DESCUBRIR, INVENTAR Y VENDER.SISTEMAS Y POLÍTICAS DE I+D+I

GREGORIO MILLAN BARBANYReal Academia de Ciencias

INTRODUCCIÓN

El progreso del conocimiento científico, y de sus apli-caciones para dar satisfacción a las necesidades y aspira-ciones de las gentes, se produce en el seno de un mundocomplejo en el que interaccionan distintas clases de agentes,desarrollando tareas de muy diversa naturaleza, e impul-sados por muy variadas motivaciones. Es lo que se llamaSistema para la Ciencia, la Tecnología y la Innovación,constituido en los países desarrollados por un importanteconjunto de personas, instituciones, medios, organizacionesy programas, cuyo impacto potencial en el avance cultu-ral, económico y social es hoy un factor determinante delprogreso. Esto es lo que justifica sobradamente el interésque la sociedad en general debiera sentir por conocer lascaracterísticas, el funcionamiento, las materias y los re-sultados de tan relevante sistema, como una base necesa-ria para prestarle toda la consideración y el apoyo que sueficaz funcionamiento demanda.

Contribuir a este propósito es precisamente el objetode los ciclos de conferencias sobre la Promoción de la Cul-tura Científica y Tecnológica que, desde hace varios años,viene desarrollando en diversas instituciones del país laReal Academia de Ciencias. Y el tema que me propongoexponer aquí, en el marco de ese propósito general, es jus-tamente el del propio Sistema para la Ciencia, la Tecno-logía y la Innovación, en sí mismo considerado. Para ellovoy a comenzar por enunciar las funciones que desarro-lla, en el seno de los diversos sectores que lo componen;las cuales responden básicamente a los tres dominios de laciencia, la tecnología y la innovación que definen su es-pecífica naturaleza.

Muy esquemáticamente y sin dejar de reconocer la com-plejidad del tema, puede decirse que el objeto de la cien-cia es el saber; el de la tecnología, el saber hacer, y el de lainnovación, traducir los resultados de ambas en productosy servicios útiles a la sociedad. Mientras que las políticas deinvestigación, desarrollo e innovación tienen por misiónfijar los objetivos adecuados en los tres campos, crear lascondiciones apropiadas para alcanzarlos y dotarse del sis-tema necesario para hacerlo.

Para dar perspectiva al proceso de desarrollo de la cien-cia, la tecnología y la innovación, me gustaría empezarrecordando que durante el siglo que acaba de terminarhan tenido lugar descubrimientos científicos y desarro-llos tecnológicos asombrosos, cuyas aplicaciones han trans-formado de raíz las condiciones de la vida del hombre so-bre la Tierra, abriendo, además, expectativas de nuevoslogros que no hace mucho parecían inasequibles.

Pienso concretamente en la revolución científica pro-vocada por la teoría de la relatividad, la física cuántica, lateoría atómica, los descubrimientos sobre la composicióny evolución del Universo, y los hallazgos de la biología, es-pecialmente en el ámbito de la genética; así como en losgrandes desarrollos tecnológicos que han permitido in-corporar innovaciones verdaderamente sensacionales enlos más diversos campos de actividad.

Así ocurrió, por ejemplo, con la aviación, que nació endiciembre de 1903, dando origen a un medio de trans-porte enteramente nuevo. A lo largo del siglo XX hemos te-nido ocasión de comprobar reiteradamente los efectos ci-viles y militares de este desarrollo tecnológico; basta señalarque el volumen de transporte comercial aéreo se cifra en laactualidad en 1 600 millones de pasajeros al año, sobre untotal de 6 000 millones de personas que pueblan la Tierra.

En los mismos términos cabe hablar del empleo de as-tronaves como instrumento para la exploración y obser-vación del espacio exterior a la Tierra, bien sean satélitesartificiales, bien sondas o estaciones espaciales, que se vie-ne produciendo desde 1957 y constituye el más importanteavance tecnológico en el ámbito de la investigación as-tronómica desde la invención del telescopio a comienzosdel siglo XVII.

Del mismo modo, la formidable explosión de las tele-comunicaciones, tan características de la sociedad de lainformación en que vivimos, nos sorprende cada día connuevas realizaciones, de las que Internet es un ejemplo dela máxima actualidad y aceptación. Su remoto y transito-rio antecedente fue el telégrafo óptico, de 1 800, que fuesustituido medio siglo más tarde por el de Morse, y cuyaimplantación en España desarrolló el fundador de la Es-cuela de Caminos y Puentes, don Agustín de Betancourt.

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Asimismo, cabe citar, entre otros ejemplos, el desarro-llo de la energía nuclear, de las computadoras electrónicasy de la ingeniería genética.

Por otra parte, al considerar desde más cerca la situaciónactual, comprobamos que los dos grandes factores que es-tán contribuyendo decisivamente a transformar las con-diciones políticas, económicas y sociales dominantes son,de un lado, el final de la guerra fría, simbolizado en lacaída del muro de Berlín, cuyo primer decenio celebramosen 1999; de otro, la llamada «g-lobalización» de las tran-sacciones internacionales, que progresa imparablemente ycon una pujanza irresistible, no exenta de dificultades y tro-piezos, como el que acaba de sufrir en Seattle la Organi-zación Mundial del Comercio.

El llamado «dividendo de la paz» ha sido el fruto espe-rado del primer factor, al trasladarse desde el campo mi-litar hacia el civil las prioridades políticas de la inversión,mientras que la competitividad empresarial internacio-nal, en gran medida por la vía de la innovación, aparececomo el gran recurso para la supervivencia.

Y ocurre, por la propia naturaleza de las cosas, que la cien-cia, la tecnología y la innovación avanzan al primer pla-no, recabando la atención y el protagonismo que les co-rresponde en la configuración de la nueva realidad.

