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DEPARTAMENTO DE TEORA DE LOS LENGUAJES
UNIVERSITAT DE VALNCIA
COMUNICACIN ELECTORAL Y
FORMACIN DE LA OPININ PBLICA
Las elecciones generales de 2000 en la prensa espaola
Tesis Doctoral presentada por Guillermo Lpez Garca
Director de la Tesis: Josep Vicent Gavald Roca
Valencia, Noviembre de 2001
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INDICE
1) Introduccin.....................................................................................................6
2) Estado de la cuestin: Opinin pblica y comunicacin poltica..............18
2.1) Dificultades para establecer una definicin del concepto opinin
pblica.....................................................................................................18
2.1.1) El pblico.............................................................................30
2.1.2) La opinin............................................................................36
2.2) Manifestaciones de la opinin pblica............................................41
2.2.1) La opinin pblica expresada a travs del sufragio........45
2.2.2) La opinin pblica en los medios de comunicacin.........51
2.2.3) Representacin de la opinin pblica por los sondeos de
opinin............................................................................................57
2.2.3.1) Caractersticas generales......................................57
2.2.3.2) Funciones de los sondeos en los medios de
comunicacin......................................................................66
2.2.3.3) Aspectos jurdicos.................................................83
2.2.3.4) Papel poltico de las encuestas.............................93
2.2.3.5) Crticas.................................................................114
2.3) El proceso de formacin de la opinin pblica y sus
participantes...........................................................................................127
2.3.1) La clase poltica.................................................................133
2.3.2) Los periodistas..................................................................137
2.3.3) La empresa periodstica...................................................139
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2.3.4) El papel de las lites..........................................................142
2.3.5) El pblico...........................................................................143
2.4) Estudios de los efectos de los medios de comunicacin de masas en
la opinin pblica..................................................................................146
2.4.1) Teoras del impacto directo.............................................146
2.4.1.1) Caractersticas....................................................146
2.4.1.2) Incidencia de la propaganda sobre la opinin
pblica...............................................................................152
2.4.1.3) Crticas - El paradigma de Lasswell.................155
2.4.1.4) Los medios como creadores de estereotipos:
Walter Lippmann............................................................157
2.4.2) Teora de los efectos limitados.........................................162
2.4.2.1) Caractersticas.....................................................162
2.4.2.2) Paul F. Lazarsfeld...............................................169
2.4.2.3) Crticas.................................................................173
2.4.3) Evolucin de los estudios empricos................................180
2.4.3.1) Caractersticas....................................................180
2.4.3.2) Modelo de la difusin en mltiples pasos.........182
2.4.3.3) Aportaciones del anlisis funcionalista.............184
2.4.3.4) Teora de los usos y gratificaciones...................187
2.4.4) Modelo de la Agenda Setting.........................................191
2.4.4.1) Caractersticas.....................................................191
2.4.4.2) Crticas.................................................................202
2.4.5) La espiral del silencio.......................................................208
2.4.5.1) Caractersticas....................................................208
2.4.5.2) Crticas................................................................219
2.5) Modelos de estudios electorales....................................................224
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2.6) Teoras de la opinin pblica.........................................................238
2.6.1) Aproximaciones al estudio de la opinin pblica..........238
2.6.1.1) Antecedentes histricos......................................238
2.6.1.2) El modelo clsico de la opinin pblica............244
2.6.1.3) Crticas al modelo clsico...................................254
2.6.1.3.1) El planteamiento marxista...................254
2.6.1.3.2) La Escuela de Frankfurt......................258
2.6.1.3.3) La sociologa del conocimiento............266
2.6.1.3.4) La psicologa de las multitudes............269
2.6.1.3.5) La Teora de la sociedad de masas......273
2.6.1.3.6) La opinin pblica en Niklas
Luhmann...............................................................277
2.6.2) Un modelo y un punto de partida: la aproximacin de
Habermas al estudio de la opinin pblica..............................281
3) Las elecciones generales de 2000 y su representacin periodstica:
Anlisis de las estrategias discursivas de apelacin a la opinin
pblica..........................................................................................................320
3.1) Introduccin: posicionamiento de la prensa de referencia en el
sistema de medios espaol.....................................................................320
3.2) Secuencializacin cronolgica.......................................................330
3.2.1) Tematizacin.....................................................................330
3.2.2) Dimensin ideolgica: apelaciones a la opinin
pblica..........................................................................................330
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3.3) Tipologa discursiva........................................................................482
3.3.1) Portadas.............................................................................482
3.3.2) Entrevistas.........................................................................489
3.3.3) Editoriales.........................................................................498
3.3.4) Secciones fijas....................................................................511
3.3.5) Crnicas / Artculos de fondo..........................................520
3.3.6) Periodismo de opinin......................................................534
3.3.7) Humor grfico..................................................................616
3.3.8) Sondeos de opinin...........................................................641
3.3.9) Propaganda electoral.......................................................654
4) Conclusiones................................................................................................684
5) Bibliografa..................................................................................................701
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1) Introduccin
El presente trabajo quiere responder a una pregunta que siempre ha
ocupado una posicin central a lo largo de nuestra corta carrera de investigacin
de los medios de comunicacin de masas: hasta qu punto puede considerarse
que stos responden con fidelidad a las necesidades e intereses de la opinin
pblica. El objeto de estudio es, por tanto, complejo, en tanto en cuanto hemos de
partir de un concepto, el de opinin pblica, de difcil definicin. Las
investigaciones sobre el particular (formacin y caractersticas de la opinin
pblica) no han logrado acotar el concepto en unos lmites determinados, y ms
bien se han decantado por considerar la opinin pblica como un proceso
enormemente complejo en cuya formacin intervienen multitud de
condicionantes.
Dichos condicionantes imposibilitan, en la prctica, llegar a conclusiones
definitivas en relacin al estudio del problema, lo que nos ha obligado a presentar
un estudio de objetivos ms modestos pero no por ello menos importantes: el
estudio de los medios de comunicacin, particularmente la prensa de referencia,
en relacin al proceso de formacin de la opinin pblica, las relaciones entre
opinin pblica y opinin publicada y la descripcin del funcionamiento de
estos medios en situaciones en las que la apelacin a la opnin pblica se
convierte en un fenmeno constante, ya sea de forma explcita, generalmente a
travs de los artculos de opinin y editoriales, o implcita, en la mayora de los
casos.
Pero ningn trabajo de anlisis podra llegar a buen puerto sin realizar
anteriormente un recorrido por los estudios referidos a la opinin pblica que nos
permita, cuando menos, clarificar conceptos y ayudarnos a decidir qu no es
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opinin pblica. Por ello, lo primero que consideramos imprescindible es realizar
una aproximacin a la difusa idea de opinin pblica a travs de la definicin
de los trminos que la conforman, esto es, un intento de definir lo que es
opinin y lo que podemos considerar pblico. Siempre reconociendo
nuestras limitaciones para alcanzar una definicin de carcter definitivo, como se
explicita claramente en el apartado 2.1: Dificultades para establecer una
definicin del concepto opinin pblica.
A continuacin, nos proponemos indagar en las distintas representaciones
que adquiere la opinin pblica en nuestra sociedad. Mltiples actores sociales
(entre ellos, y en posicin relevante, los medios) tienden a arrogarse la
legitimidad para considerarse a s mismos depositarios de la opinin pblica.
Convendra situar en sus justos trminos la viabilidad de una opinin pblica
representada por los sondeos de opinin, los medios de comunicacin o la clase
poltica, segn se le confiera mayor o menor credibilidad a unos u otros. El
apartado 2.2, Manifestaciones de la opinin pblica, responde a este inters,
centrndose particularmente en uno de los principales problemas que
encontramos en el estudio de la opinin pblica: su sustitucin por los sondeos
de opinin, fenmeno que como intentaremos demostrar reduce la funcin
representativa de los ciudadanos y prcticamente elimina la funcin de vigilancia
crtica frente al poder que en un primer momento posea la opinin pblica , al
sustituirse el pblico por un sector, supuestamente representativo, del mismo.
En lugar de reducir el proceso de la opinin pblica a la accin de un
colectivo determinado, sean polticos, medios de comunicacin o la supuesta
representacin de los ciudadanos a travs de las encuestas, nos decantamos por
estudiar la opinin pblica como un proceso complejo en constante evolucin, en
el que participan, como ya se ha indicado, multitud de condicionantes de diversa
procedencia, que si por un lado dificultan su definicin, por otro convierten la
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opinin pblica en un fenmeno mucho ms interesante y la sitan en el centro
de la dinmica social. A esta cuestin nos dedicamos en el apartado 2.3, El
proceso de formacin de la opinin pblica y sus participantes.
Nuestra intencin de analizar, de entre los participantes en el proceso de
formacin de la opinin pblica, el papel de los medios de comunicacin de
masas, nos ha llevado a incluir un apartado dedicado a la revisin de los
principales acercamientos tericos al respecto en el apartado 2.4, Estudios de
los efectos de los medios de comunicacin de masas en la opinin pblica.
Puesto que los procesos electorales ocupan un papel central en el contexto de los
estudios sobre los efectos, hemos considerado oportuno presentar de forma
individualizada, en el apartado 2.5, una reflexin sobre las distintas conclusiones
a las que se ha llegado en los principales pases de nuestro entorno: Modelos de
estudios electorales.
