procedimientos de emergencia.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
7
3.1.2. Las etapas clásicas de la práctica de la higiene industrial
Identificación de posibles peligros para la salud en el medio ambiente de trabajo.
Evaluación de los peligros, un proceso que permite valorar la exposición y extraer
conclusiones sobre el nivel de riesgo para la salud humana.
Prevención y control de riesgos, un proceso que consiste en desarrollar e implantar
estrategias para eliminar o reducir a niveles aceptables la presencia de agentes y factores
nocivos en el lugar de trabajo, teniendo también en cuenta la protección del medio
ambiente.
1.Identificación de riesgos
La identificación de riesgos es una etapa fundamental en la práctica de la higiene
industrial, indispensable para una planificación adecuada de la evaluación de riesgos y de
las estrategias de control, así como para el establecimiento de prioridades de acción. Un
diseño adecuado de las medidas de control requiere, asimismo, la caracterización física
de las fuentes contaminantes y de las vías de propagación de los agentes contaminantes.
La identificación de riesgos permite determinar: los agentes que pueden estar presentes y
en qué circunstancias; la naturaleza y la posible magnitud de los efectos nocivos para la
salud y el bienestar.
La identificación de agentes peligrosos, sus fuentes y las condiciones de exposición
requiere un conocimiento exhaustivo y un estudio detenido de los procesos y operaciones
de trabajo, las materias primas y las sustancias químicas utilizadas o generadas, los
productos finales y los posibles subproductos, así como la eventual formación accidental
de sustancias químicas, descomposición de materiales, quema de combustibles o
presencia de impurezas. La determinación de la naturaleza y la magnitud potencial de los
efectos biológicos que estos agentes pueden causar si se produce una exposición
excesiva a ellos exige el acceso a información toxicológica.
Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medio ambiente de trabajo pueden
agruparse en las siguientes categorías: 1. contaminantes atmosféricos; 2. sustancias
químicas no suspendidas en el aire; 3. agentes físicos, como el calor y el ruido; 4. agentes
biológicos; 5. factores ergonómicos, como algunas posturas de trabajo o procedimientos
de elevación de peso inadecuado; y, 6. factores psicosociales.
2. Evaluación de los peligros
Las evaluaciones de higiene industrial se realizan para valorar la exposición de los
trabajadores y para obtener información que permita diseñar o establecer la eficiencia de
las medidas de control.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
8
La evaluación de la exposición de los trabajadores a riesgos profesionales, como
contaminantes atmosféricos, agentes físicos y agentes biológicos se aborda en el
apartado dos del módulo. No obstante, aquí se hacen algunas observaciones generales
para conocer mejor el campo de la higiene industrial.
El objetivo de la evaluación de la exposición es determinar la magnitud, frecuencia y
duración de la exposición de los trabajadores a un agente. Se han elaborado directrices al
respecto tanto en el ámbito nacional como internacional.
El procedimiento más habitual para evaluar la exposición a contaminantes atmosféricos
consiste en evaluar la exposición a la inhalación, para lo cual es preciso determinar la
concentración atmosférica del agente a la que están expuestos los trabajadores (o, en el
caso de las partículas suspendidas en el aire, la concentración atmosférica de la fracción
relevante, p. ej., la “fracción respirable”) y la duración de la exposición. No obstante,
cuando existen otras vías distintas a la inhalación que contribuyen significativamente a la
absorción de una sustancia química, puede emitirse un juicio erróneo si sólo se evalúa la
exposición a la inhalación. En tales casos tiene que evaluarse la exposición total, y una
herramienta muy útil para ello es el control biológico.
La práctica de la higiene industrial se ocupa de tres tipos de situaciones: 1. estudios
iniciales para evaluar la exposición de los trabajadores; 2. control/vigilancia de
seguimiento; y, 3. evaluación de la exposición para estudios epidemiológicos.
Una de las principales razones para determinar si existe una exposición excesiva a un
agente peligroso en el medio ambiente de trabajo es decidir si se necesita alguna
intervención. Esto consiste con frecuencia, aunque no siempre, en comprobar si se
respeta una norma adoptada, que suele expresarse en términos de un límite de
exposición profesional. La determinación de la exposición “en el peor de los casos” puede
ser suficiente para lograr este objetivo. De hecho, si se espera que la exposición sea muy
grande o muy pequeña en comparación con los valores límite, la exactitud y precisión de
las evaluaciones cuantitativas pueden ser menores que cuando se espera una exposición
cercana a los valores límite. De hecho, cuando los peligros son evidentes, puede ser más
conveniente empezar por invertir en controles y realizar evaluaciones ambientales más
precisas una vez introducidos dichos controles.
Las evaluaciones de seguimiento son necesarias en numerosas ocasiones,
especialmente cuando existe la necesidad de instalar o mejorar las medidas de control o
cuando se prevén cambios en los procesos o materiales utilizados. En estos casos, las
evaluaciones cuantitativas cumplen una importante función de vigilancia para: a. Evaluar
la validez, comprobar la eficiencia o detectar posibles fallos en los sistemas de control; b.
Averiguar si se han producido variaciones en los procesos, por ejemplo, en la temperatura
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
9
de funcionamiento o en las materias primas, que hayan modificado la situación de
exposición.
Siempre que se realiza una evaluación de higiene industrial en relación con un estudio
epidemiológico para obtener datos cuantitativos sobre la relación entre exposición y
efectos para la salud, las características de la exposición deben describirse con un alto
grado de exactitud y precisión. En este caso, deben caracterizarse adecuadamente todos
los niveles de exposición, ya que no sería suficiente, por ejemplo, caracterizar sólo la
exposición correspondiente al peor de los casos. Sería ideal, aunque difícil en la práctica,
que en todo momento pudieran mantenerse registros precisos y exactos de la exposición,
ya que en el futuro podrían necesitarse datos diacrónicos sobre la exposición.
El grado de incertidumbre en la estimación de un parámetro de la exposición, como la
concentración media real de un contaminante atmosférico, se determina mediante el
tratamiento estadístico de los resultados obtenidos de diferentes mediciones (p. ej.,
muestreo y análisis). La fiabilidad de los resultados dependerá del coeficiente de variación
del “sistema de medición” y del número de mediciones. Una vez lograda una fiabilidad
aceptable en los resultados, el siguiente paso consiste en considerar las consecuencias
de la exposición para la salud: ¿qué significa para la salud de los trabajadores expuestos
ahora?, ¿en un futuro próximo?, ¿a lo largo de su vida profesional? ¿tendrá repercusión
en las futuras generaciones?
El proceso de evaluación termina sólo cuando se interpretan los resultados de las
mediciones a la vista de los datos (algunas veces llamados “datos sobre la evaluación de
riesgos”) obtenidos de la toxicología experimental, estudios epidemiológicos y clínicos y,
en algunos casos, ensayos clínicos. Debe aclararse que el término evaluación de riesgos
se ha utilizado para hacer referencia a dos tipos de evaluaciones: la evaluación de la
naturaleza y la magnitud del riesgo unido a la exposición a sustancias químicas y otros
agentes, en general, y la evaluación del riesgo para determinado trabajador o para un
grupo concreto de trabajadores en un lugar de trabajo específico.
En la práctica de la higiene industrial, los resultados de la evaluación de la exposición
suelen compararse con los límites de exposición profesional adoptados, cuya finalidad es
ofrecer una orientación para evaluar los riesgos y establecer objetivos de control. Cuando
la exposición supera esos límites, es preciso adoptar de inmediato una acción correctora,
ya sea mejorando las medidas de control existentes o introduciendo nuevos controles. De
hecho, las intervenciones preventivas deben iniciarse cuando la exposición alcanza el
“nivel de acción”, que varía según el país (p. ej., la mitad o la quinta parte del límite de
exposición profesional). Un nivel de acción bajo es la mejor garantía para evitar
problemas en el futuro.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
10
Comparar los resultados de la evaluación de la exposición con los límites de exposición
profesional es una simplificación, puesto que, entre otras insuficiencias, no se tienen en
cuenta muchos factores que influyen en la absorción de sustancias químicas (como la
susceptibilidad individual, la actividad física y la complexión corporal de cada individuo).
Además, en la mayoría de los lugares de trabajo se produce una exposición simultánea a
distintos agentes; de ahí que sea muy importante tener en cuenta las exposiciones
combinadas y las interacciones entre distintos agentes, ya que las consecuencias para la
salud de la exposición a un único agente pueden ser muy diferentes a las consecuencias
de la exposición a ese mismo agente combinado con otros, especialmente cuando existe
sinergia o potenciación de efectos.
Las mediciones que tienen como finalidad investigar la presencia de agentes y las pautas
de los parámetros de exposición en el medio ambiente de trabajo pueden ser
extremadamente útiles para planificar y diseñar medidas de control y métodos de trabajo.
Los objetivos de estas mediciones son:
Identificar y caracterizar las fuentes contaminantes
Localizar puntos críticos en recintos o sistemas cerrados (p. ej., fugas)
Determinar las vías de propagación en el medio ambiente de trabajo
Comparar diferentes intervenciones de control
Verificar que el polvo respirable se ha depositado junto con el polvo grueso visible,
cuando se utilizan nebulizadores de agua
Comprobar que el aire contaminado no procede de un área adyacente.
