Diferencias entre cuento y novela

Carmen Roig

Para Cortzar, el cuento se relaciona con la fotografa y la novela con el film. En este sentido, la

idea de cuento implica una sola secuencia; la del film, una sucesin.

Sin embargo, para algunos el cuento es nicamente una cuestin de extensin. El cuento es una

forma corta que va de 100 a 2.000 palabras (en su forma breve) y de 2.000 a 30.000 (en su

extensin media). E. A. Poe deca que el cuento es una lectura que necesita de media hora a dos

horas. As, la novela tiene un mnimo de 100 pginas. Para otros, el cuento es la crisis de un asunto

y la novela es el desarrollo de una psicologa. Para escribir no hay recetas. Por lo tanto, ambas

cosas son relativas, pero a veces resultan cmodas. No olvidar que los gneros se pueden

transgredir.

Si bien la novela se estructura tambin como el cuento en exposicin, nudo y desenlace, estas tres

partes suelen tener una extensin aproximadamente igual, mientras que en el cuento existe una

preponderancia de un solo nudo o ncleo alrededor del cual gira la historia.

En cuanto a las tcnicas narrativas, se pueden aplicar las mismas en ambos casos, pero dosificadas

de distinta manera. Vemoslo:

1) Las descripciones en una novela pueden ocupar muchas pginas. En un cuento son parte del

argumento y ocupan la extensin mnima imprescindible.

2) El dilogo en la novela nos da a conocer los personajes, a veces totalmente. En el cuento, est

subordinado a la trama del acontecimiento principal y no es un mecanismo independiente.

3) El tratamiento del tiempo en la novela puede ser extenso. En el cuento, est determinado por

su reducida extensin. Precisamente en dichos lmites est la fuerza del buen cuento.

4) El personaje en la novela puede ser el elemento fundamental, y su presentacin ser tan o ms

importante que la accin, segn de qu novela se trate. El personaje en el cuento est supeditado,

al igual que todos los aspectos ms arriba enunciados, a la trama y al acontecer.

La trama es imprescindible

La trama puede ser ms o menos simple, ms o menos compleja, pero no puede faltar en un

cuento. Lo que hace el cuentista es elegir un hecho: un escndalo, una traicin, un homicidio, una

incongruencia, un idilio, un lapsus, un desvo; y lo organiza en un cuento. Para ello, combina la

idea inicial, o punto de partida, con otros incidentes sucedidos o inventados en funcin de esa

trama que, en realidad, es el cuento mismo.

El estilo de un escritor se descubre tambin por la forma en que trama sus argumentos. En este

sentido, "La noche boca arriba", de J. Cortzar y "El Sur", de J. L. Borges, podran ser resumidos

igual: como la historia de alguien que suea a otro y al mismo tiempo no sabe si el otro lo est

soando a l. Muchos ms cuentos podran sintetizarse con estas palabras, incluso aqul cuento

chino tan conocido de hace veintitrs siglos:

"Hace muchas noches fui una mariposa que revoloteaba contenta de su suerte. Despus me

despert, y era Chuang-Tzu. Pero soy en verdad el filsofo Chuang-Tzu que recuerda haber

soado que fue una mariposa o soy una mariposa que suea ahora que es el filsofo Chuang-Tzu?"

Por lo tanto, importa ms cmo se trame el argumento que el argumento mismo.

Recapitulando:

La "accin" es lo que ocurre en un cuento.

La "trama" es cmo se distribuyen y relacionan dichas acciones.

Esquema de la trama

Tramar es tejer una red. Los hilos de la red son los hechos, lo que sucede en el cuento. Tramar es

decidir cmo se organizar dicho tejido para lograr un efecto. Los estudios desarrollados en torno

a los cuentos tradicionales han establecido una serie de puntos esenciales de la trama, basados en

la estructura de los cuentos de hadas, y que se pueden resumir as:

-El "protagonista": inicia la accin y es el hilo conductor del juego.

-El "antagonista": representa el obstculo necesario para generar el conflicto y llegar al clmax.

-El "objeto": lo deseado o lo temido.

Lo singular del cuento

El cuento moderno responde a la singularidad. Cada uno de sus aspectos, tanto la ancdota como

su tratamiento, es una invencin exclusiva de su autor. En este sentido, se puede decir que hay

tantos cuentos como autores.