Por ltimo, incluimos un apartado (2.6, Teoras de la opinin pblica)
que revisa las principales teoras que han venido surgiendo a lo largo de los
siglos XIX y XX en torno al funcionamiento y caractersticas de la opinin
pblica. Partimos en nuestro estudio de la hiptesis sustentada por el filsofo
alemn Jrgen Habermas como perspectiva de anlisis. Nuestro propsito es
dilucidar si la idea de una opinin pblica crtica, defendida por Habermas, puede
vehicularse a travs de los medios de comunicacin, en este caso la prensa,
cindonos al contexto de las elecciones generales en Espaa de Marzo de 2000.
Entrando ya en el anlisis del corpus, nuestro propsito en esta
investigacin es poner de relieve cmo la prensa de referencia muestra enormes
divergencias de corte ideolgico en el tratamiento de la informacin y, muy
especialmente, en sus comentarios sobre la misma; partiendo de esta asercin
queremos ofrecer una reflexin terica a propsito de la influencia real de los
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medios de comunicacin sobre la opinin pblica, las caractersticas de dicha
opinin pblica y la existencia efectiva del pluralismo en las sociedades
democrticas. Nos proponemos efectuar un anlisis del material seleccionado que
adopta diversas perspectivas metodolgicas y observa los intentos de influir en la
opinin pblica por parte de la prensa de referencia de muy variadas formas.
En principio, los estudios de los medios de comunicacin en poca
electoral permiten seguir con mayor facilidad las divergencias de tipo ideolgico
que se observan en los distintos medios, razn por la cual hemos acotado el
periodo de estudio a las fechas correspondientes a la campaa electoral de Marzo
de 2000 (25 de Febrero a 13 de Marzo). Aunque es evidente que la campaa
electoral se confundi con la precampaa, y que los partidos polticos estaban
inmersos en el proceso electoral desde mucho antes que la campaa comenzara
de forma oficial (fenmeno por el cual algunos investigadores asumen que se
puede hablar de una campaa permanente), creemos que acotar el marco
temporal a los das de campaa electoral estricta era la opcin ms viable para
realizar un anlisis riguroso del corpus, pues ampliar el arco temporal podra
haber menguado la necesaria profundidad analtica de los textos que adjuntamos
con la investigacin.
Por similares motivos hemos optado por reducir nuestro estudio a la
prensa, obviando las apelaciones a la opinin pblica realizadas desde otros
medios (en algunas ocasiones propiedad de los mismos grupos mediticos que
son dueos de los diarios aqu analizados), y tratando muy en segundo plano las
manifestaciones ideolgicas que emanan no de los medios sino de los propios
partidos polticos, esto es, la propaganda electoral. Estudiar una campaa
electoral desde todos los puntos de vista es un trabajo de enorme magnitud que
claramente excede los propsitos de esta investigacin, al menos si se pretende
ofrecer un trabajo serio y con conclusiones mnimamente vlidas para el debate,
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como esperamos que resulte este trabajo. No quiere esto decir que ignoremos la
importancia de los dems medios de comunicacin, particularmente la televisin,
en la formacin de opiniones pblicas, pero las referencias a stos sern siempre
en relacin a nuestro objeto de estudio, que se circunscribe a la prensa.
Nuestro anlisis, por tanto, es ms modesto. Lo cual no quiere decir que
sus conclusiones sean necesariamente inocuas. Creemos que la prensa,
particularmente la prensa de referencia, sigue teniendo un papel nuclear en la
conformacin de la opinin pblica, con especial incidencia en lo que atae a los
procesos de ndole ideolgica, entre los cuales, obviamente, se incluyen unas
elecciones. No pasamos por alto el hecho de que la formacin de la opinin
pblica, como indicamos en la primera parte de este estudio, es un proceso que se
prolonga en el tiempo y que es preciso analizar a largo plazo, pues los factores
que concurren en la aparicin de la opinin pblica son de muy variada ndole.
Sin embargo, nos parece evidente que la prensa sigue teniendo mucho que decir
en el proceso.
En cualquier caso, tambin intentamos poner de relieve en el estudio que
la apelacin a la opinin pblica, tal como es comnmente considerada,
constituye una falacia desde el momento en que no podemos hablar de una
opinin pblica monoltica, sino de varias opiniones pblicas que interactan y
mantienen disputas entre s, cada una de las cuales correspondera, en nuestro
anlisis, a cada uno de los peridicos analizados. En cierto sentido, esto puede
parece una tautologa: es evidente que cada medio ofrece una visin del mundo
diferenciada, incluso a veces abiertamente contradictoria, de los dems. Sin
embargo, no es balad constatar esta pluralidad de opiniones con pretensin de
constituirse en opinin pblica desde la perspectiva que adoptamos en esta tesis,
que se cie al rigor cientfico exigible a una disciplina acadmica, pero sin que
ello sea menoscabo de su dimensin ideolgica.
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Porque podramos decir, en cierta manera, que esta es una tesis poltica, en
el mejor sentido del trmino, pues trata de mostrar que tras la aparente
homogeneidad del sistema meditico en las sociedades democrticas,
caracterizada por una tematizacin de la actualidad ms bien uniforme, aparece
una pluralidad de visiones ideolgicas, de interpretacin de esa realidad
monoltica, que si bien puede ser leda en trminos de lucha poltica, no por ello
pierde valor en cuanto elemento de pluralismo. Creemos, y aqu reconocemos
nuestra amplia deuda con la teorizacin efectuada por Jrgen Habermas, que en
un principio se puede hablar de un carcter dual de los medios de comunicacin,
esto es, son instrumentos que pueden servir como elementos de poder, pero
tambin tienen una carga transgresora en tanto en cuanto ofrecen perspectivas
diferenciadas de una misma realidad, que en ocasiones puede llegar a ser,
tambin ella, mltiple.
Esto es, a grandes rasgos, lo que nos proponemos investigar aqu: la
tematizacin efectuada por cada uno de los peridicos que analizamos, la
perspectiva ideolgica que adoptan sobre la campaa electoral y cmo ello puede
afectar a la formacin de la opinin pblica, o, como ya dijimos, de varias
opiniones que aspiran a ser pblicas.
Tambin por este motivo no slo nos limitamos a la prensa sino a lo que
se considera prensa de referencia, a los diarios cuyas opiniones tienen una
incidencia evidente en el devenir de los asuntos pblicos. Este tipo de prensa
resulta particularmente interesante para nosotros por este motivo, pero tambin
por una segunda caracterstica: la prensa de referencia es, al menos en Espaa,
frente a la prensa local, que suele nutrirse en mayor medida de las informaciones
de agencia, la ms ideolgicamente marcada en el tratamiento de una campaa
electoral.
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Son cuatro los peridicos que hemos seleccionado para el anlisis: La
Vanguardia, El Mundo, El Pas y ABC. Creemos que la seleccin resulta
sugestiva para llegar a conclusiones vlidas, en primer lugar porque se trata de
los cuatro peridicos indudablemente de mayor influencia social y poltica en
Espaa, y en segundo lugar porque los cuatro trazan un arco, que ira desde El
Pas hasta ABC, que prcticamente abarca todas las opciones ideolgicas con
representacin poltica en nuestro pas.
El modelo de anlisis que proponemos se asienta sobre un doble eje; por
un lado, queremos utilizar procedimientos metodolgicos propios del anlisis de
contenido1 para mostrar una visin de ndole cuantitativa de los posicionamientos
ideolgicos que pueden observarse en los cuatro peridicos de referencia. Por
otro lado, analizaremos los materiales seleccionados desde una perspectiva
cualitativa que entronca con el anlisis del discurso2, con el fin de observar
ejemplos ilustrativos de las tendencias que el anlisis de contenido haya puesto
de manifiesto.
1 Recordemos que con el anlisis de contenido no tratamos de describir lo que hay en los textos, sino lo que se puede deducir o extraer del anlisis de la estructura textual. Como indican Gaitn y Piuel (Tcnicas de investigacin en comunicacin social, Madrid, Sntesis, 1998), El anlisis de contenido no debe perseguir otro objetivo que el de lograr la emergencia de ese sentido latente que subyace a los actos comunicativos concretos y subtiende la superficie textual (...) el anlisis de contenido se convierte en una empresa de des ocultacin o revelacin de la expresin, donde ante todo interesa indagar sobre lo escondido, lo latente, lo no aparente lo potencial lo indito (lo no dicho) de todo mensaje. (1998: 282) Otra referencia importante, que tambin tenemos muy en cuenta en este apartado de nuestro trabajo, es el estudio de Klaus Krippendorff, Metodologa de anlisis de contenido: Teora y prctica (Barcelona, Paids, 1997). 2 La obra de referencia fundamental manejada en este aspecto es el estudio de Teun A. van Dijk La noticia como discurso. Comprensin, estructura y produccin de la informacin (Barcelona, Paids, 1990). Otras obras del mismo autor, encuadradas con mayor claridad en el campo de la lingstica, que tambin hemos utilizado son Texto y contexto (Madrid, Ctedra, 1980) e Ideologa: un enfoque multidisciplinario (Barcelona, Gedisa, 1999). Igualmente hemos manejado el trabajo de Michael Stubbs, Anlisis del discurso (Madrid, Alianza Editorial, 1987). En un plano ms especficamente dedicado a los medios de comunicacin, puede consultarse Vicente Romano, Tendencias y caractersticas de los discursos periodsticos (en VV.AA., Teora y anlisis de los discursos periodsticos, Comunicacin y estudios universitarios, n. 9, 1999), pp. 89 100.
