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Daniel Tammet: «Los miércoles siempre son azules, como el

número 9»

Temas relacionados

Los números no tienen secretos para la literatura. Lo que tienen son colores, emociones. Eincluso poesía. Así, «La poesía de los números», titula su nuevo ensayo el matemático DanielTammet, capaz de ver el número 89 «como la nieve que cae»

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[1]

Daniel Tammet, autor de «La poesía de los números»[2]

¿Cómo percibiríamos el mundo si no hubiésemos nacido con diez dedos sino con once, como algunas personas? ¿Cómo

aprendió Shakespeare, de niño, el concepto de cero; él, que fue uno de los primeros escolares ingleses a quienes se les

enseñó esa asombrosa idea hoy tan corriente? ¿Y cómo se las ingenian las tribus que carecen de palabras para los

números, y por lo tanto también del concepto de tiempo o de Historia? Seguramente usted nunca se ha hecho estas

preguntas, pero todas ellas y muchas más tienen respuesta en La poesía de los números (Blackie Books[3]). Porque su

autor, Daniel Tammet[4] (Londres, 1979), sí se las ha formulado.

Curioso personaje, Tammet. Un prodigio de las matemáticas que ve los números y las letras con colores, formas,

emociones. En su primer título, Nacido en un día azul –mejor libro de 2006 según la Asociación de Bibliotecas de Estados

Unidos, más de medio millón de copias vendidas en todo el mundo y traducido a veintitrés idiomas–, narraba sus años

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de formación y explicaba su autismo «sabio». El segundo, Abrazado al cielo abierto, fue uno de los grandes best sellers de

2009 en Francia. Y ahora el tercero demuestra, por sorprendente que parezca, que en los números hay poesía. Y nos sirve

para acercarnos al autor.

Le ha sido diagnosticado el trastorno autista de Asperger y el «síndrome del sabio». ¿Eso en qué le convierte?

Nací y me crié en Londres. Era el mayor de nueve hermanos de una familia pobre de clase trabajadora. Por aquel

entonces, el autismo de alto funcionamiento, también llamado síndrome de Asperger, no se podía diagnosticar. Mis

padres no encontraban la palabra para definirme. Según cómo, yo era «exasperantemente tímido», «extremadamente

sensible» o simplemente «patoso», según la expresiva definición de mi padre, lo que quiere decir que era torpe,

desmañado. Así que crecí con etiquetas y a lo mejor eso fue bueno. Nunca tuve que satisfacer las expectativas ni las ideas

preconcebidas de los demás. Los científicos me llaman «sabio» por mis dotes lingüísticas y numéricas, pero el término es

más bien vago y cargado de connotaciones. Soy un escritor, ensayista y traductor que nació dentro del espectro autista.

Así es como yo me veo.

Padecer a la vez un trastorno autista y el «síndrome del sabio», ¿no es una contradicción?

«El 1 es blanco; el 2 es como una brisa; el 3 es redondo y verde»

En el pasado, los científicos creían que la gente nacida dentro del espectro autista nunca podría ser creativa, tener

amigos, enamorarse, creer en Dios... Como muchas otras personas de ese espectro, yo he hecho todas esas cosas. No hay

contradicción. El autismo es una condición del desarrollo: las conexiones neurales entre las células del cerebro se

desarrollan de una forma ligeramente diferente. En los casos más leves, como el mío, la discapacidad social es pequeña y

disminuye con la edad y la práctica. Las habilidades sociales son como un idioma extranjero que tuve que aprender paso a

paso a medida que me hacía mayor, pero que ahora, a los treinta y seis años, hablo sin acento. Alguien que haya nacido

en el espectro autista puede crecer y convertirse en un artista reconocido.

Usted es sinestésico. Alguien capaz, además, de recitar decimales del número pi durante cinco horas. ¿Es difícil ser Daniel

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Tammet?

