Introducció

El gas natural és, avui, una font d’energia quecircula pel subsòl de bona part de les ciutatsdel món civilitzat; aporta el màxim confortdomèstic i proveeix la indústria de l’energianecessària.

No són gaires les persones que ignoren l’úsdel gas com a combustible, ja que la sevautilització s’ha fet imprescindible pràcticamenta totes les llars.

Recordem que el gas natural és una energianeta, que és la menys contaminant de lesenergies de procedència fòssil, que no deteriorala naturalesa i que tampoc no malmet elspaisatges i indrets pels quals passen els seusconductes, ja que es transporta percanalitzacions subterrànies.

La curiositat ens indueix a preguntar: Quinsvan ser els inicis de la utilització del gas natural?Com ha evolucionat fins a assolir el nivelltecnològic actual?

Per a familiaritzar-nos i comprendre més bétot allò que es relaciona amb aquesta energiaexaminarem els seus orígens i la seva història.

Dades històriques

De forma paradoxal, el gas natural que ara esconsidera una font d’energia «moderna», ésconegut per la humanitat des de fa milersd’anys.

Els homes primitius observaven les flamaradesque es produïen als pantans quan hi queia unllamp. Des d’aleshores, el tercer estat de lamatèria, el gasós, no ha deixat d’inspirar recelsi temors, per allò que té de misteriosa iintangible la seva naturalesa. A la prehistòriaels anomenats «adoradors del foc» ja acudiendavant els «focs eterns», que no eren sinó

emanacions de gas natural inflamades,probablement per llamps

També tenim notícies que al Japó, en el segleVII, es va descobrir l’existència d’alguna «deu»de gas, utilitzant la terminologia original del’època.

També sabem que a la Xina, en el segle X, jas’explotava el gas natural amb finalitatspràctiques. Quan perforaven a gransprofunditats per tal de buscar jaciments de sal,van trobar bosses de gas que van canalitzarde forma rudimentària amb canyes de bambú.

També a l’Occident, les civilitzacions grega iromana van conèixer la seva flama.

Una mica d'història del gas1

Instal·lació d'unacanonada debambú a la Xina(segle X)

1 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

Els grecs es van adonar de l’existència delpetroli a la mar Càspia i relaten als seus escritsles grans flamarades que originava el gas ambel qual anava associat. També Plutarc, quannarra les conquestes d’Alexandre el Gran,detalla haver trobat una font de foc a Ekbatana.Plini descriu l’existència del gas natural, ques’encenia en acostar-hi torxes. No obstant això,no sembla que ningú intentés d’utilitzar aquestcombustible natural fins que, molt mésendavant, amb el desenvolupament de laindústria del gas manufacturat, es va arribar adisposar de la tecnologia adequada per al’aprofitament del gas natural.

A l’Era Moderna, els Estats Units van ser elscapdavanters de l’explotació del gas natural.El general George Washington -primerPresident dels Estats Units (del 1789 al 1797)- descriu «una font que és encesa» al riuKanawha, a l’oest de Virgínia, avançament delsposteriors aprofitaments del gas natural enaquest país.

L’any 1821 es va fer servir a Fredònia (prop deNova York), on hi havia una deu encesa a lavora del Canadaway. Els habitants del poblevan fer un pou d’uns nou metres de profunditati van conduir el gas per canonades -primer defusta i després de plom- a diferents cases, pera l’enllumenat.

A partir de l’any 1930 es van començar aexplotar als Estats Units els jaciments de gas,

independentment dels petrolífers. Finsaleshores el petroli era considerat l’únic objected’interès, i el gas natural que l’acompanyavaera cremat o reinjectat als pous per mantenirla pressió d’extracció del petroli.

Però el gran auge en la història del gas naturalpodem dir que no arriba, pràcticament, fins al1960. Aleshores els grans descobriments i

l’explotació d’importants jaciments a diversesparts del món, sobretot a l’Europa Occidentali Rússia, així com al nord d’Àfrica, atorguenprogressivament una autèntica dimensiómundial a la indústria del gas.

Una mica d'història del gas1Cap al 1830 es va iniciarals Estats Unitsl'explotació delpetroli. Amb aquest vaaparèixer el gasnatural. Però llevatdels habitants deFredònia (a prop deNova York) –que vanaprofitar-ne la "fontencesa"– el gas natural,considerat difícild'explotar, era crematen gegantines torxes

2 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

Principis de la utilitzaciódel gas a Europa

A Europa, el primer fet històric comprovat deproducció d’un gas combustible es remunta ala primeria del segle XVI. T.B. Paracels, alquimistai metge suís (1493-1541), va produir hidrogenper contacte d’àcids sobre metalls i el vaanomenar «esperit salvatge».