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Los dos anlisis se exponen de forma integrada, de tal manera que el
anlisis cuantitativo, conformado por una serie de tablas que nos permitan
observar el posicionamiento ideolgico de cada medio desde distintas
perspectivas, nos sirve como elemento introductorio a nuestra reflexin sobre el
discurso ideolgico que se observa en cada medio y su eventual reflejo en la
opinin, o los lectores, a los que se dirige. Este anlisis de contenido tratar de
mostrar:
- cmo surgen dichas tendencias ideolgicas desde una perspectiva
temtica, genrica y cronolgica, esto es, en qu temas objeto de la
informacin se produce un posicionamiento ideolgico ms claro;
- hasta qu punto la tendenciosidad es ms acentuada en los gneros de
opinin respecto a los informativos;
- y en qu medida el discurrir de la campaa electoral afecta al tratamiento
de la informacin en cada medio.
Las tablas se presentarn de forma personalizada segn sea el objeto de
estudio, siempre bajo un criterio clasificatorio que admite tres posibilidades:
positivo neutral negativo.
Hemos mencionado tres perspectivas, cronolgica, genrica y temtica,
que se subsumen en los dos subapartados en que dividiremos el anlisis
cualitativo. Consideramos ms interesante efectuar una serie de anlisis
atendiendo a criterios parciales para finalmente ofrecer unas conclusiones
generales, pues creemos as que el estudio ser ms pormenorizado y en
consecuencia podremos mostrar unos resultados todo lo rigurosos que sea
exigible.
- El anlisis de la secuencializacin cronolgica busca ofrecer una primera
visin general de la campaa y su evolucin temporal. Estudiaremos las
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informaciones aparecidas en la prensa de referencia desde el 25 de febrero
de 2000, da de comienzo oficial de la campaa, hasta el 13 de marzo, el
da despus de las elecciones. En este anlisis de tipo cronolgico
englobamos, por un lado, un estudio general de la tematizacin realizada
por cada uno de los medios, y por otro un anlisis integrado con el resto de
las secciones de cada medio de las informaciones aparecidas diariamente y
su evolucin temporal. Creemos ms til analizar el gnero estrictamente
informativo, esto es, el ncleo de cada Especial Elecciones, atendiendo al
mismo tiempo a las dimensiones temtica y cronolgica, que no
sistematizar un anlisis diferenciado de la informacin como gnero en el
siguiente apartado que resultara, indudablemente, reiterativa.
- La tipologa discursiva diferencia entre los gneros informativos, de
opinin, y lo que podramos llamar gneros hbridos, en los que se da
cierta interpretacin o se ofrecen otros contenidos diferenciados de la
divisin clsica entre informacin y opinin. Tambin englobamos aqu
dos elementos singulares de la campaa electoral, los sondeos y la
propaganda poltica, que, aunque obviamente no son gneros (ni
subgneros) periodsticos), en cuanto discursos especficos tienen una
incidencia evidente en la opinin pblica, por razones distintas: en el caso
de los sondeos, porque constituyen uno de los ejes de la campaa,
pudiendo observarse un cambio en las informaciones de todos los medios
a partir de la publicacin de las encuestas, y porque su aparicin entronca
con la polmica de corte terico de la que hemos hablado largo y tendido
en la primera parte del trabajo. En el caso de la propaganda electoral, su
presencia en los medios escritos es muy limitada, y depende fuertemente
de las estrategias de propaganda fijadas por cada partido poltico en los
vdeos electorales (de los que tambin hablaremos), pero pese a ello
queremos hacer una sucinta referencia a la misma para comprobar hasta
qu punto las afinidades que el anlisis ha podido poner de manifiesto en
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cada medio se reproducen de forma ms o menos fidedigna en la insercin
de publicidad poltica. En conclusin, analizaremos de forma separada los
siguientes gneros (o subapartados) de los peridicos: editoriales; artculos
de opinin; humor grfico; crnicas; artculos de fondo; entrevistas;
reportajes / secciones fijas; portadas; sondeos de opinin; propaganda
electoral.
Finalmente, en las conclusiones intentaremos articular un modelo de
funcionamiento de la opinin pblica que nos permita posicionar la prensa de
referencia en Espaa en relacin al proceso de formacin de opiniones.
Intentaremos articular nuestras conclusiones con la teora de Jrgen Habermas
sobre la necesidad de establecer una opinin pblica crtica que permita ejercer
adecuadamente la vigilancia del poder poltico; observaremos si esta opinin
pblica crtica puede darse en el contexto espaol y en qu medida la prensa de
referencia puede ser vehculo de la misma.
Al final de este volumen adjuntamos un listado bibliogrfico con las
referencias consultadas para la elaboracin de este trabajo. Dado el carcter
interdisciplinar de la opinin piblica, podr observarse que adems de las
obligadas referencias a estudios provenientes del campo del Periodismo y la
Teora de la Comunicacin, pueden encontrarse textos enmarcados en el campo
de la Sociologa, la Teora Poltica o la Filosofa. Hemos procurado ofrecer
siempre mltiples puntos de vista en torno a cada uno de los asuntos que
analizamos a lo largo de nuestro trabajo, particularmente en lo que concierne al
estado de la cuestin, si bien queremos reconocer nuestra deuda con los trabajos
de Jos Luis Dader, Jordi Berrio, Cndido Monzn y, naturalmente, Jrgen
Habermas.
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En un plano ms personal, quisiramos agradecer tambin la deuda de este
trabajo, y obviamente del autor del mismo, con algunas de las personas que ms
han contribuido a su elaboracin.
Al director de esta tesis, Josep Vicent Gavald, le debo cosas que van
mucho ms all de la direccin y supervisin de todos los aspectos del trabajo.
Desde el comienzo de mi carrera universitaria, ya en mi poca de estudiante, el
profesor Josep Vicent Gavald ha sido mi mentor, la persona que siempre ha
sabido aconsejarme adecuadamente en las vicisitudes y problemas de todo tipo
que comporta la formacin acadmica. Desde la realizacin de diversos trabajos
en la carrera de Comunicacin Audiovisual, en los cuales las observaciones del
profesor Gavald lograron menguar considerablemente mis mltiples errores,
hasta la direccin del trabajo de investigacin, pasando por la preparacin de la
docencia universitaria, todos mis pasos en este mundo han sido guiados y
alentados por el profesor Gavald con amabilidad y paciencia infinitas, hasta
llegar a la direccin de este trabajo, que naturalmente no puede entenderse sin sus
consejos en todos los mbitos relacionados con el mismo, desde la seleccin
bibliogrfica hasta el posicionamiento terico, pasando por la metodologa o la
estructuracin de los apartados.
Por otra parte, sera imposible relatar como se merece en este breve
espacio la desinteresada colaboracin de mis compaeros de departamento, pero
s que quisiera poner de relieve el apoyo y la ayuda constantes de Ricardo
Morant, cuya colaboracin ha quedado explicitada en varios estudios colectivos
en los que tuvo la amabilidad de permitirme participar. Josep Llus Gmez
Mompart me ayud a clarificar varios apartados de la tesis con atinadas
observaciones, mostrndose, desde un primer momento, dispuesto a ayudarme. A
l le debo la inclusin del apartado referido a los estudios electorales, sin el cual
la tesis perdera coherencia de un modo considerable. Jos Mara Bernardo me
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ha permitido disponer de su tiempo para orientarme en multitud de problemas
tericos y metodolgicos cuya resolucin, indispensable para la buena
realizacin del estudio, le debo a l. Desde el campo de la teora econmica, los
profesores de la Universidad de Valencia Ezequiel Uriel y Mara Luisa Molt
contribuyeron a ampliar las miras y objetivos de este trabajo, particularmente en
lo que se refiere al tratamiento periodstico de los sondeos de opinin y su lectura
poltica.
Asimismo, querra destacar la importante colaboracin de los profesores
Fernando Oper (Departamento de Espaol, University of Virginia) y Jrgen
Wilke (Institut fr Publizistik de la Johannes Gutenberg University Mainz);
ambos me permitieron gozar de sendas estancias de investigacin en sus centros
de trabajo, posibilitndome el acceso a un amplio acervo de material
bibliogrfico y ayudndome a clarificar mis ideas con sus comentarios sobre
apartados concretos de este estudio.
Por ltimo, no quisiera terminar sin hacer una somera referencia a la
presencia constante de mis padres en los momentos ms duros en la evolucin
del trabajo; cuando me encontraba atascado o me consideraba incapaz de acotar
el objeto de estudio de una forma razonable, siempre estuvieron ah. Con su
apoyo y su cario ha sido posible llegar a la realizacin de esta tesis, que tambin
es suya.
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2) Opinin pblica y comunicacin poltica
2.1) Dificultades para establecer una definicin del concepto opinin
pblica
Cuando hablamos de opinin pblica, lo hacemos refirindonos a un
concepto multidisciplinar en cuya formacin participan multitud de
condicionantes. Las dificultades, en consecuencia, para establecer una definicin
plausible del trmino son notorias. Hasta el momento la investigacin no ha
podido presentar una conceptualizacin que abarque todas las perspectivas desde
las que se puede estudiar el fenmeno. Las definiciones son abundantes, los
puntos de vista que se adoptan enormemente variados, y los factores que hay que
tener en cuenta para definirla concurren de tal forma que se antoja una tarea
enormemente dificultosa obtener una definicin definitiva o, valga la
redundancia, definitoria desde todos los puntos de vista. En la prctica, lo poco
a lo que podemos aspirar es a aislar una definicin mnimamente operativa que
nos permita avanzar en la investigacin.
