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Diccionario de la Teología Práctica
HOMILETICA
Editor general: Rodolfo G. Turnbull
Traducido por Norberto Wolf
Diccionario de la Teología Práctica: Homilética
El original de esta obra fue publicado por Baker Book House bajo el
título Baker's Dictionary of Practical Theology, Section 2, Homiletics.
(1967)
La versión castellana es publicada con el debido permiso.
Para las citas bíblicas hemos utilizado la versión Reina-Valera, revisión
1960, de las Sociedades Bíblicas en América Latina. Sin embargo, en
ciertas ocasiones, por razones de traducción o de texto, hemos recurrido
al uso de la Biblia de Jerusalén. En tal caso, hemos hecho la aclaración
correspondiente.
Publicado por la
Subcomisión Literatura Cristiana
de la
Iglesia Cristiana Reformada
Distribuido por:
T.E.L.L. Apartado Postal 6219
Grand Rapids, Michigan 49506, E.U.A.
Derechos reservados
© 1976
Subcomisión Literatura Cristiana
Segunda re-impresión
© 1984
94 H O M I L E T I C A
78. Sangster, P. E . , Speech in the Pulpit. London: Epworth, 1958
79. Sangster, W. E . , The Craft of Sermón Construction. London: Epworth
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80 . Sangster, W. E . , The Craft of Sermón Illustration. Philadelphia: West-
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8 1 . Sarett, L e w and Foster, Wil l iam Trufant, Basic Principies of Speech.
Chicago: Houghton Mifflin Co . , 1946
82 . Schubert, Leland, A Guide for Oral Communication. N e w Y o r k : Prentice-
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83 . Sherrer, Paul Ehrman, For We Have This Treasure. N e w Y o r k : Harper
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84 . Skinner, T h o m a s Harvey, Aids to Revealing and Hearing. New Y o r k :
J. S. Tayloe , 1 8 3 9
8 5 . Smart, James D . , The Oíd Testament in Dialogue with Modern Man.
Westminster, 1 9 6 4
86 . Smyth, C, The Art of Preaching: A Practical Survey of Preaching in the
Church of England. London: S .P .C.K. , 1940
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89 . Stevenson, Dwight E . , Preaching on Books of the New Testament. Harper,
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90 . Stevenson, Dwight E. , Preaching on Books of the Oíd Testament. Harper,
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9 2 . Tombs , Lawrence E. , The Oíd Testament in Christian Preaching. West
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94 . V o n Al lmen, J. J., Preaching and Congregation. R ichmond: John K n o x
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9 5 . Weatherspoon, J. B., Sent Forth to Preach: Studies in Apostolic Preaching.
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9 6 . Whately , Richard, Elements of Rhetoric. London: John W. Parker, West
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9 7 . Whitesell, Faris Daniel, The Art of Biblical Preaching. Grand Rapids:
Zondervan Publ. House, 1950
9 8 . Whitesell, Faris D . , Power in Expository Preaching. Westwood, N .J . :
Fleming H. Revell C o . , 1963
9 9 . Whitesell, Faris D . , Preaching on Biblical Characters. Grand Rapids:
Baker Book House, 1955
100. Wilder, Amos N . , The Language of the Gospel. Harper, 1964
101. Wingren, Gustaf, The Living Word. Philadelphia: Fortress Press, 1965
C O N T E N I D O
1. Historia de la Homilética 5 Vernon L. Stanfield
2. La Predicación y la Retórica 15 Paul E. Sangster
3. La Clasificación de Sermones 19 Clarence S. Roddy
4. Ilustración para Sermones y el Uso de Fuentes de Consulta 27 James D. Robertson
5. El Sermón en el Culto 36
Donald Macleod
6. Diseño y Estructura del Sermón 43 H. Grady Davis
7. El Estilo del Sermón en la Actualidad 51 Lloyd M. Perry
8. La Preparación para el Sermón en la Actualidad 63 H. C. Brown, Jr.
9. El Estudio de Sermones 79 Henry Bast
10. Notas Sobre la Homilética _ 85 Ilion T. Jones
A P É N D I C E 9 3
50. Lantz, E. , Speaking in the Church. N e w Y o r k : Collier-Macmillan, 1954
5 1 . Liske, Thomas V . , Effective Preaching. Macmil lan, 1951
52 . Loveless, Wendell P., Manual of Gospel Broadcasting. Chicago: Moody
Press, 1946
53 . Luccock, Halford E . , In the Minister's Workshop. New Y o r k : Abingdon
Press, 1944
54 . Macartney, Clarence E. , Preaching Without Notes. Abingdon, 1946
55 . MacLeod , Donald, editor, Here is My Method. Revell, 1952
56 . McBurney, James H. and Wrage , Ernest J., The Art of Good Speech. New
York Prentice-Hall I i n c , 1953
57 . McCracken, R o b e n J., The Making of the Sermón. N e w Y o r k : Harper
& Bros., 1956
58. Miller, Donald G. , Fire in Thy Mouth. Abingdon, 1954
59. Miller, Donald G. , The Way to Biblical Preaching. Abingdon, 1957
60 . Miller, Geo. A . , Language and Communication. McGraw-Hi l l , 1951
6 1 . Monroe , Alan A . , Principies and Types of Speech. Chicago: Scott, Foresman
and Co. , 1939
62 . Montgomery, R. Ames , Preparing Preachers to Preach, Zondervan, 1939
63 . Mounce , Robert H . , The Essential Nature of New Testament Preaching.
Grand Rapids: W m . B. Eerdmans Publ. C o . , 1960
64 . Oliver, Robert; Dickey, Dallas C. and Zelko, Harold P., Communicative
Speech. New Y o r k : T h e Dryden Press, 1949
6 5 . Ott , Heinrich, Theology and Preaching, Westminster, 1965
66 . Parker, T. H. L . , The Oracles of God. London: Lutterworth Press, 1947
67 . Paterson-Smyth, J., The Preacher and his Sermón. London: Geo. H. Doran
Co. , 1922
68 . Pattison, T. H . , The Making of a Sermón. Judson, 1946
69 . Patton, Cari S., Preparation and Delivery of Sermons. Chicago: Willett,
Clark a n d C o . , 1938
70. Patton, Cari S., The Use of the Bible in Preaching. Chicago: Willet,
Clark and Co. , 1936
71 . Phelps, Austin, The Theory of Preaching. New York: Charles Scribner's,
1894
72. Porter, Ebenezer, Lectures on Homiletics and Preaching and on Public
Prayer. Andover and New York: Flagg, Gold and Newman, 1834
73. Prochnow, Herbert V . , The Successful Speakers Handbook. Prentice-Hall,
1951
74. Reu, J. Michael, Homiletics. Chicago: Wartburg, 1924 (Reprinted by
Baker Book House, 1 9 6 7 )
75 . Rhoades, Ezra, Case Work in Preaching. Revell, 1942
76. Roach, Corwin C, Preaching Valúes in the Bible. Louisville: T h e Cloister
Press, 1946
77. Robinson, James M. and Cobb, John B., The New Hermeneutic. Harper,
1964
92 H O M I L É T I C A
25. Dargan E. C, A History of Preaching. Grand Rapids: Baker Book House,
1954
26. Dodd , C. H . , The Apostolic Preaching and its Development. N e w Y o r k :
Willett , Clark & Co. , 1937
27. Evans, Wil l iam, How to Prepare Sermons. Chicago: M o o d y Press, 1913
28. Farrar, F. W . , The Messages of the Books. Macmil lan, 1927
29. Faw, Chalmer E. , A Guide to Biblical Preaching. Nashville: Broadman
Press, 1962
30. Fisk, Franklin Woodbury, A Manual of Preaching: Lectures on Homiletics.
N e w Y o r k : A. C. Armstrong and Son, 1895
31 . Forsyth, P. T . , Positive Preaching and the Modern Mind. Grand Rapids:
W m . B . Eerdmans, 1965
32. Garrison, W e b b Black, The Preacher and his Audience. Westwood, N. J.:
Fleming H. Revell Co. , 1954
33. Gibbs, Alfred E. , The Preacher and his Preaching. Fort Dodge, Iowa:
Walterick Printing Co. , 1939
34. Gi lman, Wi lbur E . ; Aley, Bower and Reid, Loren D . , The Fundamentáis
of Speaking. N e w York: T h e Macmil lan C o . , 1951
35. Grace, W m . J. and J. C, The Art of Communicating Ideas. N e w Y o r k :
Devin-Adair, 1952
36. Graves, Henry C, Lectures on Homiletics. Philadelphia: American Baptist
Pub. Society, 1906
37. Hoppin, James Masón, The Office and Work of the Christian Ministry.
N e w Y o r k : Sheldon and Co . , 1869
38. Hoppin , James, Homiletics. Funk and Wagnalls , 1883
39. Hoyt , A. S., The Work of Preaching. Macmil lan, 1905
40 . Jefferson, Charles Edward, Quiet Hints to Growing Preachers in my Study.
New Y o r k : Sheldon and C o . , 1869
4 1 . Jeffs, H . , The Art of Sermón Illustration. London: James Clarke and
Co . , no date
42 . Jeffs, H . , The Art of Exposition. Pilgrim Press, 1910
43 . Johnson, Herrick, The Ideal Ministry. N e w Y o r k : Fleming H. Revell Co . ,
1908
44 . Jones, Ilion T . , The Principies and Practice of Preaching. New Y o r k :
Abingdon Press, 1956
45 . Kern, John Adam, The Ministry to the Congregation: Lectures on Homi
letics. N e w Y o r k : Jennings and Graham, 1897
46. Keir , T h o m a s H . , The Word in Worship. N e w Y o r k : Oxford University
Press, 1962
47. Kirkpatrick, R. W . , The Creative Delivery of Sermons. New Y o r k : Collier-
Macmil lan, 1944
48 . K n o x , John, The Integrity of Preaching. Abingdon, 1957
49. Kraemer, Hendrik, The Communication of the Christian Faith. Westmister,
1956
HISTORIA DE LA HOMILÉTICA V E R N O N L . S T A N F I E L D
La predicación cristiana es una vocación, un llamado a hablar en nom
bre de Dios. Sin embargo, los predicadores, al proclamar el mensaje de
Dios, lo hacen al modo de su propia generación y de su propia época.
Ha sucedido muchas veces en la historia de la Iglesia que gente hábil
en el uso de la retórica, oradores experimentados, y conferencistas de
extensa experiencia se convirtieron a la fe y luego se sintieron constre
ñidos a hablar por Dios. Es natural entonces que el mensaje que ellos
predicaron estuviese expresado en las formas que les eran familiares.
Estas formas han seguido ciertas pautas de desarrollo y parte de dicho
desarrollo era previa al cristianismo.
La ciencia de la homilética tiene ciertos antecedentes históricos tales
como la predicación hebraica y la retórica de la antigüedad. Aún cuando
la religión judía no tuvo más que predicadores ocasionales, algunos hom
bres emergieron de entre sus semejantes para hablar por Dios. Estos pri
mitivos predicadores eran "laicos" que se sintieron impulsados a comu
nicar un mensaje de parte de Dios. Los profetas hebreos fueron los más
altos exponentes de la predicación hebrea. Al bullir el mensaje en su in
terior, no pudieron dejar de declararlo. Los escribas continuaron la pre
dicación hebrea. No fueron ellos, sin embargo, iniciadores; fueron mas
bien preservadores. Ellos interpretaron la historia, la ley y los profetas.
De estos predicadores hebreos proviene el término homilía, que quiere
decir "plática basada en la escritura".
Al mismo tiempo la teoría retórica se fue desarrollando en el mundo
de la antigüedad. Tradicionalmente se estima que los principios retóri
cos fueron registrados en su origen por Corax y su discípulo Tisias
en Sicilia allá por el año 465 A.C. Estas normas habían sido formuladas
para ayudar a los ciudadanos comunes a preparar discursos, para ser
presentados ante las cortes, en un esfuerzo por recobrar propiedades que
les habían sido confiscadas. A partir de este humilde comienzo la teoría
retórica se desarrolló rápidamente.
La retórica griega llega a su culminación en los escritos de Aristóteles
(384-322 A . C ) . Su Retórica fue la primera obra de envergadura en esta
materia. Aristóteles desarrolló ideas que habían sido ya enunciadas por
Platón y otros.
Al transformarse Roma en el centro cultural del mundo de la anti
güedad, los grandes retóricos latinos Cicerón (106-43 A .C . ) y Quinti-
liano (35-95 D.C.) hicieron contribuciones muy significativas. Cicerón
5
6 H O M I L É T I C A
escribió varios libros, siendo su obra más útil De Oratore. El opus mayor
de Quintiliano fue Instituciones de la Oratoria. Ambos autores se apo
yaron mucho en la Retórica de Aristóteles.
Los primeros rubros de la retórica primitiva fueron: invención, orde
namiento, estilo, elocución y memoria. Los principios de la comunica
ción masiva que se enseñan hoy en día tienen un asombroso parecido
con los que fueron formulados por aquellos hombres.
Es así que dos antecedentes del arte de la predicación se desarro
llaron al mismo tiempo, siendo, sin embargo, independientes el uno del
otro. En la predicación cristiana ambas vertientes del "arte de hablar"
se fusionarían. La contribución hebrea tenía que ver primeramente con
el contenido, a saber, las Escrituras; la base del mensaje hebreo era la
Palabra de Dios. La retórica antigua, por su parte, hizo su contribución,
especialmente en lo formal, a saber, las reglas de la retórica.
1. LA I G L E S I A P R I M I T I V A
Los primeros cristianos, como es natural, continuaron el método de
predicación usado por los escribas y ancianos en las sinagogas. Ellos
presentaban el evangelio en la forma simple y sencilla de una homilía.
Dado que las congregaciones eran fundamentalmente judías y los grupos
pequeños, el uso de la retórica formal hubiese sido inapropiado. Aún
así, los sermones de Pablo evidencian que él había recibido instrucción
retórica.
Bien pronto, empero, el evangelio cristiano era presentado a los gen
tiles, quienes estaban al tanto de los principios retóricos. La forma
del mensaje fue cambiado gradualmente, y no pasó mucho tiempo antes
de que se hallasen diestros retóricos entre los conversos, algunos de los
cuales respondieron al llamado divino a predicar. El evangelio era ahora
presentado en formas que les eran familiares a estos predicadores. Las
normas de la retórica comenzaron a remoldear la presentación del men
saje cristiano.
Clemente de Alejandría (160-220) y Tertuliano (150-220) recibieron
instrucción retórica y los escritos de ambos dan pruebas de dicha ins
trucción. Con todo, es con Orígenes (185-254) que se da comienzo a la
clara aplicación y enseñanza de los principios retóricos. Antes de la
época de Orígenes la homilía había sido un comentario informal sobre la
Escritura. El ejemplo y la enseñanza de Orígenes abren el rumbo en di
rección de la disertación formal. Sin embargo, la verdad es que el aporte
de Orígenes fue mayor en el campo de la hermenéutica que en el de la
homilética. Junto con su énfasis en que el predicador debía ser un
hombre devoto, Orígenes insistió en que el mensaje debía ser extraído
A P É N D I C E
Para los lectores del inglés ofrecemos la siguiente bibliografía de un vasto
surtido de libros que tratan diversos aspectos de la Homilética. Muchos de estos
libros están en las bibliotecas de los seminarios teológicos y escuelas bíblicas en
América Latina.
1. Blackwood, Andrew W . , The Preparation of Sermons. New Y o r k : Abingdon
Press, 1948
2. Blackwood, A. W . , Preaching From The Bible. Abingdon, 1941
3. Blackwood, A. W . , Preaching From Samuel. Abingdon, 1946
4. Blackwood, A. W . , Preaching From The Prophetic Books. Abingdon, 1951
5. Blackwood, A. W . , Expository Preaching For Today. Abingdon, 1953
6. Blackwood, A. W . , Biographical Preaching For Today. Abingdon, 1954
7. Blair, Hugh, Lectures on Rhetoric. N e w Y o r k : Funk and Wagnalls Co. ,
1911
8. Borchers, Gladys L. and Wise , Claude M . , Modern Speech. New Y o r k :
Harcourt, Brace & Co . , 1947
9. Bowie, Walter Russell, Preaching. Abingdon, 1954
10. Brastow, Lewis Orsmond, The Work of the Preacher: A Study of Homi-
letical Principies and Methods. Boston, N e w Y o r k : Pilgrim Press, 1914
11. Breed, David R . , Preparing to Preach. Geo . H. Doran, 1911
12. Broadus, John, On the Preparation and Delivery of Sermons. New York:
Harper & Bros., 1944
13. Brown, H. C. Jr., A Quest for Authentic Biblical Sermons. New York:
Harper and Row, Publishers, 1966
14. Brown, H. C. Jr., H. Gordon Clinard and Jesse J. Northcutt, Steps to the
Sermón. Nashville: Broadman Press, 1963
15. Brown, H. C. Jr., Southern Baptist Preaching. Nashville: Broadman
Press, 1959
16. Bryan, D. C, The Art of Illustrating Sermons. New Y o r k : Cokesbury, 1937
17. Bull, Paul B., Preaching and Sermón Construction. Macmil lan, 1922
18. Burrell, David James, The Sermón: Its Construction and Delivery. N e w
Y o r k : Fleming H. Revell Co. , 1913
19. Caemmerer, Richard R . , Preaching for the Church. St. Louis: Concordia
Publishing House, 1959
20 . Chase, Stuart, The Power of Words. Harcourt, Brace and Co . , 1954
2 1 . Cooper, Lañe, The Rhetoric of Aristotle. N e w York: D. Appleton-Century
Co . , Inc., 1932
22 . Crocker, Lionel, ínterpretative Speech. Prentice-Hall, 1952
23 . Crocker, Lionel, Henry Ward Beecher's Speaking Art. Revell, 1937
24 . David, Henry Grady, Design for Preaching. Philadelphia: Meulenberg
Press, 1958
91
6 H O M I L É T I C A
escribió varios libros, siendo su obra más útil De Oratore. El opus mayor
de Quintiliano fue Instituciones de la Oratoria. Ambos autores se apo
yaron mucho en la Retórica de Aristóteles.
Los primeros rubros de la retórica primitiva fueron: invención, orde
namiento, estilo, elocución y memoria. Los principios de la comunica
ción masiva que se enseñan hoy en día tienen un asombroso parecido
con los que fueron formulados por aquellos hombres.
Es así que dos antecedentes del arte de la predicación se desarro
llaron al mismo tiempo, siendo, sin embargo, independientes el uno del
otro. En la predicación cristiana ambas vertientes del "arte de hablar"
se fusionarían. La contribución hebrea tenía que ver primeramente con
el contenido, a saber, las Escrituras; la base del mensaje hebreo era la
Palabra de Dios. La retórica antigua, por su parte, hizo su contribución,
especialmente en lo formal, a saber, las reglas de la retórica.
1 . LA IGLESIA P R I M I T I V A
Los primeros cristianos, como es natural, continuaron el método de
predicación usado por los escribas y ancianos en las sinagogas. Ellos
presentaban el evangelio en la forma simple y sencilla de una homilía.
Dado que las congregaciones eran fundamentalmente judías y los grupos
pequeños, el uso de la retórica formal hubiese sido inapropiado. Aún
así, los sermones de Pablo evidencian que él había recibido instrucción
retórica.
Bien pronto, empero, el evangelio cristiano era presentado a los gen
tiles, quienes estaban al tanto de los principios retóricos. La forma
del mensaje fue cambiado gradualmente, y no pasó mucho tiempo antes
de que se hallasen diestros retóricos entre los conversos, algunos de los
cuales respondieron al llamado divino a predicar. El evangelio era ahora
presentado en formas que les eran familiares a estos predicadores. Las
normas de la retórica comenzaron a remoldear la presentación del men
saje cristiano.
Clemente de Alejandría (160-220) y Tertuliano (150-220) recibieron
instrucción retórica y los escritos de ambos dan pruebas de dicha ins
trucción. Con todo, es con Orígenes (185-254) que se da comienzo a la
clara aplicación y enseñanza de los principios retóricos. Antes de la
época de Orígenes la homilía había sido un comentario informal sobre la
Escritura. El ejemplo y la enseñanza de Orígenes abren el rumbo en di
rección de la disertación formal. Sin embargo, la verdad es que el aporte
de Orígenes fue mayor en el campo de la hermenéutica que en el de la
homilética. Junto con su énfasis en que el predicador debía ser un
hombre devoto, Orígenes insistió en que el mensaje debía ser extraído
A P É N D I C E
Para los lectores del inglés ofrecemos la siguiente bibliografía de un vasto
surtido de libros que tratan diversos aspectos de la Homilética. Muchos de estos
libros están en las bibliotecas de los seminarios teológicos y escuelas bíblicas en
América Latina.
1. Blackwood, Andrew W . , The Preparation of Sermons. New Y o r k : Abingdon
Press, 1948
2. Blackwood, A. W . , Preaching From The Bible. Abingdon, 1941
3. Blackwood, A. W . , Preaching From Samuel. Abingdon, 1946
4. Blackwood, A. W . , Preaching From The Prophetic Books. Abingdon, 1951
5. Blackwood, A. W . , Expository Preaching For Today. Abingdon, 1953
6. Blackwood, A. W . , Biographical Preaching For Today. Abingdon, 1954
7. Blair, Hugh, Lectures on Rhetoric. N e w Y o r k : Funk and Wagnalls Co. .
1911
8. Borchers, Gladys L. and Wise, Claude M . , Modern Speech. New Y o r k :
Harcourt, Brace & Co . , 1947
9. Bowie, Walter Russell, Preaching. Abingdon, 1954
10. Brastow, Lewis Orsmond, The Work of the Preacher: A Study of Homi-
letical Principies and Methods. Boston, N e w Y o r k : Pilgrim Press, 1914
11. Breed, David R . , Preparing to Preach. Geo . H. Doran, 1911
12. Broadus, John, On the Preparation and Delivery of Sermons. New York:
Harper & Bros., 1944
13. Brown, H. C. Jr., A Quest for Authentic Biblical Sermons. N e w York:
Harper and Row, Publishers, 1966
14. Brown, H. C. Jr., H. Gordon Clinard and Jesse J. Northcutt, Steps to the
Sermón. Nashville: Broadman Press, 1963
15. Brown, H. C. Jr., Southern Baptist Preaching. Nashville: Broadman
Press, 1959
16. Bryan, D. C, The Art of Illustrating Sermons. New Y o r k : Cokesbury, 1937
17. Bull, Paul B., Preaching and Sermón Construction. Macmil lan, 1922
18. Burrell, David James, The Sermón: Its Construction and Delivery. New
Y o r k : Fleming H. Revell Co. , 1913
19. Caemmerer, Richard R . , Preaching for the Church. St. Louis: Concordia
Publishing House, 1959
20 . Chase, Stuart, The Power of Words. Harcourt, Brace and Co . , 1954
2 1 . Cooper, Lañe, The Rhetoric of Aristotle. N e w York: D. AppletonJCentury
Co . , Inc., 1932
22 . Crocker, Lionel, Interpretative Speech. Prentice-Hall, 1952
23 . Crocker, Lionel, Henry Ward Beecher's Speaking Art. Revell, 1937
24 . David, Henry Grady, Design for Preaching. Philadelphia: Meulenberg
Press, 1958
91
8 H O M I L É T I C A
obras de Cicerón y de Aristóteles. Asimismo puso un énfasis especial en
la necesidad de la claridad, del brío y de la variedad.
2 . EL P E R I O D O M E D I E V A L
Después de la obra de Agustín, es poco y de escaso valor lo que añade
a la teoría de la predicación hasta la época de la Reforma. Unos pocos
autores y sus obras se destacan como luminarias en una época de oscu
ridad. La verdad es que la teoría de la predicación fue en mucho su
perior a la predicación propiamente dicha, que se llevaba a cabo en las
iglesias parroquiales y en los monasterios.
Un autor de nota del principio del medioevo fue Isidoro de Sevilla
( ? -636) . Fue arzobispo de su ciudad, hombre de notable erudición y
predicador excepcional. En su Etimología, una compilación de veinte
tomos del saber de su tiempo, Isidoro habla sobre la predicación. Sin
embargo, los principios que menciona son retóricos antes que netamente
homiléticos y añaden poco o nada al arte de la predicación.
Una contribución de mayor importancia fue aquella hecha por Rábano
Mauro (776-856) , arzobispo de Mainz. Su tratado De la Institución del
Clero, escrito a principios de su ministerio, contiene su enseñanza sobre
la teoría homilética. Mauro emula a Agustín casi servilmente y no ofre
ce contribución original alguna.
Otro escritor fue Alan de Lille (? -1203) . Su obra homilética lleva por
título Sumario del Arte de la Predicación. Enfatizó el lugar que la
Escritura debía ocupar e insistió en que un predicador debía tener un
conocimiento especial tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento.
Alan era de la opinión que la predicación debía ser practicada solamente
por aquellas personas autorizadas por la iglesia. El Sumario introduce
un método más escolástico y fue posiblemente la obra más importante
sobre la teoría de la predicación desde el libro de Agustín, De la Doctrina
Cristiana.
Hubo atisbos de un renacimiento de la predicación en los siglos doce
y trece, lo que se debió en primer lugar a las órdenes de predicadores,
tales como los Dominicos y los Franciscanos. No solamente Francisco y
Domingo, sino también hombres tales como Antonio de Padua, Bertoldo
de Regensburg y Buenaventura predicaron las Escrituras con notable
efecto. Buenaventura escribió El Arte de la Predicación. También él
siguió de cerca la obra de San Agustín. Advirtió sobre los peligros de
una división demasiado fraccionada y de un análisis sobremanera sutil
del texto, pero no fue capaz de seguir sus propios consejos.
El otro tratado digno de mención de este período es el de Humberto
de Romans titulado De la Educación de los Predicadores. Si bien hacía
N O T A S S O B R E L A H O M I L É T I C A 8 9
2. Homilética del Medievo
Serie Biblioteca de Autores Cristianos ( L a Editorial Católica, S. A. , M a d r i d ) .
Destacamos que en esta colección casi toda la obra de T o m á s de Aquino está
al alcance del lector.
Erasmo, Desiderio. El Enquiridión o Manual del Caballero Cristiano, S. Aguirre (Impresor) , Madrid.
3. Historia de la Predicación
Broadus, Juan, Historia de la Predicación, Casa Bautista de Publicaciones, El
Paso, Texas.
Dodd, C. H, La Predicación Apostólica y Sus Desarrollos, Ediciones F A X ,
Madrid.
Garvie, . . . Historia de la Predicación, La Aurora, Buenos Aires.
H o m e , Carlos S., El Romance de la Predicación, La Aurora, Buenos Aires.
4. La Comunicación
Berlo, . . . El proceso de la Comunicación, Editorial El Ateneo, . . .
Bousquie, . . . La Persuasión, Editorial Hispana Europea, . . .
Costas, Orlando, Comunicando por la Predicación, Editorial Caribe, . . .
Fenwich y Lezama, Teoría de la Persuasión, Troquel , . . .
Schramm, . . . La Ciencia de la Comunicación Humana, Editorial El Ateneo, . . .
Tizard, Leslie J., La Predicación, Arte de la Comunicación, La Aurora, Buenos
Aires.
Wright , . . . Comunicación de Masas, Paidos, . . .
5. Homilética General
Barth, K . , La Proclamación del Evangelio, Ediciones Sigúeme, Salamanca.
Blackwood, Andrés W. La Preparación de Sermones Bíblicos, Casa Bautista de
Publicaciones, El Paso, Texas.
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Margal , Ángel M . , Arte Cristiano de la Predicación, Comité de Literatura de la
Asociación de Iglesias Evangélicas de Puerto Rico.
8 8 H O M I L É T I C A
güedad han aparecido en nuestro idioma. Estos han sido publicados en
series de libros que puedan ser halladas solamente en bibliotecas públicas
y universitarias, puesto que son demasiado gravosas para el presupuesto
del pastor o estudiante teológico promedio. Por ende, cualquiera que
esté interesado en leer traducciones de algunos de estos documentos de
la antigüedad debe recurrir a la serie Biblioteca de Autores Cristianos
(producida por La Editorial Católica, S. A. - Apartado 466, Madr id) ,
e. En la Época Posterior a la Reforma y el Período Moderno
Yngve Brilioth, el conocido perito sueco, dice que la literatura ho
milética, a partir de la Reforma, alcanza "prodigiosas dimensiones". Con
todo, es sólo en los últimos 150 años, más o menos, en que han apare
cido en cierta cantidad libros de texto sobre la homilética que son com
parables con los que nos son tan familiares hoy en día. Los mismos han
sido publicados en medida creciente durante este último siglo por
editoriales que representan los puntos de vista teológicos de varios seg
mentos del protestantismo y también por casas editoriales católico-
romanas.