Los instrumentos de lectura directa son extremadamente útiles para fines de control,
especialmente los que permiten realizar un muestreo continuo y reflejan lo que sucede en
tiempo real, detectando situaciones de exposición en las que de lo contrario no se
repararía y que deben ser controladas. Ejemplos de este tipo de instrumentos son los
detectores de fotoionización, los analizadores de infrarrojos, los medidores de aerosoles y
los tubos indicadores. Cuando se realiza un muestreo para conocer el comportamiento de
los contaminantes desde la fuente hasta el medio ambiente de trabajo, la exactitud y la
precisión no son tan decisivas como lo son al evaluar la exposición.
Las mediciones son también necesarias para evaluar la eficiencia de las medidas de
control. En este caso, conviene tomar muestras ambientales de la fuente o del área, por
separado o junto con las muestras personales, para evaluar la exposición de los
trabajadores. Con objeto de garantizar la validez de este procedimiento, el lugar
considerado “antes” y “después” de tomar las muestras (o mediciones), así como las
técnicas utilizadas, deben ser iguales o equivalentes en sensibilidad, exactitud y precisión.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
11
3. Prevención y control de riesgos
El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicación de medidas adecuadas para
prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo. Las normas y
reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los
trabajadores, y su aplicación efectiva suele exigir la implantación de estrategias tanto de
vigilancia como de control. La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser
obstáculo para la aplicación de las medidas necesarias a fin de prevenir exposiciones
nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mínimo posible.
Cuando es evidente que existen riesgos graves, deben introducirse controles incluso
antes de realizar evaluaciones cuantitativas. En algunas ocasiones, puede ser necesario
sustituir el concepto clásico de “identificación-evaluación-control” por el de “identificación-
control-evaluación”, o incluso por el de “identificación-control”, si no existen recursos para
evaluar los riesgos. Ejemplos de riesgos que, obviamente, obligan a adoptar medidas sin
necesidad de realizar un muestreo ambiental previo son la galvanoplastia realizada en
una sala pequeña y poco ventilada, o la utilización de un martillo perforador o un equipo
de limpieza por chorro de arena sin controles ambientales ni equipo de protección.
Cuando se identifica este tipo de peligros para la salud, la necesidad inmediata es el
control, y no la evaluación cuantitativa.
Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera la cadena por la cual el
agente peligroso -sustancia química, polvo, fuente de energía- se transmite de la fuente al
trabajador.
Las medidas de control pueden clasificarse en tres grandes grupos:
Controles técnicos
Prácticas de trabajo
Medidas personales
El enfoque más eficiente para prevenir riesgos consiste en introducir controles técnicos
que eviten las exposiciones profesionales actuando en el medio ambiente de trabajo y, en
consecuencia, reduciendo la necesidad de que los trabajadores o las personas que
pueden verse expuestas, tengan que poner algo de su parte. Las medidas técnicas suelen
exigir la modificación de algunos procesos o estructuras mecánicas. Su finalidad es
eliminar o reducir el uso, la generación o la emisión de agentes peligrosos en la fuente o,
cuando no se pueda eliminar la fuente, prevenir o reducir la propagación de agentes
peligrosos en el medio ambiente de trabajo: encerrándolo, eliminándolos en el momento
en que salen de la fuente, interfiriendo en su propagación, reduciendo su concentración o
intensidad.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
12
Las mejores intervenciones de control son las que consisten en alguna modificación de la
fuente, ya que permiten eliminar el agente peligroso o reducir su concentración o
intensidad. La fuente puede reducirse con medidas como la sustitución de materiales, la
sustitución o la modificación de procesos o equipos y la mejora del mantenimiento de los
equipos.
Cuando no se puede modificar la fuente, o cuando esta modificación no es suficiente para
alcanzar el nivel deseado de control, deben prevenirse la emisión y la difusión de agentes
peligrosos en el medio ambiente de trabajo interrumpiendo sus vías de transmisión, con
medidas de aislamiento (p. ej., sistemas cerrados, recintos), ventilación localizada,
instalación de barreras y defensas o aislamiento de los trabajadores.
Otras medidas que ayudan a reducir las exposiciones en el medio ambiente de trabajo
son un diseño adecuado del lugar de trabajo, la ventilación por dilución o desplazamiento,
una buena limpieza y un almacenamiento adecuado. La colocación de etiquetas y señales
de advertencia puede ayudar a los trabajadores a aplicar unos métodos seguros de
trabajo. Un programa de control puede requerir también sistemas de vigilancia y de
alarma, como son los detectores de monóxido de carbono alrededor de los hornos, de
sulfuro de hidrógeno en las plantas de depuración de aguas residuales y de falta de
oxígeno en recintos cerrados.
Las prácticas de trabajo constituyen una parte importante del control; por ejemplo, en
relación con trabajos en los que la postura del trabajador puede influir en la exposición,
según se incline más o menos. La postura del trabajador puede afectar a las condiciones
de exposición (p. ej., zona de respiración con relación a la fuente contaminante,
posibilidad de absorción por la piel).
Por último, la exposición profesional puede evitarse o reducirse colocando una barrera
protectora ante el trabajador, en el punto crítico de entrada del agente peligroso (boca,
nariz, piel, oídos), es decir, mediante el uso de instrumentos de protección personal.
No obstante, antes de recurrir a este tipo de equipo, deben estudiarse todas las demás
posibilidades de control, ya que constituye el medio menos satisfactorio para el control
rutinario de la exposición, especialmente a contaminantes atmosféricos. Otras medidas
preventivas personales son la educación y la formación, la higiene personal y la limitación
de la duración de la exposición.
Las evaluaciones continuas mediante controles ambientales y vigilancia médica deben
formar parte de toda estrategia de control y prevención de riesgos. Una tecnología
adecuada para controlar el medio ambiente de trabajo debe incluir, asimismo, medidas
para prevenir la contaminación ambiental (aire, agua, suelo), entre ellas un tratamiento
adecuado de los residuos peligrosos.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
13
Aunque la mayoría de las medidas de control que se mencionan aquí se refieren a los
contaminantes atmosféricos, muchas pueden aplicarse también a otros tipos de riesgos.
Por ejemplo, un proceso puede modificarse para que produzca menos contaminantes
atmosféricos, menos ruido o menos calor. Una barrera de aislamiento puede separar a los
trabajadores de una fuente de ruido, calor o radiación.
Con demasiada frecuencia, la prevención se centra en las medidas más conocidas, como
la ventilación localizada y los equipos de protección personal, y no tiene debidamente en
cuenta otras valiosas medidas de control, como el uso de tecnologías alternativas limpias,
la sustitución de materiales, la modificación de procesos o la aplicación de buenas
prácticas de trabajo.
Muchas veces ocurre que los procesos de trabajo se consideran inmodificables cuando,
en realidad, podrían introducirse cambios para prevenir con eficacia, o al menos reducir,
los riesgos asociados. La prevención y el control de riesgos en el medio ambiente de
trabajo requieren conocimientos e ingenio. Un control eficaz no precisa necesariamente
de medidas muy costosas y complicadas. En muchos casos, el riesgo puede controlarse
con el uso de una tecnología adecuada, que puede ser tan sencilla como una pieza de
material impermeable entre el hombro desnudo de un trabajador de un muelle y una bolsa
de material tóxico que pueda absorberse a través de la piel. Puede controlarse también
con mejoras sencillas, como la colocación de una barrera móvil entre una fuente de rayos
ultravioleta y el trabajador, o la formación de los trabajadores en materia de prácticas
seguras de trabajo.
Los aspectos que deben tenerse en cuenta para seleccionar una estrategia y una
tecnología de control adecuadas son: 1. el tipo de agente peligroso (naturaleza, estado
físico, efectos para la salud, vías de entrada en el organismo), 2. el tipo de fuente(s), la
magnitud y las condiciones de la exposición, 3. las características del lugar de trabajo y la
ubicación relativa de los puestos de trabajo.
Deben garantizarse las cualificaciones y los recursos necesarios para el diseño, la
aplicación, el funcionamiento, la evaluación y el mantenimiento de los sistemas de control.
Algunos sistemas, como la ventilación localizada, deben evaluarse en el momento de su
instalación y verificarse periódicamente a partir de entonces. Sólo un control y un
mantenimiento periódicos pueden asegurar una eficiencia continua, puesto que incluso los
sistemas bien diseñados pueden perder sus características iniciales si no reciben el
mantenimiento adecuado.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
14
Las medidas de control deben integrarse en programas de prevención y control de
riesgos, dotados de unos objetivos claros y una gestión eficiente, en los que participen
equipos interdisciplinarios formados por higienistas industriales y otros profesionales de la
salud y la seguridad en el trabajo, técnicos de producción, directivos y trabajadores. Tales
programas deben abarcar también aspectos como la comunicación de los riesgos, la
educación y la formación sobre prácticas seguras de trabajo y procedimientos de
emergencia. Asimismo, deben considerarse los aspectos relacionados con la promoción
de la salud, puesto que el lugar de trabajo es un entorno ideal para promover modos de
vida saludable en general y para alertar sobre los peligros de las exposiciones no
profesionales causadas, por ejemplo, por practicar el tiro sin protectores adecuados o por
fumar.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
15
3.2. Factores ambientales, tipos de contaminantes y daños a la salud
A continuación, explicaremos las características de algunos de los factores de riesgo más
comunes en los lugares de trabajo.
