dossier 010 - napoleon en egipto
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Lucha
por
el
dominio
mundial
Rosario la lbme
Solo fue un
sueño
J ~ l i o ilPecharromdn
La
espada
y
la
ciencia
Soba Abbozcd Haggar
oscientos
años nos
contemplan
l
Ángel Elvira
En julio de 1798 Napoleón Bonaparte desembarcó en Egipto al
frente de un ejército que el
21
de julio a la vista de las
Pirámides destrozaba a los mamelucos entraba en El Cairo. La
expedición se convirtió pronto en un stiplicio para Napoleón: su
flota fue batida en Abukir y su ejército en un intento de
alcanzar la India frenado en San Juan de Acre viéndose
obligado a regresar a Egipto. Hace dos siglos
el 23
de agosto
de 1799 se embarcó en secreto hacia Francia dejando a su
ejército al mando de Kléber. La expedición napoleónica
a
Egipto
constituye una
extraordinaria aventura militar
y
sobre todo
científica
y
culhiral: Europa redescubrió Egipto
y
aquel Egipto
medieval contempló atónito el avance científico europeo
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OSSIER
Lucha
por el
dominio
mundial
Para terminar con el progresivo dominio comercial inglés
Francia proyectó invadir
l s
Islas pero Napoleón no quiso
arriesgar su prestigio en una empresa demasiado azarosa.
Prefirió el ataque a los
htexeses
b_ r iWcospor
su
retaguardia:Egipto
Rosario de la Torre del Río
Profeswa de Historia ontemporánea
Universidad omplutense de Madrid
TRAS DE LA EXPEDIC16N A EGIPTO
que en 1798 protagonizó Napoleón
Bonaparte se encontraba la dificultad
que tenía Francia para imponer su vo-
luntad a Inglaterra. Fracasadas las negociaciones
directas con Londres para que aceptase los plan-
teamientos franceses el Directorio volvió una vez
más. a considerar la idea de una invasión de las 1s-
las a través del canal de la Mancha. Pero el gene-
ral Bonaparte comandante en jefe del ejército que
debía realizar el asalto prefirió no sacrificar su po-
pularidad en una empresa tan incierta. Con la in-
vasión descartada y sin que diesen resultado ni la
subversión revolucionaria ni las acciones contra el
comercio británico se fue abriendo paso la mucho
más atractiva idea de socavar la decisión y la capa-
cidad británicas apoderándose de Egipto y amena-
zando la ruta de la India.
Las viejas raíces de un antagonismo
El enfrentamientode Francia e Inglaterra no era
nuevo; hundía sus raíces en la historia del sistema
europeo de Estados. Francia se había enfrentado
con éxito a la hegemonía de la Casa de Austria.
Frente a las pretensiones de los Habsburgo de res-
taurar un poder que habían ligado a la causa de la
Contrarreforma Francia había opuesto la teoría del
equilibrio europeo y sus alianzas con las potencias
protestantes. Pero aunque logró erigir un siglo de
hegemonía sobre las ruinas del Imperio espaiiol el
conflicto favoreció el desarrollo del poder de otros
Estados europeos. En 1715 Francia mantenía sus
fronteras pero lo hacía en una Europa en que otros
Estados -Inglaterra y Rusia en particular- habían
progresado considerablemente.
En el siglo XVIII los objetivos y los medios de la
política internacional no eran muy distintos de los
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que habían predominado en los siglos precedentes.
Izquierda.
Napoleón
Aunque una línea de pensamiento profundamente
acomieaux,dei
ilustrado rechazase la guerra y proclamase las ven- sig~oxor@or
tajas del arbitraje y del respeto al derecho de gen- inpres M- de
tes, la diplomacia seguía siendo el instrumento de eueja).
una política esencialmente agresiva: preparaba la Arriba.
Batallade
l s
guerra y permitía a los dirigentes negociar l paz ~iiamiaes col
con el mayor beneficio posible.
part.,m .
bajo
La razón de Estado lo excusaba todo y, en la lu- g e n d ~ o r e a o ,efe
cha sin piedad por la hegemonía, el único límite d e l o ~ @ ~ t o s
era el interés nacional. La principal diferencia con francesesdei~orte
los siglos anteriores residía en el hecho de que el M.ME . ~añs .
dominio del continente europeo ya
no se lo disputaban únicamente la
Casa de Austria y Francia, sino cua-
tro o cinco grandes Monarquías que
se equilibraban entre sí. Aunque la
existencia de varios Estados podero-
sos no permitiese a ninguno de ellos
aspirar a dominar a los demás, nin-
guno había renunciado por ello a ex-
tender su poder. Solamente admití-
an que todo crecimiento de su pro-
pia potencia debía ir acompañadode
un crecimientoequivalente de la po-
tencia de sus vecinos. El equilibrio
de poder de los grandes se asentaba
así en un engrasado sistema de re-
parto del que eran víctimas los más
dbbiles.
La evolución de las relaciones exteriores de las
grandes potencias tenía que ver también con la cre-
ciente importancia de los intereses económicos y
de los imperialismoscoloniales en el juego interna-
cional. Inglaterra defendía con ahínco el manteni-
miento del equilibrio de poder en el continente eu-
ropeo, en la confianza de que era el mejor medio
para mantener su supremacía comercial. Su deter-
minación a la hora de afianzar su dominio sobre los
mares, asegurar la explotación del Imperio colonial
hispano y apoderarse de Canada y de la India tenía
ese sentido. Pero la determinación de Inglaterra tu-
vo que hacer frente a serias dificultades proceden-
tes de las reacciones de Francia
y
Espaiia -dos im-
portantes potencias marítimas-, de la inestabilidad
y debilidad de las alianzas europeas y de la revuel-
ta de alguna de sus colonias.
Las Guerras de Sucesión de Polonia 1733-
1738) y de Austria 1740-17481, la Guerra de los
Siete Años 1756-1763)
y
la Guerra de Indepen-
dencia de los Estados Unidos 1775-1783) trasto-
caron alianzas y fueron alterando el equilibrio de
poder en Europa, en America y en Asia. Así, el con-
flicto de Inglaterra con las otras potencias maríti-
mas, que atraviesa todo el siglo XVIII, transformó el
sistema de Estados fortaleciendo la multipolaridad
del poder europeo y la hegemonía británica. Por
esas mismas fechas, los fabricantes
y
comerciantes
franceses eran especialmente conscientes de que
Inglaterra marcaba, en su beneficio, los limites de
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un juego económico que conducía a la eliminación M a ,
neadadel
fronteras de la nueva Francia en los Pirineos, los
pura y dura de la competencia francesa. ej&dtofran&en mares, el Rin
y
los Alpes.
n&~fn(~~tampude
Frente a una Francia que extendía sus fronteras,
La política de conquistas de la
spinal
OL
m
la Europa continental se mostró profundamente sa-
Revolución Madrid . Abajo,
cudida por el doble conflicto al que tenía que ha-
No existe continuidad entre la política exterior w i ~ i a m ~ l t t ( p o r cer frente: el conflicto exteriorque planteaba Fran-
de la Francia del Antiguo Regimen y la que realizó wiuinmaoue cia como Estado expansivo, y el conflicto interior
la Revolucibn. Aunque la Asamblea Constituyente NntlonalPortrnlt que planteaba su contagiosa revoluciónsocial y po-
herede viejas tradiciones pacifistas, en el otoño de M e r y bndres). lítica. Para Inglaterra las cosas eran más sencillas:
1792,
cuando la Revolución sienta su existencia
se trataba de preservar su seguridad nacional; una
amenazada, la Asamblea Legislativa desencadena- seguridad que desde hacía mucho tiempo sus diri-
rla la Cruzada contra los Reyes. La posterior ane- gentes consideraban estrechamente ligada al man-
xión de BBlgica y de la orilla izquierda del Rin no tenimiento del equilibrio entre las potencias conti-
obedeció a las viejas recomendaciones de Riche- nentales. La guerra que los girondinos, el grupo de
lieu sino a la doctrina de las fronteras naturales, La Fayette y la Corte desencadenaron el 20 de abril
una doctrina completamente nueva que respondía de
1792
contra los reyes de Bohemia y Hungría'
a las necesidades de expansión de unas asambleas tendría un efecto multiplicador que no se detendrá
revolucionarias que, discípulas de Rousseau, tuvie- hasta 1815.
ron en cuenta los datos de la naturaleza y fijaron la La guerra contra austriacos y prusianos no fue,
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del
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de 1789
apoyó económica-
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1797-8
y
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de Unión con la
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ia negadvadel Rey a conceder
iguaidad
de dere-
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que itldhitie3e de su cargo. Volvió al desempe
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mismo en
18046 en
plenas Guerras Na-
pleániw
y
organid unaterceracoaüd6n con-
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Lbnaparte.
Murió
en
1806.
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DOSSIER
n principio demasiado peligrosa para Francia. Ca-
talina II de Rusia aprovechó la confusión para de-
sencadenar el proceso que llevaría -mas t a r d e al
segundo reparto de Polonia; la diplomacia europea
estuvo más pendiente de Varsovia que del Rin. Pe-
ro la conquista francesa de Bélgica y la ejecución
de Luis XVI coaligaron a todas las grandes poten-
cias europeas contra la República Francesa. De
manera muy especial esta ocupación de Bélgica y
la apertura del Escalda a los barcos franceses pro-
vocaron una gran conmoción en Inglaterra.
Uno de los axiomas de la política exterior brita-
nica consideraba intolerable el establecimiento de
una gran potencia en Amberes y Ostende. Por si es-
to fuera poco. los franceses estaban preparando la
ocupación de Holanda y el control de Amsterdam
la primera plaza bancaria del continente. La cre-
ciente influencia política de la Francia revoluciona-
ria ponía en riesgo intereses comerciales e indus-
triales que el Gobierno de Londres consideró que
debía defender con energía.
La Primera Coalición no fue capaz de ahogar la
revolución en Francia. El brutal esfuerzo del Comi-
té de Salvación Pública los éxitos del nuevo Ejér-
cito nacional junto con la decisión de austriacos
prusianos y rusos de concentrarse en el definitivo
reparto de Polonia favorecieron los éxitos de la
Francia revolucionaria y facilitaron
la firma en
1795 de una serie de tratados de paz que retira-
ron de la contienda a prusianos holandeses y es-
pañoles.