Los libros que aquí a continuación se detallan representan solamente
parte de un total mayor de libros sobre la homilética. En este momento
no existe ningún catálogo unificador de todos los libros teológicos que
vienen produciéndose en el mundo de habla hispana. Esta carencia
significa que es virtualmente imposible compaginar una lista completa
de materiales homiléticos o de otra naturaleza, puesto que hay muchas
editoriales en funcionamiento y resulta imposible obtener una lista de
todo lo que las mismas han producido o están produciendo. El Instituto
Superior Evangélico de Educación Teológica (Camacuá 282, Buenos
Aires, República Argentina) se encuentra al presente abocado a la tarea
de compaginar dicho catálogo unificador. Esperamos muy pronto que los
resultados del mismo estén al alcance de todo el mundo evangélico y la
lista de materiales homiléticos sea completa. En estos días ha aparecido
Í N D I C E DE L I B R O S E V A N G É L I C O S , 1975, publicado por Casa
Bautista de Publicaciones, El Paso, Texas. Hasta tanto eso suceda, el
lector tendrá que darse por satisfecho con la lista que sigue:
1. Homilética de la Antigüedad
Serie Biblioteca de Autores Cristianos (La Editorial Católica, S. A. , M a d r i d ) .
En dicha serie se encuentran muchos de los escritos Patrísticos ya mencionados.
Cabe destacar que allí uno encuentra casi toda la obra de San Agustín, de la
que mencionamos especialmente La Doctrina Cristiana. También subrayamos
el tomo Los Seis Libros sobre el Sacerdocio, de Juan Crisóstomo.
Huber, Sigfrido, Los Santos Padres, Sinopsis de los Tiempos Apostólicos Hasta
el Siglo Sexto (2 tomos) , Ediciones Desclée de Brouwer, Buenos Aires.
H I S T O R I A D E L A H O M I L É T I C A 9
algunas sugerencias que tenían que ver con la predicación, en lo esen
cial se ocupaba de la capacitación del predicador para ciertos deberes
pastorales específicos.
En suma, la predicación estuvo bastante alicaída durante el período
medieval. Las Escrituras eran usadas cada vez menos como base de la
predicación. Siguiendo el método escolástico del análisis minucioso, la
estructura de los sermones se caracterizaba por sus numerosas divisiones
y subdivisiones. El sermón, tan minuciosamente fragmentado y organi
zado, era frecuentemente frío y sin vida. El Renacimiento y la Reforma
traerían un nuevo método y una nueva vida a la teoría de la predi
cación.
3 . EL R E N A C I M I E N T O Y LA R E F O R M A
El renovado estudio del griego y del latín clásico por parte de los
Humanistas desembocó en un estudio de la teoría homilética. El método
escolástico fue evaluado y criticado en los primeros escritos.
Si bien varios autores hicieron contribuciones de importancia, el más
importante fue el famoso erudito Desiderio Erasmo (1457-1536). Su
libro El Predicador del Evangelio fue publicado en 1535 y constituyó
una importante adición al arte de la predicación. Se trata de un libro
extenso, pobremente organizado, pero que cubre casi todos los aspectos
de la predicación y de la composición de pláticas. Continúa siendo un
libro de consulta para la homilética.
Un inglés, Juan Colet (1466-1519), estudió en el continente y conoció
a Erasmo y a otros humanistas. Al regresar a su país comenzó a des
arrollar una exposición consecutiva de la Escritura. Este fue uno de los
grandes descubrimientos del Renacimiento: la Escritura volvió a ser
nuevamente la base de la predicación cristiana.
Los reformadores se ocuparon de tomar este énfasis en la proclama
ción de la Palabra de Dios y lo implementaron más plenamente. Para
la Reforma, el problema no era solamente el de un rescate de la pre
dicación, sino también de un rescate de la predicación basada en la
Escritura. El sermón volvió a ser central, y el texto se constituyó en la
hebra central sobre la cual se tramaba todo el sermón. La homilía
sencilla volvió a ser un método popular de predicación.
Ninguno de los principales reformadores —Lutero, Zwinglio, Calvino,
Knox o Latimer— escribió una obra definitiva sobre la teoría de la pre
dicación. Sin embargo, cada reformador dio prioridad a la predicación
y dictó instrucción sobre la predicación en sus obras.
En sus Charlas de Sobremesa Lutero (1483-1546) hizo numerosas
referencias a la predicación y tiene una sección titulada "Sobre Predica-
10 H O M I L É T I C A
dores y Predicaciones". Lutero declaró que un predicador debía tener
estas virtudes: "Primero, la de enseñar sistemáticamente; segundo, ser
despierto e ingenioso; tercero, ser elocuente; cuarto, tener una buena
voz; quinto, tener una buena memoria; sexto, saber cuando terminar;
séptimo, estar seguro de su doctrina; octavo, aventurarse y comprome
terse en cuerpo y sangre, riqueza y honor, con la Palabra; novena,
aceptar ser blanco de la burla y de la sorna de todos". Lutero insistió
en que "el predicador debía ser tanto un conocedor de la lógica como de
la retórica" y que debía ser capaz "de enseñar y de amonestar". Lutero
dio este consejo sobre cómo presentar un sermón, "El hablar delibera
damente es lo más apto para el predicador, puesto que él podrá así pre
sentar su sermón en la forma más conmovedora y efectiva".
Juan Calvino (1509-1564) restauró un énfasis básico al arte de la
predicación al volver a utilizar la exposición consecutiva de la Escritura
como plan de predicación. Calvino usó la homilía como método y predi
có desde el principio al fin de varios libros de la Biblia. Calvino afir
maba que la tarea del predicador no era la de brindar verdades sobre
Dios sino compartir la revelación que Dios diera definitivamente en
Jesucristo. En The Oracles of God (Los Oráculos de Dios ) , T. H. L.
Parker ha reunido y sumarizado la teoría de Calvino sobre la predica
ción. Calvino deseaba que el predicador fuese un docto, un estudioso
de la Palabra de Dios. El predicador debe estudiar la Biblia; luego, al
ser instruido por el Espíritu Santo, él puede a su vez instruir a otros.
Calvino hizo una valiosa contribución a la teoría de la predicación
al sugerir que la congregación ocupaba un puesto vital en la predica
ción. Ella ayuda al predicador al escuchar con un espíritu apropiado.
También debe ser obediente a la Palabra de Dios que escucha.
Hugo Latimer (P-1555), el reformador inglés, era un predicador de
popularidad y ridiculizaba a los "prelados no predicantes". El inspiró
a otros ministros a proclamar el mensaje divino.
Felipe Melanchthon (1497-1560) escribió dos pequeños tratados so
bre el arte de la predicación, a saber, Elementorum Rhetorices Libri Dúo
y Ratio Brevissima Concionandi. Estas obras no contienen nada original
sino que siguen los principios de la retórica clásica, haciendo una apli
cación de los mismos a la predicación cristiana.
Una contribución más original fue aquella hecha por Andrés Hyperio
(1511-1564). Su obra De la Construcción de Discursos Sagrados, fue un
tratado de primerísima importancia para el arte de la predicación. Su obra
consiste de dos tomos, conteniendo cada uno dieciséis capítulos. Ha
sido considerada un tratado científico sobre el arte de la predicación y
Dargan opina que mereció recibir más atención de la que en realidad
N O T A S S O B R E L A H O M I L É T I C A 87
tos homiléticos modernos parecen tener poco, si algo, que sea superior a
estos manuales".
c. En la Época Previa a la Reforma
Uno de los acontecimientos más interesantes del período previo a la
Reforma fue el creciente uso de la ilustración en los sermones. Los tres
predicadores cristianos cuyas obras más frecuentemente se mencionan en
relación a tal acontecimiento son: (1) Jacques de Vitry, quien es iden
tificado como "el maestro de la ilustración sermónica"; (2 ) Humberto
de Romans, autor de La Educación de los Predicadores y (3) Nicole
Brozen, un franciscano británico que llegó a tener amplia reputación en
su patria por su fascinante uso de ilustraciones.
Algunos de los otros predicadores de esta época que son dignos de
mencionar para quién estudia la homilética son: . (1 ) Tomás de Aquino,
cuyo (Pseudo) Trocíate brinda una razonable indicación de los aspec
tos de la homilética que se consideraban importantes en los escritos ser-
mónicos medievales. En el apéndice a este documento, Tomás describe
en detalle su famoso "Árbol de la Predicación", en que compara un ser
món con un árbol y sus partes: tronco, ramas principales, ramas secun
darias, etc. (2) Erasmo. Los escritos de Erasmo en los que él expresa
sus ideas sobre la predicación son el Enquiridión, "La Gran Misericor
dia de Dios", "Inquisitio de Fide" y "Coloquios". (3 ) John Wycliffe
trata sobre la predicación en cierta medida en sus obras "Sobre la
Verdad de la Escrituras", "El Espejo del Cristiano" y "El Espejo del
Sacerdote". (4) Savonarola. Su contribución se encuentra generalmente
en sus sermones. (5 ) Hyperius es mencionado en varias ocasiones por
los historiadores pero sin que se enfatice ningún tratado suyo en par
ticular.
d. En la Era de la Reforma
Todos los líderes originales de la Reforma —Lutero, Calvino, Zwinglio,
Melancthon y otros— tuvieron cosas muy significativas que decir sobre
la homilética. Pero ninguna obra de dichos líderes sobre esta materia
puede obtenerse hoy en algún libro apto para el lector promedio.
Aún cuando es necesario repetir que muy pocos de los tratados sobre
homilética de los líderes cristianos en dicha materia que vivieron durante
los primeros doce o quince siglos se hallan en nuestro idioma al alcance
del lector habitual, debe enfatizarse que varios de estos documentos sí
están al alcance de los peritos. Estos escritos se encontraban originalmen
te en lenguas muertas, las que durante siglos podían solamente ser leídas
por un número limitado de estudiosos. Durante los últimos años, sin
embargo, ciertas traducciones de algunos de estos clásicos de la anti-
8 6 H O M I L É T I C A
grados a los escritos generales de los distintos líderes de aquellos tiempos.
Los autores de tratados sobre homilética del período antiguo de la
iglesia que son mencionados con mayor frecuencia por los historiadores
son: (1) Orígenes. Este fue uno de los primeros escritores que se ocupó
de los principios y problemas del arte del predicador, si bien no lo hizo
sistemáticamente. Su énfasis principal recayó en destacar la con
veniencia de que los cristianos hicieran uso en su predicación de los prin
cipios de retórica no cristianos. También ejerció Orígenes durante mu
chos siglos una poderosa influencia en la interpretación de las Escrituras.
(2) Gregorio Nacianceno. Su Huida a Ponto tiene secciones sobre
el arte del predicador. El fue uno de los primeros escritores que advirtió
a los predicadores en contra de la tentación de adoptar los trucos de los
oradores profesionales. (3) Juan Crisóstomo, cuyo Del Sacerdocio tra
taba en forma sucinta la forma y el contenido de sermones y delineaba
la tarea del predicador. (4 ) San Agustín. Un escritor dice respecto a su
La Doctrina Cristiana, "Este libro bien podría ser de lectura obliga
toria para todo estudiante de la hermenéutica y de la homilética". (5)
Guibert de Nogent. Su Tratado sobre el Método de Preparación para
un Sermón es mencionado con elogio. (6 ) Alain de Lille, cuyo Sumario
del Arte de la Predicación es considerado como "la obra más impor
tante sobre la teoría homilética desde la de San Agustín".
Cabe aclarar que sólo algunos de los tratados arriba mencionados se
encuentran en castellano. Con todo, es bueno aclarar que la mejor de
todas las obras mencionadas, La Doctrina Cristiana, ha sido publicada
por la Biblioteca de Autores Cristianos, La Editorial Católica, S. A.
Madrid. También su Enquiridión ha sido publicado por la misma
editorial.
b. En el Medioevo
El período que va desde el año 600 hasta el 1200 ha sido llamado "la
larga noche de la predicación". Los tratados sobre la teoría y la práctica
de la predicación de dicho período son pocos y de escaso valor para el
estudiante actual. Pero en el siglo doce comenzó un reavivamiento ge
nuino de la predicación y del interés en la misma como arte. Esta reno
vación surgió entre las órdenes predicatorias, los Franciscanos y los Do
minicos: sus escritos sobre homilética se concretaron en la forma de
manuales de capacitación para los miembros de dichas órdenes para sus
extensas misiones predicatorias. La cantidad de dichos manuales es
considerable. Los peritos declaran que en muchos aspectos los mismos
están a la par, en su valor intrínseco, de los modernos libros de texto
sobre la homilética. Cierto historiador manifiesta que "los procedimien-
H I S T O R I A D E L A H O M I L É T I C A 11
obtuvo. El libro presta especial atención a la movilización de las emo
ciones por parte del predicador. El predicador no debía crear mera
íxcitación, sino que más bien debía despertar la vida espiritual y pro
ducir fruto espiritual.
Un tratado que se ubicó aproximadamente entre la Reforma y el
siglo X V I I fue The Art of Prophesying (El Arte de Profetizar) de Gui
llermo Perkins. Esta obra fue primeramente escrita en latín pero fue
luego traducida al inglés. Su énfasis sobre la interpretación y la exposi
ción fue de gran influencia sobre los predicadores ingleses, especialmente
sobre los Puritanos y Separatistas que ¿legaron a América del Norte.
4. LOS SIGLOS D I E C I S I E T E Y D I E C I O C H O
Algunos de los aportes positivos que la Reforma brinda a la teoría
de la predicación se perdieron en los siglos diecisiete y dieciocho. El
método escolástico fue revivido y la estructura analítica y en exceso
fragmentada volvió a adquirir prominencia. El resultado final de esto
fue un método de predicación que tenía poca relación con las necesi
dades de la gente. No obstante, ciertos libros se destacan como hitos
en la historia de la homilética.
Una obra destacada fue el Ensayo Sobre la Composición de un Ser
món de Jean Claude (1619-1667). La misma fue publicada en 1688,
con posterioridad a la muerte de Claude y aceptada inmediatamente. Al
ser traducida al inglés por Robert Robinson llegó a ser ampliamente uti
lizada en Inglaterra y en América del Norte. El contenido del libro había
sido presentado originalmente como una serie de disertaciones para
candidatos al ministerio y son de una sensatez, practicidad y utilidad des
acostumbradas.
Una obra de importancia tal vez mayor fue Lectures on Preaching
(Disertaciones sobre la Predicación) de Philip Doddrige (1702-1751).
Estas disertaciones eran notas de alumnos que fueron editadas y publica
das. Es por ello que la obra reviste un carácter más bien de bosquejo o
compendio. En el Capítulo V, Doddridge proporciona "Normas para
la Composición de Sermones". Decía él, "Al componer un sermón he
mos de considerar: primero, qué tema ha de ser elegido; segundo, en
qué línea ha de ser tratado; tercero, el estilo de la composición: cuarto,
qué pensamientos hemos depresentar; quinto, en qué orden hemos de
lanzarlos. Por lo tanto dictaré normas para cada uno de estos elemen
tos". Las sugestiones subsiguientes son muy directas y prácticas.
Doddridge ofreció además cierta cantidad de sugerencias pertinentes
con respecto a la presentación oral del sermón. Instó a sus alumnos a
permanecer circunspectos y sosegados. Les enseñó a no "gritar", pero
12 H O M I L É T I C A
al mismo tiempo quiso que expresaran verdadero sentimiento. Afirmaba
él, "Sientan todo lo que digan. Si cayese una lágrima, no la repriman"
(p. 6 9 ) . Doddridge enseñó además a sus alumnos a ser naturales y sin
afectaciones y a no usar notas. "El ser capaz de predicar sin notas eleva
el carácter del hombre. Acostúmbrense a mirar mucho a su audiencia"
(P. 7 0 ) .
Debe mencionarse un tratado sobre la predicación escrito por Cotton
Mather. Mather (1663-1728) fue el primer predicador de nota educado
en los Estados Unidos y su libro fue la primera obra producida en dicho
país que trataba sobre la teoría de la predicación. Directioes for a
Candidate for the Ministry (Directivas para un Candidato al Minis
terio), tenía solamente una breve sección sobre la predicación. Si bien
ofrece algunas sugerencias útiles para la predicación, lo que lo hace
importante es el hecho de marcar el comienzo de la instrucción homilética
en los Estados Unidos.
Una contribución fuera de lo común al espíritu de la predicación
norteamericana del siglo dieciocho fue la efectuada por el grupo Log
College. William Tennent, padre (1673-1745), instruyó a su hijo y a otros
jóvenes. Estos hombres fueron educados en la piedad personal, el celo
evangélico y en la presentación extemporánea. Grupos o "colegios"
similares surgieron en otros lugares. La mayoría de los predicadores
de entonces presentaban sermones largos, filosóficos y aburridos. Se
trataba de disertaciones que eran leídas a las congregaciones. En opo
sición a ésto los hombres del Log College predicaban sermones evan
gélicos que eran directos, animados y que llamaban a una decisión. Esto
dio comienzo a una tendencia en la predicación norteamericana que ha
caracterizado a los predicadores evangélicos.
5 . LA H O M I L É T I C A M O D E R N A
El siglo diecinueve fue un siglo de desarrollo y expansión en todos los
campos. Esto fue cierto también para el ámbito intelectual y el de la
producción literaria. Se desarrolló una literatura de vasto alcance en el
campo de la teoría homilética, y si bien los autores del siglo diecinueve
no agregaron mucho que fuese nuevo, la literatura fue más amplia en
su alcance y más completa en su detalle. Al ir avanzando el siglo dieci
nueve la teoría homilética se fue haciendo más informal, más variada y
más interesante.
Una obra de primerísima magnitud fue la Homilética de Alejandro
Vinet. Este libro fue publicado luego de la muerte de Vinet en 1847 y
luvo inmediata aceptación en Francia y Alemania. El libro fue tradu
cido y editado en 1854 por Thomas H. Skinner, profesor de Retórica
NOTAS SOBRE LA HOMILÉTICA I L I O N T . J O N E S
La homilética puede ser definida corno el arte de la predicación. Como
con todos los demás artes, el de la predicación se desarrolla en parte
por medio del estudio, en parte por medio de la observación y en parte
a través de la experiencia. El estadista británico Disraeli dijo una vez
"Cuanto mayor sea el conocimiento de un hombre sobre lo que ha sido
hecho, tanto mayor será su capacidad de saber qué hacer." Lo que él
dijo es tan cierto en el campo de la homilética como en cualquier otro
campo. Por ello, antes de dedicarse uno a la práctica del arte de la
predicación debería hacer un estudio de los principios y métodos utiliza
dos por los grandes predicadores, desde los primeros siglos del cristianis
mo hasta el presente. Lamentablemente, sólo parte de la literatura
esencial para dicha tarea existe en nuestro idioma. Y si es cierto que
los predicadores y futuros predicadores que no leen dichas obras pierden
una parte fundamental de su educación, es entonces de esperar que
pronto algunas de tales obras clásicas sobre la homilética aparezcan en
las listas de libros de casas editoras evangélicas.
1. V I S I O N P A N O R Á M I C A
Es posible encontrar un panorama general de la homilética en cual
quiera de las enciclopedias sobre religión que estén al alcance del lector.
2 . L IBROS D E T E X T O SOBRE L A H O M I L É T I C A
Después de haber leído bastante de la historia y de la literatura griega
antigua, alguien dijo, "Los griegos se han robado todas nuestras ideas
modernas". Una de las grandes ventajas de hacer un estudio de la lite
ratura homilética de las generaciones pasadas es poder descubrir que
no hay mucho de nuevo que se pueda agregar a lo ya dicho sobre esta
materia y que los principios que rigen la predicación efectiva son no
sólo antiguos sino también bastante constantes. En lo básico, los mismos
han permanecido sin cambio a través de los siglos a pesar de la variedad
de las condiciones sociales que pudieran haber privado en cualquier
período o lugar determinado.
a. En la Antigüedad
Si bien la predicación era una práctica de la iglesia cristiana desde su
comienzo, escritos comparables a nuestros modernos libros de texto no
comenzaron a aparecer hasta el siglo tercero. Aún entonces, los mismos
no eran tratados separados sino que se hallaban habitualmente inte-
85
8 4 H O M I L É T I C A
de partida, o como lema? ¿Está alegorizado? ¿Es fraccionado en partes,
siendo cada una de ellas considerada separadamente? Las divisiones del
sermón, ¿expresan la totalidad de la verdad contenida en el texto?
d. La clasificación del sermón.
¿ C ó m o debe ser clasificado en lo formal — c o m o temático, textual,
expositivo, o biográfico? ¿ C ó m o debe clasificárselo según su contenido—
como doctrinal, histórico, ético, o devocional?
e. El esquema homilético del sermón
¿ Qué tipo de introducción se utiliza —contextual, situación humana,
presentación de un problema? ¿Cuál es el tema? ¿Está expresado en
una oración? ¿Cuáles son las divisiones principales y subordinadas? ¿Son
anunciadas de antemano, o al ir apareciendo, o no lo son? La conclusión,
¿es exhortativa, sumarizadora o aplicadora?
f. La aplicación
¿En qué forma son las verdades del sermón aplicadas al oyente? ¿ Q u é
sugerencias prácticas se ofrecen como formas de ejecutar el deber re
querido? ¿ Q u é apelaciones se hacen para obtener la respuesta deseada?
¿ Hay secciones de aplicación en el cuerpo del sermón o se encuentra la
aplicación solamente al fin del sermón?
g. El estilo y contenido
¿Recurre a muchas citas el predicador? ¿ Q u é tipo de material se
cita —prosa, poesía o himnos? ¿Está el sermón formulado en el lenguaje
del pueblo? ¿Aparecen términos técnicos o difíciles?
h. El mensaje
¿Contiene el sermón el mensaje esencial del evangelio? ¿Es biblico
en su doctrina? ¿Está en armonía con la histórica fe cristiana?
Una vez logrados los resultados de un análisis tal, los mismos pueden
entonces ser comparados con los propios sermones y con textos sobre
homilética, a efectos de poder aplicar lo aprendido y llegar a ser predi
cador más efectivo.
H I S T O R I A D E L A H O M I L É T I C A 1 3
Sagrada y Teología Pastoral en el Union Seminary de Nueva York,
transformándose en el texto de autoridad más reconocida en su campo
durante muchos años. Homilética era un tratado adecuado y apropiado
de la materia. Posteriormente influenció otros escritos, incluyendo la
famosa obra de John A. Broadus.
El libro más destacado sobre el arte de la predicación publicado en
los Estados Unidos durante el siglo diecinueve fue escrito por Juan A.
Broadus. El Tratado sobre la Predicación (Casa Bautista de Publicacio
nes, El Paso, Texas, EE. U U . ) fue publicado por vez primera en 1870.
El libro ha sido reimpreso muchas veces, sujeto a dos revisiones y utili
zado en colegios y seminarios. Lo que es más, continúa siendo usado
aún hoy. Tal vez la razón de su cotinuado éxito sea lo completo
de su tratamiento de la teoría de la predicación. El Dr. Broadus analizó
casi todos los aspectos de dicha teoría. Los revisores, Dres. E. C. Durgan
y J. B. Weatherspoon, dieron un nuevo ordenamiento y pusieron al día
el contenido del tratado. Muchos de los libros hoy en circulación
utilizan diferentes secciones de la obra de Broadus como base para la
consideración de ciertos elementos de la predicación.
Las Conferencias Lyman Beecher sobre Predicación (llamadas Con
ferencias Ya le ) , establecidas en la Universidad de Yale en 1871 han
contribuido muchos títulos de importancia a la teoría de la predicación.
La primera serie, dictada por Henry Ward Beecher fue notable. Pero
tal vez la más destacada y citada de todas haya sido la dictada por
Philips Brooks en 1877. Una serie, lamentablemente pasada por alto
durante muchos años, fue la que presentó P. T. Forsyth: Positive
Preaching and the Modern Mind (Predicación Positiva y la Mente
Moderna) (1907) . Esta obra ha sido, durante estos últimos años, fuen
te de conceptos que muchos autores han desarrollado.
Durante el último medio siglo son pocos los cambios importantes que
han efectuado la teoría de la predicación, si bien ciertos desenvol
vimientos se hacen notar. Hubo una época en que se manifestó una
tendencia a menospreciar la estructura del sermón, y fueron pocos los
libros escritos que tratasen de la organización formal del mismo. Los
libros sobre la predicación se inclinaban a ser más bien de carácter ins-
piracional en su contenido. Muchos de ellos seguían un formato como
el que a continuación se detalla: (1 ) el predicador, (2) su propósito,
(3) su mensaje y (4) su método. Esto se manifestó aún más en Gran
Bretaña que en los Estados Unidos. El método temático se transformó en
el método de más amplio uso.
Ciertos aspectos de la predicación han sido tratados más en detalle.
Uno de ellos es el de la ilustración. También se ha enfatizado la predi-
1 4 H O M I L É T I C A
cación "situacional" como patrón para sermones. Este método es uno
de los que ha recibido más amplia aceptación. Otros han sugerido el
método sicológico. Se han hecho muchos esfuerzos para relacionar el
conocimiento de la sicología profunda y de la sicología social con los
métodos y formas del sermón. Un ejemplo de tal esfuerzo es Preaching
and Pastoral Care (La Predicación y el Cuidado Pastoral), 1964, de
Arthur L. Teikmanis.
También se ha ido prestando creciente atención a la relación que
existe entre la predicación y la teología. El libro de C. H. Dodd The
Apostolic Preaching and its Development (La Predicación Apostólica
y su Desarrollo), 1936, le dio ímpetu a este asunto. The Pulpit Re-
discovers Theology (El Pulpito Redescubre la Teología) de Teodoro O.
Wedel, Preaching and Biblical Theology (La Predicación y la Teología
Bíblica) de Edmund P. Clowney, y A Theological Preacher1's Notebook
(Cuaderno Teológico del Predicador) de D. W. Cleverly Ford son los
ejemplos más recientes de esta tendencia. El presente énfasis en las
investigaciones bíblicas y en la teología bíblica se deja ver, por lo tanto,
en la teoría de la predicación hoy en día.
Además, los últimos veinticinco años han sido testigos de un creciente
interés por la importancia de la estructura. A. W. Blackwood para citar
un ejemplo, el famoso homilético del Seminario Teológico de Princeton,
enfatizó la centralidad de la estructura en The Preparation of Sermons
(La Preparación de Sermones, publicado en espeañol en el año 1959 por
la Casa Bautista de Publicaciones).
Tal vez el énfasis más actual y significativo es el renovado y frecuen
temente reiterado acento en el uso de la Biblia en la predicación.
Esto representa una recuperación del patrón de la iglesia primitiva y
de la Reforma. A. W. Blackwood hizo su contribución a ésto en sus
libro Preaching from the Bible (Predicando de la Biblia), 1941, y
Expository Preaching for Today (Predicación Expositiva para H o y ) ,
1953.
Muchos de los textos modernos de enseñanza homilética abogan por
J una base bíblica para los sermones y por el método expositivo como el
método principal de predicación. Es así que los métodos textuales y
expositivos están comenzando a reemplazar al método temático. Es que
la esencia de la homilética es la Escritura y, desde el punto de vista
ideal, predicar es darle una voz a la Biblia.
E L E S T U D I O D E S E R M O N E S 8 3
sada?, y si es así, ¿en qué forma? ¿Cuan importante es la estructura, y
cómo se logra la misma? Estas son áreas de la homilética en las que un
predicador puede aprender mucho de otros predicadores. Tales estudios
revelarán cómo algunos maestros del público debieron gran parte de su
éxito a su capacidad estructural; cómo otros pudieron utilizar con gran
pericia sermones de dos puntos; y oómo algunos utilizaron con gran
bendición para su ministerio el sermón de un solo punto.
Este estudio del sermón en búsqueda de estructuras homiléticas nos
replegará hasta el período de la Reforma, hasta la época en que nuestro
sermón tradicional de varios puntos no era todavía utilizado. El esquema
básico de predicación desde el siglo dos hasta la época de oro de la Re
forma era la homilía, si bien ésta eventualmente llegó a deteriorarse, ca
yendo en el comentario tedioso del texto. Este sistema en manos de
Crisóstomo, Agustín, Calvino y Lutero, fue un método poderoso de
presentar el mensaje de la Biblia. Tenía, en especial, una gran ventaja:
abarcaba en su tratamiento toda la Escritura.
3. EL ANÁLISIS DEL S E R M Ó N
Los sermones deben también ser estudiados en forma analítica. Un
perito en la homilética recomienda el análisis de sermones como una de
las mejores formas de estudiar la homilética. Martin Lloyd-Jones, el
gran predicador británico, en el prefacio a sus dos tomos sobre el Sermón
del Monte, dice: "Constantemente recibo invitaciones a dar clases sobre
la predicación expositiva. Rara vez accedo a tales pedidos puesto que
creo que la mejor manera de hacerlo es dar ejemplos prácticos de tal
tipo de predicación". El esquema en forma de preguntas que detallamos
a continuación puede ser usado como guía para el análisis científico de
sermones:
a. El título
¿Qué función desempeña el título? ¿Se limita a identificar al sermón?
