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REV. MÉD. ROSARIO 77: 44-46, 2011

CURIOSIDADES EN MEDICINA

DACTILOSCOPIA

OSVALDO FÉLIX SÁNCHEZ*

podemos olvidar que la cultura mesopotámica brindó ala civilización el documento escrito (3.000 años AdC).Por otra parte, una marca similar está registrada en unmedallón de arcilla hecho en China –antes de la centu-ria III AdC– y que se agregaba a cartas o documentos.En la cultura china, durante siglos, la impresión del pul-gar del emperador equivalía a su firma en documentosde Estado.

Además, tanto en la civilización egipcia como enla china –en tiempos pretéritos– las impresiones digita-les eran utilizadas con propósitos legales. Conforme lasleyes de Yung-Hwui (650-655) todo marido que quisie-ra divorciarse de su mujer –supiera o no escribir– teníaque marcar sus impresiones digitales en el documentode la demanda. En el Japón, las leyes de Tai-ho incluíanuna cláusula similar aunque en este caso sólo se aplica-ban cuando el esposo era analfabeto. Más aún, en reci-bos de préstamo chinos que datan del año 782, desen-terrados en ciudades de Turkestán, puede leerse quecomo prueba de su conformidad ambas partes coloca-ban sus impresiones digitales.

Una referencia especial merece Nehemiah Grew(1641-1712), médico y naturalista inglés, que compar-te con el médico italiano Marcello Malpighi (1628-1694) el título de fundador de la anatomía microscópi-ca de los vegetales. Esto no obsta para que el italianoMalpighi sea considerado fundador de la anatomíamicroscópica.

Grew fue uno de los primeros en dedicarse al estu-dio de la nueva ciencia de la dermatoglifia en el mundo

Según reza en la vigésima segunda edición delDiccionario de la Real Academia Española (2001), laDactiloscopia “es el estudio de las impresiones digitalesutilizadas para la identificación de las personas”. Pese alos adelantos de las ciencias biológicas los curiosos dise-ños que posee la piel de los dedos del ser humano aúnhoy continúan siendo un misterio para los anatomistas.Por supuesto que ello no impide reconocer su valorpráctico en diversas actividades, especialmente en medi-cina forense.

Algunos arqueólogos sostienen que son impresio-nes digitales los dibujos encontrados en las paredes deunas galerías funerarias del período neolítico –origina-do hace aproximadamente 9.000 años, y fundamentalpara el desarrollo de la humanidad– ubicadas en la islade Gavrinis, frente a la costa de Bretaña (Francia).Otros, en cambio, se inclinan por señalar que se trata devolutas que representan las olas del mar, o las ondula-ciones de algas.

En este orden, son más expresivos los dibujoslabrados en piedra –en fecha incierta– por los indiosaborígenes de Nueva Escocia, hallados en las orillas dellago Kejimkoojb (Canadá); los dibujos muestran dentrodel esquema de una mano humana, el remolino del pul-gar, líneas papilares de los otros dedos, y las arrugas ypliegues de flexión de la palma.

En la Mesopotamia, durante el período babilóni-co, las tablillas de arcilla que dan noticias de transaccio-nes comerciales llevan las impresiones de los pulgares alparecer correspondientes a las partes contratantes. No

* Profesor Adjunto de la Cátedra de Filosofía e Historia de la Medicina, Facultad de Medicina, Universidad Abierta Intera-mericana, Sede Regional Rosario. Responsable Académico de la Materia Electiva Derecho Sanitario y Bioética Aplicada,Facultad de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Rosario.

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SÁNCHEZ: DACTILOSCOPIA

occidental. En el año 1684 leyó ante la Sociedad Realinglesa un trabajo que tituló “Sobre los poros en la pielde manos y pies”, donde describió la disposición parale-la de los innumerables surcos dispuestos en forma detriángulos esféricos y elipses en los pulpejos de losdedos. En 1685 apareció en Amsterdan la obra tituladaAnatomia humani corporis de G. Bidloo, y un año des-pués Londres fue sede de presentación del volumentitulado De externo tractus organo de Malpighi. Las dosobras contenían descripciones similares a las indicadasanteriormente por Grew y vinculadas a la anatomía delas líneas dactilares.

Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869),oriundo de Bohemia, fue un fisiólogo genial. Ardientedefensor del uso del microscopio, graduóse de médicoen Praga (1819). Fue el primero en emplear el vocablo“protoplasma” aplicándolo a la sustancia fundamentalgerminal del embrión (1839). En 1823, en Breslau, fuepublicada la obra titulada Commentatio de examine phy-siologico organi visus et systemati aitanei de Purkinje, querepresentó un paso importante en el estudio de la mor-fología de la piel palmar. En esta obra Purkinje clasificósistemáticamente por vez primera los dibujos de los pul-pejos de las manos, distinguiendo nueve configuracio-nes principales de las líneas y surcos relacionados con elsentido del tacto en las falanges terminales de la manohumana; a pesar de la notable amplitud de su trabajo, elautor no advirtió la posible aplicación de estos hechos ala identificación personal.