Los tratados de 1795 rompieron la coalición eu-
ropea pero no pusieron fin a la guerra; ni Austria n i
Inglaterra aceptaron las conquistas francesas en el
Rin. El Gobierno del Directorio sin recursos para
hacer la guerra de otra manera dejó que sus ejér-
citos vivieran a costa de los territorios que ocupa-
ban y aceptó que el botín de guerra remediase el
incontrolable déficit de la República. Esta decisión
permitiría que los generales disefiasen su propia
política que el poder militar terminase suplantan-
do al civil.
onaparte desvía la política exterior
francesa
En 1796 el Directorio diseñó un vasto plan con-
tra Austria; los dos ejércitos mejor equipados al
mando de los generales Jourdan y Moreau debían
marchar directamente hacia Viena para imponer los
cambios en el Rin; un tercero y peor equipado al
mando del general Scherer debía atraer hacia el
Norte de Italia a una parte de las tropas austriacas.
Pero este proyecto naufragó estrepitosamente. El
joven general Bonaparte obtuvo gracias al apoyo de
Barras el puesto de Scherer y el ejército de Italia
avanzó de éxito en éxito gracias al genio militar de
su comandante en jefe mientras los dos ejércitos
principales de la campaña no lograban sus objeti-
vos. De manera casi inmediata el ejército victorio-
so dejó de ser un instrumentode la política exterior
del Directorio. Mientras realizaba masivos envíos de
obras de arte y de dinero a París Bonaparte si-
guiendo una política estrictamente personal fue
~ 1796
NapoIsóncms dó
elm ndo de
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q u e ~ t i i l e s é x i t 6 ~ q u e
d e s v i ó l a ~ d e l a p o * a v t e r l o r
desplegada
por
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1792
a
Tiinidad
RepubUcnol
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y
la
iévelü e-
Leplurr- vuicedor
el golpe
Estado
del
18
FmctiQr
4 9 1797
B.Nadonai
París .
transformando la realidad de todo el Norte de Italia.
Austria estaba ante el dilema de elegir entre
continuar una guerra incierta o aceptar la pérdida
de Bélgica y Lombardía a cambio de las sustan-
ciosas compensaciones que le ofrecía Bonaparte a
costa de la destrucción de la República de Venecia.
optó por lo segundo. El general instalado cerca
de Milan dominaba la situación mientras en París
el golpe de Estado de Fructidor rompía las nego-
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ciaciones entre el Directorio y el Gobierno británico
para establecer un acuerdo general que pusiera fin
a la guerra. El tratado de paz con Austria firmado
en Campoformio 17.10.1797) sancionó la nueva
situación creada por las victorias de Bonaparte y
llevó la frontera de Francia hasta las islas Jónicas,
en mitad del Mediterráneo. Con ello, en 1797, Na-
poleón Bonaparte desviaba la política exterior de
Francia inaugurada en 1792.
Ya no se trataba de sobrepasar las fronteras na-
turales para garantizar su conse~ación, ino de una
política personal, independiente de la del Directo-
rio; una política que finalmente no tendría nada
que ver ni con la voluntad popular n i con las tradi-
ciones de la nación; una política que no se dejaba
encerrar en límites precisos, que no seguía ningún
esquema definido y que se explica en último lugar
por la imaginación pujante de su autor, por su exas-
perada necesidad de gloria y por el inagotable di-
namismo de su temperamento.
En Campoformio, Francia había firmado la paz
con las potencias continentales, pero continuaba la
guerra con Inglaterra, la potencia insular contra la
que no podía enviar fácilmente un ejército, la
m
derna Cartago, cuya vida econdmica dependía del
comercio, la exportacióny el crédito, contra la que
venía desarrollando una guerra económica, un blo-
queo continentalque no había logrado su claudica-
ción.
El Directorio pensó en imponerse con un desem-
barco de tropas francesas en las costas británicas y
nombró al general Bonaparte comandante en jefe
del Ejército de Inglaterra. Después de una breve
inspección de las costas. Bonaparte renunció a la
invasión y propuso al Gobierno la conquista de
Arriba
Napoleón,
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1
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Egipto, territorio vasallo del Imperio Otomano y, a
su juicio, llave de la ruta británica a la India. La
idea pudo serle sugertda por Charles Maurice de Ta-
Ileyrand, ministro de Asuntos Exteriores del Direc-
torio desde 1897, que la apoyó con entusiasmo,
posiblemente para neutralizar el mucho más peli-
groso proyecto de un ataque directo a las islas Bri-
tánicas.
El sentido de la expedición
a
Egipto
La historiografía se pregunta todavía si la expe-
dición de Bonaparte a Egipto buscaba realmente
amenazar a los británicos en la lndia y si constitu-
yó una verdadera amenaza para su poder en Asia.
Los autores que consideran que la expedición ame-
nazó genuinamente a la lndia británica argumentan
que los franceses pudieron haber avanzado sobre la
lndia desde Egipto, y que éste pudo convertirse en
la base de un posterior dominio francés del mundo
árabe, lo que hubiese amenazado las rutas de la In-
dia, a pesar del dominio británico de los mares.
Aunque para los historiadores sea siempre com-
plicado debatir sobre lo que pudo ser y no fue. el
planteamiento es discutible, aunque parezca corro-
borarlo el hecho de que los británicos extremasen
su control sobre la India, lo que podría significar
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OSSIER
ue se tomaron muy en serio la amenaza. Sin em-
bargo, Arthur Wellesley, comandante en jefe del
ejército británico en la zona. siempre consideró que
la posición francesa en Egipto era demasiado débil
e insegura como para poner en peligro el poder bri-
tánico en la India o Dara servir de base oara otras
conquistas. Otra
c o i es que aprovecha la expe-
dición para fortalecer su posición.
En cualquier caso, otros propósitos fueron igual-
mente importantes. El Directoriodeseaba ver al po-
deroM e incontrolable Bonaparte lejos de Francia y
el ambicioso general, que deseaba romper su exas-
perante inactividad, esperaba que el Gobierno del
Directorio se agotase en su ausencia. Además, la
expedición tenia un gran atractivo para un hombre
con el sentido del destino y con la ambición de
emular a los héroes de la AntigOedad que tenla Na-
poleón. Establecidas las primeras piedras de su
personal camino hacia Oriente en las islas Jónicas
y en la Albania veneciana, ahora le esperaba el an-
tiguo, misterioso y vulnerable Egipto.
Talleyrand afiadió objetivos a la empresa y argu-
mentó que Egipto podía reemplazar las colonias
perdidas por Francia en terminos de beneficios co-
loniales, desarrollo marftimo comercial. prestigio
Puís .
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sus
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.btlu 1899
internacional y moral interna. El Levante -y espe-
cialmente Egipto- era un área de tradicional in-
fluencia comercial francesa, en la que todavla no
habían penetrado los británicos, y estaba fácilmen-
te conectada con Francia a travbs del Mediterráneo.
Talleyrand pudo haber esperado que Francia se ex-
pandiera por alll sin chocar directamente con In-
glaterra, evitando as( acciones mucho mas peligro-
sas en Europa. Sin embargo, conviene no fiarse de-
masiado de los planteamientos excesivamente ra-
cionalista~.Posiblemente, la expedición fue sobre
todo el impulso agresivo de un Gobierno dBbil y di-
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vidido -más por razones in-
ternas que exterior rea li-
zado sin cálculos serios sobre
sus posibilidades y probables
n
famiLia
aristocráticaque
le destinó a
la
vi calizadón revolucionaria
de
Robesplm, viden
resultados. daeclesiástica.nació en 1754. G m ibari- do en in nern v Estados Unidos. En 1797. con
La
Segunda Coalición
el fortalecimiento del
mperio Británico
La expedición a Egipto y el rado y parodario de una rnonarquia consüincin-
Consulado
y
del Impeao.Dimiti6 de
su
cargo en
enfrentamiento directo con el nal, apoyó los principios
de
la Rmlnción.
P d
1807 y
pasó
a convertirse en c a k
e la
oposi-
Imperio Otomano se afiadió a dente de la Asamblea Constiiuyente n 1790 dón al Emperador. Contdbnyó a la restauradón
la política europea de propa-
aprobó la nacionalización
de
los bienes de laigle
borbónlca de 1814 y fue ministro
de
Luis
ganda revolucionaria y ane- sia
y
su somaimiento l
Enado,
lo que le
valió
la q m t 6 muy hábilmente a
Francia
en
el
Con-
xiones que las viejas Monar- excomnnlónpapa1 y decidió su s c o h h i ó n . p o d e
V m
apoyó aRevolud60de 1830 que
quías no estaban dispuestas
a tolerar. Inglaterra no per-
manecería mucho tiempo so-
la frente al Directorio. En
efecto, poco después de que,
el de agosto de 1798, la
flota del almirante británico Horatio Nelson destru- sición exterior estabilizada, desde la
yese la flota expedicionariafrancesa en la bahía de que actuaría con energía Bonaparte,
Abukir, junto a Alejandría, cortando las comunica- convertido en Primer Cónsul tras
ciones del cuerpo expedicionario con su base y blo- abandonar a su suerte al ejército de
queando así en Egipto al general Bonaparte y al Egipto.
mejor ejército francés. la Casa de Austria, sin en- Pero si, en el continente europeo, el
trar oficialmente en guerra, dejó que tropas rusas Gobierno del Directorio pareció capaz
atravesasen sus territorios para combatir a Francia. de neutralizar los efectos contrapro-
Pablo 1 zar de Rusia desde 1796 muy hostil a ducentes de la expedición a Egipto,
la Revolución y muy preocupado por la ocupación no ocurrió lo mismo ni en India ni en
francesa de las islas Jónicas, consideró intolerable
los espacios de las grandes rutas ma-
la conquista de Malta realizada por el ejército ex-
rítimas. El comandante en jefe de las
pedicionario de Bonaparte y favoreció una estrecha
tropas de la Compañia Británica de
alianza con el Gobierno británico de Pitt, el canci- las Indias Orientales, Arthur Welles-
ller austriaco Thugut, los Borbones de Nápoles y el ley, apoyado por su hermano Richard,
Gobierno del sultán otomano. m
alleyrand,
gobernador general. y por Henry Dundas, presiden-
El frente militar se extendió desde Holanda al
aihzadelapoiítlen
te de la Junta de Control de Londres, aprovechó el
Sur de Italia; las tropas del Directorio encajaron
-francesa
hipotético peligro de la acción francesa sobre Egip-
importantesfracasos y se vieron obligadas a reple- mirame
to para desencadenar una poderosa campana con-
garse. Pero las serias diferencias diplomáticas y s i @ ~ . ~ o , tra los dos únicos Estados indios que. tras el co-
militares entre rusos y austriacos facilitarían poco M I I X U W ~ ,
lapso del Imperio Mogol, podrían haber articulado
después la recuperación de las posiciones perdi- +
la resistencia local contra la formidable expansión
das por Francia. Así, en el otono de 1799, el Di- w U
de la Compafila: el Mysore de Tipu Sultán y la Con-
rectorio haría frente a su crisis interna con una po-
federación Maratha.
