cronistas de indias
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CRONISTAS DE INDIAS por
el Profesor D. Francisco Márquez Villanueva (Autor del texto base)
y Luis Madrid
(Edición: revisión crítica del original, correcciones ortográficas y sintácticas, revisión bibliográfica, y aclaraciones, correcciones históricas y comentarios añadidos entre
paréntesis en cursivas)
Basado en los apuntes de una asignatura del mismo nombre de Preuniversitario, curso 1958-59, dirigida por el primer autor en el Colegio
San Francisco de Paula de Sevilla
Marzo-Mayo 2013
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Presentación
El texto que sigue se ha escrito siguiendo casi textualmente los
apuntes procedentes de un curso sobre “Cronistas de Indias” impartido por
el autor principal en el colegio San Francisco de Paula de Sevilla durante el
curso académico 1958-59, formando parte de lo que entonces se llamaba
Curso Preuniversitario. He considerado que el extraordinario nivel del texto
merecía que fuera conservado y difundido, especialmente considerando los
contenidos poco objetivos, históricamente hablando, de la enseñanza en
Historia española durante aquellos años de la dictadura franquista. En
aquellos años cualquier texto sobre la conquista de América destinado a la
enseñanza escolar estaba tan impregnado por la llamada “Leyenda Rosa”
que era realmente difícil saber con un mínimo de objetividad lo que allí
pasó, y cualquier aspecto negativo era inmediatamente achacado a la
“Leyenda Negra”. Creo que aquellos españoles que pasaron a las Indias,
bien buscando fortuna en aquellas tierras u obligados por encargos de
gobierno de la autoridad real, quedan dibujados en estas páginas como
gentes de su tiempo, ni ángeles ni demonios, con sus miserias y sus
grandezas, pero que llevaron a cabo un trabajo que apenas resulta creíble
que pudiera llegar a hacerse con los medios de la época por unos pocos
miles de personas. En uno de los apéndices añadidos al final se da una
estimación del número de españoles que pasaron a América en el siglo XVI
– estimación que procede a su vez de una de las fuentes que también he
consultado –, pero pienso que es un número bajo. En uno de mis
comentarios intercalados en cursivas hago referencia a otra estimación
encontrada en varias de las fuentes que he consultado y que se me antoja
más real. Se cometieron muchos crímenes sin duda (incluso entre los
propios españoles), en muchos casos del tipo que ahora se llamarían
genocidios, pero no muy diferentes de los que se cometían en las guerras de
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la época entre las naciones del Viejo Continente (crímenes que
probablemente no se aceptaban como tales, sino como actos de guerra
“normales”), por no hablar de otras guerras ocurridas mucho más
recientemente. También hay que citar en el lado negativo el contagio
involuntario de enfermedades que allí no se conocían, y que mermaron
considerablemente la población autóctona. Pero al mismo tiempo se
dictaron leyes para proteger al indígena, se procesó y condenó a numerosos
conquistadores por los abusos cometidos contra los indígenas, etc., y quizás
no muchas potencias con pasado colonial puedan decir algo parecido.
Bartolomé de las Casas consideraba la conquista de América como una de
las “maravillas” del mundo, al mismo tiempo que la definía también como
“la destrucción de las Indias”.
He tenido especial cuidado en respetar el texto original, limitándome
a algunas correcciones de redacción, ortográficas o de puntuación, o
escribiendo algunos nombres con la ortografía admitida actualmente.
También he intercalado, entre paréntesis y con otro tipo de letra para que
sean distinguibles, diversos comentarios, aclaraciones y algunas
correcciones de lo que me parecían errores históricos, de acuerdo con mis
consultas en varios textos a mi disposición (Enciclopedia Universal Salvat,
Diccionario de la RAE, diversos textos sobre el reinado de Carlos V, etc.) o
recogidos de internet (páginas web de universidades y otras entidades
académicas latinoamericanas, escritores de ese origen, Diccionario Breve
de Mexicanismos de la Academia Mexicana de la Lengua, páginas
bibliófilas como la International Federation of Library Associations, la
Sociedad de Bibliófilos Chilenos, etc., publicaciones del CSIC, la Revista
de Filología Española, revistas de Historia, etc.; en algunos casos en que
estaban accesibles en internet, he consultado obras de los propios cronistas
comentados, o textos legales que se conservan concediendo las
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“capitulaciones” a los conquistadores). Cuando en el texto original aparece
una contradicción al comparar con la popular Wikipedia, dicha
contradicción la menciono como posible solamente, a no ser que me la
confirmen otras fuentes. Generalmente no cito las fuentes consultadas, pues
tampoco pretendo escribir una obra científica estricta, sino más bien un
texto que querría fuera ameno al mismo tiempo que informativo. El texto
original, obviamente, recoge información procedente en gran parte de
cronistas de la época, como corresponde al título original. Como explico en
alguno de esos comentarios intercalados, aunque he corregido algunos
errores ortográficos, he evitado a conciencia sustituir en el texto (aunque sí
lo he hecho en mis comentarios) las palabras “Méjico” y derivados por las
actualmente consideradas más correctas “México” y sus derivados, en aras
de una mayor fidelidad con el texto original. Por la misma razón he
preferido utilizar el término “azteca” en vez del de “mexica”,
probablemente más correcto y preferido actualmente, como explico en uno
de los comentarios intercalados entre paréntesis.
La división en “temas”, que responde al programa que fue el oficial
en aquel año de 1958 para el curso preuniversitario, la he respetado
literalmente, aunque fácilmente podrían haberse llamado “capítulos”. No
obstante he añadido, en sendos apéndices, dos textos procedentes de
publicaciones recientes, mencionando obviamente las procedencias y
autores, referentes a dos personajes a mi juicio insuficientemente tratados
en el texto original, Juan Ponce de León y Núñez de Balboa. Con ello
pretendo hacer justicia a estos dos exploradores.
Luis Madrid
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ÍNDICE DE MATERIAS
TEMA I: EL IMPERIO ESPAÑOL .............................................................................................. 9
Personalidad de Carlos V. ........................................................................................................ 9
La Emperatriz. ......................................................................................................................... 12
La política interior de Carlos V. .............................................................................................. 13
La política exterior de Carlos V. ............................................................................................ 17
La idea imperial de Carlos V. .................................................................................................. 24
El sistema de gobierno. ........................................................................................................... 27
La economía y la hacienda. ..................................................................................................... 29
El erasmismo. .......................................................................................................................... 33
Consecuencias del reinado de Carlos V. ................................................................................. 35
TEMA II: LA EXPANSIÓN ESPAÑOLA EN AMÉRICA A TRAVÉS DE LOS HISTORIADORES DE INDIAS ................................................................................................ 38
Antecedentes del descubrimiento. ........................................................................................... 38
Cristóbal Colón. ...................................................................................................................... 39
Colón como escritor de Indias. ................................................................................................ 41
Pedro Mártir de Anglería. ........................................................................................................ 42
La crónica de Indias. ............................................................................................................... 43
Gonzalo Fernández de Oviedo. ............................................................................................... 45
La obra historiográfica de Gonzalo Fernández de Oviedo. ..................................................... 48
Lecturas. .................................................................................................................................. 51
Fray Bartolomé de las Casas. .................................................................................................. 51
La obra de Las Casas. .............................................................................................................. 56
Otros cronistas de Indias. ........................................................................................................ 60
TEMA III: LA LITERATURA CABALLERESCA EN EL DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA DE INDIAS ......................................................................................................... 65
Introducción. ........................................................................................................................... 65
El Amadís de Gaula................................................................................................................. 65
Lecturas. .................................................................................................................................. 69
Difusión en España y América de los libros de Caballerías. ................................................... 69
Lecturas: Escrutinio de la librería de Don Quijote. ................................................................. 70
La literatura caballeresca y las Indias...................................................................................... 71
TEMA IV: HERNÁN CORTÉS Y LA CONQUISTA DE MÉJICO ......................................... 74
6
Infancia y juventud del conquistador. ..................................................................................... 74
Planteamiento de la conquista de Méjico. ............................................................................... 75
Preparativos de la expedición de Cortés. ................................................................................. 77
Primeros contactos en el continente. ....................................................................................... 78
La marcha sobre Méjico. ......................................................................................................... 81
La entrada en Méjico. .............................................................................................................. 83
La Noche Triste. ...................................................................................................................... 85
Conquista definitiva. ............................................................................................................... 87
Organización de la Nueva España. .......................................................................................... 88
Triunfo de Cortés. ................................................................................................................... 89
La conquista espiritual. ........................................................................................................... 90
Cortés hasta su primera vuelta a España. ................................................................................ 92
Cortés en la península. ............................................................................................................ 94
Últimos años de la vida de Cortés. .......................................................................................... 94
Lecturas. .................................................................................................................................. 96
TEMA V: LOS CRONISTAS DE LA CONQUISTA DE MÉJICO .......................................... 97
Introducción. ........................................................................................................................... 97
Cortés como cronista. .............................................................................................................. 97
Bernal Díaz del Castillo. ......................................................................................................... 99
Lecturas: Segunda Carta de Relación de Cortés. .................................................................. 101
Bernal Díaz: Retrato de Cortés. ............................................................................................. 102
Francisco López de Gómara. ................................................................................................. 103
Lecturas. ................................................................................................................................ 104
TEMA VI: EXPLORACIONES Y CONQUISTAS EN AMÉRICA CENTRAL Y SEPTENTRIONAL ................................................................................................................... 106
Introducción. ......................................................................................................................... 106
Actividades marítimas de Cortés. .......................................................................................... 106
Penetraciones en América Central: Pedro de Alvarado. ....................................................... 108
Alvarado como cronista. ....................................................................................................... 111
Otras expediciones a América Central. ................................................................................. 112
Expansión del virreinato por el norte. ................................................................................... 114
La penetración en los Estados Unidos. .................................................................................. 115
Soto y Coronado. ................................................................................................................... 116
Alvar Núñez Cabeza de Vaca. ............................................................................................... 118
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TEMA VII: LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO ............................................................... 122
El comercio de las especias. .................................................................................................. 122
Datos biográficos de Fernando de Magallanes. ..................................................................... 124
Magallanes en Portugal. ........................................................................................................ 127
Magallanes en España. .......................................................................................................... 128
El gran viaje de Magallanes. ................................................................................................. 130
El resto del viaje. ................................................................................................................... 132
Antonio Pigafetta. ................................................................................................................. 133
TEMA VIII: LA CONQUISTA DEL PERÚ ............................................................................ 135
Introducción. ......................................................................................................................... 135
Francisco Pizarro. .................................................................................................................. 135
La conquista definitiva. ......................................................................................................... 137
Las guerras civiles. ................................................................................................................ 140
La intervención de Pedro de Lagasca. ................................................................................... 142
TEMA IX: CRÓNICAS DE LA CONQUISTA DEL PERÚ ................................................... 145
Introducción. ......................................................................................................................... 145
Francisco de Jerez. ................................................................................................................ 145
Pedro Cieza de León. ............................................................................................................ 146
Agustín de Zárate. ................................................................................................................. 148
La obra historiográfica de Zárate. ......................................................................................... 149
TEMA X: DESCUBRIMIENTO DEL AMAZONAS Y OTRAS CONQUISTAS EN AMÉRICA DEL SUR ............................................................................................................... 151
Introducción. ......................................................................................................................... 151
La exploración del Amazonas. .............................................................................................. 151
Francisco de Orellana. ........................................................................................................... 152
Lope de Aguirre, el traidor. ................................................................................................... 154
La conquista de Chile. ........................................................................................................... 156
La conquista de Venezuela. ................................................................................................... 158
La conquista del reino de Quito. ........................................................................................... 159
La conquista de Colombia. .................................................................................................... 160
Jiménez de Quesada. ............................................................................................................. 160
Conquista de los territorios del Plata. .................................................................................... 163
TEMA XI: LA OBRA DE ESPAÑA EN AMÉRICA .............................................................. 167
Introducción. ......................................................................................................................... 167
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División territorial. ................................................................................................................ 168
El Consejo de Indias. ............................................................................................................. 169
La Casa de la Contratación. ................................................................................................... 171
La población. ......................................................................................................................... 172
El intercambio de plantas. ..................................................................................................... 177
Las Leyes Nuevas de Indias. ................................................................................................. 180
La enseñanza y la cultura en las Indias. ................................................................................ 181
La imprenta. .......................................................................................................................... 182
La lengua española. ............................................................................................................... 184
TEMA XII: LA CONQUISTA DE AMÉRICA EN LA LITERATURA ESPAÑOLA ........... 186
La vida literaria en Indias. ..................................................................................................... 186
La mujer en la literatura de Indias. ........................................................................................ 188
“La Araucana” de Ercilla. ..................................................................................................... 190
Hernán Cortés en la literatura posterior. ............................................................................... 193
APÉNDICES ............................................................................................................................. 197
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TEMA I: EL IMPERIO ESPAÑOL
Personalidad de Carlos V. –
Carlos V representa probablemente la personalidad de mayor altura
alcanzada nunca en la casa de Austria, tanto en su rama alemana como en
la española. Dotado de unas cualidades personales verdaderamente únicas,
conduce a España y al Imperio a sus momentos de mayor grandeza
histórica.
Era hijo del archiduque Felipe el Hermoso, hijo del Emperador
Maximiliano, y de Doña Juana, hija de los Reyes Católicos. Nació el 24
de febrero (día de San Matías) del año 1500. La noticia de su nacimiento
produjo una extraordinaria alegría a su abuela Doña Isabel, que hasta
entonces veía muy comprometida la posibilidad de una sucesión masculina
y firme para sus estados; se dice que Doña Isabel dedujo de un versículo de
las Sagradas Escrituras que el niño que acababa de nacer sería el verdadero
sucesor de sus estados.
La niñez de Carlos V transcurre en Flandes, y la educación que
recibe es muy cuidada bajo la supervisión de su tía Doña Margarita de
Austria (que había sido la esposa del Príncipe Don Juan). De jefe de
estudios actuó Guillermo de Croy, señor de Chievres. También influye
mucho en su educación el deán de Lovaina, Adriano de Utrecht, que años
más tarde habría de escalar las más altas dignidades eclesiásticas. El
ambiente de estos años juveniles es muy importante para la posterior
evolución de su personalidad, si bien su formación no era del todo
adecuada para un futuro rey de los reinos españoles. Incluso su nombre
había sido elegido por ser el de Carlos el Temerario, el gran duque de
Borgoña. La mayoría de edad se proclama en el año 1515 en Bruselas.
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Carlos V era un joven de aspecto poco robusto, de rostro muy puntiagudo,
y al parecer algo tardo de comprensión. Desde edad muy temprana se le
advirtió una anomalía ósea consistente en que la mandíbula inferior
continuó creciendo después de haber llegado a la edad adulta
(prognatismo). Ese rasgo fisonómico se advierte en todos sus retratos y
estaba destinado a tener importante repercusión en la salud del Emperador,
pues debió de inducirle a una gota temprana y que le atormentó de un modo
extraordinario.
Los primeros años de residencia en España están llenos de
dificultades. Don Fernando el Católico había muerto en 1516 y dejó como
regente al cardenal Cisneros. En Flandes se comenzó muy pronto a
preparar la venida de Carlos V a tomar posesión de sus estados españoles.
Desembarcó en la costa asturiana en septiembre de 1517. No logra el
cardenal Cisneros tener con él una entrevista personal que hubiera sido
muy útil al joven monarca. Como se sabe, Carlos le despidió en una carta
muy fría, que aceleró la muerte del cardenal. Uno de sus primeros cuidados
fue sin embargo visitar a su madre Doña Juana, que estaba recluida en
Tordesillas. Desde el primer momento los señores flamencos, que venían
en su séquito y que influían sobre él de una manera excesiva, comenzaron a
dar amplio motivo a críticas y a descontentos. No obstante es de admirar la
relativa rapidez con que el joven monarca reacciona contra aquellas
influencias adversas. El chispazo de la Comunidades y los asuntos
religiosos de Alemania despertaron en él una conciencia plena de sus
responsabilidades y de sus poderes; en lo sucesivo, Carlos seleccionará un
grupo excelente de consejeros, colaboradores y secretarios, pero siempre
conserva en sus manos el control directo de todos los asuntos de
importancia. Entre los aspectos más importantes de las transformaciones
que Carlos V introduce en la vida política de España, sobresale su nuevo
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concepto de la personalidad real. Es significativo que abandone el
tratamiento de Alteza, tradicional en los reyes de Castilla, para emplear el
de Majestad. Al mismo criterio responde su introducción del ceremonial
borgoñón, mucho más lujoso y complicado que el tradicional, y que si, por
un lado, realza el prestigio de la persona del Rey, tiende por otro a aislarlo
en grado algo excesivo.
La posterior evolución de la personalidad de Carlos V le muestra
cada vez más compenetrado con todo lo español. Es muy conocido cómo
defendió el uso del castellano como lengua diplomática. Entre los consejos
que dio a su hijo Felipe estaba el de agradecer los servicios prestados por
los reinos españoles, que habían sido los más fieles y que no habían
regateado sacrificios.
Los últimos días de su vida transcurren en medio de preocupaciones
tan graves que le inducen a traspasar todos sus reinos a la persona de su
hijo. Las abdicaciones tienen lugar en 1555 y 1556. A continuación se
retira al monasterio jerónimo de Yuste, en el cual fallece el 21 de
septiembre de 1558. Estos últimos días de su vida no transcurrieron en el
abandono de que se ha hablado; estaba rodeado de una servidumbre
numerosa y el Emperador tuvo ocasión de dedicarse en el mayor reposo a
sus actividades favoritas: componer relojes, interpretación y composición
de música, etc. El Emperador suscitó en todos los ambientes la mayor
simpatía. Su carácter era sincero, agradable y de buen humor; amigo de los
placeres de la mesa, fuerte ante las mayores penalidades, a las que se
expuso como un soldado más durante sus campañas. De esta forma, nadie
puede negarle el título del primer estadista del siglo XVI.
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La Emperatriz. –
Carlos V solo contrajo un matrimonio, aunque casi desde el mismo
día de su nacimiento se le concertaron varios que fueron siendo descartados
por motivos políticos.
Llegado a la mayoría de edad, él mismo llevó adelante sus proyectos
de matrimonio, que constituían un negocio político de primer orden, pues
era preciso continuar la sabia dirección de los matrimonios iniciada por los
Reyes Católicos y que había de ser típica de la Casa de Austria. Se abren
ante él dos proyectos: uno inglés, y otro portugués. Durante algún tiempo
se inclina por el primero, con su sobrina (prima, pues era nieta de los
Reyes Católicos como él) María Tudor, pero ante la política equívoca de
Enrique VIII se inclina por fin hacia el segundo, con Doña Isabel, hija de
Manuel I el Afortunado y de Doña María de Castilla (hija de los Reyes
Católicos, por tanto Doña Isabel era también prima de Carlos V), nacida
en 1503. El matrimonio se realizó en Sevilla, durante el mes de marzo de
1526; aunque se trataba en principio de una unión de pura conveniencia
política, ambos cónyuges llegaron a profesarse el mayor afecto. Doña
Isabel era mujer muy agraciada, de porte elegante y de temperamento
cariñoso y dulce, con propensión a la melancolía. Tiziano ha dejado de ella
maravillosos retratos. La Emperatriz asistió a su marido en las tareas de
gobierno, aunque nunca significó ninguna tendencia peculiar; todas las
ausencias del Emperador quedaban compensadas por su regencia, que
desempeñó siempre a la perfección. Su cariño por el esposo era tal, que
cada separación le costaba enorme sufrimiento y largas crisis de llanto,
extremos que conocemos muy bien y hasta en sus detalles más íntimos a
través de la crónica burlesca de Don Francesillo de Zúñiga (el bufón
corcovado), y las obras del médico Villalobos. En el año 1527 nació el
futuro Felipe II, y en 1528 la futura Emperatriz María; nacieron además
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algunos hijos que no sobre vivieron, y el 1 de mayo de 1539 fallecía en
Toledo la Emperatriz a consecuencia de unas fiebres puerperales. Su
muerte sumió al Emperador en la mayor tristeza, y le produjo un quebranto
del que jamás volvió a reponerse.
La política interior de Carlos V. –
Esta se centra sobre todo en los primeros años del reinado, en que
Carlos ha de vencer una fuerte oposición primero, y una gravísima guerra
civil después. Apenas llegado a la península convoca las Cortes de Castilla
en Valladolid, para pedir un servicio que compensara sus fabulosos gastos.
Aquí se manifestaron ya fuertes quejas contra las personas que rodeaban al
Rey y contra los desafueros cometidos en su nombre. El Procurador de
Burgos, Zumel, desarrolló en un brillante discurso la teoría de que el Rey
no era sino un servidor de la comunidad (un mercenario) y no su dueño
absoluto, según propugnaba la teoría cesarista. Los subsidios fueron por fin
votados, si bien se advirtió un fuerte espíritu de protesta. En 1518 se
convocaron Cortes de Aragón en Zaragoza también, y en 1519 las de
Cataluña en Barcelona.
Los apuros económicos motivados por los gastos necesarios para
asegurarse la elección imperial y su coronación en Aquisgrán impulsaron a
Don Carlos a convocar de nuevo las Cortes de Castilla. El ambiente no
podía ser más desfavorable a las pretensiones de prolongar los servicios
concedidos en las Cortes de Valladolid. La idea de la elección imperial no
suscitaba gran entusiasmo en los reinos españoles, pues se consideraba que
obligaría al Rey a residir casi siempre fuera de la península, con los
trastornos consiguientes. La ciudad de Toledo, que venía sufriendo de
abusos como el nombramiento del joven flamenco Guillermo de Croy para
ostentar la sede primada, propuso al Emperador que no se ausentara de la
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península. Para alejar a los procuradores de sus ciudades, se recurrió al
artificio de reunir las Cortes en Galicia, en Santiago primero y después en
La Coruña, a principios de 1520. La resistencia de los procuradores fue
grande; no querían votar la prolongación del subsidio, y el Rey tampoco
quería ceder de sus aspiraciones, por lo cual se llegó a un punto muerto.
Los procuradores pretendieron también que el Rey les otorgase sus
peticiones antes de votar el subsidio, pero el Rey se oponía y prefería la
fórmula tradicional de conceder el dinero y presentar después las
peticiones. Multitud de gestiones diplomáticas y el empleo del soborno
dieron por fin la victoria al Rey, quien marchó por mar en el mes de mayo
de 1520. Como Gobernador del Reino quedaba el cardenal Adriano de
Utrecht, hombre bien intencionado pero débil y de no mucha habilidad
política.
El regreso a sus ciudades de los procuradores fue catastrófico, pues a
algunos de ellos, como el de Segovia, Rodrigo de Tordesillas, les costó la
vida. El Cardenal Adriano se creyó obligado a castigar a los segovianos,
reunió a sus consejeros y, contra el parecer de algunos de estos, encargó al
alcalde Rodrigo Ronquillo, hombre brutal y feroz, de dirigir una
expedición militar para castigar a los segovianos; estos lo derrotaron en
campo, bajo la dirección de Juan Bravo. El alcalde Ronquillo se dirigió
entonces a Medina del Campo para sacar del castillo de la Mota un parque
de artillería con que bombardear Segovia, y las autoridades locales, a pesar
de permanecer fieles, se negaron a entregarlo, lo cual motivó la brutal
represalia de incendiar Medina del Campo, hecho muy impolítico, porque
afectaba a la economía de todo el país, que dependía en gran parte de las
ferias de Medina del Campo. Esta dureza motivó el que se unieran a los
descontentos ciudades andaluzas y extremeñas: Sevilla, Jaén, Cáceres,
Badajoz, etc. La ciudad de Toledo convocó entonces (julio de 1520) una
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junta de las ciudades en Ávila que se tituló a sí misma Junta Santa.
Nombró como presidente al toledano Don Pedro Lasso de la Vega y dio
un nombramiento de capitán general a favor de Juan de Padilla, otro
toledano. Redactaron un programa político y procuraron jugar la carta de
actuar en nombre de la reina Doña Juana, que permanecía recluida en
Tordesillas. El cardenal intentó lo mismo, pero sus propuestas no fueron
bien acogidas por ella, mientras que acogió bien a los representantes de la
Junta, aunque tampoco se comprometió. Don Carlos, ausente, pero
perfectamente informado de todo, parece haber reaccionado con la mayor
inteligencia en este momento, y tomó medidas políticas geniales: la
primera, nombrarle al cardenal dos adjuntos, el almirante Don Fadrique
Enríquez y el condestable Íñigo de Velasco, hombres de guerra, enérgicos
y que arrastraban detrás de sí a toda la alta nobleza de Castilla; de esta
forma se compensaba la debilidad del cardenal, que había llegado hasta el
punto de disolver su ejército. La otra medida política consistió en
garantizar una serie de peticiones de los sublevados, con lo cual quedaban
estos faltos de justificación política.
La guerra estaba declarada desde el 31 de octubre de 1520. Los
comuneros dieron pruebas de falta de solidaridad y de escasa visión
política. Don Pedro Lasso se pasó al bando del rey, y el mando militar se
dividió en realidad en dos cuerpos de tropas: uno dirigido por Padilla, y
otro por el obispo de Zamora, Acuña, que guarnecía Toledo. El desenlace
militar de la contienda sobrevino el 23 de abril de 1521 en Villalar, donde
el ejército comunero, desmoralizado por las continuas marchas y los
desacuerdos políticos, fue deshecho casi sin combatir, en una posición
estratégica muy desfavorable. Padilla y los principales jefes militares
fueron ajusticiados horas después. Menéndez Pelayo ha resumido en unas
frases exactas el valor de los hombres que dirigieron las Comunidades en
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su juicio sobre la personalidad de Padilla: “Buen caballero, aunque no muy
avisado y medianísimo caudillo de una revolución”.
Los focos comuneros resistieron todavía algún tiempo. La mujer de
Padilla, Doña María Pacheco, resistió todavía seis meses en Toledo,
incluso logró salvar para sus hijos el patrimonio y cargos del infortunado
capitán general, además de una oportunidad para reivindicar su honor. No
obstante, la viuda de Padilla hubo de terminar por huir a Portugal.
El Emperador volvió de Alemania en 1522, y uno de sus primeros
actos fue dar una amplia y generosa amnistía general a los culpables de
delitos políticos con excepción de algunas personas excluidas
nominalmente.
En 1521 fueron testigos el reino de Valencia y de Mallorca de otro
movimiento social contrario al Emperador. Se trata de las Germanías o
Hermandades de personas plebeyas, que lograron hacerse con el dominio
de los principales núcleos de población y que cometieron toda suerte de
desafueros. Se caracterizan en primer lugar por carecer de la envergadura
política del movimiento de las Comunidades en Castilla, y en segundo
lugar por su carácter de revuelta social y anarquizante.
Las Comunidades dejaron, a pesar de todo, una profunda huella en la
España de los Austrias. Hemos de ver cómo la ciudad de Toledo siguió
siendo durante muchos años un foco de descontento, de crítica y oposición
al poder de los Austrias, lo cual llegó a reflejarse en la literatura (Lazarillo
de Tormes) e impidió que se estableciese allí la capital del reino.
La crítica actual ha discutido mucho acerca de la interpretación del
movimiento de las Comunidades. Según unos, se trata de una rebelión
popular contra la autoridad o persona de Carlos V, mientras que para otros
críticos señala el último coletazo del sistema político feudal. Últimamente
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se insiste en su carácter ciudadano, de rebelión gestada y mantenida por las
oligarquías burguesas que se habían enriquecido a lo largo del siglo XV y
en las que siempre latió un germen de oposición a un poder central fuerte.
También se tiene ahora en cuenta el papel desempeñado por los judíos
conversos, que vieron en la revuelta una ocasión propicia para destruir la
Inquisición, que era para ellos una amenaza constante. Precisamente la
oligarquía concejil estaba integrada por gran cantidad de conversos.
La política exterior de Carlos V. –
Este reúne un poderío europeo casi inigualado desde la época de los
romanos. Es Rey de los diversos reinos españoles a partir de 1515, Señor
de los Países Bajos, de Flandes, de Artois, Luxemburgo, el Franco
Condado; del Charolais, enclave en el interior de Francia, y es dueño
también de los presidios del norte de África (conquistados en tiempos de
los Reyes Católicos), así como de las posesiones aragonesas en Italia,
Nápoles, Sicilia, Cerdeña, etc. La muerte del Emperador Maximiliano en
1519 lo sitúa en circunstancias de aspirar y lograr la corona imperial
alemana, la cual llevaba consigo la administración directa de los estados
patrimoniales de los Habsburgo y la alta dirección de toda la política
alemana. Este inmenso conjunto de tierras aumentó enormemente durante
su reinado con la incorporación de inmensos territorios en América (Nueva
España, Nueva Granada, Perú, Chile, etc.), a consecuencias de la expansión
ultramarina de los castellanos. Conviene insistir en que todos estos reinos
se reúnen en Carlos V a título meramente personal, sin implicar por tanto
una interdependencia entre ellos.
La política exterior de Carlos V se debate en el interior de un
triángulo de problemas, cuyos vértices son de un lado la pugna con Francia,
de otro la política interior alemana, muy revuelta por los asuntos de la
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reforma, y finalmente el poderío amenazador de los turcos, que amenaza a
Europa en dos direcciones: mediante la supremacía naval del Mediterráneo,
que entregaría al gran Señor de Constantinopla el dominio de los países
ribereños, y también a través de los Balcanes, por donde llaman a las
puertas de Alemania, hasta el punto de sitiar Viena. Como hemos de ver,
los tres problemas suelen dar origen a una especie de entente o alianza
contra Carlos V en la que entran franceses, protestantes alemanes y turcos.
La política tradicional de los Reyes Católicos había sido encerrar a
Francia en un cinturón de alianzas para impedirle todo movimiento
expansivo. Francia, nación muy unida y de inmensos recursos, no se
resigna a desempeñar un papel secundario en la política europea. Francisco
I, el gran rival de Carlos V, intenta sin éxito hacerse elegir Emperador
alemán o impedir al menos la elección de Carlos V.
La base de la política imperial en los primeros años es la constitución
de lo que se ha llamado el eje Lotaringio (por las tierras de Lotario II),
que consistía en la unión de las posesiones del Imperio en el norte de
Europa con las de la corona aragonesa en Italia. Para este objetivo era
esencial que Carlos V dominase en el Milanesado, y para la política
francesa era también vital impedirlo.
Por eso se inicia la lucha en el Milanesado en el año 1521; el rey de
Inglaterra había garantizado su intervención favorable a Carlos V. A pesar
de algunos éxitos brillantes como el obtenido en Bicoca en 1522, lo cierto
es que los comienzos de la guerra no fueron favorables a Carlos V. Sin
embargo el panorama cambió de un modo sensacional en el año 1525,
cuando el ejército francés que sitiaba la ciudad de Pavía fue destrozado por
las tropas enviadas en socorro de la ciudad (24 de febrero). La nobleza de
Francia pierde allí a muchos de sus mejores hombres, y el propio Francisco
19
I queda prisionero del Emperador en esta batalla, que es una de las más
trascendentales de la Historia.
El dominio español en Italia quedaba consolidado con el del
Milanesado. Francisco I es trasladado a Madrid, y allí firma, en enero de
1526, un tratado enteramente favorable a las aspiraciones del Emperador
(Tratado de Madrid).
El triunfo imperial causó muchos recelos en toda Europa y motivó un
cambio general de política exterior. Ahora es Francia la que logra urdir
grandes alianzas contra el Emperador. Muy pronto, en 1526, se forma de
Santa Alianza o Liga de Cognac, en la cual entraban el Papa Clemente
VII, el Duque de Milán, Francisco Sforza, Venecia, Florencia, Francisco I
y, en cierto modo, también Enrique VIII de Inglaterra.
En el año 1527 sobrevino un acontecimiento extraordinariamente
favorable al Emperador, que fue la toma y saqueo de Roma, suceso que
conmovió al mundo entero, y que tuvo grandes consecuencias culturales; el
Saco de Roma señala el final del Renacimiento paganizante que había
caracterizado al siglo XV italiano. Los erasmistas españoles celebraron
ruidosamente el triunfo, y escribieron varias obras para justificar el hecho
(Diálogo de las Cosas Sucedidas en Roma, de Alfonso de Valdés, La
Lozana Andaluza, acusación contra la corrupción de la Corte romana). El
Saco de Roma constituyó de todas maneras un acontecimiento favorable al
desarrollo de la Reforma en Alemania. La guerra seguía de todas formas, y
no marchaba muy bien para el Emperador, sobre todo en el mar, donde la
situación se resolvió favorablemente cuando el marino genovés Andrea
Doria se pasó al Emperador, consciente de que Génova no conservaría su
independencia teniendo a sus espaldas un Milanesado francés. Cesa la
lucha y en 1529 se firma la Paz de Cambray, llamada también Paz de las
Damas, por haber sido concertada por una tía de Carlos V y la madre de
20
Francisco I. Como resultado de este tratado, renuncia Carlos V a su sueño
de hegemonía universal, pero alcanza también la mayor plenitud de su
poderío. Como expresión externa de esto tenemos su coronación imperial
celebrada en Bolonia en 1530. El periodo de paz que se vislumbraba lo
dedicó Carlos V a una resolución definitiva de las alteraciones causadas en
Alemania por la Reforma protestante. Como sabemos, los trastornos de
Alemania databan de los primeros años de su reinado. Lutero había
defendido sus 95 proposiciones en el año 1517, y había roto con Roma al
ser excomulgado en 1520. Apenas coronado Emperador, se enfrentó Carlos
V con el problema protestante en la reunión o Dieta de Worms en 1521;
asistió a ella el propio Lutero, provisto de un salvoconducto imperial, y
Carlos V rechazó los halagos de los protestantes para que se uniera a su
causa, captó con inteligencia el carácter heterodoxo del movimiento
luterano y formuló un decreto condenatorio contra este con el edicto de
Worms. Se dice que en sus últimos años sintió remordimientos el
Emperador por haber respetado el salvoconducto dado a Lutero y haberle
permitido retirarse de la Dieta sin ser molestado, si bien este respeto a la
palabra dada constituye, en asunto de tanta envergadura, una auténtica
gloria para el Emperador.
Tras la Dieta de Worms el escenario político alemán se divide en dos
Ligas, una católica y otra luterana, que tomó el nombre de Liga de Torgau
(1526). El movimiento reformista entró en un periodo de grandes
dificultades internas, debido a las diferencias doctrinales y a su carácter
cada vez más pronunciado de revolución social, que culminó en las
rebeliones de campesinos y de sectarios extremistas (anabaptistas), que
obligaron a un esfuerzo común para reducirlos. Es este el momento en que
Carlos V hubiera podido desarticular fácilmente el movimiento luterano, a
no ser por la inoportuna guerra que la coalición presidida por el Pontífice le
21
había suscitado en Italia. Las reuniones de la Dieta de Spira no lograron
resultados apreciables. El movimiento protestante había tomado desde la
guerra contra los campesinos un giro derechista, identificándose cada vez
más con los intereses de la nobleza feudal alemana.
