desarrollo de las Últimas lÍneas de investigaciÓn …

DESARROLLO DE LAS ÚLTIMAS

LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN DEL

YACIMIENTO DE ATAPUERCA

Trabajo de Investigación del Programa de Excelencia

IES Diego Velázquez, Torrelodones, CAM

Autor: Jesús Ortiz de Zárate Villar

Dirigido por: José Alted Vigil

Enero de 2017

Nuevas líneas de investigación en el yacimiento de Atapuerca

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ÍNDICE

ÍNDICE ................................................................................................................... 2

RESUMEN .............................................................................................................. 4

INTRODUCCIÓN .................................................................................................... 5

FINALIDAD Y METODOLOGÍA .............................................................................. 7

TAXONOMÍA Y FILOGENIA HUMANA .................................................................. 8

ERAS GEOLÓGICAS Y PREHISTÓRICAS ......................................................... 11

MODOS DE LA INDUSTRIA LÍTICA .................................................................... 13

GLACIACIONES DEL PLEISTOCENO ................................................................ 16

NOTACIÓN ESTRATIGRÁFICA EN LOS YACIMIENTOS DE TRINCHERA DEL

FERROCARRIL .................................................................................................... 17

ATAPUERCA COMO YACIMIENTO .................................................................... 18

LOCALIZACIÓN ....................................................................................... 18

HISTORIA Y DESCUBRIMIENTO ............................................................ 18

YACIMIENTOS ......................................................................................... 21

Trinchera del Ferrocarril ........................................................................ 21

Cueva Mayor ......................................................................................... 27

Otros ..................................................................................................... 31

CONDICIONES PALEOCLIMÁTICAS Y PALEOECOLÓGICAS .............. 35

LA BÚSQUEDA DE LOS NEANDERTALES ........................................................ 39

El HOMÍNIDO DE LA SIMA ¿HEIDELBERGENSIS O NO? FILOGENIA Y

MORFOLOGÍA ..................................................................................................... 41

FILOGENIA .............................................................................................. 41

MORFOLOGÍA ......................................................................................... 44


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HALLAZGOS Y CONCLUSIONES OBTENIDAS DE LA ÚLTIMA CAMPAÑA DE

EXCAVACIONES: ATAPUERCA 2016 ................................................................. 46

CONCLUSIONES ................................................................................................. 48

ANEXO I: CATÁLOGO DE PRIMATES FÓSILES DEL MIOCENO, PLIOCENO Y

PLEISTOCENO .................................................................................................... 52

ANEXO II: TRANSCRIPCIÓN DE ENTREVISTA ................................................. 57

BIBLIOGRAFÍA ..................................................................................................... 60


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RESUMEN

La Sierra de Atapuerca (Burgos, España) es el yacimiento con mayor variedad

y cantidad de restos paleoantropológicos del mundo. En él se han hallado restos

de tres de las cuatro especies integrantes del género Homo asociadas al continente

europeo, contribuyendo así al desarrollo del esquema filogenético humano. Una de

las principales líneas de investigación actuales del yacimiento es la búsqueda del

cuarto integrante, Homo neanderthalensis, dados los indicios de su presencia. Otra

de las investigaciones principales es la determinación de la especie

correspondiente al homínido de la Sima, el cual ya no puede ser adscrito a la

especie Homo heidelbergensis a raíz de las investigaciones genéticas llevadas a

cabo en el yacimiento. Además, durante la última campaña de excavaciones se han

realizado grandes descubrimientos como el parietal humano de Cueva Fantasma.

ABSTRACT

Sierra de Atapuerca (Burgos, Spain) is the archaeological site with more

variety and amount of anthropological rests in the world. In this site, there has been

found rests of three out of four integrals of the Homo gender associated to the

European continent, contributing this way to the development of the human

phylogenetical diagram. One of the main actual investigation lines of Atapuerca is

the quest of the fourth integral, Homo neanderthalensis, taking into account the

signs of his presence. Another main research is determining the species

corresponding to the hominid of the Sima, who can no longer be assigned to the

species Homo heidelbergensis because of the genetic investigations performed in

the site. Besides, important discoveries have been achieved during the last dig

campaign, such as the human parietal bone found in Cueva Fantasma.


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INTRODUCCIÓN

“¿Quiénes somos?”, “¿De dónde venimos?” y “¿Hacia dónde vamos?” son las

tres cuestiones que persiguen al ser humano desde sus orígenes. Muchos

individuos, religiones y entidades de todo tipo han tratado de darles respuesta, pero

la realidad es que cada uno de los acercamientos intentados hacia las soluciones

de estas cuestiones nos han recordado una y otra vez que el ser humano no sabe

nada, tal y como dijo Sócrates. Igualmente, resulta fascinante la cantidad de

recursos que el hombre ha desplegado en torno a estas preguntas, ya que la

ambición por descubrir la verdad supera a cualquier otra, incluso a la ambición

económica y política.

Este trabajo está directamente relacionado con la búsqueda de las respuestas

a las dos primeras cuestiones, ya que trata sobre el mayor y más prolífico

yacimiento antropológico del mundo: la Sierra de Atapuerca. Atapuerca es el

ejemplo perfecto de lo que puede generar el anhelo por responder estas preguntas;

un fragmento de cráneo, un fémur, una pequeña falange que casi se escapa a la

vista, todos estos pequeños fragmentos del pasado (cuyo proceso de

descubrimiento está determinado por un extraño y asombroso cúmulo de

casualidades) han creado de la nada fundaciones, levantado centros de

investigación, construido museos y sobre todo conseguido una gran repercusión

mundial que, de vez en cuando, atrae la mirada del mundo científico a este modesto

rincón situado a 15 kilómetros de la ciudad de Burgos.

A pesar de los importantes descubrimientos ya realizados en el yacimiento,

Atapuerca también refleja a la perfección la utopía de alcanzar estas verdades

universales ya que, cuanto más se avanza en las investigaciones, más nuevos

yacimientos y nuevos hallazgos van surgiendo esperando a ser estudiados, lo cual

convierten Atapuerca en un proyecto que parece no tener fin, de la misma manera

que las cuestiones “¿Quiénes somos?” y “¿De dónde venimos?” parecen no poder

responderse con exactitud.


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Por ello, en este proyecto se recopilan los últimos avances e investigaciones

de la Sierra de Atapuerca (así como otros datos de interés relacionados con el ser

humano y el yacimiento), al objetivo de ver cuánto hemos averiguado hasta el

momento y en qué medida hemos conseguido descifrar las enigmáticas respuestas

a estas cuestiones que resultan vitales para el ser humano.


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FINALIDAD Y METODOLOGÍA

Como ya se ha mencionado en la introducción, este proyecto trata de reflejar

y transmitir todo lo que se conoce acerca de las últimas y más llamativas líneas de

investigación del yacimiento de Atapuerca, como puede ser el ADN de la Sima o la

búsqueda de los neandertales, todo ello con miras a descubrir en qué punto

estamos del infinito camino de descubrimientos que estos yacimientos nos van a ir

ofreciendo a lo largo de las próximas décadas.

Por su naturaleza, se trata de un trabajo basado en la bibliografía y la

recopilación de datos, por lo que la metodología del mismo se resume en la

búsqueda de fuentes (libros, webs, etc.) y la síntesis de información. No obstante,

el trabajo también se apoya en otro tipo de métodos como las propias visitas al

yacimiento y lo aprendido en ellas, o incluso un vídeo en el que se muestra una

entrevista exclusiva realizada a dos de los tres co-directores de Atapuerca.

Por último, el trabajo presenta un tono divulgativo ya que éste está pensado

para lograr la comprensión de todos los públicos dado que el tema que trata es, de

forma inherente al ser humano, un tema de interés totalmente universal.


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TAXONOMÍA Y FILOGENIA HUMANA

La vida de nuestro planeta está clasificada en virtud de una inmensa cantidad

de criterios anatómicos y genéticos, que dan lugar a una serie de categorías o

taxones (imperio, reino, filo, clase, orden, familia, género...) que abarcan desde lo

más general a lo más concreto. Así, a la ciencia que se dedica a organizar toda la

vida del planeta la llamamos taxonomía. Para introducir este proyecto, vamos a

realizar (a grandes rasgos) el camino que lleva hasta nuestra especie.

Dentro de los reinos del imperio eucariota, nosotros pertenecemos, por

supuesto, al reino animal. Este reino alberga una gran cantidad de filos, y el hombre

pertenece al filo de los animales más complejos, el filo de los cordados. Este filo se

divide en tres subfilos entre los que se encuentra el subfilo vertebrados, al que

pertenecemos. Dentro del subfilo vertebrados, el ser humano está adscrito a la

clase de los mamíferos y al orden de los primates, un orden cuyos individuos se

caracterizan por poseer cinco dedos en sus extremidades y

pulgares oponibles, entre otras cosas. Uno de nuestros

ancestros, el género Purgatorius, dio lugar a otro orden que

se extinguió a finales del Eoceno (hace unos 35 millones de

años); los plesiadapiformes, orden al que pertenecía uno de

nuestros antepasados más lejanos: Plesiadapis.


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Continuando el camino

filogenético hacia nuestra especie, el

hombre pertenece al suborden

catarrinos, infraorden simiformes,

parvorden haplorrinos, superfamilia

hominoidea, familia homínidos y

subfamilia homininos. El taxón de

subfamilia es importante porque, si

miramos el esquema filogenético del

ser humano, desde Sahelanthropus

tchadensis, todos nuestros

antepasados se pueden agrupar bajo

la categoría homininos.

El género Australopithecus

supuso un paso absolutamente

determinante en la evolución del ser humano. Los australopitecos eran primates

bípedos, delgados y con una gran capacidad cerebral comparable a la de los simios

actuales. Vivieron entre hace 4 y unos 2 millones de años.

Son destacables las especies A. afarensis, ya que las

teorías más aceptadas sostienen que originó al género

extinto de homininos llamados parántropos; y sobre todo

A. africanus, que se cree que dio lugar a los primates del

género Homo al que nosotros pertenecemos.

Tras los primeros integrantes africanos del género Homo (H. rudolfensis, H.

habilis y el reciente H. naledi), el primero en emigrar hacia Eurasia fue H. ergaster,

y fue este homínido el que dio lugar a la etapa de los humanos arcaicos, cuyo

representante en Asia es H. erectus, un hominino caracterizado por la forma baja y

angular de su bóveda craneal y al que se atribuye el descubrimiento del fuego. En

Europa, el primer representante de la rama de los humanos arcaicos es el H.