Hasta el Renacimiento, en cambio, la originalidad narrativa radicaba en la novedosa reelaboracin

de ancdotas tradicionales: se derivaban cuentos de las vertientes folklricas u orales. La

repeticin de temas conocidos por el pblico era uno de los elementos ms apreciados en este

tipo de narraciones.

El cuento tradicional se organiza principalmente en el plano de la ancdota, como un

encadenamiento de acciones. Admite dos variedades:

1) la maravillosa: expone sucesos fabulosos y sobrenaturales; repertorios populares, historias

milagrosas, como en "La leyenda urea", por ejemplo, o en los cuentos de hadas;

2) la realista: expone sucesos verosmiles y cotidianos, a menudo tratados con comicidad, como en

los cuentos de Boccaccio y Chaucer.

El cuento moderno

El cuento moderno se preocupa ms por "cmo se cuenta" que por "qu se cuenta". Ha

disminuido la utilizacin de ancdotas con principio, medio y final. Gan terreno lo ambiguo, el

fragmento cargado de sentido y la exploracin psicolgica.

-El cuento ha pasado de valorar lo dicho a valorar lo no dicho.

Personalmente notamos con asombro el rechazo que manifiestan algunas personas acerca de

obras que cuentan hechos conocidos. Recuerdo, por ejemplo, a una persona que se neg a ver la

pelcula Titanic, porque ya se saba que, al final, el barco se hunda... Quien haga la experiencia de

rever una pelcula o una obra de teatro, o releer una obra, comprender, no slo el placer que ello

implica sino cunto realmente se aprende y se disfruta de todos aquellos detalles que, en un

primer acercamiento, se nos pasaron por alto.

Me llama la atencin comprobar que, con la msica, no suele suceder lo mismo. Se suele escuchar

decenas de veces una cancin o una obra que ya se conoce, para disfrutar nuevamente del placer

que nos produce. En cambio he odo comentarios despreciativos o la negativa a leer un cuento o

una novela, "porque ya se sabe en qu va a terminar"...

Lo no dicho, en el cuento contemporneo

En el cuento contemporneo lo que en s mismo resulta intrascendente o mnimo adquiri la

fuerza de una revelacin: el nudo del cuento. Los detalles que aislados no cuentan, crecen y se

imponen al concentrar el drama o la obsesin del protagonista. La situacin mnima, corriente y

reiterada de cada da adquiere relieve si el contexto es otro.

Buenos ejemplos de esto son:

1) La desaparicin de un abrigo perteneciente a un oscuro funcionario de la administracin

pblica, en "El capote", de Gogol.

2) El alejamiento de un individuo que abandona a su familia para observar qu ocurre en su

ausencia, en "Wakefield", de Hawthorne.

3) Situaciones cmicas minsculas, con muchos cuentos de Chjov.

4) El recuerdo ocasional, en "Los muertos", de Joyce.

5) La obsesiva inercia de un personaje del montn, en "Bartleby, el escribiente", de Melville.

Hay muchos ejemplos ms acerca de cmo, mediante enunciados aparentemente fragmentarios y

con historias indirectas, se trata de penetrar en una segunda realidad. Para muchos buenos

escritores, escribir cuentos es un modo de hacer aparecer algo que estaba oculto. De ese modo

nos hacen ver una verdad que se mantiene oculta hasta el final del cuento y aparece -gracias a la

trama- en la forma de revelacin. Los cuentos de Kafka, de Borges, de Chjov, de Hemingway, as

lo demuestran.

Ejemplos de lo no dicho en lo contemporneo

Chjov:

Cada uno lo consigue a su manera. Vemoslo con un ejemplo: en uno de sus cuadernos de notas,

Chjov registr esta ancdota: "Un hombre, en Montecarlo, va al casino, gana un milln, vuelve a

su casa y se suicida".

Cmo lo hubiera narrado Hemingway?

Hubiera narrado con detenimiento el casino, la mesa de juego, los movimientos del jugador, su

modo de apostar, lo que hace, lo que bebe, pero no hubiera hablado de su estado anmico, de que

ese hombre se va a suicidar.

O sea: cuenta una realidad mientras insina otra no dicha, pero tanto o ms significativa.

Recomendamos que, en la medida de lo posible, se lean y analicen los cuentos y autores que

mencionamos a lo largo de nuestras notas. Un escritor no puede serlo (o ser muy mediocre) si no

es un buen lector.

FIN