DERRAMES DE PETRÓLEO

Los derrames de petróleo tienen una serie de efectos en el medio ambiente y la

economía. En un nivel básico, el petróleo puede dañar el medio acuático, la vida

marina y las plantas y animales en la tierra. Un derrame de petróleo también puede

arruinar la infraestructura y la economía de una zona en particular, y los efectos a largo

plazo pueden sentirse por décadas. Limpiar un derrame de petróleo es muy caro y los

costos se extienden a las agencias gubernamentales, a organizaciones sin fines de

lucro y a la propia empresa de transporte de petróleo. Cada vez que se produce un

derrame, el público pierde la fe en la capacidad de las compañías petroleras para

controlar este producto peligroso, pero necesario.

Los derrames de petróleo tienen el potencial de afectar la salud de las personas.

Los tipos de derrame como el del Golfo de México (petróleo crudo) pueden causar

irritación en la piel. Tragar pequeñas cantidades (menos de una taza de café) puede

causar malestar estomacal, vómitos y diarrea pero no dejaría efectos en la salud a

largo plazo.

El petróleo puede esparcirse, mezclarse con el agua, formar una sustancia

espesa y hundirse al fondo del mar o formar bolas de alquitrán pegajosas. Estas

también pueden irritar la piel.

Hay un dicho que el agua y el aceite no se mezclan. Sin embargo, cuando los

derrames ocurren en el agua, los productos químicos tóxicos del petróleo sí se mezclan

con el agua y se quedan allí por largo tiempo. La parte más densa del petróleo se

esparce sobre la superficie y evita que el aire entre en el agua. Los peces, animales y

plantas que viven en el agua no pueden respirar. Cuando hay derrames de petróleo en

el agua, ciertos productos químicos permanecen en ella y la hacen insegura para

beber, incluso después de que el petróleo visible haya sido retirado.

Cuando se derrama el petróleo en la tierra, destruye el suelo bloqueando el aire

y matando los organismos vivos que hacen que la tierra sea saludable. Algo similar

ocurre cuando el petróleo se impregna en nuestra piel o en la piel de los animales. El

petróleo cubre la piel y bloquea el ingreso del aire. Las toxinas del petróleo también

ingresan en el cuerpo a través de la piel, ocasionando enfermedades.

Características

El petróleo tiene un impacto directo sobre el agua. La composición química del

petróleo se mezcla con el agua y crea una nueva sustancia conocida como "mousse".

Esta mousse se vuelve aún más pegajosa que el petróleo solo, lo que hace que se

adhiera a organismos y materiales mucho más fácilmente. El mousse parece comida

para una cantidad de animales y también atrae a ciertas aves curiosas y a la vida

marina. Para las personas que tratan de limpiar la marea negra, la mezcla de petróleo y

agua es muy difícil de eliminar y, finalmente, conserva muy poco valor como petróleo

en sí.

Importancia

En un principio, un derrame de petróleo tienen efectos perjudiciales para el

pelaje y las plumas de los animales. Por ejemplo, el pelaje de una cría de foca se cae,

lo que le causa hipotermia. Este mismo efecto es responsable de la mayoría de las

muertes de aves en las manchas de petróleo. La ingestión directa de petróleo crea

toxinas en el sistema. Esto se ve en los animales en las inmediaciones de un derrame y

también en animales que están más arriba en la cadena alimentaria. Si un pez

consume una pequeña cantidad de petróleo, puede sobrevivir, pero puede pasar ese

petróleo a otro animal lejos del sitio, causando su muerte. Un efecto a largo plazo en

animales es el hecho de que la mayoría de las aves y los reptiles expuestos a una

marea negra tienen el efecto secundario de producir huevos de cáscaras más

delgadas. Además, la hierba y las algas de mar se manchan. Esto puede volver el

ecosistema entero inhabitable durante años.

Potencial

Existen efectos perjudiciales a largo plazo en un derrame de petróleo para los

seres humanos. Un ejemplo de esto se da con los pueblos nativos Inuit, cerca del

derrame de petróleo del Exxon Valdez en Prince William Sound en Alaska en 1989.

Con gran parte de su ecosistema destruido, las tribus se vieron obligadas a depender

de la ayuda del gobierno para reanudar su vida en la zona. Con todo tipo de vida

marina destruida, la cultura no podía seguir floreciendo y se convirtió esencialmente en

una comunidad de asistencia con una economía muy pobre. Según la Administración

Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés), A partir de 2009,

Prince William Sound aún retenía aproximadamente 26.000 galones de petróleo crudo

(98.420 l) en la arena y el suelo.