En 1529 se rechazó un ataque de los turcos contra Viena, y en 1530
el Emperador convoca la Dieta en Augsburgo con muy buenas perspectivas
para una solución pacífica del problema alemán que ahora parecía deseada
por todos. Melanchton, quizás el hombre más valioso del lado protestante,
hacía esfuerzos por acortar las divergencias doctrinales que separaban a
protestantes y católicos; sobre todo trataba de apartar a Lutero del
extremista Zwinglio y acercarlo a Roma en la medida de lo posible. Sin
embargo las ilusiones se quebraron pronto, pues no se llegó a ningún
acuerdo. El Emperador volvió a confirmar el edicto de Worms y el
problema retrocedió a una situación similar a la de 1521. En el aspecto
cultural, esta Dieta significó sin embargo un relativo progreso por cuanto la
corriente del pensamiento erasmista se orientó definitivamente hacia el
campo católico, aunque sin renuncias a algunos de sus ideales.
Los protestantes constituyen en el mismo año de 1530 un frente
común contra Roma y el Emperador (Liga de Esmalcalda); encontraron
un excelente aliado en Francisco I y en los turcos, que en 1532
desarrollaron una nueva ofensiva contra el Imperio. Carlos V se vio así
obligado a firmar con la Liga la Paz de Núremberg, que establecía una
tregua hasta la solución del problema religioso en el próximo Concilio. Los
intentos de conciliación seguían fracasando, y aquel estado de cosas
resultaba favorable a los protestantes. En 1535 el Emperador tuvo que
intervenir en el Mediterráneo para contener el avance del poderío naval
turco; es ahora cuando realiza la conquista de Túnez y La Goleta. En 1536
Turquía y Francia establecen una alianza estrecha, y sobreviene una especie
22
de guerra general sobre la eterna cuestión del Milanesado. Francia ocupó la
Saboya y el Piamonte, que conservó al firmarse la Paz, o más bien Tregua
de Niza en 1538. El peligro turco seguía en aumento, por lo cual intentó
Carlos V una repetición del golpe contra Túnez, pero dirigido esta vez
contra Argel. El ataque resultó, sin embargo, un completo fracaso (1541).
Francisco I aprovechó la ocasión para volver a emprender la lucha.
Sus aliados los turcos llegaron a dominar el Mediterráneo, pero el escenario
principal de la lucha fue la región NE de Francia, en las proximidades de
los Países Bajos, significativo cambio de centro de gravedad en las luchas
europeas. La guerra tuvo muchas alternativas, pero resultó en conjunto
favorable al Emperador y a su aliada Inglaterra. En 1544 se firmó la Paz de
Crêpy, que volvía al estado anterior salvo que autorizaba las conquistas
realizadas en Francia por Carlos V. Francisco I prometió en esta paz
desistir de sus alianzas con los protestantes y con los turcos, para facilitar la
labor imperial.
Carlos V firmó la Paz de Crêpy para poderse dedicar a fondo
nuevamente al problema alemán. La Liga de Esmalcalda estaba en aquellos
momentos desunida a consecuencia precisamente de sus anteriores triunfos,
así como por la inmoralidad de algunos de sus jefes (doble casamiento del
Landgrave de Hesse). La diplomacia imperial consiguió atraerse a muchos
personajes influyentes con una política de benevolencia. Lutero, además,
murió en 1546. El Emperador inicia una campaña en las tierras del Danubio
contra las fuerzas protestantes, que en principio no marcha muy bien, pero
que al año siguiente, 1547, conduce al triunfo de Mühlberg, que representa
otro de los grandes momentos del Emperador.
Sin embargo no se pudo sacar a este triunfo el partido político que
era de esperar, pues de nuevo sobrevino la discordia con el Papado, debida,
según unos, a la intransigencia de Roma, según otros, al excesivo
23
intervencionismo de Carlos V en asuntos puramente religiosos; sin
embargo, hay que tener en cuenta el influjo de las ideas de fundamentación
erasmista del Emperador, que le inducían al ideal de un arreglo pacífico
más bien que una guerra a sangre y fuego, así como su visión clara de que
el protestantismo estaba definitivamente arraigado en Alemania. Por eso la
dieta que convoca en Augsburgo en 1547-1548, si bien aumentó el poderío
político del Emperador, no avanzó nada en el campo religioso, pues se
redactó una fórmula de compromiso entre católicos y protestantes llamada
interim de Augsburgo, redactada por teólogos de formación erasmista, y
que no satisfizo a protestantes ni a católicos.
En 1547 sucedió a Francisco I Enrique II, quien se dispuso a seguir
la política de su antecesor. Para ello firmó un acuerdo con los jefes
protestantes para financiar un levantamiento anti-imperial, mientras que los
príncipes alemanes le reconocían el derecho a la ocupación de los
Obispados de Metz, Toul y Verdún, en la Lorena, con lo cual se daría pie
a continuas fricciones entre Alemania y Francia que han llegado hasta
nuestros días. El levantamiento alemán fue tan repentino que estuvo a
punto de hacer prisionero al Emperador en Innsbruck, y la campaña de
Enrique II dominó muy pronto los tres obispados, situación que se agravó
con nuevos ataques turcos e inquietudes en Italia. El Emperador tiene que
acceder a la firma con los alemanes del Tratado de Passau (1552) que
como era de esperar resultaba favorable a las aspiraciones protestantes. El
intento de recuperar Metz fracasó completamente. De esta forma, hubo de
firmar con Francia la Tregua de Vaucelles, igualmente favorable a
Francia, porque le permitía conservar la Lorena.
El asunto alemán fue arreglado rápidamente por Carlos V con vistas
a su inmediata abdicación. En 1555, la Dieta de Augsburgo consagró el
principio de la no intervención imperial en los asuntos religiosos alemanes.
24
La elección religiosa quedaba abandonada al arbitrio de los Príncipes y a la
conciencia de los ciudadanos. Era la más completa derrota del Emperador.
Todavía la disputa con Francia dio su último coletazo en vida de
Carlos V, aunque ya bajo el reinado de Felipe II. Se trata de la guerra que
quedó resuelta en la batalla de San Quintín, en 1557, y que condujo a la
Paz de Cateau-Cambresis, que zanjaba definitivamente las diferencias
franco españolas, dejando mano libre a España en Italia y renunciando
España a la alianza con Inglaterra, de la que tantos beneficios se habían
logrado durante más de medio siglo.
La idea imperial de Carlos V. –
Carlos V es, en realidad, el último personaje histórico que se
encuentra, tanto por la extensión de sus dominios como por su carácter de
Emperador, en condiciones de realizar el viejo sueño de una unidad
europea que extendiese la cultura cristiana y clásica al mundo entero.
Desde muy joven, se advierte en Carlos V una notable ambición, una
tendencia a hacer realidad grandes concepciones políticas, como refleja el
lema latino que, para sus armas, inventó Luis Marliani (humanista
milanés), obispo de Tuy, el famoso Plus Ultra. El acceso a la dignidad
imperial traía consigo, por fuerza, la ilusión, por una parte, de aspirar a un
dominio universal como el de los Emperadores de Roma, o a la hegemonía
semifeudal a que aspiraron los Emperadores alemanes de la Edad Media.
Según la teoría más divulgada, las ideas imperiales de Carlos V
fueron sugeridas por uno de sus colaboradores más inmediatos, el canciller
Mercurino de Gattinara, jurista piamontés que permaneció al lado del
Emperador desde 1518 a 1530, y que se atribuye dicha influencia en sus
memorias. No obstante, se sabe que las ideas imperiales de Gattinara no
pasaban de constituir una aspiración a una monarquía universal, con
25
dominio directo sobre todo el orbe, de acuerdo en esto con el pensamiento
político más cerradamente gibelino que se había enunciado durante los
últimos siglos de la Edad Media. A raíz de su subida al Imperio, Carlos V
se esforzó por lo pronto en dar al Imperio alemán una mayor cohesión, para
lo cual procuró que el Emperador ejerciese una autoridad que en realidad
venía siendo ostentada por diversos príncipes feudales, ya que en los
últimos tiempos el influjo de los Emperadores venía siendo casi nulo fuera
de los Estados patrimoniales de la Casa de Habsburgo. La involucración
del problema político de dominar al feudalismo alemán con el problema
religioso de la Reforma sabemos que dio al traste a la larga con estos
proyectos de Carlos V; el resultado fue un retardo de varios siglos en el
logro de la unidad alemana.
Son varios los testimonios que conservamos acerca de las ideas
imperiales de Carlos V. Se considera el primero la declaración del obispo
Don Pedro Ruiz de la Mota ante las Cortes de La Coruña. En la dieta de
Worms, de 1521, fue el propio Carlos V quien pronunció una información
tajante respecto a sus intenciones de asumir la defensa de la fe católica
contra todas las amenazas que se levantaron contra él; en este momento
parece como si estuviera bajo el influjo de la corriente del pensamiento
güelfo medieval (Los términos güelfos y gibelinos proceden de los términos
italianos guelfi y ghibellini, con los que se denominaban las dos facciones
que desde el siglo XII apoyaron en Alemania, respectivamente, a la casa de
Baviera (los Welfen, pronunciado Güelfen, y de ahí la palabra «güelfo») y
a la casa de los Hohenstaufen de Suabia, señores del castillo de
Waiblingen (y de ahí la palabra «gibelino»). La lucha entre ambas
facciones tuvo lugar también en Italia desde la segunda mitad del siglo. Su
contexto histórico era el conflicto secular entre el Pontificado, que pasaría
a estar apoyado por los güelfos, y el Emperador del Sacro Imperio
26
Romano Germánico, apoyado por los gibelinos, esto es, los dos poderes
universales que se disputaban el Dominium mundi).
Una buena ocasión de contrastar las ideas imperiales de Carlos V la
constituye el Tratado de Madrid con Francisco I. Un grupo de consejeros,
entre los que estaba, naturalmente, Gattinara, le aconsejaba el imponer a
Francia unas condiciones durísimas, que llevasen aparejada la concesión de
grandes territorios. Sin embargo, Carlos V prefirió imponer unas
condiciones benévolas en vías de establecer una auténtica concordia de
todos los Príncipes cristianos que permitiera la vigorización de toda Europa
y la realización de grandes empresas colectivas para quebrantar el poderío
islámico, que amenazaba todavía la mayor parte de Europa. Al tomar esta
decisión seguía Carlos V las opiniones de personas como Ruiz de la Mota,
y la orientación general del pensamiento erasmista. Por eso se ha observado
modernamente que el Emperador es el primer gobernante europeo que ha
fundado su política exterior sobre la idea del pacifismo.
Las ideas de Carlos V acerca de estos problemas volvieron a
manifestarse todavía en otras ocasiones. Y así revisten mucho interés las
respuestas entregadas al nuncio Baltasar de Castiglione para defenderse
de las acusaciones que le lanzaba Clemente VII por el Saco de Roma.
Ratificaba allí un ideal de paz y de defensa de las ideas cristianas aun por
encima de los intereses del Papa; documentos tan enérgicos habían sido
redactados nada menos que por Alfonso de Valdés, y demuestran con toda
claridad la identificación del Emperador con el pensamiento erasmista. De
1528 data también un discurso de Carlos V en el que, precisamente, se
fustiga la idea de dominio político universal al modo de Gattinara, y
además se ataca la idea de guerra de conquista; este discurso había sido
redactado por otro gran prestigio literario de la época: Fray Antonio de
Guevara. Como acertada expresión literaria de esta idea imperial
27
concebida como pacífico dominio del cristianismo, se ha considerado
siempre el soneto dirigido a Carlos V por el poeta Hernando de Acuña,
que comienza con el siguiente cuarteto:
Ya se acerca, señor, ya es llegada,
La edad gloriosa que promete el cielo,
Una grey y un pastor solo en el suelo,
Por suerte a vuestros tiempos reservada.
Hernán Cortés, en sus cartas de 1522, propuso también a Carlos V
la idea del imperio americano, alegando que la posesión de aquellas tierras
era comparable ventajosamente, por su extensión, riqueza, etc., con la de
cualquier reino europeo, y que debía plantear su política a base de
considerar los reinos españoles y las tierras americanas como elemento
primordial.
El sistema de gobierno. –
Teóricamente, la única fuente del poder reside en la persona del Rey,
de acuerdo con lo que se ha llamado teoría cesarista, de abolengo romano,
que había sido conocida ya durante los últimos siglos medievales. Sin
embargo es curioso cómo esta omnipotencia teórica no era de un lado
aceptada por los grandes teóricos políticos españoles, y de otro resultaba en
la práctica muy restringida debido a la actividad de ciertas instituciones y
tradiciones de gobierno.
Carlos V prosiguió con el sistema oriundo de la Edad Media, y
comenzado por los Reyes Católicos, de crear consejos, es decir cuerpos
especializados, con el fin de estudiar los problemas y de proponer
soluciones maduras que el Monarca adopta casi siempre de un modo
sistemático. Entre las creaciones más importantes de Carlos V está la del
28
Consejo de Estado, que desde 1520 examina los asuntos más graves, y que
adquiere una importancia enorme bajo Felipe II, quien llevó a la perfección
este sistema de gobierno esbozado por su padre.
Una institución política de muchísimo interés son las Cortes, que se
reunían por separado en cada uno de los reinos peninsulares; se trata de una
institución legada por la Edad Media, y que tiene por finalidad un triple
objetivo: jurar a los sucesores, conceder los servicios extraordinarios y
proponer al Rey la adopción de ciertas medidas de gobierno conducentes al
bien común. El Emperador pretendió ampliar la composición de las Cortes,
en el sentido de hacerlas más representativas mediante la concurrencia de
representantes de la nobleza y del clero, si bien parece que ambos
estamentos no acogieron la idea con entusiasmo, pues no quisieron
concurrir a las Cortes de Toledo en 1538 alegando que su presencia no era
del todo necesaria.
La labor de las Cortes, proponiendo remedios contra los abusos,
reviste extraordinario interés, sobre todo en relación con la economía; el
Rey accedía casi siempre a las peticiones de los procuradores y las
transformaba en legislación. Sin embargo las Cortes dejaron de sostener
una dirección fija ni siquiera en los asuntos económicos, de tal modo que
sus ideas son fluctuantes y hasta contradictorias de una reunión a otra.
También merecen mucha atención los colaboradores del Emperador
en asuntos de gobierno. En primer término hay que mencionar al mismo
cardenal Cisneros, cuyas cartas enviadas a Flandes durante la época de su
regencia constituyen verdaderas lecciones de sabiduría política. También
hay que tener en cuenta la labor de las personas de su intimidad familiar
que colaboraron asiduamente en la labor de gobierno; ya hemos
mencionado a la Emperatriz Isabel, y hay que recordar a su tía Margarita,
29
mujer dotada de gran tacto diplomático. Persona de cualidades muy
parecidas a las del Emperador fue su hermana María, Reina de Hungría,
que fue una excelente Gobernadora de los Países Bajos. También actuó en
España como regente su sobrino Maximiliano, hijo de su hermano Don
Fernando, Rey de Romanos.
Como inspiradores y consejeros hay que mencionar también al
obispo de Badajoz, Don Pedro Ruiz de la Mota, y al propio canciller
Mercurino de Gattinara, que ejerció gran influjo hasta que su cargo pasó a
muy segundo plano en 1530. En las más delicadas cuestiones teológicas
hemos observado el influjo de Erasmo, que le llegaba a través de un
magnífico estado mayor de entusiastas del sabio holandés, que
capitaneaban los hermanos Valdés, sobre todo su secretario Alfonso, el
inquisidor Don Alonso Manrique, etc. Y finalmente multitud de
secretarios, personas de enorme ingenio e increíble capacidad de trabajo.
Entre los más capacitados mencionaremos a Don Francisco de los Cobos,
y a Gonzalo Pérez, padre de Antonio Pérez, el secretario infiel de Felipe
II.
La economía y la hacienda. –
En este punto nos encontramos ante problemas muy complicados,
todavía no bien conocidos y acerca de los cuales tampoco existieron en la
época nociones muy claras. La economía de los Reinos peninsulares es en
esta época fundamentalmente agrícola; sobre el campesino recaen multitud
de cargas que lo mantienen a un nivel de enorme pobreza; elemento
importantísimo en este panorama agrícola es el morisco, que en realidad
continúa con su religión y tradiciones islámicas, más inteligente que el
cristiano viejo para sacar adelante los cultivos. Son frecuentes las sequías
30
catastróficas y con mucha frecuencia se precisaba la importación de
cereales de Sicilia.
Existen, sin embargo, grandes centros industriales, centrados en
torno a la producción de paños. El foco más importante es, con mucho,
Segovia, cuyas pañerías, de extraordinaria calidad, llegaron a ser muy
cotizadas incluso en mercados extranjeros. Sin embargo la industria pañera
no llega al desarrollo que era de esperar debido a que Carlos V adoptó un
criterio proteccionista respecto a las pañerías flamencas, en detrimento de
la industria castellana.
Esta cuestión se implica con la de la ganadería; desde los últimos
siglos de la Edad Media, España venía siendo uno de los primeros focos
europeos en producción de lanas, tanto en cantidad como en calidad. Sin
embargo la explotación de las lanas se montó sobre la base de la
exportación a Flandes y no sobre su transformación en el país; de esta
forma, parte de la lana española se consumía aquí transformada en las
ciudades flamencas.
El desarrollo del comercio de exportación de lanas trajo consigo la
formación de un centro de transacciones en Burgos, de donde se expedían
las partidas a los puertos del Cantábrico. Este comercio lanero llevó
aparejadas muy graves consecuencias para la agricultura. Los ganaderos
castellanos habían formado una asociación llamada el Honrado Concejo
de la Mesta para defender sus intereses. La Mesta logró así una serie de
privilegios para favorecer la explotación del ganado en régimen de
trashumancia, que implicaba consecuencias desastrosas para los
agricultores, que, por ejemplo, se veían privados del derecho a cercar sus
campos.
31
La minería contaba con algunos centros fundamentales, como el
hierro de Vizcaya y sobre todo el mercurio de Almadén. Las minas se
consideraban propiedad real, y siguiendo una costumbre islámica se
obligaba al pago de un quinto de la producción para la Hacienda real. En
América se continuó con este régimen, que produjo enormes beneficios al
aplicarse a los grandes yacimientos de oro y de plata.
La Hacienda real presenta en tiempos de Carlos V un panorama
complejísimo y, a menudo, incluso caótico. El Emperador pretendió
introducir algún orden en estos asuntos con la creación en 1523 de un
Consejo de Hacienda.
Los tributos eran numerosos y de naturaleza muy diversa. Existía la
alcabala, que teóricamente alcanzaba al 10 % de las ventas; las tercias de
cesión eclesiástica; los ingresos de las aduanas interiores y de los puertos,
tanto secos como marítimos; el montazgo, sobre el paso de los ganados
trashumantes; las minas; las Tres Gracias, de la Cruzada, Subsidio y
Excusado; rentas de cesión eclesiástica; además de muchos otros tributos
más o menos pintorescos, como las hierbas de los maestrazgos, la abuela
de Granada, el chapín de la reina, etc. A todo esto hay que sumar los
servicios otorgados por las Cortes, así como las rentas líquidas producidas
por los reinos extrapeninsulares. El mal estado de la hacienda real impulsó
la creación de impuestos nuevos, como el de millones, en 1538, y que
gravaba el consumo de artículos de primera necesidad. También se recurrió
a la creación de monopolios como el estanco de sal y de tabaco. También
se creó el impuesto llamado de las siete rentillas, sobre naipes, pólvora,
etc. Como se ve, el sistema tributario era anárquico, complicado y resultaba
por tanto costosísimo. Hay que añadir que gran parte de estos ingresos se
hipotecaban a particulares con muchos años de antelación, y que muchas
rentas no producían nada para la hacienda real por constituir garantía de los
32
juros o deuda pública. De esta forma se explica que el Rey tuviera que
recurrir de continuo a los préstamos de particulares, sobre todo de
banqueros especializados en este negocio. Carlos V contó con el apoyo
económico de los Fugger de Augsburgo (castellanizado, Fúcar); gracias a
préstamos de los Fugger se pudo hacer frente por ejemplo a los gastos de la
elección imperial. Estas operaciones de crédito recibían el nombre de
asientos, y se concertaban a un interés muy elevado. Carlos V tenía que
ofrecer garantías sustanciosas para obtener el dinero, y así hipotecaba
explotaciones muy seguras, como la de las minas de Almadén, o bien
extendía concesiones especiales para empresas de conquista y colonización
en territorio americano, especialmente en la zona de la actual Venezuela.
Según los resultados del estudio realizado sobre este aspecto por Ramón
Carande, Carlos V concertó durante su vida más de 500 (518) operaciones
de préstamo, o asientos. Sobre la mediación del siglo comienza a decaer el
poderío económico de los banqueros alemanes, en beneficio de los
banqueros genoveses, tan famosos como execrados en la literatura por
razón de su rapacidad.
La hacienda real efectuaba sus pagos en la feria de Medina del
Campo, que se celebraba dos veces al año, y centraba la vida económica
del país. En estas ferias podía verse toda suerte de mercancías exóticas y
costosas, pero además fueron adquiriendo cada vez mayor importancia
como mercado de capital, al desarrollarse el crédito como base del
comercio internacional; se seguía, por lo común, el sistema de girar letras
de feria a feria, en combinación, sobre todo, con la de Amberes, que
centraba todo el gran comercio del norte de Europa. La grandeza
económica de Medina del Campo comenzó a declinar durante el reinado de
Felipe II, debido a la informalidad y bancarrota de la hacienda real, así
como a otras razones debidas al empeoramiento de la situación
33
internacional de España y a sus crecientes dificultades en el terreno
financiero.
El erasmismo. –
Es esencial para comprender las más profundas modalidades
culturales de la época de Carlos V un breve estudio acerca de la influencia
de Erasmo de Rotterdam (1466-1536).
Erasmo combatió con la mayor lucidez los abusos introducidos en las
prácticas religiosas, la decadencia de las órdenes religiosas, el huero
tecnicismo de la teología escolástica y los abusos del poder de los
príncipes. Defendía Erasmo una religiosidad íntima y sincera (cristianismo
interior, philosophia Christi), la corrección de devociones milagreras, la
aplicación de una crítica de carácter racional ante todos los asuntos,
incluidos los religiosos que no afectasen directamente al dogma. En el
terreno político aspiraba Erasmo a una paz universal, establecida sobre el
concepto de la justicia cristiana. Armas favoritas de Erasmo son, en primer
término, los conocimientos filológicos (latín, griego, hebreo) para entender
adecuadamente las Sagradas Escrituras, de donde extraía la base de sus
doctrinas, sobre todo de San Pablo. Erasmo reunía además una profunda
ironía, un agudo sentido del humor, un estilo latino fascinante, en el que
sus argumentaciones se hacían irresistibles. Refugiado en Basilea, mantenía
correspondencia con los mejores espíritus de su tiempo, y publicaba, una
tras otra, multitud de obras que la imprenta de su vecino Froben (o, en
latín, Frobenius) divulgaba por todo el mundo. De estas citaremos el
Enchiridion (Enchiridion Militiis Christiani) los Colloquia, etc. Todo el
pensamiento del siglo XVI lleva de una manera o de otra el sello de
Erasmo.
34
Muchas de las ideas de Erasmo pasaron a nutrir los conceptos
fundamentales de la reforma luterana. Durante mucho tiempo esperaron los
luteranos poder arrastrar a Erasmo a su campo, pero este se mantuvo
inconmovible en el campo de la ortodoxia, y atacó fuertemente a Lutero
cuando este negó la libertad humana, respondiendo al (De) Servo Arbitrio
de Lutero con su De Libero Arbitrio.
Erasmo encontró en España un ambiente de entusiasmo colectivo, y
sus especulaciones fueron seguidas por extensas e influyentes zonas del
alto clero, de la aristocracia y, en general, por las personas más cultas; tuvo
acogida favorabilísima entre los judíos conversos, de quienes salieron sus
entusiastas más decididos. Erasmo también despertó pronto en España una
reacción desfavorable, por lo cual también tuvo aquí a sus más acérrimos
impugnadores, reclutados sobre todo en el seno de las Órdenes
Mendicantes. Durante los primeros años de su reinado, Carlos V estuvo
muy influido por el pensamiento erasmista; tenía a su lado a los hermanos
Alfonso y Juan de Valdés, al inquisidor Manrique y a otras muchas figuras
del estado mayor del erasmismo; así llegó a estar en correspondencia
epistolar con el propio Erasmo, al que señaló una pensión.
El erasmismo llegó, en cierto modo, a su cumbre con la obra política
de Alfonso de Valdés, y con la publicación, en 1526, de la traducción del
Enchiridion realizada por el Arcediano del Alcor (Alonso Fernández de
Madrid), que incluso mejora notablemente el original de Erasmo. Esto
mismo motivó el que las protestas contra Erasmo arreciaran tanto que el
Inquisidor General Don Alonso Manrique mandó reunir en Valladolid el
año 1527 una congregación de teólogos con encargo de dictaminar acerca
de la ortodoxia de Erasmo. Como la congregación estaba integrada por
mitad de partidarios e impugnadores, se disolvió sin haber llegado a ningún
acuerdo, y el inquisidor impuso silencio a los que atacaban al sabio
35
holandés. No obstante, a medida que los problemas de la herejía luterana
iban haciéndose más candentes, la situación se fue volviendo peligrosa para
los erasmistas; la Inquisición comenzó a vigilarlos muy de cerca, y poco a
poco fueron siendo objeto de proceso los principales partidarios de Erasmo.
El influjo del erasmismo en el pensamiento español del siglo XVI y
apenas si comienza a ser conocido hoy en sus debidas proporciones, sobre
todo gracias a la obra del hispanista francés Bataillon. La literatura, el
pensamiento, la teología, las ideas políticas, estuvieron fuertemente
afectados por las ideas de Erasmo, incluso mucho después de que este
constituyera una figura de actualidad.
Consecuencias del reinado de Carlos V. –
Carlos V, en líneas generales, logra coronar la fortaleza del poderío
español, cuyos cimientos habían abierto los Reyes Católicos. La
identificación con el cargo imperial le dio una enorme preponderancia
europea, y ligó los reinos españoles a la suerte y acontecimientos políticos
del centro y del norte de Europa. Carlos V es el último estadista europeo
que mantiene la idea del imperio cristiano como norma suprema de su
actuación. Durante algún tiempo intentó el Emperador traspasar esta
dignidad a su hijo Felipe, con el fin de que continuase su obra, propósito
que no logró, si bien Felipe II se impuso voluntariamente un papel de
defensor universal de la ortodoxia aun más radical que el de su padre, y
evidentemente desproporcionado a sus fuerzas y aun a los intereses
españoles. Esta actitud idealista y desinteresada hasta el exceso contrasta
notablemente con la que han de seguir los Habsburgo alemanes, cada vez
más unidos políticamente a los vaivenes y conveniencias de sus estados
patrimoniales; esta diferencia de puntos de vista llegó a demostrarse en
forma dramática años más tarde, durante la guerra de los treinta años, en
36
tiempos de Felipe IV; España entra en la contienda llevada únicamente por
un sentimiento de solidaridad religiosa y familiar, pero el Imperio, después
de haber sido salvado por la intervención española, abandona a su aliada
cuando le resulta conveniente y contribuye así de una manera directa al
ocaso definitivo del poderío hispánico.
En contraste con la amplitud irrealizada de la idea imperial europea,
Carlos V fue, de un modo más o menos consciente, el fundador del imperio
español en sentido moderno, que como sabemos viene a significar el
dominio de un país sobre extensas zonas geográficamente alejadas y que se
convierten en base de la vida económica y de la política exterior de la
metrópoli. Hemos de ver cómo el problema americano se planteó en sus
aspectos más complicados durante aquella época, y que las soluciones,
justas y de fuerte fundamento jurídico, que entonces se arbitraron
resultaron eficaces durante mucho tiempo; y esto, a pesar de que las Indias
y sus asuntos preocupaban relativamente poco al Emperador.
Hay que admitir también la importancia de Carlos V como forjador
del instrumento que había de imponer en el mundo el poder español
durante el siglo venidero. Se trata del ejército, se revela como irresistible en
las campañas alemanas del Emperador, concretamente en Mühlberg,
victoria alcanzada con tropas casi exclusivamente españolas. Carlos V
advirtió inmediatamente la importancia de este hecho, que motivó en él una
creciente preocupación y cariño por sus reinos españoles.
Del mismo modo hay que destacar su responsabilidad en el fracaso
rotundo de la política económica, llamada a tener cada día más importancia
en la vida de los estados modernos. La política de gastos volvió estéril en
gran parte la afluencia de metales americanos, que se gastaban en el
extranjero y que solo servían en la península para producir un
37
encarecimiento fabuloso del coste de la vida. De esta forma, todo el poder
de los Austrias españoles se veía amenazado gravemente, y tendía a
convertirse en una ficción; la vida de los súbditos fue siempre trabajosa y
con tendencia a empeorar.
38
TEMA II: LA EXPANSIÓN ESPAÑOLA EN AMÉRICA A TRAVÉS DE LOS HISTORIADORES DE INDIAS
Antecedentes del descubrimiento. –
El descubrimiento de las Indias no constituye sino un capítulo, el
más importante desde luego, de un proceso de expansión y curiosidad
geográfica que estaba en curso desde principios del siglo XV. Desde esa
época venían explorándose las rutas atlánticas, bajo la atracción de fáciles
explotaciones comerciales. Primeramente fueron colonizadas las islas
Canarias, y. más tarde, cuando se pudo explorar el litoral africano, la meta
dee los viajes estuvo en Guinea, de donde se traían esclavos y oro en polvo.
Esto motivó una auténtica guerra sorda entre Castilla y Portugal, que se
disputaban el señorío del Atlántico. Portugal había comprendido
perfectamente, a través del genio del Infante Don Enrique el Navegante,
la importancia de esta labor de exploración geográfica. Castilla, con
muchos y graves problemas, deja esta preocupación a la iniciativa de
particulares, especialmente de los marineros de las rías de Huelva, que
lucharon a menudo con sus rivales portugueses. Esta situación de pugna
quedó resuelta por el tratado de Alcaçovas (1479-80) en el que se
reconocía el absoluto dominio castellano sobre las Canarias a cambio de la
admisión del completo dominio portugués sobre Guinea.
El descubrimiento colombino llegó a producir una situación grave
entre Castilla y Portugal, pues según la teoría portuguesa las nuevas tierras
e islas quedaban dentro de la zona reservada a Portugal; de ahí los
esfuerzos diplomáticos de Fernando el Católico para presentar las
adquisiciones castellanas como una isla de Canarias por ganar. La cuestión
fue resuelta, sin embargo, en el año 1493 mediante la aceptación de una
bula papal, hábilmente gestionada por Don Fernando, en la que se
39
confirmaba el acuerdo de Alcaçovas y se establecía un meridiano a 370
leguas de las islas de Cabo Verde, a cuya izquierda todo sería portugués, y
a cuya derecha todo sería castellano. Este acuerdo reglamentó en el futuro
las relaciones entre Portugal y Castilla, y permitió además el dominio
portugués sobre la costa de Brasil.
Don Fernando procuró desde el primer momento obtener toda suerte
de títulos para poder ostentar con legitimidad la soberanía de las tierras
recién descubiertas, para lo cual gestionó bulas de Alejandro VI en que se
legitimaban sus aspiraciones (cuestión estudiada por Giménez
Fernández). También hay que destacar el interés de Don Fernando en
anexionar las Indias a la Corona de Castilla exclusivamente, lo cual
acredita su acertada concepción política acerca de porvenir de los reinos
españoles.
Cristóbal Colón. –
Su estudio aparece doblemente justificado, ya que además de su
importancia intrínseca en el plano histórico, reviste además en cierto modo
la de escritor y cronista de las nuevas tierras.
Actualmente se le considera nacido en Génova, en 1451 como fecha
más probable. Su muerte sobreviene en 1505. De origen muy modesto, se
dedica desde su juventud a la navegación, lo cual le permite adquirir la
magnífica experiencia náutica de la marina mediterránea. Tras una serie de
andanzas se establece en las Azores, donde contrae matrimonio con Doña
Felipa Moniz de Perestrello, y actúa como agente comercial de algunas
fuertes casas de comerciantes italianos (Centurione). Mucho se ha
especulado sobre la atención prestada por el descubridor a los esfuerzos
geográficos de los portugueses, y acerca de noticias más o menos
fabulosas, como la de haber recibido, de un piloto moribundo que recogió
40
en su casa, la idea de hallar una nueva ruta para alcanzar la India por vía
occidental. Sabida es su larga estancia en Castilla, entretenido por los
Reyes, que sin aceptar su proyecto tampoco le quitan toda esperanza. En
esta época tiene un hijo natural de la cordobesa Beatriz Enríquez de
Arana. Hay un momento en que los Reyes proponen el examen técnico del
proyecto colombino a una junta de cosmógrafos, que presidió Fray
Hernando de Talavera y cuyo dictamen no fue favorable. Aun entonces
continuó Colón protegido por personas influyentes, como Fray Diego de
Deza. El acuerdo final (capitulaciones de Santa Fe) accedió por fin a las
peticiones no poco exigentes de Colón y estableció la norma para las
futuras empresas de descubrimiento y conquista, a las que en el futuro
precedió ese documento de acuerdo previo entre la Corona y el particular.
El dinero necesario para preparar la expedición fue proporcionado por
opulentos conversos aragoneses, como Luis de Santángel.
Colón realizó cuatro viajes. En el primero descubrió islas difíciles de
identificar hoy, en las Bahamas, la isla de Cuba, que llamó Juana, y la de
Haití, que llamó Española. La carabela Santa María embarrancó en
circunstancias sospechosas, y con sus restos se construyó el fuerte de
Navidad (el naufragio ocurrió en Nochebuena), donde dejó una pequeña
guarnición. El segundo viaje se preparó con gran prisa, y llevó a gran
cantidad de personajes influyentes cegados por la ambición y los relatos
maravillosos del primer viaje. Recorrieron una serie de islas en el Caribe,
tocaron en Puerto Rico y descubrieron arrasado el fuerte de Navidad.
En 1494 se contorneó casi toda la isla de Cuba, a pesar de lo cual
Colón insistía en que se trataba de tierra firme. En la Española, mientras
tanto, surgían graves dificultades políticas, agravadas por la intransigencia
de Colón y su escasa diplomacia. En el tercer viaje se lleva sobre todo una
finalidad pobladora. En 1498 se llega a la isla de Trinidad, y se alcanza la
41
tierra firme en la zona del golfo de Paria, la actual Venezuela. En el cuarto
viaje (1502) se recorre Jamaica, la isla de Pinos y, sobre todo, la zona de
Centroamérica, desde Honduras hasta el Darién. Este cuarto viaje fue uno
de los más penosos y constituyó casi un desastre a pesar de su rendimiento
geográfico.
Colón como escritor de Indias. –
No conservamos el texto completo del diario del primer viaje,
aunque se ha conservado en extracto en una obra de Las Casas; a veces,
este resumen presenta largos párrafos transcritos textualmente.