¿Expresa el tema del sermón? ¿Crea interés en el tema a tratarse?
¿Es sensacionalista o digno? ¿Es una representación precisa del conte
nido del sermón, o es engañosa?
b. El texto
¿Se trata de un pasaje familiar de las Escrituras o de algún versículo
obscuro? ¿Sirve de base para alguna verdad bíblica importante? ¿Es
una afirmación completa de una verdad o sólo parte de la misma? ¿Con
siste en un versículo o en un pasaje más extenso?
c. El tratamiento del texto
¿Es el tratamiento del texto exegéticamente correcto? ¿Hay eviden
cias del exégesis del pasaje en el que aparece? ¿Es utilizado como punto
82 H O M I L É T I C A
cribió un libro sobre el mismo: Encounter with Spurgeon (Encuentro
con Spurgeon —no traducido al castellano). En dicho libro Thielicke,
uno de los más brillantes predicadores de la actualidad, rinde honroso
tributo a Spurgeon por lo que él aprendió de aquel privilegiado predi
cador del siglo pasado. Dice Thielicke, "Sería bueno que una época
como la nuestra prestara atención a este hombre. Es cierto que nuestra
predicación es en gran medida correcta, exegéticamente 'legítima', arte-
sanalmente bien ejecutada y pulcra; pero también es notoriamente inerte
y carente de un poder contagioso". Luego de reconocer este gran predi
cador alemán los valores de la teoría homilética, pasa a decir, "Dado
que la predicación abarca una muy amplia gama de procedimientos —que
va desde la oración pidiendo el milagro del Espíritu, pasa por el estudio
del texto mismo y la estructuración del bosquejo del sermón hasta llegar
al diestro dominio de la efectiva oratoria— los verdaderos modelos pue
den ser hallados solamente en ejemplos vivientes. . . Uno debe, por
ende, leer sermones como los de Spurgeon para aprender lo que un ser
món puede llegar a ser y lo que puede brindar". Este altamente educado
profesor y teólogo luterano dedica no menos de cuarenta y cuatro páginas
a la tarea de decirnos todo lo que el auto-didacta predicador bautista
del siglo diecinueve ha hecho por él.
Si el propósito de leer sermones es mejorar nuestra propia comunica
ción del evangelio, debemos entonces leerlos teniendo en mente preguntas
como las siguientes: ¿ Predica este sermón el evangelio histórico de Jesu
cristo? Si el predicador está tratando de comunicar dicho mensaje,
¿ cómo lo hace? ¿ L o razona? ¿Usa analogía? ¿Se limita a repetir las
palabras del texto o de textos relacionados al mismo? En otras palabras,
lea y estudie el sermón para descubrir cómo, en el pasado, cierto hombre
trataba de comunicar el evangelio histórico a la gente de su tiempo. Un
buen ejercicio es, por ejemplo, comparar un sermón de algún conocido
evangelista con el sermón de algún gran predicador cuya obra se dedica
más a la defensa de la fe, para luego darse al estudio comparativo del
valor de la predicación evangélica y de la predicación apologética en
la comunicación del evangelio. También puede uno tomar algún ser
món de las últimas décadas del siglo diecinueve y analizarlo en base a la
pregunta, ¿está este hombre predicando el evangelio histórico de Cristo
o la doctrina del progreso, que era tan dominante en su tiempo? Estu
dios c o m o éstos, efectuados a través de una lectura crítica de sermo
nes, agudizarán nuestra propia habilidad de comunicar el evangelio.
Una tercera razón para el estudio de sermones es el análisis que puede
efectuarse del esquema o estructura homilética del sermón. ¿Debe el
sermón siempre tener tres puntos? ¿Debe la división ser siempre expre-
LA PREDICACIÓN Y LA RETORICA P A U L E . S A N G S T E R
Predicar es hablar. Predicar bien quiere decir, entonces, hablar bien.
Los grandes predicadores del pasado tupieron hacer un uso muy eficaz
de sus voces y de sus recursos retóricos. Jorge Whitefield, por ejemplo,
fue muy efectivo en su uso de la retórica, llegando a influenciar pro
fundamente a sus audiencias a través del consumado poder de su elo
cuencia. Una lectura de las obras publicadas de Whitefield deja ver que
no era tanto el contenido de sus sermones como la forma en que los
presentaba lo que impresionaba tan profundamente a sus congregacio
nes. Un testigo ocular lo describe diciendo que "su rostro era lenguaje,
su entonación música y su acción pasión". Si bien la predicación no es
una forma de entretenimiento, los predicadores que se han distinguido por
su habilidad oratoria siempre han sido capaces de atraer y retener a
grandes audiencias. Las técnicas de la elocución no pueden, entonces,
ser descuidadas por el predicador.
El primer factor esencial del buen decir es la relajación. Si bien la
nerviosidad puede ser de cierta ayuda puesto que estimula al predica
dor a rendir al máximo de su capacidad, el exceso de nerviosidad
puede llegar a paralizar los órganos de fonación. La rigidez del cuerpo,
especialmente la de la zona del pecho y la garganta, perjudica la buena
fonación. La respiración, función que la mayoría pasa por alto, es
muchas veces incorrecta. Diferentes formas de respirar son necesarias
para diferentes propósitos y habitualmente la adaptación es automática.
Pero sucede que muchas veces, a causa de la tensión nerviosa, deja
de serlo. Aquellas personas cuyas voces tienden a ser chillonas, o dema
siado aflatadas, o inaudibles, necesitan de la ayuda de un fonoaudiólogo.
El sonido de la voz es producido por las cuerdas vocales y éstas, si
no se abusa de ellas, cuidan de sí mismas. El abuso más común a que
se las somete es el de tratar de obtener mayor volumen forzando la
laringe. El resultado es un tono áspero. El tono correcto y de buen
alcance se obtiene con la naturalidad. El sobreesfuerzo hace que el tono
se vuelva áspero o aflautado. El sonido de la voz debe ser colocado en
la parte delantera del rostro, o sea en el frente de la boca, en los labios,
dientes y lengua. El mismo debe ser fluido con una musicalidad sub
yacente, pero sin caer en el efecto de cantinela. Debe, además, acom
pañar el sentido, frase por frase. Debe, finalmente, ser flexible, para
permitir al predicador variar su voz.
15
1 6 H O M I L É T I C A
Los sonidos de la voz hablada se dividen primeramente en sonidos
vocales y sonidos consonantales, subdividiéndose luego según su función.
Una vocal es un sonido fónico hecho por un pasaje libre y sin obstruc
ción del aire; una consonante es un sonido interrumpido por uno o
más de los órganos articulativos. En lo referente a claridad de emisión,
las consonantes son de primordial importancia, siendo la práctica de la
articulación un ejercicio de gran valor para el predicador. Los acentos
zonales son más fácilmente detectables en las vocales y en ciertas con
sonantes, las que pueden variar marcadamente de distrito en distrito. La
tendencia más habitual en los predicadores novatos es la de ser descui
dados con sus consonantes, olvidando que se requiere mucho mayor cui
dado al hablar desde el pulpito que en la conversación común y co
rriente. Los defectos más comunes de pronuciación se concentran en
las sibilantes S, C y Z; en las letras LL e Y; en las labiales B y V.
Para hablar bien hay tres elementos que deben variarse: el tono, la
velocidad y el volumen.
La mayoría de las personas prefiere tener una voz grave a una aguda.
Es necesario aclarar, empero, que el verdadero timbre de la voz no
puede ser alterado. Algunos hombres, pensando que ésto los hará más
varoniles, tratan de bajar su timbre, arruinando de tal manera la cali
dad de su voz. Mucho más importante que el timbre es la calidad del
sonido en sí, lo que a veces se da en llamar el "color" de la voz.
Las notas medias de las diferentes voces son las que se detallan a
continuación. Mujeres: Soprano, Si sobre el Do central; Mezzosoprano,
un tercio por debajo de la nota anterior; Contralto, un tercio por
debajo de la nota de la Mezzosoprano. Hombres: Tenor, el La debajo
del Do central; Barítono, un tercio por debajo de éste; Bajo, un tercio
por debajo de la nota anterior. Una vez que el timbre de la voz ha
quedado establecido, es de vital importancia darle matices; de no ha
cerlo, la voz puede hacerse monótona. Al mismo tiempo es importante
no pasar al otro extremo, el de la "histeria del tono", en el cual se llega
a excesivas variaciones. Algunos expertos de la oratoria han llegado al
extremo de organizar sistemas de variaciones de voz, anotándolos en los
textos a leer. Dichos sistemas y reglas son, no obstante, de magro valor
práctico, puesto que la observación demasiado medrosa de los mismos
haría infructuosas las ventajas del sistema. Bastará con que uno esté
consciente de la necesidad de matizar el timbre de la voz y practicar la
lectura de textos con ello en mente.
La inflexión es la elevación o caída de la voz en una misma palabra o
en una frase. Una voz sin inflexiones es insulsa; una voz sobre inflexio
nada, muy irritante. Una falta común entre los predicadores es la falsa
E L E S T U D I O D E S E R M O N E S 81
món predicado antes del siglo veinte puede tener valor para quien deba
predicar en esta era científica. T o d o sermón, es cierto, debe ser juz
gado de acuerdo a la época en que fue predicado; el mismo mostrará,
en cierta medida, las marcas de su época. Pero si creemos en la revela
ción, la validez de la predicación quedará establecida y la necesidad de
estudiar cómo otros hombres han comunicado este sempiterno evangelio
en otras edades, se hace patente.
La primera razón para leer y estudiar sermones de todos los períodos
de la historia es la propia vida devocional del predicador, a efectos de
su autoedificación en la fe. Nadie puede continuamente dar sin recibir.
El pastor muy ocupado rara vez tiene tiempo para oir predicar a algún
colega. No cabe duda de que él leerá los grandes clásicos devocionales,
pero hay gran valor espiritual en la lectura de sermones de los grandes
predicadores de todas las épocas. Nos podemos dar cuenta de cuan rica
es nuestra herencia de sermones devocionales si nos proyectamos hacia los
grandes predicadores de la antigüedad tales como Ambrosio de Milán,
Agustín, Juan Crisóstomo; o hacia los grandes maestros del pulpito de
la Reforma: Lutero, Calvino, Bullinger, Knox; o gente ya más cercana
a nuestra época: Baxter, Wesley, Spurgeon, hasta llegar a los maestros
modernos tales como Graham, Thielicke, Juan Stott, Miguel Limardo
o Santo U. Barbieri. Tales lecturas se hacen especialmente necesarias
en nuestra América Latina, carente —por lo menos desde el ala evan
gélica— de una larga tradición sermónica. Pero conviene recordar que
la lectura que un predicador latinoamericano haga de sermones antiguos
y de culturas ajenas no deben llevarlo a la imitación, sino que debe mo
verlo a la creación de un estilo propio, latinoamericano, que aporte algo
a la creación de una "escuela latinoamericana" de predicación.
La segunda razón para la lectura y el estudio de los sermones de otros
autores puede caer bajo el rubro de "razón evangelística". La predica
ción es, en esencia, la comunicación del evangelio. Por esta razón los
ministros pueden verse muy beneficiados por el estudio de la predica
ción de hombres que fueron llamados a comunicar el mismo evangelio en
otras épocas y que tuvieron éxito en su función. Alejandro Whyte en
su clásico libro Thirteen Apprechations (Trece Apreciaciones) deja
constancia de cuánto debe a otros predicadores, siendo él mismo un
ejemplo de como estudiar sermones. Whyte compaginó en una ocasión
todos los textos sobre los que predicó Wesley, tanto en la forma en que
fueron presentados en sus sermones publicados como en la forma en que
fueron registrados por Wesley en su Diario, a fines de poder descubrir
el secreto y el poder del gran evangelista del siglo dieciocho.
Helmut Thielicke hizo un estudio de los sermones de Spurgeon y es-
80 H O M I L É T I C A
publicados; pero eso sí, hay un mundo de diferencia entre leer un ser
món por el impacto que el mismo pueda causar en la mente y hojear
un libro de sermones en búsqueda de citas literarias o ilustraciones.
También es un procedimiento homilético lamentable el elegir un texto,
leer cuatro o cinco sermones sobre el mismo y tomar un poco de cada
uno para armar un bosquejo. Este tipo de preparación ofrece a la con
gregación nada más que un recalentado guiso homilético.
La mejor forma de evitar este peligro homilético es observar dos sim
ples normas. Primero, nunca tome secciones extensas de sermones aje
nos sin dar crédito a su verdadero autor. Segundo, nunca lea un sermón
sobre el texto que usted ha elegido para predicar. La única excepción
a esta última regla es la lectura de predicadores expositivos, en forma
especial los Reformadores y los Puritanos, cuyos sermones generalmente
leen como comentarios sobre el pasaje bíblico.
T o d o predicador debe esforzarse en la búsqueda de la originalidad y
de la creatividad. Si bien la famosa definición de la predicación como
"la transmisión de la verdad por medio de la personalidad" es inade
cuada, sin duda contiene un gran elemento de verdad. La Palabra de
Dios es comunicada por medio de los hombres que la dicen. La origi
nalidad en la preparación del sermón viene del trabajo arduo sobre el
texto, los léxicos, los comentarios exegéticos y críticos, los diccionarios
teológicos y las diferentes traducciones de la Biblia que se hallan hoy al
alcance del predicador.
Hay grandes ventajas en la elaboración de un bosquejo propio en lugar
de tomar una parte, o la totalidad, del bosquejo de otro sermón. Una
de ellas es que, a medida que va transcurriendo el tiempo, la predica
ción se va haciendo más fácil. El predicador joven encontrará su tra
bajo inicial más difícil y los resultados no siempre satisfactorios. Pero la
práctica constante acrecentará en rápida medida su eficacia en la tarea,
y con el pasar de los años la predicación se hará más fácil en lugar de
más difícil. El predicador que comienza predicando sermones de terceros,
o tomando prestados extensos segmentos de los mismos, pronto se en
contrará en una noria homilética de la cual no podrá liberarse.
2 . R A Z O N E S V A L I D A S
Existen, sin embargo, razones válidas para estudiar sermones y formas
ventajosas de hacerlo. Conviene hacer a esta altura una observación
preliminar. El predicador debería leer no solamente sermones de la
época actual, sino también sermones de todas las grandes épocas de la
predicación. Todos sufrimos hoy de lo que C. S. Lewis llama
esnobismo cronológico. Hay predicadores que piensan que ningún ser-
L A P R E D I C A C I Ó N Y L A R E T O R I C A 17
inflexión, que es una muy marcada caída del volumen de la voz al final
de la frase, a tal punto que el último sonido se pierde totalmente.
En lo que se refiere a la velocidad del habla, deben evitarse los ex
tremos. La tensión nerviosa tiende a hacer que el predicador de poca
experiencia hable demasiado rápidamente. Pero la verdad es que la
elocución lenta y pesada es un mal aún mayor. Un promedio de alrede-
. dor de cien palabras por minuto es una velocidad correcta; pero debe
recordarse que lo que realmente importa es la variedad. La velocidad
debe variar considerablemente, según convenga al sentido de lo que
se dice.
La pausa debe ser considerada como una subdivisión de la velocidad.
En el nivel físico tenemos que pausar para respirar, y la mayoría de los
predicadores se arregla para que dichas pausas coincidan con las que
cuadran con el sentido, o sea en las comas y los puntos. Pero predica
dores, no obstante, usan las pausas dramáticas por medio de las cuales
una palabra o frase importante puede ser enfatizada con mayor sutiliza
que con ningún otro método. Whitefield, cuentan sus biógrafos, fue el
más consumado maestro de este recurso.
La elocución ha de ser hecha en una voz lo suficientemente alta como
para que toda la congregación pueda oiría sin dificultad, pero sin ir más
allá de ese nivel. Los oyentes no deben tener necesidad de "atender". La
voz puede ser adiestrada para ser "enfocada" en la persona más lejana,
asegurándose uno de esta manera que todos puedan oir. Es asombroso
oómo un predicador de voz "pequeña" puede llenar una gran iglesia
colocando la voz en sus labios, dientes y boca, y articulando cuidadosa
mente. Así como el tono y la velocidad deben variarse, también debe
serlo el volumen. Los extremos han de ser usados solamente de tiempo en
tiempo; el volumen debe adecuarse a las necesidades de la congre
gación.
En la conversación común las palabras importantes de la frase son
levemente enfatizadas. Lo mismo debe suceder en el pulpito, si bien
la tensión nerviosa puede llegar a impedirlo. Cuando ésto sucede son las
palabras sin importancia las que suelen ser enfatizadas. Ocasionalmente
las palabras correctas son sobreenfatizadas, lo que da al sermón un aire
condescendiente como si la congregación estuviera compuesta de niños.
Todos los asuntos mencionados más arriba son cuestiones de técnica
y ésta puede ser adquirida con un mínimo de dificultad y un máximo
de práctica bajo la guía de un experto en la materia. Con todo, hay
elementos de la retórica del pulpito que van más allá de la mera técnica.
El porte es una cosa fundamental. Existe una cierta combinación de
humildad (nacida del reconocimiento del predicador de sus propias
1 8 H O M I L E T I C A
faltas) y de orgullo (como embajador de Dios) que es una parte tan
importante de la retórica del pulpito (en su sentido más amplio) como
el uso de la voz. Lo mismo puede decirse con respecto al ademán. Es
interesante notar que mientras los actores pasan muchas horas practi
cando estos recursos, los predicadores, cuya actividad más importante
es predicar, raramente lo hacen. Aún más curioso es el hecho de que
algunos predicadores parecen hallarse tan inhibidos por el carácter
sagrado de su tarea que no se atreven a dejar translucir sus emociones
en su predicación. Algunos de ellos hasta defienden su punto de vista
hablando desdeñosamente de los actores, a quienes rehusan imitar. La
verdad, sin embargo, es que ellos mismos se transforman en actores al
impedir que sus emociones se manifiesten en sus voces. El hombre que
permite que sus emociones maticen su inteligencia es un hombre ho
nesto; aquel que no demuestra tener sentimientos en su predicación no
debería predicar. Lo único que uno puede suponer es que él no cree
en lo que está diciendo.
La perfección de Cristo como predicador radicaba en que él mostró
que la prédica y la vida son una unidad. Esto ha sido cierto también
de sus más grandes seguidores. Jesús no solamente instruía a la gente
sobre ciertos hechos, sino que les comunicaba su propia manera de vivir.
i El predicador, más que ningún otro, es llamado a practicar lo que pre
dica. Más allá de la brillante técnica que Whitefield, por ejemplo, ob
viamente poseía, estaba su santidad personal. El carácter de un hombre
se muestra más a través de su voz que de ninguna otra forma. De allí
que el alma de un predicador puede y debe ser manifestado a través de
su voz. La preocupación esencial del predicador no es su sermón sino
su alma.
Bien dijo el Obispo Quayle: "Predicar es el arte de hacer un sermón
y presentarlo. ¡ Pero no, eso no es predicar! Predicar es el arte de formar
al predicador, y presentar eso. Predicar es dejar desbordar el alma a tra
vés del habla. Por ello el factor fundamental de la predicación no es la
predicación en sí, sino el predicar. No es un gran problema predicar,
pero sí lo es formar un predicador. ¿Cuál es, entonces, a la luz de ésto,
la tarea del predicador? Principalmente ésta, la formación de un alma
grande, de modo tal que tenga algo de valor para brindar; el sermón
es lo que el predicador ha llegado a ser hasta ese día".
EL ESTUDIO DE SERMONES H E N R Y B A S T
El presente artículo se ubica en el campo general de la preparación
para la predicación y responderá a la pregunta de si la lectura y
estudio de sermones de otros predicadores tiene algún valor homilético.
La primera pregunta a considerar es, ¿deben realmente leerse tales ser
mones? Ciertos predicadores no sienten necesidad alguna de hacerlo y
afirman que rara vez, si alguna, leen otros sermones que los propios. Sin
embargo, la verdad es que la lectura y el estudio de sermones de otros
autores tiene un valor muy real para el predicador. Cualquiera que
desee mejorar su propia predicación se beneficiará leyendo extensiva
mente la literatura sermónica. Mayor aún será el beneficio obtenido a
través de un esmerado estudio analítico de sermones.
1. R A Z O N E S E R R Ó N E A S
Existen razones erróneas para leer y estudiar los sermones de otros
predicadores, como también formas equivocadas de hacerlo. La más
obvia es la de predicar como propios tales sermones. Esto llega a trans
formarse en plagio literario cuando tales sermones son publicados. Ha
habido ocasiones en que ésto ha causado situaciones considerablemente
embarazosas tanto para el.editor como para el autor. Aún poniendo de
lado la cuestión ética involucrada, debe afirmarse que la práctica en
sí es mala, puesto que ninguna persona llegará a ser un buen predicador
si utiliza constantemente los bosquejos de otra persona. Predicar es
proclamar la Palabra de Dios. El contenido propio de la predicación
es la Palabra de Dios revelada, pero la frescura y la penetración del men
saje radican en la habilidad que el predicador demuestre en lograr que
esa Palabra de Dios tenga relevancia para la situación presente y para
la vida de su gente. Predicar es ejercitar un arte determinado en la
comunicación. El mensaje central ha sido impartido definitivamente,
pero es la responsabilidad personal del predicador hacer que dicho men
saje sea significativo y relevante. Por esta razón todo ministro de la
Palabra de Dios debería preparar sus propios sermones.
Otra razón errónea para leer y estudiar sermones es la mera búsqueda
de ilustraciones y citas. Esto se hace con gran frecuencia. De hecho,
la popularidad que la publicación de libros de sermones contemporáneos
tiene entre muchos pastores reside en la cantidad de ilustraciones y citas
que los mismos contienen. Esta advertencia, empero, no significa que
nunca debemos usar ilustraciones o citas en sermones que hayan sido
79
7 8 H O M I L É T I C A
rentral del texto, la tesis, el objetivo específico —cualquiera de ellos o
varios de ellos— pueden ser utilizados para el comienzo de la introduc
ción o para la transición al cuerpo del mensaje. Pueden también ser
utilizados en cualquier parte de la introducción.
Los tipos básicos de introducción son diez: (1) el textual, que usa
el texto, el contexto, y la relación y trasfondo de cualquiera de ellos o de
ambos según se desee; (2) el tipo que afirma la tesis o propósito; (3) el
que expresa el título o tópico; (4) el que presenta una situación de la
vida humana; (5) el que enfatiza una lección objetiva; (6 ) el ilustra
tivo; (7) el que comienza con una cita sorprendente; (8) el que resalta
una ocasión especial; (9) el tipo interrogativo; y (10) el anticipatorio.
Los primeros tres tipos deben ser usados habitualmente en toda intro
ducción, los otros siete pueden ser usados según convenga.
La apelación final o invitación es el llamado público que el predica
dor formula a sus oyentes para que respondan en forma personal a los
impulsos de Dios. La invitación debe ser preparada con esmero y pre
sentada en forma simple y con un espíritu de oración. No debe haber
forma alguna de presión ni de parte del ministerio ni de parte de la
audiencia. El Señor es quien debe suplir toda la presión y todo el poder
necesarios.
d. Deben Aplicarse Métodos Correctos de Clasificación de Sermones.
Consúltese el artículo sobre "Clasificación de Sermones".
Al identificar un sermón según su forma, el predicador puede clasifi
carlo como homilía o como sermón retórico, según lo manifieste su de
sarrollo.
7 . LA P R E P A R A C I Ó N DEL S E R M Ó N P R O C U R A UN E S T I L O
E F E C T I V O
Consúltese el artículo "El Estilo del Sermón en la Actualidad".
8 . LA P R E P A R A C I Ó N D E L S E R M Ó N C U L M I N A EN SU PRE
S E N T A C I Ó N O R A L
Consúltese el artículo sobre "La Predicación y la Retórica".
LA CLASIFICACIÓN DE SERMONES C L A R E N C E S . R O D D Y
Los sermones se clasifican habitualmente en tres categorías princi
pales : (1) conforme al asunto de que tratan, como ser, Doctrinal,
Moral, Político, Evangelístico, Experimental, etc.; (2) conforme a la
relación que su estructura guarda para con el texto, frecuentemente lla
mada "Estructura Homilética", a saber: Temático, Textual y Exposi
tivo; y (3) conforme a la relación entre el desarrollo estructural del
asunto y el tipo de esquema o plan organizativo en uso, tal como pro-
blema-Solución,^Apologético, Clasificatorio, Hegeliano, etc. El presente
artículo hará referencia solamente a las últimas dos categorías, puesto
que la primera ya ha sido considerada en otra sección.
1. T IPOS DE S E R M O N E S C O N F O R M E A SU E S T R U C T U R A
O A SU T E X T O
Las tres clasificaciones principales en uso son: sermones temáticos o
tópicos, sermones textuales y sermones expositivos. Algunos libros de ^exto
usan formas adicionales tales como tópico-textual, deductivos, etc. Las
posibilidades, en lo que respecta a forma, son muchas, pero para un
análisis práctico del asunto las tres clasificaciones principales son sufi
cientes. Debe admitirse que las formas que sirven de modelo son flexibles,
confluyendo las unas en las otras. Estas no son ni rígidas ni inexorables,
algo que una lectura cuidadosa de cualquier libro que contenga sermo
nes de grandes predicadores hará patente. Después de todo, las formas
textuales no son más que herramientas secundarias cuyo único objeto es
servir a la comunicación vital de la verdad encarnada en el sermón.
a. El Sermón Temático o Tópico
Al considerar la estructura del sermón debemos tener presente que el
terreno vital de distinción está en la relación que el cuerpo del sermón
guarde para con el texto, en especial la relación entre las divisiones del
sermón y las del texto. El sermón temático deriva su nombre del hecho
de que en dicho sermón el tema o tópico a tratar es el factor dominante
en su desarrollo. T o d o el tratamiento del sermón depende del tema.
Todo lo que el sermón recibe del texto es su idea central. Lógicamente,
ambos, texto y tema, deben estar relacionados en una forma bien defi
nida. El tema debe ser una verdadera representación del texto. Pero
el desarrollo de los pensamientos centrales en que el sermón se divide
no depende de las divisiones del texto mismo sino del desarrollo lógico
19
20 H O M I L E T I C A
del tema según lo determine el predicador.. Las divisiones pueden llegar
a coincidir. En dicho caso este tipo de sermón es llamado tópico-textual.
Pero este título puede ser un poco engañoso, por cuanto minimiza el
hecho de que el sermón es en realidad controlado y dominado por el
tema central.
Este tipo de sermón es sin duda el más popular entre los predicadores.
Un examen a la ligera de casi cualquier volumen de sermones confir
mará esta afirmación. Desde la Reforma, época en que las formas clá
sicas de la oratoria desarrolladas por Aristóteles, Cicerón y Quintiliano
fueron unidas a la predicación, relegando el "comentario corrido" de la
iglesia antigua al limbo del olvido, la libertad de expresión y organiza
ción derivadas de las formas retóricas y literarias de la oratoria han
hecho de este tipo un gran favorito de los predicadores de la Palabra.
La forma temática, al no estar restringida por el fragmento escritural
en que se basa, hace más fácil el logro de la unidad, elemento indispen
sable de cualquier buen sermón. También brinda libertad para el desarro
llo de los puntos lógicos o emocionales culminantes. La libertad de ex
presión es el factor primordial. Muchas veces se ha hecho la objeción
de que este tipo de predicación minimiza y oscurece la Palabra, trayendo
como resultado que las congregaciones han llegado a ser iliteratas en lo
bíblico. Dicho peligro existe, pero no es inherente a la forma del sermón,
sino que más bien depende de la disposición del predicador.
También se ha dicho que este tipo de predicación tiende a abatir
al predicador, puesto que pone un gran peso sobre él al obligarlo a pro
veer una variedad constante, siendo que ni aun el más ingenioso pensador
es capaz de enfrentar airosamente tal desafío. Sin duda hay abundante
evidencia de falta de variedad en los pulpitos, pero lo repetimos, ésto
no puede ser atribuido al formato del sermón. Cada versículo de la
Palabra es una semilla latente a la espera de una mente y corazón
vivos. Las formas no controlan al hombre. El sermón temático, por lo
tanto, permite amplitud de tratamiento, contribuye a la unidad de pen
samiento, provee un objetivo al cual apuntar y concede una generosa
latitud para la creatividad literaria.
b. El Sermón Textual
Este tipo de sermón, como cualquier otro, debe estar controlado por
los principios generales de la lógica y la gramática. Debe tener un texto,
un tema y divisiones. Un sermón textual es aquel en que tanto el tema
como las divisiones de su desarrollo son derivados del texto y siguen su
orden. Mientras que el sermón temático era dominado por su tema
central, en este tipo de sermón es el texto el que controla y domina tanto
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 7 7
materiales bíblicos abundantes, ilustraciones creativas, y aplicaciones re
levantes, ambos tipos de homilía son buenos y válidos. El sermón retórico,
por su parte, utiliza una introducción, un cuerpo sermónico y una con
clusión, siendo habitualmente bosquejado y desarrollado con gran cui
dado.
