Como se originaron los donosaurios

No es el eslabón perdido, pero sí una pieza fundamental para encajar el puzle de la evolución de los dinosaurios. Se llama Tawa hallae, vivió hace 220 millones de

años, en el período Triásico (entre 251 y 199 millones de años) y su esqueleto, encontrado en el 2004 en Nuevo México (Estados Unidos) y uno de los mejor conservados de la época, ha ofrecido pistas fundamentales a los paleontólogos para certificar la hipótesis de que los dinosaurios se originaron en América del Sur.

« Tawa nos abre una nueva ventana en la evolución de los dinosaurios, aporta

información sobre la relación existente entre los primeros dinosaurios y revela cómo se extendieron por el globo. También nos facilita nuevas pistas sobre la evolución y sus características», explica Sterling Nesbitt, autor principal de un estudio en el que presenta a la nueva especie en las páginas de la revista científica Science .

Los investigadores sostienen en su trabajo que los primeros dinosaurios aparecieron durante el Triásico en Pangea, una masa de tierra unificada que se rompía en dos continentes, en una zona que es la que ahora ocuparía América del Sur. A partir de ahí, estos animales se diferenciaron en tres grupos: ornistiquios, saurópodos y terópodos y se dispersaron por el mundo.Tawa , que era un

dinosaurio carnívoro y bípedo, posee rasgos de sus contemporáneos y otros que no habían aparecido aún, por lo que se trata de un descubrimiento que ayuda a unificar a los dinosaurios carnívoros del Triásico en un solo grupo: los terópodos, en el que también se ha incluido alTiranosaurio rex y, más recientemente, a las

aves.

«Cuando analizamos la relación evolutiva de estos dinosaurios descubrimos que era muy distante y que cada especie tetnía parientes muy cercanos en América del Sur», señala Randall Irmis, del Museo de Historia Natural de Utah. A su juicio, esto supone que «cada especie carnívora de dinosaurios descendió de una línea diferente antes de llegar a la zona de Pangea que es ahora América del Norte, en vez de tener un solo antepasado local. Tawa no es un eslabón perdido,

evolucionó en su propio linaje».

El esqueleto fosilizado de Tawa revela que se trataba de un ejemplar de unos dos

metros de largo, una altura de unos setenta centímetros, y una larga cola.