El primer problema que nos presentan los escritos colombinos es el
de la presencia de continuos portuguesismos, tal como era lógico que
ocurriera a persona que hubiera aprendido primero el portugués. Estos
portuguesismos han sido utilizados por algunos para defender la teoría del
origen gallego de Cristóbal Colón, si bien Menéndez Pidal ha demostrado
que siempre se trata de auténticos portuguesismos y no galleguismos. Sin
embargo poseemos datos acerca del curiosísimo hecho de que Colón
dominaba el castellano antes de pasar a Castilla, lo cual también se ha
pretendido hacer valer para demostrar su españolismo. Menéndez Pidal ha
aclarado, sin embargo, que al proceder así Colón seguía un hábito muy
extendido entre la clase letrada de Portugal en aquellos tiempos, en que se
consideraba elegante escribir en castellano al mismo tiempo que en
portugués (poetas del Cancionero de Resende). En alguna ocasión
también se le escapan al descubridor algún que otro italianismo. Parece ser
que Colón, aunque no muy letrado, dominaba también algo de latín, pues se
conservan de él ciertos documentos redactados en latín ginovisco, lengua
de uso curial consistente en un latín degenerado.
42
En cuanto al relato de su viaje, hay que advertir su interés en todos
los sentidos. Colón es un buen observador, y se expresa con claridad y
sencillez. Como era de esperar, su reacción ante la realidad americana es de
entusiasmo. Exagera la bondad del clima, la hermosura de la tierra, la
docilidad de los naturales y la riqueza de aquel mundo nuevo.
Continuamente le preocupa la posibilidad de sacar a todo aquello el mayor
provecho económico, hace referencias a la cercanía de los grandes imperios
asiáticos y hasta se ilusiona creyendo haber encontrado especias, sobre todo
una que él llama almáciga, y que había conocido durante sus viajes por el
oriente mediterráneo. Incluso hay un momento en el que cree haber visto
unas sirenas, aunque especifica a continuación que no eran tan hermosas
como se ha dicho. Se registran también el diario del primer viaje algunos
hechos de importancia científica, como la observación de que la aguja
magnética no señala al norte astronómico con toda exactitud,
descubrimiento del que se ha dicho que bastaría para inmortalizar aquel
viaje aunque no se hubiera descubierto ninguna tierra. Menéndez Pidal ha
señalado la belleza de algunos párrafos de Colón; destaca en sus
descripciones tanto al hacer la de las nuevas tierras como al narrar una
horrible tempestad.
Pedro Mártir de Anglería. –
Se trata (Pietro Martire d'Anghiera) de uno de los primeros
escritores americanos y que presenta la particularidad de no ser español,
sino italiano. Es un humanista nacido en 1459 que trajo a España el conde
de Tendilla para que actuase de preceptor en la Corte de los Reyes
Católicos.
Mártir es ante todo un latinista, que escribe epístolas latinas a sus
conocidos y comenta en ellas noticias de actualidad en las que se recogen
43
toda suerte de rumores que circulan por la Corte de los Reyes Católicos. De
ahí el interés de su obra historiográfica titulada Opus Epistolarium. En
1510 se le dio el título de Cronista de las Indias y también fue nombrado
Abad de Jamaica. Respecto a las Indias escribe una obra muy valiosa
llamada Décadas de Orbe Novo. Recoge allí las narraciones que los
conquistadores envían a la Corte y las adorna con su erudición clásica.
Influido por los historiadores latinos, sobre todo por Tito Livio, tiende a
aproximar todo lo americano a los recuerdos del mundo antiguo, y de esta
forma los conquistadores llegan a parecer unos héroes romanos, y el Nuevo
Mundo una especie de realización de los sueños de Virgilio sobre la Edad
de Oro. Por eso relata allí leyendas como la de las amazonas. Por lo demás,
anota también datos muy curiosos sobre costumbres, animales y otros
aspectos de la realidad natural y humana de las Indias.
Esta tendencia de Pedro Mártir es muy interesante, porque da origen
a la interpretación utópica de América. Es una actitud muy típica de un
hombre del Renacimiento esta de imaginar en tierras lejanas la existencia
de una sociedad desprovista de los defectos comunes en la europea de su
tiempo. Es la actitud que culminará en Rousseau y en sus ideas acerca de
los salvajes como hombres que viven felices por haber escapado a nuestros
convencionalismos, y que hace de estos primitivos seres dignos de ser
imitados por todos.
La crónica de Indias. –
La repercusión literaria del descubrimiento y conquistas de las Indias
es muy escasa en el campo poético. El romancero puede decirse que no se
hace eco de aquellos acontecimientos. La repercusión en el campo de los
grandes poemas épicos sí es de cierta importancia, pero en cambio es tardía
y la realidad americana casi desaparece por el afán de imitar modelos
44
clásicos o italianos. Este es el caso de la Araucana de Ercilla y varios
poemas semejantes.
La repercusión literaria de las Indias es en cambio muy fuerte en el
campo de la Historia, en las crónicas. Hay que tener en cuenta que el
género histórico había adquirido un desarrollo creciente a lo largo de
nuestra Baja Edad Media, y que durante el siglo XV especialmente (tras la
perfección del género en manos del canciller Pedro López de Ayala) llegó
a alcanzar una posición dominante en el campo de la prosa literaria. El
siglo XV nos legó obras perfectas en todos los géneros históricos, desde las
grandes crónicas de todo un reinado, como la de Alvar García de Santa
María, hasta las crónicas de hechos individuales, como el Victorial de
Don Pedro Niño, de Gutierre Díez de Games, y los relatos en prosa de
insuperable verismo psicológico de Fernán Pérez de Guzmán.
Los hechos de Indias inducen a tomar la pluma a toda suerte de
gentes, conquistadores como Cortés, soldados como Bernal Díaz del
Castillo, náufragos infortunados como Cabeza de Vaca, frailes como Las
Casas y fray Toribio de Benavente (Motolinia) ( vocablo que significa “el
que es pobre o se aflige”, pobrecito, desgraciado, en náhuatl, apodado así
por los indígenas en México. Aunque esta versión del origen del
sobrenombre es la que aparece en fuentes modernas, véase en la sección
“Otros cronistas de Indias” otra versión de dicho origen), burócratas como
Gonzalo Fernández de Oviedo, etc. Cada uno lo hace por un interés
especial: para justificarse a sí mismos, por interés en la defensa del indio,
para dar a conocer los hechos de los humildes soldados, para divulgar la
acción evangelizadora, de determinada orden religiosa, para observar y
transmitir datos acerca de las costumbres de los indígenas, para estudiar la
exuberante naturaleza americana, etc.
45
Si nosotros componemos todas las piezas sueltas que exponen estas
crónicas, nos encontraremos con el mosaico más completo y atrayente para
comprender el gran acontecimiento del descubrimiento y conquista en
todos sus aspectos y hasta en sus menores detalles.
Las crónicas de Indias presentan la dificultad de estar poco
estudiadas. No abundan las ediciones críticas, y muchas de ellas
permanecen inéditas. También se adolece por lo común de falta de datos
acerca de sus autores. De esta forma las crónicas de Indias guardan aún
filones de datos sin aprovechar.
Gonzalo Fernández de Oviedo. –
Nace en Madrid en el año 1478. No se conoce muy bien su origen
familiar, y hace unos meses (se refiere a la fecha de estos apuntes, 1958) se
ha puesto de relieve la posibilidad de que fuera de linaje de judíos
conversos, según un artículo de Don José María de la Peña. La reina Isabel
lo nombró mozo de la cámara del príncipe Don Juan, con 8000 maravedíes
de renta. A la muerte del Príncipe en 1497 hubo de marchar a Italia, y años
más tarde escribió, nostálgico, el Libro de la Cámara del Príncipe Don
Juan, que nos permite reconstruir con el mayor rigor la vida íntima del
desdichado hijo de los Reyes Católicos. En Italia conoce al Gran Capitán y
no logra tampoco resolver su vida, por lo que regresa a Castilla a principios
del siglo XVI. En Madrid casa con la hermosa Margarita de Vergara, que
muere diez meses más tarde, y cuya pérdida es lamentada por el futuro
cronista con acentos desgarradores.
Fernández de Oviedo participa en la campaña de Rosellón en 1503, y
en 1505 el Rey Don Fernando le encarga en Toro de escribir sobre los
hechos de los Reyes de España. Aún con su vida sin resolver, viene a
Sevilla y se alista en la armada del siniestro Pedrarias Dávila, que se
46
preparaba para marchar a Castilla del Oro (nombre dado a principios del
siglo XVI por los colonizadores a una región entre Centroamérica y el
norte de Suramérica); tuvo la suerte de que muriera el veedor de las
fundiciones de oro, y de ser nombrado en sustitución. Zarpó en 1514, y
ostentaba además el cargo de escribano. Desde el principio se llevaba mal
con Pedrarias, y en 1515 regresó a Castilla con memoriales y quejas por su
mal gobierno. Como a poco murió Don Fernando, se trasladó a Bruselas en
un viaje muy accidentado para informar a Don Carlos, quien no parece
haber tomado demasiado interés en los asuntos de Fernández de Oviedo, en
vista de lo cual se retira a Madrid para escribir un libro de caballerías
llamado Don Claribalte (nombre completo, Libro del muy esforzado e
invencible caballero de la Fortuna propiamente llamado Don Claribalte).
Más tarde, en 1519, se traslada a Barcelona para reunirse con la Corte, pues
se estudiaban entonces los problemas de Indias y él pretendía hacer valer
sus conocimientos. En esta ocasión se enfrentó rotundamente con otro gran
cronista, Fray Bartolomé de las Casas. Oviedo, letrado y hombre de
armas, era partidario de resolver los asuntos del gobierno de Tierra Firme
mediante el envío de un gobernador enérgico y de un buen prelado,
mientras que Las Casas, el entusiasta defensor de los indios, defendía una
política limitada a la predicación y al ejercicio de la caridad con los
naturales. Esto fue causa de que en lo sucesivo profesara Las Casas una
fuerte antipatía a Gonzalo Fernández de Oviedo y le dirigiera múltiples
ataques al redactar sus obras históricas.
Gonzalo Fernández de Oviedo consigue, sin embargo, de la Corte un
nombramiento de regidor perpetuo de la ciudad de Nuestra Señora de la
Antigua, a la que marcha, además, con los cargos de escribano general y
receptor de penas de cámara. Su misión se agravó mucho al saberse que
Pedrarias Dávila había condenado a muerte a Balboa, pues correspondía
47
ahora a Oviedo la misión de rescatar los bienes de los condenados. Esto
motivó el que a su llegada tuviera que enfrentarse con el terrible Pedrarias
Dávila. Transcurren ahora tres años, durante los cuales le sobrevienen
múltiples amarguras; pierde a su segunda mujer, tiene que enfrentarse a
continuas intrigas y unos enemigos políticos terminan por hacerlo víctima
de un atentado en el que recibió una herida considerada como mortal, pero
de la que se restableció rápidamente; interesado en abandonar aquel
ambiente, hubo de someterse a un juicio de residencia extraordinariamente
embrollado, del que salió incólume. En 1523 llega a Cuba en un estado de
salud cercano al desahucio, pero poco después se repone y regresa a la
península en compañía de Don Diego Colón. Sorprende que en los tres
años anteriores tuviera lugar y tranquilidad para comenzar su gran obra La
Historia General y Natural de las Indias (, islas y tierra firme del mar
océano), y para redactar una Crónica de los Reyes Católicos que incluyó
después en su Catálogo Real de Castilla. En la península se dirige
enseguida a la Corte, y vuelve a su villa natal de Madrid, donde por
aquellos días estaba preso Francisco I, lo cual le dio tema para escribir una
relación acerca de la estancia del rey francés en la Torre de los Lujanes. En
la Corte procuró Oviedo la caída de Pedrarias, asunto muy difícil porque
este contaba con buenos valedores, aunque se consiguió por fin su
destitución. Cuando estaba a punto de regresar a América, Don Carlos, que
estaba en Toledo, sintió curiosidad por informarse acerca de la vida en
Indias y ordenó a Oviedo que se presentase ante él. El cronista, con su
memoria prodigiosa y su increíble laboriosidad, redactó entonces un
Sumario de la Natural Historia de las Indias, que se imprimió en Toledo
en 1526.
Vuelto de nuevo a las Indias, interviene en la política interior de
Castilla del Oro y de Nicaragua; además, durante un viaje marítimo los
48
malos vientos lo desviaron a Panamá. En 1530 está de nuevo en la Corte de
Carlos V con sus habituales quejas. Vuelve a Santo Domingo, donde había
centrado su vida y residía habitualmente su familia, con el cargo de regidor
y de cronista de Indias en 1532. Adquiere ahora correspondencia con
Carlos V, que le estimula a proseguir su obra historiográfica. A ruegos del
Emperador escribió también el Libro de la Cámara del Príncipe Don
Juan, con el fin de que sirviera de modelo para la organización de la casa
del futuro Felipe II, si bien no logró el fin que se proponía, pues Don
Carlos decidió por fin organizarla a la borgoñona. En 1535 aparece en
Sevilla su obra principal. El año de 1536 le trae nuevas amarguras: la
muerte de su tercera mujer,¡ y la de un hijo suyo en el reino de Chile,
además de una serie de acusaciones calumniosas por su actuación en Santo
Domingo. Todavía realizó Oviedo varias idas y venidas a la península,
ocupado en sus eternos asuntos políticos. Murió en la fortaleza de Santo
Domingo, de la que era alcaide, en el año 1557.
La obra historiográfica de Gonzalo Fernández de Oviedo. –
Oviedo es una personalidad literaria interesante; no es un hombre
extraordinariamente culto, hasta el punto de que apenas sabía un poco de
latín, por lo cual le zahería Las Casas, su gran enemigo. Sin embargo es
hombre muy suelto de pluma, y sobre todo muy exacto en su expresión,
quizás por su hábito escribanil de levantar actas. Su pluma se anima con
gracia siempre que narra algo visto por él. Su exactitud es muy grande en la
parte que a él le tocó vivir, que no fue poca ni de escasa importancia, ya
que fue actor de algunos de los hechos históricos más sobresalientes de
aquella época. Sin embargo, cuando tiene que relatar hechos sucedidos en
ambientes alejados del suyo (conquista de Méjico o del Perú) (en lo
sucesivo en este texto se utilizarán los términos “Méjico” y “mejicanos”
49
siempre que se usen en el texto original para respetarlo, aunque en la
actualidad se considera que las formas correctas son “México” y
“mexicanos”) ha tenido que recurrir a relaciones de otras personas y con
ello se han introducido en su obra numerosos errores, según él mismo
reconoce. Su importancia como historiador es grande, por cuanto trató a
muchas personas interesantes de su época (el Príncipe Don Juan, Don
Fernando el Católico, Carlos V, el Gran Capitán, los descendientes de
Colón, Pedrarias Dávila, etc.). Destacan sobre todo sus noticias sobre el
descubrimiento: estuvo relacionado con la familia de Colón desde su
juventud, ya que los hijos de este estuvieron, como él, adscritos a la
Cámara del Príncipe Don Juan; sin embargo no es un entusiasta de la figura
del genovés, sino que pone de relieve con justicia sus grandes errores
políticos y la participación de sus colaboradores, como la de los hermanos
Pinzón, durante el primer viaje. Sin embargo quizás sea lo más interesante
de Oviedo considerado como historiador su declarado propósito de dar
entrada en su obra a la Naturaleza, y describir con el lujo de detalles que le
permitía su excelente memoria el paisaje y las peculiaridades naturales de
las nuevas tierras.
En cuanto a los grandes problemas políticos del momento, adopta
Oviedo una postura realista y objetiva. Ya hemos dicho cómo chocó en
1519 con Las Casas, con cuya utopía de imperio misional no simpatizaba lo
más mínimo su espíritu práctico de soldado y hombre de leyes. Por eso
gustó de poner de relieve el fracaso de Las Casas en su intento misional de
Cumaná. De ahí que Las Casas jamás le perdonase y le cubra en sus
escritos de sartas de insultos como la siguiente: “embaydor, hipócrita,
inhumano, ladrón, blasfemo, y mentiroso”. No simpatiza tampoco con los
excesos dee los encomendados. Ante el indio dista de considerarlo un ser
50
perfecto: pone de relieve sus malas inclinaciones y su incapacidad para el
trabajo, aunque reconociéndole siempre su dignidad humana.
Oviedo es autor de una obra historiográfica muy extensa. De ella lo
que más interesa es la Historia General y Natural de las Indias, Islas y
Tierras Firmes del Mar Océano. De esta obra hay una especie de
compendio en la edición de Toledo de 1526, a que ya hemos hecho
referencia. Sus otras dos partes, que comprenden la conquista de Méjico y
del Perú, no se imprimieron hasta fecha casi contemporánea, desde 1851
hasta 1855, bajo la dirección de Amador de los Ríos. El hecho de que la
mayor parte de su obra quedara inédita en su época suele atribuirse a los
manejos de Las Casas. Escribió también Oviedo otras obras de corte
histórico: las Quincuagenas de la Nobleza de España (1880), y las
Batallas y Quincuagenas, que permanece inédita, aunque varias veces ha
existido el proyecto de editarla; ambas obras abundan en datos de primera
mano, y a menudo permiten a Oviedo trazar los retratos psicológicos de
interesantes personajes de la Corte de los Reyes Católicos y de la de Carlos
V a los que tuvo ocasión de tratar. También realizó Oviedo una traducción
del italiano, la titulada Reglas de la Vida Espiritual y Secreta Teología
(Sevilla, 1548).
Tan amplia producción literaria queda completada con el libro de
caballerías Don Claribalte (ya citado antes), y es curioso que en sus
últimos años Oviedo se arrepintiera de haberlo escrito; a pesar de ello, hay
algunos autores actuales que dudan de que sea Oviedo el verdadero autor
de este libro, pues según aquellos críticos el autor del Claribalte sería un
homónimo, también madrileño, apellidado de Sobrepeña.
51
Lecturas. –
En el proemio de la Historia Natural explica el motivo por el que
escribe: “Quiero o deseo imitar al Plinio”, dice. En el proemio es fácil de
ver la falta de orden muy propia de su obra. También se encuentra el lector
pruebas la diferencia del carácter actual y la autoridad que daban los
humanistas a cualquier afirmación sin base, solo porque lo dijera un gran
hombre, por ejemplo Aristóteles. En su obra hace alusión a las ocho veces
que ha atravesado el océano, y a la teoría de que Colón sabía los secretos
del mar por haberlos descubierto un piloto que alojó en su casa. Relata en
la obra de la Historia Natural y General de las Indias, contando la pérdida
de la Gallega (nombre dado a la Santa María), y de lo sucedido en el Fuerte
Navidad, mandado por el cordobés Rodrigo de Arana (aquí hay una
confusión, pues según varias fuentes quien quedó al mando fue Diego de
Arana, cuyo padre se llamaba Rodrigo. Alguna otra fuente habla de Pedro
de Arana, pero esto puede ser una confusión de personajes, pues con
Arana parece ser quedaron allí como lugartenientes Pedro Rodríguez y
Rodrigo de Escobedo).
Fray Bartolomé de las Casas. –
Nació en Sevilla en 1474 (según algunos 1484), probablemente en el
barrio de San Lorenzo. Su familia es muy poco conocida. Se sabe que
estudió en Salamanca, y que su padre le regaló un niño indio para que le
sirviera, aunque la orden de Doña Isabel de repatriar a los indios vendidos
por Colón lo apartó pronto de él.
Parece ser que su familia tuvo desde el primer momento ciertos
contactos profesionales con los asuntos de Indias. Por eso no puede
extrañar que el joven Bartolomé intente labrar allí su fortuna; marcha a
52
América con la expedición de Ovando (Nicolás de Ovando, en una gran
expedición de unos 2500 colonizadores y 32 naves; junto a él viajó
Francisco Pizarro, el futuro conquistador del imperio inca) en 1502.
Parece ser que allí intervino en acciones guerreras contra los indios y fue
considerado desde el primer momento como persona de relieve.
En 1510 se ordena sacerdote, y es fama que fue el primer
misacantano de América. Se sabe que su ordenación fue un acontecimiento
al que asistió el propio almirante Don Diego Colón, y lo más selecto del
elemento español de aquellas tierras. En 1511 se prepara la colonización de
la isla de Cuba, y su gobernador, Diego Velázquez, lo lleva consigo en
calidad de ayudante. Una vez en Cuba asiste a los principales
acontecimientos de la conquista, sobre todo a uno que le impresionó en lo
más hondo, la terrible matanza del Caonao; a raíz de este lamentable
suceso, consiguió Las Casas, no obstante, lograr un acuerdo pacífico entre
los indios y el terrible Pánfilo de Narváez. Las Casas recibió en
recompensa a sus servicios durante la pacificación de Cuba un magnífico
repartimiento de indios, es decir un crecido número de indígenas para que
trabajaran para él bajo régimen de esclavitud.
Pronto, sin embargo, comienza a inquietarse su conciencia, sobre
todo al preparar un sermón sobre el texto del Eclesiastico conocido como
Inmolantes ex Iniquo oblatio est maculata. Convencido de que, por lo
tanto, no podía poseer un repartimiento con la conciencia tranquila, predicó
contra la servidumbre de los indios con gran escándalo, y presentó ante
Diego Velázquez la renuncia a su repartimiento. No contento con su
sacrificio entró en contacto con algunos frailes dominicos allí establecidos,
entre los cuales destaca Fray Pedro de Córdoba, que ya habían
denunciado en varias ocasiones la injusticia de la situación de los indios.
Desde este momento Las Casas se propone dedicar su vida a la defensa de
53
la libertad y dignidad humana de los indios. Como de sus conversaciones
con sus dominicos había nacido la convicción de que aquel estado de cosas
no se podía resolver con predicaciones, sino que requería una rectificación
general de la colonización española, vuelve a España para dar a conocer en
las altas esferas la situación verdadera del problema indígena. Le acompañó
en el viaje un personaje simpático, Fray Antonio de Montesinos, el
primero que se había atrevido a predicar en América sobre aquella
cuestión.
Una vez llegado a la península, en 1515, intenta denunciar la
situación al Rey Don Fernando, con el que logró una entrevista, que no
tuvo resultado positivo debido a que el monarca estaba casi inconsciente
por un padecimiento renal. Por eso intentó captarse a las personas que
manejaban entonces todos los asuntos de Indias, el obispo Don Juan
Rodríguez de Fonseca y el secretario (Lope de) Conchillos. El secretario
intentó halagar su vanidad y ofrecerle recompensas materiales, sin
resultado alguno. Con Fonseca la ruptura fue aún más violenta. Sin
embargo la situación varió pronto por el fallecimiento de Don Fernando y
el hecho de haber quedado Cisneros como dueño absoluto del reino. Se
inicia ahora un nuevo capítulo de la lucha. La recia personalidad moral de
Cisneros no se desentiende del enojoso problema indiano, máxime cuanto
que estaba muy descontento de la actuación de Fonseca y de Conchillos.
Cisneros se ocupó personalmente de los asuntos de Indias. La aspiración de
Las Casas era que se derogasen las leyes de Burgos de 1512, en las que el
sistema de repartimientos había quedado legalizado. El triunfo de Las
Casas tuvo lugar precisamente durante una lectura de este texto legal, en el
que el secretario que lo leía pretendió de modo fraudulento introducir
modificaciones. Cisneros decidió aplicar en Indias reformas radicales, y
para ello comenzó a planear el envío de tres monjes jerónimos, encargados
54
de aplicar con plenos poderes una legislación justa y de mediar en las
disputas que en aquellas tierras mantenían franciscanos y dominicos. El
propio Las Casas recibió el nombramiento de procurador de los indios, con
un buen salario, y marchó en 1517 a La Española con los frailes jerónimos.
Estos, que eran personas timoratas y de escasísima experiencia política, se
intimidaron en Indias ante el problema y no se atrevieron a suprimir las
encomiendas, motivo por el que Las Casas regresó desilusionado a Castilla
en el mismo 1517. El ambiente en España había cambiado, con la llegada
de Carlos V, entre cuyo círculo de cortesanos supo manipular Las Casas
con tanta habilidad que vino a quedar convertido en una especie de árbitro
de los asuntos de Indias; le resultó muy favorable el bondadoso cardenal
Adriano, mientras que les seguían siendo desfavorables el obispo Fonseca y
los franciscanos, siempre partidarios de la encomienda.
Las Casas proponía un sistema de colonización exclusivamente
pacífico puesto bajo el cuidado de religiosos y de agricultores, proyecto
que su imaginación adornaba con detalles del tipo de hacer vestir a estos
colonos un hábito blanco con una gran cruz roja en el pecho. En 1519 se
enfrenta con Gonzalo Fernández de Oviedo y obtiene la aprobación para
aplicar su experimento en un territorio que ocupaba una extensión de 260
leguas de costa desde la provincia de Paria hasta Santa Marta.
Las Casas se dispuso con júbilo a aplicar sus planes, pero nada más
llegar a Santo Domingo comenzaron a sobrevenir dificultades; aquella
tierra había sido recorrida por Alonso de Ojeda, cuyos hombres
cometieron algunos desafueros y recibieron a su vez el castigo de los
indígenas, por lo cual se preparaba en Santo Domingo una expedición de
castigo bajo el mando de Gonzalo de Ocampo, a quien inútilmente intentó
disuadir Las Casas. Este hubo de desembarcar por tanto en un momento
muy desfavorable tras la implacable represión de Ocampo. La empresa
55
colonizadora marchó mal desde los primeros momentos, sobre todo porque
el territorio seguía siendo objeto de depredaciones por parte de algunos
españoles; Las Casas marchó a Santo Domingo a reclamar contra estas
irregularidades, pero al llegar se encontró con la noticia de la ruina
definitiva de su establecimiento, que había sido asaltado. En 1523 Las
Casas toma el hábito de sus fieles amigos los dominicos, y dedica varios
años en La Española a perfeccionar y ampliar sus conocimientos
teológicos. En 1527 comenzó su Historia Apologética (Por esas fechas
parece ser que empezó su “Historia de las Indias”, que en 1552 sería
dividida en General y Apologética o Natural). Fue también prior del
convento dominico de Puerto Plata, y actuó como intermediario para la
sumisión pacífica del temible cacique indígena Enriquillo. No se sabe bien
si hacia 1530 haría un viaje a España para protestar de los abusos
cometidos con motivo de la conquista del Perú que habían llegado a su
noticia. Estuvo después en Nicaragua, siempre en tremendas luchas con los
encomenderos. Marchó más tarde a Guatemala, donde fue protegido por el
obispo Marroquín, y escribió entonces su tratado De Unico Vocationis
Modo. Allí mismo tuvo Las Casas los mayores éxitos prácticos de su vida,
pues consiguió la sumisión de algunos caciques temibles, y en 1537 la
pacificación de Tezulutlán, región que había llegado a ser conocida con el
nombre de Tierra de la Guerra, y que en adelante llamó de la Vera Paz.
Vuelve a España en 1538, y una vez más actúa en los altos círculos
políticos, de tal forma que logra también un sonadísimo triunfo al
conseguir que Carlos V promulgue en Barcelona el 20 de noviembre de
1542 las famosas Leyes Nuevas, verdadero motivo de gloria para la labor
de España en Indias.
A continuación fue nombrado obispo de Chiapas, en la Nueva
España, y como repugnaba a sus convicciones el ser prelado absentista, se
56
trasladó a esta sede en 1544. Su actuación como obispo se caracterizó por
las luchas con los encomenderos que eran de esperar. En efecto, el obispo y
sus súbditos se mantuvieron en un continuo forcejeo, pues cuando Las
Casas notó que no conseguía nada con sus predicaciones a favor de los
indios les impuso graves penas espirituales que llegaban hasta la privación
de sacramentos. Cansado de esta lucha terminó por renunciar a la mitra y
trasladarse a Méjico. En 1550 está de nuevo en España, y mantiene una
polémica famosísima con Juan Ginés de Sepúlveda, quien mantenía
teóricamente el punto de vista de los encomenderos acerca de la
servidumbre de los indios. De la importancia de esta discusión da idea el
hecho de que interesó a los mayores teólogos de la época y que recibiera el
encargo de resumir las conclusiones el famoso Fray Domingo de Soto,
confesor de Felipe II. Desde entonces hasta fecha cercana a la de su muerte
residió en el convento de San Gregorio de Valladolid, dedicado
incansablemente a defender con la pluma las ideas a que había dedicado su
vida. Su muerte sobrevino en Madrid (convento de Nuestra Señora de
Atocha) en 1566 (en el año 2002 se inició el proceso de beatificación y
canonización de Las Casas).
La obra de Las Casas. –
La más famosa de ellas apareció en Sevilla el año 1552 bajo el título
de Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias (En 1542, estando
en España, acaba una primera redacción). En ella se hacía un inventario
de las crueldades y desafueros cometidos en Indias por los españoles en un
tono apasionado y violento hasta la exageración. Se esfuerza en presentar a
los indios como seres poco menos que perfectos y calcula el número de los
que han fallecido víctimas de los conquistadores en un número altísimo
pero arbitrario, de “cuentos” o millones. Polemiza contra la encomienda y
57
para la solución del problema de la mano de obra aconseja el empleo de
esclavos negros (después ha surgido la opinión de que es falsa esta defensa
de la esclavitud de negros, de tal modo que, por el contrario, se dice que
denunció la trata esclavista de negros africanos, especialmente tras
conocer una crónica portuguesa sobre la captura de negros en la costa
africana, e incluyó en su Historia de las Indias dos capítulos defendiendo a
los negros en los mismos términos que a los indios. En uno de mis
comentarios en el tema XI se vuelve sobre esta cuestión de los negros y Las
Casas). Esta obra de Las Casas ha sido siempre muy discutida. Ya en la
época la combatió un escrito atribuido al franciscano Motolinia, y también,
en 1599, fue impugnada por Don Bernardo Vargas Machuca. Este libro
escandaloso se tradujo a varias lenguas extranjeras, en 1578 se imprimió en
Amberes la primera edición francesa, y algo después se hizo otra italiana,
por lo cual adquirió una enorme reputación europea y constituyó para
muchas personas una fuente única y deformadora acerca de la conquista
española en Indias. De esta forma ha sido Las Casas, sin proponérselo,
quien más ha contribuido a la difusión de la Leyenda Negra americana y
sobre todo a partir de la obra del abate Raynal, que maneja hábilmente los
textos de Las Casas para desacreditar a España. No obstante, estas
orientaciones críticas han sido superadas hace tiempo, y Las Casas ha
vuelto a ser considerado con mayor justicia, si bien todavía existen algunos
críticos que lo denigran considerándolo autor de dicha Leyenda Negra. La
“Brevísima Relación…” se considera hoy relativamente secundaria al lado
de otros libros de Fray Bartolomé.
En el mismo año de 1552 se publicó también el resumen hecho por
Soto de la controversia mantenida con Sepúlveda, y también varios
opúsculos, entre los que descuella un resumen doctrinal acerca del dominio
sobre los infieles, y los títulos de los Reyes de Castilla para dominar las
58
Indias, y asimismo un Confesionario destinado a servir de guía a los
confesores de los españoles en Indias. Entre todas estas obras de Las Casas
merece especial atención la ya citada de Unico Vocationis Modo acerca de
cómo debía de llevarse la obra de evangelización.
En cuanto a su obra propiamente historiográfica hay que señalar
sobre todo dos títulos, la Historia General de las Indias y la Historia
Apologética de las Indias. Esta segunda era en su primitivo proyecto una
parte de la primera, que el autor decidió después considerar como obra
distinta.
La más importante, con mucho, es la primera, que Las Casas
comenzó a escribir en 1527, impulsado por su despecho al conocer mla
obra de Oviedo; sin embargo no pudo dedicarse a trabajar en ella con
intensidad sino hasta 1547. Consta de tres libros muy voluminosos y que no
alcanzan más que hasta 1520.Según algunos debió escribir algún libro más
que no se conserva, pero que sería de un interés extraordinario, porque es
precisamente a partir de 1520 cuando Las Casas intervino más en los
asuntos que allí relatase. Es curioso que Las Casas no publicó esta obra en
vida, y dejó ordenado en su testamento que no se imprimiera hasta pasados,
por lo menos, 40 años de su muerte, extraña disposición que tal vez se
explique por temor a represalias e impugnaciones cuando él no pudiera ya
responder a ellas, o por aminorar el escándalo. Como quiera que la obra de
Las Casas se hizo con el tiempo sospechosa y llegó a estar en el índice de
la Inquisición a partir de 1660, permaneció inédita hasta el año 1875 en que
la editaron en cinco volúmenes los eruditos José Sancho Rayón y el
Marqués de la Fuensanta del Valle.
Se conservan incluso los manuscritos autógrafos de Las Casas en la
Biblioteca Nacional. Se sabe que Las Casas dejó también una
59
correspondencia nutridísima que él mismo deseaba ver publicada, pero que
por desgracia no se ha conservado.
La Historia General de las Indias es una obra escrita con reposo y, en
cierto modo, la menos polémica de su autor. Como hemos dicho, su
minuciosidad es extraordinaria; Las Casas inserta siempre que puede
documentos copiados o resumidos que han llegado a sus manos. Destacan
sus informaciones sobre todo referentes a Colón y sus actividades, pues
pudo manejar papeles privados del descubridor que se conservaban en el
monasterio de Las Cuevas de Sevilla y en el de San Pablo, en el que él
residió en varias ocasiones. En Las Casas existía un interés innato por las
labores históricas, como lo demuestra el hecho de que ya en 1502
comenzara a reunir datos y documentos.
Sin embargo, su obra no carece de defectos. El más considerable,
además de su apasionamiento de polemista, un cierto desorden y falta de
plan que le precipita en numerosos errores y contradicciones, defecto hijo
de su carácter. Su estilo literario es también muy desaliñado y falto de
corrección y pulimento, pues se aprecia su rapidez excesiva de trabajo, a
pesar de los cual contiene algunos relatos narrados con gran precisión de
detalle y colorido, como la hazaña de Pedro de Ledesma, que moribundo
hacía retroceder a los indios con sus coléricos gritos.
Las Casas es hoy uno de los personajes más discutidos del siglo XVI.
Su persona sigue siendo objeto de polémicas y de discusiones, como
cuando estaba vivo. Para uno es el apóstol de los indios y defensor de la
justicia, para otros un fanático intolerante y sectario, enemigo de los
españoles y fundador de la Leyenda Negra. Desde luego no era una persona
falta de grandes defectos, y a menudo su exageración y su apasionamiento
pasan de la raya. Sin embargo los últimos estudios, realizados por
60
extranjeros como Bataillon y Hanke, o por españoles como Jiménez
Fernández, les son ampliamente favorables, y coinciden en reconocer la
enorme altura moral y la nobleza de sus actividades.
Otros cronistas de Indias. –
Ya dijimos cómo, en realidad, constituyen un catálogo casi
inagotable, y cómo todos ofrecen algún interés particular en mayor o menor
grado. Por eso distaremos aquí mucho de agotar su enumeración.