El nom actual de «gas» sembla que el va adoptarel químic, metge i filòsof belga Joan BaptistaVan Helmont (1577-1644), a qui es consideracom un dels iniciadors de l’època gasista. VanHelmont, quan escalfava materials en un gresol,va notar que se’n desprenia «l’esperit o alèsalvatge» de què parlava Paracels i el vaanomenar «gist» o «ghost» (fantasma-esperit),d’on va derivar el nom de «gas».

En el segle XVII, a Anglaterra, Robert Boyle,químic i físic irlandès (1627-1691), vaexperimentar la destil·lació o carbonització del’hulla, de la qual va obtenir vapor d’aigua, quitrài gas.

També John Clayton (1657-1725), l’any 1684va arribar a aconseguir gas combustible pelmateix procediment.

Però fou en el segle XVIII quan van aparèixerels autèntics creadors de la indústria del gas,aquells que van aplicar de forma pràctica elsseus descobriments i investigacions sobre ladestil·lació de l’hulla.

A la Gran Bretanya, l’enginyer escocès WilliamMurdock (1754-1839) va aconseguir il·luminaramb gas la seva pròpia casa i tallers l’any 1792.Ho va realitzar amb el gas que obtenia en unaretorta vertical de ferro estanyat i que conduïa,mitjançant canonades, a uns vint metres dedistància. El mateix Murdock, quan va haverperfeccionat el seu invent, va equipar amb llumde gas una fàbrica de fosa de Soho, prop deBirmingham, fet que va constituir tot un èxit.

També a la Gran Bretanya, l’alemany F.A. Winzler,naturalitzat anglès amb el nom de FrederickAlbert Winsor (1763-1830) fou un dels primersexperimentadors gasistes que van tenir la idead’il·luminar grans àrees i carrers, a més d’edificis.Winsor va crear el 1806, a Londres, la primeracompanyia i fàbrica de gas d’Europa i del món(a Amèrica no es va fundar la primera fins al

1816 a Baltimore). D’aquesta manera, l’any1807 es va instal·lar llum de gas a l’AvingudaPall-Mall de Londres i, d’aleshores ençà, laindústria del gas es va desenvolupar ràpidament.

Un tercer gasista rellevant a Anglaterra, a quical esmentar, és Samuel Clegg (1781-1861),que fou deixeble de Murdock i va treballar ambWinsor, desenvolupant i impulsant la incipientindústria del gas mitjançant nous mètodes depurificació i altres avenços, com ara l’invent delprimer comptador de gas.

Una mica d'història del gas1

L'enginyer escocès William Murdock va obtenir, l'any1792, per destil·lació de carbó, una llum de gas prouclara com per poder-hi llegir. (Il·lustració publicadaal Butlletí "News" de la Canadian Gas Association-juny/juliol 1984)

3 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

A França, el químic i enginyer Philippe Le Bond’Humbersin (1767-1804) va realitzar els primersassaigs sobre la forma pràctica d’utilitzar el gasque produïa la combustió de llenya per aplicar-lo a l’enllumenat i la calefacció.

(Alguns tractats escriuen el nom d’aquestinventor com LEBON. Sigui com sigui no s’hade relacionar -ni confondre les famílies, ja queno els unia cap parentiu- amb Charles Lebon(1799-1877), també gasista, que va actuarposteriorment en aquest camp i va venir desprésa Espanya).

L’any 1799 Philippe Le Bon va obtenir a Parísla patent del seu invent, que va anomenar«Termolàmpada».

No obstant això, fou l’esmentat F.A. Winsor qui,vers el 1815, va instal·lar a París la primerafàbrica de gas francesa.

Un altre gasista important de l’època fou elquímic holandès Jan Pieter Minckelers (1748-1824), els experiments del qual sobre ladestil·lació del gas d’hulla a la Universitat deLovaina (Bèlgica) van produir, l’any 1785, unaaltra de les primeres il·luminacions per gas.

A Alemanya, Guillem August Lampadius,farmacèutic i químic (1772-1842), enllumenàamb gas, l’any 1811, una part de Freiberg(d’on era professor de química i metal·lúrgiaa l’Escola de Mines). També en aquell temps

es va introduir a Essen aquesta menad’enllumenat en alguns tallers.