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antecessor, característico de Atapuerca, que tenía un aparato dental muy similar al

de erectus. Homo antecessor continuó la línea de los humanos arcaicos con H.

heidelbergensis y H. neanderthalensis, dos especies caracterizadas por tener un

cuerpo achatado y robusto y una gran capacidad craneal, aunque albergan ciertas

diferencias1.

Finalmente, desde África llegó a Europa H. sapiens, la única especie del

género Homo que ha prevalecido hasta la actualidad y, por tanto, la especie a la

que pertenecemos.

1 : Véase “El Homínido de la Sima, ¿Heidelbergensis o no? Morfología”


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ERAS GEOLÓGICAS Y PREHISTÓRICAS

A lo largo de sus 4.550 millones de años de existencia, el planeta Tierra ha

sufrido multitud de avatares relacionados con cambios climáticos, catástrofes

naturales y glaciaciones con las que, gracias a los métodos de datación más

avanzados, el hombre ha podido saber cuándo ocurrieron y establecer una serie de

eras, periodos y épocas geológicas delimitadas por esta clase de acontecimientos.

Así, podemos distinguir cuatro grandes eras: la era arqueozoica (vida animal

subacuática), la era paleozoica (nace la vida animal terrestre), la era mesozoica

(era de los dinosaurios) y la era cenozoica (era de los mamíferos).

En este proyecto nos fijaremos en la era cenozoica y sus periodos,

especialmente en los últimos, que es donde suceden las partes más interesantes

de la evolución humana. El Pleistoceno, penúltima época del Cenozoico, es la

época que vio nacer a las primeras especies del género Homo. El Pleistoceno

comienza hace 2’588 m.a. y termina en la fase de enfriamiento climático

denominada “Dryas Reciente” hace unos 11.790 años, dando lugar al Holoceno, la

última época cenozoica en la que nos encontramos actualmente (algunos

científicos han propuesto el nombre de “Antropoceno” para esta última época).


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Aparte de las eras geológicas, existe otra clasificación temporal en el ámbito

paleoantropológico que son los periodos prehistóricos.

El primero de ellos es el Paleolítico, un periodo que comprende todo el tiempo

que el ser humano ha usado piedra tallada (bifaces, etc.) hasta que empieza a

pulimentar la piedra, que es donde comenzaría el neolítico. Por ello, dependiendo

del lugar (África, Europa…), al inicio del Paleolítico se le atribuyen distintas fechas

de inicio. No obstante, hay poca discrepancia en torno a su final, acabándose éste

hace unos 10.000 años. Entre el final del Paleolítico y el inicio del Neolítico (6.000

a.C.), transcurren unos 4.000 años atribuidos a un corto periodo denominado

Epipaleolítico o Mesolítico. A estas alturas de la Prehistoria, la evolución humana

ya hace tiempo que ha concluido y sólo queda el H. sapiens (los neandertales se

extinguieron hace unos 25.000 años).

La metalurgia marca el paso del Neolítico a la Edad de los Metales hacia el

3.000 a.C. Este último periodo se divide en tres edades, la Edad del Cobre, la Edad

del Bronce o Calcolítico y la Edad del Hierro; cada una de ellas asociadas al metal

predominante.


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MODOS DE LA INDUSTRIA LÍTICA

A la par que el hombre ha ido evolucionando, también lo han ido haciendo los

útiles que lo han ayudado a optimizar sus tareas del día a día. Las herramientas

fabricadas por nuestros antepasados se pueden agrupar en cuatro modos:

- Modo I: Olduvayense

Eran cantos y rocas talladas sin forma estandarizada. Fabricadas con pocos

golpes y para uso inmediato. Se asocia a actividad carroñera. Entre ellas

encontramos los choppers (trabajados por una sola cara), chopping tools (tallados

por las dos caras) y lascas sin retocar. Aparece hace 2’5 m.a. y se asocia a Homo

habilis.

- Modo II: Achelense

Eran grandes lascas con tallas por las dos caras (bifaces) que podían servir

para hacer hachas de mano, hendedores y picos. Además, el bifaz permite afilar

lanzas, cortar madera y despellejar; por lo que está asociado a la actividad

cazadora. Aparece hace 1’7 m.a. y se asocia a varias especies del género Homo

como H. erectus, H. ergaster y H. heidelbergensis.


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- Modo III: Musteriense

Consistía en preparar núcleos para extraer de ellos las lascas para luego

retocarlas y darles un acabado final (técnica “Levallois”). Disminuyen el tamaño y

número de puntas, cuchillos y raspadores; y surgen instrumentos de hueso y asta

de ciervo. Aparece hace 300.000-200.000 años y se asocia a H. neanderthalensis.

- Modo IV

Consistía en la preparación de núcleos alargados para obtener lascas finas

de bordes paralelos. Las lascas se convertían después en útiles como buriles o

raspadores distales. También se utilizaba hueso, marfil, asta, y aparece también el

arte. Está asociado a Homo sapiens.

El modo IV se desarrolló a lo largo del Paleolítico superior y se divide en los

siguientes periodos:

Auriñaciense: Se caracteriza por una industria laminar en dos sentidos: una

industria de grandes láminas, algunas de ellas espesas; y otra de laminillas de

menor formato. Destaca también la industria ósea con sus mangos para

herramientas, aisladores y puntas de caza. Aparece hace 38.000 años.


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Gravetiense: Se caracteriza por las venus, esculturas de unos 10 cm en las

que se representa una exageración de los atributos femeninos. También son

abundantes los buriles y los perforadores. Aparece hace 30.000 años.

Solutrense: Se caracteriza por un calentamiento fuerte y lento de la roca para

facilitar el tallado, consiguiendo una gran perfección en los instrumentos fabricados.

Aparece hace 19.000 años.

Magdaleniense: En este periodo nace la microlítica, caracterizada por la

belleza de los trabajos en hueso, asta y marfil; ya fueran útiles, armas o adornos.

Surge la industria ósea más exuberante y perfecta de todo el Paleolítico. Abundan

raspadores, buriles y perforadores. Aparece hace 15.000 y acaba hace 8.000 años.


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GLACIACIONES DEL PLEISTOCENO

A lo largo del tiempo, nuestro planeta ha ido intercalando fríos periodos

glaciares con periodos interglaciares más cálidos. El Pleistoceno pudo contemplar

las últimas glaciaciones (periodos glaciares) que ha sufrido nuestro planeta. En

Europa, las glaciaciones del Pleistoceno reciben los nombres de Würm, Riss,

Mindel y Günz, la más antigua. En América, estas mismas glaciaciones se

denominan Wisconsin, Illinois, Kansas y Nebraska.

Cada periodo se subdivide en varios periodos glaciares más cortos. Por

ejemplo, el periodo Würm se divide en Würm I, Würm II, Würm III y Würm IV; siendo

Würm IV la última glaciación europea (terminó hace unos 10.000 años para dar

paso al Holoceno).


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NOTACIÓN ESTRATIGRÁFICA EN LOS

YACIMIENTOS DE TRINCHERA DEL

FERROCARRIL

La notación de los yacimientos de Trinchera se explica de la siguiente manera.

Cada uno de los estratos de los yacimientos tiene una letra asociada: si está en

Sima del Elefante tendrá la letra E, en Gran Dolina será la D y en Galería,

dependiendo del sector, será G (zona central), Z (Covacha de los Zarpazos) y N

(Trinchera Norte); todas ellas siempre precedidas por la letra T, que se puede

traducir como “estrato” o “nivel estratigráfico”. El número de delante alude a la

profundidad del nivel estratigráfico en cuestión: cuanto más nuevo es el estrato,

mayor será el número. Por último, si además hay una letra minúscula al final (TE9c,

por ejemplo), esa letra nos está indicando una porción o cuadrícula concreta dentro

del nivel estratigráfico.


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ATAPUERCA COMO YACIMIENTO

LOCALIZACIÓN

La Sierra de Atapuerca se encuentra en la meseta septentrional, 15 km al este

de la ciudad de Burgos. Está ubicada al norte del pueblo Ibeas de Juarros, rodeada

por los ríos Arlanzón, Vena y Pico, naciendo este último de la propia sierra.

Además, la Sierra de Atapuerca forma parte del sistema ibérico, separada del

borde meridional de la Cordillera Cantábrica por un corredor tectónico conocido

como “Estrecho de Burgos”, que enlaza las depresiones terciarias de la Cuenca del

Ebro y la del Duero (constituyendo un paso neutral hacia el interior de la Península

Ibérica.

Existe una confluencia de climas mediterráneos, atlánticos y continentales. El

punto más alto de la sierra es de 1085 metros de altura.

HISTORIA Y DESCUBRIMIENTO

El inicio de las siderurgias vascas creó la necesidad de construir ferrocarriles

en la zona norte del país. En la Sierra de la Demanda, a unos 50 km de Burgos,

había vetas de hulla, por lo que era necesario un ferrocarril para llevar el carbón

hasta Bilbao. El emprendedor inglés Richard Preece fue el encargado de construir

el ferrocarril minero que cubriría toda esa zona.

A los habitantes de Ibeas de Juarros les convenía que la vía del ferrocarril se

realizase por mitad de la Sierra de Atapuerca para poder recoger y vender la caliza

que surgiera de la obra, por lo que tuvieron que engañar a la empresa de Preece


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para que construyeran la línea ferroviaria a través de la sierra ya que la ruta más

lógica siempre ha sido utilizando el paso de Logroño.

En 1896 se comenzó la obra para construir la línea de ferrocarril minero

Burgos-Bilbao, la cual iba desde Monterrubio hasta Demanda de Villafría. Las obras

finalizaron en 1901.

En 1910, la línea Burgos-Bilbao (que ya era sólo de pasajeros) dejó de

funcionar, lo cual derivó en la desaparición de la compañía. No obstante, las obras

de este ferrocarril dejaron al descubierto los yacimientos de la sierra.

La Cueva Mayor, situada a medio kilómetro de la Trinchera del Ferrocarril, ya

conocida desde el siglo XV según testimonios históricos, los cuales son

corroborados por hallazgos como una inscripción que dejó Fray Manuel Ruiz en

1645.

En 1863, Felipe Ariño solicitó el cuidado y la búsqueda de restos humanos en

la cueva cercana, la Cueva Ciega.

En 1868 esta cueva llega a oídos de la ciencia gracias a la obra “Descripción

con Planos de la Cueva llamada de Atapuerca”, realizada por Pedro Sampayo y

Mario Zuaznávar.