Pero antes de entrar concretamente en la cuestión delos sistemas y las políticas de I+D, objeto de esta confe-rencia, me gustaría ilustrar el proceso del descubrimien-to científico, el desarrollo tecnológico y la innovación deprocesos, productos o servicios, mediante la exposiciónde un caso concreto que ponga de manifiesto la situación departida, la motivación del esfuerzo, los resultados con-seguidos y las derivaciones de ellos hacia otros desarrollosy aplicaciones; es decir, desde la identificación del pro-pósito original hasta el impacto final de su completo de-sarrollo y explotación.

DESARROLLO DEL RADAR

El tema que me propongo exponer brevemente paraesta ilustración es el del desarrollo del radar, llevado acabo durante la Segunda Guerra Mundial para hacer fren-te a la terrible amenaza de los bombardeos aéreos, queya había anticipado la guerra europea de 1914 y que lamundial de 1939 convirtió en un factor crítico cíe su-pervivencia.

Sus orígenes se sitúan a comienzos de los años treinta delsiglo XX, cuando la amenaza del rearme y de otros movi-mientos políticos ensombrecía siniestramente el horizon-te europeo y las tecnologías disponibles para la defensaantiaérea (artillería, reflectores, barreras de globos, detec-ción acústica, patrullas permanentes de aviones de caza)no permitían establecer un sistema de defensa mínima-mente eficaz.

Esta situación fue expuesta dramáticamente al país porel primer ministro británico Samuel Baldwin en noviem-bre de 1932, en los términos siguientes: «Creo bueno para

el hombre de la calle saber que no hay poder en la Tierraque pueda protegerle de ser bombardeado, (...) la única de-fensa reside en la ofensa; lo que significa que habremos dematar más mujeres y niños y hacerlo más rápidamenteque el enemigo, si queremos salvarnos». Es ésta una acti-tud trágicamente fatalista que anticipaba, a menor esca-la, naturalmente, la amenaza nuclear de la doble destruc-ción, mutuamente asegurada, entre los bloques occidentaly soviético durante los largos años de la guerra fría, que seinició en 1947, prolongándose hasta la caída del muro deBerlín, en 1989.

Contra esto, dos años más tarde, se rebelaba WinstonChurchill, abogando por el rearme que, en relación conla defensa aérea, defendía su amigo el profesor de la Uni-versidad de Oxford Frederick Lindemann, alegando que«adoptar una actitud derrotista frente a la amenaza delataque aéreo es inexcusable, en tanto no se haya mostra-do definitivamente que todos los recursos de la ciencia yla innovación han sido agotados».

Una reacción análoga, aunque a escala diferente, tuvoel presidente estadounidense Ronald Reagan al proponeren 1983, cuando ya se aproximaba el fin de la guerra fría,el desarrollo de la llamada Iniciativa de Defensa Estraté-gica, vulgarmente conocida como «guerra de las galaxias»,para la defensa contra los posibles ataques soviéticos conmisiles nucleares intercontinentales: la nueva arma queentonces había sustituido con ventaja a la amenaza de losbombarderos estratégicos.

Durante aquellos años dramáticos que precedieron a laSegunda Guerra Mundial, Gran Bretaña era el país más vul-nerable a la amenaza aérea, y Londres la ciudad que másduramente había sufrido ya sus efectos durante la con-tienda europea. Por esta razón se afanaba, con escasa for-tuna, en la búsqueda de tecnologías de neutralización,entre las que ensayó la de la detección acústica medianteel empleo de grandes espejos cóncavos de 400 m" capacesde captar el ruido y la orientación de aproximación de losbombarderos a suficiente distancia para oponerles lareacción de los cazas británicos. Este proyecto fue aban-donado ante el resultado negativo de los ensayos delprototipo.

Una idea más peregrina fue la de desarrollar una espe-cie de «rayo de la muerte»; es decir, una radiación elec-tromagnética lo suficientemente intensa y concentradapara producir efectos letales en el agresor. En 1935, el so-mero análisis de esta iniciativa demostró su inviabilidad conel nivel tecnológico del momento. Sin embargo, veinticincoaños más tarde se haría posible merced a la invención delláser, un dispositivo de «amplificación de la luz por emi-sión estimulada de radiación», cuya fundamentación cien-tífica, con base en la nueva física del siglo XX a la que noshemos referido al comienzo, es imposible desarrollar aquí,y cuya viabilidad científica había sido reconocida por Eins-tein en 1917. Su primera realización material fue llevadaa cabo en 1960 por el científico estadounidense TeodoroH. Maiman, de los laboratorios de investigación de la Hu-ges Aircraft Company de California.

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Maiman había llegado al láser a través de su interés porel máser, un dispositivo que opera con el mismo princi-pio básico que aquél, pero con radiación de microondasen lugar de luz, y cuya viabilidad material había sido de-mostrada pocos años antes por el científico estadouni-dense Charles H. Townes, que recibió por ello el premioNobel de Física en 1964, compartido con dos investiga-dores soviéticos.

Mientras que las aplicaciones del máser son limitadas yde carácter básicamente científico, las del láser se han di-versificado extraordinariamente, así como los equipos quelas producen: desde los láseres para usos militares, indus-triales o científicos, hasta los que se utilizan en operacio-nes médicas de gran precisión, en la reproducción del so-nido y la imagen o, incluso, en las cajas registradoras delos supermercados, haciendo de esta tecnología un ele-mento cotidiano y familiar que forma parte de nuestravida diaria.

En particular, a los dos años de la invención del láser,Maiman creó su propia compañía, la Korad Corporation,dedicada a la investigación, el desarrollo y la fabricaciónde láseres. Es éste un ejemplo típico norteamericano delproceso natural de transformación de los conocimientoscientíficos y tecnológicos en innovaciones utilizables, al ser-vicio de las necesidades de la sociedad, mediante la re-conversión del científico en empresario: una de las fórmu-las que hoy se predican en la política de la innovación.