Així mateix a Alemanya, l’any 1828, es vaaconseguir la primera instal·lació per il·luminaramb gas els carrers de Dresden. La inauguració,que es va fer en presència del rei de Saxònia,fou un autèntic esdeveniment, com a totes lesciutats on s’introduïa aquesta novetat.

Així, doncs, veiem que des de finals del segleXVIII, van ser molts els científics de distintspaïsos que van aconseguir gas per destil·lacióde diferents productes, amb fortuna diversa.Cal ressaltar que bona part de les investigacions

es van ocupar aleshores tan sols de la utilitzaciódel gas per a l’enllumenat. I fou a partir del1895, amb les aportacions de l’austríac CarlAuer (sobretot amb el blener que porta el seunom), quan l’enllumenat per gas va adquirir laseva màxima importància.

Com a dada curiosa afegirem que amb l’inventdel globus per part dels germans francesosMontgolfier, l’any 1783, es va impulsar de formadestacada l’ús del gas d’hulla, en ser utilitzatper inflar els globus, ja que aquest era un fluidpràctic i més lleuger que l’aire. (El mateixMinckelers, ja esmentat, va estudiar l’obtenciódel millor gas per als globus).

Una mica d'història del gas1

Obres als carrers de Parísper instal·lar-hicanalitzacions de gas.Cap a l'any 1820

4 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

Els precursors del gasa Europa

En el segle XVIII van aparèixer els autènticscreadors de la indústria del gas, que vaninvestigar en la destil·lació de l’hulla i en vanaplicar els descobriments.

Jan Pieter Minckelers, holandès(1748-1824)

Bèlgica

A les seves investigacions sobre l’aerostàticava aprofundir en l’obtenció de gas perdestil·lació del carbó.

L’any 1785 va realitzar la primera il·luminacióper gas, en via d’assaig, en una sala de laUniversitat de Lovaina.

Va preludiar així el que seria la il·luminació delocals i ciutats per aquest mitjà. Fet que tambées va produir de forma efectiva i pràcticamentsimultània a Anglaterra i França (per part deMurdock, Winsor i Le Bon).

William Murdock, escocès (1754-1839)

Anglaterra

L’any 1792 va realitzar les primeresil·luminacions amb gas a Redruth i Birmingham.

(Tot i que de forma prematura i no del totexacta, aquest any ha quedat designat com adata en la qual la llum de gas es va instal·larper primera vegada).

Frederick Albert Winzler, alemany,naturalitzat anglès amb el nom deWinsor (1763-1830)

Alemanya

En aquest país només hi va realitzardemostracions.

Anglaterra

L’any 1806 va instal·lar a Londres la primerafàbrica de gas d’Europa.

França

L’any 1815 va instal·lar a París una altra fàbricade gas.

L’any 1817 va realitzar la primera il·luminacióamb gas a París.

Philippe Le Bon, francès (1767-1804)

França

L’any 1799 va inventar la «termolàmpada».

Fou el primer a intuir les aplicacions del gas,no solament per a l’enllumenat, sinó com aelement productor de calor, per a múltiplesusos domèstics i comercials.

(Els seus compatriotes contemporanis no vandonar suport als seus descobriments).

Samuel Clegg, anglès (1781-1861)

Anglaterra

Fou deixeble de Murdock i va treballar ambWinsor. L’any 1815 va inventar el primercomptador de gas.

Una mica d'història del gas1

5 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

Primeres aplicacionsdomèstiques

L’aplicació del gas com a font de llum i calores va dur a terme acceleradament a causa dela comoditat de transport mitjançant canonadesals punts d’utilització, així com per la facilitatde regulació i control de la flama en una èpocaen què encara no hi havia l’electricitat.

És interessant d’assenyalar la visió anticipadaque van tenir els promotors del gas respecteal que arribaria a significar el seu ús en una llarmoderna. Philippe Le Bon va fer constar enun fullet de publicitat del 1802: «La flama degas courà els vostres guisats, que, de lamateixa manera que els cuiners, ja no estaranexposats als fums del carbó; eixugarà la vostraroba i escalfarà els vostres banys, les vostresbugades i la vostra estufa, amb tots elsavantatges econòmics que pugueu imaginar».Ben cert, no hi ha cap vaticini tan encertat ireal sobre les aplicacions que més endavanttindria el gas.