Efectos

En casi todos los incidentes de derrame de petróleo, hay una protesta pública

contra la práctica de envío de petróleo y la empresa responsable. En el derrame de

petróleo del Exxon Valdez, 38.000 personas demandaron a la compañía por el daño

ambiental. Los demandantes fueron recompensados en última instancia con US$287

millones por daños y US$380,6 millones en concepto de daños y perjuicios. Este

mismo incidente también descarriló los planes para construir una planta para extraer

petróleo del Refugio Nacional Ártico de Vida Silvestre. Los opositores preocupados por

los posibles efectos de un derrame de petróleo en tierra en un hábitat protegido lo

impidieron. Además, el derrame de petróleo de 1969 en Santa Bárbara, California,

causó que se establecieran muchas leyes a las empresas petroleras que operan dentro

y alrededor de los Estados Unidos. Se estableció una moratoria en la construcción de

nuevas refinerías de petróleo, y también una serie de normas sobre el transporte de

petróleo.

Derrames

Colisión entre Atlantic Empress y el Aegean Captain (287,000 toneladas)

El 19 de julio de 1979, el Mar Caribe frente a la costa venezolana cerca de la isla

de Tobago fue el sitio de una tormenta tropical severa. Atrapados en esa tormenta

había dos buques: el Atlantic Empress (un “superpetrolero” con su carga completa) y el

Aegean Captain. Ambas embarcaciones colisionaron produciendo una gran explosión y

el mayor derrame conocido hasta la fecha producido por el choque de dos barcos.

Cerca de 2,2 millones de barriles de petróleo crudo se derramaron en las brillantes

aguas azules de Tobago.

La década de 1970 fue el peor decenio en la historia de la humanidad en lo

referido a derrames de hidrocarburos en el mar, siendo los derrames del Exxon Valdez

y del Amoco Cádiz los que mas daños causaron al medio ambiente.

Derrame Ixtoc I (530.300 toneladas)

Ixtoc I fue un pozo exploratorio de petróleo localizado en el Golfo de México, a

965 kilómetros al sur de Texas y 94 kilómetros de Ciudad del Carmen. El 3 de junio de

1979, sufrió un accidente durante la perforación (blowout) y se transformo en el

derrame no intencional más grande de la historia.

La empresa PEMEX estaba perforando a una profundidad 3,22 kilómetros un

pozo de petróleo, cuando se perdió la barrena y la circulación de lodo de perforación.

Debido a esto, se perdió la estabilidad y hubo una explosión de alta presión la cual

provocó el “reventón”. El petróleo entró en ignición debido a una chispa y la plataforma

colapsó.

Las corrientes llevaron el petróleo a las zonas costeras de Campeche, Tabasco,

Veracruz y Tamaulipas, y también zonas de Texas resultaron contaminadas, por lo cual

Estados Unidos pidió compensación lo cual México rechazó.

Durante los 280 días que siguieron desde el inicio del accidente del Ixtoc-1 (3 de

junio de 1979 hasta el 24 de marzo de 1980) se derramó un volumen aproximado de

3,3 millones de barriles de crudo (530.300 toneladas); de esta cantidad se quemó el

50%, se evaporó el 16 %, se recolectó el 5,4 por ciento y se dispersó el 28%, según

informes de Pemex.

Derrame de petroleo en el golfo de Pérsico durante la guerra del golfo ( entre 1.360.000

y 1.500.000 toneladas)

El derrame de petróleo producido durante la llamada “Guerra del Golfo” es

considerado como el mayor derrame de petróleo en la historia. Se produjo como

resultado de las medidas adoptadas por el ejercito de Iraq durante la guerra que

libraron contra Estados Unidos en 1991.

El incidente causó daños considerables a la fauna del Golfo Pérsico,

especialmente en zonas aledañas a Kuwait y el Iraq. Se estima que se derramaron 462

millones de galones de petróleo. La marea negra llegó a un tamaño máximo de 4.242

kilómetros cuadrados con 12 centímetros de espesor.

Otros

Muchos de estos derrames se producen en el mar cercano a la costa, que es el

lugar donde naturalmente habitan un sinnúmero de especies acuáticas y sub-acuáticas

de todo tipo, entre las que se cuentan las aves marinas. Uno de los más desastrosos

derrames fue el ocurrido en las costas de Vancouver, Canadá, donde el buque

Nestucca chocó y derramó 800.000 litros de crudo y mató cerca de 40.000 aves

marinas. Otro desastre grave fue el producido en diciembre de 1988 en las costas de

Alaska por el buque tanque petrolero Exxon Valdez, el cual derramó más de 40.000

litros de petróleo y mató más de 30.000 aves marinas.

El derrame de petróleo causado por la embarcación Barge Florida en Cabo Cod,

en 1969, mostró trazas de petróleo en los sedimentos marinos y en tejidos de algunos

animales marinos, 20 años después de ocurrido el accidente. El petróleo derramado en

el mar es degradado en un proceso muy lento por bacterias, que puede llevar años

incluso.

Exxon

Pemex

BIBLIOGRAFÍA

http://www.ehowenespanol.com/efectos-derrames-petroleo-sobre_148221/

http://www.lareserva.com/home/peores_derrames_petroleo

http://academicos.iems.edu.mx/cired/docs/es/bl/04_seresvivos/DerramePet.pdf