El médico Henry Faulds, director de un hospitalen Japón sostenido por la iglesia presbiteriana de Esco-cia, se refirió en 1880 a sus estudios de las impresionesdigitales en antiguas vasijas japonesas, y en las de sereshumanos y simios vivientes, que abrían el camino haciael esclarecimiento de muchos problemas étnicos yantropológicos, y a la identificación de criminales.

A su vez W. J. Herschel en sus comentarios sobreel trabajo de Faulds, destacó que como administradoren la India durante 22 años había hecho uso de las“marcas de los dedos”, primero para evitar fraudes en elcobro de pensiones; más tarde para identificar los presosen las cárceles. Herschel además sugirió que si se toma-ban impresiones digitales a todos los reclutas y se man-tuviera un registro en Scotland Yard, el número dedesertores se reduciría sensiblemente.

Como algo inevitable, una controversia acaloradase formalizó entre Herschel y Faulds acerca de la pater-nidad del procedimiento basado en las impresionesdigitales como método de identificación –que dejó muyresentido a Faulds–, aunque Herschel, si bien tardía-

mente, reconoció la prioridad de su adversario.El genetista Sir Francis Galton (1822-1911),

primo de Charles Darwin, comenzó a estudiar lasimpresiones digitales con la esperanza de obtener con-clusiones de importancia antropológica. Ante la falta deresultados en ese sentido, se interesó en cambio en losaspectos criminológicos y, consecuentemente, delineólos requisitos de un sistema de identificación en su tra-bajo Fingerprint Directories, publicado en 1895. La obrade Galton –en un plano teórico general– continuó sien-do una abstracción hasta que fue simplificada y adapta-da a las necesidades de los cuerpos policiales.

Un brillante detective de origen dálmata y miem-bro de la policía argentina –Juan Vucetich– logró porprimera vez en 1892 la condena de un criminal basán-dose en evidencias dactiloscópicas; una mujer llamadaFrancisca Rojas, quien había acusado a un vecino de lamuerte de sus dos hijos, fue llevada ante la justicia “acu-sada por sus propias impresiones digitales, dejadas sobremanchas de sangre en el marco de una puerta”.

La actividad de Vucetich prontamente se amplió.Nombrado director de la sección dactiloscópica de lapolicía de Buenos Aires, creó e instaló el primer sistemade clasificación basado en las impresiones digitales delos diez dedos. Al realizar un viaje a París aprovechó avisitar a Alphonse Bertillon, inventor del sistema antro-pométrico vigente en ese entonces para la identificaciónde los delincuentes. El francés, al parecer enfurecido porla aparición de un sistema rival, portador de un carácterirascible, acusó a Vucetich de tratar de robarle sus méto-dos y lo agredió a puñetazos.

Continuando con la persona de Vucetich, pode-mos agregar que eliminó el bertillonage de la policíaargentina, al tiempo que formuló una teoría propo-niendo la creación de un utópico sistema dactiloscópi-co internacional, con sedes en Europa, América delNorte y América del Sur.

Pero además de Vucetich encontramos otro críti-co del bertillonage. Es un inglés llamado Edgard RichardHenry, hijo de un médico londinense, que llegó a serinspector general de la policía bengalí en 1891, y quecreó un nuevo sistema dactiloscópico para reemplazar alde Herschel. En 1897 el gobierno de la India adoptó elsistema de Henry, aunque algunos oficiales se mostra-ban escépticos. En 1900 el gobierno de la India ordenóla publicación de la obra de Henry titulada Clasificacióny empleo de las impresiones digitales” que alcanzó un éxitomundial.

¿Cuál es el fundamento del método dactiloscópi-co? Está integrado por tres características:

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La individualidad del dibujo dermatoglífico decada persona;

Su inmutabilidad durante toda la vida;Sus características comunes con otros dibujos que

permiten una clasificación sistemática.Digamos también que la probabilidad matemáti-

ca de que dos dedos distintos presenten dibujos que secorrespondan exactamente en 25 puntos, es de 1 en 2tredecillones. Normalmente, la práctica establece que lacorrespondencia de 25 puntos es suficiente para verifi-car una identidad.

Para finalizar, las líneas papilares de las manos ypies, consideradas por muchos como resultado de una

especialización estructural adaptada a la locomoción,aprehensión y recepción de estímulos táctiles se obser-van raramente en los cuadrúpedos, pero constantemen-te en los primates. En los más primitivos de éstos, losprosimios, la formación de crestas es incompleta, y pro-bablemente refleja una primitiva etapa de su evolución.En los primates no humanos, los detalles de las líneaspapilares son comparables a los de las manos y pieshumanos, y también permiten la identificación indivi-dual. Como se ha señalado con acierto sumo “la indi-vidualidad –para el dactiloscopista – está a flor depiel”.

No desesperes, ni siquiera por el hechode que no desesperas. Cuando todo

parece terminado, surgen nuevas fuerzas;esto significa que vives.

KAFKA

No permitamos jamás que las ideas y los valoresdesaparezcan del diálogo, pues cuando se ausentan,

los hombres y mujeres quedan condenadosa hablar sólo de sus semejantes.

RAÚL ALFONSÍN