En 1880 se robaron estalactitas y estalagmitas de la cueva y en 1890 Ramón

Inclán solicita explotación minera en el lugar, apareciendo la cavidad de “el silo”

(actual Sima de los Huesos) en los planos de la obra.

En 1910, el arqueólogo Jesús Carballo descubrió un yacimiento de la Edad de

Bronce en la Cueva Mayor, conocida como “El Portalón”. Más adelante, entre 1911

y 1912, arqueólogos franceses estudiaron las pinturas rupestres de dicha cueva.

Tras un parón de 20 años (de 1930 a 1950), la actividad volvió a Atapuerca.

El grupo espeleológico “Edelweis” (GEE) cartografió las cavidades de la sierra,

incluyendo la Cueva Mayor, y fue el propio GEE el que en el año 1962 descubrió

restos fósiles en la Trinchera del Ferrocarril. Un año más tarde, Basilio Osaba

encuentra un hacha del periodo achelense en el yacimiento. En 1966 se le otorga

a Trinchera del Ferrocarril una antigüedad de más de 500.000 años.


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En 1972 el GEE descubrió la Galería del Sílex, una cueva que contiene restos

que abarcan desde el Neolítico hasta la Edad de Bronce. Se encontraron vasijas

de cerámica, restos humanos y sobre todo evidencias de la explotación del sílex. A

raíz de los hallazgos, el lugar se interpretó como un santuario y la Diputación

Provincial de Burgos tapó la entrada a la cueva con una verja. No obstante, mientras

la Galería del Sílex se declaraba monumento histórico-artístico, la Trinchera del

Ferrocarril era utilizada por el ejército para la prueba de explosivos.

En 1973 Trinidad Torres emprendió una investigación cuyo objetivo era

encontrar restos de osos, pero lejos de hallar dichos animales se topó con

mandíbulas humanas que databan del Pleistoceno medio y que fueron estudiadas

por Emiliano Aguirre. A causa de este hallazgo, en 1977 se llevó a cabo la primera

investigación seria.

El deterioro que sufría el yacimiento de Trinchera causado por las pruebas

militares y las actividades de los gamberros obligó a la Junta de Castilla y León a

iniciar los trámites para declarar la Sierra de Atapuerca como Bien de Interés

Cultural (BIC) en 1987, consiguiéndolo finalmente en 1991.

Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell y Jose María Bermúdez de Castro

pasaron a dirigir Atapuerca cuando Emiliano Aguirre se jubiló en 1990. En el año

2000, Atapuerca es declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.


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YACIMIENTOS

Trinchera del Ferrocarril

Sima del Elefante: La Sima del Elefante es el yacimiento más cercano a la

entrada sur de la Trinchera. Constituye una galería kárstica que debe de tener más

de 15 metros de altura y 18 metros de anchura máxima.

Es una cueva colmatada de sedimentos, con afloramientos de los mismos en

ambas paredes, siendo en la pared este donde se desarrollan las investigaciones.

El yacimiento cuenta con tres fases sedimentarias y 21 unidades estratigráficas y

alberga dos momentos cronológicamente diferentes.

Los niveles inferiores (TE7-TE16) presentan una2 inversión paleomagnética

que se ha atribuido al Chron Matuyama3. En el nivel TE9c se ha podido obtener una

2 : Todas las fotos de los yacimientos utilizadas son originales y realizadas por el autor.

3 : Chron Matuyama es un intervalo de tiempo de magnetismo que abarca entre los 2’59 y los 0’78 m.a.

antes de los tiempos actuales.


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datación absoluta de 1.226’16 m.a. a partir de los restos de los núcleos

cosmogénicos. Este resultado es totalmente coherente con los datos

biocronológicos obtenidos a partir de los restos de macro y micromamíferos.

Por otra parte, aunque no ha sido posible determinar una datación absoluta

para los niveles superiores del yacimiento (TE18-TE19), los datos biocronológicos

apuntan a una datación de Pleistoceno medio final (250-350 mil años).

El descubrimiento de homínido más importante de este yacimiento es una

mandíbula y una falange de Homo halladas en el nivel TE9c que data de hace 1’2

millones de años, a la cual no se le ha atribuido ninguna especie, siendo los restos

humanos más antiguos registrados en Europa Occidental. Este hallazgo se

convirtió en portada de la revista Nature. Además, en el nivel TE9c, asociados a los

restos humanos se ha recuperado un conjunto lítico de Modo 1 y restos faunísticos,

principalmente ciervos y bóvidos, con marcas de carnicería (marcas de corte y

fracturas) realizados por los homínidos que habitaron la sierra.


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Galería y Covacha de los Zarpazos: Situada a escasos 50 metros del

yacimiento de Gran Dolina, Galería es una cavidad compuesta por tres áreas: un

tramo horizontal en la zona central (TG) relacionada con el norte mediante una sala

conocida como Covacha de los Zarpazos (TZ), y hacia el sur con un conducto

vertical abierto al exterior llamado Trinchera Norte (TN), el cual funcionaba como

una trampa natural que los homínidos y los carnívoros aprovechaban.

Durante el Pleistoceno medio (entre los 500.000 y los 180.000 años), Galería

se rellenó a través de dos entradas principales de sedimentos. Por un lado,

sedimentos procedentes de la zona norte (TZ) que cubrieron la zona central y, por

otro lado, los aportes que entraron a través de TN. Este proceso ha dado lugar a

una secuencia sedimentaria con unos 7 metros de espesor en el área central y de

13 metros en la zona de TN, en la que se han distinguido 6 unidades estratigráficas.

Galería, incluyendo las tres zonas, ha proporcionado más de 2.200 objetos

líticos y alrededor de 13.500 restos de macromamíferos asociados a abundantes


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fósiles de microvertebrados. En esta ocasión, los restos humanos encontrados son

un fragmento de mandíbula y un fragmento craneal, asignados a Homo

heidelbergensis.

Las herramientas líticas halladas, pertenecientes al Modo 2, están elaboradas

sobre todo en sílex y en cuarcita. Se han encontrado grandes instrumentos como

los bifaces y los hendedores, aunque predominan los útiles retocados sobre lascas

de pequeño y mediano formato (como raederas, denticulados y puntas), y los

cantos tallados.

Gran Dolina: Este yacimiento se divide en dos secciones claramente

diferenciadas: el nivel TD10 y los niveles inferiores (de TD4 a TD8).

El nivel TD10 registra las últimas fases de ocupación humana del yacimiento

de Gran Dolina. Su excavación en una superficie de 100 m² ha permitido

documentar las mayores concentraciones de restos arqueológicos descubiertas

hasta la actualidad en los yacimientos pleistocenos de la sierra de Atapuerca (con

más de 118.000 restos faunísticos y de 35.000 artefactos líticos coordenados. Estos

restos se acumularon en la entrada de la cueva de Gran Dolina a lo largo de los

periodos en que ésta fue usada por grupos de homínidos, como enclave referencial

dentro del entorno de la sierra.

En cuanto a la industria lítica, a través de las piezas se ha podido observar

que el objetivo de los habitantes de este “campamento” era la obtención de unas

lascas que a menudo, tras una intensa modificación por retoque, resultaban en una

amplia variedad de instrumentos como puntas, raederas o denticulados, que se

adecuaban a las tareas domésticas realizadas en el yacimiento. Aunque la principal

actividad documentada a través del estudio microscópico de los útiles es la de la

carnicería, también se ha podido identificar el trabajo de la piel y el de la madera.

Se han excavado las dos unidades superiores (TD10.1 y TD10.2) de las cuatro

identificadas en TD10. En la más moderna (TD10.1) se ha documentado el

consumo preferente de ciervos y caballos. En la unidad TD10.2, por el contrario, se

ha puesto al descubierto un registro con unas características sorprendentemente


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diferentes: se trata de una fase en que la cueva fue ocupada por unos grupos

extremadamente especializados en la caza y procesado de bisontes.

Además, ambas unidades presentan también marcadas diferencias en cuanto

a las herramientas de piedra fabricadas y usadas: mientras que TD10.1 presentaba

la variedad de rocas utilizadas como materia prima habitual en Atapuerca (sílex,

cuarcita, arenisca, cuarzo, etc.) en TD10.2 se daba un uso prácticamente exclusivo

del sílex.

Por debajo de lo que se podrían considerar campamentos de cazadores de

bisontes, y con una cronología de más de 400.000 años, vuelven a aparecer las

estrategias diversificadas (en cuanto a animales procesados y rocas utilizadas para

la producción de los instrumentos) características de los yacimientos pleistocenos

de Atapuerca.

Pasemos a hablar de los niveles inferiores (de TD4 a TD8). Según los datos

actuales, Gran Dolina se abre al exterior por primera vez hace aproximadamente 1

millón de años, durante un periodo en el que el clima era relativamente más frío que


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el actual. En aquel momento se produjo un derrumbe del techo de la cavidad, lo

que propició que ésta comenzara a rellenarse con sedimentos procedentes del

exterior.

Esta dinámica continuó casi ininterrumpidamente hasta su colmatación total.

Los osos de la especie Ursus dolinensis (especie autóctona del yacimiento)

aprovecharon la nueva entrada para introducirse en la cueva y utilizarla durante su

hibernación. Pero el nuevo agujero también representó una trampa natural para

algunos ungulados de la sierra, los cuales fueron carroñeados por carnívoros y

humanos.

Poco a poco la trampa fue perdiendo eficacia pero, a cambio, fue ganando

interés para las hienas. En los niveles TD5 y TD6 se desarrollaron numerosos

cubiles de estos animales. Sin embargo, esto no impidió que los grupos humanos

de la zona continuaran visitando la cavidad. Las ocupaciones humanas fueron

ganando en intensidad hacia el final del periodo (techo de TD6), en un momento en

que el clima parece haber sido incluso más cálido que el actual.


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Es en ese momento cuando se desarrollaron los episodios de canibalismo que

han permitido recuperar más de 150 fósiles de Homo antecessor. Con el fin del

Pleistoceno inferior, hace 780.000 años, se documenta un abandono total de la

cavidad por parte de los grupos humanos (niveles TD7 y TD8), mientras que las

hienas siguen manteniéndose principalmente en el nivel TD8.

Cueva Mayor

Sima de los Huesos: Es una pequeña cámara situada en la base de un pozo

de 13 metros de profundidad que se encuentra en uno de los vericuetos de la red

de galerías del sistema Cueva Mayor-Cueva del Silo. La edad mínima del

yacimiento es de 430.000 años (Pleistoceno Medio). En este yacimiento se han

encontrado restos de 28 individuos del género Homo a los cuales no es posible

atribuirles una especie actualmente ya que las investigaciones más recientes los

han alejado de heidelbergensis, especie a la que se pensaba que pertenecían.

