El maltrato a losanimales comprendeuna gama decomportamientosque causan dolorinnecesario,sufrimiento o estrésal animal, que vandesde la negligenciaen los cuidadosbásicos hasta el

asesinato maliciosoe intencional.Cada año, unelevado número deanimales sonvíctimas de maltratosindirectos(negligencia en loscuidados básicos:omisión en la

provisión de refugio,alimentación y/oatención veterinariaadecuada) o demaltratos directos(omisión intencionalde proporcionar loscuidados básicos otortura, mutilación oasesinato maliciosodel animal).

El mencionado abuso es un problema social degrandes dimensiones que no solo afecta aaquellos animales víctimas de esta violenciasino a todos los miembros de nuestra sociedad.En primer lugar, sus víctimas son seressensibles capaces de experimentar dolor,sufrimiento y estrés . La ansiedad es una causaimportante generadora de dolor, estrés y por lotanto, de sufrimiento. En este sentido, Grayproporciono un fuerte argumento a favor de laexistente similitud entre la ansiedad en humanosy en animales. Los resultados obtenidos en sus

estudios de distintas drogas indicanque un estado emocional, análogo a laansiedad humana, ocurre también enlos mamíferos.En segundo lugar, la condición deinferioridad que poseen los animalesen nuestra sociedad, nos hace aunmás responsables de su bienestar.Según Aristóteles , el universo estadispuesto de acuerdo a una jerarquíaracional. Aquellos seres racionales–los hombres­ ocupan los nivelessuperiores en la jerarquía y, por lotanto, tienen el derecho de reinar sobrelos seres que se encuentran pordebajo de ellos.A pesar de que las distintas partes dela jerarquía del universo sondesiguales, todas y cada una de ellasson esenciales para el adecuadofuncionamiento del universo. Elperjuicio de una parte de la jerarquíaacarrea consigo consecuenciasnegativas para el todo. Por lo tanto, lasupremacía del hombre trae aparejadauna obligación, una responsabilidad,que es la de cumplir con la función deguardián de las especies inferiores ael.