3.2.1. Iluminación
Los seres humanos poseen una capacidad extraordinaria para adaptarse a su ambiente y
a su entorno inmediato. De todos los tipos de energía que pueden utilizar los humanos, la
luz es la más importante. La luz es un elemento esencial de nuestra capacidad de ver y
necesaria para apreciar la forma, el color y la perspectiva de los objetos que nos rodean
en nuestra vida diaria. La mayor parte de la información que obtenemos a través de
nuestros sentidos la obtenemos por la vista (cerca del 80 %). Y al estar tan
acostumbrados a disponer de ella, damos por supuesta su labor. Ahora bien, no debemos
olvidar que ciertos aspectos del bienestar humano, como nuestro estado mental o nuestro
nivel de fatiga, se ven afectados por la iluminación y por el color de las cosas que nos
rodean. Desde el punto de vista de la seguridad en el trabajo, la capacidad y el confort
visuales son extraordinariamente importantes, ya que muchos accidentes se deben, entre
otras razones, a deficiencias en la iluminación o a errores cometidos por el trabajador, a
quien le resulta difícil identificar objetos o los riesgos asociados con la maquinaria, los
transportes, los recipientes peligrosos, y otros.
El correcto diseño de un sistema de iluminación debe ofrecer las condiciones óptimas
para el confort visual. Para conseguir este objetivo, debe establecerse una primera línea
de colaboración entre arquitectos, diseñadores de iluminación y los responsables de
higiene en el trabajo, que debe ser anterior al inicio del proyecto, con el fin de evitar
errores que pueda ser difícil corregir una vez terminado. Entre los aspectos más
importantes que es preciso tener en cuenta cabe citar el tipo de lámpara y el sistema de
alumbrado que se va a instalar, la distribución de la luminancia, la eficiencia de la
iluminación y la composición espectral de la luz.
El hecho de que la luz y el color afectan a la productividad y al bienestar psicofisiológico
del trabajador debe animar a los técnicos en iluminación, fisiólogos y ergonomistas a
tomar iniciativas destinadas a estudiar y determinar las condiciones más favorables de luz
y color en cada puesto de trabajo. La combinación de iluminación, el contraste de
luminancias, el color de la luz, la reproducción del color o la elección de los colores son
los elementos que determinan el clima del colorido y el confort visual.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
16
Los requisitos que un sistema de iluminación debe cumplir para proporcionar las
condiciones necesarias para el confort visual son los siguientes:
Iluminación uniforme
Luminancia óptima
Ausencia de brillos deslumbrantes
Condiciones de contraste adecuadas
Colores correctos
Ausencia de luces intermitentes o efectos estroboscópico
Es importante examinar la luz en el lugar de trabajo no sólo con criterios cuantitativos,
sino también cualitativos. El primer paso es estudiar el puesto de trabajo, la precisión que
requieren las tareas realizadas, la cantidad de trabajo, la movilidad del trabajador,
etcétera. La luz debe incluir componentes de radiación difusa y directa. El resultado de la
combinación de ambos producirá sombras de mayor o menor intensidad, que permitirán al
trabajador percibir la forma y posición de los objetos situados en el puesto de trabajo.
Deben eliminarse los reflejos molestos, que dificultan la percepción de los detalles, así
como los brillos excesivos o las sombras oscuras.
El mantenimiento periódico de la instalación de alumbrado es muy importante. El objetivo
es prevenir el envejecimiento de las lámparas y la acumulación de polvo en las luminarias,
cuya consecuencia será una pérdida constante de luz. Por esta razón, es importante
elegir lámparas y sistemas fáciles de mantener. Una bombilla incandescente mantiene su
eficiencia hasta los momentos previos al fallo, pero no ocurre lo mismo con los tubos
fluorescentes, cuyo rendimiento puede sufrir una reducción del 75 % después de mil
horas de uso.
Los trastornos visuales asociados con deficiencias del sistema de iluminación son
habituales en los lugares de trabajo. Dado que la vista es capaz de adaptarse a
situaciones de iluminación deficiente, a veces no se tienen estos aspectos en cuenta con
la seriedad que se debería.
3.2.2. Ruido
Sonido es una sensación dependiente de la estimulación del nervio y de los centros
auditivos del cerebro, como consecuencia de variaciones rápidas de la presión
atmosférica causadas por un objeto en vibración. La velocidad de la vibración del objeto
corresponde a la frecuencia del sonido y se expresa en ciclos por segundo (cps). Cuando
el sonido tiene una frecuencia única, es simple (caso de los diapasones); pero la
conversación, la música y el ruido industrial son sonidos complejos.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
17
Desde el punto de vista otológico, ruido es todo sonido no deseado, y puede provocar
detrimento del aparato sensorial humano. Está constituido por diferentes tonos y éstos se
pueden agrupar en: ruidos de banda ancha, de banda angosta y de impulso. El espectro
de un ruido de banda ancha, muestra que la energía acústica está distribuida en un gran
rango de frecuencia (textileras y los aviones de propulsión a chorro). Los ruidos de banda
angosta tienen un rango limitado de frecuencia (sierras circulares). El ruido de impulso
son vibraciones pasajeras que pueden o no repetirse (pistolas de remachar, martillos
neumáticos).
Los efectos del ruido
La pérdida de la capacidad auditiva es el efecto perjudicial del ruido más conocido y
probablemente el más grave, pero no el único. Otros efectos nocivos son los acufenos
(sensación de zumbido en los oídos), la interferencia en la comunicación hablada y en la
percepción de las señales de alarma, las alteraciones del rendimiento laboral, las
molestias y los efectos extra auditivos.
En la mayoría de las circunstancias, la protección de la audición de los trabajadores debe
servir de protección contra la mayoría de estos otros efectos. Esta consideración debería
alentar a las empresas a implantar programas adecuados de control del ruido y de
conservación de la audición.
a. Deterioro auditivo
El deterioro auditivo inducido por ruido es muy común, pero a menudo se subestima
porque no provoca efectos visibles ni, en la mayoría de los casos, dolor alguno. Sólo se
produce una pérdida de comunicación gradual y progresiva con familiares y amigos y una
pérdida de sensibilidad a los sonidos del entorno, como el canto de los pájaros o la
música. Por desgracia, la capacidad de oír correctamente suele darse por supuesta hasta
que se pierde.
Estas pérdidas pueden ser tan graduales que pasan inadvertidas hasta que el deterioro
resulta discapacitante. La primera señal suele ser que los demás parecen no hablar tan
Ruido de Banda Ancha Ruido de Banda
Angosta Ruido de Impulso
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
18
claramente como solían. La persona afectada tiene que pedir a los demás que le repitan y
a menudo observa cómo éstas se molestan por su aparente falta de consideración.
b. Deterioro auditivo de origen laboral
El deterioro auditivo inducido por ruido suele considerarse enfermedad laboral, no lesión,
porque su progresión es gradual. Es muy raro que se produzca una pérdida auditiva
inmediata y permanente por efecto de un incidente ensordecedor, como una explosión, o
un proceso muy ruidoso, como el remachado en acero. En tales casos, se entiende que
se trata de una lesión y se habla de “traumatismo acústico”. Lo habitual, como ya se ha
señalado, es que se produzca una lenta disminución de la capacidad auditiva a lo largo de
muchos años. El grado de deterioro dependerá del nivel del ruido, de la duración de la
exposición y de la sensibilidad del trabajador en cuestión. Lamentablemente, no existe
tratamiento médico para el deterioro auditivo de carácter laboral, sólo existe la prevención.
c. Efectos extra auditivos
Como factor de estrés biológico, el ruido puede afectar a todo el sistema fisiológico. Actúa
de la misma manera que otros factores de estrés, haciendo que el cuerpo responda de un
modo que puede ser perjudicial a largo plazo. En los tiempos primitivos, cuando llegaba el
momento de afrontar un peligro, el cuerpo pasaba por una serie de cambios biológicos,
preparándose para pelear o salir corriendo (la clásica respuesta de “luchar o escapar”).
Existen pruebas de que estos cambios aún persisten con la exposición a un nivel de ruido
alto, aunque la persona se crea “adaptada” al ruido.
La mayoría de estos efectos parecen transitorios, pero con la exposición continuada
algunos han demostrado ser crónicos en animales de laboratorio. Varios estudios de
trabajadores industriales apuntan en la misma dirección, mientras que otros estudios no
muestran efectos significativos. Las pruebas son probablemente más claras en el caso de
los efectos cardiovasculares, como el aumento de la presión arterial o los cambios en la
química sanguínea. Una importante serie de estudios de laboratorio demostró la
existencia de niveles crónicos de hipertensión arterial en animales a consecuencia de la
exposición a un nivel de ruido de 85 a 90 dBA, que no volvieron a la normalidad al cesar
la exposición. Los estudios de química sanguínea muestran aumentos de los niveles de
las catecolaminas adrenalina y noradrenalina debidos a la exposición al ruido.
HIPOACUSIA Y SORDERA LABORAL
Se presenta con mayor frecuencia en los trabajadores que se encuentran expuestos a
ruidos y trepidaciones, de acuerdo con la Tabla de enfermedades de trabajo en el artículo
513 de la Ley Federal del Trabajo, se refiere a los laminadores, trituradores de metales,
tejedores, coneros y trocileros, herreros, remacheros, telegrafistas, radiotelegrafistas,
telefonistas, aviadores, probadores de armas y municiones. En la actualidad, se ha
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
19
incrementado la prevalencia de sordera y disminución de capacidad auditiva en los
jóvenes que se emplean en centros de llamadas, call center, debido al uso prolongado de
diademas y audífonos.