Las victorias de Welleslev. si bien no terminaron
n
a India
donde
~ e a e d e y i m ~ l a
El C
definitivamente con todo lóque podía oponerse al
control de India, establecieron la hegemonía britá-
nica de manera amplia y y embarca-
ron a Inglaterra en el Gran Juego de Asia, un de-
rroche de energías para mantener la seguridad de
las tierras y de las rutas de la lndia frente a cual-
quier competidor, una política que competía con el
Gran Juego de América y que estaba a punto de
eclipsarlo.
Mientras los ingleses aprovechaban para apode-
rarse de la mayor parte de las colonias francesas y
holandesas, en Egipto, el ejército expedicionario
francés, desmoralizado por el abandono de su pri-
mer comandante en jefe
y
el asesinato de su susti-
tuto, capitulaba, en el verano de 1801, ante un
Jue s od
ejbrcito británico desembarcado en Abukir, entre
tras cosas, paro conseguar su repatriación.
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Tras
la la gloria
de
Alejandro
Na-
poleón acometió
la
expedición
a
Egipto en la que su genio militar
ominó
as batallas campales pero
Nelson -dueño del Mediterránem-
le aisló en Oriente
Julio Gil
Pechanomdn
~apokón
n
Pmfecor de
Historia
Contempofinea arallrdelns
UNED Madrid
- enbnQ
U s i e b x Q
1 9 DE MAYO DE 1798 UNA GRAN coíecciónpiutlciilpr
flota integrada por 1 3 buques de línea y RUY, .
mhs de trescientas fragatas. corbetas y
navíos de transporte de todo tipo aguar-
daba en el puerto de
Tolón en el Sur de Francia la
llegada del dominador de Italia Napoleón Bona-
parte. Con 81 partían a la conquista de Egipto los
mas famosos generales del Ejercito francés: Kleber
Berthier. Lannes Murat Desaix Dugua o Reyner.
Encabezaban un ejército de 32.300 hombres ve-
teranos seleccionados bien surtidos de municio-
nes. artilleria caballos. viveres y todo tipo de rna-
terial necesario para una rdpida campaña militar. A
bordo se encontraba tambien un grupo de
75
in-
genieros y cientlficos -o sabios como se les deno-
minaba popularmente como el geólogo Dolomieu
el químico Cornte el naturalista Saint-Hilaire o los
medicos Larrey y Desgenettes cargados de libros?
de instrumental científico a quienes Bonaparte ha-
bla encomendado la tarea de estudiar y civiliIar las
tierras que conquistaran sus tropas.
A media matiana con Napolebn y su sequito ins-
talados en el Orient el buque insignia del almiran-
te Francois-Paul Brueys dlAigalliers la flota se hizo
a la vela rumbo a Levante. Comenzaba
así una ex-
traña aventura. con la que el Directorio aspiraba a
poner contra las cuerdas a su rival la Gran Breta-
Tia. y a dar un largo trabajo al inquieto Bonaparte
lejos de los círculos de la política parisina.
l ratón y el gato
El destino del ejercito de Napolebn era un se
creto bien guardado. En París se especulaba con
que la flota se dirigla a Sicilia posesión de los Bor-
bones napolitanos aliados de Inglaterra. Más tarde
los peribdicos informaron de que el destino era Ir-
landa e incluso dieron la noticia de que el desem-
barco habla tenido exito. El espionaje brithnico es-
taba desconcertado y en Londres el Almirantazgo
carecía de noticias fidedignas. Estas comenzaron a
llegar a partir del 9 de junio. Ese día los franceses
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5 23 8.
1799 Bonaoarte
tomaron Malta, gobernada por los caballeros de la
Orden de San Juan, prácticamente sin resistencia.
Tras descansar de una semana, la expedición se hi-
zo nuevamente a la mar, rumbo a Egipto.
Hasta ese momento, la Escuadra británica del
Mediterráneo, fondeada en Gibraltar, había visto su
actividad paralizada por todo tipo de rumores y,
más tarde, por una violenta tormenta que dispersó
sus barcos. Pero la noticia de la ocupaci6n de Mal-
ta permitió al almirante Horatio Nelson localizar al
enemigo
y
partir inmediatamente rumbo al Este.
Navegando
a
gran velocidad, la escuadra británi-
ca rebas6 a la francesa durante la noche a la altu-
ra de Creta. Cuando amaneci6, las dos formaciones
ya estaban fuera del alcance de la vista. Conscien-
te de lo vital que resultaba la ruta de la India, Nel-
son estaba convencido de que el destino de Bona-
parte era Egipto, ~iero, l no hallar a los franceses
en Alejandría, supuso que se diriglan hacia otros
puntos de importancia estrategica. Durante sema-
nas, la escuadra británica recorrió el Mediterráneo,
tocando en posibles obje tivos del desembarco, des-
de Siracusa hasta Morea.
Mientras tanto, la fuerza expedicionaria francesa
completaba su viaje. El
27
de junio, avistó la cos-
ta
egipcia en Marabli, cerca de Alejandría. Napo-
león veía cercano el comienzo de su gran sueno:
6
asesina
a
Klkber
conquistaría Oriente al frente de sus tropas, exten-
derla por el mundo musulmán las conquistas civi li-
zadoras de la Revolución
y
emularía la gloria de
Alejandro Magno llegando hasta la India.
El Egipto mameluco
La situaci6n que encontraron los franceses no se
diferenciaba mucho de la que habían hallado los
conquistadores turcos tres siglos antes. Egipto era
gobernado por la aristocracia mameluca, en norn-
bre del sultán de Constantinopla. Los mamelucos,
en su mayoría guerreros de origen caucásico que
habían llegado a Egipto como esclavos, se habían
hecho con el poder en fecha tan lejana como 1250
y, pese a la dom inación otomana, conservaban in-
tacto su control sobre la masa de artesanos y cam-
pesinos pobres. El país estaba dividido en 2 4 pro-
vincias, gobernadas por beyes mamelucos, nueve
de los cuales integraban el Consejo de Gobierno o
Diwan formalmente subordinado al gobernador tur-
co pachá) de El Cairo. Cuando lleg6 Napoleón, el
autentico poder era ejercido por dos emires mame-
lucos: Ibrahim, máximo responsable político , y Mu-
rad, comandante en jefe del Ejercito y encargado
de organizar las peregrinaciones a La Meca.
La egipcia era una sociedad etnicamente com-
pleja, que se desenvolvía bajo un orden social de
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OSSIER
orte medieval. En lo alto de
la pirámide se encontraban
los mamelucos, quizás unos
doce mil en esta Bpoca, orga-
nizados en casas o clanes.
Obligados a consenrar su nú-
mero para mantener su fuer-
za, seguían importando cada
afio centenares de jóvenes es-
clavos del Cáucaso y el mar
Negro, que recibían una cui-
dadosa formación militar y
servían lealmente a sus patro-
nos. Un cierto número de tur-
cos, encabezados por el pa-
chá
otomano, residía en El
Cairo. ocupándose de la admi-
nistración y de las finanzas.
La mayor parte de la pobla-
ción, unos dos millones de
personas. era de árabes se-
dentarios, musulmanes, que
vivían en las ciudades o en las
tierras húmedas del Delta y
del valle del Nilo. Los coptos,
la población nativa de religión
cristiana, suponían aproxima-
damente el diez por ciento del total. En el desierto.
a ambos lados del río, había algunas tribus nóma-
das, que vivlan del pastoreo, el pillaje y la organi-
zación de las caravanas que permitlan el comercio
entre los centros urbanos del Nilo los mercados
del mar Rojo y el Sudán.
Pese al ~nterés ue siempre habían mostrado los
sultanes turcos por controlar una de las provincias
más ricas de su Imperio, a finales del siglo XVlll
Egipto escapaba paulatinamente a su control, y los
notables mamelucos se negaban a pagar los tribu-
sqltln
Napoieón
e biillcrln
nmmek nl
mejordelmondoSl
pidian-
sometidaa la
d i a d p h europen ;
noaamudabmza
de a>mprodm
tos que demandaba Constantinopla. Esta mantenía
una guarnición militar en El Cairo, directamente
dependiente del Gran Visir, y una flota en la rada de
Abukir, cerca de Alejandría, una de las principales
bases navales otomanas en el Mediterráneo. Por su
parte, los mamelucos disponían de su propio ejBr-
cito, mandado por Murad Bey y establecido funda-
mentalmente en la capital
y
en el Bajo Egipto.
El señor del Nilo
El desembarco francés se realizó, sin apenas re-
sistencia, en las proximidades de los tres principa-
les puertos: Alejandría, Damietta y Rosetta. Las t
pas se extendieron con rapidez por la costa. Sólo
dos dlas despuBs, Alejandría caía en su poder sin
lucha. Napoleón, consciente del peligro de que
apareciera en cualquier momento la escuadra de
Nelson, pretendía una ocupación rápida del país,
aue le otorgara una base territorial de suminis-
t'ros. El ejercito se dividió en dos c rpos; uno, al
mando de KIBber, se encargarla de ocupar el Delta
y de brindar protección a la escuadra, fondeada en
Abukir. El grueso de las fuerzas, al mando directo
Los mamelucos eran guerreros
origen caucásico liegad~s Egipto
como esclavos;se
habían alzaclo
con el
poder en el sigloXJii
y
pese
a
ser
feuáatarios Turquía
hm
el poder
efectivoy controlabanel país
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de Bonaparte. avanzaría en dirección a
El Cairo.
La marcha, estorbada por el calor y
las escaramuzas con los pequefios con-
tingentes mamelucos que les flaquea-
ban, fue dura, y los franceses sufrieron
numerosas bajas en su avance hacia el
interior. Lejos de las fronteras patrias, en
cuya defensa llevaban afios combatien-
do, los soldados republicanos no enten-
dían su presencia en el remoto Oriente
africano, n i la misión civilizadora que se
disponían a acometer los sabios que les
acompaiiaban. Pero su progresión era
firme y los beyes mamelucos decidieron
enfrentane abiertamente al invasor an-
tes de aue lleeara a la c a ~ i t a l .