Pero volvamos al tema que nos ocupa, el desarrollo delradar. Ante el fracaso de las tentativas propuestas y vistala apremiante necesidad de encontrar alguna solución a lamás grave amenaza del bombardeo aéreo, el Ministeriodel Aire británico decidió crear un comité de sabios parala «exploración científica de la defensa aérea», que se cons-tituyó a comienzos de 1935.

Y en las primeras reuniones del comité, el físico escocésRobert Watson Watt, director del departamento de radiodel Laboratorio Nacional de Física, que llevaba años tra-bajando con éxito en la propagación de las ondas de radioy sus interferencias con la ionosfera, presentó dos famo-sos informes sobre la detección de aviones por métodosde radio, en los que, al descartar por inviable la idea del«rayo de la muerte», afirmaba que la investigación debíaenfocarse hacia el problema, todavía difícil pero menosinseguro, de la radio-detección, en oposición a la radio-des-trucción, mostrándose dispuesto a aportar cálculos nu-méricos y anticipando que sus resultados eran francamentefavorables.

La propuesta de Watson Watt fue acogida con entu-siasmo por el Comité de Defensa Aérea, organizándose amarchas forzadas un ensayo de demostración que se lle-vó a cabo pocas semanas después, con resultados entera-mente satisfactorios. Ello permitió poner en marcha un im-portante programa de desarrollo, con la consiguienteaportación de recursos económicos, la creación de la or-ganización adecuada, el reclutamiento del personal cien-tífico existente y la apelación a las tecnologías disponi-bles, especialmente relacionadas con el estudio de la

generación, propagación y recepción de las ondas de ra-dio, materia sobre la que existía una considerable expe-riencia, acumulada durante bastantes años de trabajo.

El programa tenía por objeto el desarrollo de un pro-totipo de estación para la radio-detección y localización deaviones en vuelo con el tiempo suficiente para movili-zar las reacciones de defensa. Los ensayos del prototipose efectuaron satisfactoriamente a mediados de juniode 1935, lo que permitió poner en marcha la construccióne instalación de una red de estaciones distribuidas a lo lar-go de la costa oriental británica: el primero cié los objeti-vos estratégicos de la nueva defensa aérea. Un programaque abrió el camino a la utilización de una nueva tecno-logía, cuyo desarrollo en busca de nuevas y más eficacesaplicaciones civiles y militares, como ha ocurrido en elcaso del láser, se ha prolongado hasta nuestros días, y cuyaimportancia en la evolución de la Segunda Guerra Mun-dial fue tal, que se ha dicho, no sin fundamento, que si bienla bomba atómica terminó la guerra, quien la ganó real-mente fue el radar.

La contribución de Watson Watt a la nueva tecnologíafue tan significativa que se le consideró el padre del invento,recibiendo por ello del gobierno de Su Majestad británi-ca, en 1942, el título de «caballero» y, en 1951, un im-portante premio económico, que hubo de compartir consus colegas de investigación; premio cuya cuantía y re-parto fueron objeto de prolongados y pintorescos debatescon el jurado de adjudicación, que se prolongaron a lolargo de varios días de sesiones.

Y, sin embargo, hay que decir que la idea del radar nifue enteramente nueva ni exclusivamente británica. Nose puede considerar enteramente nueva porque existíandiversos antecedentes sobre su posible utilización, entre losque destacan las investigaciones del famoso científico, in-ventor y empresario italiano Guglielmo Marconi, inven-tor de la radiotelegrafía, quien, en 1901, demostró quelas ondas de radio se propagan mucho más allá de loque permitiría la curvatura de la Tierra si sólo lo hiciesenen línea recta, lo que le valió el premio Nobel de Físicade 1909 y el título de marqués.

Efectivamente, durante una reunión conjunta de losinstitutos de Ingenieros Eléctricos y de Radio, celebradaen Nueva York en 1922, Marconi, en su discurso como in-vitado de honor de tan solemne acontecimiento, explicóque le parecía posible diseñar «un aparato mediante elcual un barco podría radiar un haz divergente de rayos encualquier dirección deseada, de tal modo que si los rayosincidían sobre una superficie metálica, tal como otro bar-co, serían reflejados por éste y retornarían a un receptorsituado en la nave emisora, revelando inmediatamente,por consiguiente, la presencia y orientación de la otranave, con independencia de la condiciones de visibilidaddel momento». Esta sugerencia fue confirmada experi-mentalmente ese mismo año en el laboratorio norteame-ricano de Investigación Naval de Anacosta, sin que ello sig-nificase, no obstante, el lanzamiento de un programasignificativo de I+D sobre la materia en Estados Unidos.

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Por lo que respecta a la exclusividad del programa bri-tánico, tampoco ocurría así a mediados de los años trein-ta, porque simultáneamente se estaban llevando a cabotrabajos de investigación y desarrollo sobre la materia enotros países; concretamente, en el citado laboratorio deInvestigación Naval de Estados Unidos, así como en Fran-cia y en Alemania. En este último país, como en Inglaterra,se desarrolló e instaló una red continental de estaciones dealerta temprana llamada Freía, en memoria de la diosade la guerra del mismo nombre de la mitología nórdica.

Y me parece curioso señalar que Alemania tardó años endescubrir, ya empezada la guerra, la función de alerta tem-prana de las estaciones de la red británica, a pesar de re-sultar bien visibles por las altas torres para la instalaciónde las antenas y por el extraordinario servicio de inter-cepción de la defensa aérea que estaban prestando.