Muchos han sido los autores que han estudiado la opinin pblica desde
las ms variadas disciplinas, llegando a conclusiones muy dispersas, incluso
contradictorias, sobre las funciones, caractersticas y, en suma, definicin de la
misma3. De igual manera, el estudio de la opinin pblica puede dedicarse a
muchos fenmenos relacionados con ella.
3 Vase un breve resumen de posibles definiciones de la opinin pblica en el estudio de Ral Rivadeneyra (La opinin pblica. Anlisis, estructura y mtodos para su estudio, Mxico, Trillas, 1976), pp. 68 73.
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En cuanto al primer aspecto (perspectivas de estudio de la opinin
pblica), podramos diferenciar las siguientes4:
1) Psicolgica: Por un lado, esta perspectiva adopta una visin de la
opinin pblica contemplada como la suma de las opiniones y
actitudes individuales. Las opiniones expresadas en pblico no seran
sino reflejo del pensamiento de los individuos que las sustentan. Desde
esta perspectiva tambin se realizan diversos estudios sobre la
percepcin, en cuyo caso tambin se plantea el estudio de la opinin
pblica como un fenmeno colectivo.
2) Cultural: La opinin pblica se estudia como reflejo de una serie de
pensamientos, comportamientos y costumbres colectivas que juegan el
papel de referente de las opiniones sostenidas por los individuos. La
opinin pblica, desde esta perspectiva, entronca con el conjunto de
creencias predominantes en una determinada comunidad.
3) Racional: Este concepto de opinin pblica enlaza con la tradicin
liberal, segn la cual la opinin pblica es el fenmeno por el cual el
pblico (entendido como pblico ilustrado y racional) debate los
asuntos propios de la esfera pblica hasta llegar a algn tipo de
consenso.
4) Publicstica: Desde este punto de vista se destaca la relacin del
concepto opinin pblica con la accin de dar publicidad,
publicar, los asuntos pblicos en algn soporte que permita mediar
entre las lites y los ciudadanos. Por tanto, la funcin de la prensa y los
otros medios de comunicacin est en el centro del inters de este
acercamiento a la opinin pblica en cuanto opinin publicada.
4 Sigo aqu la diferenciacin establecida por Cndido Monzn (Opinin pblica, comunicacin y poltica, Madrid, Tecnos, 1996), pp. 326-332
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20
5) Elitista: Esta perspectiva destaca el hecho objetivo de que no todas las
opiniones tienen el mismo peso e indaga en las relaciones entre el
pblico masa y las lites. Esta corriente, de cariz generalmente
conservador, discrimina entre una opinin racional e ilustrada de las
minoras y una pseudo - opinin superficial y manipulada de las masas.
6) Institucional: Pone en relacin la opinin pblica con el
funcionamiento del sistema democrtico. La opinin pblica es vista
como un elemento fundamental de la estructura de las instituciones
polticas.
7) Por ltimo, Cndido Monzn destaca el acercamiento de la teora de la
tematizacin de Niklas Luhmann, que desarrolla un concepto de la
opinin pblica en el que son los medios los que se encargan de fijar
los temas de debate de los ciudadanos; pero estos temas estn ya
predeterminados y su solucin sugerida e incluso impuesta por los
medios, de forma que se reduce el debate a su mnima expresin.
Con unas visiones tan variadas de la opinin pblica no resulta extrao
que el concepto se estudie en relacin con multitud de condicionantes. Podemos
resear los siguientes5:
a) La sociologa de la comunicacin de masas estudia las caractersticas
peculiares del nuevo sistema comunicativo de la sociedad
industrializada, caracterizada por la aparicin del hombre - masa. Por
tanto, se centra en los usos y efectos de los medios de comunicacin y,
en una perspectiva ms general, las interrelaciones que se establecen
entre los medios y el pblico.
b) La comunicacin poltica pone en relacin el proceso de formacin de
la opinin pblica con cuestiones propias del mundo de la poltica. La
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opinin pblica es estudiada en aquel campo (el debate poltico) en el
que tiene mayor relevancia social.
c) La idea de espacio pblico opuesto a la privacidad, la condicin
individual. El espacio pblico como lugar de relevancia social donde
ocurren y se conforman los fenmenos de opinin pblica. En la
sociedad de masas, son los medios de comunicacin los principales
encargados de definir el espacio pblico.
d) La discusin en torno al concepto de pblico, al que haremos
referencia a continuacin. El pblico como sujeto de la opinin pblica
y su relacin con los conceptos de multitud y masa.
e) El estudio de los estados y corrientes de opinin, fundamentados
habitualmente en la investigacin emprica a partir de las encuestas. La
opinin pblica como proceso cambiante expresada en la aparicin de
distintos estados de opinin.
f) El estudio de las instituciones, los grupos, los lderes de opinin y las
lites como poderosos condicionantes de la opinin pblica.
g) La opinin pblica internacional, o la existencia, cada vez ms
importante, de un proceso de formacin de opiniones que trasciende
las fronteras y afecta a un nuevo concepto de ciudadano, relativamente
ajeno a los asuntos de inters pblico exclusivamente nacionales. El
estudio de la dimensin internacional de la opinin pblica intenta
responder a una serie de cuestiones que pueden plantearse los
ciudadanos a propsito de los flujos de informacin internacionales,
los problemas que afectan al conjunto (o buena parte) de la humanidad,
las relaciones interpersonales en un entorno cada vez ms globalizado,
etc.
h) Por ltimo, Cndido Monzn destaca que la opinin pblica es un
concepto abierto. Puede darse, en consecuencia, en multitud de
5 Vd. Cndido Monzn (1996), pp. 333-349.
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mbitos sociales y personales, aparece en circunstancias variadas y su
estudio, por tanto, no debe circunscribirse a unos lmites estrictos, por
ms que sea ms habitual o relevante en algunos campos determinados.
No puede extraarnos, en este contexto tan multidisciplinar de
acercamientos a la opinin pblica, y con tantas manifestaciones posibles de la
misma, que definir adecuadamente el concepto sea un proceso harto farragoso.
La definicin de la opinin pblica aparece siempre en relacin con unos
fenmenos determinados, y siempre en oposicin a otras manifestaciones que, en
la prctica, son tambin opinin pblica. Aunque la idea de opinin del pblico
aparece ya en los textos de los filsofos griegos (la opinin, o doxa, como
opuesta a aret, verdad), la opinin pblica como fenmeno de estudio es un
concepto emanado de la Ilustracin del siglo XVIII, donde se configuran dos
definiciones posibles, en primer lugar, de lo que significa opinin6:
a) Se usa para distinguirla del concepto de hecho
b) Se refiere al concepto del pblico sobre los dems, la moral pblica y
las costumbres que se consideran adecuadas.
Con la difusin de la imprenta, la llegada de una alfabetizacin ms
amplia y el desarrollo de una filosofa liberal que afirma las libertades del
individuo, la opinin divina del rey absoluto es sustituida por la opinin de la
masa como instrumento de presin, si bien hemos de tener presente que, en un
principio, el concepto de opinin pblica haba de aplicarse ms bien a la
burguesa ilustrada que triunfara sobre el Antiguo Rgimen. Esta opinin
pblica, sin embargo, se apoya desde el principio en la prensa como voz de la
opinin frente al poder, por un lado, y en la idea de democracia como expresin
clara de la opinin.
6 Cit. en Price, Vincent, La opinin pblica, Barcelona, Paids, 1994, pp. 19-20.
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A partir de ah comienza la discusin en torno a la especificidad de la
opinin pblica. Frente a la idea de la opinin pblica como resultado del debate
pblico entre individuos libres y racionales comienza a aparecer la dimensin
irracional de la opinin pblica. Al respecto, Kimball Young7 destaca que:
Una importante tesis sobre la opinin pblica deriva de la creencia en que el hombre es
racional y objetivo. Esta escuela dice que la opinin pblica es un juicio de grupo ms o
menos racional, y por lo tanto debe ser cuidadosamente distinguida de las emociones y
sentimientos pblicos. Supone adems que tal juicio racional surge de una consideracin
fra y desinteresada del asunto. Puntos de vista semejantes eran muy comunes en los siglos
dieciocho y diecinueve y se conservan an poderosos estereotipos en los llamados de
algunos polticos y demagogos, que hablan del infalible sentido comn del hombre de la
masa. Un punto de vista opuesto sostiene que el hombre es sobre todo irracional y emotivo,
y que la opinin pblica se forma principalmente en el proceso por el cual los polticos
astutos y maquiavlicos engaan a las masas. Esta interpretacin descansa sobre la tesis de
que la racionalidad est limitada a unos pocos selectos, y lo que en las masas parece
pensamiento inteligente es o bien el resultado de la obediencia que prestan al lder, o bien
una hbil racionalizacin que las masas elaboran para engaarse a s mismas. (1999: 25 -
26)
Kimball Young observa la perspectiva ms razonable de estudio de la
opinin pblica situndose en el trmino medio entre ambas posibilidades, pero
no todos los investigadores se decantan por la misma solucin. Elisabeth Noelle
Neumann8, por ejemplo, tambin indica que la prctica totalidad de
definiciones de la opinin pblica puede articularse en torno al eje racional /
irracional:
1. La opinin pblica como racionalidad que contribuye al proceso de formacin de la
opinin y de toma de decisiones en una democracia.
2. La opinin pblica como control social. Su papel consiste en promover la integracin
social y garantizar que haya un nivel suficiente de consenso en el que puedan basarse las
acciones y las decisiones. (1995: 280)
7 En Kimball Young et alii, La opinin pblica y la propaganda, Barcelona, Paids, 1999. 8 La espiral del silencio, Barcelona, Paids, 1995.