La conclusión del sermón es el blanco normal, el objetivo del mensaje.
El objetivo específico debe ser enfatizado por todos los medios posibles
al urgir el predicador a sus oyentes a tomar decisiones personales positivas
para con Dios. Cinco tipos de conclusiones aparecen en la literatura
homilética: (1) El tipo de aplicación que subraya lo personal. En ser
mones que han utilizado gran cantidad de datos históricos, la aplicación
tiende a quedar relegada. La conclusión ofrece la oportunidad final para
relacionar la verdad del mensaje con la congregación. En aquellos men
sajes que han utilizado la aplicación a lo largo de todo su desarrollo, el
predicador usará la conclusión como la oportunidad final para aplicar la
verdad central a la gente. (2) El tipo de conclusión ilustrativa recurre
a la ilustración para echar luz sobre el propósito específico del sermón.
(3) El tipo de conclusión poética, en realidad una variante del tipo
ilustrativo, recurre a la poesía religiosa, a los himnos y a los clásicos de
la poesía para enfocar la atención de los oyentes en el propósito básico
del mensaje. (4) El tipo de conclusión sumarizadora reafirma o reenfa-
tiza el texto, la idea central del texto, la tesis, el objetivo específico, el
título, o los puntos principales del mensaje. Si se lo usa en forma ruti
naria, este tipo se vuelve duro y pesado. Pero usado con cuidadosa con
sideración, el tipo sumarizador puede ser presentado en forma atrayente.
(5) El llamado directo o tipo exhortatorio usa la apelación personal al
oyente a responder a la verdad del mensaje y a conducirse en base a la
misma.
La introducción al sermón se formula con mejores resultados después
de haberse asentado la idea original y el texto, la idea central del texto,
la tesis, el propósito, el título, el cuerpo del sermón y la conclusión.
La razón para este orden es simple. La introducción tiene por función
introducir o presentar la totalidad del sermón, y los siete elementos re
cién mencionados constituyen la totalidad del sermón, excepción hecha
de la introducción misma y de la invitación.
En una introducción uno encuentra habitualmente una presentación
del texto, la idea central del texto, y una afirmación de la tesis. Algunos
ministros también presentan el objetivo específico. La introducción tiene
dos puntos claves: las frases de apertura y la frase o frases que sirven
de transición entre la introducción y el cuerpo del sermón. Debe tenerse
gran cuidado con las frases iniciales y las transicionales. El texto, la idea
76 H O M I L É T I C A
afirmación contemporánea y (4) una enunciación del objetivo principal
y del objetivo específico. A más de estos cuatro puntos fundamentales,
otros cinco quedan por ser preparados: el título, el cuerpo del sermón,
la conclusión, la introducción y la invitación. Estos se detallan a continua
ción en el orden recién formulado.
El título, que viene a ser el "nombre" del sermón, se utiliza con el
significado básico de la palabra "tema". La palabra "asunto" queda
reservada para la idea general del sermón, como por ejemplo "amor",
que es más amplia que el título específico, o tema. El título del ser
món debe tener cualidades que lo hagan aparecer atrayente, actual, re
frescante y capaz de ser dividido. Para que este último requisito pueda
cumplirse, el título requerirá una palabra o frase clave que indique la
dirección en que el sermón se mueve. Esta palabra o frase clave puede
ser colocada en el título formulando tal título en forma interrogativa,
imperativo o afirmativa. La palabra o frase clave también puede ser
colocada en el título por medio del uso de una palabra enfática y una
modificatoria. A continuación siguen ejemplos de estos cinco tipos de
título, con la palabra o frase clave en bastardilla.
1. ¿Por Qué Adoran Los Hombres a Dios?
2. Edifica Tu Vida Sobre Principios Cristianos
3. Jesús Es el Único Hijo de Dios
4. La Supremacía de Cristo
5. La Segunda Milla
El cuerpo del sermón es la sección primordial, la porción básica, que
redondea, desarrolla y completa la idea central y el texto. El cuerpo del
sermón puede ser completado en base a dos métodos generales: el molde
informal de la homilía o el método formal del bosquejo y desarrollo
retórico. La homilía es un formato simple e informal para el sermón.
En la primera época de la predicación el ministro hablaba en una forma
simple e informal sobre Dios. No se evidenciaban en su presentación ni
la introducción, ni el cuerpo del sermón, ni la conclusión. El profeta,
el apóstol y el predicador primitivo más bien hablaban o predicaban
sin hacer más que explicar, ilustrar, argumentar y aplicar su mensaje.
Más tarde, al salir el cristianismo de las tierras bíblicas y enfrentarse al
mundo pagano, la forma del sermón fue adquiriendo el hábito de arti
cularse ocasionalmente en introducción, cuerpo sermónico y conclusión.
Si bien la forma creció un poco, el cuerpo del sermón permaneció todavía
en el molde de lo sencillo, lo libre y lo informal. Por lo común el cuerpo
de la homilía tomaba la forma de un comentario corrido sobre el texto.
Variaciones de estas dos formas de homilía han existido desde los prime
ros siglos del cristianismo hasta el día de hoy. Cuando se los ulili/.a con
L A C L A S I F I C A C I Ó N D E S E R M O N E S 21
el tópico como los puntos a tratar. Por ejemplo, Romanos 1:16 dice,
'Porque no me avergüenzo del evangelio, porque es poder de Dios para
salvación a todo aquel que cree . . .". Tratado temáticamente, podría
usarse como tema general: "El Poder del Evangelio", que es derivado
del texto. El desarrollo del sermón y sus puntos quedarían luego libra
dos a la decisión del predicador, o bajo el control de su concepción del
tema. Una formulación textual, empero, seguiría el pensamiento del texto
así: (1) El Evangelio es el poder de Dios; (2) Es el poder de Dios para
salvación; y (3) Es el poder de Dios para salvación de todo aquel que
cree. Lógicamente, hay libertad de expresión, pero las ideas básicas del
texto controlan los focos de desarrollo. Estos no necesitan ser exhaustivos
pero han de estar relacionados al tema y entre sí de tal manera que
formen una verdadera unidad.
Ha habido cierta discusión respecto a la extensión del pasaje de la
Escritura que ha de ser tratado en este tipo de sermón. Ya el significado
del término "textual" pareciera indicar una unidad breve. El consenso
de opiniones indicaría que no deben abarcarse más de cuatro versículos.
Una porción mayor linda ya con el tipo expositivo.
El sermón textual reúne prácticamente todos los beneficios de la
forma temática con la ventaja adicional de permanecer cerca del pen
samiento de la Escritura. Esto ciertamente contribuye al cultivo de
variedad en las ideas y frescura en el tratamiento. El predicador joven
hallará en este tipo de sermón una buena introducción a la predicación
expositiva. Le enseñará a enfrentarse con la Palabra misma. Es tam
bién un método provechoso para el oyente puesto que le permite seguir
el sermón en su Biblia, y gran parte del mismo será no sólo recordado
durante la duración de la predicación, sino que en años futuros al leerse
el texto éste traerá a la memoria el mensaje.
c. El Sermón Expositivo
Para mucha gente éste es el sermón por excelencia. Se oye con fre
cuencia la declaración de que todos los sermones debieran ser exposi
tivos, o sea, explicaciones y aplicaciones de la Escritura. Hay cierta con
fusión en este asunto debido a que muchas veces se descuida la clara
definición de los términos que se usan. T o d o sermón es expositivo si
con ello se quiere significar cualquier clase de explicación de una parte
de la Escritura, trátase de una sola palabra, de una oración, un párrafo,
un capítulo o todo un libro. En términos generales esto es cierto, pero
en el sentido técnico de la homilética el término "expositivo" tiene un
significado mucho más delimitado. Dicho significado nace de las par-
ticulaciones retóricas inherentes a la construcción del sermón en reía-
22 H O M I L E T I C A
ción al texto y sus divisiones, unido a las técnicas de la retórica y del
ordenamiento. El sermón expositivo no es un ensayo religioso, ni un tra
tado exegético, ni un comentario, ni siquiera un "comentario corrido"
del texto; es un sermón con todos los atributos y características del mismo.
Tal vez la más simple definición sería la siguiente: un sermón expositivo
es aquel que involucra el tratamiento de una unidad bíblica de más de
cuatro versículos. A nivel comparativo podría decirse que el sermón
expositivo es el tratamiento textual de un pasaje extenso. Sin embargo
lo dicho no es en forma alguna una definición completa o totalmente
satisfactoria. Una mejor formulación de la comparación sería decir que
el sermón temático deriva su tema del texto y es dominado en su desa
rrollo por el tema; el sermón textual deriva su tema y sus puntos del
texto y es por lo tanto dominado por el texto; mientras que el sermón
expositivo recibe tanto el texto, como las divisiones, como el vasto peso
de su material de sustento, de la unidad en consideración.
Los sermones expositivos son sin duda los más difíciles de preparar.
Todas las facetas de la pericia homilética son requeridas. El hecho de
estar uno totalmente atado a la porción en consideración crea dificul
tades que aumentan con el tamaño de la unidad. A más de que todas
las dificultades de las otras formas están presentes en el modelo expo
sitivo, éste presenta al predicador dos desafíos formidables: tener la ha
bilidad de encontrar y concretar la unidad, y la habilidad de seleccionar
y usar solamente aquellos materiales que enfocan exactamente a dicha
unidad. Muchos sermones expositivos fracasan porque carecen de una
idea dominante y unificadora, siendo más bien una trillada colección
de pequeños sermones. Otros fracasan porque el factor selectivo es des
cuidado. Cuando se utiliza indiscriminadamente todo lo que hay en el
pasaje el sermón se transforma en un cúmulo de detalles irrelevantes y
desorientadores.
Con todo, un estudio constante y un trabajo consecuente nos capaci
tará para empeñarnos en este modelo de sermón que es, en muchos
sentidos, el tratamiento ideal de las Escrituras. El estudio de los sermo
nes de Alexander Maclaren y G. Campbell Morgan será beneficioso. Los
beneficios de los sermones expositivos son estos: ( 1 ) se encuadran en el
concepto habitual de la predicación; (2) desarrollan un mayor conoci
miento del Libro por parte tanto del predicador como de la gente; (3 )
proveen una gran variedad de ideas; (4 ) proveen oportunidad para
hablar de ideas habitualmente ignoradas o evitadas; y (5) reducen la
tentación de distorsionar las Escrituras o de fiarse demasiado de las
propias ideas. Las desventajas son aquellas que afectan a todas las
formas. El trabajo descuidado lo arruina todo.
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 7 5
ellas en párrafos individuales en el desarrollo del mensaje. Este uso com
binado de los elementos funcionales requiere un alto calibre de habilidad
retórica y gramática. En segundo lugar, pueden ser utilizados en forma
individual para construir uno o más párrafos a efectos de completar y
desarrollar puntos principales. Tercero, pueden ser usados en forma in
dividual formando uno o más párrafos, según sea necesario, en el desa
rrollo de puntos subsidiarios. Cuarto, pueden ser utilizados para construir
tantos párrafos como sean necesarios para desarrollar el título. Según
este formato, que produce el sermón tipo "joya", no hay puntos sermó-
nicos sino que hay varios párrafos de explicación, ilustración y aplica-
cién. Quinto, pueden ser utilizados en combinación con el proceso de
elaboración del bosquejo. El bosquejo siguiente muestra cómo los predi
cadores hábiles muchas veces utilizan los elementos funcionales combi
nándolos con puntos secundarios:
Introducción
Texto, título, tesis y propósito formulados en cualquier orden
que convenga a la introducción.
Cuerpo del Sermón:
I. Primer punto principal: primera división del título.
1. una división de I: primer punto subordinado
2. una división de I: segundo punto subordinado
II. Segundo punto principal: segunda división del titulo.
Párrafo(s) de explicación, según sea necesario
Párrafo(s) de argumento, según sea necesario
Párrafo(s) de ilustración, según sea necesario
Párrafo(s) de aplicación, según sea necesario
Conclusión
El énfasis de la conclusión recae sobre el objetivo específico ó
propósito del sermón.
Esta quinta forma de utilización de los elementos funcionales requiere
una breve explicación. La consistencia retórica, un principio en sí válido,
pareciera verse violada por la última ilustración. Sin embargo, ciertos
textos se prestan mejor a un tratamiento del tipo arriba descrito. En
tales casos, la naturaleza de la Escritura debe tener prioridad sobre el
deseo de mantener un equilibrio formal en el uso de puntos principales
y subsidiarios. La excepción detallada es, por lo tanto, válida.
c. Deben Aplicarse Principios Correctos de Construcción.
A esta altura de la preparación del sermón, cuatro ingredientes básicos
han sido ya logrados y preparados para su uso: (1) el texto y su contexto;
(2) la idea central del texto, en base a un estudio bíblico adecuado;
(3) la tesis, por medio de la transformación de la tesis histórica en una
74 H O M I L E T I C A
hace uso del argumento a priori que razona a partir de la causa hacia
el efecto, o resultado; del argumento a posteriori que razona a partir del
resultado o efecto hasta llegar, por retroceso, hasta la causa del argu
mento a fortiori que razona de lo débil a lo fuerte; de argumentos basa
dos en la presentación de un dilema que muestra dos salidas, explicando
luego cómo cualquiera de ellas es errónea y mala; del argumento ex
concesso que razona a partir de un punto que ha sido concedido: del
argumento ad absurdum que se hace reduciendo el asunto a una pro
posición absurda; y del argumento ad hominem que apela a los senti
mientos personales de los oyentes. En tercer lugar está el argumento
refutatorio, que hace uso principal del reductio ad adsurdum y ad
hominem. Al usar el argumento refutatorio conviene hacer gala de buen
gusto y cortesía. Todos los procesos que eliciten conclusiones, a saber,
inductivos, deductivos o por analogía, pueden ser usados para llegar a las
conclusiones que requieren las diferentes formas de argumentar. Todas
ellas llevan a conclusiones correctas cuando son manejadas en forma
acertada.
Por "ilustración" entendemos el añadir lustre o iluminar algo para
clarificarlo. Los tipos de ilustración son muy variados y bastante nume
rosos, a saber: (1 ) palabras expresivas y atrayentes; (2) lenguaje figu
rativo (metáforas) ; (3) anécdotas y cuentos; (4) narraciones e historia;
(5) poesía; (6) diálogo; (7) lecciones objetivas; (8 ) testimonios; (9)
experiencias personales; y (10) estadísticas. Además, las fuentes de ma
terial ilustrativo son inagotables: (1) las Escrituras; (2) la literatura;
(3) el trabajo y la experiencia pastoral; (4) la historia; (5) la ciencia;
(6) los deportes y juegos; (7) la congregación; (8) las artes; (9) los
campos de la política y del gobierno; y (10) materiales visuales de todo
tipo.
Por "aplicación" entendemos relacionar el contenido del sermón con
la audiencia en forma tal que la misma vea que dicho contenido es apro
piado, conveniente y adaptable a su caso. La aplicación indica a la au
diencia como puede ella utilizar la verdad del sermón. Dicha aplica
ción es usada con mejor provecho cuando se mantiene al individuo en
mente. La aplicación debe demostrar por qué la persona debe escuchar
el mensaje y responder al mismo, e indicar como puede ella recibir la
verdad del sermón y vivir de acuerdo a la misma. Además, la aplicación
se efectúa con mayor provecho cuando el ministro propugne un compro
miso inmediato. Es apropiado elicitar una involucración personal.
Estos cuatro elementos funcionales —explicación, argumento, ilustra
ción y aplicación— pueden ser utilizados de cinco maneras flexibles.
Primero, pueden ser utilizadas combiando dos, tres <> cuatro de
L A C L A S I F I C A C I Ó N D E S E R M O N E S 23
2. T I P O S DE S E R M O N E S SEGÚN SU E S Q U E M A O PLAN
Los esquemas o modelos de redacción que se distinguen por su plan
general de desarrollo son los más comunes. Alguien ha insinuado que
hay tantos planes como mentes. Se trata de una exageración: con todo,
su número es enorme. Pero la mente común del hombre ha producido
inconcientemente ciertos esquemas más o menos permanentes y lógicos.
Algunos de los esquemas de uso más corriente son: pasado, presente y
futuro; local, provincial, nacional e internacional; causa y efecto;
problema y solución; teórico y práctico; físico, mental y espiritual; pensar,
sentir, y desear; político, económico y social. En la homilética también
existe cierta variedad de formas que pueden usarse con provecho.
a. El Uso de Puntos
La división de un sermón en "puntos" no es un recurso arbitrario
creado por el que practica la homilética para descargarlo sobre su con
gregación. Representa más bien un determinado movimiento del pen
samiento en un proceso de comunicación que es muy vital y dinámico.
No existe una regla inflexible que determine y limite el número de
puntos que un sermón deba tener. Debería tener tantos como el pensa
miento lo requiera, trátese de los archiconocidos tres puntos como de
más, o menos. Nadie ha ofrecido una razón convincente que explique
por qué la mente humana parece preferir la trinidad, pero es obvio que
tal preferencia existe,
b. El Sermón de Dos Puntos
Este tipo presenta ideas en contraste, como ser "positivo versus nega
tivo". Un sermón sobre doctrina puede consistir de explicación y aplica
ción; un sermón sobre una personalidad bíblica puede consistir de datos
personales y enseñanzas; un sermón narrativo puede dividirse en lo
narrativo-descriptivo y lo educacional. Este tipo de sermón se adapta
bien a propósitos de clarificación de conceptos.
c. El Sermón Interrogativo
Cada punto formula una pregunta. Se usan los "famosos seis" de
Kipling. ¿Quién? ¿Cuál? ¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Por qué? y ¿ C ó m o ?
Estas preguntas fundamentales son tan patentes que no hace falta mayor
explicación. Este tipo de sermón ha recibido el apodo de "Sermón del
Predicador Perezoso".
d. El Sermón Tipo Escalera o Telescopio
Esta forma de presentación va escalonando de punto en punto como
uno sube los peldaños de una escalera, o los puntos se despliegan el uno
24 H O M I L É T I C A
del otro como en un telescopio. Es el tipo usado para desarrollar una
argumentación lógica, para debatir o para apelar al raciocinio. Se usa
para recalcar los reclamos de Cristo y las obligaciones de la responsabi
lidad y servicio cristianos. Como ejemplo puede consultarse el análisis
de Romanos 1:16 efectuado en la sección sobre el Sermón Textual.
e. El Sermón Tipo Joya
Aquí el proceso consiste en rotar una idea como si fuese una gema y
considerar todas las facetas o aspectos de la misma. Son inherentes a
este tipo de sermón una gran unidad de tema con una gran diversidad
de aplicación. Un sermón titulado "Entendiendo la Encarnación" es
muy sugestivo:
1. Mirad hacia atrás a la Creación del Hombre.
2. Mirad hacia arriba a la Naturaleza de Dios.
3. Mirad hacia adentro al Alma del Hombre.
f. El Sermón Clasificatorio
Se trata de una de las formas más antiguas, más comunes y veneradas
de organización de sermones. Consiste en dividir gente o cosas en clases
o tipos. Se trata de un esquema muy eficaz dado que la gente, desde la
cuna hasta la tumba, lo practica. Las parábolas de Jesús abundan en
tales clasificaciones. C o m o ejemplos pueden citarse el hijo pródigo y su
hermano mayor; el publicano y el fariseo; las vírgenes prudentes y las
necias; la edificación sobre la arena y sobre la roca; los tipos de suelo:
duro, pedregoso, plagado de espinas, y bueno.
g. El Tipo Hegeliano
A pesar de tener muy poco que ver con la filosofía del pensador ale
mán, su método analítico ha dado rótulo a este modelo. El sermón se
divide en tres partes: tesis, antítesis y síntesis. Un ejemplo: 1. Las cosas
debieran ser así (lo ideal) . 2. Las cosas son así (lo real) . 3. Es así como
pueden llegar a ser con la ayuda de Dios (la solución). Este formato
requiere capacidad para el pensamiento coherente.
h. El Tipo Temático
Este ha sido llamado también el sermón "sinfónico". Así como en
un poema, o en una canción, cierta frase o expresión vivida resume la
idea central del sermón y es utilizada muchas veces durante el mensaje.
Este tipo está en la línea del motivo Vagneriano: resuena constantemente
y permanece con uno para siempre. James S. Stewart, en un sermón sobre
"Maravillas de la Fe Cristiana" usa la frase "Maravilla tras maravilla
y cada maravilla cierta" con notable eficacia y con una elocuencia apre-
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 7 3
debe contener más de una idea básica. (13) Si se usa algún tiempo ver
bal en el título o en alguna división, cada punto subsidiario debe ser
consistente con el tiempo verbal utilizado. (14) Si algún punto o título
nombra a alguna persona, lugar u objeto, entonces todo punto subordi
nado al mismo debería tratar de la misma persona, lugar u objeto.
b. Deben Aplicarse Principios Correctos de Desarrollo.
Puesto que un bosquejo no puede llegar a ser un mensaje completo si
no se lo desarrolla, el bosquejo debe ser "vestido de contenido". El
método de añadir contenido a un bosquejo es por lo general llamado
"desarrollo funcional". Este "desarrollo funcional" consta de cuatro
elementos: explicación, argumento, ilustración y aplicación.
Por "explicación" entendemos la función de simplificar, aclarar, inter
pretar datos y expresar el verdadero significado de algo. A pesar de lo
que habitualmente se piensa, la explicación presenta una amplia gama
de formas por medio de las que se puede aclarar o simplificar algo. La
explicación puede utilizar uno de los once métodos que se detallan a
continuación: (1) presentación del texto y su trasfondo; (2) represen
tación del contexto y su relación para con el texto; (3) presentación del
trasfondo del contexto; (4) exposición de referencias que aclaran el texto;
(5) presentación de los resultados o "frutos" de la exégesis técnica; (6)
narración o recitado del contenido del pasaje bíblico; (7) descripción de
uno o más elementos relacionados con el texto; (8) exposición de las
partes o divisiones naturales del texto; (9) definición concisa de palabras
claves del texto, de la idea central del texto, de la afirmación central,
del propósito o del título, según sea necesario; (10) el uso juicioso de la
ilustración; y (11) la comparación y contrastes del asunto en considera
ción.
Por "argumentación" entendemos la tarea de razonar y analizar den
tro de un contexto homilético. El término "argumento" puede ser usado
para implicar controversia y disputa, pero no es utilizado aquí con tal
significado. La palabra "argumento" se usa en este tratamiento en su
significado de razonar y analizar.
Hay tres formas principales de argumento al alcance del predicador.
En primer lugar está el argumento basado en testimonios. En todas las
ocasiones en que esta forma se utilice, debe ejercitarse sumo cuidado
respecto a la persona citada y a la naturaleza de su testimonio. La per
sona debe ser un individuo digno de confianza y que posea todos los
datos necesarios. La afirmación citada debe ser identificada con res
pecto a si se trata de un hecho, una opinión, una hipótesis o una ilus
tración. Una audiencia aceptará cualquiera de las cuatro si se las distin
gue con claridad. En segundo lugar está el argumento razonado. Este
72 H O M I L É T I C A
lante con algún amigo. En un diálogo se pueden poner a prueba ideas
y experimentar con ellas, descubriendo así cuales están maduras y cuales
han sido formadas a la ligera. (5) El predicador puede madurar su
mensaje a través de un estudio esmerado. La lectura de libros de teo
logía excitantes y vigorosos permite crear un diálogo con Barth, Thielicke,
Segundo y otros teólogos y predicadores. En suma, la madurez lograda
a través de uno o más de los cinco procedimientos expuestos será de
provecho para el enriquecimiento del mensaje.
6 . LA P R E P A R A C I Ó N DEL S E R M Ó N O R G A N I Z A EL MENSAJE
A T R A V É S D E P R O C E D I M I E N T O S R E T Ó R I C O S C R E A T I V O S
a. Deben Aplicarse Principios Correctos de Bosquejo.
Un sermón marcado por líneas claras y definidas es en mucho prefe
rible a uno que divaga por toda la órbita bíblica, teológica y homilética.
Al bosquejar el cuerpo del sermón deben utilizarse catorce principios
básicos: (1) Para señalar los puntos principales del mensaje use nú
meros romanos. (2 ) Use números arábigos para señalar los puntos sub
ordinados y colóquelos más a la derecha de los anteriores. C o m o método
alternativo, empero, algunos predicadores prefieren usar letras mayúscu
las. (3) El ministro debe procurar usar solamente dos niveles de es
tructura, como ser puntos principales y subordinados (por ejemplo:
I, 1, 2, 3, 4, y II , 1, 2, 3, 4 ) . Solamente debe cambiarse ésto cuando
el material sermónico obligue a hacerlo. Se puede usar tantos números
romanos y arábigos como sean necesarios pero debería evitarse la sub
división de los puntos arábigos. (4) Con todo, si fuere necesario dividir
los puntos subordinados, hágalo en divisiones paréntesis, así: (1) y (2) y
póngalos más a la derecha en el bosquejo. (5) C o m o regla general, las
divisiones de los sermones (tanto principales como subordinados) deben
ser redactadas más en forma de frase u oración que en forma de pala
bras claves. (6) Puesto que nada puede ser dividido en menos de dos
partes, cada punto que sea dividido debe tener por lo menos dos o tres
partes. (7) Es necesario asegurarse de que todo subpunto divida en
realidad el punto del cual es parte. (8) Las ilustraciones no deben ser
consideradas como divisiones dentro del bosquejo. (9) Las referencias
Escritúrales usadas como ilustraciones o como sustento de un punto
no deben ser numerados en el bosquejo. (10) Los elementos funcionales
de la predicación —explicación, argumento, ilustración y aplicación— no
deben ser numerados en el bosquejo. (11) Las partes estructurales del
sermón —introducción, cuerpo, conclusión— tampoco deben ser nu
meradas en el bosquejo. (12) Ningún punto, cualquiera sea su impor
tancia (punto principal, punto subordinado, subpunto subordinado),
L A C L A S I F I C A C I Ó N D E S E R M O N E S 25
miante. En ocasiones el texto mismo es usado en tal forma. Lograr ésto
es llegar a la perfección misma al poder unir texto y tema en una misma
frase. Un famoso sermón sobre el texto "Judas —no el Iscariote" resue
na, estremece y vibra con dicha frase en cada punto, culminando con
esplendor y poder con esas significativas palabras, "Judas —no el
Iscariote". Este es un tipo espléndido de sermón.
i. El Sermón Apologético
Este tipo debe ser usado con cautela, pero debe ser usado. S,e utiliza
para refutar una afirmación que el predicador considera claramente
falsa y por ende ciertamente peligrosa. Se cita primeramente una vivida
afirmación y luego se hace la pregunta "¿Es ésto cierto?" La respuesta
es un contundente: " N o " , tras lo cual el sermón procede a demostrar
que verdaderamente no es cierto. Jesús usó esta técnica en Lucas 13:2ss.
cuando consideró la muerte de los galileos a manos de Pilato. "¿ Pensáis
que estos galileos, porque padecieron tales cosas, eran más pecadores que
todos los galileos? Os digo: ¡ N o ! " He aquí una vigorosa refutación
de una teoría muy aceptada. Podríamos tomar esa frase tan moderna y
frecuente en los labios del incrédulo moderno, "Estamos ya en la era
post-cristiana; el cristianismo ha fracasado porque ha quedado demos
trado que es irrelevante". Entonces el predicador da un rotundo " N o " y
procede a presentar su evidencia. O tomemos ese dicho tan en boga:
"La vida moderna demanda una nueva moralidad. Ha dejado atrás
a la moralidad cristiana". Viene entonces el resonante " N o " seguido del
peligro de aceptar tal idea. Este tipo de predicación demanda una pro
funda preocupación moral y una gran dedicación, junto con la capaci
dad de manejar bien la apologética.
j. Sermón Situacional o Problema-Solución
Esta forma de presentación es muy popular hoy en día. Tiene tantas
ventajas como desventajas. La verdad es que este tópico requiere más
atención del que le podemos brindar aquí. El sermón surge de una
situación general de la vida que el Pastor conoce. Presenta un dilema
existencial que requiere una solución surgida de la Palabra de Dios. Por
ejemplo, el abatimiento puede encontrar su respuesta en la experiencia
de Elias; la duda, en la experiencia de Tomás ; el pesar, en la experiencia
de María en el jardín. Conviene siempre recordar, empero, que la solu
ción no se encuentra en las personas que se tratan sino en su Dios o
Cristo. Un bosquejo modelo podría seguir el siguiente orden: 1. Problema
o situación. 2. Principio —base de la solución. 3. Programa —forma de
efectuarla. O podríamos tratar el asunto así: 1. ¿A qué punto hemos
llegado? 2. ¿Cómo hemos llegado a ésto? 3. ¿Hacia dónde hemos de
2 6 H O M I L É T I C A
ir? 4. ¿ C ó m o lo haremos? Estos esquemas presentados lo son sólo en
principio, hay otras posibilidades.