El 2i de iÜlio. a la viSta de las Pirá-
mides, las iropas de Napoleón fueron
atacadas por la caballería ligera mame-
luca, al mando de Murad Bey. Fue una
batalla entre un ejercito medieval -que
se enfrentaba por primera vez a una gue-
rra moderna- y los veteranos que Ileva-
ban afios imponiendo sus tácticas y su
disciplina en los escenarios europeos.
Los franceses formaron en cuadros y de-
sataron un nutrido fuego de caiión y de
fusilería que segó las oleadas de jinetes,
armados con lanzas y espadas.
Tras la victoria, Bonaparte arengó a
sus tropas, pronunciando la famosa fra-
se: 'Soldados, desde lo alto de estas Pi-
rámides, cuarenta siglos de Historia os
I m
contemplan'. El día
25
de julio entró
triunfalmente en El Cairo. m s m l
En los días siguientes, los generales de la Repú- lauik~hnrles
blica completaron la conquista del país. Manou to- De-
a j o ,
m6 el puerto de Rosetta y Desaix persiguió a las de-
nhnlnuite~ebon
rrotadas tropas de Murad Bey, obligándolas a refu-
r s
giarse en el Alto Egipto, desde donde seguirían
apestadbsde~ar~
constituyendo una amenaza. Por su parte, Kléber
htobe j . cms
concluyó rápidamente la ocupación del Delta. En
-ae i ro i~ l r
un mes, Napoleón se había aduefiado de Egipto.
pañs . Napoleón
Los franceses se aplicaron a desarrollar el mo- maeaaoporsus
delo de protectoradoque tan buenos resultados les
soldadosaifermos
daba en Italiay los países renanos. Al entrar en Ale- p r i m ~ ~ , ck~
jandría, Napoleón había lanzado una proclama al
~a~
pueblo, mostrándose respetuoso con el Islam y ani-
y U
d.
e kS
rnándole a sacudirse la tutela de turcos y mamelu-
abmdm16.
La áerrota.de
Abukir
no desmoralizó
a
Napoleón, que mantuvo abierta su
esperanza en alcanzar
la India,
suponiendo que los turcos no podrían
oponerle resistencia
alguna
en su
avance por el Próximo Oriente
64
s
a aceptar la modernización que traían los
inceses en la punta de sus bayonetas.
Instalado en su lujoso palacio, el general corso
alizaba prácticas de estadista. Se esforzaba por-
convencer a los egipcios de que el final del odiado
regimen de los mamelucos les abría las puertas del
autogobierno y de la modernización, bajo el patro-
cinio de Francia. Las tropas fueron aleccionadas
para que no entraran en las mezquitas y el pillaje
fue duramente castigado. Los sabios franceses
crearon el Instituto de Egipto. con el propósito de
procurar 'el progreso y la propagación de las Luces'
y el estudio de 'los fundamentos naturales, econó-
micos e históricos' del país. Se introdujo el sistema
metrico decimal y una reforma monetaria inspirada
en el modelo francés. El primer periódico local en
lengua arabe, ElCOMOde Egipto, fue fundado pa-
ra transmitir la buena nueva revolucionaria
Pero la población contemplaba a los extranjeros
como infieles que venían a destruir sus tradiciones
religiosas y sociales. En torno a ellos se produjo el
vacío social, que se iría trasformando en franca
hostilidad. El contingente expedicionario dejó de
ser el ejército de liberaciónque pretendía para con-
vertirse en la fuerza de ocupación de un país con-
quistado y hostil. También la elite mameluca, lejos
de agradecer el fin del dominio turco, dio la espal-
da a los invasores, si bien algunos guerreros se alis-
taron como mercenarios en el ejercito francbs, y
más tarde conformarían un exótico cuerpo de la
Guardia Imperial napoleónica.
esastre naval
Mientras Bonaparte consolidaba su dominio
so-
bre Egipto, la flota británica del Mediterráneo por-
fiaba en su búsqueda. Hasta entrado el mes de ju-
lio no le llegaron a Nelson noticias de que el ene-
migo había desembarcado en Alejandría. El almi-
rante partió en su búsqueda. Sabía que sin su es-
cuadra, el ejército expedicionario perdería todo
contacto con la metrópoli y que ello comportaría el
fracaso de la estrategia oriental de Francia. El
1
de
agosto, la escuadra británica descubrió a la france-
sa en la bahía de Abukir. Nelson resolvió atacar de
inmediatoy, aprovechando el deficiente plan de ba-
talla del almirante Brueys.
se
lanzó sobre ella. lo-
grando colocarla entre dos fuegos y destruirla casi
por completo. Napoleón estaba aislado.
Pese al rudo golpe que supuso para su ejército el
desastre de Abukir, Bonaparte no varió sus planes.
"No tenemos flota -escribió- pues bien, ihay que
morir aquí o hacerse grandes como los antiguos
Este acontecimiento nos obliga a hacer grandes co-
sas. las haremos'. Las tropas de tierra, unos trein-
ta mil hombres, estaban casi intactas, y aún no ha-
bía surgido en Egipto una resistencia que merecie-
se tal nombre. Por tanto, podía continuar con su
plan, e invadir Palestina y Siria a fin de cerrar to-
dos los accesos por tierra al mar Rojo. Si todo salía
bien, podría dirigirse luego a la India, a donde con-
fiaba en llegar a finales del invierno de 1800. En
ningún momento consideró que los turcos pudieran
oponer más que una débil resistencia a su avance.
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DOSSIER
a peste
deJaffa
a n d o N + y s u e j e i d l o ~ a J ~ d i I d e m y ~ o l ~ , p
~ n l g o M w c ~ s o ~ d e p e s i e m l a ~ ~ d e ~ d o n d e e J i n
e n f m d a d e r a & I á d l o o i u a g i o a a a i s a d e b ~ q m ~ m
s i i si o s & i a d ~ n e ~ .B L ~ e n t ~ d e l a ~s d d p d o s y d ~ b n i p m & i d l m n s e
m d e e g p t o a l ~ d e l a ~ ~ g i ~ l i ~ ~
días-parwaronvn-
.
.
-&hnopa<pie-la
propggad6adelbroteiriáecdoao.700*IrPa~xhacinnmnebel
c o a v e n t o d e l o s P a d r e s d e ~ ~ ~ 1 S P n L i q m h i e ~ d o e n ~ . Y n o u -
b i a a m á s . A b u i d o & p o r b m o e j * i y p o t e l ~ ~ W , i p t e
t e n i e r o n e l c o n t s g i o , s ó l o h i e m n ~ p o r b m é d k a s y ~
franceies bajo el mando el
dodo
qnhm negrhrm rotuoba
mentequeaqueüohieraiapeste.
BL~Napoieónharlsi$ralasrmfet-
mospunm-a. Talhe
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oder perJursipo de as
que
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~ a s q n e s 6 1 o x W 6 l a r e J i d a d d e h p e s t e p l s P d o e v n a s ~ .
Sin
embvgo, elgeneral
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bien Larp la siinaci6ur&d6
oe a
a sus
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a los apm&imabmente7M @dosque
le am abm -crmiallems,
c r ia d o s y so ld a d 0 ~ - y ,aia n d o d e c id l6 q u e p w p o d a a ~ ~ s u R c o r -
n o a l p & d e l N i l o , ~ 6 n b P Í a u i i a s 3 0 s d d P d o s ~ ~ ~ a c v g o &
~ ~ a q u i e n o n l e o 6 l e s n d m i n i s a s e ~ : N o ~ d l s p n ~ n ~
nenar a los enfemas , mtestó el médico kpdehn, @mtwbabIe, s dó
adelante con suplui: ponersem
mMha
pan mxmrsil jérdlo.
C u a o d o , e l 1 7 d e ~ , N e p o l e B n e n ~ a B @ i m p o r B i b ~ ~ -
t a d e h ~ ~ c ~ p x h a b i a n u , m a d o m ~ ~ m u g ~ , e a w ,
informaaluabaroen sucróni*~ u e d o s d e a i n r e n r e o n p o r d o & ~
cuantop&
de ia Gran
Siria:hombres, nnhnalesy o b j w
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n o x p e r m i t i 6 e s e ~ oe l s a c d f i d o d e l o s ~e n l a ~ c e l ~ ~
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d e l a f a m i l i a c o a ~ ~ d e ~ y a i o s ~ w ~ d e ~ s t ~ r s i s a -
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la dudad antesde
24kms hdJiW
süs
dPtos&?pm-
61
J.
A-A.
El
9
de febrero de 1799. Napoleón se puso en
camino al frente de un contingente de
13.000
hombres. El cruce del desértico Sinaí, sin agua n i
caminos, fue un calvario de sed para la tropa, pero
las penalidades quedaron olvidadas al desembocar
en la llanura costera.
El-Arish Gaza fueron ocu-
padas sin dificultad. En cambio, la guarnición oto-
mana de Jaffa opuso una enconada resistencia. por
lo que la ciudad fue tomada por la fuerza
y
someti-
da a un concienzudo saqueo. Tras ello, Haifa, en la
ruta hacia el Norte, abrió sus puertas a los france-
ses. El camino hacia Damasco, y luego hacia Bag-
dad y la India, parecía expedito.
Fracaso ante San Juan de Acre
Quedaba por superar un último obst culo: a vie-
ja fortaleza cruzada de San Juan de Acre (Akko),
defendida por una guarnición turca, con apoyo de
la flota brithnica. Iniciado el 18 de marzo, el ase-
dio se prolongó durante
62
dias, pese a lo deterio-
rado de las fortificaciones. Los defensores eran re-
gularmente abastecidos de víveres y municiones
por los buques brithnicos. En el campamento fran-
cbs, por el contrario, pronto comenzaron las esca-
seces, mientras se extendía una epidemia de peste
xontraída por los soldados en Jaff* que se cobró
numerosas vidas. Asustados por los progresos de la
enfermedad y escasos de provisiones, los franceses
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el 2 1 de mayo, Bonaparte dio la orden de levantar
el campamento. Siguió casi un mes de penosa mar-
cha hacia el Sur, marcada por el calor y la sed, las
bajas causadas por la peste y las partidas de mero-
deadores árabes. Finalmente, el 1 4 de junio, la co-
lumna, reducida en un tercio de sus efectivos, hizo
su entrada en El Cairo.
dios al sueño oriental
La aventura siria había costado a los franceses la
pérdida de unas cinco mi l vidas y de gran parte de
las municiones que habían traido de Europa. Hu-
millado ante la población egipcia y sin esperanzas
de recibir suministros, Napoleón tuvo que pasar a
la defensiva y renunciar a su suefio de llevar la gue-
rra hasta la India.