Tanto las palabras como los números los veo con colores, formas, emociones, personalidades. «Esperanza» es una

palabra suave y blanca; el 4 es tímido y azul. Los libros incorporan ambas cosas. Tal vez por eso me hice escritor. Para mí,

el número pi (3,141...) es como un poema numérico. En 2004 establecí un récord internacional al recitarlo en voz alta

para el público durante más de cinco horas. ¿Por qué lo hice? Porque, hace mucho tiempo, me di cuenta de que los

números, al igual que las palabras, podían transmitir historias. No solo quería contar, sino relatar. Fue una manera de

usar mi lenguaje numérico para llegar a la gente y conmoverla. Cuando recito –igual que cuando escribo– no soy tímido o

torpe. Así que no; aunque mi infancia no siempre fue fácil, ya no es difícil ser yo mismo.

Afirma que cada número, hasta diez mil, tiene su propia forma, color, textura y emoción. ¿Qué ocurre con los números a

partir de diez mil?

Los números más bajos son los más fáciles de describir porque son los que tienen las formas más simples. El 9 es grande

y azul oscuro; el 89 es como la nieve que cae; el 111 es una peonza blanco brillante. Pero más allá de diez mil, no puedo

ver nada. Las formas se hacen demasiado complejas como para que yo las describa. Las secuencias de números largas,

como la de pi[5], las descompongo en segmentos más breves que puedo comprender.

Si le soy sincero, yo no comprendo ni los números bajos.

«Soy un escritor que nació dentro del espectro autista»

Para mí, el 1 es blanco; el 2 es como una brisa; el 3 es redondo y verde; el 4 es azul; el 5 es ruidoso y amarillo. Los

números altos toman prestados los colores de los dígitos más bajos, aunque no siempre. Por ejemplo, el 11 es redondo y

blanco brillante, como el 1. Por otra parte, el 10 no tiene ningún color particular; es como un espejo.

Si tuviera que elegir un solo calificativo, diría que los números son...

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Tanto las palabras como los números son hermosos. Nos ayudan a explorar nuestro mundo al imponer una forma de

orden en la cual podemos imaginar libremente. Para mí, las palabras no son solo negro sobre blanco. También son de

color dorado, verde, púrpura, naranja. A veces son tan blancas como la página en la que las escribo. Cada palabra es única

y diferente. Quizá sea eso lo que les otorgue su belleza. Lo mismo ocurre con los números.

Durante su infancia, en los recreos, se dedicaba a contar las hojas de los árboles. ¿Las contaba todas o se quedaba a la

mitad?

«Hay poesía que está configurada por la belleza de los números primos»

Cuando era niño pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca municipal, leyendo. Empecé por los libros más

objetivos: los diccionarios y las enciclopedias. Cuando crecí y mejoró mi comprensión emocional, empecé a leer poesía o

novelas. Siempre tenía la nariz metida en algún libro. De los libros aprendí muchas emociones humanas, como la alegría,

el dolor, la conmoción o el asombro. Shakespeare[6] fue un gran maestro. Su obra es tan rica en imágenes que hasta un

niño autista puede sentir las emociones que hay detrás de las palabras y captar el significado. Estando en primaria tenía

pocos amigos. A la hora del recreo, durante un tiempo, preferí la compañía de los árboles que crecían en filas rectilíneas a

lo largo del perímetro del patio. Los árboles me transmitían una sensación de seguridad y yo me imaginaba que, cuando

pasaba por detrás de ellos, desaparecía por un segundo del ruido y el ajetreo que me rodeaba. Los árboles tienen hojas y,

efectivamente, yo las miraba y admiraba sus colores y sus formas, y contaba unas cuantas. Pero entonces sonaba el

timbre para volver a clase.

¿Por qué dice que nació en un día azul?

Porque nací un miércoles, y para mí los miércoles siempre son azules, como el número 9 o el sonido de voces fuertes que

discuten.

¿Se parecen en algo las matemáticas y la ficción literaria?

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Al igual que la ficción literaria, las ideas matemáticas ayudan a abrir nuestras mentes a la pregunta: «¿Y qué pasaría

si...?» Ambas son ejercicios de pura imaginación.

