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Sant Mateu, paisaje sagrado

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L a provincia de Castellón cuenta con numerosos municipios cuya huella en la historia justifica por sí sola una visita de-tenida. Sant Mateu es uno de ellos. Proba-blemente, de los más destacados, si tene-mos en cuenta la cantidad de episodios de los que ha sido testigo. Desde su elección para albergar el fin del Cisma de Occiden-te, en 1429, a su condición de sede para las reuniones de las Cortes Generales del Reino, la capital del Baix Maestrat figura en un lugar destacado en las crónicas de nuestro país.

Pocos lugares en nuestro territorio pue-den presumir de unas calles que han visto transitar a personajes como San Vicente Ferrer, Clemente VIII, Felipe II, Benedicto XIII (el Papa Luna) o el cátaro Guillaume Bélibaste. Una impronta que se nota en cada rincón del municipio y que lo convir-tieron en una de las sedes de la muestra “Paisajes Sagrados” de la Fundación de la Luz de las Imágenes. Otra muestra del incontestable patrimonio que atesora este municipio de indudable belleza y de enor-me potencial turístico.

Capitalidad de MontesaPara conocer los orígenes de Sant Ma-

teu hay que remontarse a la época ro-mana, cuando ya existía un asentamiento relacionado con el paso de la Vía Augusta por lo que actualmente es la población. Precisamente aún hoy el municipio dispo-ne de tres senderos de pequeño recorrido (PRV) señalizados en el término municipal que abarcan la casi totalidad del mismo y en parte discurren por vías de tradición histórica, como son la Vía Augusta, los “se-gadores” y la ruta de los olivos milenarios.

En 1319 Sant Mateu pasa a pertenecer a la Orden de Montesa, convirtiéndose en

Recorrer la capital histórica del

Maestrazgo es adentrarse en un

pasado glorioso de inigualable

atractivo turístico

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residencia de sus Maestres y en Cabeza del Maestrazgo. Empieza aquí una esplendorosa época medieval en la que la villa se con-vierte en un importante centro comercial, ganadero y artesanal desde donde se ex-portaba la lana de los rebaños de la zona a los telares de la Florencia y su región.

La importancia política que trajo la ins-talación de la orden hizo que tuviese un destacado en los años siguientes, convir-tiéndose en sede de las Cortes Generales

del reino en 1369-1370, 1421, 1429 y 1495. Sin embargo el acontecimiento histórico más importante acaecido en San Mateo fue el fin del Cisma de Occidente. El 15 de agosto de 1429, en la iglesia arciprestal de San Mateo, Clemente VIII, sucesor del Papa Luna, renunciaba al papado ante Pedro de Foix, legado del Papa Martín V, finalizando el cisma de la iglesia occidental.

Es precisamente esta inagotable fuente de pasajes históricos la que se ha con-

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vertido en uno de los grandes atractivos de cualquier visita a Sant Mateu. A pesar de las agresiones y pérdidas que el paso del tiempo ha perpetrado, el legado monu-mental histórico es tan importante que ha motivado la declaración de Bien de Interés Cultural al conjunto histórico artístico coin-cidente con la villa medieval por parte de la Generalitat Valenciana.

En su paseo por la historia el visitan-te disfrutará con una variada y suculenta

gastronomía con platos como la olla de San Mateu o las rosquillas de aguardiente. Otros productos típicos de la gastrono-mía local son la miel, el aceite de oliva y el queso. En los últimos años la oferta de alojamientos ha crecido de forma so-bresaliente y, tanto en la página web de su consistorio, como en la dirección del Patronato Provincial de Turismo existe una completa lista de hoteles especializados en el turismo rural.

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Conjunto monumentalSin ninguna duda el mayor atractivo

de Sant Mateu reside en el impresionante patrimonio histórico que aún hoy conserva su casco urbano. El visitante quedará fas-cinado con el conjunto formado por sus pórticos, fachadas de piedra labrada, y la singular mezcla de edificios religiosos y civiles. En la parte alta de la villa destaca la Iglesia de San Pedro, levantada en el siglo XIII, su ubicación está en el que fue primitivo núcleo de la población, conocido como zuda. Monumento declarado Bien de Relevancia Local, estamos ante un edificio de una sola nave dividida en cinco tramos.

Sin embargo es su Iglesia Arciprestal, monumento clave de la arquitectura gótica en la Comunitat Valenciana, donde se de-sarrollaron los principales acontecimientos de la villa. Conserva una portada románica, la portada lateral gótica o Porta Falsa y su imponente torre campanario octogonal. En su interior podemos observar su magnífica nave, su bóveda de crucería, las reliquias de San Clemente Mártir y el Museo Arci-prestal donde destacan el Lignum Crucis, el relicario de Madonna Galina, el cáliz del Papa Luna y la Creu Grossa (1397),cruz procesional mayor gótica realizada por or-febres de la villa y obra maestra de la orfebrería gótica valenciana.

El centro de la población tiene en la Plaza Mayor a su principal atractivo. Es allí donde se encuentra la Fuente del Ángel, cuya existencia se encuentra documentada ya en 1373. La fuente es de planta octo-gonal con reja de hierro. En el centro, una columna sostiene la taza de piedra com-puesta de dos semiesferas vacías y moldu-ras exteriores. En la parte inferior se apre-cian cuatro caños en forma de cabezas

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©Diputación de Castellón

Otra de las visitas obligadas en la vi-lla es el Palacio del Marqués de Villores, conocido popularmente como El Sindicat y datado a comienzos del siglo XVI. Es un palacio renacentista con fachada de magnífica sillería que todavía conserva la tipología distributiva del gótico. Las for-mas platerescas destacan en un edificio de bellos ventanales adintelados, escudo de armas de la familia que lo ocupó, y un interior con artesonados además de la gran cocina con chimenea central. A esca-sos kilómetros del municipio se encuentra el Santuario de la Mare de Déu dels Àn-gels (s. XVI), donde podremos disfrutar de la belleza de la iglesia, de la hospedería anexa y de la vista panorámica sobre Sant Mateu y la comarca del Maestrat.

de animal. Sobre la esfera se encuentra una base de piedra que sostiene la figura en bronce de un ángel con vestimentas en movimiento, imagen muy propia del si-glo XVIII y que constituye la representación simbólica del patrón de la población, Sant Mateu Evangelista.

El edificio del Ayuntamiento o Cort Nova, del siglo XV, es un buen ejemplo de arquitectura gótica del Maestrat. Junto a su innegable singularidad arquitectónica destaca por albergar en su interior tesoros como el Llibre Vert dels Privilegis de la Vila. Junto al Ayuntamiento, encontraremos el Carreró dels Jueus y el Palacio Borrull o L’Audiència, palacio gótico del siglo XV, edificio en el que se encuentran la Oficina de Turismo y el Museo Histórico Municipal.