Pero los
ingleses no le dieron mucho tiempo pa-
ra meditar en desgracias. En ju-
lio desembarcaron en Alejandría un
cuerpo de ejército con unos
18.000 hombres. Napoleón les sa-
lió al paso y el 2 5 de julio les batió
en la batalla que él quiso denomi-
nar de Abukir quizá para disimular
el desastre naval del afio anterior.
Era, sin embargo, una victoria p írri-
ca: su ejército se desgastaba sin
poder reponer sus pérdidas, mien-
tras que loc turcos podían levantar
nuevos ejércitos con apoyo inglés
desembarcarlos cuando y donde
quisieran, al amparo de la flota bri-
tánica. Sabía, por lo tanto, que a la
larga sería derrotado.
En el interior del país, la tarea
de revisión de los títulos de propie
dad, encomendada al Diwan a fi n
de aumentar los innresos fiscales.
zado. carente de dinero y suministros. aislado de
W el sus bases metropolitanas y rodeado de fuerzas
sú hontornodc hostiles. A finales de enero de 1800, el general
Napo bnaPrnoda,
Kléber consideró cumplido el plazo dado por Bo-
dcjnndoasii naparte para enviarle ayuda y solic itó al mando del
~ m psipto. ejército anglo-turco de Siria la firma de un armis-
ticio, que se concluyó en El-Arish, el día 24. El
acuerdo preveía la evacuación de las tropas a Fran-
cia, pero el Gobierno británico se negó a admitir la
condiciones y Kléber rechazó la rendición que se
le exigía.
A lo largo de la primavera, la situac ión de las tro-
pas francesas se volvió cada vez más precaria. La
población de El Cairo se sublevó y expul56 a la
guarnición. En el Sur, las incursiones de los ma-
melucos se hacían cada vez más audaces. Sin em-
bargo, Kléber pudo derrotar el 2 0 de marzo en He-
liópolis a un ejército otomano que
intentaba reconquistar Egipto, y lue-
go recuperó El Cairo, donde los fran-
ceses desataron una dura represión.
Después de ello, los restos del cuer-
po expedicionario se encerraron en
Alejandría y en El Cairo, dispuestos
a una última resistencia. A media-
dos de julio de 1800, Kléber fue
asesinado por un sicario otomano.
Le sucedió el general Menou -con-
vertido al Islam y casado con una
egipcib quien intentó aplacar los
ánimos de la población poniendo fin
a las acciones represivas. Menou
pretendía convertir Eg ipto en un Es-
tado nacional en el que, bajo el pro-
tectorado de la Francia revoluciona-
ria, los notables locales administra-
ran el país sin depender de turcos y
de mamelucos. Pero el olan se anto-
provocaba una resistencia encona-
jaba quimérico, y bastante tenían a
da entre los agricultores, mientras
estas alturas sus tropas con defen-
mamelucos y turcos amenazaban
der sus asediadas posiciones. El 2 1
las líneas de comunicación entre de marzo de 1801 , un ejército britá-
las guarniciones francesas. En Eu-
nico, mandado por el general Aber-
ropa surgla amenazadora la Segunda Coalición, en- crombie, desembarcó en Abukir, y derrotó a los
cabezada por Austria Rusia, que traía el peligro franceses en aquella estrecha lengua de tierra. Si-
de una nueva invasión de Francia. tiado en Alejandría, Manou tuvo que capitular el 3 0
En Egip to ya nada podía hacer Bonaparte, pero de agosto.
en Francia le aguardaba el mando mil itar y un fu- Pese a su fracaso militar, la expedición a Egip-
turo político aún por decidir. Cansado de su aven-
to produjo algunos resultados positivos. Entre los
tura oriental, no quiso esperar mas. A mediados de elementos mejor preparados de la población, la
agosto nombró a Kléber comandante en jefe y le ocupación francesa y las reformas adm inistra tivas
autorizó a capitu lar si no recibía refuerzos antes de
y políticas que introdujo supusieron una sacudida
mayo de 18 00 , o si la peste seguía causando bajas moral, que les movió a adoptar ideales naciona lis-
alarmantes entre los soldados. Luego, el día 23,
tas y a rechazar el despótico gobierno de los ma-
zarpó en secreto hacia Francia a bordo de la fraga- melucos y del sultán otomano. Poco después, el
ta Muimn en compafiía de sus mejores generales.
albanés Mehemet Alí asumiría el cargo de pacha y
Burlando la vigilancia británica en e l mar, e l 9 de colocaría a Egipto en vías de sacudirse la tutela
octubre, pisaron tierra francesa. Justo un mes des- turca y el dom inio de la vieja clase feudal. Por otra
p u b , el 1 8 de Brumario del afio VIII, Napoleón dio parte, la actividad científica de los sabios france-
un golpe de Estado que puso fin al Directorio y le
ses y de su Instituto de Egipto, proporcionarla a
convirtió a
él
en Primer Cónsul, virtual dictador de Occidente un enriquecedor encuentro con el mile -
Francia. nario mundo egipcio, que marcaría el ini cio de la
En Egipto había quedado un ejército desmorali- Egiptología.
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
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OSSIER
a espada y
la
ciencia
Napoleón trató de
atraerse a la población
árabe mostrando su
respeto al Islam los
beneficios económicos
y el brillo de la cultura
francesa pero reprimió
con ferocidad todo
apoyo a los mamelucos
y las protestas contra su
presencia en Egipto
Soha
Abboud-Haggar
Arabisid Universidad de Salamanca
EL NOMBRE DE ALLAH TODO PODE-
roso, el Onico.. Nosotros, los franceses,
defensores de la libertad
y
la igualdad, y
nuestro gran General, Jefe de nuestros
ejércitos, Napoleón Bonaparte, hacemos saber a to-
dos los egipcios que los mamelucos siempre humi-
llaron a los comerciantes franceses y se aprovecha-
ron de ellos y que ya ha llegado la hora de la ven-
ganza.. Éstos mismos os maltrataron a vosotros,
destruyeron vuestro maravilloso y único país y os
sumieron en la pobreza y la ignorancia.. No creáis
que vinimos para aniquilar vuestra religión al
contrario; somos musulmanes como vosotros; he-
mos luchado contra el Papa de Roma, que azuzaba
a los cristianoscontra los musulmanes. Somos fie-
les amigos del sultán otomano
y
enemigos de sus
enemigos, enemigos de los mamelucos que creye-
ron poseer vuestro país
...
Dichosos serán los que de
vosotros se acerquen a nosotros porque prospera-
rán; dichosos serán, también, los que se quedarán
en sus casas, sin ánimo de intewenir; ahora bien,
desgraciados serán los que colaborarán con los ma-
melucos porque perecerán como ellos ... .
Esta proclama, dictada por los mandos franceses
en Alejandria y. traducida al árabe por algunos de
los rehenes magrebles liberadosen Malta, fue leída
en la plaza principal de Bulaq en El Cairo, dos días
antes de la llegada de Napoledn, y en las plazas de
otros muchos pueblos por donde iban a cruzar los
franceses, tal como se tjesprende de la crónica del
historiador egipcio, contemporáneo y testigo peno-
nal de los hechos, Abd al-Rahman al-Gabarti
1753-1825). l mensaje resume las líneas gene-
rales de la actuacidn de las fuerzas francesas ante
la poblacidn egipcia: presentarse como amigos, co-
mo correligionarios incluso, para no despertar te-
mor o recelos espirituales; halagar al pueblo llano
de origen egipcio y amenazar a quienes se uniesen
o ayudasen a los mamelucos. De hecho, la cr6nica
de al-Gabarti, Historia
e
los Maravillosos Monu-
mentos que se extraen
de
las Biografías
y
los Ana-
les, muestra continuamente estas dos facetas, des-
preocupándose de los motivos que habían promovi-
do la expedición francesa y sus objetivos en Egip-
to. Los franceses se instalan en El Cairo.
Los jefes de la expedición militar se fueron ins-
7
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
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talando en los palacios de los ricos emires y mer-
caderes mamelucos expulsados, huidos o muertos;
Napoleón ocupó el de Muhammad Bey al-Alfi en el
elegante barrio de al-Azbakiyya, a orillas del lago
del mismo nombre, que acababa de ser construido
y amueblado con sumo lujo, pareciendo -observa
irónicamente al-Gabarti- como si su dueño lo pre-
parara para el general. Otros palacetes colindan tes
fueron ocupados por los jefes y oficiales. mientras
se acuarteló a la tropa cerca de la orilla del Nilo.
Los soldados se mezclaron con la población:
iban a los mercados donde compraban pan, carne,
pollo, huevos, azúcar, tabaco
...
etcbtera y pagaban
más incluso de que lo que pedían los vendedores,
en una estudiada política para hacerse populares.
Eso estimuló la producción agrícola y artesanal del
pueblo. Los ocupantes no tardaron en emitir una
serie de ordenanzas municipales de tipo europeo:
obligación de alumbrar carreteras, zocos, tiendas e,
incluso, las fachadas de las casas; barrer, regar y
limpiar las calles.
8
Ardba.cl23de
emm de 1798,
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Abajo, s o p
frnn usreprimm
lwmotlllesdem
Cllrodel21de
ocmbrede1798
@orcimaesM.de
VemIIes .
Los ingenieros franceses cambiaron la
fisonomía de la ciudad en las riberas del
Nilo y sus islotes: hicieron obras en el
Nilómetro y en la isla de al-Rawda; tira-
ron casas y alguna que otra mezquita,
redujeron un montículo, desecaron su-
perficies pantanosas y plantaron árbo-
les; restauraron un puente antiguo, edi-
ficaron otro nuevo, y abrieron amplios
caminos como el que enlazó la plaza de
al-Azbakiyya con el barrio de Bulaq
(Avenida 3 de Julio, una de las arterias
más importantes de El Cairo actual).
La
crónica de al-Gabarti precisa que los
obreros estaban bien pagados y no so-
metidos a azofra gratuita y forzosa, que
volvían a sus casas a mediodía y que se
les proporcionaron mhquinas que les fa-
cilitaban e l trabajo.
Los invasores participaron, con la asis-
tencia personal de Napoleón, en las fies-
tas egipcias -como la del Nilo, el
18
de
agosto- y en las de carácter religioso. Al-
Gabarti cuenta que, en el mes de rama-
dan, los franceses organizaron fastuosos
banquetes
-4
iftar cuando el toque de
cañón anunciaba el rompimiento del
ayuno y nuevos ágapes de madrugada; el
suhur, antes de reanudad* a los que
invitaron a las personalidades civiles y
religiosas del entorno y tomaron parte y
actuaron a la manera indígena en un
Sorprendente intento de acercamiento al
pueblo , term ina la crónica. Se les vio
tambibn en la procesión, que anualmen-
te recorría las calles de la ciudad, para
honrar y acompañar el
pafio que recu-
briría la Piedra Negra de la Kaaba, que
se fabricaba y bordaba generalmente en
los talleres de la ciudadela de El Cairo,
costeado por un noble mameluco.