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Pero Noelle - Neumann se decanta claramente por la segunda posibilidad,
y en relacin a la dimensin irracional de la opinin pblica observa una serie de
condicionantes9 que determinan su definicin de la opinin pblica como
opiniones sobre temas controvertidos que pueden expresarse en pblico sin
aislarse. (1995: 88)
En el lado opuesto, Jrgen Habermas10 considera el estudio de la opinin
pblica desde la base de que esta adopta una actitud crtica frente al poder
poltico, en tanto en cuanto est compuesta por individuos racionales. La opinin
pblica, para Habermas, surge en el mbito de la publicidad burguesa, pero acaba
por afectar al conjunto de los ciudadanos, cuanto menos a los ciudadanos
ilustrados:
El mismo proceso que lleva a la cultura a convertirse en una forma mercantil, hacindola
por vez primera una cultura capaz de discusin y controversia, lleva (...) al
desenclaustramiento del pblico. Por exclusivo que fuera el pblico, nunca poda llegar a
echar tras de s el cerrojo convirtindose en un clan; porque se entiende a s mismo y se
encuentra dentro de un pblico ms amplio formado por todas las personas privadas a las
que, como lectores, oyentes y espectadores, se les presupone patrimonio e instruccin
suficientes como para enseorearse del mercado de objetos en discusin (...) El gran
pblico, formado difusamente al margen de las tempranas instituciones de pblico, tiene
evidentemente una envergadura reducida si se la compara con la masa de la poblacin rural
y del pueblo urbano (...) Sin embargo, con el pblico difuso formado a partir de la
comercializacin del trfico cultural surge una nueva categora social. (1997: 75)
Ambos investigadores, Jrgen Habermas y Elisabeth Noelle Neumann,
sostendrn una polmica a propsito de esta cuestin en la que ahondaremos en
el apartado correspondiente. Valga considerar, por el momento, que esta
9 Fundamentalmente son tres: 1. La capacidad humana de percibir el crecimiento o debilitamiento de las opiniones pblicas; 2. Las reacciones ante esta percepcin, que impulsan a hablar ms confiadamente o a callarse; 3. El temor al aislamiento que hace que la mayor parte de la gente tienda a someterse a la opinin ajena. (1995: 88)
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25
polmica trasluce la adopcin de perspectivas muy diferentes de estudio por parte
de los investigadores. Entre ambos parmetros de la opinin pblica, racional e
irracional, encontramos una variada gama de definiciones que, habida cuenta de
la polisemia inherente al concepto opinin pblica, nunca pueden constituirse
como definitivas.
Otra diferenciacin que podemos trazar en el estudio de la opinin pblica
es la diferenciacin entre opinin pblica como suma de las opiniones
individuales, tradicionalmente acuado, sobre todo, por las teoras americanas de
base emprica que incidan en el escaso poder de los medios de comunicacin, y
la opinin pblica como proceso social. Considerar, como haremos nosotros, la
opinin pblica como proceso social aumenta la complejidad de su estudio, dado
que en ese proceso intervienen multitud de condicionantes de diversa ndole que
acaban generando un fenmeno, la opinin pblica, que de ninguna forma puede
medirse fiablemente usando criterios estadsticos. En cuanto a la relacin entre
opiniones individuales y colectivas en el proceso de formacin de la opinin
pblica, indica Irving Crespi11:
Un problema inherente al trmino opinin pblica es la forma de diferenciar entre sus
aspectos individuales y colectivos, para reconciliarlos posteriormente. Un impedimento
para la resolucin satisfactoria de este problema ha sido la tendencia a cosificar el concepto
de opinin pblica, o lo que es lo mismo, a conceptualizar la relacin del proceso de
opinin pblica a la accin colectiva, de forma que convierte el proceso en un ser o algo
que acta por s mismo, separado de los individuos que componen la colectividad. Esta
propensin a reificar el proceso de opinin pblica procede del hecho de que aunque las
opiniones son sostenidas por individuos, siempre existe una sensacin de que el proceso
tiene que ver con algo ms que el pensamiento y la conducta de los individuos y que
existe una realidad social ms all de las actitudes individuales (Back, 1988: 278). (2000:
31)
10 Historia y crtica de la opinin pblica, Barcelona, Gustavo Gili, 1997. 11 El proceso de opinin pblica, Barcelona, Ariel, 2000.
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26
Y ms adelante:
Lo que no puede ser asegurado (...) es la forma en que las opiniones individuales llegan a
ser significativas y efectivas en la vida social y poltica. Conseguirlo exige ir ms all de
los anlisis de la dinmica de la opinin individual, a la consideracin de procesos
colectivos. Existe un nivel distinto del proceso colectivo a travs del cual a) un problema
se convierte en importante, al menos para algunas personas, aunque sea una minora; lo
que conducira a la discusin b) sobre qu resulta tener ms importancia; c) qu soluciones
alternativas se han formulado y despus seleccionado, y d) culminar en la movilizacin
final de opiniones para afectar la decisin colectiva. (2000: 83)
Podemos asumir que, si bien la opinin pblica se forma a partir de
opiniones individuales, stas desde el principio estn mediadas por una serie de
factores de ndole social de tal forma que, por decirlo as, la opinin pblica
acaba siendo un proceso colectivo con entidad propia, creado a partir de la
interactuacin de una serie de actores individuales que se influyen mutuamente a
lo largo de un proceso determinado. Ser la opinin pblica como colectivo la
que adopte carta de naturaleza en la accin poltica12. Una accin poltica que
depender de la opinin pblica segn sean los fundamentos democrticos de la
sociedad en que se desarrolla. Aunque diversos autores han estudiado la
formacin de la opinin pblica en sistemas autoritarios, lo cierto es que el
concepto de opinin pblica est estrechamente ligado a los sistemas
democrticos, nace con ellos y en ellos presenta su mxima influencia, de tal
manera que la democracia puede ser conceptuada como el rgimen de opinin.
La afinidad entre opinin pblica y democracia es destacada por Vincent Price en
su definicin de la opinin pblica:
12 Segn indica Crespi, la influencia de la opinin colectiva resulta definitoria del tipo de modelo poltico en el que esta se inserta: En lugar de intentar correlacionar la legitimidad de la opinin colectiva con alguna tipologa poltica comprensiva nos preguntamos cul de las tres condiciones describe su estatus en un Estado: 1. Si la opinin colectiva se acepta como una base legtima para el gobierno. 2. Si la opinin colectiva se tolera slo en tanto en cuanto consienta un sistema basado en un principio de gobierno diferente. 3. Si la opinin colectiva se rechaza como un reto ilegtimo para cualquier sistema existente. Aplicando estos criterios podemos especificar y comparar tres tipos empricos de sistemas polticos
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(Existe una) ntima conexin de la opinin pblica con los procesos de discusin, debate y
toma de decisiones colectiva (...) La opinin pblica ya se contemple en trminos
filosficos, polticos, sociolgicos o psicolgicos- sigue siendo fundamentalmente un
concepto de la comunicacin (...) El debate pblico se da principalmente en virtud de
interacciones entre los actores de la elite poltica y sus espectadores atentos, facilitadas en
varias importantes formas por la prensa. Conceptualizar la opinin pblica en trminos de
procesos discursivos (...) no debe confundirse con la adhesin a ningn modelo popular de
toma de decisiones polticas. La base democrtica del concepto de opinin pblica es
indiscutible; mucho menos lo es la base democrtica de las decisiones polticas diarias,
incluso cuando se han extrado del debate pblico. La discusin puede, desdichadamente,
implicar un proceso demasiado deliberativo, demasiado igualitario (el debate an ms).
Las decisiones que se apoyan en la opinin pblica se hacen por medio de publicidad y
comunicacin, pero la comunicacin es, simplemente, una herramienta tanto para la
persuasin como para la recogida de informacin, potencialmente til tanto para controlar
las opiniones como para solicitarlas (1994: 120)
En efecto, independientemente de la perspectiva que adoptemos, lo que
ms claramente define a la opinin pblica en las sociedades desarrolladas es la
influencia que tienen los medios de comunicacin de masas en su formacin. Los
medios se constituyen en autnticos mediadores entre los lderes y el pblico, y
an ms: son los encargados de establecer las coordenadas del debate pblico.
Como destaca Cndido Monzn13:
Desde la Ilustracin hasta el momento presente, primero en la prensa y despus en la radio
y televisin, la opinin pblica ha encontrado siempre en los medios de comunicacin su
mejor medio de expresin (...) Las opiniones son de los pblicos, pero su publicidad est
en los medios, de aqu que siga oyndose en la actualidad que la opinin pblica es lo que
dicen los medios de comunicacin. (1992: 177)
Son los medios los que se encargan de transmitir las opiniones de las lites
al pblico; son los medios los que interactan entre los miembros del pblico y
autoritario, totalitario y democrtico- diferenciados en trminos de la legitimidad que el proceso de opinin pblica tiene en cada uno de ellos. (2000: 147)
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marcan las opiniones socialmente relevantes y, an ms, las opiniones
socialmente provistas de una carga positiva14. El estudio de la opinin pblica, en
consecuencia, y en particular en el marco de estudios como el que aqu
presentamos, no puede disociarse del estudio de los medios de comunicacin y
sus relaciones con el pblico. Segn el acercamiento que hagamos al estudio de
los media podremos considerar que estos crean una pseudorrealidad que aleja al
pblico del autntico debate, circunscribindolo exclusivamente al terreno
acotado por los medios, o bien incidiremos en el papel central de los medios de
comunicacin en cuanto prolongacin y representante efectivo de los intereses
del pblico. En cualquier caso, no podremos obviar que los medios son, ante
todo, un instrumento a travs del cual podremos observar, modelar o influir en la
opinin pblica.