Por otra parte, no resulta sorprendente la simultanei-dad de investigaciones paralelas en varios países sobre estay otras muchas cuestiones; circunstancia que se repitecuando el nivel de conocimientos y expectativas de ne-gocio en un área científica o tecnológica determinada atraeinevitablemente la atención de diversos grupos de traba-jo hacia las mismas. Es precisamente esto lo que está ocu-rriendo en diversos países, incluido el nuestro, con temasde tanta actualidad como la biología, las telecomunica-ciones, la informática o los nuevos materiales.

Así ocurrió durante el siglo XIX en relación con la elec-tricidad y el magnetismo. Al comienzo de ese siglo eransimplemente dos curiosos fenómenos físicos indepen-dientes, conocidos desde hacía mucho tiempo, pero que,por diversas razones, atrajeron simultáneamente la aten-ción de numerosos y eminentes investigadores de diver-sos países, cuyos trabajos permitieron descubrir las leyesque gobiernan el comportamiento e interacción de talesfenómenos y disponer de la teoría completa del electro-magnetismo, base y fundamento de los nuevos desarrollostecnológicos que han cambiado decisivamente las condi-ciones de la vida sobre la Tierra.

Basta recordar, por ejemplo, entre otros muchos, losnombres y las contribuciones científicas de investigadorestan famosos como el italiano Alejandro Volta, inventor,en 1800, de la pila que lleva su nombre, primer y elementalgenerador de una corriente eléctrica; el danés HansChristian Oersted, que, en 1819, descubrió casualmentela desviación de una aguja imantada por la proximidadde una corriente eléctrica: primera demostración de la re-lación existente entre la electricidad y el magnetismo, quepuede considerarse como el origen de la ciencia del elec-tromagnetismo; y Michael Faraday, uno de los diez hijosde un humilde herrero londinense, autodidacto, descu-bridor del benceno, de las leyes de la electrólisis y de la in-ducción electromagnética, que le condujo en 1831 a lainvención del primer generador de electricidad, segura-mente el descubrimiento eléctrico individual más grandede la historia al permitir la generación abundante y bara-ta de corriente eléctrica, y cuyo desarrollo tecnológico yempresarial ocupó más de medio siglo.

La figura más emblemática, popular y prolífica del lar-go y fecundo proceso de electrificación de la humanidadfue el célebre inventor estadounidense Thomas Alba Edi-son, que, a lo largo de sus ochenta y cuatro años de vida,registró más de un millar de patentes sobre infinidad deinventos relacionados con el telégrafo, el teléfono, el gra-mófono, el cinematógrafo, la producción de electricidady la iluminación eléctrica. Esto le valió el calificativo deMago de Menlo Park, el lugar de Nueva Jersey donde,en 1876, fundó el primer laboratorio de investigación in-dustrial del mundo, del que salieron la mayor parte desus invenciones. Construyó en Nueva York la primeracentral eléctrica del mundo y dotó a los hogares de la pri-mera bombilla de iluminación.

El matemático precoz y físico escocés James Clerk Max-well, creador con Boltzmann de la teoría cinética de los ga-ses, fue quien, a partir de 1864, dio forma matemáticacompleta a la teoría del electromagnetismo, descubrien-do teóricamente la existencia de ondas electromagnéticasque se propagan en el espacio a la velocidad de la luz. Estounificó la naturaleza de ambos fenómenos, confirmadapocos años después por los experimentos de Augusto Righi,en Italia, al demostrar que las ondas electromagnéticasestaban sujetas a los mismos fenómenos de reflexión, re-fracción, polarización e interferencias que la luz.

El físico alemán Heinrich Rudolf Hertz confirmóexperimentalmente en 1886, mediante la generación dedescargas eléctricas, la existencia de las ondas electromag-néticas predichas por la teoría de Maxwell, radiacionesque, por ello, se denominan ondas hertzianas.

Finalmente, Marconi, ya mencionado, ha sido mereci-damente considerado el padre de las comunicaciones porradio, gozando en vida de una enorme popularidad.

Por otra parte, el nombre de Edison, que falleció en 1931,está también relacionado con la otra rama de la ciencia yla tecnología vinculada al electromagnetismo: la llamadaelectrónica, que estudia el movimiento de los electronesy su control para fines útiles. En efecto, durante las in-vestigaciones llevadas a cabo en Menlo Park para mejorarla iluminación de las bombillas de filamento incandes-cente, se descubrió el llamado «efecto Edison», que está enla base del funcionamiento de las válvulas de radio, in-ventadas años después. Y en 1897, el físico británico JosephJ. Thomson, de la Universidad de Cambridge, explicóeste y otros fenómenos por el movimiento de partículas ele-mentales de electricidad negativa, a las que se dio el nombrede «electrones». Su descubrimiento, que dio lugar al na-cimiento de la nueva ciencia electrónica, valió a Thomsonel premio Nobel de Física en 1906.

En el siglo XX, la electrónica, como en el XIX el elec-tromagnetismo, ha dado lugar a una verdadera revolu-ción en las condiciones de vida, de tal magnitud que, des-de hace quince años, la industria electrónica es el mayorsector industrial de Estados Unidos, Japón y los paísesavanzados de Europa occidental.

Volviendo a la situación de los años treinta donde ha-bíamos empezado, y al tema de la invención y desarrollo

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del radar, hay que decir que la idea del invento es biensencilla y su comprensión no necesita por ello de ningu-na preparación especial. El principio en el que se basa esel mismo del eco acústico; es decir, la captación del soni-do reflejado por un cuerpo duro en la atmósfera o bien porel mar, como ocurre con el sonar, propuesto inicialmentepara detectar icebergs, empleado desde 1916, durante laguerra europea, para la lucha antisubmarina, y utilizadoademás, posteriormente, en aplicaciones civiles como la na-vegación o la localización de bancos de pesca.