Esto aparte de las solemnidades france-
sas -como la Fiesta de la Revolución, de l 21 de
septiembre- celebradas a bombo y pla tillo y a las
que se invitó a todas las autoridades locales y la
gente de a pie. Cuenta
la crónica que Napoleón
quiso ataviar a sus invitados con las bandas trico-
lores, a lo que se negaron; 5610 accedieron a colo-
carse la escarapela revolucionaria, que se arranca-
ron nada más salir de la tribuna del general.
mpuestos
y
motines
Menos populares fueron algunos decretos fran-
ceses. que se aplicaban por medio de los dos con-
sejos de notables o diwan formados por los ocu-
pantes: el primer diwan, de carácter consultivo, es-
taba compuesto por siete destacadas personalida-
des egipcias, qu ienes debatían y aconsejaban sobre
los asuntos relacionados con la marcha de la vida
ciudadana -robos, pillajes, intercesiones por cauti-
vos- y que además, formaba parte del entorno con
el que Napoleón gustaba organizar conversaciones
de tipo religioso y político.
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DOSSIER
Bonaparte en la Piramide
12deagosiode
1799,
apole6n h e
ecibidoen
el interiorde la Gran
W d e e Keops por
altos dipalados
musuimans,
eon los
que
mantwoesiaco-6n:
Bonnpnrte:
Dios
s
grande p
sus obras, maravillosps. Éstl es
una
gr n
obrahwuana4Qnésep r o p e l ue mandó conun estaphW ?
S o b m
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a p s . Q a i s o ~ q u e I ~ ~ v l n i e n m a p e r t n r b a r e l r e p o s o & s u s
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B o o a p a i l e : C i r o ~ ~ r m i e s e h i z o ~ a i a i r e ~ p s r a g i s e
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~ o l kU-): Gioriaa~os,
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que-,
Mahoma
essu~rof yyoso~sulmIgB.
Ibnhim: QuelosBnpelesdelndcloria~elpohwde
biCBminoytecubrrmcansysi~.BImnaielncohamereddo
morir.
Wk
cab4ilosdeEgipto.
Bonnpnrt e : Co~ ~ t esoros , e l t rnbs i i o~ l aam l . dadde l osm ~ ~ ~ ,,
ndfmhas-fspedh
hnbMa
aiSéptimodelo , smsent osm10 a jbsenes
y ~ ~ d e n e o s o i a s , ~ a ~ m m b m ~ e ~ i a b a , a v s r a -
II
ofrecerána los
erdaderos
rmisslnauiest k, gisepoed o
desear
El segundo diw n tenia competencias judiciales;
compuesto por seis cristianos coptos y otros tantos
comerciantes musulmanes bajo la dirección de un
copto que hacia de enlace, examinaba los asuntos
relativos al comercio, las herencias y las demandas
judiciales. Estos consejos recibieron órdenes fran-
cesas de índole fiscal que suscitaron la ira popular
porque constituian una clara infracción a las leyes
p
s islámicas en materia de herencias y
nueva e insoportable carga impositivi
ra la gran mayoria de los habitantes,
que malamente se las arreglaba pa-
ra subsistir.
Aislado en Egipto, el ejército
francés se veía obligado a vivir
sobre e l terreno; por eso contro-
16 el sistema de herencias, exi-
giendo una fuerte contribución
sobre ellas. También se implantó
el registro de las propiedades y las
tierras, para poder imponer sobre
l l as tributos proporcionales al-Gabarti
i,,.,,,na que ocho francos para la categoria
á s alta, seis para la media y tres para el bajo ,
,de terminaban en las arcas del mando francés.
Además, estaban las cargas impuestas a los
mercados, las tiendas, los cafés, los baños, las al-
mazaras ..' Especial relevancia tuvo el caso del po-
pular mercado de Amir al-Guyus, en el que se obli-
gó a los comerciantes mantener los candiles en-
cendidos a pesar del mal tiempo, multándoles si
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
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los deiaban aoaearse. Ariádase a esto la subida de
preciÓs provobaia por el bloqueo británico del co-
mercio en el Mediterráneo y lo que signific6 de fal-
ta de abastecimiento en los mercados y cierre de
comercios y de talleres artesanales
..
Estas medi-
das y sus consecuencias provocaron la Insurrección
e l
Cairo, el 10 de octubre de 1798, durante la
cual los cairotas, cegados por la ira, mataron, sa-
quearon y pillaron y, para reducirlos, los soldados
franceses abrieron fuego contra la multitud congre-
gada junto a la mezquita del al-Azhar.
Muchos otros asuntos suscitaron el rechazo de
los egipcios frente al invasor e hicieron fracasar la
política de acercamiento que los franceses se ha-
bían planteado en los primeros días. Los soldados
napoleónicos iban de casa en casa y de tienda en
tienda, revolviéndolo todo, en busca de armamento
escondido, o de mamelucos huidos, refugiados en-
tre la poblaci6n, llevándose lo que se les antojaba
y molestando a las mujeres.
Las ejecuciones de egipcios acusados de cola-
boracionismo con los mamelucos fueron muy fre-
cuentes: los mataban en la Ciudadela y arrojaban
sus cuerpos desde lo alto de la muralla, paseaban
sus cabezas por toda la ciudad o se les ahogaba en
el Nilo Otra fuente de conflictos fue la discor-
dancia de ciertas costumbres francesas con la
mentalidad indígena, como sucedía con la bebida o
con las aficiones hípicas a lomo de burro, que sus-
citaban la ira de los musulmanes.
La presencia francesa en suelo egipcio motiv6 la
aparición de un fenómeno social característico en
tiempos de crisis: la división entre la población
cristiana y la musulmana. Algunos coptos y griegos
se sintieron arropados por los franceses y vieron en
ellos el medio de medrar, dominar y en ocasiones
humillar a los musulmanes. La crónica de al-Ga-
barti expone esta situación y les acusa de espiar a
sus conciudadanos y conspirar contra ellos.
El descontento popular se penonific6 en Solay-
man al-Halabi, joven musulman de Alepo. quen se
convirtió en el prototipo del heroe que se enfrenta
al invasor al asesinar, el 1 4 de junio de 1800, al je-
fe de las fuerzas francesas tras la partida de
Napo-
león, Jean-Baptiste Klbber, mientras paseaba por
los jardines de su residencia, en el barrio de al-Az-
bakiya, junto con su ingeniero-jefe.
a
labor
científica
En la memoria colectiva y en la historia de la
cultura apenas ha quedado nada de esa confronta-
cidn entre invasores e invadidos. El gran recuerdo
es la trascendencia de la misi6n científica francesa
que acompañaba al ejército de Napoleón. En el ba-
rrio de al-Nasiriyya (actual al-Munira), situado al
pie de la colina de Tall al-Aqrab q u e habían forti-
ficad* reservaron una de las calles y sus casas pa-
ra uso de los científicos que formaban parte de la
expedición napolebnica.
.AS[,
en la vieja casa del emir mameluco Hasan
Kasif Garkas, dispusieron una gran biblioteca que
dirigía un archivero con el que colaboraban algunos
ayudantes, cuyo cometido era proporcionar los li-
bros a los estudiantes aue alll acudlan todos los
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DOSSIER
días, dos horas antes del mediodía; éstos se senta-
ban en el patio contiguo a la biblioteca, en cómo-
das sillas dispuestas paralelamente a una pizarra
ancha
y
alargada , según cuenta al-Gabarti.
Entraba allí todo el que quisiera, desde los sol-
dados rasos franceses hasta el egipcio que deseara
simplemente observar. A los nativos se les acogía
con especial amabilidad, especialmente cuando
mostraban curiosidad y deseos de hacer preguntas.
Les mostraban todo tipo de libros impresos e ilus-
trados sobre cualquier materia: geografla regional,
flora, fauna, historia de los antiguos e historia de
los profetas, con sus dichos y sus milagros.
El propio al-Gabarti estuvo al11 varias veces y,
entre los muchos libros que pudo contemplar,
quedd admirado por una historia ilustrada del
Muhammad, que retrataba al Profeta, a los califas
ortodoxos y a los grandes imames, mostraba Iámi-
nas con los lugares Santos de La Meca y Medina
y maravillosas mezquitas -como las de Constanti-
nopla- asi como raros manuscritos árabes. Vio
también ilustraciones de las Pirámides y de la to-
pografía de los desiertos del Alto Egipto y se vio
especialmente sorprendido por los libros de gra-
mática de otros idiomas, que Ves facilitaban la la-
bor de traducción de cualquier idioma al suyo pro-
pio en poco tiempon.
Al lado de la biblioteca habían dispuesto un ob-
servatorio astronómico que llamaba la atencidn de
los visitantes locales: estaba equipado con 'máqui-
nas compuestas de pequefias piezas que, cuando
se montaban, ocupaban mucho espacio y que, una
vez recogidas, se metlan en pequefios estuches .
en el mismo recinto trabajaban los dibujantes; 'Eri-
lennt
Daion
expiica
asus
tnncesesl
n n m r a l u r d e s u s
tlabajardaitfflcQs
En p ims
armlno
a e m n d o d s w n l
m
del Voyage d ri a
80
t l
airts
@re, 1iSoZ .
go
...
dibujaba al hombre como si fuera a hablar'; a
su lado, otros compafleros suyos dibujaban y clasi-
ficaban animales e insectos, aves y peces
y,
cuan-
do alguno les era desconocido Ves ponían enteros
en tarros con agua fabricada que mantenía el cuer-
po inmutable'.
En la casa de Dhu 1-Fuqqar Katkhuda -noble
mameluc* trabajaban los ingenieros que fabrica-
ban pequefios instrumentos de precisión y, en una
esquina, se había instalado la vivienda del 'médico
Roya, donde tenía sus ungoentos, sus pastas
y
sus
divenas botellitas', según apunta al-Gabarti; mien-
tras que en el palacete de Hasan Kashif Garkas
(una de cuyas casas se utilizaba como biblioteca,
según se ha visto) se afanaban los químicos y los
médicos. relata el historiador que lo que más le
había sorprendido era la mezcla de llquidos que ha-
clan los que allí trabajaban; así vio cómo se des-
prendía un humo de colores y se quedaban en el
fondo piedrecitas amarillas, azules o rojas, y cómo
algunas de estas mezclas estallaban al acercarles
una llama... estaban, además, los carpinterosque
hacían los carros, las hélices y las máquinas, as1
como los herreros que trabajaban en grandes naves
que montaron ellos mismos, en cuyo techo pusie-
ron -como dice al-Gabarti- 'grandes aspiradores de
aire que ventilaban con un ligero movimiento'.