Factores con influencia sobre el grado de hipoacusia laboral
Tiempo de exposición
La frecuencia de la afección auditiva, es proporcional a los años de duración del trabajo.
Esto ya se conoce desde los trabajos de Sacher. Se sabe que el término sordera de
calderero, es el nombre por el cual los clásicos conocían esta entidad que hoy llamamos
hipoacusia ocupacional industrial.
Sacher calculó en un trabajo sobre 485 caldereros, que en el primer año de trabajo el
22,2% de éstos acusa lesiones, y que, a los treinta años de trabajo, han enfermado todos
los obreros del sector. Para actualizar estos conceptos, se pueden recordar entre otros,
los estudios realizados sobre trabajadores textiles y de aeródromos, en los que se ha
demostrado estadísticarnente, para cualquier edad, que las pérdidas de la audición para
frecuencias de 4 000 a 6000 Hertz en todas las edades, son mayores a más largo tiempo
de exposición.
Duración del tiempo de exposición
El oído se recobra con el descanso. La falta de tiempo de descanso conduce a un mayor
trauma. La exposición del sonido intermitente de gran intensidad, tiene menos efecto
sobre la audición que ruidos continuos de la misma intensidad.
Volumen del estímulo sonoro
Los sonidos altos causan daños auditivos. En las investigaciones sobre la exposición de
los 'estomatólogos a los ruidos de las fresadoras de alta' velocidad, se determinó que
éstos causan pequeñísimo o ningún daño auditivo. Las fresadoras no llegan a producir 85
dB de intensidad, por lo que no pueden afectar frecuencias bajo 3000 Hertz, ya que,
relativamente tienen poca energía.
3.2.3. Vibraciones
La vibración es un movimiento oscilatorio. Aquí resumiremos las respuestas humanas a
las vibraciones de cuerpo completo y las transmitidas a las manos. También revisaremos
algunos de los efectos en la salud de los trabajadores, tanto agudos, como crónicos. Los
contenidos de este apartado se retomaron de la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el
Trabajo.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
20
a. Las vibraciones del cuerpo completo
Ocurren cuando el cuerpo está apoyado en una superficie vibrante (por ejemplo, cuando
se está sentado en un asiento que vibra, de pie sobre un suelo vibrante o recostado sobre
una superficie vibrante). Las vibraciones de cuerpo completo se presentan en todas las
formas de transporte y cuando se trabaja cerca de maquinaria industrial.
Las exposiciones profesionales a las vibraciones de cuerpo completo se dan,
principalmente, en el transporte, pero también en algunos procesos industriales. El
transporte terrestre, marítimo y aéreo puede producir vibraciones que pueden causar
malestar, interferir con las actividades u ocasionar lesiones. La exposición más común a
vibraciones y choques fuertes suele darse en vehículos todo terreno, incluyendo
maquinaria de movimiento de tierras, camiones industriales y tractores agrícolas.
Como todas las estructuras mecánicas, el cuerpo humano tiene frecuencias de
resonancia a las que presenta una respuesta mecánica máxima. La explicación de las
respuestas humanas a las vibraciones no puede basarse exclusivamente en una sola
frecuencia de resonancia. Hay muchas resonancias en el cuerpo, y las frecuencias de
resonancia varían de unas personas a otras y en función de la postura. Para describir el
modo en que la vibración produce movimiento en el cuerpo suelen utilizarse dos
respuestas mecánicas: transmisibilidad e impedancia.
La transmisibilidad indica qué fracción de la vibración se transmite, por ejemplo, desde
el asiento a la cabeza. La transmisibilidad del cuerpo depende en gran medida de la
frecuencia de vibración, el eje de vibración y la postura del cuerpo. La vibración vertical de
un asiento causa vibraciones en varios ejes en la cabeza; en el caso del movimiento
vertical de la cabeza, la transmisibilidad suele alcanzar su máximo valor en el intervalo de
3 a 10 Hz.
La impedancia mecánica del cuerpo indica la fuerza que se requiere para que el cuerpo
se mueva a cada frecuencia. Aunque la impedancia depende de la masa corporal, la
impedancia vertical del cuerpo humano suele presentar resonancia en torno a los 5 Hz. La
impedancia mecánica del cuerpo, incluyendo esta resonancia, incide considerablemente
en la forma en que se transmite la vibración a través de los asientos.
c. Efectos de las vibraciones en la salud
Los efectos desfavorables de las vibraciones de cuerpo completo pueden ser de distinto
tipo: efectos agudos, como el malestar y la interferencia con la actividad; alteraciones de
las funciones fisiológicas, como las que se producen por aparatos y sistemas; efectos a
largo plazo, como el daño a la columna vertebral. Hay otros riesgos para la salud
relacionados con las vibraciones de cuerpo completo que en el conjunto causan daños en
el sistema nervioso central, en el órgano vestibular y de la audición; también tiene
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
21
repercusiones en los sistemas circulatorio y digestivo, asimismo, en el aparato reproductor
femenino y genitourinario masculino.
1. Efectos agudos
a. Malestar
El malestar causado por la aceleración de la vibración depende de la frecuencia de
vibración, la dirección de la vibración, el punto de contacto con el cuerpo y la duración de
la exposición a la vibración. En la vibración vertical de personas sentadas, el malestar
causado por la vibración vertical a cualquier frecuencia aumenta en proporción a la
magnitud de la vibración: si se reduce ésta a la mitad, el malestar tenderá a reducirse a la
mitad.
Puede predecirse el malestar que producirá las vibraciones utilizando ponderaciones en
frecuencia adecuadas y describirse mediante una escala semántica de malestar. No
existen límites prácticos en cuanto al malestar causado por las vibraciones: el malestar
tolerable varía de unos ambientes a otros. Las magnitudes tolerables de vibraciones en
edificios están próximas a los umbrales de percepción de la vibración.
b. Interferencia con la actividad
Las vibraciones pueden deteriorar la adquisición de información (p. ej., por los ojos), la
salida de información (p. ej., mediante movimientos de las manos o de los pies) o los
procesos centrales complejos que relacionan la entrada con la salida (p. ej., aprendizaje,
memoria, toma de decisiones). Los mayores efectos de las vibraciones de cuerpo
completo se producen en los procesos de entrada (principalmente la visión) y en los de
salida (principalmente el control continuo de las manos). Los efectos de las vibraciones
sobre la visión y el control manual están causados principalmente por el movimiento de la
parte del cuerpo afectada (es decir, el ojo o la mano). Dichos efectos pueden aminorarse
reduciendo la transmisión de vibraciones al ojo o a la mano, o haciendo que la tarea esté
menos sujeta a alteraciones (p. ej., aumentando el tamaño de una pantalla o reduciendo
la sensibilidad de un mando). Con frecuencia, los efectos de las vibraciones sobre la
visión y el control manual pueden reducirse considerablemente diseñando de nuevo la
tarea.
2. Alteraciones fisiológicas
a. Alteraciones neuromusculares
Durante el movimiento natural activo, los mecanismos de control motor actúan como un
control de información de ida constantemente ajustado por la retroinformación adicional
procedente de los sensores situados en los músculos, tendones y articulaciones.
Las vibraciones de cuerpo completo producen un movimiento artificial pasivo del cuerpo
humano, condición que difiere esencialmente de las vibraciones auto inducidas por la
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
22
locomoción. La ausencia de control de información durante las vibraciones de cuerpo
completo es la alteración más clara de la función fisiológica normal del sistema
neuromuscular. La gama de frecuencias más amplia asociada con las vibraciones de
cuerpo completo (entre 0,5 y 100 Hz), comparada con la del movimiento natural (entre 2 y
8 Hz para los movimientos voluntarios, e inferior a 4 Hz para la locomoción) es otra
diferencia más que ayuda a explicar las reacciones de los mecanismos de control
neuromuscular a frecuencias muy bajas y a altas frecuencias.
Las vibraciones de cuerpo completo y la aceleración transitoria determinan una actividad
alternante relacionada con la aceleración en el electromiograma (EMG) de los músculos
superficiales de la espalda de personas sentadas que obliga a mantener una contracción
tónica. Se supone que esta actividad es de naturaleza refleja. Normalmente, desaparece
por completo si los sujetos sometidos a vibraciones permanecen sentados y relajados en
posición encorvada. La temporización de la actividad muscular depende de la frecuencia y
magnitud de la aceleración. Los datos electromiográficos sugieren que la columna puede
verse sometida a una carga mayor debido a la reducción de la estabilización muscular de
la misma a frecuencias de 6,5 a 8 Hz y durante la fase inicial a un desplazamiento brusco
hacia arriba. A pesar de la débil actividad EMG causada por las vibraciones de cuerpo
completo, la fatiga de los músculos de la espalda durante la exposición a las vibraciones
puede ser superior a la que se observa en posturas sentadas normales sin vibraciones de
cuerpo completo.