La gran desventaja de este sistema es la tendencia, muy real por cierto,
de nunca alcanzar a salir de los problemas o situaciones. La gente de
hoy en día es hábil para analizar los problemas de la humanidad, pero
raramente es capaz de prescribir las soluciones. El predicador no es
la excepción. Una y otra vez el problema es descrito con elocuencia y la
solución recibe una presentación débil e inadecuada. Este formato pre
senta la muy sutil tentación de negligir realmente la exposición de la
Palabra. Sin embargo, en manos de un predicador de orientación sólida
mente bíblica es un método poderoso de hacer que el evangelio sea
relevante.
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 7 1
libros de la Biblia, o carpetas divididas y subdivididas según los objetivos
capitales de la predicación.
5 . LA P R E P A R A C I Ó N DE SERMONES I N V O L U C R A U N A M A
D U R A C I Ó N P R O G R A M A D A
a. La Naturaleza de la Maduración de un Sermón.
La maduración del sermón es el proceso cuantitativo y cualitativo de
utilización de factores cronológicos, mentales y espirituales en la prepa
ración de sermones. Dicha maduración implica darle tiempo al mensaje
para crecer y desarrollarse y echa mano de un cierto número de recursos
mentales y espirituales en el proceso de este uso creativo del tiempo.
b. Justificación del Proceso de Maduración del Sermón.
A la mente humana le repugnan los juicios apresurados, los pensa
mientos inmaduros y las conclusiones prematuras. La justificación para
la maduración del sermón es que le permite al predicador subir al pulpito
con mayor seguridad en sus convicciones personales, mayor exactitud en
su interpretación bíblica, con conceptos teológicos más plenamente desa
rrollados y más exactos y con una aplicación más pertinente a la vida
de la gente. De hecho, la justificación para la madurez de sermones
estriba en que hará que el ministro esté mejor preparado, que su men
saje sea más relevante y que los oyentes se vean más fortalecidos con
alimento espiritual sólido.
c. Procedimientos para la Maduración del Sermón.
Hay cinco procedimientos a los cuales se puede recurrir para asegu
rar la maduración de un sermón: (1) El ministro puede utilizar en for
ma creativa su tiempo durante la preparación del sermón. Este uso
creativo del tiempo requiere que transcurra un período adecuado de.
tiempo entre la gestación del mensaje y su consumación, que el ministro
se ocupe de concentrarse mentalmente en el mensaje, que persista en
examinar el pasaje una y otra vez, y que tome tiempo para tomar nota
de las ideas sobre el sermón que le vayan viniendo a la mente durante los
días o semanas de preparación. (2) El predicador puede asimismo hacer
un uso creativo de sus recursos subconscientes. Los estudiosos de la mente
humana generalmente concuerdan en que la misma tiene un estado
activo y uno pasivo, los que se llaman estado consciente e inconsciente.
Al estado inconsciente pasan todas las experiencias significativas de la
vida. Cultivando el poder de concentración y de la memoria uno puede
extraer del subconsciente verdaderos tesoros para la predicación. (3) El
predicador puede madurar su mensaje por medio de la guianza divina
al meditar, leer la Biblia, orar y esperar en el Señor. (4) También
puede el ministro madurar su mensaje entrando en un diálogo estimu-
70 H O M I L É T I C A
predicación bíblica pura y directa se transforma en una excitante tarea.
(8) Finalmente, el predicador debe expresar qué propósito alcanzará
este texto con mayor eficacia. El propósito u objetivo, como se indicó
previamente, tiene tres aspectos: el total, el mediato y el específico. A
esta altura de su preparación, el ministro descubrirá a qué propósito
principal apunta su texto, y deberá redactar una declaración de no más
de una oración que exprese lo que él desea lograr con este preciso ser
món. Esta declaración de propósito es el objetivo específico.
4. LA PREPARACIÓN DEL SERMÓN SE ENRIQUECE A TRAVÉS
DE LA INVESTIGACIÓN C R E A T I V A
a. La Necesidad de Desarrollar Hábitos Sistemáticos de Estudio.
Una de las tragedias del ministerio moderno es el gran número de mi
nistros que ha prácticamente dejado de estudiar. Un estudio efectuado
no hace mucho tiempo y que abarcó setecientos ministros ha revelado
que estos hombres dedicaban como promedio solamente treinta y ocho
minutos y medio diarios al estudio. Ninguna persona, no importa cuan
brillante o cuan instruida sea, puede preparar y predicar mensajes efec
tivos y atrayentes en base a una dieta de hambre de menos de cuarenta
minutos diarios. Si el ministro desea instruir y predicar con poder, debe
regresar a su escritorio, cerrar con llave la puerta, y trabar lucha con
los grandes libros que nutrirán su mente y enriquecerán su predicación.
b. La Utilización de los Frutos del Estudio
El predicador puede extraer buen material ilustrativo para sus sermo
nes de cualquier tipo de fuentes. El estudio básico para la predicación,
es cierto, se centra en las Escrituras, pero uno no debe nunca ser negli
gente en la lectura de literatura teológica, ética, histórica, sicológica y
práctica. Además, el estudioso responsable leerá periódicos, revistas de
actualidad, ficción actual, obras literarias y cualquier publicación que
le apetezca. Todas cosas aportan gran abundancia de datos para enri
quecer el sermón que se está preparando.
c. El Archivo de los Resultados del Estudio Creativo
La tarea del estudio y de la utilización de materiales creativos no
quedará terminada hasta que uno tenga algún método satisfactorio de
archivar dichos materiales. Si es cierto lo que muchas veces se afirma,
que la mayor parte de los estudiantes de todas las épocas pierden apro
ximadamente el noventa por ciento de toda la información que pasa
por sus mentes, entonces se hace importante crear o adoptar algún método
para recopilar lo mejor de la investigación creativa que uno vaya efec
tuando. Esto puede efectuarse fácilmente organizando archivos con
encabezamientos según tópicos, o carpetas organizadas según los distintos
ILUSTRACIONES PARA SERMONES Y EL USO DE FUENTES DE CONSULTA
J A M E S D . R O B E R T S O N
I. SU NECESIDAD. Alguien ha dicho que el uso de lo abstracto
es, de alguna manera, la mayor maldición que haya caído sobre nuestra
predicación. La dificultad principal no es que la gente no entienda o
se aburra, sino que Dios no llega a los seres humanos a través de abs
tracciones sino a través de personas y situaciones concretas de la vida
diaria. Las verdades de la fe cristiana llegan a nosotros en forma de
símbolos tales como la cruz, el bautismo y la santa cena. Ningún hom
bre puede comunicar adecuadamente la verdad cristiana sin el auxilio
de algún tipo de imagen concreta. Juan Hutton dijo una vez, "la verdad
no puede ser enseñada por medio de fórmulas, proposiciones y argu
mentos, sino sola y únicamente por medio de alguna ilustración o na
rración. Hasta el mismo Señor Jesús reconoció ésto, puesto que educó
a la raza humana sobre Dios contándole media docena de parábolas". La
necesidad de predicar utilizando un lenguaje pictórico es una necesidad
sicológica en esta generación nuestra, tan habituada a la imagen mental.
"¿Cómo podremos hacer impacto", pregunta un escritor moderno, "en
la mentalidad de una generación alimentada a base de películas, saturada
por la radio o intoxicada por ritmos frenéticos, si no llegamos a cono
cer a fondo el arte de presentar las cosas vividamente y logramos trans
formar al oído en un ojo?".
Predicar a través de imágenes es seguir el ejemplo del Gran Predica
dor: "sin parábolas no les hablaba". Un experto afirma que cerca del
75% de toda la enseñanza de Cristo que figura en las Escrituras tiene
una formulación pictórica.
II. SU USO. El uso de ilustraciones responde a varias razones: (1)
Para clarificar. Lo espiritual se interpreta a través de lo conocido. Mu
chas veces la ilustración sirve de puente entre una verdad y la mente
que debe captarla. (2) Para persuadir. Narraciones o ejemplos bien ele
gidos pueden llegar a obtener la aceptación de hechos que, en sí, son
poco digeribles. Uno puede rechazar un argumento o resistirlo porque
es muy difícil mantenerlo en la mente, pero es casi imposible escapar al
impacto de una imagen puesta directamente ante los ojos. (3 ) Para
causar impresión. Un ejemplo viene al caso aquí: el amor de Dios,
presentado en el molde de la parábola del padre que recibe al hijo
pródigo, pone al hombre ante una profundidad conceptual que rara vez
27
28 H O M I L É T I C A
se alcanza por medio de una formulación abstracta. (4) Para adornar.
En sus famosas Disertaciones sobre la predicación, Brooks dice lo si
guiente, "Estamos limitando demasiado el empleo de la ilustración si le
damos solamente la tarea de aclarar la verdad ante la mente, sin per
mitirle también el privilegio de glorificar esa verdad ante la imagina
ción". Más de un sermón ha sido enaltecido al introducirse en el mismo
una ilustración apropiadamente potente en su lenguaje. Uno debe tener
cuidado, por supuesto, de que la ilustración realmente adorne la verdad
predicada y no se transforme ella misma en el centro de interés. (5)
Para proveer descanso. Es sabido que cuando se tratan asuntos elabora
dos, o de razonamiento lógico o teológico, o cuando la argumentación
es larga, la atención de la congregación promedio tiende a ser bastante
limitada. Una forma recomendable de reducir la tensión mental, sin
llegar a distraer la mente del oyente del tema en consideración, es la
de presentar ilustraciones aptas e interesantes en puntos estratégicos del
sermón. (6) Para dar variedad a la repetición de un concepto. Un
sermón busca enfatizar una verdad. Puede representar dicha verdad en
muchos de sus aspectos y relaciones, pero todo esto es hecho a efecto
de que la verdad en sí misma sea comprendida totalmente. Solamente
por medio de una hábil reiteración puede esta meta ser alcanzada, y la
frescura que la ilustración proporciona es uno de los métodos más aptos
para lograrlo. (7) Como apoyo para una argumentación. Este objetivo
se logra con efectividad cuando la ilustración toma la forma de una
analogía. Si ciertas condiciones sociales sirvieron de preludio a la
caída del Imperio Romano, ilustraciones similares en otras sociedades
indican la posible destrucción de las mismas. Si bien una ilustración no
es, en realidad, una prueba, muchas veces llega a tener la fuerza de una
prueba.
III. TIPOS. Una ilustración puede ser presentada dentro de los lími
tes de una palabra, una frase, una oración, o también a través de uno
o más párrafos. La extensión no es el factor primordial. La verdad es
que el predicador cuyo lenguaje brilla por su claridad y significación,
sentirá en menor proporción la necesidad de recurrir a lo que habitual
mente se llama ilustración. Algunas personas son capaces de expresar con
una o dos palabras aquello para lo cual otros necesitan un párrafo o
más: "Era un tipo saturnino; cada vez que levantaba un dedo, se secaba
una flor". "Tiene la mente cerrada y lacrada en lo que se refiere a la
fe cristiana". "En ese momento, la dirección de su vida dobló la esquina".
Quien cultive un tipo de lenguaje que sea en sí mismo una ilustración
de su pensamiento verá su esfuerzo bien recompensado.
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 6 9
b. Factores de Interpretación.
Un análisis cuidadoso del texto demanda que por lo menos nueve fa
cetas de la Escritura sean investigadas. El ministro buscará descubrir la
mayor cantidad de datos posibles sobre los siguientes ítems que tienen
referencia con su texto: (1) su situación y trasfondo históricos; (2) su
estructura gramática; (3 ) el significado lexicográfico de todas sus pala
bras claves; (4) sus puntos sintácticos que requieran consideración; (5)
todas sus intrareferencias bíblicas u otras referencias que deban consta
tarse; (6) sugerencias prácticas u homiléticas que sean útiles; (7) su
atmósfera y coloración emocional; (8) su factor espiritual o de empatia;
y (9) su significado teológico.
c. Secuencia para la Interpretación.
Siguiendo un orden de interpretación práctico, tal como el que a con
tinuación se detalla, el ministro puede determinar el significado de su
texto. (1) El ministro debe leer su texto muchas veces en su versión
favorita de la Biblia, como así también en varias otras versiones. (2) De
serle posible, el predicador debería leer el texto en el idioma original. No
obstante, en caso de no poder leer el hebreo, el arameo o el griego, no
debe perder la esperanza de penetrar en el verdadero significado del
texto. Le queda el recurso a las mejores y más modernas traducciones,
como así también a obras técnicas de alto nivel sobre la Biblia que pue
den obtenerse hoy. A través de las mismas es posible determinar el ver
dadero sentido del texto. (3) Debe preparar su propia interpretación
tentativa luego de leer múltiples traducciones. Esto debe hacerlo redac
tando una exposición sumaria de cada versículo del texto, y un sumario
no mayor de una oración que exprese la idea central de la totalidad del
texto. (4) El próximo paso consiste en recurrir a los mejores libros téc
nicos a su alcance para obtener todos los datos que le sean necesarios.
A esta altura de la interpretación, el predicador comenzará su búsqueda
de respuesta a las nueve facetas o factores de la interpretación mencio
nadas previamente. (5 ) A continuación, deberá leer las obras populares
y materiales devocionales y sermónicos que tratan del texto y que estén
a su alcance. (6) En base a un cuidadoso análisis personal y técnico,
deberá expresar en términos precisos la idea central del texto. Esta idea
central es la tesis histórica y guiará toda la subsecuente preparación del
sermón. (7) El ministro debe abocarse acto seguido a trasponer su tesis
histórica a una tesis o propuesta contemporánea para su sermón. Esta
afirmación contemporánea es un sumario, en tiempo presente, que ex
presa el significado del texto para una audiencia moderna. Esta tesis
contemporánea debe significar un progreso en línea directa desde la
tesis histórica hasta el presente. Cuando esta tarea ha sido cumplida, la
68 H O M I L É T I C A
Jonás; (6) segmentos mayores de algún libro, como por ejemplo Mateo
5 al 7; (7) capítulos selectos tales como Lucas 15 o Juan 3; (8) párrafos
cautivantes tales como Lucas 24:1-12 y Lucas 10:25-37; (9) frases
llamativas como las del Salmo 31:1 ó Salmo 34:1; (10) versículos tales
como Amos 5:24 y Oseas 11:1; y (1) cápsulas bíblicas tales como
Lucas 24:6, " . . . ha resucitado . . . " . El predicador ha de decidir además
sobre la composición de su texto en base a tres alternativas adicionales:
un texto tomado de un solo sitio (sermón de un solo pasaje) ; un texto
derivado de varios lugares (sermón de pasajes múltiples) ; un texto que
cristaliza algún concepto o tema bíblico (sermón bíblico temático). Por
lo general el ministro es capaz de estudiar, organizar y predicar el
sermón de un solo pasaje con mayor habilidad que de hacerlo con los
otros dos tipos de textos. Además, mayores peligros hermenéuticos ace
chan al predicador en los sermones de textos múltiples o en los temáticos
que en los de un solo pasaje. Sin embargo, el estudio cuidadoso y el uso
de procedimientos homiléticos precisos permiten que los métodos de
textos múltiples y los temáticos puedan ser utilizados con provecho. Ya
hecha la interpretación, y en razón de la riqueza de las Escrituras, el
ministro deberá decidir como utilizar el texto. Esto ya apunta al próximo
paso en la preparación del sermón, pero necesitaba ser mencionado aquí
junto con las otras decisiones de tipo similar. Hay tres caminos a los que
el predicador tiene acceso una vez que haya estudiado su texto y deter
minado la idea central o significado principal de su pasaje. Puede ac
ceder a uno de los tres siguientes caminos: utilizar la totalidad de la
idea o significado central de su texto; utilizar una porción de la idea
central debido a su riqueza de detalle y su poder sugestivo; o utilizar
una idea menor o secundaria del texto. Los tres caminos son válidos y
bíblicos. La primera vía sugerida es, sin embargo, la mejor.
3. LA PREPARACIÓN DEL SERMÓN SE APOYA SOBRE UNA
INTERPRETACIÓN CORRECTA DE LA ESCRITURA
a. Principios de Interpretación.
Existen dos principios fundamentales de interpretación que confron
tan al ministro al dedicarse éste a la tarea de descubrir el significado del
texto. Estos dos principios básicos emergen de la naturaleza divina y
humana de la Escritura. Para entender el todo o una determinada parte
de la Biblia uno debe tomar plena conciencia de Dios como autor de la
revelación y del hombre como recipiente y registrador de la misma. El
ignorar a cualquiera de los dos en la tarea de la interpretación resulta
en una visión unilateral de la Biblia.
I L U S T R A C I O N E S P A R A S E R M O N E S 29
Las frases y palabras pictóricas muchas veces vienen en el molde de
un símil o de una metáfora. El símil dice que una cosa es como la otra;
la metáfora dice que una cosa es la otra. En lo que concierne a símiles,
Cristo nos enseñó que el reino de los cielos "es semejante a" la levadura
puesta en la masa; "semejante a" un grano de semilla de mostaza,
etc. Por otra parte Jesús recurrió al molde metafórico al decir: "Vosotros
sois la luz del mundo", y al referirse a Juan el Bautista como "una
caña sacudida por el viento". Un investigador ha encontrado cincuenta
y seis metáforas en el sermón del monte.
La ilustración frecuentemente toma la forma de un ejemplo. Los
ejemplos vienen en dos tipos: un individuo puede ser utilizado para
representar a toda una clase; o un hecho particular puede representar
el accionar de una ley o de un principio (por ejemplo, las manzanas que
caen del árbol pueden ilustrar la ley de gravedad). Muchas veces los
ejemplos toman la forma de una breve serie de frases llamativas que
presentan varios aspectos de una sola verdad. Spurgeon, para hacer re
saltar la mayordomía cristiana en la vida diaria, dice: "Tiemble el alfa-
rero al pensar que él puede llegar a ser como una vasija tallada en el
torno. Cuide el tipógrafo de que su vida vaya siendo impresa en tipos
celestiales, en vez de quedar enmarcada en el negro trasfondo del pe
cado. Pintor ¡ cuídate!, porque una mano de cal no bastará para blan
quearte; ni serán nuestras realidades alteradas por el falso brillo del
barniz".
La parábola, una "historia terrenal con un significado celestial",
dista mucho de ser el método más fácil de ilustración. Cuando la verdad
es demostrada objetivamente a través de una historia aparentemente ino
cente y es ejemplificada en la vida de alguna persona, su moraleja
puede alcanzar al oyente desprevenido sin que éste llegue a molestarse.
La parábola bien construida no necesita ni explicar ni moralizar, puesto
que estas funciones deben estar implícitas en la parábola misma. Las
parábolas de Cristo son extraídas de la naturaleza y de la vida social,
política y doméstica de sus tiempos, siendo notables por su fuerza, perfec
ción estructural y economía de palabra.
La ilustración por medio de la analogía funciona en base al principio
de que cosas que se asemejan en ciertos aspectos, lo harán también en
otros. Es así que los antiguos, al observar que la mariposa viva emergía
de una crisálida aparentemente muerta, dedujeron que el alma viviente
del hombre emergería en forma similar de su cuerpo muerto. Una cui
dadosa observación de las leyes naturales harían posible, a través del
paralelismo, la formulación de argumentos muy plausibles en el plano
espiritual.
30 H O M I L É T I C A
Una alegoría es una personificación de efecto sostenido. Lo que la
distingue de la parábola y de la fábula es su mayor extensión y el ele
mento de personificación. El libro de Bunyan, El Peregrino, es el
ejemplo más conocido de una alegoría espiritual: muestra los vicios y las
virtudes personificadas en un escenario metafórico. Este tipo de ilustra
ción ha sido bastante abusada en el pasado. Muchos de los Padres de
la iglesia antigua espiritualizaron a lo ancho y a lo largo todo el lenguaje
de la Escritura, abusando así de la misma. El ilustrador debe permanecer
en guardia ante tal peligro.
La anécdota es una breve historia o narración relatada, no tanto por
su interés histórico o biográfico, sino por su valor narrativo. Se trata,
frecuentemente, de la narración de un hecho o incidente cuyo interés
reside más en lo inusual que en lo moral. Las anécdotas pueden ser
de valor homilético si están hechas con buen gusto y si su empleo no
es excesivo.
Dado que aquél que habla de la gente interesa a la gente, y puesto
que la biografía ofrece muchas visiones interesantes de la naturaleza
humana, el episodio biográfico es uno de los tipos de ilustración de
sermones más utilizados. No hay aspecto de la vida que no tenga su pa
ralelo en alguna biografía. Es aquí donde el predicador usa la vida para
interpretar la vida. Es aquí donde él puede encontrar un ejemplo con
creto para cada verdad bíblica que tiene que ver con el hombre.
También de buen uso es la ilustración histórica, una imagen forjada
en palabras que describen escenas y eventos del pasado. En este punto
la prudencia nos obliga a proceder con cautela al relacionar hechos del
pasado con la providencia de Dios. Sin embargo, aquél que cree que
hay en la historia un propósito que se va manifestando y desarrollando
a través de las edades, no debe permanecer totalmente ciego a determi
nados hechos providenciales en la vida de los hombres y de las naciones.
IV. FUENTES DE CONSULTA. Si se los usa con discriminación,
los libros de ilustración pueden ser útiles. Pero muchas veces sucede que
los materiales tomados de los mismos no se adaptan bien al tema que
uno está tratando. Siempre existe, además, el peligro de que éstos ya
trillados ejemplos aplasten la iniciativa individual. Estas colecciones de
ilustraciones son generalmente usadas más efectivamente por los pre-
paja y que poseen habilidad para la adaptación de materiales al contexto
dicadores de experiencia, quienes son capaces de separar el grano de la
de sus propios sermones.
La Biblia misma es, lógicamente, la mejor fuente de ilustraciones
para el sermón. Los narrativos bíblicos sin duda han de apelar a una
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 6 7
El cuarto punto de partida para la idea clave de un sermón es el
uso de un plan programado de predicaciones. Las cada vez más pesadas
responsabilidades del ministerio moderno van obligando a un número
cada vez mayor de ministros a planificar su predicación sobre la base de
alguna estructura bien sistematizada, sea esta cronológica, bíblica o
temática. El predicador puede organizar un programa de predicaciones
que cubra uno, tres, seis, doce o más meses. Es posible también plani
ficar series que cubran libros bíblicos claves o temas interesantes en
forma sistemática.
En dicho plan debe incluirse textos, referencias a fechas y programas
especiales, anotaciones sobre los objetivos mediatos, ilustraciones de todo
tipo e ideas estructurales en diferentes niveles de desarrollo. Todos estos
elementos pueden ser archivados en carpetas individuales, o abrochados
juntos en un sujetapapeles bajo el rubro "sermones", o anotados en un
cuaderno planificador de sermones, o colocados en un "semillero ho
milético". La mecánica archivista del plan de predicaciones tiene poca
importancia siempre y cuando tenga como resultado la producción de
mensajes útiles. La predicación programada tendrá éxito si el predicador
planifica con cuidado, planta las semillas de futuros sermones sistemá
ticamente, las cultiva constantemente y las utiliza regularmente.
b. La Tarea de Correlación
La idea clave del sermón y la Escritura deben ser apareadas. Si dicha
idea ha surgido de un pasaje bíblico, la correlación entre la misma y la
Escritura es inmediata. Pero si la idea para el sermón ha surgido en uno
de los cuatro puntos de partida alternativos previamente mencionados,
el predicador debe encontrar un pasaje de las Escrituras que pueda co
rrelacionarse con su idea. No debe haber excepción alguna a esta regla.
Violar este elevado principio bíblico es arriesgarse a preparar y presen
tar sermones de carácter superficialmente humanístico en lugar de ser
mones plenos de contenido revelador.
Al seleccionar y utilizar el o los pasajes bíblicos para el sermón, el
ministro debe tomar varias decisiones respecto a los mismos. Debe deci
dir qué uso o usos hará de la Escritura en su sermón, a saber: textual,
contextual, ilustrativo o de sustentación. Los primeros tres constituyen
los mejores usos estructurales de pasajes bíblicos para el sermón. El
predicador debe además decidir la extensión del texto a utilizar en su
sermón. Puede utilizar la Escritura en las siguientes unidades para su
texto o contexto sermónico: (1) la Biblia en su totalidad; (2) el Antiguo
Testamento; (3) el Nuevo Testamento; (4) grandes secciones de la
Biblia tales como la Ley, las Secciones Históricas, los Profetas o los
Evangelios; (5) libros claves de la Biblia como ser Marcos, Amos o
66 H O M I L É T I C A
tener, hay tres divisiones que se destacan. En primer lugar está el objetivo
total, la meta fundamental y comprensiva que identifica el deseo más
profundo que el ministro tiene para con su ministerio y para con su
gente. El "objetivo total" de Jesús era que los hombres tuviesen vida
verdadera y es este propósito de Jesús el que mejor puede servir como
objetivo total para un predicador. En segundo lugar están los objetivos
mediatos, los que representan seis áreas en las que uno puede ayudar a
la gente a obtener vida abundante y eterna. Estas áreas son: (1) la
evangelística, que busca la salvación de personas o pueblos no regene
rados; (2) la doctrinal, que busca la instrucción de los cristianos; (3) la
ética, que busca la conducta cristiana de los hijos de Dios en todas las
relaciones de la vida; (4) la dedicatoria, que busca la mayordomía
cristiana en todo lo que el cristiano tiene y es; (5) la confortadora,
que busca impartir fuerza, gracia y consuelo a los cristianos turbados; y
(6) la devocional, que busca que los cristianos amen, adoren y sirvan a
Dios. El primer objetivo mediato se alcanza cuando la gente entra en
el Reino de Dios, y los últimos cinco cuando dicha gente crece en todas
las áreas de la naturaleza cristiana. En tercer lugar tenemos el objetivo
específico, aquél que representa lo que el ministro desea lograr a través
de un determinado sermón en una determinada ocasión y en el ámbito
de una determinada congregación. Es así que existen tres dimensiones en
el propósito de un sermón: la total, la mediata y la específica. Estas
representan el progreso de lo general a lo particular y aportan una me
todología adecuada para comprender las necesidades espirituales básicas
de la gente y para poder suplirlas.
Una segunda alternativa como punto de partida para un sermón es
el "golpe de inspiración". Estos casi indefinibles "relámpagos inspira-
cionales" pueden tomar múltiples formas y ocurrir en cualquier momento
o lugar. El predicador de cuidadosos hábitos homiléticos reconoce tales
"golpes de inspiración", los identifica con respecto a su naturaleza y
toma nota de los mismos inmediatamente. Las ideas para sermones
son para el predicador lo que las pepitas de oro o los diamantes son para
el minero. Y uno no deja pepitas de oro o diamantes abandonadas por
ahí y sin reclamar su propiedad.
Como tercera alternativa para el comienzo de un sermón están las
experiencias personales del predicador. El ministro puede obtener y utili
zar ideas eficaces para sermones examinando sus necesidades personales,
observando cuidadosamente a la gente con que entra en contacto, to
mando nota de sermones y discursos de terceros, y tomando nota de sus
experiencias personales durante sus vacaciones, o en algún juego, o
cuando no se encuentra ocupado en tareas específicas de su ministerio.
I L U S T R A C I O N E S P A R A S E R M O N E S 31
generación notablemente deficiente en conocimientos bíblicos. En las
páginas de la Escritura se encuentra todo tipo posible de ilustración
para todo tópico imaginable de predicación.
Si bien los tiempos y costumbres han cambiado, Dios y el hombre
(en sus necesidades) son los mismos. Todo hombre continúa viéndose
a sí mismo en las páginas de las Santas Escrituras.
La buena literatura es otro manantial inacabable de material homi-
lético. Escribe A. Blackwood, "¿En qué lugar mejor que en las nobles
obras de la prosa y la poesía encontrará el vocero de Dios lo que necesita
para dar cuerpo a los bosquejos del sinnúmero de sermones que le toca
predicar?" Es claro, el valor real de la literatura para el predicador
—trátase de poesía, drama, biografía o ficción— estriba más en lo que
ésta puede hacer por el hombre que en lo que hará por sus sermones.