L’ús del gas per a la cocció d’aliments data del1856. Trenta anys després, els aparells tenienun disseny semblant als actuals. L’escalfadord’aigua data del 1860 i el primer sistema decalefacció central del 1884.

Resumint això que acabem d’exposarassenyalarem que, de bon començament, elgas que es va utilitzar a les ciutats europees

fou d’origen manufacturat, obtingut de ladestil·lació o carbonització de l’hulla. Aquestgas va preparar el camí a la posterior utilitzaciódel gas natural que té, respecte de l’anterior,els avantatges de no ser tòxic, ser net i poderser aplicat tal com el trobem a la naturalesa.

Els inicis de laindústria gasistaa Espanya

A Espanya, els primers intents per obtenirgas són de la primeria del segle XIX.

El dia 24 de juny de 1826 es va il·luminaramb el primer fanal de gas el laboratori de

l’Escola de Química de la Junta de Comerçde Barcelona, situat a la casa Llotja de Mar,a l’actual Passeig d’Isabel II. Aquestexperiment fou realitzat per l’aleshoresCatedràtic de Química Sr. Josep Roura. A laplaca commemorativa d’aquestesdeveniment, situada al primer pis, a sotadel fanal -que encara s’hi conserva- hi podemllegir: «Els primers assaigs a Espanya del’enllumenat mitjançant el gas es van fer enaquest edifici, el 24 de juny de 1826, perpart del Sr. Josep Roura, Professor de l’Escolade Química, creada i mantinguda per la ReialJunta particular de Comerç».

A Madrid, el primer assaig d’enllumenat vatenir lloc el 2 de març de 1832 amb motiudel naixement de la infanta Lluïsa Fernanda,filla de Ferran VII. Més de cent fanals van

Demostració defabricació de gas pera l'enllumenat, acàrrec del professorJosep Roura,catedràtic de Química,davant dels reis deles Dues Sicílies,als Salons de laLlotja de Mar deBarcelona, el 18 dedesembre de 1827

Una mica d'història del gas1

6 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

il·luminar el recorregut de la reina des del’Arc de Palau al Teatre Príncipe passant pelscarrers de l’Almudena, Platerías, Mayor,Carrera de San Jerónimo i Príncipe.

Després d’aquest assaig l’interès del’Ajuntament per implantar l’enllumenat públics’intensifica i decideix convocar un concurspúblic que acabarà amb la firma del contracte,l’any 1833, entre José Viejo Medrano i elmateix Ajuntament de Madrid. Però fins al1842 no apareix la primera raó social amb elnom de «Compañía de Alumbrado Públicode Madrid por Gas», embrió de la primeraempresa que va començar a implantar el gasa la Vila de Madrid, l’any 1846, amb ladenominació de «Sociedad Madrileña parael Alumbrado de Gas en Madrid»(antecessora de Gas Madrid), que va situarla fàbrica a les proximitats de la Puerta deToledo.

L’any 1841 es firma l’escriptura pública entreCharles Lebon i l’Ajuntament de Barcelona,en què s’adjudica al primer el contracte del’enllumenat públic i particular de la ciutatmitjançant el gas, essent el 5 de setembrede 1842 l’inici oficial del nou enllumenat, iel 28 de gener de 1843 es constitueix lasocietat per accions Sociedad Catalana parael Alumbrado de Gas (més endavant Catalana

de Gas y Electricidad, S.A.), la fàbrica de laqual es va situar en terrenys actuals de laBarceloneta.

Al llarg del que resta de segle, d’ençà quel’any 1826 es fa el primer experimentd’enllumenat per gas, s’arribaran a construirfins a un total de 81 fàbriques a tot el territoriespanyol.

Una mica d'història del gas1

7 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

L’Ajuntament de Madrid, el 1881, il·luminat amb motiude la celebració del Centenari de Calderón de la Barca

Els primers enllumenats per gas aEspanya són:

Any Àmbit

1826 Edifici Llotja (Barcelona)

1832 Palau Reial (Madrid)

1842 Ciutat (Barcelona)

1844 Ciutat (València)

1846 Ciutat (Cadis)

1846 Fábrica Industrial Malagueña (Màlaga)

1847 Ciutat (Bilbao)

1847 Ciutat (Madrid)

Tal com hem dit, el primer procediment industrialper a la fabricació de gas fou la destil·lació secade l’hulla. A la primera meitat dels anys 60 s’iniciala substitució d’aquesta tècnica pel cràquing deles naftes del petroli. L’any 1969 Catalana deGas y Electricidad, S.A. introdueix a Espanya elgas natural.