Los reflejos de los tendones pueden disminuir o desaparecer temporalmente durante la
exposición a las vibraciones de cuerpo completo a frecuencias superiores a 10 Hz.
b. Alteraciones cardiovasculares, respiratorias, endocrinas y metabólicas
Se han comparado las alteraciones observadas que persisten durante la exposición a las
vibraciones con las que se producen durante el trabajo físico moderado (es decir,
aumentos de la frecuencia cardíaca, presión arterial y consumo de oxígeno), incluso a una
magnitud de vibración cercana al límite de tolerancia voluntaria. El aumento de ventilación
obedece en parte a oscilaciones del aire en el sistema respiratorio. Las alteraciones
respiratorias y metabólicas pueden no corresponderse, lo que posiblemente sugiere una
perturbación de los mecanismos de control de la respiración. Se han comunicado diversos
hallazgos, en parte contradictorios, sobre alteraciones de las hormonas
adrenocorticotrópicas (ACTH) y las catecolaminas.
c. Alteraciones sensoriales y del sistema nervioso central
Se ha sostenido la existencia de alteraciones de la función vestibular debidas a las
vibraciones de cuerpo completo sobre la base de una afectación de la regulación de la
postura, a pesar de que ésta es controlada por un sistema muy complejo donde la
perturbación de la función vestibular puede ser compensada ampliamente por otros
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
23
mecanismos. Las alteraciones de la función vestibular parecen revestir mayor entidad en
las exposiciones a frecuencias muy bajas o próximas a la resonancia de cuerpo completo.
Se supone que una discordancia sensorial entre la información vestibular, visual y
propioceptiva (estímulos recibidos en el interior de los tejidos) es un mecanismo
importante que explica las respuestas fisiológicas a algunos entornos de movimiento
artificial. También se han detectado alteraciones de la función del sistema nervioso central
humano al utilizar potenciales cerebrales evocados por el sistema auditivo
d. Sistemas circulatorio y digestivo.
Se han detectado cuatro grupos principales de alteraciones circulatorias con mayor
incidencia entre trabajadores expuestos a vibraciones de cuerpo completo:
1. Trastornos periféricos, tales como el síndrome de Raynaud, cerca del punto
de aplicación de la vibración de cuerpo completo (es decir, los pies de los
operarios en posición de pie o, en menor grado, las manos de los
conductores).
2. Venas varicosas de las piernas, hemorroides y varicocele.
3. Cardiopatía isquémica e hipertensión.
4. Alteraciones neurovasculares.
No siempre existe correlación entre la morbilidad de estas alteraciones circulatorias y la
magnitud o duración de la exposición a la vibración. Aunque frecuentemente se ha
observado una elevada prevalencia de diversos trastornos del sistema digestivo, casi
todos los autores coinciden en que las vibraciones de cuerpo completo solo representan
una de las causas, y quizá no la más importante.
e. Órganos reproductores femeninos, embarazo y sistema genitourinario masculino.
Se cree que el aumento del riesgo de aborto, alteraciones menstruales y anomalías
posicionales (p. ej., desprendimiento de útero) puede estar relacionado con la exposición
de larga duración a las vibraciones de cuerpo completo.
En la literatura disponible no se ha comunicado un efecto perjudicial directo de la
vibración de cuerpo completo sobre el feto humano, aunque algunos estudios en animales
sugieren que la vibración de cuerpo completo puede afectar al feto. El desconocimiento
del valor umbral para los efectos adversos sobre el embarazo sugiere la conveniencia de
limitar la exposición de origen profesional al mínimo razonable.
Se han publicado resultados divergentes sobre la aparición de enfermedades del sistema
genitourinario masculino. En algunos estudios, se ha observado una mayor incidencia de
prostatitis. Otros estudios no han podido confirmar estos hallazgos.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
24
b. Vibraciones transmitidas a las manos
Las vibraciones mecánicas producidas por procesos o herramientas a motor y que
penetran en el cuerpo por los dedos o la palma de las manos se denominan vibraciones
transmitidas a las manos. Como sinónimos de vibraciones transmitidas a las manos se
utilizan con frecuencia las expresiones vibraciones mano-brazo y vibraciones locales o
segmentarias. En varias actividades industriales se encuentran muy extendidos los
procesos y herramientas a motor que exponen las manos del operario a vibraciones. La
exposición de origen profesional a las vibraciones transmitidas a las manos proviene de
las herramientas a motor que se utilizan en fabricación (p. ej., herramientas de percusión
para trabajo de metales, amoladoras y otras herramientas rotativas, llaves de impacto),
explotación de canteras, minería y construcción (p. ej., martillos perforadores de roca,
martillos rompedores de piedra, martillos picadores, compactadores vibrantes), agricultura
y trabajos forestales (p. ej., sierras de cadena, sierras de recortar, descortezadoras) y
servicios públicos (p. ej., martillos rompedores de asfalto y hormigón, martillos
perforadores). También puede producirse exposición a vibraciones transmitidas a las
manos por piezas vibrantes sostenidas con las manos del operario, como en el amolado
de columna, y por controles manuales vibrantes, como al utilizar cortacéspedes o
controlar rodillos vibrantes para compactación de carreteras.
La exposición excesiva a las vibraciones transmitidas a las manos puede causar
trastornos en los vasos sanguíneos, nervios, músculos, huesos y articulaciones de las
extremidades superiores. Se calcula que del 1,7 al 3,6 % de los trabajadores de los
países europeos y de Estados Unidos están expuestos a vibraciones transmitidas a las
manos potencialmente peligrosa (AISSA Sección Internacional de Investigación 1989).
La expresión síndrome de vibraciones mano-brazo (HAV) se utiliza comúnmente en
referencia a los síntomas asociados con exposición a vibraciones transmitidas a las
manos, a saber:
Trastornos vasculares;
Trastornos neurológicos periféricos;
Trastornos de los huesos y articulaciones;
Trastornos musculares,
Otros trastornos (todo el cuerpo, sistema nervioso central).
Fenómeno de Raynaud
Giovanni Loriga, médico italiano, comunicó por primera vez en 1911 que los cortadores de
piedra que utilizan martillos neumáticos en bloques de mármol y piedra en algunas
serrerías de Roma, sufrían ataques de blanqueado de los dedos, semejantes a la
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
25
respuesta vasospástica digital al frío o al estrés emocional descrita por Maurice Raynaud
en 1862.
En la literatura se han utilizado diversos sinónimos para describir trastornos vasculares
inducidos por vibraciones: dedo muerto o blanco, fenómeno de Raynaud de origen
profesional, enfermedad vasospástica traumática y, más recientemente, dedo blanco
inducido por vibración (VWF). Clínicamente, el VWF se caracteriza por episodios de
dedos blancos o pálidos causados por oclusión espástica de las arterias digitales. Los
ataques suelen desencadenarse por el frío y duran de 5 a 30 o 40 minutos. Durante un
ataque puede experimentarse pérdida completa de sensibilidad táctil. En la fase de
recuperación, normalmente acelerada por calor o masaje local, puede aparecer
enrojecimiento de los dedos afectados a causa de un aumento reactivo del flujo
sanguíneo en los vasos cutáneos. En los pocos casos avanzados, los ataques
vasospásticos digitales graves y repetidos pueden conducir a alteraciones tróficas
(ulceración o gangrena) en la piel de las puntas de los dedos. Para explicar el fenómeno
de Raynaud inducido por el frío en trabajadores expuestos a vibraciones, algunos
investigadores invocan un reflejo vasoconstrictor simpático central exagerado causado por
exposición prolongada a vibraciones perjudiciales, mientras que otros tienden a enfatizar
el papel de las alteraciones locales inducidas por las vibraciones en los vasos digitales, p.
ej., engrosamiento de la pared muscular, daño endotelial, alteraciones del receptor
funcional.
3.2.4. Radiaciones
Las radiaciones se encuentran presentes en la vida cotidiana y, por tanto, en distintos
ámbitos laborales. Aunque estamos familiarizados con el término, no resulta simple su
definición y categorización. Considerando la amplitud del tema y la profundidad con que
se puede estudiar, es necesario acotar que, para los fines introductorios de este curso,
sólo abordaremos una definición general.
Las radiaciones son una de las muchas formas en las que los objetos nos devuelven la
energía que les hemos comunicado o que, tienen acumulada de forma natural. Cuando
aportamos energía a un objeto, éste emite a continuación la energía recibida, pero esta
emisión puede realizarse en forma de otra energía distinta a la que hemos comunicado al
objeto.
Las radiaciones, por tanto, son fenómenos físicos consistentes en la emisión, propagación
y absorción de energía por parte de la materia, tanto en forma de ondas (radiaciones
sonoras o electromagnéticas) como de partículas subatómicas (corpusculares).
Las radiaciones pueden ser no ionizantes o ionizantes, siendo estas últimas las que
tienen capacidad o energía suficiente para expulsar a los electrones de la órbita atómica,
alterando los átomos y moléculas de la materia.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
26
a. Radiaciones No Ionizantes
Son las que, al interaccionar con la materia biológica, no poseen suficiente energía para
provocar una ionización. Comprende las radiaciones ultravioletas, visible, infrarroja, láser,
microondas y radiofrecuencias.
En los últimos años se ha incrementado considerablemente la población trabajadora
expuesta a las RNI: cada vez es mayor el uso de lámparas ultravioleta de alta intensidad,
con fines germicidas o cosméticos, en arcos de soldadura abiertos. Pero el grupo más
numeroso lo componen los trabajadores al aire libre que están expuestos a la luz solar
durante gran parte de la jornada laboral; los órganos más afectados son los ojos y la piel,
con el paso de los años se puede desarrollar cáncer de piel.
1. Radiaciones microondas y radiofrecuencias
Tienen dos aplicaciones fundamentales: como fuente de calor y como transporte de
información. Como fuente de calor, se encuentran en: hornos de microondas domésticos,
secaderos de frutas y verduras, secado de papel, secado de chapas de madera, cocción
de pollos, pasteurización, cerámica. Como transporte de información, pueden ser: radio,
teléfono, televisión, detectores de radar. Se han estudiado poco los efectos de la
exposición a este tipo de radiaciones.