La literatura debe ser leída no en primer lugar para ser puesta en ser
mones, sino para crear la clase de mente y corazón de los cuales fluirán
verdaderos valores para sus sermones. Los grandes maestros del pulpito
de épocas pasadas y los del presente son parcos en su uso de citas. Las
ideas e ilustraciones de su lectura aparecen en sus sermones en forma
más bien indirecta.
Por medio de la literatura ampliamos nuestro conocimiento de la
naturaleza humana al compartir vicariamente las experiencias de otras
personas. El poeta, el novelista y el ensayista son capaces de hacernos
entrar al santuario más sagrado de la naturaleza humana, mostrándonos
las ambiciones secretas de los hombres y los prejuicios y odios ocultos
que se mueven dentro de ellos. La gran literatura clásica, además, ha sido
siempre una dama de compañía de la religión, puesto que sus contenidos
han abogado habitualmente por alguna ley moral. Cada una de las tra
gedias de Shakespeare, por ejemplo, hace resaltar la verdad bíblica dé
que 'todo lo que el hombre sembrase, eso también segará". Toda lite
ratura de alto nivel es de carácter testimonial dado que muestra el
alma del hombre como escenario de las grandes luchas y decisiones
humanas.
La ficción de buen cuño nos provee de buenos ejemplos de las pro
fundidades del drama humano. El Némesis, por ejemplo, siempre está
en acción en las novelas de Jorge Eliot. O nótase en el Moby Dick de
Hermán Melville la gigantesca lucha de un hombre contra su destino.
¿Y dónde encontraría uno un drama de más angustia y remordimiento
que en Crimen y Castigo de Dostoiewski? Nos es posible, además, ser
testigos de la miseria de un hombre ante un sistema injusto en el Martín
Fierro de Hernández; o de la desintegración espiritual de un ser en
Muerte en Venecia de Tomás Mann; o del poder obsesivo de la pu-
32 H O M I L É T I C A
reza y la justicia en el Don Quijote de Cervantes. No hay lugar en que
se describa con mayor vividez la amplia gama de experiencias que coar
tan la vida personal que en las novelas, los dramas, los poemas y las
biografías; sin embargo, este gran depósito de elementos ilustrativos ha
sido gravemente descuidado por los predicadores.
La poesía, que comenzó su vida como cortesana de la religión, es un
recurso muy usado para la ilustración de sermones. No solamente con
tiene los pensamientos más sublimes que la mente humana haya produ
cido, sino que también explora y despliega las profundidades y comple
jidades de la naturaleza humana, hecho que puede ser fácilmente corro
borado si uno se molesta en consultar los grandes dramas clásicos. Al usar
la poesía desde el pulpito el predicador debe ocuparse principalmente de
usar mucho y bien a los grandes poetas. Por otra parte, si bien es cierto
que gran parte de la poesía moderna es pagana y obscura, también hay
en ella mucho que evidencia una búsqueda sincera de valores religiosos.
Nada ilustra la vida como la vida misma. Por ello la biografía nos
provee de una gran riqueza de recursos para el sermón. Gran parte de
la lectura no profesional del predicador deberá centrarse en este rubro.
Las biografías de los grandes líderes, tales como Martí, Bolívar, San
Martín, o Lincoln; de los grandes artistas, como Liszt o Mozart; de los
grandes genios, como Pascal, Pasteur y Einstein; o de los grandes hombres
de Dios, como Agustín, Francisco de Asís, Lutero, Wesley o Spurgeon,
son un verdadero manantial de conmovedoras anécdotas e ilustraciones.
Cabe agregar que también la literatura devocional está siendo lamen
tablemente descuidada por el predicador moderno.
Las fábulas, breves narrativos ficticios con moralejas, en las que los
animales hablan y actúan como seres humanos, pueden en ciertas oca
siones servir muy bien como ilustraciones. Entre las colecciones más co
nocidas están aquellas de Esopo, de Hans Christian Anderson, de Sarna-
niego y de Lewis Carroll. Aún en esta época en que el clima mental es
más receptivo al hecho científico o a la exactitud histórica, los fabu
listas, si son bien utilizados, obtienen una atención muy respetuosa.
Si bien las normas del periodismo moderno en muchas ocasiones son
bastante cuestionables, no por ello deja de ser cierto que los diarios y
los periódicos van registrando la historia en el momento en que la misma
va siendo forjada. Ellos reflejan el tipo de mundo al cual debemos ser
vir. Aquél que nunca lee un periódico pronto se encontrará a sí mismo
fuera del foco de la vida diaria. Cristo tenía un ojo muy avizor respecto
a lo que iba sucediendo a su alrededor. Se dice también que John
Wesley consultaba su periódico todos los días para ver lo que Dios
estaba haciendo en el mundo.
L A P R E P A R A C I Ó N P A R A E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 6 5
"Heme aquí, envíame a mí". Es bien probable que el hecho de que
alguien esté leyendo estas palabras sea evidencia de que esa persona
tiene una certidumbre interior respecto a su mandato de servir a Dios
como "quien está bajo Sus órdenes".
2. LA PREPARACIÓN DEL SERMÓN DEMANDA U N A IDEA
VALIDA Q U E PREDICAR
a. El Punto de Partida.
Dios se reveló al hombre en una automanifestación sacrificial. Y eligió
a determinados hombres para dar testimonio de esta automanifestación
que revelaba su naturaleza. Fue así que "recibimos nuestra Biblia" y es
por ello que tenemos un contenido autoritativo, si bien delegado, para
nuestra predicación.
El punto de partida lógico de un sermón es, por lo tanto, la Biblia.
Ella es la única fuente auténtica de revelación divina. El reconocimien
to de esta realidad se concretó bien al principio de la historia cristiana
al irse estableciendo la Biblia como la fuente originaria y abastecedora
de materiales sermónicos. Al emplear la palabra "texto", un término
tomado de la producción textil de los siglos segundo y tercero después
de Cristo, los ministros declararon que la Biblia era el paño del cual se
hacía el sermón. Texto viene de textus (tela, paño), término que a su
vez proviene de textere, tejer. El significado inicial de texto era el de
indicar que la Escritura servía de componente fundamental en los ser
mones y lo que el predicador suplía eran la explicación, el argumento, la
ilustración y la aplicación. A despecho del actual descuido en que ha
caído este concepto de texto, su significado básico todavía tiene vigencia.
La Biblia, sin embargo, no es el único punto de partida para los
sermones. Debido a que los ministros difieren en sus características per
sonales, en su capacitación profesional y en sus opiniones personales,
algunos de ellos encuentran la idea originaria del sermón en fuentes no
bíblicas. Existen cuatro áreas generales no Escritúrales de las cuales pue
den emerger ideas para sermones: (1) de las necesidades de la congre
gación; (2) de algún "golpe de inspiración"; (3) de la experiencia per
sonal del predicador; y (4) de algún plan programado de predicaciones.
Estas áreas son habitualmente no bíblicas en su naturaleza, si bien no en
forma absoluta. Hay ocasiones en que cualquiera de las cuatro, o las
cuatro juntas, pueden ser unificadas a un texto bíblico.
Si el ministro desea entender las necesidades de su congregación, debe
captar el significado esencial del propósito u objetivo homilético. La
palabra "objetivo" indica la meta, el propósito, lo que uno aspira lograr.
En lo referente al alcance que el término "objetivo" o "propósito" puede
6 4 H O M I L É T I C A
decía en lengua hebrea: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Dura
cosa te es dar coces contra el aguijón. Yo entonces dije :¿ Quién eres,
Señor? Y el Señor dijo: Yo soy Jesús, a quién tú persigues. Pero leván
tate, y ponte sobre tus pies; porque para esto he aparecido a tí, para
ponerte por ministro y testigo de las cosas que has visto, y de aquellas
en que me apareceré a tí, librándote de tu pueblo, y de los gentiles, a
quienes ahora te invío para que abras sus ojos, para que se conviertan
de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios; para que
reciban, por la fe que es en mí, perdón de pecados y herencia entre los
santificados. Por lo cual, oh Rey Agripa, no fui rebelde a la visión celes
tial" (Hechos 26:14-19).
Jehová, en automanifestación, se reveló a sí mismo a profetas y
apóstoles, comisionándolos para que dieran fiel testimonio de lo que ha
bían visto, oído y experimentado. Los testigos dieron primeramente tes
timonio oral de la revelación recibida y luego la asentaron o la hicieron
asentar por escrito. Insertos en el narrativo bíblico están los incidentes
arriba citados que tienen que ver con la elección de profetas y apóstoles.
b. El Testimonio Histórico
El fenómeno de hombres que sirven a las órdenes de Dios no se limitó
solamente a los días de la revelación Bíblica misma, sino que ha seguido
manifestándose a través de la historia de la iglesia. Tan extraños e
inusuales como fueron los llamados bíblicos a ciertos siervos elegidos han
sido los modos en que Dios ha elegido ministros a lo largo de los siglos.
El tiempo sería escaso para contar de Ambrosio, y de una voz de niño
diciendo, "Ambrosio para obispo"; o de Agustín abandonando el pecado
y la lujuria bajo la guianza de Mónica y Ambrosio; o de Lutero, Calvino,
Zwinglio y Knox dando su paso adelante ante el llamado de Dios para
que liderasen la Reforma; o de Wesley y Whitefield, Spurgeon y tantos
otros. Un hecho indiscutible de la historia cristiana es que Dios llama a
hombres aptos para cada hora y para cada necesidad.
c. El Testimonio Personal
El misterio se proyecta sobre cada confrontación entre Dios y el hom
bre. Ni aquel que es llamado por el Señor ni aquellos que son espec
tadores de su respuesta pueden captar totalmente la voluntad divina,
si bien todos pueden darse cuenta de que Dios ha hablado. Cuando Dios
llama a un hombre a servir, la vida y conducta de dicho siervo dan
testimonio de la presencia de un nuevo centro de devoción.
Miles de hombres han sentido la misma compulsión divina que sin
tieron los profetas, los apóstoles y los gigantes y genios religiosos de todas
las épocas. Han oído a Dios hablar como lo oyó Isaías, "¿A quién en
viaré, y quién irá por nosotros?" y han respondido como él lo hizo,
I L U S T R A C I O N E S P A R A S E R M O N E S 33
La naturaleza es un manantial ilimitado de ilustraciones para sermo
nes. Goethe dijo en cierta ocasión que la naturaleza es el único libro en
el cual cada página tiene escrita un mensaje de valor. A través de ella
nos vemos constantemente circundados de intimaciones de Dios y del
mundo espiritual. Pablo escribe que, "las cosas invisibles de El (Dios), su
eterno poder y deidad, se hacen claramente visibles desde la creación
del mundo, siendo entendidas por medio de las cosas hechas" (Rom.
1:20). Para el cristiano lo visible es un sacramento de lo invisible. Toda
la naturaleza sirvió a Cristo en su tarea. Para Jesús el viento ilustraba
el misterio de nuestra generación a través del Espíritu; los pronósticos
del tiempo le sugerían la ceguera de la gente ante las nefastas señales
de los tiempos; la higuera estéril le proclamaba que el carácter deter
mina el destino. Jesús nos invita a considerar a los lirios del campo y a
los pájaros del cielo como portadores de un mensaje de confianza y a los
campos listos para la siega como invitaciones al servicio.
Muchas de las grandes obras de arte son ricas en valores espirituales
y morales. Excelentes reproducciones de grandes obras de la pintura in
ternacional pueden obtenerse hoy sin entrar en grandes gastos. Un estu
dio personal y cuidadoso de algunas de estas obras de arte, con la ayuda
de asesoramiento experto, nos permite obtener ilustraciones que cristali
zarán y subrayarán más de una gran verdad doctrinal. Considérese, por
ejemplo, cuadros como "El juicio final" de Miguel Ángel, "La trans
figuración" de Rafael, "La Asunción" de Murillo o "Los espigadores"
de Millet. Clarence Macartney a veces utiliza la escultura para dar
realce a lo que quiere decir, como en el siguiente ejemplo: "En cierto
museo tuve oportunidad de observar una escultura de Carpenter... De
un bloque de mármol emergen dos figuras. La una es bestial, cruel,
feroz, sensual; la otra, que está luchando desesperadamente por liberarse
de la anterior, es refinada, noble, espiritual, intelectual. Se trata de un
estudio en mármol para el cual cualquiera de nosotros podría haber
servido de modelo".
En esta época de amplia difusión de un cierto tipo de conocimiento
científico popular, más de una congregación podría encontrar las lec
ciones abstractas de ciertos sermones vivificadas a través de alguna alu
sión a la biología, a la química, a la ciencia espacial, o a alguna ciencia
que fuese del interés especial del predicador. En este rubro uno puede
proceder con confienza solamente cuando sabe bien de qué está hablando
y cuando la ilustración misma es clara y simple en su terminología téc
nica. En ciertas ocasiones el predicador tal vez sienta la necesidad de
apoyar sus aseveraciones sobre la reputación de algún conocido cientí-
34 H O M I L É T I C A
fico, citándolo. Nuestra mentalidad actual acepta con gran facilidad
ilustraciones que se basen en la exactitud del hecho.
"El estudio del orador", afirma Beecher, "debe estar en todas partes:
en el hogar, en la calle, en el campo y en todos los lugares que la gente
frecuenta". De la observación de los sucesos diarios que van transcu
rriendo a su alrededor el predicador podrá derivar muchas imágenes que
enriquecerán su sermón. Como su Maestro, irá recogiendo ilustraciones
de situaciones con las cuales sus oyentes están bien compenetrados y
aprenderá de El el arte de arrojar sobre lo común una nueva luz. La
predicación de nuestro Señor estaba impregnada de la situación y de las
actividades de la vida y experiencia diarias de su pueblo, tales como la
situación doméstica, la vida pastoral, las operaciones habituales de la
agricultura, las artesanías, la vida nacional y civil, las relaciones socia
les, la vida religiosa, el mundo natural y el cuerpo humano. Beecher,
de quien ya hablamos anteriormente, visitaba barcos y hablaba con ma
rineros, observaba la forma de actuar del mundo de los negocios, se
informaba sobre como era la vida en las granjas, tomando nota de los
moldes de la actividad rural y estaba siempre recogiendo lecciones de
la vida hogareña.
Las lecciones aprendidas en visitas pastorales pueden ocasionalmente
ser adaptadas al uso del pulpito, pero uno debe tener cuidado para
evitar que un determinado problema sea tratado en términos demasiado
identificables. El doctor Fosdick, muy adepto a usar ilustraciones para
la predicación obtenidas a través de sus conversaciones pastorales y de sus
sesiones de consejo pastoral con ciertos individuos, se cuidaba mucho de
no publicar hechos detallados de casos particulares. De esta forma
obtenía ilustraciones muy vividas protegiendo al mismo tiempo a quienes
acudían a él en busca de ayuda.
El predicador moderno debería hacer mayor uso de la ilustración
hipotética. Para demostrar una verdad no hay nada de incorrecto en
crear o inventar un ejemplo o aun una anécdota, siempre y cuando los
mismos sean fieles a la vida y al mismo tiempo fáciles de entender. Los
grandes predicadores del pasado lo han hecho y los del presente tam
bién lo hacen. El predicador promedio tiene un potencial creativo mucho
mayor de lo que él mismo imagina.
ALGUNAS N O R M A S RESPECTO A ILUSTRACIONES
(1) La ilustración debe apuntar a una verdad básica. (2) Nunca debe
ser presentada sin un objetivo definido. Ninguna ilustración es un fin en
sí misma. (3) En lo habitual debe ser breve. (4) Debe estar de acuerdo
a la dignidad del pulpito. (5) Búsquese variedad en los recursos ilustra-
LA PREPARACIÓN PARA EL SERMÓN EN LA ACTUALIDAD H . C . B R O W N , J R .
La preparación del sermón en el lenguaje corriente abarca ocho pasos.
Siguiendo en orden consecutivo dichos pasos fundamentales, todo minis
tro puede preparar sermones que sean auténticos y eficaces.
1. LA PREPARACIÓN DE SERMONES COMIENZA C O N UN
PREDICADOR PREPARADO
El mundo podrá dudarlo, el escéptico podrá mofarse de ello, pero la
Biblia abunda en ejemplos de hombres que han actuado bajo las órde
nes de Dios. Estos hombres, por lo general, fueron quienes hablaron en
Su nombre. Esto no ha cambiado; la preparación de sermones debe
comenzar, aún hoy, con hombres que están bajo las órdenes de Dios y
que normalmente mantienen una relación real y vital con El. No puede
haber auténtica predicación aparte de la existencia de hombres que estén
en un contacto dinámico con el Señor.
a. El Testimonio Bíblico
Al transitar las estériles y agotadas planicies de Madián, la atención de
Moisés fue atraída por una zarza que ardía. Luego de una breve esca
ramuza verbal con Jehová, que le hablaba desde la zarza, el renuente
pastor oyó a Dios que le decía: "Ven, por tanto, ahora, y te enviaré a
Faraón, para que saques de Egipto a mi pueblo, los hijos de Israel...
Vé, porque yo estaré contigo; y esto te será por señal de que yo te he
enviado: cuando hayas sacado de Egipto al pueblo, serviréis a Dios sobre
este monte" (Éxodo 3:10 ,12) .
Después de ser testigo de una dramática visión, Isaías oyó la voz dé
Dios y relata así su experiencia, "Oí la voz del Señor, que decía: ¿A
quién enviaré, y quién irá por nosotros? Entonces respondí yo: Heme
aquí, envíame a mí" (Isaías 6:8) . Y casi al principio del Evangelio según
San Juan, aparece el dramático anuncio, "Hubo un hombre enviado
de Dios, el cual se llamaba Juan (Juan 1:6). Más adelante, Marcos
narra, en forma sorprendentemente sencilla, otra historia, la de la desig
nación de los apóstoles; "Y [Jesús] estableció a doce, para que estuviesen
con él, y para enviarlos a predicar, y que tuviesen autoridad para sanar
enfermedades y para echar fuera demonios" (Marcos 3:14-15).
Pablo, con elocuente lenguaje, describe su conversión y llamado al
Rey Agripa. Pablo le relata las circunstancias de su viaje hacia Damasco,
le describe la luz increíblemente brillante que vio, y luego le dice; "Y
habiendo caído todos nosotros en tierra, oí una voz que me hablaba, y
63
62 H O M I L É T I C A
en realidad el buen estilo es el resultado de un trabajo constante y de un
permanente esfuerzo por pulirlo. El estímulo para mejorar el estilo
de la predicación debe nacer del deseo de mejorar a la mayoría de la
gente a través del mensaje y no de la búsqueda de la gratificación del
refinado gusto de unos pocos, y debe ser motivado especialmente por el
deseo de que Dios sea glorificado.
I L U S T R A C I O N E S P A R A S E R M O N E S 35
tivos. (6) Evítense las ilustraciones baratas. (7) Evítese el abuso de las
ilustraciones. (8) Cuídese de la inexactitud en la ilustración. (9) La
ilustración que necesita ser explicada debe suprimirse. (10) Por lo
general, el concepto que está siendo explicado debe ser claro para el
oyente ya antes de introducir la ilustración.
EL SERMÓN EN EL CULTO D O N A L D M A C i E O D
El lugar que el sermón ocupa en el culto está determinado por el fin
que el acto litúrgico tenga y por los medios que han sido elegidos para
alcanzarlo. Richard Davidson ha definido el término "adoración" o
"culto" como "aquello que decimos y hacemos cuando nos presentamos
ante Dios, tomando plena conciencia de quién es El y quienes somos
nosotros". La expresión "aquello que decimos" indica que hay un rito
involucrado; "aquello que hacemos" implica una ceremonia; y la com
binación de estos dos elementos conforma un ritual. Estos elementos,
empero, no son más que medios. La meta de la adoración es poder
lograr un profundo encuentro entre la realidad de quién es Dios y qué
somos nosotros. Su propósito es conocer mejor a Dios y conocernos a
nosotros mismos más profundamente para que a través de tal conocimien
to podamos alabarle y servir su nombre. En la totalidad de esta transac
ción, especialmente dentro de la tradición Reformada, el sermón ocupa
una función de gran utilidad; indispensable, diríamos.
Ahora bien, ya a principios de la era cristiana, el sermón ocupaba un
lugar indiscutido en la adoración que se llevaba a cabo en la sinagoga.
Dado que se trataba de una costumbre e institución arraigada en su
pueblo, Jesús la aceptó. La única constancia que tenemos en los evan
gelios de su participación en un acto cúltico destaca el lugar conspicuo
que ocupaba el sermón (Lucas 4 : 1 6 - 2 1 ) . Más importante aún, la pre
sentación de esta exposición de la Palabra por parte de Jesús como un
acto de testimonio personal y como medio de instrucción, se ha trans
formado no sólo en un puente entre el cristianismo y su ancestro judío,
sino que ha dado forma a un aspecto distintivo de la adoración cristiana
tradicional —el sermón— que es único entre las religiones del mundo.
Dado un comienzo tan auténtico uno asumiría, y con cierta razón,
que el sermón mantendría una posición estable en el culto a través de
la era cristiana. Pero el desarrollo de la historia de la iglesia nos muestra
que en las prácticas cúlticas la posición del sermón ha crecido y men
guado. Durante los primeros (y formativos) años del testimonio cristiano
los apóstoles eran primordialmente predicadores. El cristianismo era
una religión "predicada". Una acotación hecha por H. H. Farmer en
su libro The Seruant of the Word (El Siervo de la Palabra) refleja bien
la realidad de esta época: "Quienquiera diga cristianismo, dice predi
cación" (p. 18) . La predicación era la actividad más aceptable ejercida
en las zonas de crecimiento de la iglesia; el mensaje y los medios de
36
E L E S T I L O D E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 6 1
y literatura moderna para mantener un contacto estrecho con la vida
actual.
b. Por medio de la redacción. Hay quienes afirman que el escribir
es una buena forma de desarrollar un buen estilo. Esto se hace bien
cierto si uno pone en forma escrita lo que va a decir. El hacerlo le
dará un estilo oral a su redacción. La transcripción y la reproducción
de un mensaje por medio de la grabadora es de gran provecho. El predi
cador debe desarrollar el hábito de revisar constantemente su mensaje
y dicho proceso debe continuar hasta el momento previo a la presenta
ción final.
c. Conociendo la gente. El predicador irá mejorando su estilo al ir
conociendo mejor a la gente a quien debe dirigirse. Es su deber intere
sarse por el tamaño de su audiencia, su clima cultural, su situación eco
nómica y su nivel educacional.
d. Escuchando cuidadosamente. Es útil escuchar a quienes hablan
bien con el propósito de mejorar el propio estilo. Uno puede oir a dichas
personas por radio, por televisión, o en persona. Hasta es posible grabar
lo que dicen si uno tiene los medios para hacerlo. Esto hace posible tener
la grabación a mano para hacer un estudio más en detalle más tarde.
e. Obedeciendo las leyes del lenguaje. Debe ejercitarse especial cui
dado en la obediencia a las leyes generales del lenguaje. Es necesario usar
frecuentemente el diccionario etimológico, el sinónimo y otros libros simi
lares a efectos de determinar cual sea la palabra o expresión que mani
fieste con mayor justeza determinado concepto. Tanto el estudio de la
semántica especializada como de la general será de gran provecho para
la buena comunicación y el claro razonamiento.
El orador debe recordar constantemente que su propósito es el de
comunicar ideas y no el de desplegar artificios. El estilo, el lenguaje
mismo, es importante solamente en la medida en que ayuda a preparar
la mente de los oyentes para la comprensión y recepción de las ideas. La
expresión que el orador imprime a sus ideas, junto con los recursos
retóricos que utiliza para reforzar su efectividad, pueden ser llamados
"su" estilo.
La individualidad es la característica más notable del orador de éxito.
Las normas son más relativas que definitivas, debido a los muchos fac
tores que influencian cualquier situación en la que hay que hablar. No
existe ideal alguno de estilo oratorio. El método retórico de cada predi
cador debe, por necesidad, ser muy propio. Debe, además, ser natural,
algo que es posible cultivar. Las buenas cualidades pueden ser mejoradas
y las malas superadas. Un buen estilo oral dejará la impresión de ser el
producto de cierta facilidad combinada con un poco de esfuerzo. Pero
60 H O M I L É T I C A
experiencias personales son especialmente efectivas. El locutor debe bus
car variedad en las palabras y expresiones que trasunten la misma idea.
Debe además concentrarse en el uso de términos específicos y concretos,
evitando las generalidades y abstracciones.
La brevedad es dama de compañía de la claridad. Uno puede leer
mucho, pero debe citar poco. No es necesario leer todo un poema para
subrayar un par de líneas que enfaticen la idea que se quiere transmitir
al oyente. Un guión redactado sobre la base de un bosquejo bien cons
truido tendrá no sólo una fuerte estructura sino que ayudará también
al locutor a mantenerse dentro de los límites del tiempo que tiene per
mitido. La Declaración de los Derechos Humanos es bien breve, y la
parábola del Buen Samaritano consta solamente de 156 palabras.
7 . C O M O M E J O R A R EL E S T I L O
a. Por medio de la lectura. El logro de un buen estilo es en gran
parte un proceso inconsciente. Ciertas sugerencias útiles de carácter ge
neral pueden, no obstante ,especificarse. Es de gran provecho el uso de
un lenguaje Escritural. Conviene, entonces, leer la Biblia en voz alta como
medio de mejorar el propio estilo. Uno podría decir que, a efectos de
mejorar su estilo, el orador podría leer a Neruda buscando la fuerza de
expresión, a Borges para ampliar el vocabulario, a Unamuno para usu
fructuar de su intelectualismo religioso. La fluidez de expresión podría
hallarse en Ñervo, la dignidad expresiva en Cervantes, el color y la mu
sicalidad en Rubén Darío y la imaginería lírica en Bécquer. Quien
quisiera acrecentar su lucidez analítica podría leer a Unamuno y aquel
que buscase aumentar su capacidad de transmitir lo místico debería leer
a San Juan de la Cruz. Lamentablemente, todavía hay pocos libros en
castellano que contengan lo mejor de la predicación cristiana. Sería un
tesoro homilético poseer algún volumen que incluyese sermones seleccio
nados de Crisóstemo, Lutero, Spurgeon, Bossuet, Thielicke, y de tantos
otros grandes predicadores, y que incluyese también algunos mensajes
de ciertos buenos predicadores latinoamericanos contemporáneos, como
por ejemplo, Rubén Lores, Miguel Limardo, Claudio Gutiérrez-Marín,
Fernando Vangioni, Luis Palau, Alejandro Treviño y otros. Pero tal
tesoro no ha sido compilado aún. Finalmente, puede agregarse que la
lectura de escritores seculares modernos tales como Hemingway, Kazant-
zakis, Asturias o Camus seguramente añadiría elementos útiles a cual
quier estilo y ampliaría la visión humana de cualquier predicador. Su
gerencias generales para lecturas que tengan como objeto el mejoramien
to del estilo podrían incluir lecturas sobre la historia para obtener pers
pectiva, sobre filosofía para profundidad, sobre ciencia para objetividad
E L S E R M Ó N E N E L C U L T O 37
hacerlo conocer eran inseparables. Este método de crecimiento ha sido
explicado así: "el método surge de la naturaleza del mensaje y su fuente
de origen". Esto fue cierto, sin duda alguna, del énfasis misionero de la
iglesia apostólica. Simultáneamente, al irse localizando y estabilizando
las iglesias en sus nuevas comunidades, tomó lugar una confluencia del
culto de la sinagoga con el simple rito de la Santa Cena. Esta confluen
cia no solamente proveyó un contexto definido para el sermón sino que
estableció la forma básica del acto cúltico cristiano, una forma que ni
siquiera la Reforma misma alteró o devaluó. Diferencias en enfoques
y desplazamientos de énfasis son los que han contribuido a la posición
algo errática que el sermón ha ocupado en el acto cúltico, pero la au
tenticidad de su rol básico en la adoración cristiana no ha sido nunca
desacreditada o puesta de lado.
El presupuesto básico de toda adoración cristiana es la revelación.
Esta revelación consiste en que Dios, por impulso de su propia natura
leza, desea hacerse conocer por sus criaturas. Lo que es más, esta reve
lación, que había sido anteriormente un asunto de fe humana, se hizo
históricamente concreta en Aquel que nació, vivió, murió y resucitó
"por nosotros, los hombres, y para nuestra salvación". Este es el gran
acto eterno sin el cual no habría culto cristiano alguno. Visto el impacto
que esta realidad causa en su condición moral, el hombre se siente
constreñido a responder. La constante presentación de este hecho teo
lógico y evangélico, y la respuesta humana al mismo, son la razón de ser
de nuestra adoración. Hay algo que es declarado y hay alguien que lo
escucha. Dios habla y el hombre responde. Pero el hombre no es una
unidad solitaria; llega a la plenitud de su ser solamente al tener comu
nión con Dios y con otros seres. De allí surgió la koinonía en la iglesia.