En primer lugar merece la pena mencionar a los cronistas del pasado
indígena. Casi todos ellos son religiosos y se ocupan de la personalidad
humana, histórica y etnológica del indio. Actualmente se encuentran estos
cronistas entre los más apreciados, pues constituyen una auténtica mina de
información acerca de la etnología americana y otras cuestiones científicas
similares (ciencias naturales, geografía, medicina, etc.). Figura
destacadísima en este campo es la de Fray Bernardino de Sahagún
(1500-1590), quien escribió en lengua mejicana (en náhuatl) una Historia
General de las Cosas de la Nueva España, que después se tradujo al
español. Su característica es la objetividad, al considerar al indígena
americano, al que profesa gran respeto, sin idealizarlo a la manera de Las
Casas.
Personaje muy simpático es Fray Toribio de Benavente (muerto en
1569), mucho más conocido por el sobrenombre, que él mismo se dio, de
Motolinia, que quiere decir “el pobre”, por ser esta la primera palabra que
aprendió en lengua indígena (otra versión se mencionó en un comentario
anterior en la sección “La crónica de Indias”). Al tratar del problema
indígena, corrige a menudo a Las Casas.
61
Para terminar, citaremos al obispo (Diego de) Landa, cuya crónica
ha resultado de un valor inestimable para reconstruir la cultura del pueblo
maya (Yucatán), considerado como el de mayor desarrollo intelectual entre
todos los núcleos humanos precolombinos. Un poco afín a estos cronistas
puede considerarse la figura del padre José de Acosta, autor de una obra,
en realidad de ciencias naturales y etnografía, titulada Historia Natural y
Moral de las Indias.
Libro de gran interés humano es la relación de los Naufragios de
Alvar Núñez Cabeza de Vaca, superviviente de expediciones
desdichadas, que se recorrió a pie gran parte de Norteamérica y llegó a
adaptarse de tal forma a la vida de los indios que después le costó mucho
trabajo habituarse de nuevo a la existencia normal de un español. Sus
penalidades, desesperación e ingenio para sobrevivir hace de estos
Naufragios una obra de lectura muy agradable. La vida de Alvar Núñez
tuvo una segunda parte como gobernante en el Paraguay, experiencia
desdichada, aunque en otro sentido, de la que nos ocuparemos más
adelante. Murió a mediados del siglo XVI.
Entre los cronistas de Nueva España destaca también Francisco
Cervantes de Salazar, intelectual refinado que marcha a las Indias con su
cultura ya hecha, y escribe allá una elegante Crónica de la Nueva España,
sirviéndose a manera de fuentes de los cronistas anteriores, sobre todo
Cortés (al que conoció personalmente). Muere Cervantes en 1575 (en
Méjico).
La conquista de Nueva Granada, del Perú y del Río de la Plata
produce también su correspondiente hornada de cronistas. En el Perú
destaca Francisco López de Jerez (1504-1539), quien escribió una
Verdadera Relación de la Conquista del Perú (y provincia de Cuzco,
62
llamada la Nueva Castilla, como rectificación a “La conquista del Perú
llamada la Nueva Castilla”, publicada pocos meses antes por el también
conquistador Cristóbal de Mena), interesante por haber sido el autor
secretario de Pizarro, y haber estado por tanto muy bien informado. Las
luchas intestinas que sobrevinieron entre los conquistadores han sido
recogidas por Pedro Cieza de León (1518-1560) en su Crónica de Perú,
en la que también se ocupa de cuestiones indígenas. De estas crónicas la de
más valor literario es la de Agustín de Zárate (muerto después de 1560),
que fue testigo de la rebelión de Gonzalo Pizarro. Su obra se titula
Historia del Descubrimiento y Conquista del Perú.
Una curiosidad histórico-literaria es la crónica de Alonso Henríquez
de Guzmán, quien da de la conquista una versión humorística y picaresca.
Respecto a Colombia (antigua Nueva Granada), aparece también su
principal conquistador como destacado cronista, igual que Cortés en el caso
de Nueva España, Gonzalo Jiménez de Quesada, quien escribió mucho
acerca de su conquista aunque gran parte de su valiosísima obra, propia de
un hombre muy culto, se ha perdido.
Respecto al río de la Plata, cuya pacificación constituyó durante
muchos años un problema insoluble, hay que mencionar a Fray Luis de
Miranda, quien escribió un romance alusivo a los desastres que aquella
tierra producía a los españoles.
También es digno de mención el secretario de Alvar Núñez Cabeza
de Vaca, Pero Hernámdez, quien escribió unos Comentarios destinados a
defender la gestión política de Cabeza de Vaca durante su gobierno en
Asunción frente a la facción del revoltoso (Domingo de) Irala.
63
La crónica de Indias produjo también un brote de pretensiones más
estrictamente literarias, que tendían a identificar el poema épico
renacentista de corte italiano con el relato de hazañas verídicas de los
españoles. La obra maestra de esta género es la Araucana de Alonso de
Ercilla, cuyas diversas partes se fueron publicando desde 1569 a 1589. A
través de la imitación constante de Ariosto, ciertos cantos de este
larguísimo poema en octavas reales, abundante también en episodios
fantásticos, dan la impresión de una especie de crónica rimada.
La impresión producida por la Araucana fue tal que movió a algunos
a versificar, incluso, las crónicas que escribían en prosa, y esto con
resultado nada brillante, según era de esperar. El capítulo de las crónicas en
verso es tan pintoresco como de escaso valor literario. Citamos como
ejemplo más curioso el de Juan de Castellanos, quien después de pasar a
Indias tuvo una vida azarosa como monaguillo, aventurero, pescador de
perlas, párroco y, finalmente, beneficiado de la catedral de Tunja en Nueva
Granada; su obra se titula Elegías de Varones Ilustres de Indias, y
contiene unos 12000 versos endecasílabos (según algunas fuentes, más de
cien mil). Aunque su valor literario es casi nulo contiene gran cantidad de
datos y observaciones curiosas acerca del ambiente de la conquista.
Castellanos murió en 1607 (algún autor ha defendido que con el nombre de
Castellanos se confunden dos personajes homónimos, y el beneficiado de
Tunja sería alguien diferente que moriría en esa fecha).
Otro grupo interesante de cronistas son los propios indios, bien puros
o mestizos. La figura más importante, con mucho, es la del Inca Garcilaso
de la Vega (1539-1616) (verdadero nombre Gómez Suárez de Figueroa,
hijo natural del conquistador Sebastián Garcilaso de la Vega Vargas y
sobrino-nieto del poeta del Siglo de Oro Garcilaso de la Vega). Él es al
mismo tiempo consanguíneo de los Mendoza (la gran casa nobiliaria
64
fundada por el Marqués de Santillana) y de la familia real inca, a través de
su madre, que era una “ñusta” o princesa (en quechua). En su niñez vivió la
época tumultuosa de las discordias civiles en el Perú, y tuvo ocasión de
seguir viviendo el ambiente incaico a través de sus parientes; él recordará
toda su vida los relatos nostálgicos que ha escuchado durante la infancia a
sus tíos maternos, que habían sido grandes dignatarios hasta la llegada de
los españoles. Venido a España, no logra ver reconocida su pretensión de
ser tratado como persona de sangre real, y devorado por la nostalgia escribe
bellos libros en su refugio cordobés, donde disfruta de un cómodo
beneficio eclesiástico, escritos en la mejor prosa de aquel siglo, en los que
se contiene su reconstrucción idealizada y entusiasta del imperio incaico.
En esto consiste el valor de sus Comentarios Reales y de su Historia
General del Perú. Garcilaso Inca realizó también una espléndida y
perfecta traducción de textos platonizantes. De esta manera, Garcilaso es
un símbolo de lo logrado por España en las Indias, de la incorporación de
un mundo nuevo al patrimonio común de la cultura grecolatina, así como
de la generosidad en el trato y dignificación del indígena.
Muy distinta en cuanto a valor literario, que es nulo, resulta la obra
del indio peruano Don Felipe Guamán Poma de Ayala, hombre de alguna
instrucción que escribió, para aspirar a un cargo, una larga relación sobre
los indígenas del Perú y su tradición inca. Su valor es alto como documento
informativo, sobre todo en los toscos dibujos con que adornó su trabajo.
El ciclo de crónicas de Indias puede considerarse cerrado, en cierto
modo, con la obra del cronista Antonio de Herrera y Tordesillas, quien
en sus Décadas de Indias realiza una gran recopilación bien construida y
relatada, aunque confusa por haber querido seguir a todo trance un sistema
cronológico al narrar los hechos.
65
TEMA III: LA LITERATURA CABALLERESCA EN EL DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA DE INDIAS
Introducción. –
La literatura caballeresca se nos presenta bajo la forma típica de
extensos relatos en prosa en los que se narra una dilatada serie de aventuras
fabulosas, cuyo protagonista es invariablemente un caballero esforzado e
invencible que realiza las hazañas más portentosas, siendo además muy
frecuente la intervención de poderes maravillosos (encantadores,
talismanes, traslados por los aires, monstruos, etc.).
Nos encontramos ante un brote literario específicamente medieval,
acerca de cuyos orígenes se ha discutido mucho. En Francia se aprecia con
claridad cómo estos relatos maravillosos provienen de la degeneración de
los cantares de gesta, que desembocan en largas relaciones prosificadas en
las que el elemento fabuloso tiene una intervención constante.
Sin embargo es en España donde el género caballeresco logra sus
obras maestras; una de ellas, el Amadís de Gaula, con la que comienza el
género, y la otra el propio Quijote, parodia cómica con la que este
desaparece.
El Amadís de Gaula. –
En su forma primitiva presenta el Amadís numerosos problemas.
Hoy lo conocemos a través de su edición impresa de 1508, hecha por Garci
Rodríguez de Montalvo (llamado “el Viejo”, siendo “el Mozo” su nieto),
regidor de Medina del Campo. En sucesivas ediciones, este personaje, de
quien existen bastantes noticias, se llama Garci Ordóñez (o Gutiérrez) de
66
Montalvo. Ahora bien, Montalvo no se declara autor de la obra, sino que
confiesa haber trasladado y enmendado ciertos de sus libros, de haber
corregido otro y de haber añadido el quinto y último libro.
La declaración de Montalvo es evidentemente cierta, puesto que
existen multitud de testimonios que desde la segunda mitad del siglo XIV
se refieren a la historia de Amadís, que circulaba en castellano. Entre estos
testimonios se encuentran el del canciller Pedro López de Ayala, que se
acusa de haber perdido el tiempo en su juventud con las historias de
Amadís y Lanzarote, y el de un sepulcro de la Iglesia de la Universidad de
Sevilla fechado como de principios del siglo XV y en el que se ve un perro
en cuyo collar va grabado el nombre de Amadís. Desconocemos el nombre
del autor de la versión primitiva. Se ha especulado mucho sobre la
posibilidad de que la versión original del Amadís estuviera redactada en
portugués, pues una serie de indicios, aunque insuficientes para deducir
conclusión definitiva, se orientan en este sentido. Se ha mencionado
incluso el nombre de un portugués llamado (Vasco de) Lobeira, que sería
su autor según ciertas noticias tardías (las del cronista Azurara (Gomes
Eanes de Azurara en 1454)); en efecto existe un personaje del mismo
nombre, que es autor de un lai (lai o lay, canción del norte de Europa,
principalmente Francia y Alemania, siglos XIII-XIV, que originalmente
servía de conclusión para un relato. Probablemente similar al lay bretón,
romance medieval en francés o inglés, canción rimada de amor y
caballería de origen celta que aparece en relatos artúricos. El nombre
puede proceder del alemán leich o el irlandés laid, una clase de canción),
que también está incluido en el Amadís y comienza con los versos:
Leonoreta, fin roseta,
Bella sobre toda flor,
Non me meta
67
En tal coita,
Vosso amor.
Sin embargo, la hipótesis portuguesa suscita también muchas
dificultades que distan de estar resueltas, y en el siglo XVI el traductor de
español de Francisco I, (Nicolás de) Herberay des Essarts, (que tradujo al
francés los primeros ocho libros por encargo del Rey) habló de una
primitiva versión francesa redactada en picardo, de la que derivaría el
Amadís castellano, suposición que parece aún más problemática que la
anterior.
De esta forma seguía en pie el problema de cuál fue la verdadera
intervención de Montalvo al arreglar la versión primitiva. Un hallazgo
afortunado ha permitido al gran erudito Don Antonio Rodríguez Moñino
responder hace unos meses a tal interrogante. Se han encontrado algunos
fragmentos del Amadís medieval, en que se aprecia que Montalvo intervino
menos de lo que se había creído en la estructura del argumento, y que
realizó su arreglo con el criterio de abreviar el original, que era más largo;
en esta labor no siempre le acompañó el éxito.
El desarrollo del Amadís consta de un encadenamiento de estupendas
aventuras. Amadís (niño fruto de los amores del rey Perión de Gaula y de
la princesa Elisena de Bretaña) es arrojado al río en una cesta embetunada
con un anillo y una espada que han de servir más tarde para reconocerlo. Es
recogido milagrosamente de las aguas y lo cría en su casa el caballero
Gandales de Escocia. En edad juvenil interviene en la Corte, donde se
enamora de la princesa Oriana, y precisamente la descripción del juvenil
idilio es uno de los fragmentos más bellos de la obra. Es armado caballero,
y acomete sus primeras empresas; queda preso del maligno encantador
Arcalaus, del que se libera por la intervención de la benéfica Urganda la
68
Desconocida. Vuelve a aparecer en las Cortes que celebra en Londres el
Rey Lisuarte, a quien ayuda en la reconquista del reino de Sobradisa.
El libro segundo está lleno de episodios mágicos, como la prueba del
Arco de los Leales Amadores y la penitencia de Amadís en la Peña
Pobre, imitada por Don Quijote en Sierra Morena. Amadís obtiene después
una victoria sobre un monstruo llamado Endriago, personificación
simbólica del mal. Amadís y Oriana contraen matrimonio por palabras de
presente en la Ínsula Firme. El libro cuarto contiene una parte didáctica,
consistente en un doctrinal de caballeros y el casamiento canónico de
Amadís con Oriana y de las demás parejas de amantes. Sale del mar
Urganda la Desconocida, reina de la Ínsula non Fallada, que pronostica
las futuras hazañas de Esplandián, el hijo de Amadís, de quien se ocupa
casi por entero el libro quinto, invención ya de Montalvo.
Es curioso el parentesco que se advierte entre el Amadís y las
aventuras reunidas en el llamado ciclo bretón (como se conocería en
Castilla al ciclo artúrico o “materia de Bretaña”, conjunto de relatos
originalmente en francés centrados en el mítico personaje Artús o Arturo y
sus caballeros de la Tabla Redonda, galicismo que ya aparece en textos
castellanos medievales) de relatos medievales. El continuo desfilar de
nombres propios y geográficos característicos de las mismas regiones
(Gaula es Gales, Vindilisora es Windsor, etc.) viene a indicar también una
remota procedencia similar.
El Amadís constituye, por lo tanto, un intento deliberado de resumir
en una obra de ficción todo un mundo de fantasía en el que, sin embargo,
adquirían máxima vigencia los ideales más queridos de la Edad Media: el
ideal caballeresco, considerado como el privilegio de defender a los
débiles, el ideal del amor cortés, que sin embargo aparece mezclado con
69
una tendencia hacia una enfermiza sensualidad, muy característica de los
últimos siglos de la Edad Media y en general de las etapas finales de todas
las culturas. El libro de Caballerías venía pues a constituir un típico
producto de época. Tal vez haya sido este género la primera literatura que
ha triunfado por su carácter evasivo, es decir por refugiar a sus lectores en
un mundo ideal. Ya sabemos hasta qué punto podían los libros de
caballerías fascinar y entusiasmar a sus aficionados. El caso de Don
Quijote es bien claro.
Lecturas. –
Es de admirar el fragmento que cuenta cómo el Rey Lisuarte, padre
de Oriana, deja a esta con su amigo el Rey Languines. El “doncel del mar”
(Amadís), quien cree que su padre es Gandales, es puesto al servicio de
Oriana. El doncel se enamora de la joven, y los amores son narrados con
gran belleza. El rey Perion, padre del doncel, aunque este lo ignora, pide
ayuda a Languines contra un enemigo que lo ataca. Entonces el doncel pide
a Perion que lo arme caballero para ir a la guerra, siendo advertido por el
rey, que le dice que la caballería es algo “ligero de haber y grave de
mantener”. Al fin, al insistir Amadís, es armado caballero.
Difusión en España y América de los libros de Caballerías. –
El libro de Caballerías se propaga de una manera rapidísima a partir
de la aparición impresa del Amadís en 1508. Los primeros cincuenta años
del siglo marcan el apogeo del género, claramente visible a través de la
multitud de ediciones impresas. La segunda mitad del siglo muestra el
declive de la afición; hay muchas menos ediciones y las obras que se
escriben son ya verdaderos engendros literarios. A principios del siglo
XVII aparece el Quijote, la segunda obra maestra producida por el género,
70
destinada a ridiculizarlo y que termina con él definitivamente; el ataque a
los libros de Caballerías contenido en la obra de Cervantes no constituye,
sin embargo, una novedad esencial, pues desde hacía tiempo los moralistas
venían atacándolos, sobre todo por su tendencia libertina, y los críticos
literarios aplicándoles las ideas de la preceptiva aristotélica, por su
desproporción e inverosimilitud.
Los libros de caballerías tuvieron una enorme difusión europea.
Ariosto recuerda en su Orlando algunos pasajes del Amadís, y Bernardo
Tasso, padre del gran poeta italiano Torcuato Tasso, compuso un poema
llamado Amadigi (Venecia, 1560). Por orden de Francisco I lo tradujo al
francés (Nicolás de) Herberay des Essarts. En Inglaterra fue también muy
leído en sus versiones francesas, aunque tampoco faltaron algunas
realizadas directamente, como la de Paynel (1560), y más tarde la de
(Robert) Southey, a principios del siglo XIX. En Alemania hubo
traducciones desde 1583, y el Amadís continuó siendo muy estimado
durante la época prerromántica. El poeta Wieland escribió, inspirándose en
él, una obra titulada Gandalin.
En España hemos visto la multiplicidad de obras caballerescas que
contenía la biblioteca de Don Quijote. Es interesante advertir el influjo del
libro de caballerías sobre la obra de Gil Vicente, que transportó a la escena
primitiva, con el mayor éxito, los aspectos más líricos de este mundo
caballeresco, con su tragicomedia de Don Duardos y su tragicomedia de
Amadís de Gaula.
Lecturas: Escrutinio de la librería de Don Quijote. –
En este fragmento del Quijote es curioso ver la opinión de Cervantes
sobe la literatura de la época. Hace ver que Don Quijote estuvo a punto de
escribir un libro de caballerías continuación de alguno de los que leyó. Eran
71
además frecuentes las discusiones de Don Quijote con el cura y el barbero
sobre libros de caballerías.
Cuando Don Quijote vuelve de su primera correría, el cura y el
barbero deciden quemar los libros de Don Quijote, para evitar que se
vuelva loco de nuevo. Había en la biblioteca “más de cien cuerpos de libros
grandes”. La sobrina de Don Quijote le va dando libros al cura, y este los
va condenando al fuego o poniéndolos a un lado. Habla de la belleza del
Amadís de Gaula, que no queman; echan a la hoguera las Sergas de
Esplandián, Amadís de Grecia, Don Olivante de Laura, Florismarte de
Hircania, Platir, hijo de Primaleón, etc. Y perdona El Espejo de
Caballerías, Palmerín de Inglaterra, Don Belianis (de Grecia) y Tirant lo
Blanc. Después aparecen libros de pastores, entre ellos La Galatea,
opinando Cervantes de él mismo, y dice que, no siendo muy malo, tampoco
es un libro excesivamente bueno, y que no se quema, esperando la segunda
parte, que puede ser mejor.
La literatura caballeresca y las Indias. –
Si observamos las fechas de mayor auge del libro de caballerías
advertiremos que coinciden con las de los momentos cruciales del
descubrimiento y de la conquista. En efecto, el libro de caballerías
contribuyó en parte no pequeña a crear el estado de ánimo que hizo posible
aquellas empresas. Los libros de caballerías eran leídos absolutamente por
todo el mundo; soldados, como Iñigo de Loyola; santos como Santa Teresa;
el mismo Emperador Carlos V se sabe era muy aficionado a ellos, y que le
gustó sobremanera el Don Belianis de Grecia; en algún rato de ocio tradujo
además una obra antigua de cierto parecido con los libros de caballerías, el
Chevalier Deliberé, de Olivier de la Marche. Los descubridores y
conquistadores no constituyeron, en absoluto, una excepción. El ambiente
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de las crónicas de Indias muestra a veces que sus autores tenían en la mente
aquel tipo de relatos, cuyo influjo se transparenta a menudo. Recordemos
cómo el propio Gonzalo Fernández de Oviedo fue uno de aquellos que no
resistieron la tentación de escribir un libro de caballerías. Bernal Díaz del
Castillo, soldado de no muchas letras, recuerda continuamente que algunas
de las cosas contempladas por los españoles durante la conquista del
imperio azteca les recordaban al Amadís de Gaula. Cortés, cuando
esforzaba a los soldados españoles en San Juan de Ulúa, les recordaba
también a los héroes de los relatos caballerescos, que sin duda se leerían
más de una vez en común para entretener la forzada quietud del
campamento. Aunque teóricamente estaba prohibida la exportación a las
Indias de libros de entretenimiento, es decir, libros que no tratasen de
devoción y conocimientos útiles, sabemos que tales disposiciones distaban
mucho de cumplirse, y en realidad las nuevas tierras seguían con toda
comodidad el movimiento bibliográfico de la península.
La atmósfera de los libros de caballerías nos ayuda a comprender la
eficacia de mitos y leyendas como estímulo de exploraciones y conquistas.
Ya vimos cómo desde el primer momento existió la tendencia a la
interpretación utópica de la realidad indiana (Pedro Mártir, etc.). Desde el
primer momento también se intentó ver allí la concreción de mitos como el
de la isla Antilia, de la que se contaban multitud de leyendas. La
exploración de la Florida por Ponce de León se hizo en busca de ciertas
fuentes que por estar al lado de una vegetación de supuestos árboles de la
vida comunicaban a sus aguas el poder de rejuvenecer. La fantasía del
conquistador no tenía límites. El fraile Marcos de Niza localizaba en una
región del sur de los Estados Unidos, alrededor de la actual Kansas City, la
situación de las siete ciudades de Cibola, donde según una leyenda
medieval siete obispos portugueses que emigraron del reino fundaron cada
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uno una ciudad, relato que se convirtió en señuelo de muchas expediciones.
La toponimia muestra también a veces curiosas reminiscencias de la
literatura caballeresca. El nombre de California parece ser que procede de
las Sergas de Esplandián. En América del Sur florecieron también las más
desatentadas fantasías. Tenemos que anotar el mito de El Dorado, que
tenía cierta base real en cierta ceremonia de los indios chibchas. La
esperanza de encontrar la tierra de las amazonas ha quedado recogida en el
nombre de la mayor corriente fluvial de América. Gonzalo Fernández de
Oviedo fustigaba la credulidad insensata de los conquistadores para dar
crédito a cualquier noticia fabulosa que oyeran a un indio. Los libros de
caballerías contribuyeron grandemente a la creación de tal estado de ánimo.
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TEMA IV: HERNÁN CORTÉS Y LA CONQUISTA DE MÉJICO
Infancia y juventud del conquistador. –
Hernán Cortés nació en Medellín en 1485; sus padres, un hidalgo
llamado Martín Cortés de Monroy y Doña Catalina Pizarro
Altamirano (por vía materna era pariente del Francisco Pizarro que
conquistó Perú, no confundir con otro del mismo nombre que le acompañó
en la conquista de México), que parece haber sido de más alta categoría
social que su marido. Este participó en una campaña del Clavero (En
algunas órdenes militares, caballero que tenía cierta dignidad y a cuyo
cargo estaba la custodia y defensa del principal castillo o convento) de
Alcántara, Alonso de Monroy, hombre típico del feudalismo, contra Doña
Isabel la Católica, lo cual parece explicar la pobreza y oscuridad en que
vivió (aquí parece haber cierto desacuerdo con otras fuentes, según las
cuales Alonso de Monroy apoyó a Doña Isabel en varias ocasiones, como
por ejemplo respecto de la Beltraneja).
Poco se sabe de la niñez del futuro conquistador de Méjico. Este era
de constitución enfermiza y despejado para los estudios, por lo que a los 14
años fue enviado a estudiar leyes en Salamanca. No se sabe con exactitud
lo que allí hizo, y desde luego no llegó a licenciarse. Sin embargo allí debió
de adquirir su amor por las letras (dominaba bien el latín) y su agudo
sentido jurídico, que le ganaría en el futuro sus mayores triunfos. A los 17
años vuelve a la casa paterna, probablemente cansado de los estudios, por
lo que decidió iniciar la carrera de las armas; dudaba si marchar a Italia,
donde lucía la estrella del Gran Capitán, o a las Indias, que se tenían por
tierras de grandes riquezas. Se sabe que decidió pasar a Indias con el
Gobernador General Fray Nicolás de Ovando, comendador mayor de
Alcántara, que era paisano de su familia. Lo impidió el que en aquel mismo
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año de 1502, poco antes de partir, sufrió graves heridas al caerse por un
tejado durante una aventura amorosa. Meses más tarde partió hacia
Valencia con ánimos de embarcar para Italia, pero al cabo de unos meses
durante los que, como dice en una de sus crónicas, “anduvo a la flor del
berro”, en 1504, sin embargo, marchó a las Indias, como pasajero de una
naves de comercio; el viaje estuvo a punto de resultar un desastre por causa
de la ambición e incompetencia de los mandos de su navío. Los primeros
tiempos de su estancia en Santo Domingo fueron muy duros; se dice que
usaba para salir una capa que compartía con dos compañeros más. Sin
embargo, parece ser que pronto se las ingenió para introducirse en el
negocio de la minería, aunque adquirió también un cargo jurídico, la
escribanía de Azúa, lugar cercano a Santo Domingo. La situación de la
colonia en aquellos días estaba dominada por Ovando, quien en 1509 fue
sustituido por el virrey Don Diego Colón, que llevó a aquellas tierras un
ambiente de lujo y cortesanía. Con él llegó Catalina Juárez, dama con la
que más tarde había de casarse Cortés. En 1511, tras una empresa militar
contra Puerto Rico, se decidió someter la isla de Cuba. Dirigió esta
expedición un personaje llamado Diego Velázquez, que fue auxiliado en el
aspecto militar por Pánfilo de Narváez, y llevó también consigo a Cortés y
a Las Casas. Cortés llegó pronto a ser nombrado secretario de Velázquez y
tesorero del Rey.
Planteamiento de la conquista de Méjico. –
A pesar de su amistad con Velázquez, parece ser que Cortés conspiró
muy pronto contra él. Sin embargo fue descubierto, y por dos veces fue
encarcelado, librándose por muy poco de la horca. Sin embargo volvió a
reconciliarse con Velázquez, en lo cual parece también haber estado
envuelto su matrimonio (con Catalina Juárez, cuñada de Velázquez), que
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probablemente le sirvió para hacer las paces. Tras la reconciliación fue
nombrado Cortés alcalde de la villa de Baracoa, actual Santiago de Cuba
(parece haber cierta confusión, pues según algunas fuentes se trata de dos
ciudades distintas. La Baracoa actual está en la provincia de Guantánamo,
fundada en 1511 como Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, y se
dice que fue inicialmente la capital de la isla y que su primer alcalde fue
Cortés. En otras fuentes sin embargo se afirma también que el primer
alcalde de Santiago, fundada en 1515, fue efectivamente Cortés. En alguna
fuente incluso se la llama Santiago de Baracoa (¿?)), y se estableció como
próspero encomendado y agricultor.
Mientras tanto, las exploraciones venían sucediéndose por todo el
litoral del continente, y así como las dirigidas hacia el sur (costas actuales
de Colombia, Panamá, etc.) solían tener un final desastroso, las dirigidas
hacia el norte volvían con excelentes noticias. En 1512 Ponce de León dio
con La Florida y buscó allí la fuente de la juventud. Mucho mayor éxito
tuvo en 1514 Francisco Hernández de Córdoba con el piloto Antón de
Alaminos (que ya había navegado como grumete en los últimos viajes de
Colón), al frente de una expedición pobre a la que Diego Velázquez dio
cierta ayuda. Hernández de Córdoba llegó a tocar en las costas de Yucatán;
pudo comprobar que en aquellas tierras abundaba el oro y, lo que era aun
más importante, los indios vivían organizados en auténticos poblados,
indicio de un alto grado de civilización. Esta pequeña expedición regresó a
Cuba con poco fruto material, pero con un conjunto de noticias que
causaron sensación en la colonia. Por eso Velázquez se apresuró a enviar
otra expedición al mando de Juan de Grijalva como capitán general, quien
llevaba instrucciones de dedicarse a “rescatar” todo el oro posible, y a
“poblar” si lo estimaba conveniente. Grijalva, excelente soldado pero
mediano político, tocó en la isla de Cozumel, y tuvo varios encuentros de
77
guerra con los naturales, en los que pudo apreciar que tenía delante una
empresa muy superior a sus fuerzas. Grijalva envió a Cuba, con bastante
oro y magnífica cosecha de noticias, a Pedro de Alvarado, mientras el
capitán general seguía su tarea exploradora.
Preparativos de la expedición de Cortés. –
Ante las noticias de Alvarado, Diego Velázquez se apresuró a
gestionar directamente en la Corte el título de adelantado de Yucatán, para
lo cual despachó a España a personas de su confianza.
En seguida se planteó a Velázquez el problema de encontrar un jefe
adecuado para la expedición, puesto que él, por su obesidad, no era persona
adecuada para dirigirla. Cortés, que se había abstenido de participar en las
anteriores, creyó ahora llegada su ocasión; se esforzó por hacerse grato a
Velázquez para que le nombrase jefe del nuevo intento. Cortés además se
asoció con Velázquez, invirtiendo la mayor parte de su fortuna personal en
la empresa. Cortés se esforzó en presentarse ante Diego Velázquez como
persona leal y manejable, si bien fueron muchos los que desde un principio
se figuraron que tenía la intención de alzarse con la conquista, y sabemos
que así se lo advirtió un día a Velázquez un truhán o bufón (llamado
Cervantes el loco). Diego Velázquez redactó unas instrucciones muy
curiosas por las que se autorizaba a Cortés a “rescatar”, aunque dejaba en
términos ambiguos la posibilidad de que procediera a “poblar”, si bien en
los pregones de reclutamiento Cortés anunció abiertamente que se
procedería a “poblar”. Diego Velázquez estaba sin embargo cada día más
receloso de las intenciones de Cortés, y este, advirtiéndolo, decidió dar un
golpe y anticipársele. Para ello embarcó a la tropa a toda prisa, cuando aún
no estaban terminados todos los preparativos, y se dio a la mar. Sin
embargo se vio obligado a hacer varias escalas en puertos de la isla de
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Cuba para completar sus aprovisionamientos y cuidar los últimos detalles.
La partida definitiva tuvo lugar el 10 de febrero de 1519; llevaba Cortés 11
naves, 580 soldados, 100 marineros, 16 caballos, 10 cañones, 4 falconetes y
13 arcabuces (y unos 200 indios y negros como auxiliares. Por capitanes
iban Alonso Hernández Portocarrero, al que entregaría más tarde la india
doña Marina, Alonso Dávila, Diego de Ordás, Francisco de Montejo,
Francisco de Morla, Francisco de Saucedo, Juan de Escalante, Juan
Velázquez de León, pariente del gobernador, Cristóbal de Olid, Gonzalo de
Sandoval y Pedro de Alvarado. Muchos de estos eran veteranos de la
guerra de Italia. Por piloto principal iba Antón de Alaminos, con
experiencia en las dos expediciones anteriores de Francisco Hernández de
Córdoba y Juan de Grijalva y más tarde acompañaría a Alonso Álvarez de
Pineda).
Primeros contactos en el continente. –
Al cabo de unos días de navegación llegaron Cortés y los suyos a la
isla de Cozumel, ya visitada por las exploraciones anteriores. Costeó
después hasta llegar a Tabasco, donde también había estado Grijalva.
Encontraron dificultades para las aguadas, y tuvieron allí el primer choque
armado, precedido por una triple lectura del famoso Requerimiento del
doctor Palacios Rubios. Aquí fue donde Cortés tomó posesión de la tierra
en nombre de Carlos V tras una ceremonia jurídica consistente en
acuchillar un árbol. Siguieron varios combates, y pudo apreciarse la
enorme utilidad de la caballería como arma desmoralizadora. Según
Gómara, fue aquí donde el apóstol Santiago luchó a favor de los
españoles, aunque Bernal Díaz asegura que el principal socorro les vino de
persona menos ilustre, llamada Francisco de Morla (en la llamada
“batalla de Centla”; capitán de una de las once embarcaciones de la
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expedición, magnífico jinete, que murió más tarde en el episodio conocido
como “la noche triste”). Los caciques de aquella región terminaron por
someterse a Carlos V y, en señal de amistad, regalaron a Cortés varios
presentes de oro y veinte mujeres, entre las que estaba la famosa Doña
Marina, que Cortés cedió a Puertocarrero (Alonso Hernández
Portocarrero) (uno de sus hombres de confianza), y que después había de
ser su amante y la principal intérprete de los españoles, pues ella conocía la
lengua de Tabasco, que hablaba un español recogido por Cortés llamado
Aguilar (Gerónimo de, superviviente de una expedición anterior), y la
lengua propiamente azteca (el término “azteca” parece ser menos
apropiado que los de “mexica” o “nahua”, ya que rara vez es usado por
los indígenas para referirse a sí mismos, y empezó a usarse sobre todo a
partir del siglo XIX. El término nahua o náhuatl es más amplio que el de
mexica. Este término no ha estado incluido en el Diccionario de la RAE,
pero sí en su próxima vigésimo tercera edición. Al consultar a este
Organismo acerca de su pronunciación, responde que la “x” suena como
la de las otras palabras de su familia léxica, como “j”. Sin embargo la
Academia Mexicana, en su Diccionario Breve de Mexicanismos, especifica
que en dicha familia léxica la “x” suena como “j” excepto “mexica” y
“mexiote” o “mixiote”, donde suena como “sh”. Para más detalle sobre
los términos “mexica” y “azteca” ver http://es.wikipedia.org/wiki/Mexica
y http://es.wikipedia.org/wiki/Azteca). Cortés sigue siempre la misma
táctica: procura obtener por medio de negociaciones la sumisión de los
caciques, para lo cual le ayudaba el odio común hacia los dominadores
aztecas, de quienes prometía defenderlos; en el caso de lucha, la llevaba a
sangre y fuego, si bien siempre estaba dispuesto a aceptar una rendición
que ofrecía en condiciones generosas.
