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Cuadernos de Biodiversidad

BIODIVERSIDAD :DOCENCIA E INVESTIGACIÓN

La idea de Biodiversidad surge como respuestaa la preocupación de los científicos y naturalistas antela acelerada pérdida de recursos biológicos en todo elmundo. Su trascendencia en lo científico, en lo social yen lo cultural es de tal calibre, que como señalan diCastri & Younés (1996) la aplicación de este conceptopuede servir y está sirviendo, como promotor para elnacimiento de una nueva ciencia, un nuevo desarrolloy una nueva sociedad.

De acuerdo con esta revolución, resulta necesa-rio la inclusión de esta materia en los planes de estudioque se diseñan para la formación de profesionales delmedio ambiente. Aunque se suele abordar desde elpunto de vista de la Conservación y Gestión de Flora yFauna, es necesario también ofrecer a los alumnos (y ala sociedad) previamente un enfoque más general, ofre-ciendo una asignatura propia que establezca las basescientíficas para el estudio y gestión de los recursos bio-lógicos de forma globalizada y bajo la perspectiva de laconservación de los mismos. Este planteamiento ven-dría justificado por varios motivos, en primer lugar,una de las grandes virtudes del término Biodiversidades ofrecer una unificación del mundo biológico, ya queen una sola palabra recoge todos los aspectos y nivelesde organización de la vida. Esta visión global resultabastante útil desde el punto de vista de la gestión de losrecursos naturales. En segundo lugar, aunque existe unagran tradición científica en materia de conservaciónpor parte de botánicos y zoólogos, que puede conside-rarse como el origen de esta moda biodiversa, el

Javier Cabello PiñarUNIVERSIDAD DE ALMERÍA

binomio Flora y Fauna corre el riesgo de mostrar másbien criterios divulgativos que científicos. Para el pú-blico en general sólo los animales, y entre ellos princi-palmente los megavertebrados, y las plantas endémi-cas y formaciones vegetales de gran porte, son objetode conservación. Sin embargo, la biosfera es muchomás compleja, no sólo porque existen otros grupos deorganismos, sino porque su funcionamiento radica enprocesos ecológicos sin los cuales los objetos vivientesno formarían parte de un sistema. En tercer lugar, labiodiversidad cubre también aspectos que quedan le-jos de la biología, ya que en torno a ella se plantean dosnecesidades casi antagónicas, su conservación y su uti-lización. Finalmente, esta argumentación vendríaavalada por el hecho de que la reunión de viejos y nue-vos procedimientos y teorías científicas conveniente-mente ordenados de acuerdo con los retos que ahorase plantean, ha dado lugar a la emergencia de un nue-vo campo científico, que pretendo sintetizar en esteartículo y en el que está casi todo por hacer.

INVESTIGACIONES EN MATERIA DEBIODIVERSIDAD

Dada la complejidad de aspectos que recoge eltérmino, las investigaciones en este campo tienen dis-tintos objetivos que podemos resumir en cinco pun-tos: el desarrollo de la trama conceptual que subyace alconcepto, el inventario de los elementos que la inte-gran, la restauración ecológica de los ecosistemas da-

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ñados, la biodiversidad como fuente de materias pri-mas para el desarrollo económico, y la relación en-tre la actividad antrópica y la variación en los nive-les de biodiversidad.

Como ya he mencionado, conceptualmenteel término biodiversidad ofrece una visión global detoda la variedad de la vida. Una forma de contem-plar esta enorme variedad es distinguiendo entrediferentes elementos que forman parte de tres jerar-quías: taxonómica, ecológica y genética. El desa-rrollo científico en este campo es amplio, e incluyelas distintas escalas espaciales y temporales a las quepuede ser percibida, o la formulación de mecanis-mos que permitan su cuantificación.

Aunque la biodiversidad es una materia de sínte-sis, la necesidad de inventariar los recursos biológi-cos ha relanzado la actividad científica en el campode la taxonomía. No obstante, resulta fundamentalel desarrollo y actualización de otras ramas de la bio-logía, como la genética de poblaciones, labiogeografía, la ecología de comunidades, o laecología del paisaje en relación con este objetivo,para hacer el inventario a niveles no específicos.