Entre las numerosas piezas encontradas en el yacimiento destacan el cráneo

de Miguelón y la piedra “Excalibur”, un bifaz intacto de cuarcita roja que se ha

convertido en uno de los primeros indicios de cultura en el ser humano.

El Portalón: Portalón es un yacimiento que se ha utilizado para el estudio de

la prehistoria neolítica (los últimos 10.000 años), al aunar una amplia secuencia

estratigráfica muy bien conservada (más de 9 metros) y documentar una gran

variedad de actividades humanas durante este periodo. Se han detectado

ocupaciones humanas desde el mundo medieval y romano hasta las diferentes

fases de la Edad del Bronce, el Calcolítico y el Neolítico.

Presenta una importante ocupación como hábitat doméstico durante la Edad

del Bronce, pero fue utilizado como un “santuario” o “lugar de enterramiento”

durante el Calcolítico.


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En los niveles de la Edad del Bronce (II milenio a. C.) se han encontrado miles

de fragmentos de piezas cerámicas utilizadas cotidianamente, como platos,

cuencos, ollas, grandes vasijas, queseras y jarras. Algunas piezas fueron grabadas

y decoradas, lo cual otorga cierta singularidad a las mismas y las relaciona con los

rituales.

También hay decenas de piezas fabricadas en hueso, asta o marfil utilizadas

tanto en actividades cotidianas (espátulas, cucharas, increíbles agujas, punzones)

como en el adorno personal o los rituales (botones, cuentas de collar de varios

tipos, punzones con características especiales, puntas de flecha, etc.).

Entre los objetos de adorno también se han hallado conchas pulida y

perforadas. Por otra parte son abundantes las piezas fabricadas en piedra

relacionadas con actividades agrícolas, como las hojas de hoz o los molinos y sus

manos, láminas, pequeños cuchillos, hachas de piedra pulida, así como pesas de

telar percutores par tallar. El metal (bronce) no es muy abundante pero se han

encontrado algunos punzones de sección cuadrada y un hacha plana.


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29

Durante el Calcolítico (III milenio a. C.) Portalón fue utilizado también como

lugar de enterramiento en el que los humanos, aprovechando la abundancia de

grandes piedras dentro de la cueva, las reorganizaron formando una estructura

tumular en la que depositaban los cadáveres de sus muertos junto a objetos

rituales. Aunque muchos de estos enterramientos fueron alterados por las gentes

del Bronce que vinieron después, en este yacimiento se halló el cadáver intacto de

un niño de 6 años enterrado en una especie de fosa preparada con piedras. El

cuerpo estaba rodeado de objetos de cerámica alrededor de la cabeza, el pecho,

las rodillas y los pies. A sus pies yacía el cadáver casi completo de un cervatillo.

Galería de las Estatuas: Es un yacimiento musteriense localizado en uno de los

ramales del complejo kárstico4 Cueva Mayor/Cueva del Silo. Este ramal parte

desde la gran Sala de Coro y recibe su nombre del conjunto de columnas de calcita

que jalonan la parte media de su desarrollo. En el tercio final, la galería adquiere

4 : Forma de relieve originada por meteorización química de rocas como la caliza, compuestas

por minerales solubles en agua.


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una forma longitudinal con pendiente ascendente que finaliza en un pequeño

recodo donde se estrecha y ciega. Mediante bioestratigrafía y geocronología, en

este yacimiento se han distinguido una serie de niveles estratigráficos cuya edad

parece situarse en torno a los 50.000 años. La Galería de las Estatuas también

posee una gran colección de piezas de industria lítica, fundamentalmente en sílex

y cuarcita, la cual ha sido adscrita a la cultura musteriense.

Galería de Sílex: Es un conducto de 920 metros que alberga una amplia

variedad de registros arqueológicos de las fases de la Prehistoria reciente.

En su tramo final se encontraba una explotación minera de nódulos de sílex,

lo cual evidencia el perfecto conocimiento de este tipo de cavidades por parte de

los habitantes del Neolítico. No obstante, la mayor parte del registro arqueológico

de esta galería tiene que ver con el mundo simbólico, destacando sus

manifestaciones artísticas con un amplio corpus iconográfico de grabados y

pinturas con más de 400 motivos agrupados en 53 paneles, distribuidos a lo largo

de la galería.

También es importante el carácter sepulcral y

funerario que presenta, con restos humanos distribuidos en

tres sectores diferenciados: el tramo inicial con abundantes

restos rodeados por el cono de derrubios procedente de su

primitiva entrada o de una posible sala sepulcral, el tramo

central donde se localizan los restos de individuos

infantiles, y las simas de su tramo final, con varios adultos

depositados en un nivel intermedio.

Se ha identificado un significativo acto ritual de rotura y dispersión de vasos

cerámicos, uno de ellos con un ídolo antropomorfo femenino muy similar a uno de

los grabados en el Gran Panel, junto con instrumentos líticos y óseos y restos de

fauna doméstica, destacando además la ocultación de un conjunto de grandes

vasijas neolíticas en una hornacina de difícil acceso. La construcción de estructuras


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antrópicas, como silos y presas, o la realización de una gran estructura de múltiples

círculos de piedra, cierra este importante conjunto arqueológico.

Otros

Cueva del Fantasma: Situada a escasos 30 metros del yacimiento de Gran

Dolina, Cueva Fantasma es una cavidad ubicada en una antigua cantera cuya

antigüedad ronda los 300.000 años. En el año 2015 se encontró la falange de un

herbívoro a 8’5 metros de profundidad durante un sondeo mecánico, lo cual inició

una campaña de excavación con la esperanza de encontrar nuevos restos.

El yacimiento cuenta con varios niveles fosilíferos y una extensión tres veces

superior a la de Gran Dolina; y dado que Cueva Fantasma y Sima del Elefante son

yacimientos geológicamente “hermanos”, se cree que la cronología del yacimiento

puede superar el millón de años. Su hallazgo más notorio es un parietal humano

encontrado al final de la campaña de excavaciones Atapuerca 2016.

Cueva del Mirador: La cueva de El Mirador se abre en la vertiente más

meridional de la sierra de Atapuerca, dominando el valle medio del río Arlanzón y

las primeras estribaciones de la sierra de la Demanda. Cuenta con 6 metros de

sucesión estratigráfica holocena que abarcan desde hace 7.200 años (edad de las

primeras apariciones de poblaciones neolíticas) hasta hace 3.200 años (finales del

Bronce medio). Espaciosa, orientada al sur y con un amplio control visual sobre el

territorio circundante, característica a la que debe su nombre.

Las primeras ocupaciones documentadas se remontan a unos 13.500 años

de antigüedad cuando grupos de cazadores-recolectores magdalenienses

utilizaron la cavidad para establecer sus campamentos. Su presencia coincide con

los últimos episodios de una fase de hundimiento de la bóveda de la cueva,

dinámica que generó un depósito de más de 14 metros de profundidad formado por

enormes fragmentos de roca.


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Este fenómeno debió crear una gran abertura al exterior, facilitando el acceso

al interior y mejorando sus condiciones como lugar de habitación. Tras el paso de

estos grupos, la cueva fue abandonada durante más de 5.000 años, convirtiéndose

en guarida de lobos, los cuales aprovecharon las fisuras existentes entre los

grandes bloques de caída de techo para establecer sus cubiles. La cueva ha sido

ocupada reiteradamente por grupos de pastores y agricultores neolíticos desde

hace unos 7.200 años.

Con la aparición de los primeros metales durante el periodo Calcolítico se

produce un cambio en el uso de El Mirador: la cavidad deja de servir como hábitat

y redil, para ser utilizada como cueva sepulcral. Las primeras inhumaciones, con

una antigüedad alrededor de 4.700 años, se realizan en un sepulcro colectivo,

donde se depositaron los cuerpos de más de 25 individuos acompañados de

escasos y humildes ornamentos personales y ofrendas. Posteriormente, durante el

Bronce inicial y medio, hace entre 4.400 y 3.700 años, las tumbas pasan a ser

individuales, documentándose la práctica del canibalismo.

Por razones desconocidas la cueva deja de ser usada con fines sepulcrales,

recuperando, hace unos 3.600 años, su anterior uso como hábitat y redil. Así

continua al menos durante el Bronce medio, hasta hace 3.200 años, momento en

que la sucesión estratigráfica aparece cortada, probablemente a causa de

extracciones de sedimento en épocas posteriores.

Se han encontrado elementos del Bronce final y la Edad del Hierro de manera

descontextualizada, lo cual indica que la cueva también registro ocupaciones de

estas épocas.

Valle de las Orquídeas: Es un asentamiento del Paleolítico medio (aunque

posee elementos que apuntan al periodo siguiente) situado en la cabecera de una

vaguada cuya cronología ha sido estudiada con termoluminiscencia y ha arrojado

unas fechas en torno a los 30.000 años de antigüedad. Está situado en la parte alta

de la sierra y se localiza sobre un afloramiento de sílex cretácico, material con el

que está realizado más del 80% de las herramientas de piedra.


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Este yacimiento cuenta con un nivel con un espesor de 30-40 cm, del que se

han recuperado 306 piezas, cuyas características técnicas nos hablan de que el

objetivo de la explotación de los nódulos de sílex cretácico era la de producir lascas,

en general de pequeño tamaño. Entre las piezas retocadas destacan

cuantitativamente las piezas denticuladas, también hay alguna raedera y dos

raspadores.

“Hotel California”: Se trata de una pequeña elevación (unos 12 metros por

encima del río Pico) en la margen izquierda del río localizada en el término

municipal de Cardeñuela Ríopico, y al igual que otras cavidades, este yacimiento

está cortado por la Trinchera del Ferrocarril. En él se han diferenciado 6 niveles

arqueológicos en los que se han recuperado 1.800 herramientas de piedra.

Las dataciones obtenidas mediante OSL5 del nivel más antiguo arrojan una

antigüedad de 71.000 años, otro nivel superior se ha datado en 57.000 y el más

moderno se ocupó hace 48.000 años. Se trata, por tanto, de ocupaciones

acontecidas durante el Paleolítico medio por grupos de neandertales.

La reutilización de herramientas manifestada a través de dobles pátinas en las

piezas, indican que el yacimiento ha albergado distintos grupos de neandertales a

lo largo de más de 20.000 años.

