El descubrimiento que obliga a repensar el origen de nuestro Sistema SolarLa sonda Rosetta detectó oxígeno alrededor del cometa 67P; te contamos por qué este sorpresivo hallazgo pone en jaque las teorías actuales sobre la formación del Sistema Solar y cómo se busca vida fuera de la TierraJUEVES 29 DE OCTUBRE DE 2015 • 13:39

El oxígeno es el elemento más común que rodea al cometa después del vapor de agua, el monóxido de carbono y el dióxido de carbono.Foto:ESA299327

¿Tuvo nuestro Sistema Solar un origen tan violento

como el que creemos?

La sonda espacial Rosetta detectó oxígeno molecular

en la nube de gas que rodea al cometa 67P.

El hallazgo tomó a los científicos de la misión

completamente por sorpresa, ya que la molécula de

este gas es tan reactiva que se pensaba que habría

reaccionado con otros elementos durante la

formación de los planetas.

Los resultados indican que las ideas actuales sobre

cómo se formó el Sistema Solar podrían estar

equivocadas.

El estudio fue publicado en la revista Nature.

Oxígeno atrapado

Los científicos utilizaron un instrumento de la sonda

llamado Rosina para "oler" la atmósfera que rodea al

cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko durante un

período de seis meses.

En 2014, se descubrió que el agua hallada en 67P es distinta a la de la Tierra.

Así comprobaron que la concentración del gas es

constante, lo cual quiere decir que está presente en

todo el cuerpo, y no sólo en la superficie que va

desprendiendo material a medida que se acerca al

Sol.

Además, el oxígeno resultó ser el cuarto gas más

común alrededor del cometa después de vapor de

agua, monóxido de carbono y dióxido de carbono.

En un principio, los científicos involucrados en la

investigación pensaron que se trataba de un error,

explicó Kathrin Altwegg, de la Universidad de Berna,

en Suiza.

"Cuando vimos la información por primera vez,

todos entramos en una fase de negación, porque eso

no es lo que esperas encontrar en un comenta", dice

Altwegg.

Esto es porque el oxígeno reacciona muy fácilmente

con otros elementos para formar compuestos y no se

mantiene en su forma original.

Los investigadores creen que el oxígeno podría

haberse congelado muy rápidamente y luego quedó

atrapado en pedazos de material durante las

primeras etapas de la formación del Sistema Solar.

"Es el descubrimiento más sorprendente (sobre el

cometa) que hemos hecho hasta ahora", afirma

Altwegg. "La gran pregunta es cómo llegó hasta

allí".

Cometa sin vida

Muchas de las teorías actuales de cómo los planetas

y los cometas se formaron alrededor del Sol

sugieren que se trató de un proceso violento que

habría calentado el oxígeno congelado, que a su vez

habría reaccionado con otros elementos.

Pero este hallazgo parece indicar que, en realidad,

la formación del Sistema Solar podría haber sido un

proceso más apacible.

"Si tenemos O2 al comienzo de la formación de un

cometa, ¿cómo logró sobrevivir por tanto tiempo?",

señala el autor del estudio André Bieler, de la

Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

En noviembre, la sonda Rosetta envió un robot -Philae- a la superficie de 67P.

"Todos los modelos indican que no debería haber

sobrevivido por tanto tiempo, lo cual no dice algo

sobre la formación de nuestro Sistema Solar",

añade.

"Ahora tenemos nueva evidencia de que una parte

significativa de este cometa sobrevivió, de hecho, la

formación de nuestro Sistema solar".

Sin embargo, la presencia de oxígeno no les ha

hecho pensar en la posibilidad de hallar vida en este

cuerpo helado.

"Hasta ahora, la combinación de oxígeno y metano

era un indicador de que podía haber vida en un

exoplaneta. En el cometa tenemos ambos gases,

metano y oxígeno, pero no tenemos vida, así que

quizás no era una firma biológica tan buena como

pensábamos", afirmó Altwegg.

Más en BBC Mundo

¿Trajeron los cometas la vida a la Tierra? Hallazgo de

la sonda Philae parece confirmarlo

El extraordinario "selfie" de un satélite y un cometa