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Una vez sometido Tabasco, marcharon por tierra hasta San Juan de
Ulúa, donde siguieron la táctica acostumbrada para obtener el
sometimiento indígena. Allí obtuvieron noticias muy precisas sobre los
aztecas, que ejercían sobre aquellos pueblos un dominio feroz. Se recibió
allí la primera embajada de Moctezuma, el “emperador” azteca, quien
evidentemente se encontraba desconcertado acerca de la naturaleza de los
invasores, ya que unas antiguas profecías anunciaban la llegada del dios
Quetzalcoatl, o serpiente emplumada, que había de llegar desde oriente
para terminar con el dominio azteca. Cortés proyectó ya el dirigirse
personalmente a la capital azteca, cuestión a la que Moctezuma daba largas
diplomáticamente.
En el campo español seguían las disensiones políticas, causadas por
los partidarios de Velázquez. Se planteó la cuestión del rescate de oro, que
no debía permitirse a los soldados. Cortés dio órdenes en tal sentido a
requerimientos de los velazquistas, con lo cual arruinó la popularidad de
estos entre los soldados. Se planteó también el problema de la población,
que a instigación de Cortés comenzaron a reclamar muchos soldados.
Requirieron a Cortés para fundar una ciudad que había de llamarse la Villa
Rica de la Vera Cruz, y como Cortés no tenía atribuciones para ello,
dimitió de los cargos que ostentaba por delegación de Velázquez ante el
municipio recién constituido, de acuerdo con una práctica perfectamente
democrática. Entonces se impuso al concejo naciente la necesidad de elegir
un jefe militar y civil, y este fue el propio Cortés, que recibió por
aclamación los cargos de Capitán General y Justicia Mayor. Con los
velazquistas empleó Cortés una sabia política que combinaba la persuasión
y la mano dura. Poco después se recibieron emisarios de un pueblo
cercano, los totonacas, que requerían protección contra los aztecas, e
invitaron a los españoles a dirigirse a Cempoal (Cempoala), centro de su
81
distrito. Se produjo entonces, y en lugar más adecuado, la fundación física
de Vera Cruz, y el mismo Cortés se ocupó en abrir sus cimientos como un
habitante más. Llegó a poco una carabela de Cuba con noticias de Diego
Velázquez, que había recibido de España la investidura de adelantado de
Yucatán, noticia que aumentó el descontento de los velazquistas.
La marcha sobre Méjico. –
Dicho descontento impulsó a Cortés a activar sus planes para dirigir
un golpe directo al imperio azteca, es decir, para introducirse en Méjico.
Antes de emprender la marcha decidió enviar a España a unos
agentes de su confianza para que, en nombre de todos, expusieran la
situación al Rey, a quien llevaban una sustanciosa cantidad de oro, y un
escrito no redactado por Cortés pero que reflejaba sus puntos de vista. Se
envió también una fuerte cantidad al padre de Cortés. Para terminar
definitivamente con la oposición velazquista concibió Cortés la idea de dar
al través con las naves, y todo ello, es lo interesante, presentado siempre
como iniciativas ajenas que él aceptaba.
Una vez sometido Cempoal sin mayores dificultades se presentó el
problema de someter a los vigorosos tlascaltecas, que habitaban en
Tlascala (parece que es más correcto “Tlaxcala” y “tlaxcaltecas”); tras
algunos combates, algunos de ellos muy duros, Cortés logró su alianza y
sometimiento voluntario, hasta el punto de que se convirtieron en
excelentes aliados. El paso siguiente fue la sumisión de Cholula, gran foco
de población indígena, de tales dimensiones que, por constituir un foco
religioso, tenía 360 teocallis (en náhuatl “casa de Dios”) o templos (hoy
hay allí el mismo número de iglesias). Los habitantes de Cholula, en
perpetua guerra con los pueblos cercanos, constituían un pueblo fuerte y
belicoso que traía en jaque incluso a los aztecas (según parece, en el tiempo
82
de Cortés eran ya aliados de los aztecas o mexicas). Cortés consiguió, con
su táctica acostumbrada, que tras algunos choques se convirtieran en
aliados, y penetró en la ciudad tras dejar en sus afueras a los tlascaltecas,
que habían combatido como aliados. Una vez dentro de la ciudad, ante
ciertos signos de traición, Cortés decidió anticiparse, y tras caer sobre ellos
por sorpresa realizó una matanza de varios millares (parece ser que la
famosa india Doña Marina tuvo una intervención muy importante de
información que posibilitó anticiparse a la trampa preparada por los
cholultecas).
83
La entrada en Méjico. –
Tras mucha deliberación, Moctezuma decidió dar entrada en la
capital a los invasores, y Cortés vio en esto la mejor ocasión para poner en
práctica su idea de atacar el corazón mismo del imperio azteca, aunque
muchos de sus hombres lo consideraban una temeridad, coincidiendo en
esto con todos los indios aliados. Cortés rechazó la ayuda que le ofrecieron
los de Cholula, y llevó consigo solo unos cuatro mil auxiliares indígenas.
La entrada en Méjico se produjo el 8 de noviembre de 1519.
Tenochtitlán constituía un islote fangoso en el centro de un gran lago,
cuyas orillas estaban pobladas de grandes ciudades subsidiarias, reuniendo
en conjunto una población casi incalculable, pero que de seguro sumaba
cientos de miles de habitantes, Tenochtitlán estaba unida a las orillas
mediante tres calzadas principales, con lo cual se encontraba en magníficas
condiciones para defenderse de un ataque exterior. Los españoles entraron
84
por la calzada de Iztapalapa, y quedaron maravillados ante la belleza y
perfección de la ciudad, que contenía en su recinto dos enormes y bellos
teocallis. Los españoles, atónitos, creían vivir, como dice Bernal Díaz,
algún capítulo de las fantasías del Amadís de Gaula.
En el acto mismo de su entrada en Tenochtitlán fueron recibidos por
el propio Moctezuma, que salió a su encuentro rodeado de un esplendor
increíble sobre unas andas de oro adornadas con plumas verdes.
Moctezuma ordenó que se alojaran en el palacio que había pertenecido a su
padre, y en el cual cupieron con toda comodidad todos los hombres de
Cortés, magníficamente atendidos y alimentados por orden del jefe azteca.
Sin embargo pronto llegaron noticias inquietantes. Algunos
establecimientos españoles de la costa fueron atacados, y Cortés vio en
peligro su línea de aprovisionamiento. Algunos aliados advertían
secretamente a Cortés de que los aztecas preparaban contra ellos una
encerrona similar a la de Cholula. En vista de tales peligros, Cortés decidió
ejecutar la acción más audaz: apoderarse del propio Moctezuma, secuestro
que efectuó felizmente después de varias horas de persuadir al jefe azteca.
Una vez alojado este con los españoles. Continuó gobernando
estrechamente vigilado por Cortés. Las relaciones, sin embargo, eran
exteriormente cordiales, y Moctezuma aprobó incluso que los españoles se
apropiaran de “la joyería”, cámara de su palacio donde secretamente se
guardaba el tesoro de su padre, de un valor incalculable. Finalmente, tras
muchas gestiones, Moctezuma abdicó su soberanía en el Emperador Carlos
V en una ceremonia solemne celebrada en diciembre de 1519. Este camino
era, sin embargo, muy peligroso, pues Moctezuma perdía así cada día más
su prestigio y autoridad de gobernante. Las relaciones con los aztecas se
hicieron mucho más dificultosas desde el momento en que Cortés se atrevió
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en un impulso imprudente a derribar los ídolos que recibían culto en el gran
teocalli de Tenochtitlán.
La situación se modificó con una gran noticia: Moctezuma enseñó un
día a Cortés unas punturas en que se veía un nuevo contingente de
españoles que acababa de desembarcar. Se trataba de Pánfilo de Narváez,
que traía consigo un fuerte contingente de 800 hombres para reducir a
Cortés a prisión y proseguir la conquista en nombre de Diego Velázquez.
Ante tan gran peligro, Cortés hubo de decidirse a dividir sus fuerzas,
y dejó en Tenochtitlán custodiando a Moctezuma una pequeña guarnición
al mando de Pedro de Alvarado, jefe tan valeroso como falto de dotes
políticas. Cortés marchó a toda prisa a enfrentarse con Pánfilo de Narváez,
que se mantenía acampado con su flamante ejército. Cortés comenzó a
mandarle emisarios, que bajo cuerda se dedicaban a corromper a loos
hombres de Narváez con promesas para que no prestaran apoyo a su
verdadero jefe. Entre esta política y un fulminante golpe nocturno sobre el
campamento de Narváez todos los hombres de este quedaron incorporados
al ejército de Cortés, que de esta manera vio duplicadas sus fuerzas.
La Noche Triste. –
Poco después del triunfo sobre Narváez llegaron noticias de Méjico.
Alavarado había sido incapaz de mantener buenas relaciones con los
aztecas, y tras una serie de imprudencias (intentó prohibir la celebración de
unos sacrificios y atacó de improviso unas danzas, causando gran cantidad
de muertos, según murmuraron algunos para despojar los cadáveres) quedó
sitiado en sus cuarteles. Moctezuma había sido depuesto, y durante un
ataque en que intentó hablar a sus antiguos súbditos el joven caudillo
Cuauhtemoc lo malhirió de un flechazo que le produjo la muerte al cabo
de algunos días.
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La llegada de Cortés al frente de sus refuerzos no sirvió para evitar
este estado de ánimo ni aún siquiera para impedir hechos tan lamentables
como la muerte de Moctezuma. Por el contrario, sobrevinieron una serie de
espantosos ataques por parte de oleadas de indios que, materialmente,
aplastaban a los españoles. Por eso, tras cuatro días de lucha incesante
Cortés, a requerimiento de la tropa, dispuso la retirada. Esta se preparó para
efectuarse durante la noche y en el mayor sigilo, empleando un puente
portátil para pasar los cortes de las calzadas. Antes de abandonar el
acuartelamiento, los soldados pudieron elegir a su placer entre los tesoros
de la joyería, grave error por parte de Cortés. Los dos primeros cortes se
atravesaron sin dificultad, pero advertidos los mejicanos comenzó en la
oscuridad una horrible lucha desordenada, tan cruenta que los cortes de las
calzadas se rellenaron materialmente de cadáveres (en este contexto se
cuenta la leyenda de que Alvarado se salvó saltando usando una lanza
como pértiga para saltar el canal, según López de Gómara. Probablemente
tal hecho no es cierto, y Bernal Díaz del Castillo, que estaba presente, lo
desmiente como improbable por las características del sitio. No obstante,
el “salto de Alvarado” ha dado nombre a sendas calles en Méjico y en
Sevilla). Este fue el famoso desastre de la Noche Triste, en junio de 1520
sobre la calzada de Tacuba. A la mañana siguiente Cortés comenzó a
reunir a los dispersos supervivientes, y comprobó que había perdido
alrededor de 600 hombres (según otras fuentes las bajas españolas fueron
más de 800, así como unos dos mil aliados tlascaltecas). Cortés se dirigió
entonces a reunirse con contingentes de aliados, y poco después sobrevino
la batalla de Otumba, donde se enfrentó en campo abierto a una enorme
masa azteca, y tras muchas horas de lucha consiguió derrotarla; en esta
acción, Cortés demostró un altísimo valor personal, y parece ser que
intervino en forma decisiva en la victoria al desarmar a un jefe indio
adornado con un maravilloso penacho de plumas. Las tropas de Cortés se
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rehicieron en la aliada Tlascala, desde donde se inició una labor muy
inteligente de dominio y exploración de las comarcas vecinas. Llegaron
también refuerzos de Cuba, y se procedió a fundar la segunda ciudad, que
se llamó Segura de la Frontera, uno de cuyos primeros actos fue enviar a
la península a dos de sus magistrados para que elogiasen la actitud de
Cortés.
Pronto empezaron los preparativos para iniciar la ofensiva. Se
hicieron multitud de esclavos, que se marcaron a fuego, y Cortés mandó
construir en tierras de Tlascala 13 bergantines que más tarde se trasladarían
en piezas a la laguna de Méjico. Vino a ayudarle también una providencial
epidemia de viruelas que causó en los indios multitud de bajas, una de ellas
el mismo Cuitlahuac, que vino a sustituir a Moctezuma. A la muerte de
Cuitlahuac (parece ser que en la epidemia de viruela) vino a sucederle
Cuauhtemoc o Guatemocín, jefe del partido más radical en su actitud
antiespañola.
Conquista definitiva. –
Cortés, aliado esta vez con una crecida cantidad de auxiliares
indígenas, estableció un cerco estrechísimo sobre Tenochtitlán. Para ello
comenzó por dividr sus tropas en dos contingentes, uno al mando de
Alvarado y otro bajo sus órdenes inmediatas. Se estableció un control
estrecho sobre las poblaciones ribereñas y se bloquearon las calzadas a
excepción de la de Tepeyac, que se mantuvo abierta durante algunos días
para que actuase como arma psicológica, incitando a la huida. Se armaron
los bergantines, que habían sido transportados en piezas por cerca de
10.000 cargadores, y pronto consiguieron un dominio casi absoluto en los
combates sobre las aguas de la laguna.
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La defensa de los mejicanos fue heroica y desesperada, durante
varios meses. La rivalidad en proezas establecida entre el grupo de Cortés y
el de Alvarado estuvo varias veces a punto de acarrear un nuevo desastre.
Una acción que casi estuvo a punto de serlo ocurrió precisamente en el día
aniversario de la Noche Triste.
La lucha fue siempre de una extremada crueldad. Cortés hubo de
permitir a los aliados que practicasen la antropofagia con los vencidos
mejicanos. Estos sacrificaban también, sin piedad, a todos los prisioneros,
sobre todo españoles, que morían sobre el teocalli a la vista de sus propios
compañeros. Cerca de un centenar de españoles corrieron esa suerte. Sin
embargo hubo un momento en que la resistencia fue ya materialmente
imposible; Cortés les había cortado los suministros de víveres y de agua
dulce, y Tenochtitlán estaba materialmente cubierta de cadáveres
insepultos. El ataque definitivo se dio el 13 de agosto de 1521.
Guatemocín, tras haber resistido hasta el último minuto, fue también hecho
prisionero.
Organización de la Nueva España. –
Se emprendió inmediatamente la tarea de limpiar la ciudad y de
trazar la nueva urbanización de la futura capital del territorio, que Cortés
quiso conservar allí tanto por razones sentimentales como por cálculo
político. Se verificaron repartos del botín, que resultaron mezquinos y
fueron causa de murmuraciones. No se pudo recuperar el primitivo tesoro.
Se llegó al extremo de que contra la opinión de Cortés se atormentó a
Guatemocín (quemándole los pies) para que revelase los escondrijos de su
oro.
Se procedió a una labor sistemática de exploraciones, sobre todo de
las costas. Cortés tenía la obsesión de la mar del Sur, es decir, el Pacífico, y
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cifraba sus ilusiones en encontrar el paso entre el Atlántico y el Pacífico. Se
hicieron también repartimientos de indios, ya que Cortés consideraba
imposible controlar de otra forma a los indígenas. Sin embargo procuró
establecer restricciones que modificaban mucho estos repartimientos en
relación con los practicados en las Antillas; sobre todo, prohibió el
dedicarlos a extraer oro y el sacarlos de sus lugares de origen. Prohibió
también que los españoles se ausentaran sin autorización especial de sus
lugares de residencia. De esta forma el país venía a quedar organizado bajo
un sistema parecido al viejo feudalismo europeo. Cortés creía que el
sistema sería bien aceptado por los indígenas, debido a que en realidad era
más suave que el yugo a que anteriormente habían estado sometidos. Por
supuesto no se descuidó tampoco el envío a España de sucesivos
procuradores bien provistos de oro para que el Emperador confirmase a
Cortés. En 1522 llegó a Méjico un gobernador nombrado por Carlos V,
llamado Cristóbal de Tapia, hombre insignificante, cuyo único mérito era
el de representar los intereses del obispo Juan Rodríguez de Fonseca, que
era quien realmente gobernaba los asuntos de Indias y que, favorable a
Velázquez, era muy enemigo de Cortés. Sometido Tapias a una política
dilatoria por parte de Cortés y de los demás conquistadores, Tapia terminó
por retirarse.
Triunfo de Cortés. –
Aún quedaba por resolver el problema básico de cómo reaccionaría
la Corte ante el acto de rebeldía que había cimentado la carrera de Cortés.
La acción diplomática de los procuradores que hasta entonces habían sido
enviados con informes y regalos para el Emperador había encontrado
múltiples obstáculos por parte de la camarilla presidida por el casi
omnipotente obispo Fonseca.
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Sin embargo en verano de 1522 el Emperador se ocupó seriamente
del asunto, y confió su estudio a una junta presidida por Gattinara y no por
Fonseca. La deliberación fue justa y sensata, y de ella salió Cortés
completamente rehabilitado. En octubre de 1522 se le nombró capitán
general y gobernador de la Nueva España. Cortés procedió a un
repartimiento del país y comenzó a poner en práctica sus proyectos de
explorar el mar del Sur, de organizar una próspera vida económica en todo
el país (introducción de nuevos cultivos, exportación e importación, etc.), y
de “ennoblecer” la Nueva España con centros de beneficencia, religión y
cultura.
La conquista espiritual. –
Es este el nombre que el erudito francés Ricard ha dado al intenso
proceso de evangelización y de españolización a que se somete
pacíficamente todo el Méjico indígena. Con Cortés marcharon desde Cuba
algunos clérigos que desempeñaron desde el primer momento un papel
moderador, como el padre Olmedo, que en más de una ocasión hubo de
contener, por prudencia, los intempestivos afanes de conversión forzosa por
parte de los conquistadores.
El proceso de conquista espiritual es muy complejo, y en él le
corresponde un lugar privilegiado a las órdenes religiosas que obtuvieron
permiso para establecerse en la tierra. La primera en acudir y en haber
realizado la tarea más importante es la de los franciscanos. Llegaron,
primeramente, algunos naturales de Flandes, y Cortés, muy devoto de esta
orden, gestionó el que enviasen otros frailes más. En 1524 llegaron doce
franciscanos a las órdenes del padre Martín de Valencia, afortunada
selección de hombres de auténtico espíritu apostólico. Llegaron a Méjico
harapientos y extenuados, y Cortés salió a recibirlos rodeado de sus
91
capitanes, y se arrodilló para besarles las manos, lo cual produjo el mayor
asombro entre los indios que contemplaban la escena. El sistema de
encomiendas facilitó el asentamiento de multitud de conventos, que se
convirtieron en focos del mayor esplendor cultural. Durante el siglo XVI se
construyeron así magníficos monasterios de espléndida arquitectura, y
especialmente planeados para servir a su destino evangelizador (capillas de
indios, posas en los atrios, etc.) (Capilla de indios: capilla construida en el
testero del atrio abierta hacia el patio, donde asistían al culto los indios a
la sombra de los àrboles, similar a la musalla o sauría hispanomusulmana.
Se ha comparado con las congregaciones de indios prehispánicos para
presenciar sacrificios en los teocalli. Posa: pequeño templete abierto por
los lados exentos ocupando los ángulos del atrio, similar a los
humilladeros como la Cruz del Campo de Sevilla. Todo ello perdió su
razón de ser cuando los indígenas perdieron el horror a los espacios
cerrados). Se inició un vasto movimiento de estudio de las lenguas
indígenas para poder predicar en ellas, y de ahí la enorme cantidad de
“artes” (especie de gramática), “vocabularios” (especie de diccionario) y
catecismos que conservamos y que constituyen un tesoro para los lingüistas
actuales.
Además de los franciscanos, intervinieron también en la conquista
espiritual los agustinos, que construyeron los templos más bellos, y los
dominicos. Es curioso que también pasaran a América algunos
mercedarios, quienes, lejos de interesarse por los indígenas, se inclinaron
siempre y de manera poco ejemplar del lado de los conquistadores. Lo
común era que los frailes, defensores del indio, no mantuvieran con los
españoles buenas relaciones.
Méjico se llenó de instituciones benéficas (hospitales, etc.) y muy
poco después de la conquista se abría el primer centro docente, el colegio
92
de San Juan de Tlatelolco, dirigido por Fray Pedro de Gante, pariente
lejano del Emperador. La figura más importante de este proceso de
conquista espiritual es el primer arzobispo de Méjico, Fray Juan de
Zumárraga. Este fue el centro de un activo movimiento espiritual, y
constituyó uno de los mejores nombramientos eclesiásticos realizados por
Carlos V; su actividad arzobispal se extendió desde 1527 hasta 1548.
Interesa advertir que Zumárraga era hombre muy afín a las ideas
erasmistas, que tuvieron una importancia decisiva en la génesis de todo este
movimiento de conquista espiritual.
Cortés hasta su primera vuelta a España. –
En 1524 tomó Cortés la decisión de preparar dos fuertes
expediciones que consolidaran el poderío español en Centroamérica,
regiones que se creían de extraordinaria riqueza. Por eso envió a Pedro de
Alvarado a la conquista de Guatemala, y a Cristóbal de Olid a la conquista
de las Hibueras (actual Honduras) (La intención era adelantarse a la
expedición de Gil González Dávila, que pretendía conquistar Honduras).
Se trataba también de encontrar un paso marítimo entre el Atlántico y el
mar del Sur.
La expedición de Olid tomó pronto un giro desagradable, porque este
se sublevó y tomó respecto a Cortés (precisamente seducido por Diego
Velázquez) la misma actitud que Cortés respecto a Diego Velázquez. Cortés
reaccionó de una manera temperamental, por eso decidió armar una
expedición que lo persiguiera y mandarla personalmente. Dejó los asuntos
de Méjico a una junta de gobierno cuya actuación desde el día de la marcha
de Cortés fue desastrosa. La marcha a las Hibueras constituyó una
operación penosísima; hubo que atravesar selvas impenetrables, pantanos
interminables y obstáculos imposibles de imaginar, aunque constituye por
93
eso una brillante operación militar (los puentes construidos se mantuvieron
en pie durante mucho tiempo). En un momento de apuro en que se creía
que era inminente un ataque indio se ejecutó a Guatemocín. Cristóbal de
Olid no fue encontrado, pues había ya muerto a manos de sus propias
tropas (existen varias versiones acerca del final de Olid, pero se admite
que en ello tuvo un papel un pariente de Cortés, Francisco de las Casas,
que aquel había enviado antes para frenar a Olid y que tuvo varios
episodios de lucha con este. Ver más detalles en el tema VI, en el apartado
“Otras expediciones a América Central”). En 1526 Cortès regresó a
Méjico, donde encontró una situación desastrosa que repercutió en su
prestigio y motivó el envío desde la península de un juez de residencia, el
licenciado Ponce de León (Luis, no confundir con Juan Ponce de León,
descubridor de La Florida), que murió a poco de llegar. La Corte decidió
relevar a Cortés de sus mandos, y envió para gobernar a una Audiencia
presidida por Nuño de Guzmán. Fue mal recibida y no le faltaron a Cortés
estímulos para que se declarara independiente (a raíz de que Cortés fuera
más adelante rehabilitado por Carlos V con el nombramiento de Capitán
General de la Nueva España, el siniestro personaje Nuño Beltrán de
Guzmán (calificado como “gran tirano” por Las Casas y como “el
aborrecible gobernador del Pánuco y quizás el hombre más perverso de
cuantos habían pisado la Nueva España” por el escritor mexicano del
siglo XIX Vicente Riva Palacio) se dedicó a la actividad de conquista por
el noroeste de México, lo que se llamaría Nueva Galicia, en una empresa
sangrienta, pero fue a su vez sometido a juicio, encontrado culpable y
encarcelado en la península. Ver más detalles en el tema VI, apartado
sobre “Expansión del virreinato por el Norte”).
En vista de que no podía mantenerse más tiempo al alcance de la
Audiencia, Cortés regresó a España.
94
Cortés en la península. –
Desembarcó en Palos con un brillante séquito, y decidió marchar en
seguida al monasterio de Guadalupe para entregarse a devociones. Allí se
encontró con la esposa del secretario real Francisco de los Cobos, con
cuya hermana inició un coqueteo frustrado que fue para él origen de
dificultades políticas.
Cortés fue recibido por el Emperador y recibió grandes mercedes,
entre ellas el título de marqués del Valle de Oaxaca, con 23000 vasallos, y
el título de capitán general de la Nueva España, pero no el cargo de
gobernador. Hizo también algunas capitulaciones para explorar el mar del
Sur, y durante una enfermedad recibió el singular honor de ser visitado por
Carlos V.
Contrajo también matrimonio con Doña Elena de Zúñiga, de la
familia del duque de Béjar. Regresa a Nueva España en 1530.
Últimos años de la vida de Cortés. –
Durante su estancia en España le convenció el Emperador del mal
gobierno de la primera audiencia, y nombró una segunda, cuyos miembros
fueron elegidos cuidadosamente y que presidía el obispo de Santo
Domingo. Esta segunda audiencia mantuvo buenas relaciones con Cortés
pero tuvo ciertos roces con el capitán general y surgió además un pleito por
asuntos internos del señorío de Oaxaca. Por eso en 1535 decidió Cortés
entregarse de lleno a la vieja tentación del mar del Sur, a donde había
enviado varias expediciones con resultados nulos. Desde Tehuantepec
dirigió la preparación de las armadas y exploró la costa hasta la Baja
California, donde intentó realizar asentamientos que constituyeron un
95
fracaso. Estos trabajos de exploración no constituyeron un último término,
más que una fuente de trabajos.
Mientras tanto había ocurrido un gran cambio en Nueva España. A la
segunda audiencia sucedió el nombramiento de un virrey, que fue el gran
gobernante Don Antonio de Mendoza (bisnieto del Marqués de
Santillana. El nuevo virrey fue quien sometió a juicio de residencia a Nuño
Beltrán de Guzmán bajo la acusación de corrupción y maltrato a los
indígenas).
Sin embargo, tampoco le faltaron los roces con Cortés, y este,
incansable, se dedicó ahora a ayudar con envíos de naves a la empresa de
Pizarro. Soñaba también con la conquista de Quivira y las siete ciudades.
En 1540 regresó por segunda vez a España para arreglar aquí sus asuntos.
Fue recibido con honores pero con frialdad. Participó en 1541 en el
desastre de la toma de Argel. El conquistador de Méjico se desgastaba sin
gloria en la Corte en medio de pleitos que lo arruinaban. En esta situación
Cortés, enfermo y amargado, buscaba consuelo en reunir a su alrededor un
círculo de estudiosos y de espíritus selectos con los que gustaba reunirse
para charlar y discutir sobre temas filosóficos; uno de los que asistían a
estas reuniones publicaría años más tarde un libro en el que reproducía el
ambiente y el espíritu de estas tertulias.
Desalentado de sus gestiones en la Corte marchó a Sevilla con
propósito de marchar de nuevo a Méjico para morir en la tierra que había
conquistado, pero por diversas razones fue dilatándose su viaje hasta que
sobrevino su muerte, en el pueblo de Castilleja de la Cuesta el día 2 de
diciembre de 1547. Su testamento cuidaba en primer término de la
restitución de todos aquellos bienes sobre cuya legítima pertenencia
pudiera existir alguna duda; mandaba enterrarse en Méjico y manifestaba
96
su voluntad de realizar diversas fundaciones benéficas, entre ellas un
colegio-universidad que se constituyese en un gran foco de cultura
superior. Manifiesta también en su testamento un gran cariño hacia todos
sus familiares, y sorprende el verle preocupado por el futuro de todos sus
hijos, sin excluir los naturales, en su mayoría mestizos. Su testamento
constituye así una última actitud digna de la vida que Cortés había llevado.
Lecturas. –
En el epílogo del último capítulo de la biografía de Cortés de Don
Salvador de Madariaga se puede advertir que el final de Cortés, como el de
muchos hombres de acción, es el de un fracasado. Un fracasado, pues
ninguno de sus ideales ha llegado a ser realidad. Además, quizás han
contribuido a ello los grandes errores en que incurrió a veces, como fue
dejar a Pedro de Alvarado en Tenochtitlán mientras él iba a hacer frente a
Pánfilo de Narváez, lo cual fue causa del enfrentamiento de los indios por
la falta de tacto de Alvarado; otro error es el de lanzarse en persecución de
Olid, cuya rebelión constituía como un reproche a Cortés por su
comportamiento con Diego Velázquez.
Desde el principio Cortés había tratado de ennoblecer el nuevo país.
En poco tiempo hubo allí estudiosos, latinistas, músicos insignes, una
imprenta, etc. Tlascala y las demás ciudades prosperaron rápidamente, y los
indios eran tratados mucho mejor de lo que fueron tratados por los aztecas.
Pero a pesar de ello el odio hacia los españoles se hacía mayor cada vez,
hasta el punto de erigir una estatua a Guatemocín y pintar en las fachadas
del palacio de Cortés calumniosas escenas de la conquista.
97
TEMA V: LOS CRONISTAS DE LA CONQUISTA DE MÉJICO
Introducción. –
La conquista de la Nueva España se convierte en tema de una serie
muy interesante de obras historiográficas destinadas a narrarla. Puede
decirse que este ramillete de crónicas es quizás el más interesante y el de
más esplendor literario que se puede apreciar en el vasto campo de la
historiografía indiana.
Cortés como cronista. –
Su labor en este campo reviste la forma de cartas de relación, es
decir, de documentos redactados por él para servir de información al
Emperador y a su corte. Esta finalidad define por sí misma el carácter de la
obra historiográfica de Cortés. Se trata de justificar en ellas todos los actos
de su autor, presentándolos como acciones desinteresadas y hechas sin
otras miras que el deseo de servir a Carlos V. La persona de Cortés aparece
como el centro de cualquier iniciativa heroica o noble, mientras que todo lo
adverso a los designios del gran conquistador se presenta como reprobable
y contrario a los intereses de la corona.
El estilo de Cortés es francamente brillante. La frase fluye con un
ritmo de musicalidad y de moderada elegancia, como corresponde a la
expresión de un guerrero culto y letrado. No cabe la menor duda de que al
escribir sus cartas de relación tenía Cortés en la memoria el ejemplo de
César al historiar en artístico lenguaje sus propias campañas.
Las Cartas de Relación son cinco, y han sido enviadas a España en
distintos momentos de la conquista. No es preciso encarecer su altísimo
valor como fuente histórica: gracias a ellas sabemos con detalle la reacción
98
de Cortés en los distintos momentos de la conquista, y, lo que a veces es
todavía más interesante, cómo deseaba este que se interpretasen sus actos.
La primera Carta de Relación sabemos que fue escrita en Vera Cruz
en el mes de julio de 1519. Esta relación sin embargo se ha perdido, pero se
suele remediar este hueco con la relación enviada por el Regimiento y las
Justicias de la Villa Rica de la Vera Cruz, que con toda probabilidad
reproduce los puntos de vista y los extremos más sobresalientes del escrito
de Cortés.
La segunda Carta de Relación se escribió el 30 de octubre de 1520,
desde la villa de Segura de la Frontera. Es una de las más interesantes, por
narrarse allí algunos de los hechos más sobresalientes de la conquista, la
marcha sobre Méjico, primera entrada en la ciudad, el triunfo sobre Pánfilo
de Narváez, la Noche Triste, la batalla de Otumba, etc. En el momento de
escribirla, Cortés está reorganizando sus tropas para proceder a la conquista
definitiva.
La tercera Carta de Relación está redactada en mayo de 1522, y
relata las múltiples incidencias del cerco de Tenochtitlán y su toma
definitiva.
La cuarta se escribe desde Coyoacán en octubre de 1524. Da cuenta
de la labor de dominio y de organización puesta en marcha, y menciona la
salida de las expediciones de Alvarado y de Cristóbal de Olid.
La quinta carta fue enviada desde Méjico (que todavía se llamaba
Tenochtitlán) en septiembre de 1526. Su incidencia principal es la rebelión
de Cristóbal de Olid y la odisea de la marcha de Cortés a las Hibueras.
Algunas de estas cartas fueron editadas contemporáneamente. La
segunda fue impresa en Sevilla por Cromberger en 1522, y en 1524
99
también en Zaragoza y en Nuremberg. Sin embargo no se hizo una edición
definitiva hasta 1868, en que las publicó en París el erudito Don Pascual de
Gayangos. Se han conservado manuscritas en un códice de la Biblioteca
Imperial de Viena.
Bernal Díaz del Castillo. –
No nos son bien conocidas las fechas de su vida, pero debió de nacer
a fines del siglo XV y de morir hacia el año 1582 (esta fecha varía según
las fuentes). Era natural de Medina del Campo, hijo del regidor Francisco
Díaz del Castillo, a quien sus compatriotas llamaban “el galán”. Pasó a
Indias en la armada de Pedrarias Dávila en 1514. Estuvo en los intentos de
conquista del Darién, y más tarde volvió arruinado y pobre a la isla de
Cuba, gobernada entonces por Diego Velázquez. Buscando mejorar
fortuna, participó en la expedición de Grijalva, que había de relatar
minuciosamente, y después en la de Cortés.
Fue de los pocos que realizaron toda aquella campaña, y él mismo
narra que participó en, nada menos, 119 combates. Sin embargo tampoco
logró salir de su pobreza, por lo cual marchó a la conquista de Guatemala.
Esta vez consiguió que se le entregara la rica encomienda de Chamula, con
cuyo producto vivió hasta el fin de sus días. Fue uno de los primeros
pobladores de la ciudad de Santiago de los Caballeros, y a pesar de su
próspero estado conservó hasta sus últimos años el hábito de dormir con las
armas puestas.
Bernal Díaz nos ha dejado la más simpática de todas las crónicas de
Indias. En el año 1552 leyó la crónica redactada por Gómara y se indignó
ante la excesiva importancia que en ella se atribuye a la actuación de
Cortés, hasta el punto de dar la impresión de que fue él solo quien realizó la
100
conquista. Aquello le decidió a tomar la pluma y a redactar su visión de los
hechos de la conquista tal como se desarrollaron para el soldado de filas,
que llevó sobre sí la parte más dura de la tarea. Sin embargo Bernal Díaz es
un gran admirador de Cortés y la gloria de este aparece allí más brillante
que en ninguna otra obra. El título de la crónica de Bernal Díaz es el de
Verdadera Historia de los Sucesos de la Conquista de la Nueva España
(recientemente el autor francés Christian Duverger, catedrático de
Antropología Social y Cultural de la École des Hautes Études en Sciences
Sociales, ha declarado que Bernal Díaz no fue el autor de esta obra, y
asegura demostrarlo en una extensa obra publicada en 2013, a la cual este
editor no ha tenido acceso. Sin embargo, sus argumentos han sido
desmontados hace muy poco tiempo en un estudio del profesor Guillermo
Serés). Permaneció inédita hasta que, muchos años después de su muerte,
la editó en Madrid (1632) Fray Alonso Ramón.
Bernal Díaz no es, como Cortés, un hombre de gran cultura. Es un
soldado que sabe leer y escribir y que conocía lo más difundido y popular
de la literatura de su tiempo, Romancero, libros de caballerías, etc. Su
estilo carece por completo de la menor afectación. En medio de un
pintoresco desaliño nos narra en encantadora lengua conversacional la
conquista tal como él la vio. Tenía una memoria excelente, por lo cual su
relato es un modelo de veracidad en todos los órdenes (nombres propios,
lugares, etc.). Bernal Díaz no era solo un gran observador, sino también un
psicólogo innato, por lo cual los detalles que suministra acerca de Cortés y
de las principales figuras de la conquista resultan de un valor inapreciable
para captar el tono humano de aquella gesta histórica. Por eso su crónica
resulta incomparable con ninguna otra. Hay en ella magníficos arranques
de espontaneidad, como cuando habla de la historia particular de cada uno
de los caballos que llevó Cortés en su expedición, como su confesión del
101
miedo que sentía en ser llevado al sacrificio por los mejicanos y su deseo
de que sus nietos conocieran de un modo exacto lo que su antepasado había
sido capaz de hacer.