2. Radiaciones infrarrojas
Se encuentran en muchos tipos de industrias.
b. Radiaciones Ionizantes
Las sustancias radiactivas son emisores de energía predecibles y continuos. La energía
emitida puede serlo en forma de partículas alfa, partículas beta y rayos gamma. La
interacción entre estas radiaciones y la materia puede, en ciertas circunstancias, dar lugar
a la emisión de rayos X y neutrones.
El daño causado a los tejidos humanos por las radiaciones ionizantes es en función de la
energía cedida al tejido. Ello depende del tipo y de las energías de la radiación que se
utilicen. Por lo tanto, las precauciones necesarias para trabajar con diferentes
radionucleidos dependen también del tipo y de la energía de la radiación.
Las sustancias radiactivas pueden producirse en cualquier forma física, gaseosa, líquida o
sólida. En muchas aplicaciones médicas y la mayoría de las aplicaciones industriales se
utilizan fuentes en que la sustancia radiactiva se ha sellado en una cápsula metálica o ha
sido encerrada entre capas de materiales no radiactivos.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
27
1. Radioprotección
En este campo se emplean las siguientes definiciones: dosis absorbida, dosis equivalente,
exposición y actividad. Las primeras tres, están relacionas con la irradiación externa,
mientras que la actividad lo está con la contaminación o irritación interna.
En la irradiación externa existe riesgo de irradiación cuando la persona está expuesta a
una fuente de radiación dispersa, externa a la misma y no se da un contacto directo con la
fuente. Mientras que, en la contaminación radiactiva o irritación interna existe el riesgo de
contacto del organismo con la fuente, la cual puede ser dispersa en el ambiente (gases,
vapores, aerosoles) o bien, depositada en una superficie.
La evaluación de la exposición se realiza a través de la dosis que produce la irradiación,
se hace mediante: dosimetrías ambientales o de área y dosimetrías personales.
2. Posibles Efectos de las Radiaciones
En condiciones controladas de utilización, los usos industriales y médicos de las
radiaciones no presentan riesgos sustanciales para los trabajadores y no deben dar lugar
a que las radiaciones alcancen un nivel que se considere inaceptable.
Los posibles efectos pueden ser: a corto plazo, tales como quemaduras de la piel,
cataratas de los ojos; a largo plazo, como aumento a la predisposición a la leucemia y a
los cánceres de distinto tipo; efectos hereditarios
3. Recomendaciones elementales
2.a. No debe realizarse una aplicación de radiación a menos que esté justificada.
3.b. Todas las dosis deben reducirse al valor más bajo que sea posible, teniendo en
cuenta los factores económicos y sociales.
4.c. En cualquier caso, todas las dosis deben mantenerse por debajo de los límites de
dosis: 20mSV por año para los adultos (promedio a lo largo de cinco años) y 1mSV por
año para individuos del público en general.
3.2.5. Ambiente térmico
El ambiente térmico es un conjunto de factores (temperatura, humedad, actividad del
trabajo) que caracteriza los diferentes puestos de trabajo. El valor combinado de estos
factores origina distintos grados de aceptabilidad de los ambientes. El ambiente térmico
puede suponer un riesgo a corto plazo, cuando las condiciones son extremas, pero
también, y la mayoría de las veces es así, originan malestar térmico.
Reacción del cuerpo al estrés térmico por bajas temperaturas
El cuerpo humano, de sangre caliente, reacciona cuando se le somete a un ambiente
térmico de frío intenso (contacto con agua fría, trabajos en cámara frigoríficas industriales)
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
28
produciéndose la hipotermia, puesta de manifiesto por una contracción de los vasos
sanguíneos de la piel con el fin de evitar la pérdida de la temperatura basal. Como
consecuencia de ello los órganos más alejados del corazón, las extremidades, son los
primeros en acusar la falta de riego sanguíneo, además de las partes más periféricas del
cuerpo (nariz, orejas, mejillas) más susceptibles de sufrir congelación. Otros síntomas
siguen a la exposición prolongada al frío (dificultad en el habla, pérdida de memoria,
pérdida de la destreza manual, shock, incluso, muerte).
Reacción del cuerpo al estrés térmico por calor
Cuando las personas se exponen a un calor excesivo se presentan diversas patologías
clínicamente diferenciadas:
a. Agotamiento por calor: es una forma benigna de patología que remite rápidamente si se
trata pronto. Suele estar acompañada por un aumento de la temperatura del cuerpo, dolor
de cabeza, náuseas, vértigo, debilidad, sed y aturdimiento.
b. Calambres por calor: son imputables a la continua pérdida de sal a través del sudor,
acompañada por una copiosa ingestión de agua sin una adecuada reposición salina.
c. Erupción por calor: se presenta en forma de pápulas rojas, usualmente en áreas de la
piel cubierta por la ropa y produce una sensación de picazón, especialmente cuando se
incrementa sudoración. Se produce en piel permanentemente cubierta de sudor sin
evaporar, aparentemente porque las capas queratinosas de la piel absorben agua, se
inflaman y obstruyen mecánicamente los conductos sudoríparos. Las pápulas pueden
infectarse si no reciben tratamiento.
d. Golpe de calor: incluye una afección importante del sistema nervioso central
(inconsciencia o convulsiones), ausencia de sudoración y temperatura corporal superior a
41°C. El golpe de calor es una emergencia médica y cualquier procedimiento que sirva
para enfriar al paciente mejora el pronóstico.
3.2.6. Riesgo biológico
La valoración de los riesgos biológicos en el lugar de trabajo se ha centrado hasta ahora
en pocas actividades como los agricultores, los trabajadores de los servicios de salud y el
personal de los laboratorios.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
29
Los microorganismos constituyen un grupo amplio y diverso de organismos que existen
como células aisladas o agrupadas. En este aspecto, las células microbianas se
diferencian de las células de los animales y las plantas, ya que éstas son incapaces de
vivir de forma aislada en la naturaleza y sólo pueden existir como parte de organismos
pluricelulares.
Las cuatro grandes clases de microorganismos que pueden interactuar con los seres
humanos son las bacterias, los hongos, los virus y los protozoos. Representan un peligro
para los trabajadores por su amplia distribución en el medio ambiente de trabajo.
Existen tres fuentes principales de este tipo de microbios:
Los que aparecen como consecuencia de la descomposición biológica de sustratos
asociados a ciertas profesiones, por ejemplo, el heno molido que causa neumonitis por
hipersensibilidad.
Los que se asocian a ciertos tipos de hábitats, por ejemplo, bacterias presentes en las
redes de abastecimiento de agua;
Los que proceden de individuos que hospedan a un agente patógeno por ejemplo,
tuberculosis.
El aire ambiental puede estar contaminado o transportar niveles importantes de
microorganismos potencialmente nocivos. Los edificios modernos, sobre todo los
diseñados para fines comerciales y administrativos, constituyen un nicho ecológico único,
con un medio ambiente, una fauna y una flora propios.
El agua constituye un importante vehículo para la transmisión de infecciones
extraintestinales. A través del contacto con el agua, ya sea por motivos profesionales,
recreativos o incluso terapéuticos, se pueden contraer una serie de organismos
patógenos. La naturaleza de las enfermedades no entéricas transmitidas a través del
agua suele depender de la ecología de los agentes patógenos acuáticos. Hay dos tipos
básicos de infecciones: superficiales, que afectan a mucosas y zonas de la piel
previamente dañadas o intactas; y sistémicas, que son infecciones con frecuencia graves
que pueden ocurrir cuando el sistema inmunológico está deprimido. Una gran variedad de
organismos acuáticos, entre ellos los virus, las bacterias, los hongos, las algas y los
parásitos, pueden invadir al huésped a través de vías extraintestinales, como la
conjuntiva, la mucosa respiratoria, la piel y los genitales.
Aunque la propagación zoonótica de enfermedades infecciosas sigue produciéndose en
los animales de laboratorios utilizados para la investigación biomédica, el número de
epidemias declaradas se ha reducido gracias a la adopción de procedimientos
veterinarios y de cría de animales domésticos más rigurosos, la utilización de animales
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
30
criados para fines comerciales y la institución de programas adecuados para proteger la
salud del personal.
También es importante para prevenir las enfermedades zoonóticas en el personal, que los
animales que haya en las instalaciones modernas estén debidamente protegidos para
evitar la entrada de parásitos y vectores biológicos. No obstante, en estos lugares pueden
encontrarse agentes zoonóticos conocidos, microorganismos recién descubiertos o
nuevas especies animales hasta entonces desconocidas como portadoras de
microorganismos zoonóticos, y sigue existiendo la posibilidad de transmisión de
enfermedades infecciosas de los animales a los seres humanos.
El personal médico y de laboratorio y otros trabajadores de los servicios sanitarios, así
como los de las profesiones relacionadas con estas actividades, están expuestos a
infección por microorganismos si no se adoptan las medidas adecuadas de prevención.
Entre los numerosos riesgos biológicos a que se exponen los trabajadores de los
hospitales están el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la hepatitis B, el
herpesvirus, la rubéola y la tuberculosis.
El trabajo en el sector agrícola se asocia a una gran diversidad de riesgos profesionales.