Al irse reuniendo los cristianos domingo tras domingo para oir cada
vez en la lectura y la predicación la muy antigua historia de lo que Dios
había hecho por ellos, y al ir respondiendo en acción de gracias y rede
dicación de sus vidas a Su servicio, se formó la iglesia.
A través de los siglos de la era cristiana no ha habido, sin embargo,
un método constante respecto a cómo este mensaje debe ser escuchado
por el hombre, o cómo éste ha de responder al mismo. Es en derredor
de este "cómo" que las grandes tradiciones de la fe y práctica cristianas
se han ido cristalizando y solidificando. Antes de la Reforma y como re
sultado de una serie de énfasis muy difíciles de precisar, el carácter
dominante del culto cristiano era sacramental. Tanto las celebraciones
cúlticas Católico-Romano como las Ortodoxas Griegas se orientaban
hacia el ofertorio: algo es ofrecido a Dios por medio de Cristo, quien fue
en si misino el único sacrificio perfecto. Aquí el énfasis recae mas bien en
38 H O M I L É T I C A
el elemento de elevación, en la fase cúltica del hombre que se mueve
hacia Dios.
Efectuada la reorientación teológica de la Reforma, el carácter de la
relación del hombre para con Dios y la forma de acercarse a El fueron
reinterpretadas. El culto protestante se hizo menos sacramental y fue
más un encuentro entre Dios y el hombre a través de la Palabra. De
allí que la nueva forma de adorar se centrase en la Palabra. En conse
cuencia, el énfasis recayó más pronunciadamente en la lectura y exposi
ción de las Escrituras. El sermón tomó más vuelo debido a este reno
vado énfasis en el aspecto descendente, la fase cúltica en que Dios des
ciende hasta el hombre. En esta tentativa de devolver un mayor equi
librio a la adoración comunitaria, los Reformadores actuaban bajo la
convicción de que lo que hacían no era más que recobrar lo que se había
perdido. Esto es más aplicable a Juan Calvino que a Martín Lutero, si
bien las mejores intenciones de ambos reformadores fueron distorsio
nadas por Zwinglio y otros, incluyendo a los Puritanos de fecha más
tardía, lo que desbarató la sana formulación teológica del culto protes
tante a través de los siglos subsiguientes, sintiéndose su efecto aún en el
presente.
En su lucha por librar el culto cristiano de los excesos del medioevo
—las supersticiones, las prácticas paganas y el sacramentalismo— los
reformadores nos legaron una forma de adorar que estaba estampada
en gran parte por las formas y costumbres cúlticas de la iglesia primitiva.
Más tarde, empero, surgió un desequilibrio al irse transformando el
sermón en el elemento dominante, con el consiguiente desplazamiento
o cancelación de otros aspectos ,inclusive el de la respuesta humana. La
adoración cristiana se transformó en una mera actividad auditiva y el
predicador llegó a ser el foco de la atención congregacional. La personali
dad y pericia del ministro fue exagerada más allá de todo límite y se
perdió la idea de la iglesia como comunidad del pueblo de Dios que
responde a la palabra predicada. El sermón y el predicador fueron iden
tificados como únicos factores de importancia en el culto y se brindó
poca atención a la idea de que la congregación efectuase una respuesta
comunitaria. El carácter mutuamente complementario de la Palabra y
de los sacramentos no fue captada o comprendida en su totalidad. De
allí que en la tradición Puritana el sermón reclamase para sí la mayor
parte de un acto cúltico de por sí extenso. El sermón fue considerado,
erróneamente, como la culminación del servicio de adoración y único
medio a través del cual los oyentes eran edificados. Pero tal vez el mayor
de los errores fue la tendencia a considerar al sermón como reempla
zante del sacramento. Nada pudo ser más ajeno a la mente de los re-
E L E S T I L O D E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 59
sabiduría popular en oraciones breves y llamativas, mejoran el estilo oral.
La gradación hacia el climax es otro de los elementos constituyentes del
estilo oral. El climax se enfatiza por medio de un aumento en la velo
cidad de elocución y un creciente entusiasmo por parte del que habla.
El uso de palabras pictóricas es un aspecto importante de la comuni
cación oral. Las palabras simbólicas son efectivas en forma directamente
proporcional a la fuerza de las experiencias a las que son asociadas. Cier
tas palabras son mejores que otras para la creación de imágenes men
tales. Vale la pena prestar especial atención a los detalles. La imagen
visual es fortalecida si se mencionan elementos tales como el tamaño,
la forma, el color, el movimiento y la posición relativa de lo que se des
cribe. La imagen auditiva se hace más clara haciendo resaltar el timbre,
el ritmo, el volumen, la calidad y la duración del sonido.
Sensaciones gustativas son más fácilmente transmitidas por medio de
comparaciones con objetos cuyo sabor uno recuerda que a través del
uso de adjetivos. Para dar realce a sensaciones relacionadas con el olfato
conviene mencionar no solamente el olor mismo, sino también el objeto
que lo produce. Las percepciones táctiles se basan en los diferentes tipos
de sensación recibibidas a través de la piel cuando ésta entra en contacto
con alguna cosa. Para transmitirlas uno debe describir la forma del objeto,
su textura, su presión y su calor. Imágenes kinéticas implican referencias
al esfuerzo muscular y al movimiento. Finalmente, las imágenes orgá
nicas tratan de las condiciones presentes que uno pueda experimentar,
tales como hambre, mareo, etc.
b. Su Uso para la Radiodifusión. El guión radial es una forma litera
ria de características eminentemente propias. Esto se debe en gran
medida a que la radiofonía es un medio unidimensional. Su mensaje es
percibido, interpretado y entendido solamente por el oído. El guión
radial se redacta para una audiencia de una sola persona, nunca para un
grupo o una congregación. El locutor debe expresarse en términos que el
oyente pueda entender. Debe cultivar buenas relaciones con muchos
tipos de gente y tener variados intereses a efectos de ser capaz de captar
los problemas, intereses, limitaciones y gustos de sus oyentes.
Muchas de las normas aplicables a un buen estilo radial sirven tam
bién como sugerencias muy positivas para un buen estilo sermónico. El
estilo radial exige que el guión tenga una idea central que sea del interés
de quien la presenta y que excite convicción en su propio ser. Debe
asimismo ser una idea que capte el interés del oyente. Esta idea central
y las ideas que la sustentan deben ser expresadas en forma positiva y no
negativa. El locutor debe hacer uso de gran número de ilustraciones
para iluminar dichas ideas. Las historias de interés humano o las
58 H O M I L É T I C A
f. Economía. En muchos casos la duración del sermón depende del
estilo en una medida mayor de la que estamos dispuestos a reconocer. Un
sermón parece largo en la medida en que el predicador se entretiene de
masiado en lo obvio. La economía estilística demanda que las ideas sean
presentadas en forma tal que puedan ser comprendidas con la menor
cantidad de esfuerzo mental. La característica principal de la comuni
cación personal es que dice mucho y sugiere aún más con pocas palabras.
6 . EL E S T I L O O R A L
Un predicador es un orador público y no un lector público. Es por
ello que su estilo debe ser el oral y no el escrito. Skinner declaró que, "El
estilo adecuado para un discurso público es tan diferente de aquél utili
zado para la prensa, que si hubiese que hacércelo llegar al público por
dicho medio, harían falta tantos cambios que requerirían una total re
composición del material". El orador está en una situación ventajosa
con respecto al escritor en dos aspectos: le es permitida una mayor am
plitud y más repetición; además, puede interpretar su significado no sola
mente por medio de las palabras sino también de la entonación, los ade
manes y los cambios de expresión facial. Su mayor desventaja está en
que debe hacer que su mensaje sea inmediatamente claro. No solamente
tiene que comunicar algo a su audiencia sino que también debe interpre
társelo, debiendo hacerlo casi simultáneamente. Muchas de las obras que
tratan sobre el estilo enfatizan solamente el estilo escrito, excluyendo el
oral. Pero es un hecho que ya desde la antigüedad los maestros de la
retórica y los críticos han reconocido que existen dos estilos diferentes,
a saber, el oral y el escrito.
a. Su Relación con el Estilo Escrito. Hay varias diferencias entre
el estilo oral y el escrito. En el escrito las oraciones son más extensas
y más complejas en su forma, en tanto que en el estilo oral se hace mayor
uso de la oración compuesta. La repetición es más característica del es
tilo oral que del escrito. La razón de ésto reside en que una vez que una
cierta aseveración ha sido asentada, el lector puede volver atrás y com
probarla, mientras que en la comunicación oral la misma solamente
puede ser comprobada si el orador la repite. La repetición debe ser
variada a través de ligeros cambios de lenguaje. Esto puede lograrse
utilizando ilustraciones, haciendo comparaciones y aplicando metáforas.
En el estilo oral se usan más ilustraciones que en el escrito. La comuni
cación directa es más característica del estilo oral. Aquí se incluyen el
uso de pronombres personales, de exclamaciones y de órdenes. La termi
nología del estilo oral es más concreta y recurre a un mayor número de
preguntas retóricas. El uso de epigramas, que son condensaciones de la
E L S E R M Ó N E N E L C U L T O 3 9
formadores. Ellos tenían la convicción de que la Palabra y los sacra
mentos, juntos, eran los medios más aptos de entrar en comunión con
Dios.
El sermón, puede afirmarse finalmente, ha ocupado siempre un lugar
indiscutible e indispensable en el culto. Cabe agregar que su posición
está siendo reconsiderada en esta época de renovación litúrgica tanto
desde la perspectiva práctica como desde la teológica.
1. PERSPECTIVA P R A C T I C A
a. En cierto sentido, la predicación convoca la iglesia a la vida. Fue
a través de la predicación que los apóstoles plantaron la iglesia. Al entrar
en algún pueblo o ciudad en que no habían estado antes, ellos le decían
a la gente lo que Dios había hecho por los hombres en Jesucristo. En
consecuencia, se formaba una nueva unidad de la comunión cristiana
que pasaba a formar parte del cuerpo de Cristo. La misma era instruida
y alimentada en su fe a través de la Palabra leída y explicada y tam
bién por medio del "partimiento del pan y en las oraciones". La predi
cación ocupaba el puesto de avanzada en la iglesia primitiva.
Lo que sucedió con la iglesia primitiva en su crecimiento, también
ha venido sucediendo desde mediados del siglo veinte. A medida que
nuevos pueblos y áreas suburbanas van surgiendo, cada uno de ellos va
cayendo bajo la responsabilidad de la iglesia cristiana. El impacto inicial
en tales comunidades se hace habitualmente a través de reuniones "de
predicación". La predicación se transforma así en la avanzada, en el
elemento "congregador". El sermón adquiere un carácter fundamental en
esta aventura; luego llegan los sacramentos, a efectos de dar identidad e
integridad a la iglesia y proveer nutrición para su mantenimiento y cre
cimiento espiritual.
b. En cierto sentido la predicación, el sermón, representa el acto más
creativo del ministro. La totalidad del ministerio pastoral del predicador
se concentra en la predicación, sea ella dominical o en las reuniones de
entre semana (cosa frecuente en nuestra américa latina). Con el tras-
fondo de una semana de servicio pastoral durante la cual él se ha podido
compenetrar de las fallas, necesidades, pecados y males sociales que
afectan a su comunidad, el pastor da testimonio en su sermón de cómo
opera el evangelio. El hace realidad esa faceta tan peculiar del culto
Reformado descrita por W. Nicoll como "el milagro en el cual Dios hace
de la palabra del hombre la Palabra de Dios". En otras palabras, "La
verdadera predicación puede llevarse a cabo solamente a través de la
oración constante en la cual se ruega al Señor que El mismo dé testimo-
4 0 H O M I L É T I C A
nio a su promesa y por medio del Espíritu haga de las débiles palabras
humanas la Palabra viva de Dios".
c. En cierto sentido es el sermón el que formula el tema central del
acto cúltico. Esta observación es tan obvia como práctica. El tema cen
tral del culto en ciertas tradiciones protestantes está fijado por algún
leccionario o por un reconocimiento respetuoso de las estaciones del año
cristiano. Pero si el predicador es creativo, aunque sea en pequeña medi
da, el culto no será una estereotipada reproducción anual de todo lo que
se ha hecho en años anteriores. El esquema ha sido determinado por
la teología y por la tradición, pero los materiales que conforman la sus
tancia —himnos, oraciones, lecciones, doxologías— se unifican temá
ticamente en derredor del sermón. El tema central de éste se transforma
en el factor integrador que rige la elección de los elementos litúrgicos en
la misma forma en que el Espíritu Santo unifica los diversos elementos
cúlticos y acciones personales en una unidad sinfónica de alabanza y
glorificación a Dios.
2 . P E R S P E C T I V A T E O L Ó G I C A
a. El sermón da contenido al servicio de adoración. Dado que el cul
to llega a su climax cuando el pueblo expresa su respuesta de fe a la
acción de Dios, tal fe debe ser una fe instruida. Calvino se apercibió
muy pronto de que la fe del pueblo debe ser constantemente renovada
y reforzada a través de un incremento del conocimiento; de no ser así
la misma estaría sujeta al peligro de degenerar en emocionalismo o supers
tición. "En lo que se refiere a religión no debemos intentar hacer cosa
alguna precipitadamente o al azar", afirmó él, "puesto que, a menos que
haya conocimiento, no es Dios a quien adoramos, sino a un espectro, un
ídolo". Un verdadero sermón debe presentar un repaso de los grandes
actos de Dios que culminan en Aquel que fue en sí mismo el más grande
de todos los actos salvíficos. Al oirlo, la congregación debe experimentar
un encuentro personal con Cristo. El sermón evoca la fe, pero también
añade conocimiento a la misma. El sermón apunta a crear una fe bien
instruida. Un culto que sea estampado por la presencia de un sermón
efectivo evocará del pueblo una respuesta no sólo de su corazón y alma,
sino también de toda su mente.
b. El sermón es la mejor de las oportunidades para dar un vivo tes
timonio al adorar a Dios. El sermón no puede nunca limitarse a ser me
ramente un elemento autosuficiente dentro del conjunto de elementos
cúlticos. Es precedido por la Palabra que ha sido leída en presencia de
la congregación, debiendo transformarse luego en testigo de dicha Pala
bra a través de la personalidad del predicador. La predicación, en su
E L E S T I L O D E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 57
el orador no se pone en el lugar del oyente comienza a tener dificultades
en darse cuenta de qué es lo que será claro para su audiencia. Si procede
a utilizar lenguaje técnico, el proceso de la buena comunicación se verá
estorbado. La claridad también sufre cuando hay una errónea selección
de términos y una pobre organización temática.
b. Energía. La brevedad promueve el vigor estilístico. Dicho vigor, o
vivacidad, depende de la elección de las palabras, del número de las mis
mas y de la forma en que se las ordene. La selección de palabras debe
centrarse en la búsqueda de expresiones figurativas prefiriéndolas a los
términos abstractos y generales. Las metáforas han de ser favorecidas
sobre las simples comparaciones. Al ordenar las palabras, conviene ha
cerlo en oraciones breves. El uso de oraciones compactas, interroga
tivas, bien equilibradas y de construcciones paralelas serán de gran uti
lidad en la tarea de impartir energía al estilo. El vigor estilístico hace
algo más que llamar la atención; demuestra la convicción del que habla.
Sirve asimismo para elicitar convicción y decisión de parte del que oye.
Este vigor se obtiene a través de la personalidad del orador, del sabio
uso de los pronombres y del empleo de un lenguaje viril. El hábil ordena
miento del material en forma tal que apunte hacia un climax realzará
la energía estilística.
c. Belleza. En la búsqueda de la belleza, de la elegancia estilística,
uno debe evitar sofocar su obra bajo la ornamentación. El desarrollo de
la expresión concisa llamada epigrama y el uso ocasional de la antítesis
aportarán elegancia. Cabe notar, empero, que de los seis expertos que
se refirieron a la elegancia estilística en las anteriormente citadas confe
rencias Yale, solamente uno, Broadus, habló de ella como una carac
terística deseable.
d. Expresividad. Se ha dicho que la única función del habla es la
comunicación mental, o sea el hacer que otros se enteren del estado
mental de quien habla. La cualidad estilística que todo lo abarca es la
expresividad. Es tremendamente importante, entonces, que el que habla
tenga una disposición mental apropiada. Es imperativo que el predicador
esté bien dispuesto para consigo mismo, para con su material, su audien
cia y su Dios. Tal disposición mental será ya un gran paso hacia el logro
de naturalidad de la presentación.
e. Imaginación. Es necesario prestar debida consideración al cultivo
de un estilo imaginativo. La imaginación se despierta y se vigoriza a
través de la comunión con la naturaleza y del contacto con el arte y la
literatura. El estudio de la poesía desarrolla una visión penetrante, una
aspiración por lo excelso, rápidas afinidades, la concreción conceptual y
una buena dicción.
56 H O M I L É T I C A
familiares a quienes le oyen. Sus pronombres relativos deben permanecer
cercanos a sus antecedentes. Es importante evitar los extremos tanto de
ser demasiado conciso como demasiado nimio, algo que se logra por
medio del uso cuidadoso de la repetición y la ilustración.
La claridad es impedida por lo obscuro y lo ininteligible. Bajo tal
categoría caen cosas, tales como términos técnicos, oraciones extensas, la
deficiente organización del material y el uso de la misma palabra con
diferentes acepciones. Un profesional ha llegado a afirmar que el pre
dicador que no es capaz de expresarse en forma tal que pueda ser enten
dido al menos por un estudiante secundario, debería abstenerse total
mente de hablar en público.
Las clases magistrales de H. Blair sobre el estilo enfatizan tres requi-
sitios para obtener claridad. El primero es la pureza de la terminología
y de la construcción. El segundo es la utilización del lenguaje apropiado,
lo que tiene que ver con la selección de palabras según su mejor uso.
El tercer requisito es el de la precisión. Las palabras que se usen deben
expresar la idea que se quiere transmitir y nada más.
La claridad conceptual comienza en la mente del predicador. Tiene
que ver con su identificación con su pueblo tanto como con la estruc
tura de su lenguaje. El hecho de que el mensaje tenga una estructura
básica lógicamente ordenada fomentará la claridad. Es conveniente re
ducir el mensaje a la transmisión de una sola verdad que sea concisa,
simple y permanente, algo que en términos homiléticos se conoce como
"propuesta". Un objetivo claro para el mensaje contribuirá a la clari
dad de la presentación. Este puede ser formulado en la oración-objetivo
del sermón, que es la primera oración de la conclusión. Pero aunque
la misma no haya sido expresada explícitamente hasta dicho punto de
la presentación, debe haber sido formulada por el predicador bien al
comienzo de su proceso de preparación.
Un estilo coloquial o dialogal contribuirá a la claridad. En este estilo
el orador conversa con su audiencia como una persona conversa con sus
amigos. Este estilo conversacional hace uso de pronombres personales, de
nombres de personas, de palabras de carácter definidamente masculino o
femenino y de vocablos de definida descripción personal. También
utiliza lo que se denomina como frases de carácter personal, tales como
preguntas, órdenes, exclamaciones, citas directas o indirectas y frases
dirigidas directamente a la audiencia. Además este estilo da lugar a ex
presiones más fluidas y compactas que las del idioma escrito.
Hay varias cosas que obstaculizan la claridad. Entre ellas están la
falta de una clara concepción de las ideas a expresar, el uso de términos
de obscuro significado y de construcciones gramaticales confusas. Cuando
E L S E R M Ó N E N E L C U L T O 41
aceptación más correcta, es una Palabra viva, "una actualización de la
Palabra que ha sido leída". El ser predicada "la Palabra se efectiviza
contemporáneamente". Un manual de cultos lo pone así: " . . . la Palabra
predicada, tanto como la Palabra inscripturada, apunta hacia la Palabra
encarnada y despliega la presencia de Cristo Jesús con Su poder reden
tor". El semón es, entonces, el testimonio que el predicador mismo da,
y por medio del cual él da fe de los actos de amor y gracia que Dios ha
ejecutado, y a través de los cuales el "así dice Jehová" de Dios confronta
a la humanidad. El sermón es la actividad más creativa y profética que
el predicador desarrolla. Abarca y demanda toda su capacidad como
erudito, pastor y discípulo, a efectos de que su testimonio obtenga de la
congregación una respuesta dinámica de fe. Lo que es más, cuanto
más firmemente esté él mismo asido por la Palabra, tanto más posible
será que su predicación sea vista y sentida como una demostración real
del poder del Espíritu Santo.
c. El sermón debe ser el elemento determinante en la actividad cúltica.
En un culto debidamente regulado, el sermón sirve de puente entre dos
actividades: la lectura de las Sagradas Escrituras y la celebración de la
Cena del Señor. Dice un experto, "El sermón es la proclamación del
mensaje en el lenguaje propio del predicador. El mismo comienza al ser
leídas las Escrituras y concluye en el Aposento Alto. Si el sermón no lleva
a la gente allí, ha fracasado". El sermón, por lo tanto, no es un elemento
autosuficiente ni es predicado por su valor intrínseco. Es parte de una
actividad comunitaria. Hay una congregación de oyentes involucrada,
y en lo espiritual la misma se halla en movimiento. T o d o sermón tiene
un carácter diagonal. Sus elementos —declaración, indagación, encuen
tro, confrontación— van siendo acompañados paso a paso por el asenti
miento voluntario de los oyentes. Esta acción diagonal llega a su culmi'
nación cuando el vivo testimonio y el reclamo del sermón mueven a la
congregación a ofrecerse a sí misma a Cristo como familia de Dios y a
reunirse alrededor de Su mesa. Lutero traduce Romanos 10:17 de la
siguiente forma: "Así que la fe viene por la predicación, y la predicación
por la Palabra de Dios". Por medio de una predicación así, domingo
tras domingo, Dios provee a los hombres la posibilidad de vivir según
su gracia.
d. El sermón, en el contexto del cuito, debe ser considerado como ins
trumento de gracia. Esto sucede en dos formas: en el sentido inmediato
y vertical como encuentro, y en la secuencia horizontal de crecimiento
como cumplimiento.
La verdadera adoración comienza con Dios; es El quien toma la inicia
tiva. En tal marco de adoración, la predicación canaliza hacia la gente
42 H O M I L É T I C A
"la irrupción vertical de la Palabra de Dios". Para el alma que escucha
y recibe, se trata de un don de la gracia de Dios. En las palabras de Paul
Tillich, "La iglesia es en primer lugar un grupo de personas que expresan
una nueva realidad que les ha asido". Esto sucede cada vez que un
predicador lleno de fe, a través de quien la Palabra es predicada, con
fronta una comunidad que se ha reunido con un propósito definido en
un lugar determinado. En esta singular comunión, usando el sermón
como instrumento, la Palabra de Dios se actualiza como factor de re
dención, recordando a los hombres que a través de Cristo uno muere
al viejo hombre y es recreado en el nuevo.
La predicación se distingue por su dimensión de aquí y ahora, pero
tiene también un carácter escatológico que se proyecta hacia "un evento
divino futuro hacia el cual se mueve toda la creación". Junto con el
bautismo y la santa cena, el sermón es un medio de gracia a través del
cual los hombres son alimentados espiritualmente para la vida eterna.
A través del bautismo una persona se integra a la comunión de
la familia de Dios; a través de la predicación su fe va siendo ar
ticulada y recibiendo estructura y sustancia; y en la mesa del Señor, en
ocasiones determinadas, la totalidad de su vida es alimentada y renova
da. El sermón es, por ende, el heraldo de la Santa Cena. Sin éste, el
sacramento podría fácilmente llegar a ser considerado como un acto
mágico. Por otra parte, como bien ha dicho J. J. von Allmen, "sin el
sacramento la predicación no tiene nada que demostrar". Un sermón
que terminase apuntando a sí mismo no sería otra cosa que la conside
ración de una idea o una presentación de Cristo como modelo aceptable
para la formación de un carácter moral. Pero la predicación que crea
fe lleva su fruto final en una unión con Cristo.
El lugar que le corresponde al sermón en el culto ha sido persuasiva
mente sumarizado por Julio Schweizer cuando dijo que, "La proclama
ción de la Palabra de Dios, a través de la cual el Señor habla a su pueblo,
congregándolo y manteniéndolo cerca de sí, no puede ser reemplazada
en el culto por ninguna otra cosa. No hay culto divino, como tampoco
puede haber una verdadera celebración del sacramento, allí donde
falte la proclamación de la Palabra. Los reformadores concuerdan en
ésto, a saber, que la exposición de la Palabra es un elemento constitu
tivo del culto divino: una congregación que adora tiene su origen pri
mero al serle dirigida la Palabra de Dios".
E L E S T I L O D E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 55
Conviene dar mayor preferencia a palabras que se relacionan con los
cinco sentidos que a términos abstractos. Es conveniente asimismo recor
dar que son los sustantivos intensos y los verbos los que cargan con el
peso de la idea. Los adjetivos y los adverbios no transmiten pensamien
tos sino que se limitan a matizarlos. Estos últimos deben, por ende, ser
usados frugalmente. Francisco Bacon (1560-1626) afirmó que el orador
debe esforzarse por usar palabras que transmitan "semejanzas" y hacer
abundante uso de las palabras de las Escrituras.
c. Párrafos. Las reglas del buen estilo requieren que cada párrafo
comience con una frase clave que sea clara y tersa. El resto del párrafo
tiene como propósito la explicación y el ahondamiento de la idea con
tenida en la frase inicial. Cada párrafo ha de contener una idea central
y su desarrollo.
5 . C U A L I D A D E S DEL BUEN E S T I L O
Se ha dicho que si existiese un orador perfecto, sus oyentes, luego de
escuchar su discurso, se marcharían sin tener conciencia alguna de la
calidad de su estilo. Habitualmente en los textos homiléticos y libros
del ramo se concede más espacio al análisis de las cualidades estilísticas
que a la naturaleza del estilo en sí y su posible perfeccionamiento. Mu
chos autores han tratado de establecer una lista compacta de dichas cua
lidades. Uno de ellos declara que las cualidades estilísticas de carácter
estrictamente retórico son: la claridad, la vivacidad, la elegancia, la
animación y la musicalidad. Otro enfatiza tres cualidades estilísticas, a
saber, claridad, energía y elegancia. En dicha enumeración la energía
se refiere a lo que en la lista anterior figuraba como vivacidad. Aún
otro hace resaltar la pureza gramatical, la claridad, la fuerza, la belleza
y la sublimidad. La tradición clásica aceptó habitualmente cuatro cuar
lidades estilísticas básicas, a saber, la corrección, la claridad, la ornamen
tación y la propiedad. Para completar la lista podemos citar que aún
otro experto afirma que las cualidades esenciales del buen estilo son
la claridad, la pureza y una cuota moderada de ornamento.
a. Claridad. La lucidez o claridad aparece como la virtud primordial
del estilo. En la famosa serie Yale sobre la predicación, nueve de los
oradores mencionaron la claridad como primer requisito del buen estilo.
La misma depende, en primer lugar, de la elección de las palabras y en
segundo lugar de su ordenamiento. El uso apropiado de vocablos o
expresiones conjuntivas y una dedicada atención a la relación entre las
frases calificatorias también ayudan a la claridad. El orador debe es
forzarse por situarse en el lugar de sus oyentes y luego usar palabras que
les sean familiares. Sus metáforas deben derivarse de objetos que sean
5 4 H O M I L É T I C A
bras breves son de tanta importancia como las oraciones breves. Una
deliberada variedad en la estructura de las oraciones servirá para neu
tralizar cualquier tendencia a la monotonía. Tales variaciones en la es
tructura de las oraciones crearán una disposición de ánimo especial sin
que haya un esfuerzo perceptible de inserción en el campo de atención
del oyente. La cadencia del estilo será afectada tanto por los tipos de
oraciones utilizadas como por la extensión de las mismas. La pericia
estilística es más un asunto de absorción y de capacidad de adaptación a
las necesidades de la audiencia que un asunto de aprender ciertas normas.
El elemento más deseable en una oración es el vigor. El sujeto de la mis
ma debe mantenerse cerca del predicado. El manejo competente de la
oración bien articulada es considerado como prueba concluyente de la
educación y cultura de una persona. La mezcla de oraciones breves y
extensas intensificará la fuerza, la claridad y la rapidez de presentación
del material.
b. Palabras. Existen ciertas reglas generales de estilo que son apli
cables a las palabras. Las palabras deben ser cortas y simples. El uso
de latinismos, helenismos, anglicismos, galicismos o hebraismos es pe-
dántico excepto en compañía de personas que la dominen. Es bueno
ser parco en el uso de adjetivos. El orador debe evitar pleonasmos y
también el uso de más palabras que las necesarias para expresar una
idea. El predicador cauto evitará el uso de jerga localista, vulgarismos,
coloquialismos, expresiones trilladas, términos foráneos, barbarismos,
solecismos y expresiones exageradas. Existen cierto tipo de palabras que
deben usarse frugalmente. Una lista de las mismas incluiría términos
técnicos o científicos, vocablos pesadamente teológicos, términos filosó
ficos y palabras abstractas o ambiguas. El orador debe concentrarse en
el uso de palabras simples, sencillas, pictóricas, concretas, cortas, vividas,
exactas y de palabras que trasuntan acción.