La aparicin de la sociedad de masas, coetnea a la de los medios de
comunicacin masivos, comporta, de cualquier manera, un cambio en el
funcionamiento de la opinin pblica: el pblico racional es sustituido por la
masa, compuesta por individuos aislados y sin la suficiente capacidad crtica para
responder de otra forma que con la mera aquiescencia a los mensajes de los
medios; el debate pblico en las condiciones que exiga el modelo clsico se
antoja poco menos que imposible. La mediacin de los medios tambin comporta
13 En VV.AA., Opinin pblica y comunicacin poltica, Madrid, Eudema, 1992. 14 Sobre la nueva institucin de los medios de comunicacin de masas, Denis McQuail (Introduccin a la teora de la comunicacin de masas, Barcelona, Paids, 2000) destaca que los medios presentan diversas caractersticas definidoras adems de su actividad principal de producir y distribuir conocimiento (informacin, ideas, cultura) en nombre de quienes quieren comunicar y en respuesta a demandas individuales y colectivas. Estas caractersticas son: a) La institucin meditica se encuentra en la esfera pblica, lo que significa, en particular, que est abierta a todos, como emisores o receptores; los media tratan asuntos pblicos con fines pblicos, sobre todo cuestiones susceptibles de influir en la formacin de la opinin pblica; los media son responsables de sus actividades ante la sociedad (esta responsabilidad se expresa mediante leyes, regulaciones y presiones por parte del Estado y de la sociedad). b) En virtud de su actividad principal de publicacin en nombre de los miembros de una sociedad, los media estn institucionalmente capacitados, con un notable grado de libertad, como agentes econmicos, polticos y culturales. c) Formalmente, la institucin meditica carece de poder (hay una relacin lgica entre esta ausencia de poder y la libertad de que disfrutan los media). d) La participacin en la institucin meditica es voluntaria y no implica obligacin social alguna; hay una clara asociacin
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una prdida de energa y dinamismo en el debate pblico, que muchas veces se
ve ahogado por las dificultades prcticas que ocasiona el rgimen de opinin en
las sociedades de masas. Entre los principales problemas de la opinin pblica,
destacaramos, siguiendo a Vincent Price15, los siguientes:
- Falta de competencia: se exige demasiada responsabilidad y
conocimiento a los ciudadanos en comparacin con sus capacidades
reales.
- Falta de recursos: Los sistemas democrticos no disponen de mtodos
suficientes para ofrecer una comunicacin eficaz al pblico, que, por
otra parte, tiene un dficit educativo que le impedira interpretar
adecuadamente la informacin.
- Tirana de la mayora: Con la importancia otorgada a la masa, se corre
el peligro de que prevalezcan las opiniones mediocres de las mayoras,
que impiden, adems, la posibilidad de que minoras importantes
expresen su opinin.
- Susceptibilidad a la persuasin: El pblico puede verse afectado por
tcnicas de persuasin y propaganda del poder y, en consecuencia,
emitir juicios que no seran democrticamente vlidos.
- Dominio de las lites: La pasividad general del pblico hace que la
opinin pblica sea, en la prctica, fcilmente dominable por las
opiniones y los intereses de las lites dominantes.
La opinin pblica ha sido considerada muy a menudo como un concepto
negativo, de hecho comenz apareciendo como trmino enfrentado a verdad,
como ya indicamos, en el mbito de la Grecia clsica, y en periodos histricos
ms recientes, incluso contemporneos, diversos tericos han puesto de relieve la
entre el uso de los medios de comunicacin y el tiempo de ocio, y una disociacin respecto al trabajo o funciones. (2000: 43)
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alienacin y la falta de capacidad crtica del pblico masivo. Los primeros
acercamientos al estudio de la sociedad de masas coincidirn en esta definicin
negativa del pblico, que ya no es tal, al menos entendido como pblico
ilustrado, sino que es sustituido por la masa. Independientemente de si
consideramos la opinin pblica contempornea, y el rgimen de opinin que
comporta, como un fenmeno negativo o positivo (e indicaremos que, pese a los
problemas que pueda arrostrar, el rgimen de opinin nos parece
abrumadoramente positivo), es preciso ahondar en la definicin de la opinin
pblica analizando los trminos que componen el concepto. La definicin de
opinin pblica tropieza con el problema de definir, en primer lugar, qu
entendemos por pblico, y en segundo lugar, qu consideramos opinin.
2.1.1) El pblico
El pblico es comnmente considerado como el sujeto y objeto de la
opinin pblica, el encargado de hilar el proceso de debate a travs del cual se
conforma la opinin pblica y tambin el conjunto de los receptores de la opinin
pblica. Por tanto, pblico es inseparable de opinin pblica, y en
consonancia con las dificultades para definir el concepto de opinin pblica,
tambin las encontramos a la hora de determinar exactamente qu es el pblico.
Para determinar lo que pueda configurar el pblico, en primer lugar,
sera conveniente, siguiendo a Noelle Neumann, distinguir entre las tres
acepciones ms comunes de pblico:
Para empezar, est la acepcin legal de pblico, que subraya el aspecto etimolgico de
apertura: es lo abierto a todo el mundo (...) en cuanto distinto de la esfera privada (...),
que es algo distinguido o apartado como propio. Encontramos un segundo significado en
los conceptos de derechos pblicos y poder pblico. En este caso, pblico denota alguna
15 Vd. Price (1994), pp. 30 37.
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implicacin del Estado. Segn este segundo uso, pblico est relacionado con los
intereses pblicos como se expresa, por ejemplo, en la frase la responsabilidad pblica de
los periodistas. Esto significa que se trata de asuntos o problemas que nos ataen a todos,
relacionados con el bienestar general. Los Estados basan el uso legal de la fuerza en este
principio: el individuo ha cedido a los rganos del Estado la posibilidad de aplicar la
fuerza. El Estado tiene el monopolio del uso de la fuerza. Por ltimo, en la expresin
opinin pblica, pblico debe tener un significado relacionado con los anteriores pero
diferentes (...) El tercer sentido de pblico podra caracterizarse como psicosociolgico.
El individuo no vive slo en ese espacio interior en el que piensa y siente. Su vida tambin
est vuelta hacia afuera, no slo hacia las otras personas, sino tambin hacia la colectividad
como un todo. (1995: 87)
Como es obvio, los tres sentidos del trmino pblico tal y como son
definidos por la sociloga alemana son pertinentes para la definicin del
concepto. La concepcin de pblico como opuesto a privado, y la relacin de
los ciudadanos con el poder pblico, son dos acepciones que aparecen con fuerza
en la esfera de la publicidad burguesa de la Ilustracin, epicentro del modelo
clsico de la opinin pblica. Siguiendo a Habermas, podemos destacar que
ambos parmetros, pblico y privado, se confunden en cierta medida en el mbito
de la opinin pblica16, entendida esta como el marco en el que dirimir los
intereses y conflictos privados, que en cuanto propios de ciudadanos racionales y
poseedores de derechos, son tambin de inters pblico. La discusin poltica
est estrechamente ligada a los intercambios de carcter mercantil, y de hecho
Habermas indica que, de cierta manera, sta es inmediata predecesora de aqulla.
Rpidamente, la creciente importancia de la discusin de los aspectos pblicos
pondr sobre la mesa la necesidad de generar intermediarios que sistematicen las
discusiones y les den una forma determinada. Ese papel corresponde a la prensa,
que con celeridad se convierte en prensa de masas, en el contexto de un rpido
proceso de industrializacin:
16 Segn indica Habermas, Las facultades privadas y pblicas de dominio se mezclan en una unidad inextricable, de modo que ambas emanan de un poder unitario, estn adheridas a la tierra y pueden ser tratadas como legtimos derechos privados (1997: 45)
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Dentro de ese orden poltico y social refigurado durante la fase mercantil del capitalismo
(...) se desarrolla tambin ahora vigorosamente el segundo elemento constitutivo del marco
del trfico tempranamente capitalista; la prensa. Los primeros peridicos en sentido
estricto, irnicamente llamados tambin peridicos polticos, aparecen con periodicidad
semanal al principio, diariamente ya a mediados del siglo XVII. (1997: 58)
Pero con la prensa de masas aparece tambin un nuevo tipo de pblico, o
si se prefiere una evolucin misma del concepto de pblico, que para algunos
autores es su negacin misma: la masa. El concepto de masa ha sido
tradicionalmente considerado de forma negativa, opuesto al modelo clsico de
opinin pblica como fundada en el debate de individuos libres y racionales17. La
masa, incapaz de reaccionar a los estmulos de los medios de comunicacin de
otra forma que con la asuncin acrtica de sus postulados, queda invalidada,
segn muchos investigadores, para la configuracin de la opinin pblica.