As1 trabajaban los franceses en El Cairo, donde
recogían, preparaban y examinaban lo que se con-
vertirla en un importante egado para la cultura uni-
venal. Con estas actividades sorprendieron a los
egipcios, que abrieron los ojos a una civilización
desconocida que les llenaba de admiración.
Las traducciones del drabe pertenecen a la autora).
7 1
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oscientos
anos nos
contemplan
Hace dos
siglos
Napoleón regresó
a Europa porque
nada
e retenía
ya en
Egipto;
sin embargo, pocos
días
después fue
h ll d la
Pdedra
Rosetta quizás
el más interesante
fruto
aquella expedición
Miguel Angel Elvira
Profesor de Arte Clásico
Universidad Complutense Madrid
E
LOS PIRINEOS CENTRALES SE
halla Bar ges, una pequeña ciu-
dad balnearia a los pies del ne-
vado circo y de la cascadade
Gavarnie. Desde que un hijo de Luis XIV
curara allí sus dolencias, su fama no hi-
zo más que crecer entre nobles y bur-
gueses, que allí acudían a curar sus ma-
les y a olvidar los problemas de la Corte.
Ajenas a los cambios de gobierno y a las
revoluciones, las aguas termales mantenían
su prestigio generación tras generación, y mu-
chos años más tarde, en otoño de 1803, en un
momento en que los preparativos bBlicos concen-
traban las energías de toda Europa, ocurrió que
M
coincidieron en sus tranquilos salones y piscinas
fondidn honor
dos personajes, ambos obligados, por distintas cir- aevivant
Denon.
cunstancias de sus azarosas vidas, a un descanso
p o r m
por otra parte bien merecido. ewpo 011
El de más edad era el ciudadano Choiseul-Gouf-
tmbgo~sobrc
fier, antiguo conde Marie-Gabriel-Auguste-Florent
~~@pto mei
de Choiseul-Gouffier. Su vida de brillante militar y m - , , ~ h ~ t o d e l
diplomático le había llevado a obtener, en 1784, el
' s & o h c é s y r n
puesto de embajador de Luis XVI en Constantinopla ios
y esta privilegiada atalaya le habla permitido culti-
m msde
var su pasión por Grecia y -como BI mismo diría- el M p.
placer de recorrer aquella ilustre y bella región con
un Homeroy un Herddoto en la mano.
Fueron sus años mas felices, que le incitaron a
72
reunir -y a traer a Francia- una importante colec-
ción de antigüedades, y que sólo concluyeron al es-
tallar la Revolución. Entonces, sus preciadas escul-
turas fueron confiscadas -e l famoso fragmento de
friso del Partenón con unas jóvenes portadoras de
peplos sigue siendo hoy una de las joyas del Lou-
v r e y él tuvo que replantearse su vida. En 1793
partió para San Petersburgo, decidido a ponerse al
servicio de Rusia, y sólo en 1802 aceptó regresar a
Francia, cuando Napoleón prometió devolverle par-
te de sus bienes. Ya no era un hombre rico, pero po-
día permitirse un tranquilo retiro.
El otro residenteera Thomas Bruce,
VI1
conde de
Elgin. Ostentaba el título de embajador ingles ante
la Sublime Puerta, y su presencia en lugar tan re-
moto era fruto de los azares polfticos del momento.
Desde su llegada a Constantinopla, se había pro-
puesto emular y aun superar a Choiseul-Gouffieren
sus afanes de coleccionista y, en el verano de
1801, había logrado, por fin, el preciado firman de
Selim III que le permitiría estudiar el Partenón y,
según decía el propio texto, extraer alguna piedra
que llevase inscripciones y figuras. Como es bien
sabido, Lord Elgin aplicó todo su equipo a labor tan
notable, y unos meses después comenzó la larga
serie de envíos de esculturas y relieves a su resi-
dencia londinense.
Volvía Elgin a Inglaterra, pasando por Francia, en
mayo de 1803, cuando ocurrió un hecho inespera-
do: ambas potencias decidieron denunciar la Paz
de Amiens, firmada en el ano anterior, y Napoleón
ordenó detener a cuantos ingleses se hallasen en
territorio francBs. Aunque empezaron pronto los in -
tercambios de prisioneros, Inglaterra no podía can-
jear a ningún personaje tan importante como Lord
Elgin, y Bste decid ió solicitar permiso para retirarse
a Bar ges hasta que se solucionase su situac ión: no
volvería a su país hasta 1806.
No sabemos si los dos personajes llegaron a
mantener una larga conversación. Parece que, co-
mo buenos diplomáticos de dos potencias enfren-
tadas, se mostraron distantes en sus relaciones, pe-
ro habrían podido compartir muchas ideas y actitu-
des comunes en el campo de la Arqueología. Am-
bos representaban una misma mentalidad -la del
diplomático coleccionista que viaja a su destino
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
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tica de la excavación, como su colega José Nicolás
de Azara, quien, tras ser embajador espaiíol en Ro-
ma, arqueólogo en Tívoli y coleccionista de retratos
griegos, ahora, ya viejo, representaba a Carlos
V
en
Parls. Finalmente, y a pesar de su vida de diplo-
máticos, no eran simples viajeros, como el conde
de Volney, autor de un famoso Viaje a Siria
y
Egip-
to (1787) que. en años anteriores, había hecho so-
fiar a todos con los encantos de Oriente.
Ellos dos. Elgin y Choiseul-Gouffier, pertenecían
a una tradición distinta, que habla visto en las mi-
siones oficiales -y las suyas lo eran- una ocasión
de estudiar, con el apoyo de verdaderos especialis-
tas, los países que recorrían y ante cuyos Gobiernos
se hallaban acreditados. Era una fórmula varias ve-
ces ensayada por distintos Estados europeos y que
habla dado lugar, a lo largo del siglo
XVIII, a una va-
riante de gran interés: la expedicidn científica, en-
viada directamente por los monarcas y desvincula-
da de las funciones diplomáticas.
Viajeros arqueólogos
y
científicos
Dado que el aspecto que aquí interesa -y que
hubiera interesado a Elgin y Choiseul-Gouffier en
su hipotética conversación- es la historia de la Ar-
queología. bien se puede prescindir de viajes tan
audaces como los de James Cook o Alejandro Ma-
laspina, pues en ellos apenas contó el estudio de
antigüedades. Si realmente nuestros personajes
meditaron acerca de la ~ r i m e r a xpedición científi-
co-arqueoldgica, es que coincidiesen sus
recuerdos en una importante misión, cuyos resulta-
dos fueron publicados con todo lujo editorial en
1717 bajo el título de Relation d un voyage au Le-
vant fait par ordre du Roi.
En realidad, el viaje, dirigido por Joseph Pitton
de Tournefort, había tenido lugar en 1700 y habla
centrado sus intereses en el mar Egeo y sus costas,
y en
el
hablan tomado parte un médico, un botáni-
oriental con un equipo de artistas y ayudantes-, y
en ese sentido eran herederos de prestigiosos per-
sonajes como el marqués de Nointel, que hizo di-
bujar el Partenón poco antes de que lo destruyesen
las bombas venecianas de Morosini.
Obviamente, no eran eruditos o teóricos, como
Ennio Quirino Visconti, verdadero sucesor de Winc-
kelmann, que había abandonado sus tareas de con-
servador de las colecciones pontificias para servir a
la República Francesa, y que acababa de ser reci-
bido por Napoleón en el Louvre. Tampoco eran sim-
ples coleccionistas, como el ya anciano Charles
Townley, que moriría en 1805 dejando sus nume-
rosos mármoles romanos al Museo Británico. Ni
mezclaban las aficiones coleccionistas con la prác-
- be-
en
una el
Vakde losBeyes
en
Tebas
CdibuJode
aeaoute gnbado
por CoJJfbert).
Abajo los
dentlticos
f n c n c s e s ~
d b e h
e
l e o ~n
Wpadrín
b4
de
direcddn
de enon
grabdosnmbosde
esrrlptl de
rbgvm .
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
http://slidepdf.com/reader/full/dossier-010-napoleon-en-egipto 22/24
o y un dibujante, como símbolo de un espir~ru n-
iclopédico que, pese a toda, concedía un puesto
e honor a las ruinas antiguas.
Mhs impresionante por su audacia fue,
ya
en
1761, la expedición que envió a Arabia e l rey Fe-
derico V de Dinamarca. Su preparacidn fue tan
es-
merada que el profesor Michaelis, director de la
Real Sociedad Científica de GOttingen, publicó un
Recueil de questions proposées une soclét6 de
savants qu i
par
ordre de Sa Majesté Danoise font le
voyage de / rabie (trad. francesa de
1763 .
En
el
ademds de las n o n a s que dio el Rey al equipo de
sabios. se exnlica cómo fueron designados los dis-
por ellos, Elgin y Choiseul-Gouffierpodían calibrar,
mejor que cualquier pmfano, la originalidad de la
gran expedición napoleónica a Egipto. Por primera
vez
se habían reunido nada menos que
167
cientf-
ficos y tecnicos; por primera vez aparecían vincula-
dos a un ejercito en una campana
e
conquista; por
primera
vez
se creaba una institución estable en el
pafs investigado
el
lnstituf dlÉgypte- para servir
de base a los estudiosos.
El genio de Vivant enon
La Campana de Egipto, desde el punto de vista
aqueol6gic0, tuvo dos fases bien dtferenciadas. La
primera, presidida por la audaz figura de Vivant
Denon, muestra la aventura de la conquista, las
vibrantes anecdotas del ejercito en su avance Nilo
arriba y el estudio rápido de 10s monumentos fa-
raónicos bajo
el
fuego de las emboscadas. El ba-
rón Dominique Vivant Denon, un sabio ingenioso
con una larga vida
polltica a las espaldas -había
sido gentilhombre de Luis XV y diplomatrw en San
Petersburgo y en Nápoles bajo Luis XVI- era ya un
hombre maduro cuando logró la amistad de Josep
hine de Beauharnais y a t ra v k de ella, la simpa-
t la y el aprecio de Napole6n. W o e valió diversos
cargos arqueológicos y, a los cincuenta aaos de
tintos miembros de la expedición -Ün
filólogo,
un
ftsiw, un ingeniero, un médico y un pintor- y se
plantean los campos y cuestiones que deben estu-
diar los viajeros con el f in de hacer, para e l avance
de las ciencias y de las letras, cuantos descubri-
mientos sean posibles.