El Hundidero: Este yacimiento se localiza dentro de terreno militar, en el

término municipal de Orbaneja Ríopico. Las ocupaciones que tuvieron lugar en

Hundidero se caracterizan por situarse en el borde de una laguna. Con 2 metros de

sedimento, encontramos 4 niveles arqueológicos con diferentes ocupaciones en

cada uno de ellos. Las dataciones que hemos obtenido van desde los 70.000 años

de antigüedad en el nivel más profundo hasta los 56.000 años en los superiores.

5 : Luminiscencia Ópticamente Estimulada. Método de datación absoluta aplicada generalmente a

sedimentos fluviales que sustituyó a la termoluminiscencia en 1985.


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Esto ofrece pistas sobre la ocupación de los neandertales en la sierra de

Atapuerca, ya que hay pruebas de que han vivido en esta zona durante decenas

de miles de años, y dentro de su territorio, hay una serie de lugares que visitan de

manera recurrente como Hundidero. Se trata, por tanto, de ocupaciones de corta

duración y repetidas, por parte de grupos humanos que transmiten el sitio de

generación en generación.

Las evidencias con las que contamos en estos lugares son las herramientas

de piedra que elaboran los grupos de cazadores y recolectores para sus actividades

cotidianas, y que allí abandonan. Se trata de varios conjuntos de herramientas con

tecnología musteriense. La materia prima más utilizada es el sílex neógeno, ya que

se asientan sobre depósitos de este material, seguido de sílex cretácico y cuarcita

en escasas proporciones.

El conjunto instrumental de Hundidero se caracteriza por la producción de

pequeñas lascas que se fabrican para usar sin retocar, (entre 3 y 5 cm). Aparecen

también lascas retocadas que suelen ser piezas denticuladas en su mayoría,

aunque también encontramos raederas, algún raspador y puntas.

La extensión de este lugar es enorme ya que se dispone en torno a una charca

en donde hemos recuperado piezas en superficie en una extensión equiparable a

lo que debió ser el borde de la misma, constatando además que los sedimentos de

lo que fue agua estancada se corresponden con limos finos, etc.

Fuente Mudarra: Es un asentamiento que, al igual que Hotel California, se

encuentra junto a Trinchera del Ferrocarril, poseyendo también varios niveles con

ocupaciones neandertales en las que se ha podido identificar herramientas de

piedra quemadas. La estratigrafía de Fuente Mudarra cuenta con más de dos

metros de espesor y por debajo de los niveles del Paleolítico medio hay evidencias

de ocupaciones más antiguas.


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CONDICIONES PALEOCLIMÁTICAS Y

PALEOECOLÓGICAS

Las oscilaciones climáticas ocurridas durante el Pleistoceno provocaron

cambios en el entorno natural, dando lugar a diferentes ecosistemas que han

podido ir siendo reconstruidos a partir del registro fósil hasta llegar a hacernos una

idea bastante aproximada de los distintos biomas que, a lo largo de ese tiempo, se

desarrollaron en la Sierra. Para estudiar la flora, el registro fósil utilizado es el polen

que proporcionan Gran Dolina y Galería.

El nivel 6 data de hace unos 800.000 años, y corresponde a una transición de

una etapa glaciar a una interglaciar. Su parte inferior presenta un porcentaje bajo

de polen de robles y de encinas mientras que abundan sabinas y enebros.

En el nivel 7 existe algo más de polen proveniente de árboles, predominando

los robles y las encinas. Además, especies de clima mediterráneo como el olivo y

la vid silvestres aparecen mezclados con otras de clima húmedo como las hayas.

En el nivel 8, que data de hace 600.000 años, encontramos un bioma

diferente, marcado por la importancia que adquieren las especies de clima

templado y húmedo como castaños, hayas, y abedules.

En el nivel 10, que data de hace unos 350.000 años, existe una elevada

proporción de polen de árboles. El hecho de que el pino sea la especie dominante

hace pensar que el clima de esa época era frío pero más seco que en los niveles

inferiores.

En el caso de la fauna, en la Sierra se han encontrado restos de animales

carnívoros y herbívoros.


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Se han encontrado leones,

jaguares, tigres de dientes de sable,

lobos y hienas; los cuales competirían

con los homínidos por dar caza o

carroñear los restos de grandes

herbívoros hallados como rinocerontes,

bisontes, jabalíes, caballos, ciervos

gigantes, gamos, mamuts, elefantes e incluso hipopótamos.

La fauna de la época experimentó cierta renovación en función de los cambios

climáticos. Un ejemplo es la fauna ártica que logró adaptarse a la glaciación como

el zorro ártico, el reno y el rinoceronte lanudo hallados en la Sierra.

Para acabar cabe destacar al oso cavernario, uno de los carnívoros más

abundante e importante de la Sierra de Atapuerca. Este animal hibernaba en

cuevas al igual que los homínidos, por lo que en yacimientos como la Sima de los

Huesos se han encontrado restos de oso cavernario y de Homo heidelbergensis.

Otro método muy demandado para determinar las condiciones

paleoclimáticas y paleoecológicas de Atapuerca es el estudio de la microfauna.

Desde el año 1991, todos los veranos se lleva a cabo a orillas del río Arlanzón

un lavado de los sedimentos provenientes de la Sierra, ricos en restos de

microfauna. La microfauna resulta muy útil para determinar biomas prehistóricos

por dos razones. La primera es que, al ser animales pequeños, evolucionan rápido,

de tal forma que son de gran ayuda a la hora de determinar la edad de las distintas

unidades estratigráficas que aparecen.

La segunda razón se basa en que estos pequeños animales están adaptados

a ambientes muy concretos (el castor y los anfibios al agua, los lirones al bosque,

los topillos a los prados o los hámsteres a las estepas), por lo que son muy útiles


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para detectar las variaciones climáticas y ambientales que ha sufrido la Sierra de

Atapuerca en el último millón y medio de años.


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LA BÚSQUEDA DE LOS NEANDERTALES

NUEVAS LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN:

CUEVA DE MIRADOR Y LA BÚSQUEDA DE LOS NEANDERTALES

La cueva de Mirador, situada en la ladera sur de la sierra de Atapuerca, pudo

ser uno de los mayores santuarios para los humanos del Pleistoceno Superior de

esta región de la Península Ibérica. El techo de la cueva se derrumbó en un

momento desconocido, probablemente cuando finalizó la última fase glacial y llegó

la bonanza del Holoceno. Durante ese periodo, el suelo de la cueva se fue

rellenando de sedimentos, parte de los cuales se formaron gracias a la estabulación

de los animales. Al mismo tiempo que sirvió de establo, la cueva también fue

utilizada como santuario para enterrar a los muertos.

Al retirar los sedimentos de la pared del fondo de la cueva se han hallado dos

cementerios sapiens de los primeros agricultores y ganaderos de la meseta. Los

esqueletos encontrados estaban desarticulados y ordenados, con la idea de dejar

espacio a los siguientes difuntos. A medida que la excavación de las cámaras va

progresando, los investigadores se encuentran con nuevos esqueletos. La

información sobre su ADN está siendo una de las referencias para conocer la

dinámica de las poblaciones que llegaron a Europa desde el Creciente Fértil

aportando la cultura neolítica.

A medida que se van alcanzando niveles cada vez más profundos surge la

idea de toparse con el suelo y así terminar con el yacimiento, no obstante, esa

opción no es contemplada ya que la entrada actual de la cueva del Mirador parece

ser sólo la ventana de una cavidad muy profunda, cuya génesis puede estar

relacionada con una de las muchas surgencias de las profundidades de la sierra de

Atapuerca. Aunque existe la posibilidad de que nuestros ancestros nunca

conocieran las entrañas de la cueva, las excavaciones continuarán dado que se


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podría llegar hasta el interior de las galerías quizá utilizadas por los primeros

representantes de nuestra especie o por los anhelados neandertales.

El frío de las glaciaciones pudo ser extremo en la Meseta. Sus 1.000 metros

de altitud sobre el nivel del mar probablemente convirtieron estas tierras en un lugar

inhóspito. Sin embargo, la cultura de los humanos del Pleistoceno Superior

(neandertales y sapiens) ya estaba suficientemente desarrollada como para

afrontar las duras condiciones climáticas. Los neandertales dejaron una huella muy

marcada en toda la península Ibérica y sus restos ya se han encontrado en la

provincia de Burgos (cueva de Valdegoba), por lo que, tanto en este como en otros

yacimientos, los científicos están convencidos de que encontrarán restos

neandertales en la sierra de Atapuerca.

Aparte del yacimiento de la cueva del Mirador, los investigadores están

centrando la búsqueda de neandertales en los yacimientos del valle del río Pico.

Por una parte, se están estudiando yacimientos musterienses que se encuentran al

aire libre (posiblemente campamentos) como Hotel California y Fuente Mudarra, en

los cuales se han encontrado decenas de miles de piezas arqueológicas. Por otra

parte, la investigación continúa en yacimientos de Cueva Mayor como la cueva del

Silo y Galería de las Estatuas (donde además hay indicios de enterramientos), en

los cuales se han encontrado indicios de ocupaciones neandertales manifestadas

a través de restos de fauna e industria musteriense. Por último, también se está

buscando fuera de los yacimientos, concretamente en depósitos donde los

animales dejaban los huesos de sus presas como cubiles de hienas. Los directores

de Atapuerca aseguran que, dada la presencia neandertal de estos yacimientos y

su estado de conservación, los restos paleontológicos de estos homínidos han de

aparecer. Además, si se encontraran restos neandertales, la sierra de Atapuerca

albergaría todas las especies europeas del género homo, lo cual supondría un

nuevo galardón científico para el yacimiento.


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EL HOMÍNIDO DE LA SIMA ¿HEIDELBERGENSIS O

NO? FILOGENIA Y MORFOLOGÍA

FILOGENIA

A lo largo de los primeros meses de 2016, un grupo de investigadores

alemanes y españoles ha volcado sus esfuerzos en el estudio de los homínidos

encontrados en la Sima de los Huesos. La peculiaridad de esta campaña es que,

por primera vez, se ha conseguido llevar a cabo un estudio genético a partir del

ADN conservado en restos de los dientes y huesos de estos homínidos de 430.000

años de antigüedad. Este estudio ha sido posible gracias a factores extraordinarios

del yacimiento como la temperatura constante de entre 6 y 13 grados que se ha

mantenido en la Sima a lo largo de todo este tiempo; o la humedad constante del

suelo, la cual ha ayudado a conservar los restos en un estado en el que es posible

estudiar su ADN y así arrojar luz sobre la filogenia de estos homínidos.