Un experto ha dicho con gran justeza que "es una desgracia que un
predicador no capte la magia de las palabras y carezca de destreza en
la ilación verbal. Deberíamos ser solícitos con las palabras y elegirlas con
juicio y con afecto". Este deleite por las palabras puede ser acentuado a
través del estilo de su etimología y significado. El uso acertado de los dic
cionarios etimológicos y sinonímicos es esencial. También son herramien
tas de gran utilidad los manuales de ampliación del vocabulario. El estu
dio de la buena poesía agudizará el aprecio por palabras que son expre
sivas tanto en su significado como en su sonido.
El predicador debe aprender a expresarse con la menor cantidad de
palabras posible. Debe esforzarse por usar no solamente palabras que sean
compactas y vigorosas sino que también engarcen bien en su contexto.
DISEÑO Y ESTRUCTURA DEL SERMÓN H . G R A D Y D A V I S
Si la naturaleza del sermón fuese siempre la misma, uno podría hablar
con cierta confianza de su estructura y diseño. Pero el hecho de que el
sermón puede ser algo de naturaleza muy variada, y que tantas cosas
diferentes pueden ser llamadas sermones, hace que el problema de dise
ño y estructura no sea nunca un solo problema al cual corresponde una
única y clara respuesta. El diseño, la estructura —la forma, en su acep
ción más amplia— no son valores independientes o cualidades que pue
dan ser impuestas al material a efectos de producir un sermón correcto.
En consecuencia, el presente artículo, para aportar algo que sea de
valor real, no puede tratar al sermón como si fuese un tipo determinado
de elocución. La historia de la predicación, tanto en la sinagoga como
en el ámbito de la iglesia cristiana, ha visto desfilar numerosos tipos de
sermones y muy diferentes entre sí. Un sermón puede ser algo muy sim
ple y llano. Puede también llegar a ser un logro artístico o literario de
alta factura. Es digno de notarse que tanto el término griego homilía
como su traducción latina, sermón, no implican nada más definido que
la acción de hablar a la gente en una reunión pública. Ambos términos
son usados también para referirse a la conversación privada e informal.
Fue en esta forma tan modesta que todo comenzó en el primer siglo.
En estos agitados días en que la predicación, junto con todo lo demás,
debe ser reevaluado —en que el ser iconoclasta está de moda y en que
la mente del hombre masa identifica la honestidad con el descreimien
to— se hace nuevamente necesario reducir la predicación a sus elemen
tos básicos. Un sermón es en primer lugar una actividad oral y solamente
en segundo lugar una composición lingüística. Es algo que se hace, más
que algo que se dice. El sermón es siempre una actividad oral en una
situación definida; siempre tiene referencia a un momento y lugar deter
minados. Un miembro de la comunidad se pone en pie y habla a todos
los demás, y en nombre de todos ellos, respecto a los asuntos importantes
que afectan a la comunidad total. El resultado es un sermón, y su impor
tancia reside en el propósito que se tenga al hablar y en la urgencia de
lo que se diga. La forma es la resultante inevitable de la actividad de
hablar en este tipo de situación.
1. LA S I T U A C O N EN Q U E EL S E R M Ó N ES P R E S E N T A D O
Así entendida, la predicación es un proceso comunitario, una función
vital de la comunidad, a mas de ser también una comunidad natural. Un
43
4 4 H O M I L É T I C A
miembro habla a sus pares en el ámbito de la comunidad congregada y
el resultado es una predicación del tipo que identificamos como predica
ción pastoral, con elementos tales como instrucción, amonestación, aliento,
etc. Aún en el caso de que la alocución sea hecha fuera del ámbito
comunitario, la misma tiene su origen dentro de la comunidad. Un
miembro habla desde el marco de la experiencia compartida por la
comunidad a gente que está fuera de ella y el resultado es un tipo de
predicación que denominamos evangelístico. Un sermón tal casi inevita
blemente asume la forma de anuncio, proclamación, invitación, etc. Es
la comunidad, entonces, la que da al sermón su forma. Sin comunidad
no habría predicación. La teoría homilética no siempre ha reconocido
esta realidad. Hoy en día debemos comenzar nuestra tarea asumiéndola.
Los asuntos realmente importantes de la comunidad toda determinan
lo que es material apropiado para el sermón. Esta afirmación tal vez no
suene a algunos lo suficientemente religiosa o teológica. Pero si la co
munidad implicada es la comunidad cristiana, la iglesia de Jesucristo,
sus preocupaciones reales no serán nunca triviales o efímeras. Tienen
que ver nada menos que con la fe por la cual los cristianos viven, la
esperanza que comparten, el amor que vive y alienta en ellos acer
cándolos unos a otros y a toda la gente del mundo. La palabra justa
dicha con referencia a tales asuntos será una predicación genuina, cual
quiera sea su forma o su falta de forma. Será una predicación histórica
y ortodoxa. Será además una predicación bíblica.
El sermón no requiere un lenguaje especial. T o d o lenguaje que pueda
ser reconocido como "lenguaje de pulpito" debe ser evitado al hablar
desde el mismo. Un sermón puede tener éxito solamente a través de un
logrado uso del lenguaje, puesto que éste es el medio indispensable de
la comunicación. El lenguaje es el material a través del cual el pensa
miento toma forma, así como la visión del escultor toma forma en la
madera o el metal. Un cristiano puede hacer uso del lenguaje para un
propósito cristiano, pero así como no existen una madera, o un metal,
o una piedra que sean "cristianas", tampoco hay algo que pueda ser
identificado como un lenguaje "cristiano", o "sagrado", o "santo". Aún
en la Biblia, especialmente en la Biblia, el lenguaje es humano, refle
jando la realidad de la vida humana. Para la predicación se requiere,
como para cualquier otra comunicación genuina, que el lenguaje sea de
veras humano, autóctono, nacido en el corazón y espíritu de los hombres.
Es así que la única afirmación válida que puede hacerse respecto a
la forma del sermón en sí misma, y respecto a las técnicas para cons
truir un sermón, resulta ser de carácter negativo. Simplemente no existe
una estructura o diseño especial para un determinado tipo de alocu-
E L E S T I L O D E L S E R M Ó N E N L A A C T U A L I D A D 53
hombre habla como habla porque es como es. "De la abundancia del
corazón habla la boca" (Mateo 12 :34) .
b. La Función. La pertinencia es el aspecto más funcional de toda
la problemática del estilo. El modo de expresarse debe ser compatible
con la naturaleza de lo que se dice. El orador debe ubicarse correctamente
con referencia al propósito que tiene en mente. Uno de los cuatro pro
pósitos básicos para hablar debe ser elegido por el orador y dicho pro
pósito principal servirá entonces como factor de control del estilo de su
mensajes y su preparación. Los cuatro propósitos de entre los cuales
corresponde escoger son: de informar, de persuadir, de impresionar y de
entretener. El último de los propósitos mencionados tendrá poca perti
nencia para el predicador puesto que él apuntará a un objetivo mayor
que el del mero entretenimiento. Cuando el orador desea informar,
deberá adoptar un estilo didáctico por medio del cual analizará, sinteti
zará y organizará lógicamente su material. Cuando su propósito sea el de
persuadir, añadirá estímulos emocionales al desarrollo lógico de su
tema. Su recurso al propósito de causar impresión quedará evidenciado
por el abundante uso y repetición de palabras e ideas a través de los
principales canales que tenga a su alcance.
c. La audiencia. Existen cuatro tipos de audiencia desde el punto de
vista de su actitud para con quien habla y para con su material. La
audiencia indiferente desafía al orador a incluir material que capture
la atención y promueva el interés. Su estilo debe ser variado, enérgico y
singularmente interesante. Cualquier estilo es tanto más interesante cuanto
más directo. La introducción del mensaje debe ubicarse allí donde los
oyentes se encuentran. El predicador debe evitar la tentación de comen
zar su sermón citando material que tenga dos mil o más años de antigüe
dad. Si no alcanza a captar el interés de su audiencia con su introduc
ción, es posible que ya no lo obtenga durante el resto de su mensaje.
La audiencia creyente exige que el orador dramatice su idea principal
haciendo uso de estadísticas, elaborando detalles y utilizando lenguaje
figurativo. La audiencia hostil demanda que el mensaje sea formulado en
forma tal que la hostilidad sea neutralizada antes de que el propósito
principal del mensaje sea expresado. La audiencia dubitativa requiere
que el que habla incluya una cantidad abundante de material que tenga
que ver con los hechos. Además, el que habla debe dejar en claro en su
presentación la distinción existente entre hechos e inferencias.
4 . N O R M A S ESTILÍSTICAS
a. Oraciones. El predicador ya habrá notado que las oraciones bre
ves son siempre más fáciles de entender que las extensas y que las pala-
52 H O M I L É T I C A
2. CLASES DE E S T I L O
La triple clasificación de las diferentes clases de estilo tuvo su origen
allá por el año 85 A .C . con la publicación de Rhetorioa Ad Heren-
nium, la obra literaria Romana más antigua que conocemos en forma
más completa. Los tres tipos estilísticos eran el grandilocuente, el inter
medio y el sencillo. A éstos se refirió Cicerón diciendo que representa
ban los tres aspectos de la elocuencia. Al aceptar Quintiliano estos tres
tipos, definió al sencillo como aquel estilo que mejor se adaptaba a la
tarea de exponer hechos, al grandilocuente como el más adaptado a la
incitación de las emociones y al intermedio como el más útil para la
tarea de agradar o conciliar. En la época de los retóricos clásicos, el
estilo era llamado elocutio y era una de las cinco partes de la retórica,
siendo las otras la invención, el ordenamiento, la memoria y la presen
tación oral. El estilo, entonces, tenía que ver con el proceso de formular
en un lenguaje apto las ideas creadas y ordenadas.
Existen tres obras clásicas sobre el estilo que fueron escritas allá por el
año 100 después de Cristo. Dionisio escribió un libro de veintiséis capí
tulos titulado Sobre la Composición Literaria. Este se ocupaba primor-
dialmente del estilo del discurso público. La obra de Longino constaba
de veinticuatro capítulos y tenía mayormente que ver con el estilo poético.
El libro de Demetrio titulado Sobre el Estilo trataba de cuatro tipos
estilísticos principales. Estos eran: el elevado, que utilizaba metáforas y
comparaciones; el elegante que se destacaba por su encanto y vi
vacidad; el sencillo, que se distinguía por su claridad y sencillez; y el
vigoroso. Según Demetrio, el estilo debía abarcar tanto la dicción como
la composición.
Fénelon, en el segundo de sus diálogos sobre la elocuencia, condenó
lo que él dio en llamar estilo florido o pomposo. El opinaba que el estilo
del verdadero orador no contiene nada que sea pomposo u ostentoso.
Fénelon consideraba que para la mayoría de los casos bastaban la libre
simplicidad y la exactitud, si bien algunas cosas requerían vehemencia y
sublimidad.
3 . I N F L U E N C I A S Q U E O P E R A N SOBRE EL E S T I L O
a. La Cultura. Existen ciertas influencias que tienden a moldear el
estilo del predicador. Una de ellas es la cultura, la que condicionará ine
vitablemente el carácter de su expresión oral. Otra influencia que afecta
el estilo es la del asunto a tratarse. El contenido técnico del material,
por ejemplo, afectará en forma muy definida el estilo de presentación
del orador. El carácter del orador se manifiesta a través de su estilo. El
D I S E Ñ O Y E S T R U C T U R A D E L S E R M Ó N 45
ción llamada sermón. ¿Es correcto entonces llegar a la conclusión de
que la forma no tiene importancia, de que el predicador no necesita
preocuparse respecto a la forma de su sermón? Al contrario, la razón
por la cual no puede haber una única forma apta para el sermón es que
no hay dos sermones que sean iguales, y cada uno de ellos debe encon
trar su forma correcta a través de cada uno de sus pasos. La forma
y el contenido no son entidades separables.
Una predicación auténtica, una predicación que capte y exprese la fe,
la esperanza y el amor de un pueblo, es como la música de ese pueblo.
Puede ser una tonada simple y sencilla, puede ser festiva o triste, puede
hablar de la vida o de la muerte, o del amor que es más fuerte que la
vida y que la muerte. Pero por sobre toda otra característica es una
música nativa, una música compartida, una música aprendida "de
corazón".
Preparar un sermón genuino, no importa cuan nuevo sea su tema, es
algo así como tocar esa música "de oído". Esto quiere decir que al
preparar su sermón el predicador no puede permanecer consciente de
ciertas reglas, estén ellas en un libro o en su mente. El debe solamente
escuchar el tema y dejarse guiar únicamente por su disciplinada intuición.
En un libro anterior definí esta capacidad como "la capacidad de hacer,
controlada por un sentido interno de lo correcto, un sentido que está
más cercano al sentimiento que al cálculo, más próximo a la intuición
que a la deliberación". No cambiaría hoy lo dicho entonces, pero sí daría
aún mayor crédito al tema mismo como indicador de lo que debe hacerse.
2. EL DISEÑO DEL S E R M Ó N
El diseño comienza como propósito, como propuesta para el uso. El
diseño de un sermón comienza en la forma de una pregunta: ¿cuál es el
objetivo que este sermón debe alcanzar? Es importante formular esta
pregunta, si bien al comenzar su preparación la intención no ha sido
aún explícita. Más tarde, una vez comenzado el procedimiento homi
lético (pero no mucho más tarde), el propósito deberá manifestarse más
clara y definidamente en la mente del predicador. El diseño debe tomar
la forma del plan que gobernará toda la obra.
El diseño de un sermón ya concluido, empero, abarca mucho más que
ésto. Abarca el formato final y el carácter de la producción, la cantidad
y calidad del material usado, la forma en que dicho material está organi
zado, controlado y adaptado al plan y propósito, el éxito o la falta del
mismo en el logro de dicho propósito, más el grado de valor de lo que
se intentó hacer desde el principio. Todos estos elementos, evaluados en
4 6 H O M I L É T I C A
la experiencia de la gente que escucha el sermón, caen bajo el rubro de
"diseño".
Los principios del diseño se aplican al sermón como a todas las otras
obras de la mente humana. Las faltas más comunes de los sermones de
tercera categoría —su falta de propósito, el atascamiento de su movi
miento y el desperdicio de esfuerzo— se deben mucho más a la falta de
diseño que a la pobreza del contenido. El diseño comienza con la for
mulación de un propósito, pero sucede que la preparación del habitual
sermón dominical muchas veces no comienza con un propósito lo sufi
cientemente definido como para ser de utilidad. No comienza con una
pregunta respecto al objeto que este determinado sermón debe lograr, o
carece de la esperanza de que haga algo en particular. De allí que no
resulte ser exitosamente diseñado para lograr algo definido que necesita
ba hacerse en la comunidad cristiana. En otras palabras, la importan
cia del diseño no se ha hecho sentir, no se efectuó un serio esfuerzo por
lograr un diseño. El sermón, en consecuencia, resulta ser mucho menos
pertinente de lo que podía haber sido.
El diseño, en su faceta de intención, es un factor básico en toda co
municación, así como lo es también en la manufactura de productos para
el mercado consumidor. En ésto reside al mismo tiempo su valor y su
riesgo, un riesgo del cual el predicador no se halla más exento que el
publicista. El diseño hace posible la producción en masa de un número
y variedad ilimitados de artículos útiles, los suficientes como para surtir
a todos. Pero también expone a todos al riesgo de comprar artículos que
son diseñados más con el objeto de ser vendidos que de ser utilizados. El
riesgo de la predicación es muy grande tanto para el predicador como
para la gente que le escucha.
El diseño, la intención, el propósito, sea éste consciente o inconsciente,
está siempre presente. El predicador es un ser humano. No evitará el
riesgo implicado en el diseño no dando consideración explícita a sus
propios designios. Su sermón intentará hacer alguna cosa, aunque más
no sea entretener a la audiencia, o mantener su interés, u obtener su
aprobación de una actuación que se espera de él y por la cual le pagan.
El sermón puede tener la intención de imponer a sus oyentes los puntos
de vista personales, o los prejuicios, o las "convicciones" del predicador.
Puede también intentar manipular o explotar a la gente. El sermón
puede asimismo ser diseñado a efectos de propagar una convicción par
tidista o de promover las políticas y actitudes de una institución. La fre
cuencia de estos abusos u otros que podrían mencionarse debe alertarnos
respecto a la importancia crucial que tiene el diseño básico, no sólo en la
EL ESTILO DEL SERMÓN EN LA ACTUALIDAD
L L O Y D M . P E R R Y
1. LA I M P O R T A N C I A D E L E S T I L O
El primero y más urgente de los problemas de quien habla en público
es el de hacer entender. En el logro de esta meta de la comunicación oral
a nivel público no hay elemento de la retórica más difícil de dominar
que el estilo, con la posible salvedad de la invención. El presidente esta
dounidense Jefferson dijo una vez que, "aparte del bautismo del Espíritu
Santo, el don más indispensable para todo predicador es el del dominio
de su idioma. No debe retaceárcele tiempo alguno al perfeccionamiento
del estilo del predicador". El estilo, o el molde lingüístico, es importante
en la medida en que ayuda a preparar y eventualmente a abrir la mente
de los oyentes a las ideas desarrolladas en la presentación.
Es imprudente enfatizar el contenido en detrimento del estilo, o vice
versa. El material y el estilo deben marchar juntos. Prestar excesiva aten
ción al estilo puede llevar a resultados desastrosos. Dado que el mejor
estilo es aquel que menos llama la atención, solamente el observador
más avisado alcanzará a notar su excelencia. Por lo general predomina
la tendencia de atribuir mayor significado al material a presentar que a
la forma de presentarlo. Algunos de los más conocidos peritos en el cam
po de la homilética han llegado a afirmar que el buen estilo no es algo
absolutamente necesario para llevar a cabo la tarea de persuadir a los
hombres.
Los Sofistas, que fueron los primeros maestros de retórica y que vivie
ron en la isla de Sicilia aproximadamente entre los años 500 A.C. y
100 D.C., consideraban al estilo como un fin en sí mismo. Su doctrina de
la plausibilidad daba mayor importancia a un juicio ganado en la corte
que al estilo como factor de la oratoria misma. Longino, Dionisio y
Demetrio, empero, no fueron sofistas en su concepción del estilo. Lo con
sideraron como parte de la totalidad del proceso retórico y no como un
fin en sí mismo.
La palabra estilo viene del Latín stylus, que era el nombre de la
lapicera de hierro con que los romanos escribían sus tablillas. El estilo
es la forma que uno tiene de expresar lo que piensa, ya sea por escrito
u oralmente. El estilo es la expresión lingüística del pensamiento, de las
cualidades y del espíritu del hombre; es su forma característica de expre
sar sus pensamientos. Implica el uso de las palabras justas en los con
textos correctos. El estilo es la forma, a distinción del contenido. 51
50 H O M I L É T I C A
tructura orgánica con un significado de cierta especie. Pero las formas
orgánicas no son todas de la misma especie. En otro escrito describí
cinco formas que persisten a través de la historia de la literatura: la
discusión de un asunto (muy abusada hoy en d ía ) , la sustentación de una
tesis, la iluminación de un mensaje (de una sola oración) , la presenta
ción de una pregunta (no necesariamente contestada) y la narración de
una historia. Un maestro amigo añade "la resolución de un problema", y
estaré de acuerdo con él si decimos "confrontación" en vez de "resolu
ción", puesto que tiendo a sospechar de las soluciones propuestas por
los predicadores. Cualquiera de estas formas puede servir como diseño
estructural y cualquiera de ellas, especialmente la narrativa, se presta a
infinitas variaciones. Cualquiera de ellas puede mantenerse como una
forma vital del arte de hablar, siempre que encarne algo vital. Una es
tructura conceptual simple y clara puede ser comparada con el esquema
de la naturaleza que vemos en el tallo, la hoja, el pétalo, el estambre,
y el pistilo, un esquema que el proceso de la vida repite perpetuamente
sin vergüenza alguna y sin sentido de aburrimiento con sus estereotipos.
Es así que puede afirmarse dogmáticamente que ciertas cosas deben
ser hechas para tener éxito en la situación parlante-oyente, y se pueden
nombrar algunas de las cosas que deben hacerse. Pero decir como pue
den hacerse es algo diferente, es una tarea que requiere toda una vida.
Es por eso que uno recibe un llamado para toda la vida.
D I S E Ñ O Y E S T R U C T U R A D E L S E R M Ó N 47
preparación y crítica de determinados sermones, sino también en la
comprensión teórica de lo que es la predicación.
Sin duda la mayor parte de los lectores del presente libro operarán
dentro del marco de los presupuestos de una teología cristiana de la pre
dicación, de la iglesia, de la Palabra de Dios y su atestación bíblica.
Los peritos bíblicos y teológicos de nuestra generación han vuelto a
postular una evaluación muy alta de la predicación, pero no han sim
plificado la tarea de la preparación del sermón. Ellos dicen que la
teología existe en razón de la predicación, y sin embargo predicar no
es teologizar, ni es la consideración de conceptos teológicos predicación.
Dicen que la palabra que debe ser predicada es la palabra bíblica, sin
embargo dicen también que es la palabra de una Biblia que debe ser
histórica y críticamente reinterpretada. Una alta teología de la predica
ción puede dar valor, pero no puede garantizar una buena predicación.
Después de todo lo hablado sobre lo que la predicación debe y puede
lograr, la verdad es que la tarea misma de diseñar el sermón ni siquiera
ha comenzado.
Sea cual fuere el propósito que el sermón trate de cumplir, deberá
hacerlo por medio del lenguaje. El predicador tiene a su disposición
todos los recursos del idioma y es libre de hacer lo que sea capaz con
el mismo. Pero el lenguaje puede ser manipulado y controlado para
el logro de un propósito solamente cuando se entiende su naturaleza
y se obedecen sus leyes. La extraordinaria importancia del lenguaje como
función humana, la forma en que opera, sus limitaciones y posibilidades
—de hecho todo este asunto del lenguaje— se ha hecho prioritario en los
estudios contemporáneos y en ningún lugar con más pujanza que en la
interpretación bíblica.
T o d o pasaje o texto bíblico consiste de un lenguaje utilizado con cier
to propósito, y la forma que el lenguaje toma refleja dicho propósito.
T o d o pasaje se encuadrará casi seguramente dentro de uno de los moldes
tradicionales de formulación oral: exposición, argumento, descripción
o narración. En cada uno de estos moldes, ya familiares, se hace un
uso especial del lenguaje. Dicho uso corresponde al propósito específico
para el cual tal lenguaje es usado en dicho molde. Es así que una com
prensión del lenguaje y su forma de operar es tan necesaria para la correc
ta interpretación del texto bíblico como para expresar la fe compartida
por la comunidad.
En algún momento de la continua experiencia que la comunidad tiene
de sí misma, enmarcado en el diseño y movimiento de este o aquel sermón,
habrá lugar y necesidad de cada una y de todas las formas de la expre
sión oral existente. Los usos más originales y mejores del lenguaje sur-
4 8 H O M I L É T I C A
giran espontáneamente y serán el resultado no de la premeditación sino
de una urgente necesidad de expresar la verdad. Todos los recursos
del lenguaje deben ser usados con la csadía, la imaginación y la liber
tad del hombre cristiano.
Con todo, el lenguaje toma formas definidas según la intención del
que habla. Existen formas funcionales que aparecen una y otra vez aun
en la predicación más informal. La proclamación, la enseñanza, la tera
pia (exhortación, persuasión, etc.) son las que más se destacan de dichas
formas. Cada una tiene su lugar propio y su uso correcto, lo que signi
fica que cada una es incorrecta cuando se la usa en una situación errónea.
El obrero competente debe saber distinguir las unas de las otras y ser
capaz de utilizar cada una de ellas efectivamente en el lugar correcto y
por la razón correcta. Pero no hay reglas fijas que puedan prevenir todo
error.
3 . L A E S T R U C T U R A DEL S E R M Ó N
La función precede a la forma y conduce hacia la forma, no sólo en lo
referente a la intención y diseño básicos, sino también en lo que atañe
a la estructura del sermón como unidad continua de expresión. La nece
sidad de que el sermón forme una estructura conceptual clara, ordenada
e integrada no se deriva de la necesidad de observar las normas del arte
lingüístico; se deriva de la necesidad de que la gente pueda oir el
sermón y asimilarlo. T o d o lo que debe decirse respecto a la estructura del
sermón puede y debe ser dicho desde el punto de vista de la gente en su
situación de oyente.
El predicador se pone en pie y la gente fija sus ojos en él con gran
expectativa. El debe comenzar a hablar y continuar durante cierta can
tidad de minutos para luego finalizar. Lo que sucede en dicho intervalo
es un evento, en el cual el predicador actúa hablando y la gente tiene la
experiencia de oir y reaccionar. La teología dice que el sermón es un
evento, un evento potencialmente redentor. El reloj dice que el sermón
es un evento enmarcado en el tiempo, de una duración de una determi
nada cantidad de preciosos minutos. Este hecho elemental de la situación
formula ciertas demandas a las que se debe responder por medio de la
estructura del sermón, si se espera que la experiencia auditiva sea sig
nificativa.
a. La estructura del sermón debe evidenciar continuidad. Debe mos
trar una continuidad en lo temporal y una continuidad conceptual que
corra pareja con la temporal. Debe haber un comienzo, una continuación
y una conclusión. Debe haber un comienzo puesto que uno no puede
decirlo todo al mismo tiempo y debe por lo tanto comenzar por una de
D I S E Ñ O Y E S T R U C T U R A D E L S E R M Ó N 49
las tantas cosas que tenga que decir. No es posible decir lo correcto en
segundo lugar a menos que uno haya dicho lo correcto en primer lugar.
Y si lo dicho en primer y segundo término ha sido algo erróneo, será
casi imposible decir lo correcto en tercer lugar.
b. Debe haber movimiento en el sentido de que una cosa sigue a la
otra en una secuencia tan natural que parezca inevitable. Este es en rea
lidad un aspecto adicional de la continuidad. Otro nombre para este
proceso es "sentido de progreso". No es posible permanecer más tiempo
del necesario en un punto sin cansar al oyente. Por otra parte es cosa
desagradable y desconsiderada saltar de un punto a otro sin advertencia
alguna, o andar de aquí para allá entre varios puntos sin razón evidente.
Para que el sermón mantenga el interés de la gente hasta el fin, sus pen
samientos deben ir progresando en una suceción ordenada de pasos que
estén claramente indicados y sean fáciles de seguir.
c. Debe haber una meta hacia la cual todo el sermón apunta, un
climax, un planteo con su resolución, un punto de culminación. El ser
món no puede simplemente terminar, debe ser concluido. Lo último que
se diga no debería poder ser dicho u oído hasta el momento en que
todo lo demás haya sido dicho. Una vez que todo se ha dicho, lo único
que queda por decir es la palabra final. Y cuando la conclusión ha sido
dicha y oída, hay en la misma un sentido tal de finalidad que deja la
impresión de haber sido predestinada a ser expresada exactamente así
desde la primera frase del sermón. Esto se logra a través del diseño
estructural y se transmite a través de la percepción del oyente.
d. Para que produzca una impresión duradera en sus oyentes, el
sermón debe tener unidad de pensamiento y unidad de estructura. La
gente no puede asimilar una sucesión de ideas no relacionadas o pobre
mente relacionadas. A través de veinte minutos de presentación, de miles
de palabras en cientos de frases, debe irse formando en la mente del
creyente una sola estructura conceptual. Para que esto suceda la estruc
tura debe ser natural y no artificial, orgánica y no mecánica.
e. El único requisito indispensable para lograr unidad estructural es
la unidad del material a tratar. Uno puede decir varias cosas con res
pecto a un solo asunto y, si son pertinentes, mantendrán su unidad. Pero
uno no puede hablar de dos o más cosas sin destruir la unidad, a menos
que éstas ocupan un lugar subsidiario en el trantamiento de un tema
más amplio. No todo buen sermón puede ser resumido en una frase, o
sea, ser un predicado. No todo sermón bien estructurado dice solamente
una cosa, pero no cabe duda de que todo sermón bien estructurado habla
solamente de un solo tema.
T o d o lo dicho se resume en el requisito de que el sermón sea una es-