Menéndez Pidal ha reflexionado con gran acierto acerca de la figura
de Bernal Díaz, que puede considerarse como típica de muchos
conquistadores anónimos. Como Bernal Díaz, estos hombres no serían ni
unos apóstoles, como ha querido presentarlos la Leyenda Rosa, ni unos
monstruos de rapacidad, como ha querido presentarlos la Leyenda Negra;
como Bernal Díaz, muchos de ellos al final de su vida, tras haber logrado
solo un modesto bienestar, se entusiasmaban primordialmente con la idea
de la fama y de la gloria que habían conquistado con su brazo.
Lecturas: Segunda Carta de Relación de Cortés. –
Esta carta, como las demás, está escrita dirigiéndose a Carlos V. Al
relatar la primera entrada en Tenochtitlán advierte que no lo van a creer,
pues a los mismos conquistadores les parecían increíbles todas las cosas
que allí vieron. Describe la comarca, advirtiendo que el lago de
Tenochtitlán de agua salada era tan extenso que incluso poseía mareas.
Afirma que la ciudad era tan grande como Sevilla y Córdoba, y en el
centro existe un gran mercado donde existe absolutamente de todo: desde
toda clase de alimentos hasta joyas, objetos de pluma, pieles, etc. Según
Cortés el gran teocalli es “mayor que la torre de la Iglesia Mayor de
Sevilla”, es decir, la Giralda.
Es interesante el relato que hace de la Noche Triste. Este hecho lo
pasa sin detenerse demasiado en él, y procurando justificarse en los demás.
Cuenta que, gracias a un puente que hicieron de madera llevado por
cuarenta hombres, pudieron pasar el primer corte, pero que al segundo les
102
atacaron los aztecas. Afirma que perdieron toda la artillería y casi todos los
caballos, y que los españoles y tlascaltecas sufrieron una enorme cantidad
de bajas. En este relato se aprecia el gran valor de Cortés, que no cesa de
luchar cubriendo la retaguardia junto con los pocos caballos que quedaban
y un pequeño número de infantes.
Bernal Díaz: Retrato de Cortés. –
Afirma Bernal Díaz que su jefe era de buena estatura, de barba
oscura y moreno, algo travieso con las mujeres, por las cuales tuvo más de
una riña en su juventud, de una de las cuales conservaba una cicatriz en la
barbilla que cubría con la barba. Vestía con elegancia, pero no
ostentosamente. Sabía latín y era algo poeta. Por su educación y cultura no
gustaba de blasfemar; cuando se enojaba con algún soldado le decía: “Oh,
mal pese a vos”, y cuando juraba decía “en mi conciencia”. Habla también
de su tozudez, que en más de una ocasión costó bajas a los conquistadores.
Con el afán de Bernal Díaz de hacer justicia a todo el mundo
ingenuamente relata las características, cualidades y defectos de cada uno
de los caballos: uno era buen corredor, aquel era sumamente resistente, etc.,
etc. Es curioso el contraste del episodio de la entrada en Méjico relatado
por él comparado con el relato de Cortés. Dice que veían magnificencias
increíbles, las cuales parecían sacadas de un libro de caballerías. Temían un
ataque a traición, lo que le sirve para manifestarse en su obra orgulloso de
que los españoles se hubieran atrevido a entrar allí, donde podían sufrir una
matanza a traición en cualquier momento. Moctezuma sale a recibirlos
rodeado de riquezas y lujo; afirma Bernal Díaz que la suela de su calzado
era de oro. Los indios no se atrevían a mirarle a la cara, y no permitían a
Cortés abrazarlo. En este fragmento Bernal Díaz da gracias a Dios por
haber podido contarlo, pues muy pocos lo pudieron hacer.
103
En la obra de Cortés advertimos más elegancia en el lenguaje, pero
falta la espontaneidad y la ingenuidad propia del hombre sencillo y sincero
que es Bernal Díaz.
Francisco López de Gómara. –
No estamos completamente seguros de las fechas de su nacimiento y
muerte, pero parece que las más probables son las de 1511 y 1572. Era
natural del lugar de Gómara, en la provincia de Soria. Fue hombre letrado y
capellán de Cortés en la época de su mayor esplendor, detalle humano que
explica su defensa a ultranza del conquistador de Méjico.
Su obra como historiógrafo es bastante dilatada. Escribió una
Historia de las conquistas de Cortés que no se publicó hasta 1826, pero su
obra primordial se titula Historia de las Indias y Conquista de Méjico,
que se imprimió en Zaragoza en 1552. Su historia posterior fue azarosa
porque el Consejo de Indias la prohibió en 1566, por lo cual el propio autor
la enmendó de acuerdo con las interpretaciones gratas al Consejo de Indias
en la reedición que de ella hizo en Salamanca el año 1568, que en general
difiere bastante de su primitiva redacción. Gómara escribió además una
Crónica de los Barbarrojas y una colección de datos en forma de anales,
útiles para la historia de Carlos V y que no fueron publicados hasta 1912.
El valor de la obra historiográfica de Gómara es muy discutible. En
su concepto es solo el cerebro dirigente quien actúa como motor de la
Historia, como si se anticipara, con este concepto, a algunos historiadores
románticos, como Carlyle (Es conocido el desprecio de Thomas Carlyle
por la democracia y su idea de que el avance de la Historia se basa en los
héroes). De esta manera nada puede extrañarnos el carácter de su historia,
concebida toda ella como una alabanza de Cortés. Gómara destaca mucho
por su carácter de estilista de la prosa, que es siempre en él de una noble
104
resonancia clasicista. Pudo Gómara habernos dejado una obra maestra en
su historiografía, pero su estrechez de plan malogra casi siempre los
resultados. Por supuesto, la parte más importante de su obra es la que hace
referencia a Cortés y a Méjico. Interesa también advertir el hábito de
Gómara de dedicar siempre varios capítulos a describir las características
geográficas y las costumbres y hábitos de los indios que habitan las
regiones en que se desarrollan los sucesos que narra en su Historia.
Lecturas. –
Gómara acostumbra a describir muy bien los pasajes, costumbres,
características geográficas, etc. Cuando habla de Masaya, el volcán de
Nicaragua, afirma que el fuego del volcán se divisa a 20 o 30 leguas a la
redonda. Cuenta que un fraile llamado Fray Blas, acompañado de otros dos
españoles, bajó al fondo del volcán en un cesto para sacar una parte de la
masa ígnea del fondo, que creían era de oro. Al tratar de sacar un cazo
colgado de una cadena, lleno por la masa, se fundió el cazo y parte de la
cadena, por lo que no pudieron averiguar lo que era.
Habla profusamente de los productos de la tierra y del mar cercano a
Nicaragua. Afirma que en el océano había ballenas, y peces de extrañas
especies.
Igualmente dedica una gran parte de su obra a describir costumbres.
Describe a los naturales de Nicaragua, de los que afirma que tienen
deformada la cabeza por dispositivos que se colocan desde pequeños, que
hacen que sus cabezas sean de las más extrañas formas (Según parece
Gómara no estuvo nunca en las Indias, por lo que sus relatos deben estar
forzosamente basados en relatos o escritos de otros, Cortés entre ellos).
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Afirma que se agujerean los labios, orejas y nariz los naturales del
país. Describe los sacrificios de forma bastante real, dedicando un extenso
fragmento a esta descripción.
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TEMA VI: EXPLORACIONES Y CONQUISTAS EN AMÉRICA CENTRAL Y SEPTENTRIONAL
Introducción. –
El punto de partida para el conocimiento y exploración de estas
regiones está situado lógicamente en Méjico, desde donde partieron todos
los intentos de penetración en estas regiones.
Actividades marítimas de Cortés. –
Apenas terminada la conquista de Méjico, soñaba Cortés con nuevas
empresas descubridoras. El mar del Sur le atraía profundamente, y sabemos
que en 1524 construía ya dos navíos en el puerto de Zacatula, que pensaba
enviar a las islas de la Especiería, en litigio entonces con Portugal, y a
China. En 1526 le ordenó Carlos V enviar dos navíos a las islas de la
Especiería para socorrer con su refuerzo a dos expediciones enviadas desde
la península a través del estrecho de Magallanes, bajo el mando de Loaísa
(Francisco José García Jofre de Loaísa. Uno de sus barcos, el mandado
por Francisco de Hoces, fue el primero en descubrir el cabo de Hornos,
muchos años antes que Drake, por lo cual el llamado pasaje de Drake por
los ingleses es llamado mar de Hoces en España) y Sebastián Cabot (o
Caboto, navegante italiano al servicio de España en aquellas fechas),
respectivamente. Cortés, entusiasmado, nombró jefe a su primo Álvaro de
Saavedra, pero la primera Audiencia, en su estúpido y malévolo afán de
poner dificultades a Cortés, echó a perder el proyecto (según algunos
(http://www.ixtapa-zihuatanejo.com/info/espanol.htm?http://www.ixtapa-
zihuatanejo.com/info/historia1as.htm), este viaje en realidad sí tuvo lugar y
fue la perdición de Saavedra, ya que su barco se perdió al tratar de
regresar. Antes del naufragio parece ser que llegó hasta a Nueva Guinea y
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a las Molucas. En un viaje anterior llegó hasta Panamá y sugirió que allí
podría hacerse una conexión entre ambos océanos. Curiosamente el lugar
coincide con la localización actual del canal de Panamá, así como con el
punto en el que Colón en su cuarto viaje inició un reconocimiento de
aquellas costas).
Aquel mismo año comenzó a invertir enormes sumas y entusiasmos
para instalar dos astilleros en Tehuantepec y en Acapulco. Desde este
puerto partió en 1532 Diego Hurtado de Mendoza (parece ser que
también primo de Cortés) con dos naves, una de la cuales regresó con la
tripulación amotinada, y de la otra no se volvió a saber nada. A buscar este
barco marchó Diego Becerra de Mendoza; hubo una terrible sublevación,
sufrieron penalidades sin cuento (Becerra fue asesinado por su segundo
Fortún Jiménez en un motín, y fue su lugarteniente Hernando de Grijalva,
al mando del otro barco de la expedición, quien pudo regresar. Fortún
Jiménez fue el primer europeo que desembarcó en la Baja California,
aunque su descubrimiento se atribuye normalmente a Cortés) y al regreso
contaron historias fabulosas acerca de una isla repleta de perlas.
En vista de tales fracasos, Cortés se trasladó a Tehuantepec en 1535,
y decidió dirigir personalmente las expediciones exploradoras. El objetivo
era ahora la isla de Santa Cruz, que en realidad era la península de la Baja
California. Tampoco faltaron esta vez roces con la segunda Audiencia, pero
por fin pudo zarpar con tres naves en 1535. El desembarco se efectuó en
Santa Cruz, extremo sur de la península. Los barcos regresaron por más
gente y bastimentos, pero la travesía fue desastrosa y solo uno de los navíos
logró regresar, aunque sin víveres. Ante la amenaza del hambre, Cortés se
hizo de nuevo a la mar y logró a fuerza de habilidad y diplomacia reunir
abastecimientos en los puertos mejicanos del Pacífico y volver con este
socorro a Santa Cruz. Allí estaba Cortés, que desesperaba ya de aquella
108
conquista, cuando llegaron dos navíos que enviaba su mujer y en los que
llegó también una carta del recién llegado virrey Mendoza, que le instaba a
regresar a Méjico.
Si estas actividades marítimas de Cortés constituyeron un fracaso,
sirvieron en cambio para comenzar el descubrimiento y estudio científico
de la costa norteamericana. El actual golfo de California se llamó durante
mucho tiempo, y con entera justicia, mar de Cortés.
Penetraciones en América Central: Pedro de Alvarado. –
Cortés comprendió muy pronto la necesidad de dominar la parte sur
de Méjico, región rica y habitada por un pueblo numeroso e inteligente,
autor de la más elevada cultura autóctona americana, el complejo grupo
étnico que llamamos hoy mayas. Es probable que también influyera en su
decisión el temor a que los establecimientos españoles más al sur, hacia el
istmo de Panamá, avanzaran hacia el norte atraídos por el éxito de su
conquista y se le introdujeran así en sus territorios. De ahí su inteligente
decisión de establecerse en Centroamérica mediante las pinzas de dos
expediciones, la de Cristóbal de Olid a Honduras y la de Pedro de Alvarado
a Guatemala.
Pedro de Alvarado era natural de Badajoz, donde había nacido en
1485, hijo, como Cortés, de un hidalgo pobre y cargado de hijos (en total
11 hermanos, de los que cinco varones marcharon a América). En el año
1510 marcharon Pedro y sus hermanos a la isla de Santo Domingo, donde
un tío suyo llamado Diego de Alvarado y Mexía era hombre acaudalado.
Participó Pedro en la conquista de Cuba y logró algún repartimiento de
indios. Marchó más tarde en la expedición de Grijalva al mando de la nave
San Sebastián, que fue la primera que regresó a Cuba con noticias acerca
de los descubrimientos en Yucatán.
109
Alvarado y sus hermanos participaron desde el primer momento en
los proyectos de Cortés, a quien apoyaron con absoluta lealtad durante toda
la conquista de Méjico, durante la cual llegó a ganarse la lugartenencia de
Cortés, como se vio al quedar en Tenochtitlán mientras este marchaba
contra Pánfilo de Narváez. Durante la conquista se ganó Alvarado el
sobrenombre de Tonatiuh (hijo del sol) (parece ser que en náhuatl
significa “el sol”, dios del sol), que le dieron los indígenas por su apostura
varonil y sus cabellos rubios.
En 1523 lo envía Cortés a Guatemala al frente de un cuerpo de 300
hombres, mientras que Olid se dirigía hacia Honduras. La conquista de los
territorios de Guatemala resultó una empresa extraordinariamente dura; la
guerra se llevó a cabo con auténtica ferocidad y abundaron las matanzas,
los incendios y los esclavos marcados a fuego. El primer pueblo organizado
que hubo que someter fue el de los quichés, cuya capital, Utatlán, fue
incendiada (Parece ser que “Utatlán” es la traducción al náhuatl del
nombre original de la ciudad. Los quichés son parte de los pueblos mayas).
Hacia la región de la costa del Pacífico se hizo preciso luchar contra otro
pueblo extraordinariamente belicoso llamado pipil (a los cuales derrotó
Alvarado en una sangrienta batalla en Acajutla, pero resultó herido en una
pierna y quedó cojeando el resto de su vida). Siguiendo la pauta trazada
por Cortés, consiguió Alvarado aliarse con los cakchiqueles contra el
grupo de los tzutuhiles. El mismo Bernal Díaz reprocha a Alvarado la
excesiva dureza con que efectuó estas campañas. En 1524 fundó Alvarado
la primera ciudad del territorio, que llevó el título de Santiago de los
Caballeros, y se alzaba sobre el solar que había ocupado antes la capital de
los cakchiqueles.
Las relaciones de Alvarado con Cortés se enfriaron notablemente
cuando aquel se vio en posesión de una conquista valiosa, y no llegó a
110
reunirse con su antiguo jefe durante su expedición a las Hibueras. Por todo
ello nada extraña el que en 1527 estimara conveniente venir a España,
mientras su hermano Jorge de Alvarado gobernaba con poder de Cortés.
En España contrajo matrimonio con una sobrina del duque de
Alburquerque. Obtuvo la protección de Don Francisco de los Cobos, que
le resultó muy valiosa y recibió por fin una encomienda de la Orden de
Santiago. Se le nombró también capitán general y gobernador de
Guatemala.
A su vuelta a Méjico perdió pronto a su mujer y se encontró con el
lamentable gobierno de la primera Audiencia, que llegó a cometer la
insolencia de apresarlo, porque intentó desafiar en duelo a uno de sus
componentes, que había comentado con palabras sediciosas la intención de
Carlos V de restaurar el gobierno de Hernán Cortés.
A su vuelta a Guatemala encontró que se le había formado un partido
adverso que le causó bastantes dificultades. En 1532, incapaz de
permanecer inactivo, decidió intervenir en la conquista del Perú y ayudar a
Pizarro. Gastó una fortuna en construir barcos y en 1533 marchó con una
magnífica expedición a la conquista del reino de Quito. Esta experiencia de
Alvarado fue horrorosa. Aunque al principio encontró oro y esmeraldas,
carente de informes precisos acerca de la localización geográfica de Quito
hubo de atravesar durante meses las más espantosas selvas y pantanos y
escalar uno de los tramos más difíciles de la cordillera andina, sufriendo
enormes pérdidas. Y lo peor fue que cuando dieron con la región de Quito,
un valle riente y delicioso, donde abundaba el oro, lo encontraron ya
conquistado por Belalcázar. Alvarado se vio envuelto en la maraña de
intrigas civiles que convirtieron la conquista del Perú en un avispero, y
desalentado regresó a Guatemala, que encontró muy alborotada. En 1537
111
preparó una segunda venida a España, donde contrajo matrimonio con una
hermana de su primera mujer. Regresó en 1539, y con su eterna inquietud
se dispuso a construir otra flota que le permitiera probar suerte con las
Molucas y con China. La armada partió por fin del puerto de Acajutla,
pero en una escala que realizó en Manzanillo oyó hablar del mito de las
siete ciudades que acababa de lanzar Fray Marcos de Niza, se encandiló
con su conquista y realizó para reservársela un acuerdo con el virrey
Mendoza. Sin embargo, ante una sublevación de indios que ponía en
peligro la colonización española en la comarca de Nueva Galicia hubo de
marchar para socorrer a los españoles en peligro; Alvarado, impaciente por
esta inoportuna pérdida de tiempo, habló despectivamente de los españoles
que se dejaban amilanar por “cuatro gatillos” encaramados en las
montañas, y se jactó de restablecer el orden en pocos días. Atacó con
auténtica temeridad el peñol de Nochistlán, aunque al cabo de varias horas
de lucha fue rechazado por los indios. Precisamente en la confusión de la
huida fue arrollado por el caballo de un escribano de nombre Montoya, lo
cual le produjo heridas de tal gravedad que murió al cabo de pocos días.
Era el año 1541.
Alvarado como cronista. –
También Alvarado escribió acerca de sus propias hazañas, bajo la
forma de dos relaciones que envió a Cortés con noticias de la conquista de
Guatemala. La primera de ellas está escrita en abril de 1524, y lleva el
subtítulo siguiente: “Guerras y batallas para pacificar las provincias de
Chapotulam, Checialtenango y Utlatán, la quema de su cacique y
nombramiento de sus hijos para sucederle, y de tres sierras de acije, azufre
y alumbre”. La segunda relación se escribió en julio de 1524 desde la
ciudad de Santiago de los Caballeros y su subtítulo, que resume bien su
contenido, dice así: “Conquista de muchas ciudades, las guerras, batallas,
112
traiciones y rebeliones que sucedieron, y la población que hizo de una
ciudad, de dos volcanes, uno que exhalaba fuego, y otro humo, de un río
hirviendo, de otro frío, y cómo quedó Alvarado herido de un flechazo”.
Estas relaciones fueron publicadas en el siglo XIX en el tomo XXII de la
Biblioteca de Autores Españoles. Alvarado relata con un criterio
estrictamente informativo, claro y bien cortado. La extensión de ambas
cartas es reducida, y tiene mucho mayor interés la segunda, que alfinal
inculpa a Cortés y se enfrenta duramente con él.
Otras expediciones a América Central. –
Después de la de Alvarado, que fue la más fecunda, es preciso
ocuparse de la de Cristóbal de Olid. Olid partió en 1524 hacia las Hibueras
con 400 hombres, cinco navíos y un bergantín, de modo que la mayor parte
de su viaje pudo hacerla embarcado. Pero apenas se vio fuera del poder de
Cortés y con la perspectiva de una buena conquista por delante, se rebeló
contra su jefe y pretendió actuar por su cuenta. Estando ya en las Hibueras
fue atacado por Francisco de las Casas (enviado por Cortés), que recaló
por allí con una armada, pero Olid se incorporó las fuerzas de Las Casas,
como Cortés había hecho con Pánfilo de Narváez. Con este refuerzo atacó
y venció a otro jefe español, Gil Dávila, que había empezado a actuar allí
también por cuenta propia. Sin embargo Olid tuvo un fin trágico, pues Las
Casas lo malhirió durante una comida, y a continuación le abrió un proceso
que lo llevó a la horca por desleal (Según otras fuentes este dato es erróneo
y fue decapitado tras huir herido y ser encontrado. Ver por ejemplo las
crónicas de Bernal Díaz o López de Gómara, y el texto de X. L. Medellín,
http://www.motecuhzoma.de/olid.html).
La rebelión de Cristóbal de Olid motivó como sabemos la marcha de
Cortés en persona para castigar al traidor. Cortés, tras pasar muchas
113
penalidades, logró llegar a la pequeña ciudad de San Gil de Buenavista,
fundada por Gil Dávila antes de regresar a Méjico (como hizo también Las
Casas). Aunque el objetivo inmediato de Cortés se había desvanecido le
tentó la exploración de aquellos terrenos y realizó con extraordinaria
pericia y organización la de toda la zona del Golfo Dulce, en una brillante
operación anfibia. Le llegaron entonces noticias de la mala situación de
Méjico y durante unos días permaneció indeciso, haciendo rogativas para
que Dios le ayudase en su elección. Decidió quedarse y enviar a Méjico un
plenipotenciario. Ideó entonces penetrar en Nicaragua, para lo cual hubo de
empezar por negociar con Pedrarias Dávila, que se había establecido allí.
Entonces le llegaron noticias del empeoramiento de la situación en Méjico
y decidió regresar allí sin dilación alguna. De esta manera la expedición a
las Hibueras no produjo ningún resultado definitivo.
También hay que tener en cuenta la conquista del Yucatán, que fue
comenzada por el extremeño (este dato es erróneo: según todas las fuentes
consultadas nació en Salamanca) Francisco de Montejo, llegado desde
España con título de adelantado. La labor fue larga y penosa, de tal modo
que hubieron de continuarla sus descendientes. En 1542 se fundó Mérida
(por Francisco de Montejo “el mozo”, hijo del anterior. Un tercer
Francisco de Montejo, sobrino del primero, estuvo con ellos desde el
principio, fundó Valladolid, en el Yucatán, y fue regidor de la Mérida
fundada por su primo al final de su vida), futura capital del territorio, que
en 1584 quedó agregado al virreinato de la Nueva España.
114
Expansión del virreinato por el norte. –
La primera expansión por el norte tuvo como objetivo la Nueva
Galicia. Corrió su conquista a cargo de Nuño de Guzmán, ex-presidente de
la Audiencia de Méjico. Se trataba de territorios situados al oeste y al norte
de Méjico. La conquista tuvo como principal resultado práctico la
fundación de Guadalajara. La labor de Nuño de Guzmán fue completada
por Cristóbal de Oñate (padre de Juan de Oñate, explorador de Nuevo
México y fundador del primer asentamiento europeo al norte del río Bravo.
Aunque inicialmente fue uno de los subordinados del sanguinario Nuño de
Guzmán, parece ser que el comportamiento de Cristóbal fue mucho mejor
que el de su jefe) y Diego de Ibarra (que se incorporó a la tarea
conquistadora siguiendo a su hermano Miguel, que fue otro de los
subordinados de Nuño de Guzmán). Esta conquista fue rematada hacia la
mediación del siglo.
La conquista de la Nueva Galicia permitió la explotación de una
magnífica zona minera que se centró en torno a la villa de Zacatecas,
fundada en 1548. En esta conquista tuvo también importancia el hallazgo
de un nuevo procedimiento para beneficiar la plata mediante la amalgama
con azogue, sin el cual no se hubieran podido beneficiar aquellas minas.
En la segunda mitad del siglo XVI, desde 1554 a 1566, Francisco de
Ibarra (sobrino de Diego de Ibarra), atrayente personalidad de la
conquista, tan valiente como humano, realizó la incorporación de la Nueva
Vizcaya.
Durante todo el siglo XVI no cesó este proceso de anexión de nuevas
tierras al virreinato de Méjico. El acicate de estas nuevas conquistas fue la
minería de la plata, muy abundante en la zona norte. Este minería se
115
convirtió en el eje de un interesante proceso de puesta en marcha de
recursos económicos, y constituyó un éxito completo. Las últimas tierras
incorporadas, ya muy avanzado el siglo XVI, fueron las del Nuevo León,
que durante muchos años habían de marcar el límite del virreinato.
La penetración en los Estados Unidos. –
El actual territorio norteamericano se exploró en sus zonas
fundamentales durante el siglo XVI. Si no se establecieron allí núcleos
españoles de importancia se debió en primer término a dos factores: la
escasa abundancia de metales preciosos y también la escasa población
indígena, en su mayor parte nómada, pobre y de ínfimo nivel cultural.
El primer intento de penetración corrió a cargo del gobernador de
Jamaica, Francisco de Garay, quien envió en 1519 a Alonso (Álvarez) de
Pineda a explorar la costa norte del golfo de Méjico; se buscaba un paso
entre el Atlántico y el mar del Sur, que naturalmente no se encontró, pero
se recorrieron muchas leguas de tierra desde Florida hasta Tampico.
Existen noticias de que se descubrió también la desembocadura de un gran
río que se bautizó con el nombre de río del Espíritu Santo, si bien se duda
de si se trataba del Mississippi o del Mobile.
En 1528 Garay capituló la conquista de aquellos territorios bajo el
nombre de Amichel, propósito que sin embargo no llegó a realizar.
En 1524 Lucas Vázquez de Ayllón, oidor de la Audiencia de Santo
Domingo, obtuvo una concesión de 800 leguas de costa en la misma zona
norte del golfo y pretendió además buscar la comunicación entre los
océanos. El único resultado práctico fue la fundación de la colonia de San
Miguel, situada en las cercanías del cabo Fear, que por su escasa
prosperidad hubo de abandonar en 1536.
116
Desde la península se hicieron también intentos de buscar tierras en
la costa atlántica norteamericana. La empresa mejor lograda fue la del
piloto Esteban Gómez (Estêvâo Gomes, navegante portugués al servicio
de España), quien en 1525 trató de buscar el paso al mar del Sur, sin otro
resultado que explorar la costa desde la zona del Labrador hasta el cabo
Cod y descubrir la desembocadura de los ríos Hudson y Delaware.
En 1526 capituló Pánfilo de Narváez la colonización de la costa
desde el límite norte de Méjico hasta la Florida. Fue una empresa de las
más desgraciadas, y solo se salvaron Alvar Núñez Cabeza de Vaca y tres
compañeros más (ver más detalles en el apartado sobre Cabeza de Vaca).
Soto y Coronado. –
Las expediciones de mayores alientos realizadas en Norteamérica
durante el siglo XVI corresponden a estos dos hombres que, si bien no
pudieron realizar ninguna conquista permanente ni valiosa, merecen
contarse con toda justicia entre los más grandes exploradores que han
existido.
Hernando de Soto nació en Villanueva de la Serena (Badajoz) en
1496 (estos datos varían ligeramente según las fuentes). En 1514 pasó a
Indias con Pedrarias, y a pesar de su extremada juventud rindió magníficos
servicios en Castilla del Oro, sobre todo en una expedición a Nicaragua
para reducir a un rebelde. Participó después Soto en la conquista del Perú,
con tal distinción que fue uno de los que se apoderaron de la persona de
Atahualpa y después llegó a ser amigo personal del desdichado inca. La
noble personalidad de Hernando de Soto resplandeció incontaminada en el
avispero de las pasiones que se desataron entre los españoles a raíz de la
conquista del Perú. Obtuvo como botín de la conquista del Perú la fabulosa
suma de 18ooo onzas de oro, lo que le permitió regresar a la península y
117
avecinarse en Sevilla casado con una hija de Pedrarias. Sin embargo su
espíritu repudiaba la quietud y pronto se encandiló con los exagerados
relatos que corrían acerca de la Florida. Por eso se apresuró a capitular su
nombramiento de adelantado de la Florida, y a preparar una de las
expediciones más numerosas y mejor equipadas, pues llegó a los mil
hombres. Entristece pensar en una de las estipulaciones del documento
suscrito por los reyes, donde se prometía a Soto un señorío con título de
marqués en la provincia que él conquistara.
Soto marchó primero a Cuba, pues también había sido nombrado
gobernador de esta isla. Con excelente prudencia y espíritu científico Soto
envió varias naves ligeras para efectuar reconocimientos previos. Salió
Soto de Cuba en 1539 y desembarcó en Tampa. Siguieron dos años de
marcha con infinitas penalidades y combates. La reconstrucción del viaje
de Hernando de Soto resulta impresionante, y en 1541 cruzó el río
Mississippi en las cercanías de la actual Memphis. Muy poco después
moría el gran explorador a consecuencias de unas fiebres, y su cadáver fue
arrojado al gran río que había descubierto en el interior de un tronco de
árbol. Quedó al frente de los españoles Luis de Moscoso de Alvarado,
quien decidió la retirada en unos bergantines que construyeron ellos
mismos y con los que bajaron el curso del río, y en 1543, tras costear el
golfo de Méjico, llegaron a Pánuco.
En 1539 el virrey Mendoza envió a fray Marcos de Niza a encontrar
las siete ciudades de Cibola, viaje que no rindió nada práctico, pero sí un
conjunto de mentirosísimas noticias acerca de la riqueza del país. En vista
de las maravillas que relataba Fray Marcos se envió el año siguiente otra
expedición mucho mejor preparada bajo el mando de Francisco Vázquez
de Coronado, un salmantino nacido en 1510. Esta expedición procedió con
un sentido geográfico admirable, mediante un sistema de dispersión
118
organizada. Y así, Alarcón descubrió la desembocadura del río Colorado;
Díaz exploró el norte del golfo de California; y el propio Vázquez de
Coronado descubrió el Gran Cañón (parece ser que en realidad lo vieron
primero un grupo de exploradores enviado por Coronado al mando de
García López de Cárdenas), y recorrió Arizona y Nuevo Méjico hasta
llegar a la región donde debían de encontrarse las fabulosas ciudades, poco
más o menos a la altura de la actual Kansas City. Vázquez de Coronado
sufrió una grave caída del caballo y dio orden de regresar, convencido de
que todas aquellas tierras no encerraban las riquezas que refería la leyenda,
aunque constituían una espléndida promesa para el día en que se pudieran
aprovechar racionalmente sus riquezas naturales. Vázquez de Coronado fue
recibido injustamente, con una extremada frialdad, y no volvió a tomar
parte en ninguna otra tarea descubridora.
Alvar Núñez Cabeza de Vaca. –
Sabemos acerca de él muy poco más de lo que nos relata en sus
obras. Sabemos por estas que era nieto del conquistador de las Canarias,
Pedro de Vera, e hijo de Doña Teresa Cabeza de Vaca, natural de Jerez
de la Frontera. El 17 de junio de 1527 salía de Sanlúcar de Barrameda con
la armada de Pánfilo de Narváez, que marchaba con 600 hombres y cinco
navíos a la conquista y población de la costa norte del golfo de Méjico. La
armada se dirigió a Santo Domingo, donde desertó un buen número de
soldados, y después a Cuba, donde tenía que ultimar los preparativos,
embarcar pilotos y completar el abastecimiento. La compra de vituallas
forzó a dividir la armada y Cabeza de Vaca, como capitán, hubo de
marchar con dos navíos a cargar provisiones en la villa de Trinidad.
Sorprendidos los navíos en este fondeadero por un furioso tornado,
desaparecieron sin dejar rastro, y Cabeza de Vaca se salvó por haber
119
desembarcado unas horas antes para resolver sobre el terreno los detalles de
la compra. Tal desastre y el temor de otros nuevos los obligó a invernar
frente a las costas de Cuba. Cuando decidieron la partida otra tremenda
serie de tormentas maltrató a la expedición y terminó por lanzarla desde
las cercanías de La Habana hasta las costas de la Florida. Allí el
gobernador Narváez realizó la toma de posesión en nombre del rey de
España y planeó los últimos detalles de la conquista. Decidió penetrar en el
país desde aquel mismo punto y enviar los barcos en busca de un buen
puerto, pues toda aquella costa, de formación geológica coralina (cayos),
carecía de abrigo para las naves; Cabeza de Vaca consideró temeraria esta
decisión, pero el gobernador no aceptó sus sugerencias. Una vez adentrados
en tierra firme la encontraron muy inhóspita y pobre, y desde el primer
momento sufrieron bajas por los ataques de los indios semínolas, muy
diestros en el manejo del arco. Decidieron, ya sin víveres, ir a buscar un
territorio llamado el Apalache, muy abundante, según los indígenas, en
oro, pero que resultó ser un lugar muy pobre donde se cultivaban algunos
maizales. Regresaron a la costa en lamentable estado, y comenzaron a
morir en gran número por una epidemia. En situación tan desesperada,
Pánfilo y los suyos decidieron construir unas barcazas con las que dirigirse
a Pánuco, que ellos creían muy cercano, y las construyeron como pudieron,
pues carecían de clavos, velas, estopas, etc.
Las barcas se lanzaron al mar en situación precaria y con mil
penalidades, y diezmados por estas fueron costeando hasta recalar en
lamentable estado en la desembocadura del río Mississippi, donde Pánfilo
de Narváez, desesperado, renunció a toda idea de mando. En aquella zona
permanecieron invernando en una isla que llamaron del Mal Hado, donde
permanecieron hasta quedar reducidos de 80 a 15, y donde llegaron al
extremo de practicar el canibalismo. Desde este momento quedaron muy
120
pocos supervivientes, que emprendieron una lamentable peregrinación, y
unas veces como prisioneros de los indios sioux, actuando otras veces
como buhoneros, otras como médicos, etc. El pequeño grupo formado por
Cabeza de Vaca, Dorantes, Maldonado y el negro Estebanico (negro
marroquí al que se considera el primer hombre nacido en África que pisó
el territorio que sería Estados Unidos) recorrió todas las regiones de Tejas
y Rio Grande del Norte, hasta llegar a Sinaloa y encontrarse, al cabo de
ocho años, con las avanzadillas españolas que ascendían desde Méjico, y
que les permitieron reintegrarse a la cristiandad.
De todo este increíble viaje nos ha dejado Cabeza de Vaca una bella
narración, llena de calor humano, en que las increíbles peripecias se narran
con la mayor sencillez. Precisamente por esta sencillez es por lo que nos
conmueven detalles emocionantres, como cuando ven a un indio que lleva
un cascabel de cobre, señal de que no estaban ya muy lejos de tierras de
españoles. Consigna Cabeza de Vaca multitud de noticias acerca de las
tierras por donde pasa, y costumbres de sus naturales. Él fue el primero en
describir a los indios de las praderas, en mencionar los búfalos, que él
llama vacas corcovadas. En conjunto, la relación de Cabeza de Vaca es, en
unión de la crónica de Bernal Díaz, una de las obras de más interés y
actualidad que nos ha dejado la literatura de la conquista.