La controversia que ha nacido a partir de este estudio es la siguiente: Mientras

los homínidos de la Sima de los Huesos muestran similitudes morfológicas con los

neandertales, el genoma mitocondrial de las células de los mismos indicaba que

esta secuencia genética estaba relacionada de forma más cercana con los

denisovanos (un grupo extinto de parientes de los neandertales hallados en Siberia)

que con los propios neandertales. Por tanto, existe un enigma filogenético en torno

al homínido de la Sima, dado que el ADN mitocondrial revela sólo una parte de su

genética, ya que éste solamente se hereda de la madre.

Afortunadamente, meses después de estas investigaciones, el mismo equipo

científico compuesto por investigadores del Instituto Max Planck Antropología

Evolutiva (Leipzig, Alemania) y el propio equipo del yacimiento de Atapuerca

consiguió extraer la información genética contenida en el núcleo celular de estos

homínidos, a pesar de su degradado estado de conservación. Sorprendentemente,


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los datos obtenidos a partir del ADN nuclear revelan que los homínidos de la Sima

eran neandertales primitivos.

La revista Nature no ha dudado en recoger esta hazaña dada la complejidad

que alberga obtener ADN nuclear (que es mucho más difícil de obtener que el ADN

mitocondrial). Hasta la fecha, la secuencia de ADN nuclear más antigua que se

había obtenido no pasaba de los 50.000 años, lo cual supone un hito científico dado

que los homínidos de la Sima tienen unos 430.000 años de antigüedad. De hecho,

la Sima de los Huesos es el primer yacimiento carente de suelo ártico del

Pleistoceno medio del que se ha conseguido extraer ADN.

No obstante, aún se está muy lejos de lograr secuenciar el genoma de estos

homínidos. Los investigadores liderados por el director del Instituto Max Planck de

Antropología Evolutiva, Svante Pääbo, han conseguido descifrar dos millones de

nucleótidos de los 3.200 millones que componen el genoma humano. En otras

palabras, tras un abrumador esfuerzo por parte de Svante Pääbo y su equipo, sólo

se ha logrado descifrar algo menos del 0’1% del genoma completo.

El mayor problema que presentan los estudios genéticos de yacimientos es

que, a la hora de extraer las muestras, los propios investigadores pueden

contaminarlas y hacerlas inservibles. Por ello, en el caso de la Sima se han tomado

medidas tales como la utilización de guantes y mascarillas, el uso de instrumentos

limpios y el mero hecho de extraer las muestras sin retirar la arcilla colindante con

miras a alterar lo menos posible el estado previo de las mismas. De hecho, varios

de los investigadores involucrados han constatado que una de las claves del éxito

de esta campaña ha sido el cuidado y la extrema precaución a la hora de trabajar.

Las diferencias entre los resultados de ADN mitocondrial y ADN nuclear

aclaran que estos homínidos estaban en la rama evolutiva de los neandertales, y

no de los denisovanos, como se pensaba tras haber realizado sólo el estudio de la

parte mitocondrial. Además, estos hallazgos inducen a pensar que la separación

entre la rama evolutiva de los Homo sapiens y la rama de los humanos arcaicos

(neandertales, etc.) se produjo hace entre 550.000 años y 800.000 años. La

distinción entre ambos ADN’s se debe a que el ADN mitocondrial, al encontrarse


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en un orgánulo de la célula, lo heredamos sólo de nuestras madres, ya que los

óvulos forman la totalidad de la estructura celular del zigoto que formará un nuevo

individuo tras la fecundación.

Los autores de estas investigaciones han defendido que este nuevo

descubrimiento se debe a que las poblaciones humanas provenientes de África

modificaron el sustrato base de ADN mitocondrial denisovano que tenían las

poblaciones eurasiáticas a lo largo del Pleistoceno tardío (desde hace 125.000

años). Otros investigadores opinan al contrario, es decir, que el sustrato base

mitocondrial fuese neandertal y que la entrada nuclear fuese de los denisovanos,

pero en cualquier caso estos estudios corroboran que la hibridación entre grupos

de homínidos antiguos era un fenómeno recurrente.

Hoy día, gracias al estudio genético de las poblaciones, se sabe que la

expansión de los denisovanos fue considerablemente amplia ya que ciertas

poblaciones humanas actuales de Oceanía y Asia se han encontrado vestigios

genéticos de dichos homínidos, a pesar de que sus restos fósiles solamente han

sido hallados en las montañas de Altai, al sur de Siberia.

Las metas futuras que tiene este proyecto se basan en el refinamiento de las

técnicas utilizadas con miras a obtener una mayor cantidad de resultados. Esto

pasa por tratar de extraer material genético de zonas de restos óseos como la

región petrosa del hueso temporal, zona muy demandada cuando ya no queda ADN

recuperable en restos de dientes. A pesar de lo peligroso que resulta extraer

material genético de esa región, el equipo de investigadores tratará de seguir

refinando su metodología de trabajo para continuar obteniendo resultados que

sigan arrojando luz sobre la filogenia de los 28 individuos hallados en la Sima de

los Huesos.


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MORFOLOGÍA

A finales de 2015, los científicos que investigan los hallazgos del yacimiento

de Atapuerca confeccionaron un nuevo esquema evolutivo en el cual se detallaba

la anatomía del misterioso homínido de la Sima de los Huesos, recientemente

destituido de “heidelbergensis” por los investigadores del yacimiento.

Las observaciones fundamentales acerca de la morfología corporal de estos

individuos son dos; que eran más corpulentos que los neandertales y que poseían

un cerebro menor que los mismos. Su estatura y su peso medio son 1’63 metros y

69 kilos respectivamente (uno de estos individuos de la Sima es especialmente

grande, superando los 90 kilos), poseyendo un cuerpo ancho y musculoso. No

obstante, su masa cerebral es inferior a la de los neandertales, lo cual tiene

importantes implicaciones en la evolución de este órgano tan importante en los

seres humanos.

Los nuevos detalles anatómicos hallados se han introducido gracias al estudio

del esqueleto postcraneal (todo el esqueleto exceptuando la cabeza) de los

individuos, ya que más de 1.500 fósiles pertenecientes a dicho esqueleto han sido

analizados por los científicos. Estos estudios se han realizado a partir de los más

de 6.700 huesos pertenecientes a los 28 individuos que ya habían sido

desenterrados en 2013, de entre los que se extrajeron 17 cráneos completos.

Gracias a estas investigaciones se ha podido determinar que no existía un gran

dimorfismo sexual, siendo 1’63 metros la estatura media para ambos. Además,

estos individuos presentan rasgos que estarán presentes en los neandertales unos

200.000 años después.

El hecho de que los homínidos de la Sima de los Huesos tuvieran el cerebro

más pequeño que los neandertales significa que en estos últimos ese órgano

aumentó de tamaño paralelamente y de forma independiente al incremento que

registró el cerebro de la especie humana actual. Este hecho rompe esquemas

clásicos ya que se pensaba que este crecimiento del cerebro era un rasgo exclusivo

sapiens.


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Además, esta investigación ha servido para determinar nuevo modelo de la

evolución del cuerpo humano, dividido en cuatro etapas. La primera es la etapa de

los ardipitecos, de hace unos cuatro millones de años, que vivirían

fundamentalmente en los árboles aunque ocasionalmente podrían desplazarse

sobre sus dos extremidades inferiores. La segunda fase corresponde a los

australopitecos, bípedos pero manteniendo algunas adaptaciones para la vida

arbórea. La tercera etapa es la del humano arcaico, a la que pertenecen tanto Homo

erectus como la rama evolutiva de los homínidos de Atapuerca, homínidos de

cuerpo alto (en comparación con los anteriores), ancho y robusto, y de locomoción

exclusivamente terrestre. Por último, el humano moderno es el cuarto grupo, de tipo

alto, estrecho y de esqueleto grácil, el cual posee cualidades revolucionarias como

la poca rigidez de la columna vertebral, el eficaz desplazamiento del centro de

gravedad al caminar y las caderas estrechas. La principal novedad de este

esquema es que, al incorporar a los neandertales en la tercera etapa se desmonta

el modelo generalmente aceptado por los científicos, en el que “los neandertales

son producto de una adaptación específica a las condiciones climáticas frías del

continente europeo, mientras que el hombre moderno (Homo sapiens) sería el

modelo clásico, el del H. erectus africano”. Los autores de este nuevo esquema

defienden que los neandertales son los que tienen el modelo arcaico mientras que

H. sapiens es la “revolución”; es decir, que la novedad o revolución del humano

actual se origina en África a la vez que los neandertales se adaptaban a vivir en las

latitudes frías del continente europeo, siendo el homínido de Atapuerca el reflejo de

los primeros pasos de una evolución que acabaría dando lugar a los neandertales.


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HALLAZGOS Y CONCLUSIONES OBTENIDAS DE

LA ÚLTIMA CAMPAÑA DE EXCAVACIONES:

ATAPUERCA 2016

Comenzando por Gran Dolina, el nivel TD10 de este yacimiento ha sido

terminado, quedando solamente por excavar el último tramo (TD10.4). La parte más

elevada de este subnivel ofrece una nueva concentración de industria lítica y restos

fósiles. Los resultados de esta excavación determinan que la tecnología achelense

más clásica formó parte de utillaje de los homínidos de la península Ibérica de hace

unos 400.000 años.

En el yacimiento de Galería han surgido hallazgos que recuerdan a los de los

años ochenta y principios de los noventa. No obstante, los restos humanos han

quedado como asignatura pendiente para la campaña de 2017 y sucesivas.

En el yacimiento de la Sima del Elefante se ha constatado que los humanos

vivían en estos parajes hace más de 1’2 millones de años gracias al hallazgo de

algunas herramientas aisladas, aunque el registro se hace cada vez más pobre a

medida que se profundiza en el tiempo. Si el nivel TE7, donde han aparecido

algunos fósiles de mamíferos, no ofrece resultados positivos para corroborar la

presencia humana en épocas más remotas del Pleistoceno Inferior se ha de aceptar

que el nivel TE9 de la Sima del Elefante parece haber puesto techo a la antigüedad

de los homínidos de la Sierra de Atapuerca, así como también aceptar la hipótesis

a rebatir que el primer poblamiento de Europa no sucedió antes de 1’5 millones de

años. Por otra parte, la secuencia de herramientas encontradas en toda la

secuencia inferior del yacimiento (niveles TD5 y TD4, próximos al millón de años)

sugiere que los primeros europeos resistieron el paso del tiempo durante milenios

hasta la llegada de una nueva población de características biológicas y culturales

diferentes, lo cual refuerza la hipótesis de que H. antecessor representó una nueva

oleada de población hacia Europa.