Aunque la inicial conceptualizacin de masa ha variado con el tiempo, es
preciso tener en cuenta que en el proceso de formacin de la opinin pblica
concurren unos ciudadanos, y un modelo de pblico, que ya no son los que nos
encontramos en el modelo clsico, y por tanto debemos acercarnos al estudio de
la opinin pblica con muchas ms cautelas. Esta transformacin de la sociedad
17 Como describe Denis McQuail, Los usos iniciales del trmino solan tener connotaciones negativas. En principio, masa se refera a la muchedumbre o gente ordinaria, aparentemente inculta e ignorante, potencialmente irracional, indisciplinada e incluso violenta (como cuando la masa se converta en una turba de amotinados) (...) Con todo, el trmino tambin tena una acepcin positiva, sobre todo en la tradicin socialista, en la que aluda a la fuerza y solidaridad de las clases trabajadoras cuando se organizan para lograr objetivos comunes o hacer frente a la opresin. Expresiones como apoyo masivo, movimiento o accin de masas son ejemplos de una visin positiva de las grandes muchedumbres actuando conjuntamente (...) Las distintas valoraciones del concepto de masas dependan de una eleccin personal o poltica, aunque tambin tenan que ver con el hecho de si las masas en cuestin estaban legtimamente constituidas y actuaban racional y ordenadamente. De todos modos, la tendencia predominante hacia los fenmenos de masas ha sido negativa, incluso cuando no suponan amenaza alguna para el orden social establecido. Los valores sociales y culturales dominantes en Occidente han sido individualistas y elitistas y ajenos a la accin colectiva. Aparte de sus referencias polticas, el trmino masas, aplicado a un grupo de gente, tambin tiene connotacones nada halagadoras. Sugiere una reunin amorfa de personas con escasa individualidad. Una definicin estndar del diccionario describe el trmino masa como un agregado en que se pierde la individualidad (Oxford English Dictionary). Esto se acerca al sentido que los primeros socilogos dieron a veces al pblico de los medios de comunicacin. Las audiencias, gigantescas y aparentemente indiferenciadas, de los media populares son un ejemplo muy claro de esta visin. (2000: 75 76)
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es tempranamente observada por Robert Ezra Park, que distingue entre pblico
y multitud en el estudio de la opinin pblica. Como resume Enric Saperas18:
El pblic es defineix per ser una agrupaci o col.lectivitat que actua com a receptora de les
notcies, per que en la seva acci por organitzar-se o actuar de manera orientada. Ms
exactament, Park afirma que el pblic mai no manifesta unaminitat en les seves opinions,
ja que est format per una pluralitat dindividus amb interessos diversos. El pblic tendeix
vers la recerca del consens general de les opinions. Les opinions dominants en cada
moment determinen la seva orientaci general. Aquesta orientaci sempre es culmina a
travs de la capacitat de prendre decisions sobre all que es discuteix: la importncia del
pblic s que disposa de la voluntat dactuar en el conjunt de la societat. La multitud, per la
seva banda, es defineix per ser una agrupaci dindividus orientats vers elements emotius i
amb una acci tan intensa com momentnia i desestructurada. El pblic pot apropar-se al
comportament caracterstic de la multitud en moments de crisi o de transformacions
sobtades de lentorn. Tanmateix, el pblic, en condicions destabilitat, implica un tipus de
receptor molt diferenciat. Malgrat aquesta diferenciaci cal reconixer que ambds
conceptes tamb presenten una certa similitud si tenim en compte que fan referncia a
formes socials elementals, espontnies i mancades duna normativa establerta. El procs de
formaci de lopini pblica pot ser representat esquemticament:
ESTABILITAT
NOTCIES DISCUSSI OPINI PBLICA CONTROL SOCIAL
CANVI
SOCIAL
(1992: 167 168)
Y de la misma manera que Ezra Park distingue entre pblicos y
multitudes, Wright Mills19 lo hace entre pblico y masa:
Since the problem of public opinion as we know it is set by the eclipse of the classic
bourgeois public, we are here concerned with only two types: public and mass. In a public,
as we may understand the term, (1) virtually as many people express opinions as receive
18 Introducci a les teories de la comunicaci, Barcelona, Prtic, 1992
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them. (2) Public communications are so organized that there is a chance immediately and
effectively to answer back any opinion expressed in public. Opinion formed by such
discussion (3) readily finds an outlet in effective action, even against if necessary- the
prevailing system of authority. And (4) authoritative institutions do not penetrate the
public, which is thus more or less autonomous in its operations. When these conditions
prevail, we have the working model of a community of publics, and this model fits closely
the several assumptions of classic democratic theory. At the opposite extreme, in a mass,
(1) far fewer people express opinions than receive them; for the community of publics
becomes an abstract collection of individuals who receive impressions from the mass
media. (2) The communications that prevail are so organized that it is difficult or
impossible for the individual to answer back immediately or with any effect. (3) The
realization of opinion in action is controlled by authorities who organize and control the
channels of such action. (4) The mass has no autonomy from institutions; on the contrary,
agents of authorized institutions penetrate this mass, reducing any autonomy it may have in
the formation of opinion by discussion. The public and the mass may be most readily
distinguished by their dominant modes of communication: in a community of publics,
discussion is the ascendant means of communication, and the mass media, if they exist,
simply enlarge and animate discussion, linking on primary public with the discussions of
another. In a mass society, the dominant type of communication is the formal media, and
the publics become mere media markets: all those exposed to the contents of given mass
media. (1956: 303 304)
Partiendo de estas dos distinciones, Herbert Blumer diferencia entre
pblico, multitud y masa, y basndose en las observaciones de los tericos
anteriores otorga unas caractersticas peculiares a cada uno de los tres grupos20.
Durante un tiempo el concepto de pblico sigue oponindose al de masa, pero las
investigaciones ms recientes parecen concordar en la consideracin de la masa
como un tipo particular de pblico. En este contexto, se tratara de observar una
segmentacin entre diversos tipos de pblico, que colaboran y participan en
mayor o menor medida en la formacin de la opinin pblica21:
a) Pblico en general: la poblacin en su totalidad. 19 The Power Elite, Nueva York, Oxford University Press, 1956. 20 Cit. en Berrio, Jordi, Lopini pblica i la democrcia, Barcelona, Prtic, 1990, pp. 66 67.
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b) El pblico que vota: se identifica el pblico con el pblico que, en
principio, decidira la accin poltica, es decir, el electorado.
c) El pblico atento: el pblico al que dedicaran su atencin los actores
polticos sera la parte del electorado (ms o menos la mitad de los
electores) que presta habitualmente atencin a los asuntos pblicos.
d) El pblico activo: Corresponde con los actores polticos y, de una
manera ms amplia, con las lites implicadas en la toma de
decisiones22.
De alguna manera, es posible vislumbrar en esta primera segmentacin del
pblico una diferenciacin entre los diferentes actores que participan en el
proceso de formacin de la opinin pblica. Esta, como resultado de la discusin
del pblico, se configurara a lo largo de varias fases diferenciadas23, que de
alguna forma nos recuerdan al mtodo de anlisis y validacin cientfico:
a) Fase del problema: aparece una situacin determinada considerada
problemtica por el comn de las personas.
b) Fase de propuesta: se presentan varias soluciones posibles para este
problema
c) Fase poltica: las personas ms activas del pblico debaten las
propuestas presentadas ante el conjunto de dicho pblico, decidindose
finalmente por una alternativa concreta.
21 Vincent Price (1994), pp. 55 61. 22 Esta subdivisin del pblico, que acaba diferenciando entre una minora atenta y una mayora pasiva, resulta altamente perjudicial para la adecuada vigilancia del poder poltico. As, segn indica V. O. Key Jr. (Public Opinion and the Decay of democracy, en Edward Dreyer y Walter Rosembaum (comps.), Political Opinion and Behavior, Belmont, Wadsworth, 1970), Only a small proportion of the public maintains a sufficient focus of attention on public affairs to have much of an opinion about very many highly specific issues. On broadly stated issues, though, substantial proportions of the public have opinions (...) If we pursued this line of argument far enough, we would reach the position where we could contend that government is entirely free of restraints bty public opinion because the public has, if any opinion, only a nebulous one. Such a position would deny the basic supposition of democracy that in one way or another governmental action should parallel popular wishes or at least meet with popular acceptance. (1970: 575)
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d) Fase programtica: se lleva a cabo la decisin adoptada previamente.
e) Fase de valoracin: peridicamente el pblico, especialmente las
minoras no convencidas con el debate previo, evalan la eficacia de la
decisin adoptada.
El pblico se ha segmentado en actores (intentan influir en el pblico y en
la toma de decisiones) y espectadores (se limitan a observar el debate pblico de
los actores).