Años adelante, en 1540, fue Alvar Núñez adelantado del Río de la
Plata, adonde se trasladó con 400 soldados. Exploró el Brasil meridional
hasta internarse en el Matto Grosso, y también exploró el río Paraguay y el
Gran Chaco, donde encontró feroz oposición de los indígenas. Esta etapa
de la vida de Cabeza de Vaca fue recogida por su secretario Pero
Hernández en unos Comentarios que recogen sus conversaciones con el
gobernador (Durante este viaje fue el primero en describir las cataratas de
Iguazú, donde una placa conmemora su presencia allí. En el tema X se dan
121
más detalles a este respecto). Alvar Núñez se vio envuelto en terribles
intrigas entre españoles y terminó su vida de fraile (hay muy pocas
referencias a este último hecho, por lo que debe tomarse como poco
seguro).
122
TEMA VII: LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO
El comercio de las especias. –
Antes de iniciar el estudio de la expedición de Magallanes conviene
disponer de algún conocimiento del tráfico de las especias, que fue causa
inmediata de los primeros descubrimientos geográficos, y muy
especialmente de este atrevido proyecto de alcanzar la Especiería por el
camino de occidente.
Las especias constituían el comercio más rico de la Baja Edad
Media. Su consumo era indispensable porque gracias a ellas se podían
conservar las carnes que, de otra manera, no hubieran podido consumirse
en el momento del sacrificio (embutidos, etc.). Las clases nobles de toda
Europa se alimentaban a base de carnes, sobre todo de caza, para cuyo
condimento el paladar de la época consideraba indispensables las especias
más variadas, que se mezclaban incluso con el vino y las bebidas. Conviene
tener en cuenta que el término “especias” no tenía entonces el mismo
significado actual, pues incluía también variadísimas mercancías, como
materias tintóreas, tejidos exóticos, piedras preciosas, gomas y productos
medicinales (así se consideraba en principio el azúcar); en realidad se
llamaba así a todo producto de origen oriental. Sin embargo, el 70 % de
este comercio lo abarcaba la pimienta, que llegaba a alcanzar el valor de su
peso en oro, y que se estimaba hasta el punto de que la de mejor calidad
recibía el nombre de “granos del paraíso”. La mayoría de las especias se
producía en Extremo Oriente, en las actuales islas Molucas, donde se
producían espontáneamente y su valor era nulo, de modo que solo había
que pagar a los trabajadores que la recogían. De allí los comerciantes
malayos las transportaban a los centros de contratación de la península de
Malaca, aunque tenían que eludir la piratería china. En Malaca las
123
adquirían comerciantes hindúes, que las llevaban por mar hasta Calicut
(actual Kozhikode, en la costa de Malabar, actual estado de Kerala, al
suroeste de la India), donde el jefe local, llamado el zamorín, cobraba un
elevado tributo. De la costa de Malabar eran llevadas por traficantes árabes
al mar Rojo hasta el puerto de Massana (en el actual Yemen), de donde
partía una ruta caravanera, que se internaba en Abisinia y enlazaba a través
de desiertos y de infinitos peligros con el puerto de Alejandría o con Beirut.
El sultán de Egipto cobraba sobre ellas un tributo equivalente a una tercera
parte de su valor. En los puertos mediterráneos se disputaba la adquisición
de la mercancía multitud de comerciantes cristianos, aunque eran los
venecianos quienes tenían casi el monopolio de su compra. De estos
puertos se transportaban las especias a Venecia o a Florencia, y desde estos
lugares se difundían por toda Europa. A lo largo de toda esta ruta el
encarecimiento de la mercancía alcanzaba un 10.000 %.
En Europa existían dos grandes redes de distribución de especias. La
de los comerciantes venecianos veremos que llegó a ser completamente
controlada por los Fugger de Augsburgo, y llevaba su expansión por toda
Alemania, Países Bajos, puertos hanseáticos, Escandinavia y Rusia
(Novgorod). La otra red era la de los florentinos (los Centurione, Di Negro,
y sobre todo Marchioni). A lo largo de estas dilatadas rutas distribuidoras la
pimienta seguía encareciéndose y sufriendo elevados impuestos. Ambas
redes se profesaban una competencia mortal, practicando artificialmente la
subida y bajada de los precios. Los florentinos dominaban el mercado en
Italia, Francia, España y Portugal.
Todo este delicado equilibrio se alteró cuando los portugueses
comenzaron a llevar a Lisboa pimienta africana de calidad excepcional. Y
más aún cuando establecieron comunicación directa con la costa de
Malabar (tras el viaje de Vasco de Gama en 1499).
124
Este acontecimiento hizo que ambas redes comerciales establecieran
en Lisboa grandes factorías, y que emprendiesen una lucha a muerte para
hacerse con el monopolio de las especias de origen portugués. Los reyes de
Portugal, que controlaban las especias mediante organismos estatales
llamados Casa de Guiné y luego Casa da India, supieron coquetear
hábilmente con unos y otros durante mucho tiempo. Sin embargo en 1516
el rey Don Manuel se inclinó mucho a los florentinos en perjuicio de los
Fugger, de modo que el agente de estos en Lisboa, el español Cristóbal de
Haro, huyó precipitadamente a Castilla con el dinero y las existencias de
más valor.
Datos biográficos de Fernando de Magallanes. –
Este es el nombre castellanizado del apellido portugués Magalhaes,
detentado por una familia de abolengo noble, aunque de no excesiva
prestancia económica, de la comarca de Ponte da Barca, en las cercanías
de Oporto. El nacimiento del gran navegante debió ocurrir hacia el año
1480. Se conocen muy pocos datos acerca de su infancia, pero se sabe que
fue educado en Lisboa, en la corte de Juan II, y que perteneció a la casa de
la reina Doña Leonor. En esta época estaba en todo su auge la fiebre
descubridora, y los jóvenes de la nobleza recibían instrucciones de náutica
desde la edad más temprana. El viaje de Vasco de Gama en 1499 llevó al
extremo el interés por las lejanas tierras asiáticas, que ahora quedaban en
comunicación directa con Lisboa. En este ambiente apasionado parece que
el joven Magallanes estuvo siempre obseso con la idea de alcanzar las
fuentes del mercado especiero por el camino de Occidente, una especie de
modificación de la vieja idea colombina. Sin embargo tales teorías no
gozaban de mucha popularidad, puesto que la ruta del este acababa de
convertirse en una espléndida realidad.
125
Magallanes pretendió embarcar para la India, en la flota de trece
navíos que llevó en el año 1500 Pedro Álvares Cabral, pero no lo
consiguió por carecer de suficiente influencia para obtener un puesto en
ella (esta flota alcanzó la costa noreste de América del Sur, y Álvares es
considerado el descubridor del Brasil. Después continuó su viaje al este
hacia la India). No consiguió marchar a Oriente hasta 1505, en que marchó
a la India el virrey Don Francisco de Almeida. La flota de Almeida no se
dirigía directamente hacia la India, sino que una vez traspuesto el cabo de
Buena Esperanza llevaba el cometido de someter y dejar guarniciones
portuguesas en la costa oriental de África, donde abundaban las bases
comerciales de los traficantes musulmanes que operaban más o menos de
cerca en el comercio especiero. Lo más duro de esta labor fue la sumisión
del foco de Quiloa; en ella se quedó algún tiempo Magallanes, quien
desempeñó brillantes servicios al mando de un barco que vigilaba aquella
costa.
En 1507 fue llamado por el virrey Almeida a la capital de los
dominios portugueses en la India, que era entonces Cochín (también en el
actual estado de Kerala). Durante el viaje una tormenta desvió a
Magallanes hacia la isla de Ceylán, que fue uno de los primeros europeos
en pisar. A las órdenes del virrey actuó en el cañoneo y saqueo de la ciudad
de Dabul (o Dabhol).
Pronto se presentó una gran amenaza para la India portuguesa,
consistente en la reacción de los musulmanes, que veían perdido su
lucrativo comercio. Como la ruina de los árabes implicaba también la de
los comerciantes venecianos se verificó una alianza entre ambas potencias.
En las costas del mar Rojo se establecieron astilleros para construir bajo
técnicos venecianos naves modernas equipadas con potente artillería
manejada por cristianos. La primera de estas armadas exterminó por
126
completo, y en medio de la mayor sorpresa, una armada portuguesa
mandada por el hijo de Almeida. Ante tan peligroso descalabro el virrey
reunió todas sus fuerzas y logró deshacer en 1509, en la batalla de Diu, la
flota de sultán de Egipto y de los venecianos. En este combate, que
consolidó definitivamente el poder portugués en la India, peleó Magallanes
bravamente y recibió una herida peligrosísima.
Algún tiempo después llegó a la India un influyente portugués
llamado Diego (Diogo) Lopes de Sequeira, quien traía permiso especial
para acometer la toma de Malaca, el fabuloso mercado donde afluían todas
las riquezas de Extremo Oriente. Magallanes se sumó a la expedición de
Sequeira, que llegó a Malaca con toda felicidad, pero que estuvo a punto de
ser objeto de una encerrona a no ser por la perspicacia del propio
Magallanes y alguno de sus amigos. Sequeira tuvo que hacerse a la mar
precipitadamente y sus planes quedaron, de momento, fallidos. Ante
semejante fracaso Magallanes pretendió regresar a Portugal pero no lo
consiguió porque acababa de llegar un nuevo virrey, Alburquerque, que
pretendió trasladar la capital de Cochín a Goa, empresa muy dificultosa,
para la que necesitó todas las fuerzas. En 1511 se emprendió la toma
definitiva de Malaca, empresa en la que participó Magallanes, quien
consiguió un botín fabuloso, que sin embargo se perdió en una tempestad.
Magallanes permaneció en Malaca y se sabe que emprendió, medio por su
cuenta, un viaje de larga duración y de objetivo todavía no bien conocido.
Parece ser que este viaje, poco menos que misterioso, lo realizó bajo la
protección inconfesada de Giovanni da Empoli, agente en la India de la
casa Fugger. Se sabe que Magallanes navegó muchas leguas con dirección
a Oriente y que encontró multitud de islas, sobre todo un enorme
archipiélago. El más reciente biógrafo de Magallanes, el senador
norteamericano Charles McKew Parr, estima que tal archipiélago debía
127
ser las actuales Filipinas, y de este modo sería Magallanes el primer
hombre que dio la vuelta completa al globo, puesto que en su gran viaje
alcanzaría las Filipinas por la vía de Occidente.
Desde este momento Magallanes comenzó a expresar su convicción
de que las islas de la Especiería quedaban sin la menor duda al este del
antimeridiano fijado por los tratados hispano-portugueses, y que por lo
tanto su posesión correspondía al monarca español. Tal vez fuera esta
opinión, expresada con imprudencia, lo que le hizo caer en extraordinaria
antipatía con las autoridades portuguesas de la India, y ser reclamado a
Lisboa, donde desembarcó después de muchos años de ausencia,
empobrecido y con su vida aún sin resolver.
Magallanes en Portugal. –
A su llegada a Lisboa se encontró desamparado y falto de
influencias. Reanudó su servidumbre en la casa del Rey, y realizó una
visita a su tierra natal, donde sus familiares no le prestaron mucha atención.
Sin pertenecer a la Orden de Cristo, que monopolizaba toda suerte de
cargos en Portugal, no podía abrirse camino. Durante algunos años lleva
una vida oscura hasta que participa en la expedición portuguesa contra el
rey moro de Azamor. Dirigía la parte náutica de esta empresa el piloto
Juan de Lisboa, considerado entonces como el mejor del mundo, y que
había estado a punto de conducir secretamente una expedición portuguesa a
las Molucas por la ruta de Occidente. Magallanes desempeñó un papel
importante en esta batalla, recibió una herida en la rodilla que lo dejó cojo
y fue objeto, en cambio, de un infame proceso que le amañaron sus
enemigos políticos, que sin embargo no pudieron probar sus acusaciones.
Ante este panorama se decidió Magallanes a dirigir al rey Don
Manuel una petición pública para que recompensase sus servicios, pero el
128
monarca lo trató de una manera insultante y despectiva delante de toda la
Corte. Magallanes recibió incluso el permiso para pasar al servicio de otros
reyes.
Magallanes en España. –
La repulsa de que había sido objeto por Don Manuel le condujo a
entrar en contacto con marinos portugueses que habían pasado al servicio
de España. Se sabe que tuvo en esta época nuevas entrevistas con el piloto
Juan de Lisboa, quien le suministró datos secretos y noticias sobre la
expedición al estuario del Plata realizada por Juan Días de Solís, otro
portugués al servicio de España (hay dudas de si este personaje es un
portugués llamado Juan Días o un sevillano, de Lebrija, de nombre casi
idéntico, Juan Díaz de Solís). Magallanes reunió un magnífico equipo de
pilotos que embarcaron todos en una nave sin más tripulación, y llegó a
Sevilla en 1517. Su llegada coincidió con la crisis que había obligado a huir
de Lisboa a Cristóbal de Haro, el lugarteniente de los Fugger, muy
interesado ahora en hacerse con una fuente especiera distinta de la
portuguesa.
El obispo Fonseca hacía tiempo que acariciaba el proyecto de
encontrar especias en la zona concedida a España por los tratados. En 1515
había enviado a Solís en busca de un paso del Suroeste. Este piloto creyó
haberlo encontrado en el río de la Plata, donde murió. Cristóbal de Haro le
proponía ahora un nuevo intento de ese tipo. Al pensar en una persona
adecuada para dirigir la empresa se barajaba el nombre de Esteban Gómez
o Magallanes. Esteban Gómez, que en principio tenía más probabilidades,
fue rechazado por su fracaso en una audiencia con el joven Emperador.
Magallanes en cambio produjo al monarca una excelente impresión; de tal
forma que el obispo Fonseca y Cristóbal de Haro tuvieron que aceptarlo
129
como jefe de la expedición contra su gusto, puesto que su carácter les
parecía demasiado altivo, y sus peticiones casi tan excesivas como las que,
años antes, había impuesto Colón. La capitulación con Magallanes se
celebró el 22 de mayo de 1518. El viaje sería íntegramente costeado por la
Corona y los Fugger, que comprometieron la elevada cantidad de 10.000
ducados.
Magallanes se dirigió inmediatamente a Sevilla para ultimar los
preparativos. Contrajo matrimonio con Beatriz Barbosa, hija de un
compatriota muy influyente en Sevilla y que le había ayudado a entrar en
relación con Fonseca. Con ella residió como jefe de la armada en el alcázar
sevillano. No faltaron los contratiempos; la reparación de las naves se hizo
en el muelle de las Mulas de Sevilla y progresaba a un ritmo lentísimo. El
espionaje de Don Manuel acechaba constantemente, y consiguió que los
proveedores de víveres defraudaran a la armada en cantidad y calidad, lo
cual no se descubrió hasta el momento mismo de la partida. La botadura de
uno de los barcos produjo también otro ruidoso incidente. Mientras tanto el
poderoso Fonseca trabajaba por minar la autoridad de Magallanes.
Consiguió que una serie de puestos clave no fueran detentados por
portugueses amigos de Magallanes sino por personas de su confianza. Se
otorgaron grandes y ambiguos poderes a un personaje llamado Juan de
Cartagena, cortesano joven e inexperto, que pasaba por sobrino de
Fonseca, aunque es posible que fuera su hijo sacrílego. Todo parece indicar
que existía una conjura para que una vez perdidas de vista las costas de
España se prendiera o asesinara a Magallanes para conceder el mando a
Juan de Cartagena con la colaboración del piloto Esteban Gómez.
Las últimas instrucciones de Carlos V se recibieron en mayo de
1519. La armada partió con cinco naves desde Sevilla durante el verano de
dicho año, pero hasta algún tiempo después no pudo partir de Sanlúcar de
130
Barrameda por la necesidad de remediar los defectos de última hora y por
tener que completar el aprovisionamiento.
El gran viaje de Magallanes. –
La primera etapa tenía como meta la isla de Tenerife, primera escala
obligada de los navegantes españoles. Allí se completaba el abastecimiento
de salazones, cueros y queso. En Tenerife Juan de Cartagena y su partido
realizaron el primer intento para deponer a Magallanes, intento que este
logró sortear con la más refinada diplomacia. Tras la escala en Canarias
buscó Magallanes un rumbo muy extraño que le condujo a una zona de
calmas ecuatoriales, donde las tripulaciones sufrieron terriblemente, pero
donde también se logró eludir una flota enviada por el rey Don Manuel
para destrozar la expedición española. Proseguía la oposición de Juan de
Cartagena, que cometió un acto de insubordinación y fue apresado por
Magallanes.
Sin embargo el partido fonsequista continuó siendo fuerte y
amenazador. Las primeras tierras que se avistaron fueron las del Brasil,
donde Magallanes no permitió desembarcar. Continuó hacia el sur con
ánimo de salir lo antes posible de tierras de Portugal, y realizó una escala
indispensable para mantener la buena salud de las tripulaciones y hacer
aguada y aprovisionamiento en la actual bahía de Río de Janeiro, que él
llamó bahía de Santa Lucía. Magallanes continuó después costeando en
dirección sur, hasta encontrar el cabo de Santa María, donde concibió las
primeras esperanzas de encontrar el paso. Sin embargo las exploraciones
confirmaron sin el menor lugar a duda que se trataba del estuario de un
inmenso río, lo cual desalentó mucho a Magallanes. En contra del parecer
de las tripulaciones, que deseaban invernar en Río de Janeiro, insistió
Magallanes en navegar en dirección sur en medio de terribles fatigas. Tuvo
131
que realizar una escala en un puerto que él llamó de San Julián, donde
sobrevinieron dramáticos incidentes. La mayor parte de las tripulaciones
hicieron causa común con el partido fonsequista y estuvieron a punto de
destituir a Magallanes, quien logró rehacer su prestigio gracias a una
decisión y energía poco comunes. Entre los condenados por rebelión se
encontraban el capitán Antonio de Coca y hasta el propio Juan Sebastián
Elcano; a algunos se les commutó la pena de muerte por la de trabajos
forzados. En el puerto de San Julián intentó Juan de Cartagena, que se
encontraba preso, otra rebelión contra Magallanes, quien lo condenó a ser
abandonado en aquella tierra inhóspita junto con su cómplice principal, un
clérigo llamado Sánchez de Reina. En el puerto de San Julián se descubrió
que los bastimentos estaban mucho más escasos de lo que se había
pensado, pues el fraude cometido por los proveedores sevillanos ascendía a
un 50 %; en vista de ello se imponía el aprovechar hasta el máximo el
invierno austral (agosto de 1520), contra la opinión de casi todos los
capitanes y pilotos, partidarios de invernar en clima más templado o
dirigirse a las Molucas por la ruta oriental. Se impuso la opinión de
Magallanes y continuamente se procedía a hacer el mayor acopio posible
de pescado y de carnes. Durante un reconocimiento naufragó una de las
naves, aunque pudo salvarse toda la tripulación.
Durante una horrible tormenta dos barcos, el San Antonio y el
Concepción, se vieron arrastrados al interior de un estrecho canal y durante
algún tiempo Magallanes los dio por perdidos, pero poco después quedó
sorprendido al verlos aparecer engalanados: habían descubierto el paso del
Suroeste (noviembre de 1520). Poco después desertó el San Antonio
llevándose consigo la mayor parte de los alimentos. El paso resultó ser de
navegación dificultosísima, pero los tres navíos restantes llegaron con
facilidad al mar libre, al que se dio el nombre de Pacífico. En este punto se
132
encontraba Magallanes sin embargo completamente desorientado, pues no
existían los menores indicios acerca de la situación. Aparecieron nuevos
cuerpos celestes, entre ellos la nebulosa que se ha llamado de Magallanes.
Este puso proa al norte y después al oeste, alcanzando pronto la zona
ecuatorial. Con una mala suerte casi inexplicable, no encontró ninguna de
las muchas islas que se encuentran en aquellas zonas, pues solo pudo hacer
una escala en la pequeña isla de San Pablo. Los víveres llegaron a agotarse
por completo y la mortandad por escorbuto y depauperación fue espantosa.
Hubo un momento en que las naves marcharon ya sin gobierno.
Así estuvieron hasta llegar a la isla de Guam, donde pudieron
reavituallarse y cubrir la navegación hasta las Filipinas, donde hicieron una
larga estancia en la primavera de 1521. En Filipinas encontraron ya
musulmanes y el esclavo de Magallanes Enrique de Malaca sirvió ya de
intérprete en la “lingua franca” de aquella zona. Se comenzaron tratos con
los señores de las islas para que se sometieran al rey de España, y algunos
incluso se hicieron cristianos. Uno de estos reyezuelos, llamado
Chilapulapu, se opuso a las sugerencias de Magallanes, quien decidió
realizar una expedición de castigo en condiciones insensatas, que
motivaron las advertencias de todos sus consejeros. El navegante portugués
moría al día siguiente en Mactan, frente a la isla de Cebú. De su grupo
solo se salvaron cuatro hombres, entre ellos Enrique y Pigafetta, el futuro
cronista.
El resto del viaje. –
Resultó elegido capitán general Duarte Barbosa, quien tuvo nuevas
dificultades con los filipinos y murió en una encerrona con 38 hombres
más. Fue preciso abandonar el navío Concepción y se eligió capitán general
a un portugués llamado Carvalho, hombre brutal que hubo de ser depuesto
133
y sustituido por Gonzalo Gómez de Espinosa, magnífico caudillo. Este
dirigió las dos naves restantes (Trinidad y Victoria) a la isla de Tidore, en
las Molucas, donde realizaron un espléndido acopio de especias (parece ser
que por el estado en que se encontraba la nave Trinidad, acordaron que
tratarían de regresar en dirección a América, mientras que Elcano
seguiría con la Victoria). Espinosa y el Trinidad no pudieron regresar por
la ruta del cabo de Buena Esperanza, y tras muchas vicisitudes cayeron en
manos de los portugueses. En cambio, el Victoria, bajo el mando de
Elcano, llegó a Sevilla con solo 18 hombres de tripulación el 8 de
septiembre de 1522. Su cargamento de especias se valoró en 45.000
ducados, unos 700.000 dólares actuales (aquí, como en otros puntos del
texto, hay que tener en cuenta el año de origen de este. Probablemente en
cifras de 2013 la cantidad sea mucho mayor).
Las Molucas fueron objeto de un largo pleito entre Portugal y
España, hasta que en 1529 Carlos V cedió sus derechos a Portugal por la
mísera cantidad de 35.000 ducados, venta que resultó impopular y motivó
las protestas de las Cortes castellanas.
Antonio Pigafetta. –
Se trata de un noble y culto italiano natural de Vicenza y de
formación veneciana que consiguió ser incluido en la expedición de
Magallanes, según Parr, a ruegos de la república de Venecia, si bien este
dato dista de hallarse comprobado. Incluido en concepto de
supernumerario, realizó todo el viaje en la capitana de Magallanes, quien
llegó a estimarle profundamente y a confiarle delicadas misiones. Fue por
último uno de los pocos supervivientes que regresaron en el Victoria. A su
vuelta fue nombrado caballero de la orden de Rodas y recibió el encargo de
trasladarse a Valladolid para hacerle personalmente el relato de la
134
expedición a Carlos V. Este mismo relato hubo de hacerlo ante otros
monarcas, como el de Portugal, la reina madre de Francia, y en 1523 en la
corte de los Gonzaga, en Mantua. Su relación del viaje de Magallanes está
escrita en italiano y debió de escribirse entre 1524 y 1525, para dedicarla al
gran maestre de la orden de Rodas. Su valor histórico es enorme, pues,
como se han perdido la mayoría de los documentos referentes al viaje, este
sería casi desconocido en su desarrollo si no conservásemos la obra de
Pigafetta. Este es historiador honesto, que admira sobre todo a Magallanes,
cuya nobleza, valentía y dotes de mando le impresionaron vivamente. Es un
excelente observador de los pueblos, paisajes y fauna que encontraron
Magallanes y sus compañeros, si bien algunos lamentan su impericia en
materia náutica y geográfica, circunstancia extraña, porque se sabe que
escribió también un tratado de navegación.
Durante el siglo XVI se realizaron tres ediciones impresas de su
obra, una en francés y dos en italiano. La más importante es la de Venecia
de 1536. En cuanto a ediciones españolas, es la mejor con mucho la
traducción realizada por la Sociedad Geográfica de Madrid (1896-1899).
135
TEMA VIII: LA CONQUISTA DEL PERÚ
Introducción. –
Desde el descubrimiento del mar del Sur por Balboa tentó su
exploración a los conquistadores, propósito que empezó a convertirse en
realidad poco después de la fundación de Panamá en 1519. Pronto se
tuvieron noticias de una región de enorme riqueza situada muy al sur, y que
se llamaba el Perú. El primer intento de importancia estuvo encomendado
a Pascual de Andagoya (distintas fuentes atribuyen a Andagoya y a
Pedrarias Dávila la fundación de la ciudad de Panamá. Parece ser que
Andagoya fue el primero en emplear el nombre de Perú, o Birú, por
interpretar incorrectamente la información que recibió de indígenas, pues
ese era el nombre del jefe de una región al sur del Panamá), quien costeó
hacia el sur y comprobó las noticias sobre el fabuloso país; sin embargo,
como su equipo era insuficiente y él mismo se encontraba cansado y viejo,
regresó a Panamá sin resultado práctico. La conquista del Perú estaba
reservada para otro soldado.
Francisco Pizarro. –
Nació en Trujillo en 1471, y era pariente lejano del propio Hernán
Cortés. Contra lo que se ha creído (leyenda del expósito, etc.) era de linaje
ilustre, pues su padre era capitán y perteneciente a una familia de regidores
de Trujillo. Sin embargo su niñez transcurrió en la comarca campesina del
Berrocal sin recibir instrucción literaria, aunque no es cierto que se
ocupara como porquero.
Desde el año 1498 hasta 1501 marchó a Italia, donde peleó como
soldado a las órdenes del Gran Capitán. En 1502 intenta nueva fortuna
136
marchando a Indias con el comendador Ovando. Años más tarde, en 1509,
marcha con Alonso de Ojeda a la conquista de Castilla del Oro (hay
contradicciones entre diversas fuentes, pero parece ser que Ojeda no fue
realmente quien se hizo cargo de la conquista de Castilla del Oro, sino
Diego de Nicuesa, con quien hubo de dividir aquella costa,
correspondiendo Nueva Andalucía a Ojeda y a Nicuesa la parte occidental,
Castilla del Oro. El piloto Juan de la Cosa intervino en la distribución), en
la cual comenzó ya a destacar, hasta el punto de que cuando Ojeda tenía
que ausentarse de la región lo dejaba en ella como lugarteniente. En 1513
realizó con Ojeda el cruce del istmo, y entró después al servicio de
Pedrarias Dávila, quien creyó encontrar en él al personaje ideal para
encargarle de la exploración y conquista de las tierras fabulosas del Perú.
Desde los primeros momentos contó Pizarro con la colaboración de dos
socios, el capitán Diego de Almagro y el clérigo Hernán Luque (o
Hernando de Luque). La primera intentona se realizó en 1524. Pizarro
llevaba un barco con cien hombres, y Almagro mandaba otro buque. La
expedición navegó hasta la altura del río San Juan, donde tropezó con una
fuerte hostilidad indígena que los obligó a regresar. En 1526 el trío Pizarro-
Almagro-Luque resolvió sus diferencias mediante un contrato en toda
regla, en el cual correspondía a Luque la aportación de 20.000 pesos de
oro. La cuantía de esta aportación ha dado que pensar a los investigadores,
y hoy se estima que en su mayor parte no pertenecían al clérigo Luque, sino
a un personaje oficial que lo empleaba como testaferro para ocultar su
participación en semejante negocio. La capitulación con el emperador
Carlos V, destinada a poner en regla la conquista ante el poder real, tardó
bastante en realizarse, pues no se firmó hasta el año 1529.
Como resultas del acuerdo se realizó inmediatamente un nuevo
intento. Pizarro, al encontrar dificultades insuperables en su navegación
137
hacia el sur, se retiró a una isla que llamaron del Gallo (1526), y allí esperó
refuerzos mientras el grueso de la expedición regresaba a Panamá. Allí
encontraron que Pedrarias Dávila había sido sustituido por Pedro de los
Ríos, que no era nada favorable a los proyectos de conquista de Pizarro.
Ríos envió un barco a la isla con la orden terminante de recoger a Pizarro y
los suyos, a quienes encontraron en situación lamentable, a pesar de lo cual
Pizarro se negó a regresar, decisión en la que le acompañaron 13 soldados,
que cruzaron la raya trazada por su jefe en la arena, y que más tarde
habrían de ser conocidos bajo el nombre de “los trece de la fama”. Ríos
envió un segundo barco para recoger a Pizarro, pero este consiguió que en
vez de regresar se dirigiera para el sur alcanzando el puerto de Guayaquil.
En 1527 se impuso el regreso a Panamá, y Pizarro marchó a España
para capitular la conquista de un reino tan prometedor. No le faltaron aquí
grandes dificultades, pues incluso lo encarcelaron a causa de viejas deudas
que no había satisfecho. Sin embargo en 1529 se firmó el documento con la
emperatriz Isabel en nombre de Carlos V. El acuerdo era muy ventajoso
para Pizarro, hasta el punto de que disgustó mucho a Almagro. Pizarro se
llevó consigo a muchos familiares, entre los que se encontraban sus
hermanos y hermanastros.
La conquista definitiva. –
En Panamá (en aquel momento Pedro de los Ríos ya había sido
destituido por su mala gestión en Castilla del Oro, y llegó a formar parte
de la nueva expedición de Pizarro) se preparó una pequeña expedición
integrada por 180 hombres y 27 caballos, que partió en 1531. Planeaban
desembarcar en Tumbes, pero tuvieron que hacerlo mucho más al norte, en
San Mateo. A pesar de ello decidieron adentrarse en tierra. Encontraron
algunos pueblos de indios cuya población había huido, y hallaron oro y
138
esmeraldas. Los barcos regresaron por víveres y refuerzos mientras que la
tropa marchaba por la costa en dirección sur, con la buena suerte de que
antes de llegar a Guayaquil encontraron inesperados refuerzos y
abastecimientos que se enviaban desde Panamá.
Al llegar a Tumbes decidió Pizarro esperar una ocasión favorable
para lanzarse sobre el imperio incaico, acerca del cual tenía ya reunida
mucha información. Sabía que el gran imperio atravesaba una época de
crisis debido a la lucha por el trono de dos hermanos: Huáscar y
Atahualpa, quien había terminado por encerrar a su hermano en una
fortaleza. Pizarro pretendía sacar partido de estas diferencias de forma
semejante a como Cortés había actuado con los aztecas. Fundó entonces la
ciudad de San Miguel, y envió a Hernando de Soto a efectuar
exploraciones; Soto regresó con un emisario de Atahualpa, a quien Pizarro
comunicó que se dirigiría a visitarlo en su residencia de Cajamarca.
La marcha fue agotadora, pues hubo que atravesar la cordillera
andina por sus peores pasos; Atahualpa no cesaba de enviar mensajes
ambiguos, y cuando Pizarro y los suyos divisaron por fin el valle de
Cajamarca quedaron asombrados al ver la enorme extensión del
campamento de las tropas reunidas por el Inca. Cajamarca apareció vacía, y
Pizarro envió a su hermano Hernando, a Hernando de Soto y varios jinetes
a llevar una embajada a Atahualpa, que residía allí cerca, y les prometió
salir a su encuentro al día siguiente en la plaza de Cajamarca.
El Inca se presentó, en efecto, en la tarde del 16 de noviembre de
1532 rodeado de una escolta de varios centenares de guerreros y conducido
en una litera de oro a la que se acercó el dominico Fray Vicente Valverde,
conminándolo a abrazar la fe católica; el Inca contestó con desdén y arrojó
al suelo la Biblia que le tendió el religioso, acto que constituyó la señal
para los españoles, que comenzaron a disparar sobre la escolta y se
139
apoderaron en poco tiempo de la persona del Inca, que quedó prisionero
exactamente en la misma situación del jefe azteca con Cortés.
Teóricamente se mantenía el poder incaico, pero su actuación estaba de
hecho mediatizada por Pizarro. Atahualpa, a pesar de que se hallaba bien
tratado, y aunque los españoles hacían lo posible por distraerlo, cayó en
una profunda tristeza. En una ocasión ofreció a Pizarro una inmensa
cantidad de oro (todo el que cupiese en una habitación determinada) a
cambio de su rescate, propuesta que fue aceptada inmediatamente. Se le
permitió una cierta libertad para dar a sus súbditos las órdenes necesarias
para su rescate, pero parece indudable que Atahualpa aprovechó la ocasión
para dar órdenes de asesinar a su hermano Huáscar, y para disponer una
rebelión contra los españoles. Estos fueron, al menos, los cargos que se
adujeron para no ponerlo en libertad después de reunir el oro. La tensión
llegó al punto de abrírsele un proceso en que fue condenado a muerte. El
Inca se convirtió al cristianismo momentos antes de morir con el fin de
evitar el suplicio de fuego que le amenazaba. Pizarro se dice que lloró la
muerte de Atahualpa, aunque no sabemos con qué sinceridad (según todos
los indicios la muerte, o asesinato, de Atahualpa fue uno de tantos
episodios lamentables que pueblan la conquista de Indias, ya que muy
probablemente los españoles sencillamente no cumplieron su parte en el
trato, mientras que Atahualpa sí lo hizo). Quedaba aún en poder indígena
el gran foco político y cultural de los Incas: la ciudad de Cuzco, a donde se
dirigió Pizarro en unión de Manco Inca (enemigo de Atahualpa) en 1533.
La marcha fue muy penosa y se dieron además varios combates. El Cuzco
cayó intacto en manos de los españoles con sus inmensas riquezas, cuyo
botín parece que superó al del rescate de Atahualpa. En el Cuzco se fundó
una ciudad española y un obispado, que Pizarro ofreció al dominico
Valverde.
140
Las guerras civiles. –
A España marchó Hernando Pizarro para llevar el quinto real,
además de un presente de joyas escogidas por su valor y belleza. Pizarro
quedó confirmado como gobernador del Perú, llamado ahora Nueva
Castilla, mientras que Almagro recibía la gobernación de un territorio
situado al sur, llamado Nueva Toledo (al sur de Nueva Castilla),
decisiones que disgustaron a Almagro, que sin embargo se dirigió a
conquistar el territorio asignado (durante dos años Almagro exploró zonas
del actual Chile, al sur de su concesión).
En 1534 recorrió Pizarro la región de la costa y fundó a orillas del río
Rimac la Ciudad de los Reyes, nombre que no prosperó (actual Lima, y
futura capital de aquellos territorios). Esta correría de Pizarro trajo malas
consecuencias para los que quedaron en el Cuzco, donde se sublevó el Inca
Manco. El asedio fue durísimo y se prolongó hasta 1536; durante él murió,
en defensa de la fortaleza Sacsayhuamán, Juan Pizarro.
