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El estudio de los virus y los procariontes

VOCABULARIO

viruspatógenoviroideprión

CONCEPTO CLAVE Las infecciones pueden producirse de varias maneras.

IDEAS PRINCIPALES Losvirus,lasbacterias,losviroidesylosprionespuedencausarinfecciones.

Conexión con tu mundo En todos los lugares hay bacterias, incluso sobre tu cuerpo y dentro de tu cuerpo, como las bacterias que viven en los conductos digestivos. La relación que existe entre tú y los micro-organismos de tu cuerpo en general es mutuamente beneficiosa. En ciertas circunstancias, sin embargo, los microorganismos que normalmente no son dañinos pueden llegar a causar enfermedades; y ciertos tipos de microorganismos son particularmente dañinos y siempre causan enfermedades.

IDEA PRINCIPAL 4C

Los virus, las bacterias, los viroides y los priones pueden causar infecciones.

Probablemente conozcas los términos virus y bacterias, pero quizás no sepas exactamente qué son. Un virus es una partícula infecciosa que consta de un solo filamento de ADN o ARN y está rodeada por una cubierta de proteína. Por su parte, las bacterias son microorganismos unicelulares que también pueden causar infecciones. A los organismos o las partículas vivas que pueden causar una enfermedad infecciosa se les llama agentes infecciosos o patógenos. Ya estudiaste que todos los seres vivos comparten ciertas características clave: la capacidad de reproducirse, de usar nutrientes y energía, de crecer y desarrollarse, y de responder al entorno. También contienen material genético que transmite el código de la vida. Los procariontes, como las bacterias de la Figura 1.1, son sin duda seres vivos, pues tienen todas las características fundamentales de los organismos vivos. Sin embargo, ¿podemos decir que los virus son seres vivos? Como las células vivas, los virus responden a su entorno. Los virus tienen genes y pueden reproducirse. No obstante, a diferencia de las células, los virus no se pueden reproducir por sí mismos. Necesitan la ayuda de células vivas para reproducirse y producir proteínas. Además, los virus son mucho más pequeños que la mayoría de las células, como puedes ver en la Figura 1.2. Aunque los virus tienen importantes características similares a las de las células vivas, también tienen muchas diferencias. De hecho, los virus no tienen siquiera un lugar asignado en el sistema de clasificación biológica de Linneo. Los viroides tienen menos en común con los seres vivos que los virus. Los viroides son partículas infecciosas que causan enfermedades a las plantas. Los viroides constan de un solo filamento de ARN sin envoltura de proteínas. Se trans-miten a través de las semillas o el polen. Los viroides tienen un gran impacto en la agricultura, pues pueden afectar el crecimiento de las plantas.

Figura 1.1 Losprocariontes,comolabacteriaEscherichia coli,sonorganismosunicelularesquetienentodaslascaracterísticasdelosseresvivos.(MET pigmentada; ampliación 60003)

4C

4C compare the structures of viruses to cells, describe viral reproduction, and describe the role of viruses in causing diseases such as human immunodeficiency virus (HIV) and influenza

528  Unidad 6: Clasificación y diversidad

18.1

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REPASO IDEAS PRINCIPALES

1. ¿Cuáles son las diferencias principales entre las células vivas y los virus?

4C

2. Los virus, los viroides, los priones y algunas bacterias pueden ser consi-derados patógenos. ¿Qué tienen en común todos los patógenos?

RAzONAmIENTO CRíTICO

3. Inferir Los priones no se conocían realmente como agentes infecciosos hasta la década de los años ochenta. Menciona dos posibles razones por lo que pudo haber sido así.

4. Aplicar Una enfermedad del ARN se transmite a través del polen. ¿Qué crees que posiblemente la cause: un virus, un viroide o un prión? Explica.

Evaluación formativaCONEXIÓN CON

mEDICINA5. Para multiplicarse, los virus

deben controlar las funciones de las células que infectan. ¿Por qué esto hace más difícil la creación de medicamentos antivirales eficaces? 4C

En la frontera entre los seres vivos y los seres inertes, quizás el elemento más extraño de todos sea el prión. Un prión es una partícula infecciosa compuesta solo de proteínas que induce a otras proteínas a plegarse de forma incorrecta. Cuando una proteína se pliega de forma incorrecta, no puede funcionar de manera apropiada. Los priones son muy raros porque aunque son infecciosos, no tienen material genético. Intervienen en el desarrollo de ciertas enfermedades cerebrales, como la enfermedad de las vacas locas, que los científicos conocen como encefalopatía espongiforme bovina. Los seres humanos pueden contraer esa enfermedad cuando comen carne de animales infectados. En Estados Unidos se han aprobado leyes de protección y seguridad de los alimentos con el objetivo de reducir el riesgo de una infección. La enfermedad de Creutzfeld-Jakob, otra enfermedad cerebral que afecta a los seres humanos, también está asociada con los priones. Las enfermedades causadas por priones se pueden incubar por largo tiempo sin que el huésped experimente ningún efecto. Sin embargo, una vez que aparecen los síntomas, la víctima empeora rápidamente y la enfermedad resulta siempre mortal, porque el cuerpo no tiene respuesta inmune contra una proteína.

Sintetizar ¿Por qué los virus, los viroides y los priones no se incluyen en el sistema de clasificación biológica de Linneo?

Aunque las células eucariontes y procariontes pueden ser microscópicas, son grandes en comparación con los virus, los viroides y los priones .

Inferir ¿Por qué los viroides y los priones son llamados a veces partículas subvirales?

célulaseucariontes10,000–100,000nm

célulasprocariontes200–10,000nm

virus50–200nm

viroides5–150nm

priones2–10nm

Figura 1.2 Tamaño relativo de las células y las partículas infecciosas

100nm

1 nanómetro (nm) = una milmillonésima parte de un metro

Idea principal DetallesVirus

Viroide

Prión

HERRAmIENTAS DELECTURA

TOmAR NOTASUsa una tabla de dos columnas para tomar notas sobre los virus, los viroides y los priones.

Capítulo 18: Virus y procariontes  529

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