2.1.2) La opinin
Pero si complejo resulta abordar la definicin de pblico, no menos lo es
el estudio de la opinin. Ya Platn, en La Repblica24, libro V, se plantea la
opinin como un trmino medio entre el conocimiento y la ignorancia, un
juicio de la apariencia25:
23 Seguimos aqu la clasificacin establecida por Price (1994), pp. 48 52. 24 Barcelona, Edicomunicacin, 1993. 25 Esta idea deriva de la teorizacin elaborada por la teora platnica cognitiva, o la explicacin de cmo los seres humanos perciben la realidad. Resulta de utilidad el resumen, aplicado al estudio de la comunicacin de masas, elaborado por De Fleur y Ball Rokeach (Teoras de la comunicacin de masas, Barcelona, Paids, 2000), del que destacamos la siguiente exposicin resumida: Son tres los temas que estn encarnados en el viejo problema de cmo llegamos a conocer. Uno es el problema de dividir el mundo que percibimos a travs de nuestros sentidos en segmentos mentales manejables y ponerle una etiqueta a cada uno. Otro problema inseparable es el de clasificar en nuestra memoria conjuntos especficos de experiencias internas que podemos describir y reconocer una y otra vez mediante el significado correspondiente a la etiqueta. Estos dan lugar a nuestras definiciones personales relativas a asuntos, situaciones o estados de cosas especficos del entorno fsico o social a los que hemos puesto una etiqueta. El trmino concepto se refiere a estos dos elementos de conocimiento tomados a la vez. Una parte ineludible del desarrollo de los conceptos es la de ponerse de acuerdo en ciertas reglas por las que una descripcin determinada se asocia a una definicin especfica que incorpora el significado del concepto. Esto no es slo comportamiento individual sino tambin un cierto tipo de convenio social. Estas reglas dan lugar a nuestras convenciones sobre significado y definicin, estandarizando las conexiones entre las palabras que usamos para los aspectos de nuestro entorno y las experiencias de significado subjetivas que stas despiertan. Por ltimo, el conocimiento que tenemos sobre algunos aspectos de nuestro entorno nos da la base de cmo actuar en relacin a ellos; por lo tanto, el tema de las consecuencias se encarna en la vieja cuestin de la relacin entre mente y realidad. (2000: 304 305)
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Los conocimientos (...) fundados en una vista clara de los objetos son una verdadera
ciencia; y los (...) que slo descansan en la apariencia, no merecen otro nombre que el de
opinin (...)
- Luego si la ciencia tiene por objeto el ser, y la ignorancia el no ser, es preciso buscar,
respecto a lo que ocupa el medio entre el ser y el no ser, una manera de conocer, que sea
intermedia entre la ciencia y la ignorancia, suponiendo que la haya.
- Sin duda.
- Y esta cosa intermedia, no es la opinin?.
- S.
(1993: 205 206)
De esta manera, se diferencia la opinin del conocimiento, pero tambin
de la ignorancia, ocupando un ciertamente indefinido espacio intermedio a partir
del cual deberemos definir lo que es la opinin pblica. La opinin no es
creencia, pero tampoco conocimiento26, as pues, de qu se trata? Las
posibilidades de definir el trmino opinin, en relacin a la accin pblica, son,
como era de esperar, mltiples. Nieburg27, por ejemplo, seala las siguientes:
Opinari means to think or to suppose; opinion includes the root onis, for
expectation. The English word hope is related, as is the word option (...) Probable,
judgmental, and partial truths that people act on in the absence of stronger values or
evidence. It also means passive or latent tendencies that if elicited by approprite stimuli
will induce certain kinds of action. Public opinion is as well a term used to disguise and
soften the potential for conflict arising out of different value systems: Opinion implies that
in certain areas group beliefs may differ without an inevitability of open warfare.
Individual or factional opinions are permissible where a universal consensus (...) is not
socially desirable or has not been found. In this sense, the use of public opinion
legitimizes a continuation of dialogue and an attitude of openness and tolerance. There is
also an implication that people cannot be held fully responsible for actions and values that
26 Como constata Jordi Berrio, Les creences definiren el domini de la ideologia, aix com el de la religi i vindrien a travs de compromisos personals ms o menys pregons; els coneixements, el mn de la cincia, de la tcnica i de levidncia quotidiana, no exigiren cap mena de comproms personal i shaurien dimposar duna manera natural als individus; i, finalment, les opinions, el domini de les assercions fonamentades racionalment per que encara no sn certes ni falses, com per exemple, el de lactivitat estratgica per a aconseguir determinades finalitats, totes las que demanen un acord entre els mitjans i les finalitats que es volen assolir. (1990: 111). 27 Harold Nieburg, Public Opinion, Nueva York, Praeger Publishers, 1984.
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are characterized as based on opinion only. In this usage, the word is an alibi or excuse
for mistaken utterance or action, a plunge in the dark, action unilluminated by reason,
knowledge, or information. Strangely enough, it is probably this usage that has led our
civilization to term the advice of experts as professional opinions rather than as, what it
is, special knowledge and skill that the lay person honors and employs to guide her or his
own actions. The formal judgements of the people best qualified in recondite areas are
termed opinions, as a way of cushioning their aothority and responsibility. (1984: 10
11)
La opinin no es un estado del individuo, sino un proceso que se va
formando a partir de unos condicionantes previos. El principal de ellos, y el ms
estudiado en relacin con el proceso de formacin de opiniones, es el de actitud.
Entenderemos como actitudes determinadas predisposiciones secretas del
pblico frente a un asunto, ms determinadas por el afecto que por el
pensamiento racional28. Las opiniones seran respuestas verbales, explcitas, de
aprobacin o desacuerdo frente a un asunto concreto.
En cuanto a las relaciones entre opiniones y actitudes, stas son variadas29:
a) Las opiniones como expresiones: las opiniones seran simplemente la
expresin clara de las actitudes que previamente ya existan.
b) Las opiniones como algo meditado: En este caso, la opinin es el
resultado de un proceso de raciocinio que, en todo caso, pudiera estar
influido por la actitud, no meditada, que mueve al pblico.
28 No conviene confundir las actitudes con las creencias (pues entonces estaramos asimilando el concepto de opinin con la ignorancia, o la percepcin distorsionada de las cosas), dado que, como subraya Javier del Rey Morat (Democracia y Posmodernidad: Teora General de la Informacin, Madrid, Editorial Complutense, 1996), La actitud (...) es ms amplia y compleja que la creencia. Un sistema de creencias representa el universo total de las creencias de una persona acerca del mundo fsico, del mundo social y de s misma, y puede analizarse en funcin de sistemas secundarios de amplitud variable. Una actitud es un tipo de sistema secundario de creencias, organizado alrededor de un objeto o de una situacin que, a su vez, est incluido dentro de un subsistema ms amplio. (1996: 396) 29 Vincent Price (1994), pp. 68 70.
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c) Las opiniones como adaptaciones de las actitudes ante asuntos
especficos: La actitud sera una parte de los factores que explican una
opinin determinada30.
En relacin con el concepto de actitud, y siguiendo nuevamente a Vincent
Price31, nos encontramos con algunos elementos de juicio que nos permiten
entender el proceso de formacin de una opinin:
a) Esquemas: Es un sistema inferido de ideas relacionadas sobre un
asunto que se activa con el fin de que el pblico establezca una
opinin.
b) Valores: Son las creencias que el pblico tiene sobre lo que sera
deseable hacer. Se diferencia de las actitudes en que se refieren a
objetivos futuros.
c) Identificaciones de grupo: La persona tiene, por decirlo as, dos
identidades: la identidad personal o creencias del individuo sobre sus
propias caractersticas y la identidad social o creencias sobre la
pertenencia o integracin a un grupo (o grupos) que presentan las
mismas caractersticas comunes. La identificacin social influye
poderosamente en la fijacin de la opinin en asuntos pblicos.
Una teorizacin similar de los factores que coadyuvan a la formacin de la
opinin en los individuos es la que realiza Irving Crespi, que si bien prefiere no
hablar de actitudes sino de sistema actitudinal, observa cuatro caractersticas
30 Vincent Price tambin distingue entre dos tipos de opiniones atendiendo a su carcter explcito o implcito: El uso del trmino opinin es variable. Unas veces se refiere a fenmenos conductistas, y otras veces a fenmenos psicolgicos. En lo inmediato, en un nivel superficial, podemos hablar de opiniones abiertas, pblicas, que son juicios expresos sobre acciones especficas o acciones propuestas de inters colectivo, realizados en un entorno conductista especfico (...) Claramente, sin embargo, las opiniones pueden expresarse en discusiones informales (...) Podemos hablar en forma separada de opiniones secretas que son juicios formados en la mente sobre acciones concretas o acciones propuestas de inters colectivo. (1994: 71)
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definitorias del proceso de formacin de opiniones en gran medida similares a las
resaltadas por Price:
1. Valores e intereses. Lo que piensan los individuos es importante, tanto intrsecamente
(valores), como instrumentalmente (intereses), ya que crea un marco de referencia para
juzgar los temas. De esta forma, ayudan a definir los estndares de valoracin que se
emplean para pensar sobre ciertos temas y formar opiniones (...)
2. Conocimiento. Las creencias (incluido lo que uno sabe, o piensa que sabe, la
informacin errnea, y la ignorancia) pueden ejercer una poderosa influencia en la
formacin de opinin. Definen el campo perceptivo de forma que marcan el sentido de la
direccin y establecen lmites al proceso de opinin (...)
3. Afecto. Que nuestros sentimientos con relacin a algn comportamiento, persona, o
cosas sean positivos o negativos representan un papel decisivo en el proceso de formacin
de opinin. Sin embargo, no es la direccin del sentimiento, considerado por s mismo, lo
importante, sino la forma en que se asocia con creencias, valores e intereses relevantes.
Slo entonces puede ser adecuadamente entendida su influencia combinada en la
formacin de opinin (...)
4. Intenciones de comportamiento. Las opiniones pueden ser consideradas anlogas a las
intenciones de comportamiento en el sentido de que ambas son el resultado de las
transacciones entre estados psicolgicos preexistentes y situaciones concretas. Las
opiniones difieren de las intenciones en que las ltimas implican una consecuencia en los
comportamientos, mientras que las opiniones no. (2000: 50 54)
31 Price (1994)., pp. 74 80.
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2.2) Manifestaciones de la opinin pblica
Como hemos podido observar, la opinin pblica permanece como un
concepto difuso, de difcil catalogacin, pese a los mltiples intentos que se han
hecho al respecto. Definir la opinin pblica implica tambin describir cmo se
manifiesta, qu representaciones adopta en la sociedad, y de entre ellas, c