El proyecto expositivo que presentan la Universidad de Málaga, a través del Vicerrectorado de Cultura y Deporte, la Oficina UMA-ATECH Puente con Corea y Casa Asia es una retrospectiva del controvertido artista coreano Cody Choi (Seúl, 1961), que representará a su país en la próxima Bienal de Venecia de 2017. Se han reunido obras producidas en el transcurso de las tres últimas décadas, para atravesar la trayectoria de uno de los artistas más representativos de su generación, como si se tratara de paisajes de un mundo que no es sólo personal y subjetivo, sino que pertenece a una historia común coincidente con el mismo período. De extrema complejidad en lo tocante a su formalización plástica y visual, la obra de Cody Choi ha conseguido imponerse después de más de treinta años de dedicación. La experiencia iniciática de Choi empieza en EEUU, sumergido en la confusión de su condición social y la necesidad de canalizar sus obsesiones, mientras trataba de discernir lo que quería ser. Compartiendo el desarraigo del desplazado y sus aspiraciones, el artista consiguió abrirse paso en un escenario de difícil acceso, donde el discurso dominante legitimaba las actuaciones del arte conceptual por encima de otras formas y prácticas artísticas de los años 80. No obstante, la estancia obligada en los EEUU, desde 1986 hasta 2004, año del regreso a Corea, fue para Choi una oportunidad para establecer un diálogo con la historia del arte occidental desde su asombro ante lo que apenas conocía hasta entonces, a no ser por los tópicos más característicos de un imaginario construido socialmente de estereotipos y vacuidades en su país de origen.

Cody Choi ha trabajado y trabaja con todos los materiales y soportes - pintura, escultura, instalación, dibujos a tinta y gráficos por ordenador. La experimentación conceptual que él emprendió está en la base de prácticas artísticas resultantes de una exploración de lenguajes al uso en el medio artístico en el que se movía inicialmente y en el que buscaba reconocimiento. Sus aproximaciones a los discursos dominantes en la época estuvieron mediatizadas por la lectura, de Freud, Lacan, Foucault, Derrida y Deleuze, entre otros, en quienes encontró apoyo al igual que en Mike Kelley (1954-2008), que fue para él un modelo y un amigo desde sus inicios. El trauma del emigrante está en el origen de su trabajo, especialmente en el choque con una realidad hostil que constituía un auténtico desafío para él, debido a su ignorancia respecto de la lengua y la cultura de adopción. El aprendizaje de una lengua extranjera y las exigencias del nuevo entorno no fueron fáciles para el artista, cuyo desarraigo forzoso suponía para él el fin de un mundo que no sabía si podría recuperar algún día. En las más de ochenta obras que se presentan en la Sala de Exposiciones del rectorado de la Universidad de Málaga y en la Sala Moreno Villa del Ayuntamiento de Málaga, el artista se radicaliza ante algunos nudos de conflicto entre Oriente y Occidente, no sólo relacionados con las trágicas diásporas del siglo XX y XXI sino con la polémica occidentalización de Asia y la resistencia a este fenómeno, que se puede percibir en múltiples expresiones de la sociedad coreana, la cual nunca ha renunciado a su tradición ni a su identidad. Durante mucho tiempo, a Cody Choi se le consideró “asiático” en los EE.UU. y “americano” en Corea, ambivalencia que para él aún no se ha resuelto. Sus trabajos se siguen centrando en el diálogo con la historia del arte y con sus contemporáneos, empleando la apropiación primero y el sabotaje a continuación, como estrategia, que identifica la casuística de una subjetividad que asume por sistema la negación como respuesta. Esta exposición antológica de uno de los artistas más representativos del arte contemporáneo, tanto en su país como internacionalmente, permite explorar una trayectoria y conocer a través suyo la historia de un país y de sus diásporas.

Menene Gras Balaguer Directora de Cultura y Exposiciones de Casa Asia y comisaria de la exposición

The exhibition project organized by the University of Málaga, through the Vice-Chancelor´s Culture and Sports Office and the UMA-ATECH Bridge with Korea Office and Casa Asia is a retrospective of the controversial Korean artist Cody Choi (Seoul, 1961), who will represent his country at the next Venice Biennial 2017. The works gathered here for this purpose were produced during the last three decades, and through them it is expected to follow the career of one of the most representative artists of his generation, as if they were landscapes of a world that is not only personal and subjective, but belongs to a common history that hangs together with the same period of time. Extremely complex in terms of his visual and plastic process of making it formal, Cody Choi’s work has succeeded in imposing itself after more than thirty years of his full-commitment. Choi’s initiation experience begins in the United States, when immersed in the confusion of his social condition he needed to channel his obsessions by trying to discern what he wanted to be. Sharing the estrangement of the displaced self and his aims, the artist managed to break through in a context difficult to access to, where the ruling discourse highlighted the conceptual art practices over other artistic trends and movements of the 1980s. However, the compulsory stay in the USA from 1986 to 2004, the year of his ultimate return to Korea, was an opportunity for Choi to set up a dialogue with the history of Western art from his astonishment at what he had hardly known until then, except for the most characteristic topics of a socially constructed imaginary of stereotypes and vacuities in his country of origin.

Cody Choi worked and works with all materials and supports -painting, sculpture, installation, ink drawings and computer graphics. The conceptual experimentation he undertook was based on artistic practices resulting from an exploration of languages used in the artistic scene, in which he initially moved and sought recognition. His approaches to the prevailing discourses of the time were mediated by his readings amongst others of Freud, Lacan, Foucault, Derrida and Deleuze as well as Mike Kelley (1954-2008), who was since the very beginning a model and a friend for him. The identity trauma of the migrant is at the origin of his work, especially in the clash with a hostile reality by which he was being challenged, due to his ignorance of the language and culture of adoption. Dealing with his training in a foreign language and the demands of the new environment was not easy for the artist, whose uprooting meant for him the end of a world that he might not be able to ever recover one day.

In the more than eighty works that are submitted in the Sala de Exposiciones of the Rectorado from the Málaga University and the Sala Moreno Villa from the Málaga City Council, the artist exhibits some key knots of conflict between East and West, not only related to the tragic diasporas of the XX and XXI century but also to the controversial westernization of Asia and the resistance to this phenomenon, which has been displayed in many ways by the Korean society that has always standed up for its tradition and its identity. For a long time, Cody Choi was considered an “Asian” in the US and an “American” in Korea, although this ambivalence was not to long due to his early acceptance in his country once he definitely came back home. His works continue to focus on the dialogue with the history of art and with his contemporaries, using appropriation first and sabotage afterwards as a strategy that identifies the casuistry of a self who assumes the art system in order to respond to it. This anthological exhibition of one of the most representative artists of contemporary art, both in his country and internationally, allows exploring a career and learning through him about the history of a country and its diasporas.

Menene Gras Balaguer Director for Culture and Exhibitions from Casa Asia and curator of the exhibition

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