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Las investigaciones genéticas llevadas a cabo en la Sima de los Huesos han

afectado una vez más a su colección de 7.000 restos humanos. Los al menos 28

individuos que hasta hace escasos meses eran denominados Homo

heidelbergensis hoy carecen de nombre, el cual podría llegar en los próximos 12

meses antes de la campaña de 2017.

Pero sin duda, el hallazgo más importante de esta campaña se ha producido

en el reciente yacimiento de Cueva Fantasma. En la recta final de la campaña (día

21 de julio concretamente) se encontró un fragmento de hueso que tenía un aspecto

muy familiar, constatándose al día siguiente que se trataba de un gran fragmento

de parietal humano del lado derecho. A juzgar por el contexto arqueológico y

paleontológico asociado, este resto humano se ha atribuido al Pleistoceno medio

quedando pendiente la datación del nivel estratigráfico por métodos

geocronológicos, aunque los restos de microfauna y la industria lítica asociada

sugieren que se trata de un homínido similar a los hallados en la Sima de los

Huesos, lo que significaría que este individuo podría pertenecer a una población

antecesora de los Neandertales.

El descubrimiento realizado en Cueva Fantasma no hace sino corroborar la

gran riqueza en restos de homínidos que alberga la Sierra de Atapuerca, ya que se

ha podido encontrar un valioso hallazgo en un lugar que hasta hace un año ni

siquiera se consideraba yacimiento.


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CONCLUSIONES

A partir del estudio de los apartados desarrollados durante el proyecto se

pueden determinar una serie de conclusiones.

La primera conclusión habla de la actitud del ser humano frente a las

peculiaridades de una ciencia como la biología. En el apartado que trata sobre las

investigaciones del homínido de la Sima se observa cómo la naturaleza, por el

simple hecho de ser como es, pone patas arriba una vez más los esquemas

formales evolutivos que nosotros, los humanos, hemos realizado. Desde siempre,

el hombre ha intentado dominar la naturaleza mediante la razón clasificando,

ordenando y nombrando todo lo que en ella ocurre, agrupando sus características

en virtud de criterios que el ser humano ha inventado. Por ejemplo, la naturaleza

en ningún momento dicta que los animales esquizocelomados con patas

articulables tengan que llamarse artrópodos; esa clasificación existe sólo en la

mente del hombre. No obstante, esto es así por un principio básico: la naturaleza

se limita a existir, y el hombre solamente puede observarla y describirla, lo cual

implica la intervención del lenguaje y por tanto, el nacimiento de todos los esquemas

formales mencionados. Ahora bien, es importante recordar que la naturaleza es

inexacta, lo cual genera “excepciones” dentro de esos patrones formales, y es ahí

donde comienzan los problemas para la comunidad científica. En relación con esto,

es importante recordar la entrevista realizada a los co-directores de Atapuerca, en

la cual Bermúdez de Castro explicaba que, aparte del concepto biológico de

especie (de entre dos especies distintas no puede nacer un híbrido fértil), existe el

concepto paleontológico de especie, en el cual sí puede haber hibridación fértil. Por

su naturaleza inexacta y difusa, todo esto está muy cuestionado, pero es el ejemplo

perfecto del tipo de problemas a los que se enfrentan los biólogos y paleontólogos.

No obstante, a de Castro no le falta razón; no hay más que fijarse en la investigación

del ADN de la Sima de los Huesos. Los 28 homínidos encontrados en este

yacimiento son híbridos, ya que éstos presentan un sustrato base de ADN

mitocondrial denisovano y una entrada de ADN nuclear neandertal; o viceversa,


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según algunos investigadores. En cualquier caso, esto evidencia que el homínido

de la Sima es un producto fértil nacido de entre dos especies distintas del género

Homo, al igual que sapiens, el cual también tiene algo de otro homínido,

concretamente entre un 2 y un 4% de genoma neandertal. De esta forma se justifica

el razonamiento del concepto paleontológico de especie, y de esta forma también

los científicos se ven obligados a “descatalogar” al homínido de la Sima de

heidelbergensis (especie a la que se atribuía este homínido), siendo actualmente

una “especie” sin clasificar. He aquí todo el proceso descrito al principio con sus

consecuencias: el hombre observa la naturaleza, la naturaleza resulta ser inexacta

desde un punto de vista formal, esa inexactitud rompe el esquema racional había

hecho previamente, el hombre no sabe cómo clasificar ese fenómeno (en este caso,

individuo). En definitiva, estos hallazgos obtenidos a partir de la investigación

muestran el afán del ser humano por clasificar cada aspecto de la naturaleza, por

acomodarla formalmente a sus necesidades. No obstante, como se ha podido ver,

todas esas reglas que rigen los esquemas formales que ha hecho el hombre no

siempre pueden abarcarlo todo, y aún menos si cabe cuando hablamos de

paleoantropología.

La segunda conclusión obtenida habla de la inmensa riqueza paleontológica

del yacimiento. Siempre se ha dicho que la Sierra de Atapuerca es única, lo cual

está sin duda justificado por datos como los siguientes:

- Atapuerca posee la mayor parte de los restos paleoantropológicos de todo

el mundo (en yacimientos como Gran Dolina se extraen varios miles de piezas y

restos por campaña)

- Este yacimiento tiene el honor de haber descubierto al Homo antecessor, el

cual podría no ser la única especie autóctona en descubrirse si las investigaciones

del homínido de la Sima de los Huesos y del homínido de 1’2 m.a. de la Sima del

Elefante avanzan en favor de recibir dicha categoría taxonómica.


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- Es el único yacimiento europeo que alberga tres de las cuatro especies

continentales convencionales (H. antecessor, H. heidelbergensis y H. sapiens),

siendo H. neanderthalensis la única restante.6

- Atapuerca es probablemente el yacimiento particular que más ha aportado

con sus descubrimientos a los esquemas de la filogenia humana, especialmente al

de los humanos europeos antiguos.

Teniendo en cuenta todo esto, llegamos al evento particular ocurrido durante los

últimos meses. La ya descrita (a grandes rasgos) riqueza de la Sierra lleva a los

investigadores a crear nuevas campañas de excavación en nuevos lugares, como

es el caso de la Cueva del Fantasma. En este pequeño yacimiento, que antaño no

era más que una cantera, se encontró un parietal humano asociado a la época de

heidelbergensis en el último día de campaña. En resumen, la riqueza de Atapuerca

es tan grande que en el lugar menos pensado (en este caso, un yacimiento algo

“improvisado”, con escasas campañas en funcionamiento) se realizan

descubrimientos que, en este caso concreto, pueden incluso ser importantes en

otras investigaciones que se están llevando a cabo (en este caso, en el

desbarajuste biológico formado en torno a heidelbergensis y el homínido de la

Sima).

Precisamente, son la riqueza y la inmensidad de ese yacimiento las que llevan

a la tercera y última conclusión. La Sierra de Atapuerca alberga más de 12

yacimientos activos en los que se realizan excavaciones y de los que se extraen

restos cada campaña, a los cuales se incorporan cada vez más nuevos lugares

donde investigar (Cueva Fantasma es un claro ejemplo de ello). Como el proyecto

Atapuerca es cada vez más grande, el número de objetivos y de investigaciones se

multiplica (encontrar neandertales, por ejemplo). Llegados a este punto, es crucial

destacar que, tan pronto como se ha constatado un descubrimiento, ya se está

abriendo otra línea de investigación en torno a otro hallazgo más reciente,

ocurriendo así año tras año. Por todas estas razones, todo el personal relacionado

6 : Véase el apartado “Cueva Mayor y la búsqueda de los neandertales” para más información.


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con el yacimiento ya ha asumido que la proyección futura de Atapuerca es

incalculable y, por tanto, es imposible vislumbrar su final. Todo este equipo de

investigadores, científicos, miembros de la fundación, etc., ha interiorizado que

nunca podrán “acabar” el trabajo que están realizando ahora, nunca podrán ver el

final del proyecto en el que se han embarcado. Según los miembros de la fundación,

hasta la fecha no se ha investigado ni siquiera el 1% de todo lo que la Sierra de

Atapuerca puede ofrecer en un futuro, y si se quiere seguir avanzando hay que

tener en mente que nosotros no somos los herederos de todo lo que el yacimiento

nos ha dado, sino los gestores.


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ANEXO I: CATÁLOGO DE PRIMATES FÓSILES DEL

MIOCENO, PLIOCENO Y PLEISTOCENO

Género, clasificación, época, lugar, millones de años, etc.

Primates hominoideos

- Proconsul: Primate hominoideo. Mioceno temprano. Hallado en Rusinga

(Kenia). Hace entre 22 y 15 m.a.

- Raganwapithecus: Primate hominoideo. Mioceno temprano. Kenia. Hace

entre 20 y 19 m.a.

- Afropithecus: Primate hominoideo. Mioceno temprano-medio. África y

península arábiga. Hace entre 18 y 17 m.a.

- Griphopithecus: Primate hominoideo. Turquía y Eslovaquia. Hace 17 m.a.

- Morotopithecus: Primate hominoideo. Mioceno temprano. Moroto (Uganda).

Hace 20 m.a.

- Kenyapithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio. Fort Ternan (Kenia).

Hace 14 m.a.

- Equatorius: Primate hominoideo. Mioceno medio. Kipsaramon (Kenia). Hace

15’5 m.a. Sólo una especie descrita (E. africanus)

- Nacholapithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio. Nachola (Kenya).

Hace 15 m.a.

- Dryopithecus: Primate homínido. Mioceno medio-superior. Vivió en África, no

obstante, sus restos han sido encontrados por toda Europa y Asia hasta la India.

Hace entre 20 y 8 m.a.

- Otavipithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio. Montañas Otavi

(Namibia). Hace 13 m.a. Única especie: O. namibiensis.

- Pierolapithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio. Cataluña (España).

Hace 13 m.a. Especie: P. catalanicus.


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- Anoiapithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio. Cataluña (España).

Hace 12 m.a. Especie: A. brevirostris.

- Hispanopithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio. Cataluña (España).

Hace 9’5 m.a. Especie: H. caietanis.

- Samburupithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio y superior. Kenia.

Hace 9’5 m.a. Única especie: S. Kiptalami.

-Nakalipithecus: Primate hominoideo. Principios del mioceno superior. Nakali

(Kenia). Hace 9’9 m.a.