Lo que ocurre en el caso del radar es que las ondas quese utilizan son las electromagnéticas de la radio, cuya ve-locidad de propagación es de 300 000 km por segundo,frente a los cientos de metros de las acústicas; es decir, unmillón de veces más rápidas y mucho más difíciles de ge-nerar y recibir que éstas. Esto, naturalmente, plantea pro-blemas tecnológicos de difícil resolución; por ejemplo, enel radar hay que operar con tiempos de microsegundos,puesto que las ondas hertzianas recorren 300 m en una mi-llonésima de segundo.

El procedimiento básico de operación de un radar con-siste en transmitir un breve impulso de ondas a través deuna antena orientable y recibir, normalmente a través dela misma antena, las ondas reflejadas por lo que suele lla-marse el «blanco», por ejemplo, un avión. Así pues, eltiempo transcurrido entre la emisión y la recepción, ge-neralmente unos microsegundos, da la distancia del blan-co, mientras que la orientación de la antena proporcionasu dirección, que debe registrarse en acimut y altura. Todoesto, junto con otras muchas informaciones, se registraen una pantalla de rayos catódicos.

La gran ventaja del radar consiste en hacer visibles y lo-calizar los blancos a distancias y bajo condiciones meteo-rológicas ópticamente inasequibles. Por otra parte, y comosuele ocurrir en situaciones semejantes, se entró rápida-mente en un proceso de desarrollo para mejorar sus pres-taciones y diversificar sus aplicaciones; por ejemplo, la dedeterminar la velocidad de aproximación del blanco, apro-vechando el llamado «efecto Doppler», que el físico aus-tríaco del mismo nombre había descubierto y explicadopara el sonido a mediados del siglo XIX y que también seproduce para las ondas electromagnéticas. El físico fran-cés Armand Hipollyte Louis Fizeau había aplicado conéxito este efecto, en 1 848, a las ondas luminosas, lo quetuvo importantes aplicaciones en astronomía, al explicarel desplazamiento del espectro de las estrellas hacia el rojoo hacia el violeta, respectivamente, según se alejasen oacercasen a la Tierra.

Otro requerimiento importante por razones de con-centración de la energía radiada y de precisión de las ob-servaciones registradas fue el de utilizar ondas de longitudcentimétrica en lugar de las de decenas o centenares demetros empleadas en la radiodifusión. Esto significabaoperar en el nuevo dominio tecnológico de las llamadasmicroondas, terreno hoy familiar hasta en las cocinas demuchos hogares, en el que Inglaterra consiguió en el oto-ño de 1940 —ya empezada la Segunda Guerra Mundial y

con las incursiones aeronáuticas alemanas en marcha— unaposición de ventaja, mediante el sensacional invento de ungenerador de ondas de 10 cm de longitud y de gran po-tencia, el llamado «magnetrón», desarrollado empírica-mente por los físicos de la Universidad de BirminghamJohn Randall, que recibió por ello un título de nobleza,y Harry Boot.

Por otro lado, la evolución de los acontecimientos pusode manifiesto que Gran Bretaña no podía hacer frente porsí sola a la demanda tecnológica e industrial necesariaspara enfrentarse con éxito a la marcha de la guerra. Estasituación le movió a proponer a Estados Unidos un am-plio programa de colaboración, que resultó extraordina-riamente fecundo para el desarrollo del radar, instrumentodecisivo para el triunfo de la llamada «batalla de Inglate-rra», cuyo resultado obligó a Hitler a desistir del desem-barco previsto para ese mismo año.

La colaboración entre Estados Unidos y Gran Bretañapara el desarrollo de radar, con base en el magnetrón bri-tánico y bajo la angustiosa presión de los miles de muer-tos causados por los bombardeos aéreos alemanes, desen-cadenó un frenético esfuerzo tecnológico, análogo al quese había producido pocos años antes en Inglaterra al lan-zarse el programa del radar. Una de las más espectacularesmanifestaciones de ese esfuerzo fue la creación y dotacióna marchas forzadas, en el Instituto Tecnológico de Mas-sachusetts (MIT), del llamado Laboratorio de Radiación,en el marco del Comité Nacional de Investigación para laDefensa (NDRC), instituido pocos meses antes por elpresidente Roosevelt ante la creciente evidencia de la ine-vitable participación de Estados Unidos en el conflicto.

La creación del comité y, consiguientemente, del La-boratorio de Radiación fue el resultado de la feliz inicia-tiva de un eminente ingeniero eléctrico del MIT, Vanne-var Bush, con larga y reconocida experiencia en cuestionesde investigación científica y desarrollo tecnológico, cuyoorigen se remontaba a la Primera Guerra Mundial, cuan-do llevó a cabo investigaciones científicas sobre la detec-ción submarina para la Marina estadounidense. Poste-riormente fue profesor en el MIT, donde desarrolló elllamado «analizador diferencial», primera calculadora ana-lógica para la integración de sistemas de ecuaciones dife-renciales ordinarias, de la que se construyeron diversosmodelos en Estados Unidos y en Gran Bretaña.

El NDRC era, en efecto, una oficina civil de asesora-miento y consulta en materias de I+D para la defensa,bajo la presidencia de Vannevar Bush, con acceso directoa la Casa Blanca.

Pero la evolución de los acontecimientos, con la consi-guiente preparación norteamericana para la guerra, hizorecomendable la creación, poco después, de una AgenciaFederal Civil para coordinar e impulsar el esfuerzo cien-tífico y tecnológico del país para la defensa: la llamadaOficina de Investigación Científica y Desarrollo (OSRD),también bajo la presidencia de Vannevar Bush, pero aho-ra con capacidad administrativa para obtener directamentedel Congreso recursos presupuestarios, así como para rea-

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lizar desarrollos tecnológicos hasta el nivel de prototipos;es decir, con una capacidad de gestión muy superior a ladel comité, que pasó a depender de la agencia. El papeldesempeñado por la Oficina de Investigación Científicay Desarrollo fue fundamental para el esfuerzo científico ytecnológico de guerra y, al terminar la contienda, el La-boratorio de Radiación contaba con una plantilla cié cercade cuatro mil personas y con dos ramas anejas al mismo:una en Gran Bretaña y otra en Australia.