La exposición a polvo orgánico, a microorganismos suspendidos en el aire y a sus
toxinas, puede producir enfermedades respiratorias, entre ellas bronquitis crónica, asma,
neumonitis por hipersensibilidad, síndrome tóxico del polvo orgánico y enfermedad
pulmonar obstructiva crónica.
Se ha encontrado en muestras de material procedente de silos para identificar los agentes
potenciales que causan los síntomas del síndrome tóxico y el síndrome orgánico.
Encontraron niveles muy elevados de bacterias aerobias totales y hongos. Aspergillus
fumigatus fue el hongo predominante, mientras que los bacilos, los organismos
gramnegativos (especies de Pseudomonas, Alcaligenes, Citrobacter y Klebsiella) y los
actinomicetos fueron las bacterias más frecuentes.
Estos resultados muestran que el contacto con material aerosolizado de silos conlleva un
riesgo de exposición a elevadas concentraciones de microorganismos, de los cuales A.
fumigatus y las bacterias productoras de endotoxinas son los agentes patógenos más
probables.
La exposición durante cortos períodos de tiempo a determinados polvos de la madera
puede producir asma, conjuntivitis, rinitis o dermatitis alérgica. Algunos microorganismos
termófilos presentes en la madera son patógenos para el ser humano, y la inhalación de
esporas de actinomicetos presentes en las astillas de madera almacenada se ha
relacionado con enfermedades humanas.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
31
A continuación, se ofrecen algunos ejemplos de enfermedades de trabajo específicas:
El hongo Penicillium camemberti var. candidum se utiliza para fabricar algunos tipos de
quesos. La presencia elevada de anticuerpos precipitantes de este hongo en las muestras
de sangre de los trabajadores, junto con las causas clínicas de los síntomas respiratorios,
indican una relación etiológica entre los síntomas respiratorios y la elevada exposición a
este hongo.
Los microorganismos (bacterias y hongos) y las endotoxinas son agentes potenciales de
riesgo profesional en las plantas de procesamiento de la papa. Se ha establecido una
correlación significativa entre la presencia de precipitinas contra antígenos microbianos y
los síntomas generales y respiratorios relacionados con el trabajo, que presentaban el
45,9 % de los trabajadores examinados.
El personal de los museos y las bibliotecas está expuesto a mohos, por ejemplo,
Aspergillus, Pencillium que, cuando se dan ciertas condiciones, contaminan los libros. Los
síntomas habituales consisten en ataques febriles, temblores, náuseas y tos.
La utilización de microscopios con las mismas lentes oculares en distintos turnos de
trabajo puede originar infecciones oftalmológicas. Entre los microorganismos
responsables se ha identificado el Staphylococcus aureus.
Vertebrados: serpientes y lagartos
En las regiones cálidas y templadas, las mordeduras de serpiente suponen un peligro
mortal para ciertas categorías de trabajadores: agricultores, taladores de bosques,
trabajadores de la construcción y de las obras públicas, pescadores, buscadores de setas,
encantadores de serpientes, empleados de zoológicos y personal de laboratorio
encargado de la preparación de sueros anti veneno.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS 1995), las mordeduras de serpiente
causan unas 30.000 muertes al año en Asia, unas 1.000 muertes en África y otras tantas
en Sudamérica.
En determinados países se dispone de estadísticas más detalladas. En México, todos los
años se registran más de 63.000 mordeduras de serpiente y picaduras de escorpión, que
en total originan más de 300 muertes.
Los cambios medioambientales, particularmente la deforestación, pueden haber causado
la desaparición de muchas especies de serpientes en Brasil. Sin embargo, el número de
casos declarados de mordeduras de serpiente no se ha reducido, ya que en algunas de
las zonas deforestadas han proliferado otras especies, en ocasiones más peligrosas
(OMS 1995).
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
32
Prevención
El conocimiento de los principios de la epidemiología y de la transmisión de enfermedades
infecciosas es esencial en los métodos utilizados para el control del organismo causante.
Los trabajadores deben someterse a exámenes médicos previas y periódicos para
detectar enfermedades profesionales de origen biológico. Existen una serie de principios
generales para realizar las exploraciones médicas y detectar los efectos nocivos para la
salud de las exposiciones en el lugar de trabajo, incluyendo el caso de los riesgos
biológicos.
3.2.7. Sustancias químicas peligrosas
Con toda seguridad, desde los albores de la civilización, el hombre ha estado expuesto a
tóxicos. Pero es en el Papiro de Ebers, que data del siglo XVIIa.C., donde se encuentra la
referencia escrita más antigua acerca del plomo, antimonio, cobre y otras sustancias
tóxicas. La presencia de los agentes tóxicos en el trabajo tiene en la actualidad especial
relevancia, ya que se encuentran en cualquier sector de la actividad económica de un
país; se calcula que existe más de un millón de sustancias químicas orgánicas, y unas
cincuenta mil inorgánicas, que, individualmente o en mezclas, generan para el mercado
unos doscientos mil productos.
Es claro que los procesos de trabajo presentan particularidades en cada empresa y que la
mayoría de las veces. En el ambiente de trabajo existirán más de uno de los agentes
mencionados.
Por lo tanto, como los agentes químicos son un factor de riesgo para la salud, a vida del
trabajador y la de su progenie, es indispensable conocer sus características
fundamentales para controlarlos y lograr que el ambiente de trabajo sea seguro y
saludable. Empecemos por establecer algunas definiciones generales.
Principales conceptos y definiciones:
Tóxico. Un tóxico es toda sustancia que una vez que ingresa al organismo por cualquier
vía produce una alteración en la estructura de los tejidos, en las células o en sus
mecanismos de funcionamiento. Tenemos tres elementos en la definición: sustancia, vía
de ingreso y daño.
El cual, como ya se dijo, puede ser de la estructura o de la función. Causa lo primero un
ácido o un álcali fuerte al actuar sobre la piel; causa lo segundo el monóxido de carbono
al combinarse con la hemoglobina. En este caso, la estructura del glóbulo rojo no se
altera, pero sí su funcionamiento, porque la hemoglobina saturada con monóxido de
carbono no es capaz de transportar el oxígeno.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
33
Toxicidad. Se la define como la capacidad relativa que tiene un compuesto químico de
ocasionar daños al organismo mediante efectos biológicos adversos. Esta capacidad
depende de varios factores, entre los que destaca la cantidad que se haya absorbido del
tóxico.
Desde el siglo XVI, Paracelso estableció que "todo depende de la dosis", de lo que se
deriva que el concepto de toxicidad es relativo; o sea, que no hay sustancias "atóxicas"
pues cualquier sustancia química actuará como tóxico dependiendo del sujeto, del
ambiente y, principalmente, de la dosis. Por ejemplo, el oxígeno, elemento imprescindible
para nuestro metabolismo, hace imposible la vida en condiciones de una atmósfera
saturada al 100%, porque rápidamente se consume el ácido gamma-amino-butírico,
moderador de la transmisión nerviosa cerebral y, como resultado, se producen
alteraciones nerviosas, convulsiones y la muerte.
En la salud en el trabajo es de especial interés evaluar la magnitud de la exposición, ya
que, además de la concentración ambiental, hay que considerar el número de horas
diarias de contacto con el agente y los meses o años que permanece en esas condiciones
ambientales.
El conocer la toxicidad de las sustancias presentes en un ambiente laboral permite a los
responsables de la salud de los trabajadores prever los daños potenciales de tales
agentes. En el cuadro 14.1 presentamos una de las clasificaciones de toxicidad, la cual no
es aplicable a los plaguicidas, ya que existen otras específicas para ellos.
Los siguientes datos habitualmente aparecen en la información toxicológica que los
tratados de toxicología contienen acerca de las sustancias químicas y en las hojas de
seguridad de los productos.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
34
Toxicología general. La toxicología general es una ciencia multidisciplinaria. El padre de la
toxicología moderna fue Mateo Orfila, un español nacido en Menorca (Islas Baleares),
quien vivió de 1787 a 1853. Estudió medicina en París; introdujo la metodología
cuantitativa al estudio de las acciones de las sustancias químicas en los animales; fue el
autor del primer libro dedicado totalmente al estudio de los efectos peligrosos de las
sustancias químicas, y el primero en señalar el valor del análisis químico para probar la
relación entre la sintomatología y la presencia de las sustancias químicas en el
organismo.
La toxicología laboral es una rama de la toxicología general que estudia las leyes que
condicionan la acción nociva que sobre el organismo humano tienen las sustancias
químicas presentes en el ambiente de trabajo.
Clasificación de los agentes químicos y de los efectos sobre la salud del trabajador.
Existen varios criterios para clasificar las sustancias nocivas que contaminan el aire del
ambiente de trabajo.
Los más importantes son los siguientes:
1. Por estado físico de agregación.
2. Por los efectos que producen en el organismo humano.
3. Por estructura química y funcional.
4. Por características higiénico-sanitarias.
Clasificación de los contaminantes por estado físico de agregación. De acuerdo con este
punto de vista las sustancias nocivas que contaminan el aire del ambiente de trabajo se
clasifican en:
A) Aerosoles. Un aerosol es una dispersión de partículas sólidas o líquidas en un medio
gaseoso. Por su escasa masa y la resistencia que opone el fluido a su caída libre, se
pueden mantener en suspensión por un tiempo prolongado, y a veces indefinido, si
existen corrientes mecánicas o térmicas que actúen en contra de la fuerza de gravedad.