A l'actualitat les principalsempreses gasistes del GrupGas Natural SDG, S.A. són:

A Espanya

amb participació majoritària

Gas Natural SDG, S.A.

Gas Natural Cantabria SDG, S.A.

Gas Natural Murcia SDG, S.A.

Gas Natural Andalucía, S.A.

Gas Natural Castilla-La Mancha, S.A.

Gas Natural Castilla y León, S.A.

Gas Galicia SDG, S.A.

Gas Navarra, S.A.

Gas Natural Rioja, S.A.

Gas Natural Extremadura, S.A.

Gas Natural La Coruña, S.A.

Gas Natural Cegas, S.A.

amb participació minoritària

Enagás, S.A.

Gas Aragón, S.A.

Gas Natural de Álava, S.A.

Sociedad de Gas de Euskadi, S.A.

Al món

Marroc

Sagane, S.A.

Metragaz, S.A.

Argentina

Gas Natural BAN, S.A.

Brasil

Companhia Distribuidora de Gás do Rio deJaneiro, S.A.

Ceg-Rio, S.A.

Gas Natural Sao Paulo Sul, S.A.

Colòmbia

Gas Natural, S.A. ESP

Gas Natural del Oriente, S.A.

Gases de Barrancabermeja, S.A.

Gas Natural Cundiboyacense, S.A.

Mèxic

Gas Natural México, S.A. DE C.V.

Metrogas, S.A. DE C.V.

Una mica d'història del gas1

8 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

La indústria del gas aEspanya a l'actualitat

La indústria del gas a Espanya subministracombustibles gasosos que, d’acord amb lesseves característiques en el procés decombustió, es divideixen en tres grups o«famílies» que es coneixen amb lesdenominacions de gas natural (GN), gasosmanufacturats (GM) i gasos liquats delpetroli (GLP).

El gas natural a Espanya

El gas natural es va introduir a Espanya l’any1969 per iniciativa, com ja hem dit, de Catalanade Gas y Electricidad, S.A. El proveïment esfa mitjançant la cadena de gas natural liquat(GNL): transport per vaixells criogènics“metaners” des d’Algèria, Líbia, Abu Dhabi,Qatar, Nigèria i Trinitat i Tobago fins a Barcelona,Cartagena i Huelva; recepció iemmagatzematge en estat líquid; regasificaciói distribució als usuaris mitjançant la xarxa degasoductes, a càrrec de les companyies

distribuïdores i mitjançant la connexió amb laxarxa europea de gasoductes, que fa arribargas natural noruec des dels jaciments del Mardel Nord, i mitjançant el gasoducte del Magribque creua Algèria, el Marroc i l’Estret deGibraltar i fa arribar el gas algerià dels jacimentsde Hassi R’Mel.

A partir del 31 de març de 1984 s’inicia elproveïment de gas natural mitjançantgasoducte procedent del jaciment de Serrablo(Jaca, Osca), i a partir del maig del 1986 desde Gaviota (Bermeo, Bilbao), avui exhaurits.D’ençà del 1997 s’ha iniciat el proveïment desdel jaciment Posidó (Golf de Cadis).

Una mica d'història del gas1

9 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

Una mica d'història del gas1Resum

Per bé que el gas natural es coneixia desde l’antiguitat, el gas que en un principi esva començar a utilitzar a les ciutats europeesfou d’origen manufacturat, obtingut de ladestil·lació o carbonització de l’hulla. Aquestgas va preparar el camí per al posterior úsdel gas natural que té, respecte de l’anterior,els avantatges de no ser tòxic, de ser neti poder ser utilitzat tal com la naturalesa elva crear.

La primera il·luminació de gas a Espanyadata del 1826, a Barcelona, i del 1832, aMadrid, i l’inici de la producció industrial degas és de l’any 1842, mentre que laintroducció del gas natural és de l’any 1969.

10 de 10 Carpeta Didàctica. Una mica d'història del gas

Bibliografia

Dionisio García de la FuenteCEGAS, más de cien años de empresaValència.

María del Carmen Simón PalmerEl Gas y los Madrileños (1832-1936)Madrid.

Pere A. FábregasUn científic català del segle XIX:Josep Roura i Estrada (1787-1860)Barcelona.

El gas natural en imatgesRuhrgas, A.G. - Alemanya.

Francesc FalguerasUna indústria centenària: Catalana de Gas(Estudi no editat) - Barcelona.