El éxito del radar y el acierto de Vannevar Bush en la pro-moción y gestión de la I+D civil para la defensa durantelos duros años de la guerra, le convirtieron en la primeray más influyente autoridad del país sobre la política cien-tífica y tecnológica. Por ello, al aproximarse el final de lacontienda, el presidente Roosevelt le encargó la elabora-ción de un informe sobre la política de I+D para la paz.Fue el célebre documento titulado «Ciencia: la frontera in-terminable», que recibió el nuevo presidente Harry Tru-man, recién fallecido Roosevelt. El informe de VannevarBush sirvió de base para un duro y acalorado debate so-bre la nueva política de I+D, que condujo a la creación dela Fundación Nacional de Ciencias (NSF), de la NASA yde otros diversos organismos.

Entre 1939 y 1955, Vannevar Bush fue presidente dela famosa Institución Carnegie de Washington, creadaen 1902 por el gran filántropo y famoso magnate delacero Andrew Carnegie, quien, en 1911, creó tambiénla Corporación Carnegie de Nueva York, generosamentedotada y consagrada a promover el avance de la civili-zación.

En 1988, a los cuatro años del fallecimiento de Vanne-var Bush, la Corporación Carnegie creó la Comisión Car-negie sobre la Ciencia, la Tecnología y el Gobierno, para«ayudar a que las instituciones gubernamentales respon-dan a los avances sin precedentes de la ciencia y la tecno-logía que están transformando el mundo». Este propósi-to responde muy bien a las aspiraciones de Bush y esllevado a cabo por la comisión mediante la elaboraciónde informes, seminarios y otras actividades de gran inte-rés para la instrumentación de las políticas de I+D.

Un factor decisivo para el éxito del Laboratorio de Ra-diación y, en general, de la política tecnológica de defen-sa, fue el del reclutamiento de su personal entre los cien-tíficos e ingenieros más eminentes de todos los centrosdel país, muchos de los cuales no dudaron en cambiarsobre la marcha de tarea y residencia, en el ambiente de mo-vilización patriótica del momento, para consagrar sutrabajo, bajo condiciones imprecisas y con estrictos requeri-mientos de confidencialidad, al nuevo dominio en desa-rrollo de la microelectrónica.

Un ejemplo especialmente distinguido de ese esfuerzode reclutamiento fue el del profesor Ernest O. Lawrence,físico de la Universidad de California, en Berkeley, e in-ventor del ciclotrón, por lo que había sido galardonado conel premio Nobel de Física un año antes (1939). Lawrenceincorporó al proyecto a otro físico eminente de su mismaespecialidad, el profesor Lee Dubridge, con grandes do-

tes de organizador, que dirigió el Laboratorio de Radiacióndesde su creación a lo largo de todo el proceso.

En el transcurso de los años, hasta una decena de em-pleados y colaboradores del Laboratorio fueron galardo-nados con otros tantos premios Nobel por diversas con-tribuciones científicas.

En cuanto a los programas de trabajo más urgentes parael nuevo Laboratorio, la misión inglesa señaló como prio-ridad absoluta el desarrollo de un radar de intercepción abordo de un avión de combate nocturno, para hacer fren-te cuanto antes a los devastadores ataques de la Luftwaf-fe sobre Londres y otras ciudades. Este y otros muchosdesarrollos y aplicaciones se vieron satisfechos a lo largode los años; entre ellos cabe mencionar su utilización parael seguimiento automático y la dirección de tiro de las ba-terías antiaéreas o para la lucha antisubmarina, otra de lasamenazas críticas de la guerra.

Acabada la contienda, prosiguió el desarrollo del radar,como continúa hoy, en sus aplicaciones militares, porejemplo, para el guiado de misiles. En las civiles es un ins-trumento indispensable para el tráfico aéreo, tanto en losaeropuertos como en los aviones comerciales, normal-mente dotados de radares de medición de distancias,de alerta y prevención de colisiones con otras aeronaves, demeteorología, de medición de altura de vuelo, etc. Una uti-lización especial bastante impopular, implantada con éxi-to desde hace años, es el control de velocidad en la circu-lación por carretera. Finalmente, la utilización del radar,que en 1946 reflejó en la Luna una emisión terrestre, estámuy extendida para la exploración terrestre y espacial,mediante la técnica llamada de «apertura sintética», queproporciona la topografía y otras informaciones de losplanetas y de la propia Tierra.

Por cierto que la eficacia del radar dio lugar a la inves-tigación y el desarrollo de las nuevas tecnologías llama-das de «furtividad» (Stealth), de las que Estados Unidos dis-pone prácticamente en exclusiva y que pretenden hacerpoco menos que invisibles a los «ojos» del radar a algunosaviones y misiles.

Se trata de una tecnología complicada y difícil que com-bina técnicas de reflexión geométrica y de absorción de lasradiaciones electromagnéticas del radar. Su realizaciónpráctica más espectacular es el famoso avión norteameri-cano de ataque Lockheed F-l 17A, que ha hecho célebrela guerra del Golfo y cuya imagen parece más bien unejercicio de papiroflexia que un vehículo de la más avan-zada tecnología.