La intensificación del impacto humano sobre losecosistemas dará como resultado una biosfera conlas características y los patrones funcionales de uninmenso ecotono. Por este motivo, tenemos en es-tos momentos una responsabilidad evolutiva capi-tal, la de reconstruir los ecosistemas dañados,rediseñando incluso nuevos paisajes de acuerdo conlas nuevas reglas del juego y los nuevos regímenesde perturbación. Esto requiere una profunda com-prensión de la biodiversidad, y constituye el objetode estudio de la Restauración Ecológica.

El conocimiento de la biodiversidad resultatambién fundamental para el desarrollo económi-co. La biodiversidad representa la base de la agricul-tura, la producción animal y la silvicultura. Nuevasvariedades tienen que ser continuamente descubier-tas para aumentar la resistencia a las plagas, o parareducir el uso de pesticidas y herbicidas. Las varie-dades silvestres de los animales domésticos y las plan-tas cultivadas son la mejor base para la producciónde nuevas variedades.

En la utilización de los recursos biológicos te-rrestres y acuáticos es particularmente importanteque no sólo los componentes más visibles de los

ecosistemas sean estudiados, sino también la olvi-dada biodiversidad de los suelos y de los fondosoceánicos. Estos ambientes escondidos son muy ri-cos en especies y juegan un papel primordial en losciclos de la naturaleza.

La aplicación práctica de la biodiversidad en-cuentra una enorme aplicación en la industria far-macéutica, y se extiende también a otros sectoresen los la alta competitividad internacional impul-sará la diversificación de los productos. Para ello esfundamental la exploración del potencial del toda-vía gran desconocido mundo biológico, en el quese pueden encontrar nuevos caminos y oportuni-dades para la supervivencia de su propias empresas.

De todos los campos mencionados, el que estárecibiendo mayor atención es la relación que existeentre la actividad antrópica y el descenso en los ni-veles de biodiversidad. El hombre está alterando porcompleto todos los ecosistemas, y sin embargo, con-tamos con pocos mecanismos para predecir cuálesserán los efectos de ésta pérdida. Por otro lado, puestoque el uso de los recursos biológicos es indispensa-ble para nuestra especie, surge también la necesidadde desarrollar aproximaciones prácticas que preven-gan la disminución y pérdida de diversidad comoconsecuencia de nuestras actividades.

Desde este punto de vista han surgido temasde investigación fundamentales y una nueva cien-cia, la Biología de la Conservación, de origenmultidisciplinar y cuya finalidad es la de contrarres-tar la pérdida de biodiversidad. Desde su nacimien-to en 1978 (Primera Conferencia Internacional so-bre Biología de la Conservación) fue concebida comouna disciplina que debía combinar las experienciasprácticas de conservación de la vida salvaje, la ges-tión forestal y la biología pesquera, con las teoríassobre biología de poblaciones y biogeografía paradesarrollar nuevos métodos y teorías que permitansalvar la biodiversidad. Es en todos los sentidos dela palabra, una “disciplina en crisis” (Soulé 1985,Meffe & Carroll 1997), y como herramienta es unade las primeras necesidades en conservación, ya quesu desarrollo permitirá anticipar las crisis que sedesarrollen y preparar científicamente los planes de ac-tuación.

La Biología de la Conservación pretende el mante-nimiento de las comunidades ecológicas de manera

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tal, que sea posible la actuación de las fuerzas evolutivasy de la dinámica ecológica, y sin olvidar que el ser hu-mano está integrado en los ecosistemas como una pie-za más, sujeta a esas fuerzas. Por ello, la definición deBiodiversidad incluye no sólo la riqueza taxonómicasino la complejidad ecológica y evolutiva.

De acuerdo con Soulé (1985), la Biología de la Con-servación se basa sobre diversos postulados de ordenfuncional y normativo. Los postulados funcionales sonel grupo de axiomas derivados de la ecología,biogeografía y genética de poblaciones sobre el mante-nimiento tanto de la forma como de la función de lossistemas biológicos naturales. Estos postulados sugie-ren reglas de acción.

Los postulados normativos son declaraciones quese hacen sobre la base de unas actitudes éticas y apro-piadas hacia las formas de vida (ecofilosofía). Propor-cionan las normas que deben regir nuestras acciones yen esencia son: la diversidad de organismos es ventajo-sa; la extinción artificial de poblaciones y especies esnegativa; la complejidad ecológica y la evolución sonnecesarias; y finalmente, el reconocimiento del valorintrínseco de la Diversidad Biológica.