Asombra comprobar el grado de unidad que ya
entonces tenia la ciencia europea, cuando
se
indi-
ca que los expedicionarios intentarán responder a
las preguntas de Michaelis y a las remitidas por la
Academia de Inscripcionesy Bellas Lefras de Parls;
preguntas que incluyen desde andlisis de enferme-
dades y medicinas hasta detalles históricos sobre
reyes antiguos. La Arqueología se circunscribe a
problemas epigráficos y a la situación de monu-
mentos Eitiles para e l estudio de la Biblia
y
la
Geo
grafla antigua.
Ante preparacion tan rigurosa, casi
s
secunda-
rio el hecho de que, a la postre, la expedición se
convirtiese en una hecatombe. Los viaieros reco-
rrieronel Nilo, el Sinal y la costa occidental de Ara-
bia hacia el Sur, pero en 1763 murieron el filólogo
y el físico. Los supewivientes visitaron e l Yemen y
abandonando el viaje previsto a Basora, decidieron
embarcame para Bombay. Al l l acabamn sus días e l
mbdico y el artista, quedando solo el ingeniero,
Carsten Niebuhr, el cual, después de pasar un ano
en la India, inició un trabajoso viaje de retorno por
Persia, Mesopotamia y Anatolia. Llegó por f in a Ca-
penhague
n
1767.
y
los relatos de su periplo
-6eschreibung von Arabien
y
Reisebeschreibung
nach Arabien- tuvieron, como cabe esperar,
un
éxi-
to Internacional inmediato..
A la vista de estos precedentes bien conacidos
7
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
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DOSSIER
pedirle consejo y ayuda antes de dirigirse a su
destino en Constantinopla.
Llegado a París, Vivant Denon se vio honrado con
S
daban loszapdom
f ru iege~
ajo
el
sol egipcio de agosto cuyo rigor
el pu&to de director del Museo Central y publicó,
apeaasrtemperabalaWsndeleercanomar.Cavabanhineherasenaqud
en 1802, su Voyage dans la Basse et la Haute
verano de
1799
junto a la lntlguafoaaleza
medieval
de Rachid o Ros&
k p t e , verdadero libro de recuerdos, con múltiples
que
por entonces
se
lsmntM POR ulia
m
pmisi6n de un to-
grabados sobre croquis del mismo autor, que caus6
mano protegido
por la Bota brkhica De
pmnto
el
piw
de
uno
de
os
solda-
sensación por la vivacidad de sus descripciones.
dos
topó
eon
una
dura
losa
y tntó de
contomearla
para
extneda
mientras
Para algunos, constituye el punto de partida de la
maniobnba
para
vencer
la
mistenda de aquella
gran
pledra obseruó
Egiptología moderna; para nosotros, en cambio,
que eonteniainsaipdone icelaleyenda qued 6 uyendo eomo
es acaso el dltimo y más brillante de los re-
alma que lm
d
Diablo pero
parece
dudoso queasíonirrien:ha
que alimentaron, durante
büuados
a la
prerencia coníhua delos e a expedld6nna-
sías occidentales sobre un
pole6niq los soldados
estabgn
d i ü z a d o s p o r la historia, el
te y
las
antlg edPdesy nuesm soldado se
dio
cuenta que
aquella
piedra le
iba
a
librar
a imenospor un nto del pesado pico.
El único recuerdo
Dio pnae al jefe del deshamoto Dbwtpoul que vio la piedray
Desde ese punto de vista, el verdadero co-
orh6~lauraaddado.oribqued6alhMeMyla
mienzo de los estudios científicos sobre
Ilmplaronunpbeo~nqweraunap~rnlosadebasaltone-
Egipto es el grandioso corpus que fue-
o
114x72mtimeím otalmente cubierta
de
M p c i o -
ron confeccionando los científi-
nes que a simple vista,
estabgn
ordenadasen Ira
gr ndes
cos franceses desde su estable-
p h f o s
de
si nos
difemtes.
Dhtponl
se
deb16 sentir
cimiento en El Cairo hasta su
feliz
al
wrimnica~
halbga
al oficial que didgla las
repatriación en 1801. Durante
fodicpdmes Bouchard
Bsle
oiden6 que
laexItaje-
más de dos arios, con la tran-
m n i i ~ e o t e y ~ 6 q n e u n o d e I o s ~
quilidad que da el dominio y la
gt ba escdto
en
@lego
pacificación del territorio, múl-
Un
general~ I e 6 1 d e oe e n q 6 de se
tiples dibujantes y eruditos re-
iragmemo y
q w lo su tm páaafos decían lo
corrieron el Nilo y procedieron
mismo... por tadt o ~pie dra era elin shum en~oue
a trazar dibujos, a levantar pla-
podnp
senir
pata desdfr r bs fercgüficos @os. No
había
posibüldad de
nos y a sugerir reconstrucciones ideales de templos
hacer
nada entonces pues er mposiblemt r la piedra a Francia pero orde-
y pirámides.
n6 que sesacaranwpía sm y predsas. Dos añosdespués los
haunceses
cm-
Múltiples edificios antiguos, que serían destrui-
dían
a los
ingleser
y enúe
l
botúi de guerra dejaron en sus
manos
a PIsdm
dos luego bajo el gobierno de Mehmet Alí (1805-
Ros , que temh6
el
Mum
W c o
pero a Pmcia
Uegamn las
co-
18491, pudieron ser rescatados entonces del olvi-
pías
y
los
ndados
p d
n
h ,
hamponion
quien
logmfa
dedrada
do: ¿qu ién conocería, de otro modo, el templo de
yponerlasbssesparaelw~odmlentodelaescrituniercgüfica
Amenofis III en Elefantina. el templo de Contrala-
topolis (hoy El-Hilla, junto a Esna), el templo de
Montu en Armant, el templo de Anteópolis (al sur
de Asyut), el construido por Alejandro Magno en
edad, la dirección científica de esta expedición a
c h n m p o ~
Hermópolis Magna (Ashmunein), las magníficasco-
Egipto. mayorimpuisoráe l umnata~ orintias de Antinoópolis o tantos otros
Vivant Denon tuvo el honor de acompañar a las
i n ~ p m i o g h p m
monumentos menores? A falta de la Ptedra Roset-
tropas francesas hasta Asuán, y sin duda estuvo
sus apmtacbne~
n
ta, entregada a los ingleses como botín de guerra,
presente en el momento de tallar la famosa ins- ddesdhmientode
al menos pudieron los franceses copiar sus textos
cripción que adorna el templo de Filae: En el ario ios
e íüm~
en tres magníficas ilustraciones, y, si no son mu-
de la República, el día 1 3 del mes de messidor,
(bustoendjardín
chas las esculturas y piezas arqueológicas que re-
un ejército francés mandado por Bonaparte desem-
del~oseoE@pdo
presentaron, la razón se halla en la propia rapidez
barcó en Alelandría. Tras haber perseguido el e]&-
deEieiro).
de su trabajo, que les impidió proceder a compras
cito durante veinte días a los mamelucos huidos de
y a excavaciones.
las Pirámides, Desaix. al mando de la Primera Divi-
La famosa Description de l ' k p t e , fruto de esta
sión, los ha rechazado más allá de las cataratas,
donde ha llegado el día 13 del mes de ventose del
año 7... RO de J.C.: 1 7 9 9 . ~Después, vuelto a EI
Múltiples eáificios antiguos -que
Cairo, nuestro sabio figuró entre los escogidos por
Napoleón para regresar con 61a Francia.
serían destruidos bajo el Gobierno de
NO deja' de ser-una curiosa coincidencia que, en
agosto de 1799, se cruzasen en las aguas del Me-
Mehmet
no han pasado
al
0hrido
diterráneo occidental dos barcos: en uno de ellos
volvía Napoleón con su séquito, tras abandonar a porque nos quedan 10s dibujos y 10s
sus tropas en Egipto al mando del general Kléber;
en el otro, Lord Elain se dirigía hacia Palermo para
estudios de 10s científicos
~ I ~ I I c ~ s ~ s
e
entrevistarse con el colecc6nista sir W i l l i am - ~ a -
milton. embajador británico en la Corte de Nápoles, la expedición nap01e6nica
7/24/2019 Dossier 010 - Napoleon en Egipto
http://slidepdf.com/reader/full/dossier-010-napoleon-en-egipto 24/24
grandiosa hazaria colectiva. fue publicada en una
edición memorable, cuyos veinte volúmenes -nue-
ve de texto y once de lám inas fueron saliendo de
las prensas parisinas entre 1809
y
1822. Todo
Egipto aparece ante nuestros ojos, desde el antiguo
hasta la artesanía del momento, sin olvidar vistas
pintorescas, ectudios etnolbgicos. flora, fauna y ge-
ología. Sin duda nos resultan a menudo arbitrarias
muchas cronologías de edificios o muchas adscrip-
ciones a dioses o faraones que nada tuvieron que
ver en ciertos casos. pero no hemos de olvidar que
la única guía de los estudiosos seguía siendo, como
en los siglos anteriores, la literatura grecolatina.
De los grandes resultados científicos obtenidos
por Napoleón en Egipto, lo único que Lord Elgin y
el ciudadano Choiseul-Gouffier pudieron conocer,
durante su estancia en Barbges, fue el libro de Vi
vant Denon.
Y
lo que sin duda no llegarona sospe-
char fue que en Grenoble, al otro extremo de Fran-
cia. un nino de doce anos acababa de escribir
y
pu-
blicar una curiosa Histoire
es
chiens célebres. El
Arriba dmtlticos
~ ~ m l e n
~ u n i e s t o t u i
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Menas Derecha
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porWlllemln, h
D s S * t l a i e
L WPt*.
aficionado a Egipto que no había logrado ser admi-
tido entre los sabios de la famosa expedición-, ha-
bía recibido todo tipo de apoyos por parte del ma-
temático Joseph Fourier q u i e n sí formó parte del
lnstitut d'tgypte y ya había estudiado Griego, La-
t ín y Hebreo. Obviamente. se llamaba Jean-
Francois Champollion, y ya había pronunciado su
famosa frase: "¡Leeré, leer6 los jeroglíficos cuando
sea mayor "