- Chororapithecus: Primante hominoideo. Etiopía. Mioceno superior. Hace 10

m.a. Especie: C. abyssinicus.

- Oreopithecus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Toscana, Cerdeña y

Este de África.

- Ouranopithecus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Grecia. Hace 9 m.a.

Única especie: O. macedoniensis.

- Graecopithecus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Grecia. Única

especie: G. freybergi.

- Lufengpithecus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Lufeng (China) y

Tailandia. Hace 8 m.a.

- Sivapithecus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Siwalik Hills (India y

Pakistán). Hace entre 12’5 y 8’5 m.a.

- Khorapithecus: Primate hominoideo. Mioceno medio y superior. Sudeste

asiático (Tailandia y Birmania). Especie: K. piriyai.

- Ankarapithecus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Ankara (Turquía).

Hace 10 m.a. Única especie: A. meteri.

- Sahelanthropus: Primate hominoideo. Mioceno superior. Chad. Hace entre 6

y 7 m.a. Única especie: S. tchadensis.

- Orrorin: Primate hominoideo. Mioceno superior. Tugen (Kenia). Hace 6 m.a.

Única especie: O. tugenensis.


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- Kenyapithecus: Primate hominoideo. Lago Turkana (Kenia). Plioceno

superior. Hace 3’5 m.a.

- Gigantopithecus: Primate hominoideo. Pleistoceno. China, India y Vietnam.

Hace entre 1.000.000 y 100.000 años.

Otros primates

- Carlocebus: Primate platirrino. Mioceno medio. Patagonia (Argentina).

- Dolichocebus: Primate platirrino. Mioceno temprano. Patagonia (Argentina).-

Hace 20 m.a. Especie: D. gaimanensis.

- Homunculus: Primate platirrino. Mioceno inferior. Patagonia (Argentina).

Única especie: H. patagoniensis.

- Proteropithecia: Primate platirrino. Mioceno medio. Sudoeste de Argentina.

Única especie: P. neuquenensis.

- Soriacebus: Primate platirrino. Mioceno temprano-medio. Patagonia

(Argentina)

- Tremacebus: Primate platirrino. Mioceno temprano. Sudoeste de Argentina.

Única especie: T. harringtoni.

- Udabnopithecus: Primate hominoideo. Mioceno tardío. Udabno (Georgia).

Hace 9 m.a. Única especie: U. garedziensis

- Victoriapithecus: Primate cercopithecoideo. Mioceno medio. Lago Victoria

(Kenia). Única especie: V. macinnesi.

- Megaladapis: Primate estrepsirrino. Pleistoceno-holoceno. Madagascar.

Extinto hace 600 años.

- Paleopropithecus: Primate estrepsirrino. Holoceno. Madagascar. Extinto

hace 900 años.

- Archaeoindris: Primate estrepsirrino. Madagascar. Especie: A. fontoynanti.

- Stirtonia: Primate platirrino. Mioceno medio-superior. La Venta (Colombia).


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Géneros más importantes

- Ardipithecus: Primate homínido y hominino. Hallado en Etiopía. Ancestros de

los australopitecinos. Mioceno superior – plioceno inferior.

A. kadabba: Hace 5’8 m.a.

A. ramidus: Hace 4’5 m.a.

- Australopithecus: Primate homínido y hominino. Ancestros del género Homo.

A. afarensis: Plioceno. África del este (Etiopía, Tanzania, Kenia). Hace

3’9 m.a.

A. africanus: Plioceno superior – pleistoceno inferior. Taung (Sudáfrica).

Hace entre 3’5 y 2 m.a.

A. anamensis: Plioceno inferior. Lago Turkana (Kenia). Hace 4’2 m.a.

A. bahrelghazali: Plioceno inferior. Koro Toro (Chad). Hace entre 3’5 y

0’27 m.a.

A. deyiremeda: Plioceno inferior. Norte de Etiopía. Hace 3’4 m.a.

A. gahri: Pleistoceno inferior. Depresión de Afar (Etiopía). Hace 2’5

m.a.

A. sediba: Pleistoceno medio. Sudáfrica. Hace entre 1’95 y 1’78 m.a.

- Paranthropus: Primate homínido y hominino caracterizado por su cresta

sagital.

P. aethiopicus: Pleistoceno inferior. Lago Turkana (Etiopía) y África

oriental. Hace entre 2’6 y 2’2 m.a.

P. robustus: Pleistoceno inferior-medio. Sudáfrica. Hace entre 2 y 1’2

m.a.

P. boisei: Pleistoceno inferior-medio. Garganta de Olduvai (Tanzania).

Hace entre 2’3 y 1’3 m.a.


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Especies del género Homo:

- Homo habilis

- Homo naledi

- Homo gautengensis

- Homo rudolfensis

- Homo ergaster

- Homo georgicus

- Homo erectus

- Homo antecessor

- Homo capranensis

- Homo floresiensis

- Homo heidelbergensis

- Homo neandertalensis

- Homo rhodesiensis

- Homo helmei

- Homo tsaichangensis

- Homínido de Denísova

- Hombres de la cueva de los ciervos

- Homo sapiens


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ANEXO II: TRANSCRIPCIÓN DE ENTREVISTA

ENTREVISTA REALIZADA A EUDALD CARBONELL Y JOSÉ MARÍA

BERMÚDEZ DE CASTRO

ENTREVISTADOR: Os quería preguntar acerca de la situación actual de

antecessor, es decir, ¿Cuánta aceptación ha logrado en todo el mundo? ¿Cómo ha

logrado la comunidad científica encajar esta especie en el esquema de la filogenia

del ser humano?

DE CASTRO: Homo antecessor tardó unos diez años en ser reconocido por

los principales responsables de la paleontología en el mundo, pero ahora mismo ya

es conocido por casi el 95% de todos los especialistas, y la situación en la filogenia

humana es en lo que nosotros estamos trabajando. Queremos saber exactamente

si teníamos razón o no en la hipótesis que propusimos en 1997 cuando lo

publicamos en la revista Science. Pensamos que no estamos tan lejos de esa

hipótesis, y nuestros colegas están empezando a pensar que no estábamos tan

desencaminados.

ENTREVISTADOR: En cuanto a cuestiones más recientes ¿Por qué estáis

tan seguros y convencidos de que encontraréis restos neandertales en Atapuerca?

CARBONELL: Pues porque tenemos, aparte de los grandes campamentos del

valle del río Pico, lo llaman palimpsestos horizontales; decenas de miles y miles de

piezas arqueológicas, también tenemos ocupaciones abajo en la cueva. La

excavación la estamos realizando en la Cueva del Silo y la Galería de las Estatuas.

Hemos encontrado fauna, industria musteriense; y por eso, si hay fauna, industria,

hay grandes campamentos al aire libre, y en algún lugar de la cueva encontraremos

restos de neandertal. Sería muy extraño, hemos encontrado restos de todos los

homínidos. Si los neandertales vivieron aquí, por el estado de conservación también

los encontraremos.


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ENTREVISTADOR: Me gustaría que hablarais también del yacimiento de

Hotel California.

CARBONELL: Hotel California es un yacimiento que está precisamente allí

también en el valle del río Pico, es de este grupo de yacimientos musterienses.

Excavamos arriba en escampa colina, excavamos en Hotel California y ahora se

está excavando precisamente en Fuente Mudarra. Estos tres sitios forman parte de

este inmenso conjunto neanderthalensis que estamos estudiando fuera de la cueva.

ENTREVISTADOR: Recientemente, las noticias sobre Atapuerca cuentan que

los investigadores del ADN de la Sima, es decir, los propios de Atapuerca y del

Instituto Max Planck de Leipzig, defienden que heidelbergensis o el homínido que

se encuentra en la Sima poseía un sustrato base de ADN mitocondrial denisovano

que se fue modificando con la entrada de poblaciones africanas, lo que evidencia

un nuevo caso de hibridación y de descendencia fértil. La pregunta que os hago es:

¿realmente era tan frecuente la hibridación? Y ¿cómo es posible que dos

denominadas especies distintas puedan tener descendencia fértil? Ya que, por

definición, para que dos individuos sean de la misma especie tienen que poder dar

descendencia fértil.

DE CASTRO: Pues mira, sobre la primera cuestión de los denisovanos, se

propuso, efectivamente, que seguramente había una población que procedía de

África hace un millón de años que se mezcló con otra población y al final

aparecieron los denisovanos. Nosotros pensamos y así lo publicamos que cuando

se colonizó Eurasia hace dos millones de años, aproximadamente por los datos que

tenemos, ya Eurasia tuvo su protagonismo en la evolución humana, de manera que

no es necesario que entren continuamente poblaciones africanas para poder

establecer una evolución en Eurasia totalmente independiente de la africana. Eso

es muy importante, así lo publicamos y así lo hemos defendido con otros

colaboradores y con otros autores, y muchos pensamos de esta manera. La última

población que entró de África fue la nuestra, eso sí, eso sí que está claro, entró en

Eurasia y posiblemente otras poblaciones también pudieron entrar. Eso por una

parte. La otra parte era lo de las hibridaciones; vamos a ver, mira: una cosa es el


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concepto biológico de especie y otra es el concepto paleontológico. En el concepto

biológico, que también está muy cuestionado, ahí sí se propone que no puede haber

hibridación entre dos poblaciones para que haya dos especies. Sin embargo, es

posible que haya hibridación aún en la actualidad cuando hay dos especies

diferenciadas si interviene el ser humano y es capaz de juntar esas especies.

Imagínate por ejemplo que introducimos unos animales en una isla en la que nunca

han entrado por sí mismos, pero el ser humano los mete dentro de la isla y hay

hibridación, bueno pues hemos roto el concepto de especie.

ENTREVISTADOR: ¿Pero podrían llegar a tener descendencia fértil?

DE CASTRO: Podrían llegar a tener descendencia fértil si no ha pasado

mucho tiempo desde su separación genética. En cambio, en paleontología el

concepto de hibridación y descendencia fértil no se puede tener en cuenta porque

estamos hablando del concepto paleontológico de especie. Ahora bien, cuando

hablamos de los neandertales y de las poblaciones modernas, es decir, de los que

tenemos ADN, entonces sí es posible saber que hubo hibridación y también es

posible saber que hubo descendencia fértil. Si no es así, no tendríamos, como

llevamos nosotros los eurasiáticos, tenemos entre un 2 y un 4% de ADN del lado

de los neandertales, eso quiere decir que hemos tenido descendencia fértil sí o sí.


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desarrollo de las Últimas lÍneas de investigaciÓn …

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