Para terminar esta exposición sobre el radar, me gusta-ría mencionar uno de los inventos electrónicos más trans-cendentales de la posguerra, el del transistor, llevado acabo en 1948 por el físico estadounidense William Brad-ford Shockley, de los laboratorios de la Bell Telephone,que había participado muy activamente en el programa delradar durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Eldescubrimiento del transistor le valió a Shockley el premioNobel de Física en 1956, que compartió con sus colabo-radores Bardeen y Brattain. Sustituyó a las clásicas válvu-

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las de la radiodifusión, inaugurando la época del silicio yotros semiconductores, es decir, de los dispositivos de «es-tado sólido», una de las nuevas tecnologías más significa-tivas de los avances científicos del siglo XX.

LOS AGENTES DEL SISTEMA DE I+D+I

En los países con un sistema establecido para la inves-tigación científica, el desarrollo tecnológico y la innova-ción (1+D+l), tales actividades transcurren en el seno deun conjunto de instituciones públicas y privadas comolas citadas a continuación.

En primer lugar, es necesario mencionar a las universi-dades y centros equivalentes de enseñanza científica ytécnica superior, donde a la función docente se añade lainvestigadora según el modelo histórico inicialmente de-sarrollado en Alemania.

En segundo lugar, destacan los centros dedicadosexclusivamente a la investigación básica y aplicada, aun-que eventualmente puedan desarrollar alguna labor do-cente, organizados en institutos especializados por ramascientíficas y tecnológicas y compartidos o no con otrasentidades. Es el caso español del CSIC (Consejo Supe-rior de Investigaciones Científicas), creado al terminar laguerra civil y semejante a los de otros países como Fran-cia o Italia. El CSIC, de naturaleza interdisciplinar, es elmayor organismo público ele investigación español y cuen-ta con más de un centenar de centros distribuidos portodo el país, en los que trabajan 8 000 profesionales, conun presupuesto anual del orden de los 60 000 millonesde pesetas.

En tercer lugar se encuentran otros organismos públi-cos sectoriales, creados por exigencias científicas, tecno-lógicas o de asistencia técnica de la especialidad corres-pondiente. En España tal es el caso, por ejemplo, del 1NTA(Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial Esteban Te-rradas), creado en 1942 para el sector aeronáutico, al quese incorporó el espacial durante los años sesenta, o elCIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Me-dioambientales y Tecnológicas), que procede de la trans-formación en 1986 de la inicial Junta de Energía Nuclear,creada en 1951. Otros organismos son el CEDEX (Cen-tro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas) oel Canal de Experiencias Hidrodinámicas del Pardo, paratecnologías relacionadas con la ingeniería naval, entreotros muchos. Estos organismos sectoriales frecuente-mente tienen, entre sus justificaciones, la de exigir la do-tación de instalaciones altamente especializadas y muycostosas. Es el caso, por ejemplo, de la NASA estadouni-dense para la aviación y el espacio, bien conocida en todoel mundo, o el internacional del CERN (Consejo Europeopara la Investigación Nuclear) para las investigaciones enfísica de altas energías.

Finalmente, está el mundo empresarial, que participaen el proceso bien directamente, mediante sus propioscentros, laboratorios o departamentos industriales, bien ex-

ternamente, a través de organizaciones técnicas coopera-tivas sectoriales o por adquisición de tecnología, ya seade forma directa o incorporada a determinados productos.Es este un mundo muy complejo y diverso, al que corres-ponde, casi en su totalidad, la difícil responsabilidad de lainnovación.

No pueden dejarse de mencionar otras muchas entida-des que de algún modo contribuyen al proceso, como son,por ejemplo, algunas fundaciones, algunas tareas de lasAcademias, etc.

LA EVALUACIÓN INTERNACIONAL

DE LOS SISTEMAS DE I+D+I

Desde hace varias décadas está en curso un esfuerzo in-ternacional, del que son un excelente ejemplo las publi-caciones periódicas de la OCDE (Organización de Coo-peración y Desarrollo Económico), para desarrollar unametodología que permita medir y comparar la dimensión,características y resultados de los diversos sistemas para laciencia, la tecnología y la innovación. Esto hace posible eva-luar con cierta precisión la situación y tendencias relati-vas de un determinado sistema.

Así, se comprueba, por ejemplo, que el esfuerzo eco-nómico de la Unión Europea es apreciablemente menorque el de Estados Unidos y Japón y que, dentro de ella,la aportación española es escasamente la mitad de la quecomparativamente le correspondería, a pesar del impor-tante incremento que ha experimentado nuestra capacidadde I+D durante la última década, especialmente en suvertiente científica.

Asimismo, se ha puesto de manifiesto que la capacidadeuropea de innovación es sensiblemente inferior a la de losdos países citados con anterioridad -lo que suele llamar-se la «paradoja europea»—, y que la española es claramen-te menor que aquélla. Esta situación es motivo de hondapreocupación en la Unión Europea, que recientementeha publicado un Libro Verde sobre el tema, uno de lospuntos más críticos y difíciles de impulsar con éxito delas futuras políticas de I+D+I.

Creo poder decir que la entidad española que de formamás sistemática analiza la situación en su conjunto, aun-que desde una perspectiva predominantemente empresa-rial, es la Fundación COTEC para la Innovación Tecno-lógica, cuyos informes anuales y otras publicacionescontienen valiosísima información. En particular, los dosdatos que permiten medir y comparar la magnitud y el«peso» de un sistema de I+D son: la cuantía de los recur-sos económicos públicos y privados que se dedican anual-mente a estas tareas -medida en porcentaje del PIB-, y elnúmero de profesionales o de investigadores que traba-jan en ellas -medidos en relación con la población activa-.Por ejemplo, como se ha indicado, Estados Unidos y Ja-pón ocupan la primera posición en el esfuerzo económi-co para I+D, con un nivel anual de gastos muy próximoal 3 % del PIB; la Unión FAiropea ocupa la segunda, con

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un nivel medio muy próximo al 2%, y España, como Ita-lia, la tercera, con un 1 % aproximadamente.