Cuando afirma que los números primos son poéticos, ¿a qué se refiere?

«Nuestro cerebro tiene más conexiones que estrellas hay en el cielo»

Los números primos –como el 5, el 23 o el 131– son números que solo se pueden dividir entre ellos mismos y entre 1.

Son los átomos de los números, y en mi mente son redondos y suaves, y a menudo bonitos. En mi libro los comparo con

la poesía. ¿Por qué? Porque hay varios tipos de poesía que están configurados por el rigor y la belleza de los números

primos. Los haikus[7], por ejemplo, están compuestos por tres líneas de 5, 7 y 5 sílabas. 3, 5, 7 y 17 (el número total de

sílabas de un haiku) son todos números primos. Esta relación con esos números intensifica el efecto del poema. Otro

ejemplo es la sextina, un poema compuesto por seis estrofas cada una de las cuales contiene seis versos. Los matemáticos

la han estudiado y han descubierto que su estructura se puede describir mediante una simple fórmula basada en los

números primos.

¿No está harto de tantos números? ¿Le gustaría ser normal?

¿Y qué es normal? Cuando era pequeño deseaba por encima de todo ser como los demás niños y tener amigos. Pero ahora

me doy cuenta del valor de la diferencia, de lo enriquecedora que puede ser para uno mismo y para los demás. Así que,

¿por qué iba a querer cambiar?

¿Cree que su cerebro es increíble?

Hace diez años participé en un documental emitido en la televisión británica y en distintos países que analizaba el

síndrome autista del sabio a través de mí. Me reuní con científicos en el Instituto de Estudios del Cerebro de California y

en el Centro de Estudio del Autismo de la Universidad de Cambridge y me sometí a numerosas pruebas. Aprendí que

todos los cerebros son increíbles. El cerebro humano tiene más conexiones entre sus células que estrellas hay en el cielo

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1. http://www.abc.es/cultura/cultural/20150622/abci-entrevista-daniel-tammet-201506221109.html

2. http://www.abc.es/fotonoticias/fotos-cultural/20150622/daniel-tammet-autor-poesia-1621344640941.html

3. http://www.google.es/url?url=http://www.blackiebooks.org/&rct=j&frm=1&q=&esrc=s&sa=U&ei=7d-

HVbtPyOHLA__xlsAB&ved=0CBUQFjAA&usg=AFQjCNGc088oY8DvN7sW9oa7CFWgedkVxA

4. https://www.google.es/url?

url=https://en.wikipedia.org/wiki/Daniel_Tammet&rct=j&frm=1&q=&esrc=s&sa=U&ei=1N-

HVcCwEaf5ywOy5pSgAQ&ved=0CC0QFjAH&usg=AFQjCNGjQx1wYdr8EslMR7OeWWtcfMmv1g

5. https://www.google.es/url?

url=https://es.wikipedia.org/wiki/N%25C3%25BAmero_%25CF%2580&rct=j&frm=1&q=&esrc=s&sa=U&ei=VOCHVb7iD4q3-

QHf2IDoDg&ved=0CBoQFjAB&usg=AFQjCNHGjM7zWXrgpkg-9sosoDqRBllCUw

6. http://www.google.es/url?

url=http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/shakespeare.htm&rct=j&frm=1&q=&esrc=s&sa=U&ei=d-

CHVa22NIXo-AGWzYPwAQ&ved=0CDMQFjAJ&usg=AFQjCNFldiWbFTngm0KPZLg5_UpXA93DMQ

7. http://www.google.es/url?url=http://www.tallerdeescritores.com/ejemplos-de-

haiku.php&rct=j&frm=1&q=&esrc=s&sa=U&ei=keCHVYiQEsXn-

QGk4IDoCA&ved=0CB4QFjAB&usg=AFQjCNED8XZ6JfVeWYp5wCKGX4IOGAv22w

o átomos en el universo. Creo en una sociedad en la que haya espacio para toda clase de mentes.

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