Entre los temas de investigación que requierenrespuestas más inmediatas a la luz de la crisis de labiodiversidad, figuran la relación entre la biodiversidad

y la función y estructura de los ecosistemas, las conse-cuencias de la fragmentación de los hábitats y de laintroducción de especies sobre la biodiversidad, y lacapacidad que tienen los ecosistemas empobrecidos pararesponder a los cambios climáticos o de otro tipo.

Se necesita mucha información para responder aestas cuestiones, y la adquisición de la misma hará posibleuna gestión correcta y precisa, tanto de los ecosistemasnaturales como de los antropizados. Es por este motivoque en 1992 IUBS- SCOPE-UNESCO puso en marchael programa DIVERSITAS cuyo objetivo fundamentales identificar temas de interés científico y promover ac-ciones de investigación sobre la influencia de labiodiversidad en la función de los ecosistemas.

Ante la urgencia de encontrar respuestas y obte-ner información se han propuesto hipótesis concretaspara estudiar qué cambios se pueden esperar en labiodiversidad como resultado de la actividadantropogénica, estableciendo una agenda de investiga-ción para el futuro (Solbrig 1991, Tabla 1).

Diversas reuniones internacionales (Solbrig1991) coinciden en destacar dos prioridades de in-vestigación: averiguar el grado en que las especies pue-den sustituir a otras en un ecosistema, y desarrollarherrramientas que permitan conservar todas las espe-cies, respetando los procesos evolutivos y ecológicos.

Fo

to: A

lfonso Díaz

Enseñar la Biodiversidad es comenzar a conservarla.

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Tabla 1. Agenda de investigación para la Biodiversidad(Elaborada a partir de Solbrig 1991)

Muchas especies son similares en apariencia y mu-chas tienen funciones similares (productores pri-marios, herbívoros, descomponedores, etc.), porello desde el punto de vista de la gestión, cabe laposibilidad de plantear la sustitución entre táxones.Sin embargo, ninguna especie es similar a otra ensu estructura genética o en todas sus característicasfuncionales, por lo que tenemos también la necesi-dad de conservar todas las especies, no sólo alu-diendo a los principios básicos de la éticaconservacionista, sino también, porque en la prác-tica representan opciones de futuro tanto para losprocesos evolutivos como para los intereses de lahumanidad.

BIBLIOGRAFÍA:

di Castri, F. & Younés, T. 1996. Introduction:Biodiversity, the Emergence of a New ScientificField- Its Perspectives and Constraints. En: diCastri, F. & Younés, T. (eds.): Biodiversity,Science and Development: Towards a NewPartnership. CAB INTERNATIONAL.

Meffe, G.K. & Carroll, C.R. 1997. Principles ofConservation Biology, 2nd Edition.

Solbrig, O.T. 1991. From Genes to Ecosystems: Aresearch agenda for biodiversity. IUBS, París.

Soulé, M.E. 1985. Whats is conservation biology?BioScience 35: 727-734.

Niveles de estudio Temas de interés

Desde los genes a las especies — Consecuencias de los cambios en la diversidad genéticaintraespecífica en los niveles superiores de biodiversidad.

— Efectos de la fragmentación espacial, y los cuellos de botellagenéticos sobre la biodiversidad.

— Especiación: conexión entre la micro y macroevolución.— Relación entre la biodiversdiad y las características biológicas de

las especies.

Diversidad de especies — Redundancia funcional, diversidad de especies, y estabilidad dea nivel de comunidad comunidades y ecosistemas.

— Biogeografía regional y riqueza local de especies.— Efectos de la perturbación y de los impactos humanos sobre la

estructura de las comunidades y ecosistemas.— Diferencias ecológicas y evolutivas entre los ecosistemas terrestres

y marinos.

Desde las comunidades — Relación entre la extinción e introducción de especies y la funcióny estructura de los ecosistemas.

Seguimiento e Inventario — Distribución de los recursos taxonómicos.de la Biodiversidad — Importancia relativa de los componentes marinos y terrestres de

la biodiversidad.— Análisis y muestreo de patrones de diversidad.— Sistemas y escalas de seguimiento de la biodiversidad.

a los ecosistemas