Análogamente, en cuanto a los recursos humanos, los in-vestigadores de la Unión Europea son el 5%o de su po-blación activa, relación que se reduce al 3 %o en el caso es-pañol. En términos absolutos, esto significa que Españaconsagra anualmente unos 800 000 millones de pesetas alas tareas de 1+D, y que los investigadores dedicados a lasmismas ascienden a 54 000.

EL SISTEMA ESPAÑOL

Una primera conclusión de estos datos es que el tama-ño español del sistema de I+D es pequeño, lo que exige unesfuerzo de desarrollo importante, que ha de ser, además,sostenido, porque se trata de un problema cuyo remediono puede conseguirse mediante saltos a corto plazo.

Otro dato también muy significativo es el del reparto degastos entre el sector público, es decir, las administracio-nes, y el sector privado, o sea, las empresas. Así, mientrasque en la Unión Europea cerca de los dos tercios de los gas-tos de I+D proceden del sector privado, en España no lle-gan a la mitad. De igual forma se comprueba que en Es-paña el porcentaje de investigadores que trabajan en elsector público (universidades y centros) es muy superioral de los que lo hacen en el sector privado (empresas), adiferencia de lo que ocurre en otros países avanzados.

Todo esto evidencia que el sistema español, además deinsuficiente, adolece de serios desequilibrios entre los sec-tores público y privado que guardan relación con la «pa-radoja de la innovación» a la que hemos hecho referenciaanteriormente.

La política española para la ciencia, la tecnología y la in-novación está regulada desde 1986 por la llamada Ley dela Ciencia, que define los objetivos de la política de I+Dy crea para conseguirlos el instrumento fundamental delPlan Nacional Plurianual, introducido en 1988. Su cuar-ta edición, de cuatro años de duración, ha entrado en vi-gor en 2000.

Una importante carencia de nuestro sistema de I+D,que se ha ido evidenciando a medida que se avanzaba enla elaboración, aplicación y análisis de los sucesivos planesnacionales, ha sido la manifiesta insuficiencia de la coor-dinación entre las administraciones, las políticas, los pro-gramas y los agentes públicos y privados del sistema. Es esteun requisito indispensable para poder hacer efectivos losambiciosos objetivos de la Ley de la Ciencia.

Para ello, entre las posibles acciones a aplicar se ha re-conocido, con muy amplia coincidencia de opiniones, lanecesidad de situar al más alto nivel posible los órganos po-líticos de definición y control, habida cuenta de la varie-dad de administraciones, departamentos y otras entidadescon responsabilidades en I+D, cuyas actividades se tratade coordinar.

Una solución transitoria a tan delicado problema ha sidola creación en enero de 1998, en la presidencia del Go-

bierno, de la Oficina de Ciencia y Tecnología (OCYT) parael ejercicio de las funciones de planificación, seguimientoy evaluación de las líneas prioritarias de la política de in-vestigación científica, desarrollo e innovación tecnológi-ca. Al mismo tiempo, el presidente del Gobierno asumíala presidencia de la CICYT (Comisión Interministerialpara la Ciencia y la Tecnología), órgano supremo de lapolítica de I+D, creado por la Ley de la Ciencia, que ve-nía presidiendo, desde 1986, el ministro de Educación yCiencia.

Recientemente, la Administración ha creado un nuevoMinisrerio de Ciencia y Tecnología, cuya dudosa eficaciapara hacer frente a las graves carencias del sistema españolestá por acreditar.

La nueva organización emprendió con gran decisión yacierto sus tareas y el país pudo captar en repetidas opor-tunidades la firme decisión del Gobierno de convertir laI+D+I en uno de los pilares de su programa, cuya expre-sión más concreta y manifiesta es el contenido del nuevoPlan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo eInnovación Tecnológica, aprobado por el Consejo de Mi-nistros en su reunión del 12 de noviembre de 1999.

En definitiva, un aspecto fundamental de la nueva po-lítica de I+D+I que se propone desarrollar el Gobierno através del nuevo Plan Nacional es la de promocionar la másactiva participación empresarial, mediante la adopción yel refuerzo de un conjunto de acciones que estimulen eldesarrollo de una decidida estrategia de innovación: el úni-co y más difícil instrumento que, al final de la cadena delproceso, transforma los frutos de la investigación y el de-sarrollo en realizaciones de utilidad económica y social.

LA COOPERACIÓN INTERNACIONAL

Para terminar esta exposición desearía señalar que unadimensión muy importante de las actuales políticas deI+D+I es la de la cooperación internacional, que permiteabordar conjuntamente programas individualmente ina-sequibles para muchos de los participantes.

El ejemplo más general y próximo es el de los llamadosProgramas Marco de la Unión Europea, cuya quinta edi-ción está vigente en la actualidad. España participa acti-vamente en numerosos proyectos del programa, a los quese concurre desde diversas universidades, centros de I+Dy empresas, en colaboración con entidades homologasde otros países de la Unión.

Una organización sectorial de I+D muy importante, dela que España forma parte desde su creación, es la llama-da ESA (Agencia Europea del Espacio), cuyas realizacio-nes, tanto en cuanto a lanzadores como a satélites y otrosvehículos espaciales, son objeto de frecuentes noticias enlos medios de difusión.

Existen otras numerosas entidades cooperativas inter-nacionales, como el CERN, ya mencionado.

Por último, en el campo de la seguridad y la defensa, cuyaestructura europea comienza a diseñarse, existen desde hace

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anos programas cooperativos de desarrollo de nuevos siste-mas de armas, entre los que uno de los más importantes yactuales es el nuevo avión europeo de combate Eurojet, enel que participan Gran Bretaña, Alemania, Italia y España.

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