A su vez, los aerosoles se subdividen en:
Polvos. Suspensión en el aire de partículas sólidas producto de explosiones, trituración,
molienda, perforación, cortado y pulido, como ejemplos de actividades donde existe un
proceso de disgregación de la materia.
Nieblas. Suspensión en el aire de partículas líquidas, producidas por condensación de
vapores.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
35
Rocíos. Suspensión en el aire de partículas líquidas que se producen por ruptura
mecánica: impacto, burbujeo, pulverización, etcétera. Como se observa, nieblas y rocíos
son aerosol es líquidos cuya diferencia está en la forma en que se originan.
d) Humos. Suspensión en el aire de partículas sólidas producidas por la combustión de
materiales orgánicos, como tabaco, leña, derivados del petróleo, etcétera.
e) Humos metálicos. Suspensión en el aire de partículas sólidas que se originan en
procesos de combustión-sublimación, así como las que se forman por oxidación de
vapores metálicos.
Gases. Estado físico normal de una sustancia a25°C de temperatura y 760 mm de Hg de
presión. Son fluidos amorfos que ocupan todo el espacio que los contiene y que pueden
cambiar de su estado físico únicamente por una combinación de presión y temperatura.
Vapores. Fase gaseosa de una sustancia ordinariamente sólida o líquida a 25°C y 760
mm de Hg de presión. El vapor puede pasar a sólido o líquido cuando se cambia su
presión o temperatura.
Clasificación de los contaminantes por el efecto que producen en el organismo
Irritantes. Producen inflamación debida a una acción física o química sobre el tejido con el
que entran en contacto. Sus efectos se deben a una alteración de los procesos vitales
normales de las células, se manifiestan como coagulación, hidrólisis, deshidratación y
otros fenómenos análogos.
El lugar de acción está determinado, principalmente, por la solubilidad del compuesto en
agua. Entre los irritantes hay un buen número de gases. Se dividen en: irritantes
primarios, cuya acción sobre el organismo es puramente local, e irritantes secundarios,
cuyo efecto irritante local es limitado, pero con efectos tóxicos generalizados importantes.
Los irritantes primarios, a su vez, se han subdividido de acuerdo con su lugar de acción
en los siguientes grupos:
a) Irritantes de la porción superior del aparato respiratorio, como amoniaco, ácido
clorhídrico y formaldehido.
b) Irritantes de la porción superior del aparato respiratorio y bronquios: cloro y
anhídrido sulfuroso, entre otros.
c) Irritantes de la porción superior del aparato respiratorio y del tejido pulmonar. Por
ejemplo, el ozono y el fosgeno.
d) Irritantes orgánicos que no siguen la ley de solubilidad, o sea, aquellos que, a
pesar de su baja solubilidad tienen un poder irritante considerable sobre la porción
superior de las vías respiratorias, tan importante que el individuo rara vez aspira la
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
36
cantidad suficiente para causar lesiones pulmonares. Dentro de este grupo se
encuentran la acroleína y varios derivados halogenados orgánicos.
B) Productores de otras alteraciones broncopulmonares.
Son sustancias químicas sólidas que al depositarse y/o acumularse producen
bronconeumopatías debido a su acción mecánica, química, alergénica, obstructiva o
fibrogénica, como el asbesto, el cuarzo, el hierro y el algodón.
C) Asfixiantes. Son sustancias capaces de impedir la llegada del oxígeno a los tejidos; se
clasifican en primarios y secundarios o químicos.
Asfixiantes primarios son aquellos que carecen de acción fisiológica; actúan desplazando
el oxígeno del aire; lo diluyen hasta que la presión parcial del oxígeno es insuficiente para
provocar el intercambio gaseoso. Ejemplos: los gases nobles, nitrógeno y metano.
Los asfixiantes secundarios no actúan por deficiencia de oxígeno sino por bloqueo o
interferencia del proceso fisiológico de la respiración. Entre los más importantes tenemos
al monóxido de carbono, el ácido cianhídrico y la arsina. Este proceso se realiza por
interferencia del transporte de oxígeno o por inhibición de la oxidación (inactivación de los
citocromos).
D) Tóxicos sistémicos. Son compuestos químicos que, independientemente de su vía de
entrada; se distribuyen por todo el organismo produciendo efectos diversos o selectivos
sobre un órgano o sistema. Pertenecen a este grupo el plomo, los insecticidas y ciertos
hidrocarburos aromáticos.
E) Anestésicos y narcóticos. Son sustancias químicas que actúan como depresores del
sistema nervioso central. Su acción fisiológica común es la producción de síntomas de
anestesia al ser inhalados en cantidad suficiente. Algunos de estos compuestos no tienen
virtualmente otra acción sobre el organismo, pero algunos, además del efecto anestésico,
provocan alteraciones en diferentes órganos del cuerpo, de acuerdo a estas
particularidades se les clasifican en:
Anestésicos primarios, o sea, sustancias que no producen otro efecto fuera de la
anestesia: hidrocarburos alifáticos, ésteres, aldehídos y cetonas.
Anestésicos con efecto sobre las vísceras: hidrocarburos clorados.
Anestésicos que actúan sobre el sistema hematopoyético: hidrocarburos aromáticos.
Anestésicos que dañan el sistema nervioso: alcoholes, ésteres de ácidos orgánicos,
sulfuro de carbono.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
37
Anestésicos que afectan el sistema circulatorio y la respiración: compuestos nitro y
aminoorgánicos.
Cancerígenos, mutágenos y teratógenos. Son sustancias que alteran el código genético
de las células: asbesto, alquitrán, cloruro de vinilo e hidrocarburos policíclicos.
Alérgenos. Sustancias con capacidad de generar una respuesta inmunológica del
organismo.
Cabe aclarar que una misma sustancia puede producir más de un efecto de los antes
señalados. También se debe considerar que en el ambiente de un centro de trabajo
pueden estar presentes varios contaminantes simultáneamente, por lo que habrá que
distinguir los siguientes casos:
Efectos simples. Se presentan cuando los contaminantes actúan sobre órganos distintos.
Efectos aditivos. Son los producidos por varios contaminantes que actúan sobre un mismo
órgano o sistema fisiológico.
Efectos potenciadores. Se producen cuando uno o varios productos multiplican la acción
de otros.
3.3. Programas de Higiene en el Trabajo
Los programas de higiene en el trabajo tienen el propósito de volver operativo el objetivo
de prevenir y controlar los riesgos a los que se exponen los trabajadores, según el tipo de
actividad laboral que desempeñan.
Los elementos que conforman un programa de Higiene en el trabajo son los siguientes:
Marco Normativo
Justificación
Objetivos
Plan de acción
Programa de Formación y Capacitación
Programa de Prevención y Control de agentes ambientales y contaminantes.
Un programa integral, ofrece la información necesaria respecto a cada uno de los
procesos de trabajo específicos que componen el proceso general. Es importante que se
realice una descripción detallada sobre los elementos de cada proceso de trabajo en
estudio y se lleve a cabo una identificación de los agentes o factores ambientales, así
como los contaminantes en el ambiente de trabajo.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
38
El objetivo de todo programa de higiene en el trabajo es definir e implementar las medidas
de prevención y control necesarias para la eliminación y/o disminución de los riesgos
reconocidos y debidamente evaluados.
La gestión de la higiene en el trabajo se apoya en controles administrativos, por medio de
formatos específicos donde se registran las distintas etapas, tales como:
Diagnóstico situacional
Formato de Hallazgos
Formato de Investigación de accidentes
Formato de Registro epidemiológico de Enfermedades de trabajo
Formato de Evaluación especializada para cada agente contaminante
Formato de Análisis Ergonómico
Los programas de formación y capacitación, asimismo, de prevención y control de
riesgos, son parte esencial del plan de acción. Al igual que, el programa de información y
difusión.
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
39
BIBLIOGRAFÍA
http://www.nonoise.org/
http://www.sistemasynkro.com/diccionario_acustico.aspx
http://lema.rae.es/drae/?val=decibel
Neffa, JC. (2002) ¿Qué son las condiciones y medio ambiente de trabajo? Propuesta de una perspectiva. Editorial Humanitas. Buenos Aires
Departamento Técnico Administrativo del Medio Ambiente (2004) Guía ambiental: minimización y control del ruido ocupacional y ambiental generado en las MIPYMES y establecimientos comerciales de esparcimiento nocturno. Cámara de Comercio de Bogotá. Bogotá
DOF (2002) NOM-011-STPS-2001
Miramontes, P. (2012) El color del ruido. En: Trueba, C. Matemáticas: la gramática de la naturaleza. Antología de la Revista Ciencias Vol. 2. Siglo XXI. México
Guelaud, F. (1981) Ruido. En: Para un análisis de las condiciones de trabajo obrero en la empresa. INET. México, Cap. 2
--------------------------------------------------------------------------------- SALUD, HIGIENE Y PROTECCIÓN CIVIL
40
DIRECTORIO
Dra. Patricia E. Alfaro Moctezuma
Rectora de la Unidad
Lic. Guillermo Joaquín Jiménez Mercado
Secretario de Unidad
Lic. J. Francisco Javier Huerta Moreno Coordinador de Educación Continua y a Distancia
Dr. Mauricio Andión Gamboa
Laboratorio: Aula Multimedia
Lic. María Elena Alonzo Fernández
Asistente Administrativo
Lic. Antonio Ramírez López
Educación Virtual y a Distancia
Profra. Victoria Alvarado Meléndez
Área de Capacitación