En 1537 regresó de Chile Almagro, quien reclamaba para sí el
Cuzco, que decía estaba incluido en su gobernación. Poco después se
apoderaba violentamente de la ciudad. En esta situación se recurrió al
arbitraje de Fray Francisco de Bobadilla, quien dispuso sensatamente la
mutua devolución de prisioneros y que Almagro se retirase del Cuzco
mientras se resolvía la cuestión de límites. El rebelde Almagro solo accedió
a poner algunos prisioneros en libertad, y Pizarro envió a su hermano
Hernando con 800 hombres para tomar el Cuzco. Almagro mandó a su
lugarteniente Rodrigo de Orgóñez con 600 hombres para oponerse a los
de Pizarro. La batalla se dio en Las Salinas, en las cercanías de la ciudad,
en 1538, y en ella quedaron derrotados en un par de horas los partidarios de
Almagro, quien cayó prisionero y fue ejecutado poco después. Pizarro
141
envió inmediatamente a su hermano Hernando para que diera cuenta al rey
de los sucesos, pero los partidarios de Almagro se anticiparon y Hernando
fue enviado a prisión, estado en que permaneció hasta el reinado de Felipe
II.
En el Perú Pizarro repartió entre sus amigos los bienes y cargos del
rebelde. En esta época envió también a Valdivia para someter el reino de
Chile. Sin embargo la oposición almagrista continuaba, encabezada por su
hijo. Se supo que existía una conspiración para matar a Pizarro el 26 de
julio de 1541, cuando este saliera a misa. Como Pizarro no saliera, los
conjurados entraron violentamente en su casa durante el almuerzo, con lo
cual lo sorprendieron desarmado. A pesar de su ancianidad, logró Pizarro
matar a varios de sus enemigos, pero terminó por sucumbir ante el ataque
de muchas espadas y puñales. Los conjurados, triunfantes, proclamaron
gobernador inmediatamente a Diego de Almagro, el mozo.
En este punto intervino el representante de la Corona Vaca de
Castro, que solicitaba ser proclamado gobernador (parece ser que
Cristóbal Vaca de Castro solicitaba tal cosa por orden del Rey, pues había
sido enviado como “juez pesquisidor” por Carlos V con el propósito de
resolver la pugna entre almagristas y pizarristas. Sin embargo, aunque
parece ser que se le esperaba desde antes de la muerte de Francisco
Pizarro, fue su tardanza (casi llegó a naufragar al llegar) lo que impulsó a
los almagristas a la acción contra Pizarro). Con las tropas que consiguió
reunir derrotó en 1542 a los partidarios de Almagro en la batalla de
Chupas. Almagro fue ejecutado.
142
La intervención de Pedro de Lagasca. –
En 1542 promulgó Carlos V las Leyes Nuevas de Indias, cuyo
extremado liberalismo en relación con el problema del indígena motivó un
fortísimo descontento en el Perú. La situación empeoró con la llegada del
primer virrey, Don Blasco Núñez de Vela, persona de genio irascible e
impolítico (incluso, posiblemente, asesino: llegó a matar con sus propias
manos a puñaladas a un factor o administrador de la Real Hacienda, Illán
Suárez de Carbajal, a quien acusaba de haber permitido que unos
familiares se unieran a los rebeldes de Gonzalo Pizarro. Existen
referencias de otras diversas arbitrariedades e injusticias atribuibles a este
personaje. Un hermano de Illán tuvo la oportunidad de vengarlo más
tarde, haciéndolo decapitar tras la batalla de Iñaquito), quien declaró su
intención de imponer a rajatabla lo dispuesto en las Leyes Nuevas; ante la
advertencias que le hizo Vaca de Castro respondió encarcelándolo (parece
ser que Vaca de Castro, aunque consiguió librarse de las iras de Vela, fue
después encarcelado a su regreso a España bajo la acusación de
enriquecimiento indebido, si bien fue absuelto después de varios años).
La rebelión no se hizo esperar, y la acaudilló Gonzalo Pizarro, que se
sublevó en el Cuzco, y se dirigió a Lima con sus partidarios, pero antes,
Núñez de Vela había sido destituido por la Audiencia (Real Audiencia de
Lima, establecida en 1523 por Carlos V junto con el virreinato del Perú),
que otorgó el poder a Pizarro. El virrey fue despachado preso a Panamá,
pero en Tumbes logró escapar del barco (convenciendo al oficial a cargo
de quien había sido confiado) y reunir algunas tropas con la ayuda de
Belalcázar, el conquistador de Quito; el choque armado sobrevino el año
1546 en Añaquito (o Iñaquito), batalla en la que murió Vázquez de Vela.
143
En la península causaron estos sucesos del Perú fuerte impresión. Se
imponía enviar allí un hombre que uniera la más hábil diplomacia y la
mayor dureza. Esta persona se encontró en el clérigo Pedro de Lagasca,
quien recibió el nombramiento de presidente de la Audiencia con los más
amplios poderes.
Lagasca comenzó a desempeñar su tarea de gobierno en Panamá,
donde logró que le entregase el mando el jefe de la escuadra que Pizarro
tenía anclada en aquel puerto. Desde Panamá envió también mensaje a
Gonzalo Pizarro, que se mantenía en una actitud ambigua, sin declararse
rebelde contra el Rey pero también sin someterse a la autoridad de Lagasca,
que actuaba en su nombre (Lagasca demostró su habilidad ganándose el
apoyo incluso de algunos de los líderes de los diversos bandos, como el
propio Sebastián de Belalcázar o Pedro de Valdivia). Lagasca proponía a
Pizarro el perdón de todas sus responsabilidades y la enmienda de los
desmanes del virrey Núñez de Vela a cambio de que reconociera su
autoridad.
Mientras tanto hacía Lagasca sin excesivas prisas sus preparativos
militares, y en 1547 desembarcó en Tumbes con tropas tan bien instruidas y
pertrechadas que no encontraron la menor resistencia.
Ante semejante perspectiva, Gonzalo Pizarro decidió retirarse a
Chile, pero en la región del lago Titicaca encontró resistencia opuesta por
el leal Diego Centeno, que le cerraba el paso. Sobrevino el cgoque
sangriento, y los pizarristas destrozaron a sus oponentes. Este éxito
embriagó por completo a Gonzalo Pizarro, que abandonó su primitivo
propósito para dirigirse al Cuzco y presentar batalla a las tropas del
presidente Lagasca. Este no avanzó contra el Cuzco hasta encontrarse
magníficamente preparado, razón por la que no sobrevino el choque hasta
el mes de abril de 1548, en Xaquixaguaco (en la mayoría de las fuentes el
144
lugar es llamado “Xaquixahuana”). Los soldados de Pizarro quedaron
impresionados al advertir la calidad, armamento y disciplina de las tropas
de Lagasca, por lo cual decidieron abandonar en grupos sus banderas y
pasarse a los del representante legal de la Corona. Desamparado, Gonzalo
Pizarro hubo de entregarse y pagó con la vida su imprudente rebelión.
Lagasca no pretendió continuar actuando una vez cumplida su
misión, que se limitaba a terminar con las rebeldías y las contiendas civiles,
por lo cual entregó el mando a la Audiencia y regresó a la península en el
año 1550. Fue muy bien acogido por el rey, y recibió como premio el
obispado de Sigüenza, sin volver a intervenir en los asuntos de Indias. Su
figura y su actuación han sido muy discutidas, pero no sus magníficas
cualidades de diplomático y de político, su claridad de juicio y su
desinterés (los hechos ocurridos durante las guerras civiles que siguieron a
la conquista del Perú fueron algunos de los ejemplos negros de la
conquista de Indias. En aquellos hechos tuvo una importante influencia la
cuestión de las encomiendas y la resistencia a cambiar su naturaleza,
sometidas a revisión a partir de las llamadas Leyes Nuevas de Indias).
Lagasca puede decirse que liquida con su actuación la etapa de
conquista y pacificación del Perú. Le sucedió en el gobierno el virrey Don
Antonio de Mendoza, que llegó a Lima en 1551 y murió al año siguiente.
Mendoza inauguró una serie regular de virreyes que no se interrumpió
hasta el final de la dominación española en Indias.
145
TEMA IX: CRÓNICAS DE LA CONQUISTA DEL PERÚ
Introducción. –
La conquista de estas tierras originó un brote de obras
historiográficas del más alto interés. Aunque no encontremos ninguna obra
en que aparezca la gracia y sinceridad sin par de Bernal Díaz del Castillo,
hallamos en cambio una mayor pureza de concepción artística, correlativa
quizás al hecho de ser, en general, más avanzadas en el tiempo; la
conquista de Chile, aún más tardía, originará ya un poema épico de la
mayor envergadura.
Francisco de Jerez. –
Aunque Pedro Pizarro, hermano del gran conquistador, escribió
también alguna obra de alcance historiográfico, fue Francisco de Jerez
quien nos dejó una visión más cercana de los hechos, que presenció y pudo
conocer profundamente por haber actuado en muchas ocasiones como
secretario de Francisco Pizarro.
Era natural de Sevilla, donde nació en 1504, mientras que la fecha de
su fallecimiento es desconocida; en general escasean mucho los datos que
puedan servir para esclarecer su biografía. Lo poco que acerca de ella se
sabe proviene, sobre todo, de una serie de quintillas insertas al final de su
obra, y en las que un amigo hace de él los mayores elogios (en esas
quintillas se le atribuye la fecha de nacimiento de 1504, pero se cree que la
verdadera fue 1497. En algunas fuentes se atribuyen estas quintillas a
Gonzalo Fernández de Oviedo). De creer dicha fuente, marchó a América
sobre 1519 (según otros fue en 1514 en la armada de Pedrarias Dávila), y
146
logró al cabo de muchas penalidades hacer, de golpe, una gran fortuna,
nada menos que 110 arrobas de plata.
Su obra se imprimió en Sevilla el año 1534 y se titula Verdadera
Relación de la Conquista del Perú y Provincia del Cuzco, llamada
Nueva Granada. Se reimprimió varias veces, y llegó a ser traducida al
italiano y al alemán (esta última ya en el siglo XIX).
Pedro Cieza de León. –
No conocemos con seguridad su lugar de nacimiento, aunque lo más
probable es que fuera sevillano (fuentes actuales consideran Llerena, en
Badajoz, como su lugar de nacimiento). Su vida transcurre entre las fechas
de 1518 y 1554. Tampoco abundan los datos acerca de Cieza de León. Se
sabe que pasó joven a Indias, y que sirvió bajo las órdenes de Jorge
Robledo. Participó en la fundación de Santa Ana de los Caballeros, y sirvió
también a ´Belalcázar en Quito. Belalcázar le ordenó conducir un refuerzo
de tropas al virrey Núñez de Vela, pero por el contrario se pasó con ellas al
bando de sus enemigos. Acompañó a Lagasca, por el que fue muy
apreciado. Como se ve, Cieza de León estaba en magníficas condiciones
para reconstruir la complicada historia de las luchas civiles del Perú.
En 1547 recorrió toda la tierra, llevado del deseo de estudiar a fondo
todo lo concerniente a costumbres y organización interior del imperio
incaico, en el momento en que este se hallaba a punto de hundirse en el
olvido. Tal empresa mereció la simpatía de Lagasca, que gustó tanto de
algunos fragmentos de sus escritos que le franqueó cuantos datos y
conocimientos obraban en su poder. En el año 1550 había escrito ya en
Lima una buena parte de su obra, por lo cual regresó a España para
disponer su impresión, que se realizó en Sevilla en 1553 bajo el título de
Parte Primera de la Crónica del Perú. Como indica el título, se trataba
147
solo de un fragmento de la obra definitiva, cuyo plan se establece en el
proemio de esta edición, y en el que interesa destacar su proyecto de
dedicar la parte cuarta, subdividida en cinco libros, a la relación de las
guerras civiles del Perú. Por desgracia, las partes restantes no alcanzaron a
ser editadas en fecha contemporánea, y solo nos han llegado de ellas
fragmentos dispersos, aunque siempre de extraordinario valor. En 1877 se
publicó por fin el Tercer Libro de las Guerras del Perú, que constituye
una fuente histórica de inapreciable interés. En 1880 se publicó la segunda
parte de su obra, cuyo objeto es el estudio concienzudo de todo lo referente
a los Incas.
Cieza de León es un narrador de primer orden, formado en la lectura
de los historiadores romanos, que pretendía imitar. El nivel artístico de su
lenguaje lo expresa elocuentemente el hecho de haber sido aceptado por la
Academia Española como autoridad en la materia.
En cuanto a su valor historiográfico hay que resaltar el valor de su
información, toda de primera mano y escrupulosamente depurada, hasta el
punto de que cuando ha de relatar algo que él no presenció declara quién le
informó acerca de ello, y hasta en ocasiones cita textualmente las palabras
mismas del informador.
Otro rasgo interesante que caracteriza bien a Cieza de León es su
auténtico entusiasmo por lo referente al Nuevo Mundo, hacia el que siente
un gran cariño. De ahí dimana su interés en reunir datos geográficos y
etnológicos que lo convierte en fuente de primer orden para el estudio del
Perú prehispánico (incluso parece ser que fue el primero que describió
algunas especies animales y vegetales). Cieza es un admirador a su modo
del imperio incaico, y proclama con valentía su sentimiento fraternal hacia
los indios, cuyas costumbres, religión y conocimientos llegó a dominar por
completo. Cieza de León es el único quizás que, a pesar de ser soldado y no
148
fraile, comparte los puntos de vista de estos últimos en relación con el
problema indígena.
Agustín de Zárate. –
Son muy escasos los datos que acerca de él conservamos. Ignoramos
incluso las fechas y lugares de su nacimiento y muerte. Lógicamente debía
de ser hombre de edad madura cuando pasó a Indias, en compañía del
virrey Núñez de Vela. Para esa fecha había desempeñado un cargo de
secretario en el Consejo de Castilla, y también había servido al Emperador
en el oficio de Contador de Mercedes. Fue esta competencia suya en
asuntos de Hacienda lo que motivó su elección para poner en orden la
hacienda real en el Perú, sumida entonces en el mayor desbarajuste. Una
vez en Indias no se limitó Zárate a cumplir su misión burocrática sino que
también actuó como diplomático, por lo menos en una ocasión: la
Audiencia le encomendó la difícil y expuesta misión de pedir a Gonzalo
Pizarro que licenciara sus tropas y no entrara en la ciudad. Su actuación
política fue siempre de la mayor circunspección, pues siguió desde el
primer momento sin la menor vacilación los intereses de la Corona y de sus
representantes legales.
Después de la pacificación del Perú, terminada ya su misión, regresó
a la península, donde siguió dedicado a sus tareas habituales. Se sabe que el
Emperador le dio un cargo de Hacienda en Flandes, y en 1560 se
solicitaron sus servicios para estudiar un problema hacendístico muy
embrollado, fecha tras la cual se pierde su rastro casi por completo.
149
La obra historiográfica de Zárate. –
Su gran obra se titula Historia del Descubrimiento y Conquista de
la Provincia del Perú, y se publicó en Amberes el año 1555.
Desde el momento de su llegada a Indias cuidó Zárate de reunir datos
acerca de las luchas que presenciaba y de sus antecedentes, tarea penosa e
incluso llena para él de peligros, pues los rebeldes habían manifestado que
harían pagar caro todo intento de poner en escritura los lamentables
acontecimientos que ellos estaban causando. Por ello Zárate llevó adelante
su obra en el mayor secreto. Aunque su primitivo plan solo consistía en el
relato de las luchas civiles, decidió después ampliarlo a los principales
episodios del descubrimiento y de la conquista, aunque no los había
presenciado. Su relato merece la más alta consideración como obra
histórica, debido a su objetividad y buen juicio, aunque desde luego se ve
que toma partido contra los rebeldes. La honestidad de Zárate llegaba hasta
el extremo de proponerse no publicar su obra hasta después de su muerte,
cuando los sucesos del Perú hubieran dejado de constituir una actualidad y
no pudiera achacársele el menor interés personal en las opiniones lanzadas
en su obra. Este propósito no pudo cumplirse porque Zárate prestó el
manuscrito de su historia al emperador Carlos V, quien se entretuvo
durante un largo viaje por mar de leerlo, y le pareció tan interesante que
ordenó al autor su inmediata publicación. La posteridad ha refrendado por
completo el juicio del Emperador. Durante el siglo XVI se hizo además de
la Princeps de Amberes otra edición en Sevilla el año 1577, y también se
imprimió durante el siglo XVIII, en 1740. Durante el siglo XVI se
realizaron versiones al francés, al inglés y al holandés, lo cual da idea del
interés suscitado por la obra de Zárate.
150
El autor era hombre muy culto, que conocía sobre todo a los
historiadores clásicos, cuyo ejemplo y consejos procura seguir muy de
cerca. El panorama del Perú durante las guerras civiles le recuerda el de la
antigua Roma, y así comenta que: “hay pocos que no estén más aficionados
a una de las dos parcialidades de Pizarro o de Almagro que en Roma
estuvieron por César o Pompeyo, o, poco antes, por Sila o Mario” (esta
frase aparece en la dedicatoria que dirigió al Emperador al publicar la
obra, en la que hace referencia a la lectura por parte del Emperador y en
la que también explica sus temores antes citados: “No pude en el Perú
escribir ordenadamente esta relacion (que no importara poco para su
perfecion), porque solo haberla allá comenzado me hubiera de poner en
peligro de la vida con un maestre de campo de Gonzalo Pizarro, que
amenazaba de matar á cualquiera que escribiese sus hechos, porque
entendió que eran mas dignos de la ley de olvido (que los atenienses
llamaban amnistía) que no de memoria ni perpetuidad.”). También le
interesan el paisaje y la geografía americana y el problema etnológico de
los indios. Debemos a él una de las primeras descripciones de la coca.
También fue de los primeros en ocuparse de la cuestión tan debatida hasta
hoy del origen de los indios americanos. De Agustín de Zárate se conoce
también una Censura de la obra Varones Ilustres de las Indias de Juan
de Castellanos.
151
TEMA X: DESCUBRIMIENTO DEL AMAZONAS Y OTRAS CONQUISTAS EN AMÉRICA DEL SUR
Introducción. –
Como vimos en el caso de Méjico, también en América del Sur el
núcleo del Perú actuó como un centro de dispersión desde el cual se
realizaron grandes exploraciones y conquistas, que vamos a estudiar con
algún detalle.
La exploración del Amazonas. –
La iniciativa más importante corrió a cargo de Gonzalo Pizarro,
quien partió de Quito el día de Navidad de 1539 con 240 españoles y 4.000
indios, encargados de conducir la impedimenta y de vigilar una gran
cantidad de llamas y de cerdos que marchaban a retaguardia para subvenir
las necesidades de la tropa. La empresa resultó muy dura desde el primer
momento; hubieron de cruzar los Andes por los pasos más ásperos, donde
además sufrieron ataques de indios enemigos e incluso padecieron un
espantoso terremoto, desgracias que se unieron al frío y a la altura para
causar muchas bajas a los españoles.
Una vez atravesada la sierra penetró Pizarro en la selva, donde
experimentó terribles sufrimientos producidos sobre todo por la hostilidad
de la naturaleza. Al cabo de tres semanas de lenta marcha llegaron alas
orillas del río Coca, afluente del Napo, cuyas cataratas producían un ruido
espantoso desde muchas leguas. Tras atravesar la tremenda garganta del
Coca mediante un puente improvisado, hicieron un alto para atender a los
muchos enfermos deliberar acerca de la decisión que convenía adoptar. Se
acordó entonces construir un bergantín en el que pudieran marchar los
152
enfermos graves y la impedimenta, mientras que los demás marchaban por
la orilla del río. La construcción del barco causó enormes dificultades, que
se vencieron a fuerza de tesón y de genio improvisador, pues faltaban hasta
los elementos más indispensables, sobre todo clavos, que se fundieron de
las herraduras de los caballos, ya inútiles, y que solo servían para abastecer
con su carne a los españoles. La expedición y el barco marcharon juntos
por algún tiempo, hasta que el avance por tierra se hizo casi imposible.
Algunos indios aseguraron que a unas diez jornadas de navegación se
encontraba un lugar en el que el río se ensanchaba y la selva era menos
hostil, y donde para colmo abundaba el oro. Ante tales noticias mandó
Gonzalo Pizarro a uno de sus mejores oficiales, Francisco de Orellana,
que se adelantase con el bergantín hasta aquel lugar. Sin embargo Orellana
no volvió. Al cabo de dos meses se encontró a un superviviente de sus
hombres que informó de cómo Orellana había continuado la expedición por
su cuenta. Ante estas noticias Gonzalo Pizarro decidió volver a Quito,
donde regresó para el otoño de 1542, tras haber realizado una de las más
arriesgadas marchas militares de que se tiene noticias.
Francisco de Orellana. –
Orellana navegó durante algunos días hasta encontrarse con el lugar
de que habían hablado los indígenas, en el que no había ni rastro de oro. El
regreso era casi imposible debido a la dificultad de navegar contra una
fuerte corriente. El regreso significaría además la renuncia a continuar la
exploración, por lo cual Orellana y sus cincuenta hombres decidieron
seguir navegando por cuenta propia. Ante la anchura que iban adquiriendo
las corrientes de agua, dedujeron equivocadamente que debían encontrarse
muy cerca de la desembocadura en el océano, y como el bergantín estaba
ya muy trabajado temieron que no pudiera resistir el oleaje, por lo cual
decidieron construir otro bergantín más sólido y mejor. Su armazón resultó
153
aún más difícil de formar que en el caso anterior, pero con ingenio
asombroso lograron hacer una embarcación magnífica.
El nuevo bergantín llegó a la desembocadura del río Napo, y penetró
en otro completamente desconocido de unas proporciones increíbles.
Durante una gran parte del camino fueron hostilizados desde las orillas por
gran número de indios, hombres y mujeres, que les lanzaban flechas
envenenadas, lo cual motivó que bautizaran aquella corriente con el
nombre de Río Amazonas.
En agosto de 1541 salieron por fin al océano, y hubieron de costear
durante algún tiempo el continente, hasta llegar a la isla de Cubagua,
donde fueron recibidos por unos españoles estupefactos que habían
establecido una pesquería de perlas.
Orellana se trasladó a la península, donde gestionó con la Corona una
capitulación para la conquista definitiva de las regiones que había
explorado, pues conviene tener en cuenta que toda la Amazonia quedaba
dentro de la línea de demarcación española, según los acuerdos hechos con
Portugal. Orellana reclutó medio millar de hombres y comprometió en la
empresa la fortuna de sus amigos, pero su muerte acaecida cuando se
dirigía a las Indias impidió realizar sus proyectos (según algunas fuentes,
Orellana murió en las proximidades del Amazonas en su segundo viaje a
Indias, que en ese caso sí alcanzó antes de morir. El relato de su primer
viaje parece ser se debe a Gaspar de Carvajal, capellán que lo acompañó
en la exploración del Amazonas).
154
Lope de Aguirre, el traidor. –
Era de familia noble, y no le faltaba cierta cultura. Pasó a Indias (en
Perú) alrededor del año 1536, con un cargo de regidor. Desde el primer
momento se hizo famoso por sus violencias y caprichos, que le hicieron ser
conocido con el sobrenombre de “el loco” y “el traidor”, apelativo este
último que le resultaba agradable. En ocasiones también usó el
sobrenombre de “el peregrino”. Su crueldad encontró campo adecuado en
la época de guerras civiles, pues estuvo varias veces condenado a muerte
por sus asesinatos, aunque siempre logró ser indultado o escapar.
Entusiasta del rebelde Pizarro, lo traicionó después ignominiosamente.
Una vez pacificado el Perú, decidió el virrey alejar de aquellas tierras
a varios centenares de conquistadores levantiscos e ingobernables, producto
del ambiente de las guerras civiles. Para ello armó una expedición que, bajo
el mando de Pedro de Ursúa, se internaría en la selva amazónica en busca
del fabuloso imperio de Eldorado y de las no menos ricas tierras del
Marañón y de Omagua.
La expedición marchó por el río Huallaga hasta desembocar en el
Amazonas. El carácter casi delincuente de los soldados y la laxitud de
Ursúa motivó entre la tropa un ambiente de indisciplina y de formación de
pandillas, lo mismo que en la época de las guerras civiles. Lope de Aguirre,
hábil, enérgico y simpático cuando quería serlo, fue pronto el jefe auténtico
de aquellos hombres. Nombraba cargos a su antojo y terminó por asesinar a
Pedro de Ursúa y a su amante Inés de Atienza. Entonces realizó Lope de
Aguirre una comedia de elección democrática de un jefe, y salió elegido un
jovenzuelo llamado Fernando de Guzmán. Poco después concibió Lope
de Aguirre un proyecto aún más atrevido, que consistió en elegir a Guzmán
rey del Perú, tras levantar acta de que negaban el vasallaje a Felipe II, y
155
enviar a este una carta cínica en que se le trataba de traidor y tirano.
Guzmán se reunió como pudo de un esplendor regio en medio de la selva
amazónica y llegó a reprender a Aguirre por sus violencias, lo que motivó
su asesinato. Lope de Aguirre siguió su camino hasta llegar a tierras de la
actual Venezuela, según algunos, pasando de la cuenca del Amazonas a la
del Orinoco a través del río Casiquiare, si bien el profesor Jos (Emiliano
Jos, investigador español, que dedicó mucha atención a este personaje, en
especial su tesis doctoral de 1927. El Orinoco fue descubierto por Colón
en su tercer viaje, en lo que sería el primer contacto europeo de tierra
firme) ha demostrado que recorrió el Amazonas hasta su desembocadura y
salió después al océano. En Venezuela se titulaba caudillo de los fuertes
marañones, cometió enormes crímenes, sobre todo en la isla Margarita;
proyectaba invadir el Perú y sus hombres le fueron ya abandonando. Por fin
fue acorralado en Barquisimeto, donde sus marañones lo mataron a
arcabuzazos. Antes de morir había matado a un fraile, con el que intentó
confesarse, y a su propia hija, según él decía para que después de su muerte
nadie la llamara la hija del traidor (según otra versión, lo justificó diciendo
que alguien a quien quería tanto no debía llegar a acostarse con personas
ruines. Antes había matado a su amante, y se dice que llegó a asesinar a 72
miembros de su propia expedición. Curiosamente, pese a su siniestro
historial, este personaje cuenta con calles con su nombre en varias
ciudades españolas. Puede comprobarse este hecho fácilmente). Su muerte
ocurría en 1561.
A través de su evidente desequilibrio mental late en Lope de Aguirre
la personalidad psicológica del conquistador, el resentimiento dejado por la
guerra civil del Perú, la antipatía del hombre que ha dado al Rey nuevas
tierras y que no quiere después que este limite su autoridad y sus
privilegios. De ahí su rebeldía, sus insultos, su antipatía hacia los frailes y
156
los oidores (jueces), etc. No debe interpretarse nunca su figura como la del
primer emancipador de América, según han pretendido ciertos autores
(según varias fuentes, ya Simón Bolívar consideró la rebelión de Aguirre la
primera declaración de independencia de una región de América, y el
escritor venezolano Miguel Otero lo llama “príncipe de la libertad”).
Las aventuras de Lope de Aguirre tuvieron también su crónica,
titulada Relación de todo lo que sucedió en la Jornada de Amagua y
Dorado, que escribió Francisco Vázquez (este cronista formó parte de la
expedición. Posteriormente se escribió otro texto por Pedrarias de
Almesto, también miembro de la expedición, que pretendía complementar
el de Vázquez).
La conquista de Chile. –
Ya sabemos cómo esta empresa quedó reservada a Diego de
Almagro, el Viejo, quien la acometió en 1535. Llevó consigo 500
españoles y varios miles de indios. Trató de aprovechar la estación del
invierno austral, a pesar de lo cual hubieron de sufrir bastantes penalidades;
desde los primeros momentos se advirtió que los indígenas ofrecían una
resistencia mucho más tenaz y organizada que cuanto hasta allá habían
conocido.
Almagro penetró hasta el valle del Aconcagua, donde se dispersaron
para explorar el territorio. Juan de Saavedra llegó hasta la bahía de
Valparaíso, donde se fundó una ciudad. Gómez de Alvarado (hermano de
Pedro de Alvarado, compañero de Cortés) penetró 500 km por el valle del
Maule. El mismo Almagro llegó al valle de Maipó. A fines de 1536
Almagro, desalentado, regresó al Cuzco para combatir contra Pizarro.
157
En 1535 había llegado al Perú un militar veterano de las guerras de
Italia, llamado Pedro de Valdivia, natural también de Extremadura. En
1539 Pizarro le encargó de la conquista de Chile. Partió del Cuzco con solo
150 españoles y unos mil indios. Valdivia, militar de primer orden, hizo
una larguísima marcha hasta Copiapó sin perder un solo hombre.
Descansaron allí tres meses, y en febrero de 1541 fundaron la ciudad de
Santiago de Chile, que poco después fue arrasada por los indios araucanos,
en uno de aquellos ataques por sorpresa tan peculiares de esta guerra.
Desde el año 1542 al de 1546 la ciudad fue reconstruida por el esfuerzo y el
talento de Francisco de Aguirre. Valdivia siguió el ejemplo de Cortés y se
hizo elegir gobernador y capitán general por el Cabildo de la ciudad.
En 1547 Valdivia marchó al Perú para intervenir en las guerras
civiles y, mientras tanto, dejó el gobierno a su lugarteniente Francisco de
Villagrán (o Villagra según otras fuentes). Hubo las conspiraciones de
rigor, que costaron la vida a un personaje revoltoso llamado Sancho de la
Hoz. Aguirre repartía encomiendas de indios. En 1549 regresó Valdivia
tras haber ayudado a Lagasca con su sabiduría militar. Pronto decidió
continuar sus campañas hacia el sur del país, a pesar de la competencia que
hacían los araucanos. Se fundaron en 1550 ciudades avanzadas que, como
Concepción, eran en realidad pequeños fuertes militares. La resistencia
araucana se organizó magníficamente gracias a la presencia de magníficos
jefes, como Caupolicán, inmortalizado por Ercilla, Colocolo y Lautaro,
antiguo criado indígena de Valdivia llamado Felipe. Los ataques a estas
ciudades avanzadas fueron muy frecuentes y Valdivia hubo de acudir para
restablecer el orden, lo que consiguió en parte con su victoria en Tucapal,
a orillas del río Lebu (1554). Sin embargo tuvo la desgracia de caer
prisionero y los araucanos lo mataron con la mayor crueldad tras cortarle
los brazos con conchas de molusco. Su muerte fue vengada por Villagrán,
158
quien tuvo la desgracia de ser vencido por Lautaro, quien sin embargo
murió en el ataque por sorpresa de Villagrán. Sin embargo no fue Villagrán
el sucesor de Valdivia, pues la gobernación de Chile fue concedida a Don
García Hurtado de Mendoza, joven de 20 años hijo del Marqués de
Cañete, virrey del Perú. Hurtado de Mendoza se trasladó a Chile en 1557,
y llevó consigo a 250 hombres, entre los que iba el poeta Ercilla (Los
hechos de la conquista de Chile hasta este momento se relatan en la obra
de Jerónimo de Bibar, que formaba parte de las fuerzas de Valdivia y de
Villagrán, llamada “Crónica y relación copiosa y verdadera de los reinos
de Chile"). Las operaciones militares fueron muy complicadas y estuvieron
llenas de asaltos, escaramuzas y sorpresas por ambas partes. Los araucanos
sufrieron un rudo golpe con la pérdida de su caudillo Caupolicán, que fue
hecho preso por el capitán Alonso de Reinoso y ejecutado cruelmente.
Reviste mucho interés el hecho de que se realizaron exploraciones de
gran valor geográfico para explorar el archipiélago de Chiloé y las
cercanías del estrecho de Magallanes. La rebeldía de los araucanos no
estaba aún del todo vencida cuando Hurtado de Mendoza regresó al Perú en
1561 tras haber realizado una estimable obra de gobierno (esta valoración
parece errónea, pues hay datos del carácter violento y orgulloso de este
personaje, que fue incluso sometido a juicio de residencia por las
arbitrariedades cometidas durante su gobierno. Parece ser que fue
condenado, pero pudo zafarse del cumplimiento de la condena, al parecer
por sus triunfos militares).
La conquista de Venezuela. –
Presenta la peculiaridad de haber sido realizada en parte por una
familia de banqueros alemanes, de apellido Welser. En 1525 habían sido
autorizados por el Emperador a abrir casa en Sevilla para comerciar con las
159
Indias como si se tratase de españoles. En 1528 se capituló con ellos la
conquista de las tierras desde Vela a Maracapana (costas de Venezuela), a
excepción de las tierras conquistadas por el español Juan de Ampués,
fundador de la ciudad de Coro, que era el único centro estable del dominio
español en aquellas tierras.
Los Welser parece que fueron atraídos por el mito de Eldorado, que
se radicaba en aquellas tierras. Enrique Ehinger y Jerónimo Sayler se
trasladaron a Coro y desde allí exploraron las orillas del lago Maracaibo
entre los años 1531 a 1533, y sus actividades se distinguieron por una
lamentable crueldad hacia los indios.
A Ehinger y Sayler sucedieron Jorge de Spira (forma españolizada
de Georg von Speyer) y su lugarteniente Nicolás Federmann, que
continuaron las exploraciones hasta 1540. Su gestión se caracterizó por tal
número de abusos con los naturales que Don Carlos les retiró sus
nombramientos, con lo cual se inició la actuación de los gobernadores
españoles en Venezuela.
La conquista del reino de Quito. –
La ciudad indígena de Quito había sido el gran baluarte de
Atahualpa, y era de esperar que en ella se encontrara un botín tan valioso
como el de Cajamarca y el Cuzco. Por eso su conquista tentó al
lugarteniente de Cortés, Pedro de Alvarado, que marchó al Perú con
quinientos hombres, realizó una marcha increíblemente larga y dura y
encontró por fin que Quito había sido conquistado por Sebastián de
Belalcázar, enviado por Pizarro y que había sido también ayudado por
Diego de Almagro.
160
Era de temer un choque armado por causa de la ambición de los
conquistadores, pero esta vez lograron un acuerdo pacífico: Alvarado se
retiraría a cambio de una crecida indemnización de 100.000 castellanos de
oro, y dejaría a Belalcázar sus soldados, pertrechos y armada (estas
condiciones las recoge López de Gómara en su Historia General de
Indias). Belalcázar llegó a ser nombrado gobernador de Quito por la
Corona, pero aun así ambicionaba emular a Pizarro y romper toda
dependencia con él.
La conquista de Colombia. –
Llevado de este propósito, decidió Belalcázar iniciar conquistas en la
frontera norte de su gobernación, con lo cual penetraba ya en la zona de la
actual Colombia. Sus primeros esfuerzos alcanzaron éxito, y en 1536 fundó
la ciudad de Popayán. En 1538 alcanzó la altiplanicie de Bogotá, pero se
llevó la sorpresa de encontrar establecido allí al conquistador Jiménez de
Quesada, e incluso con una tercera expedición de conquista que había
partido de Venezuela y que mandaba Nicolás Federmann.
Jiménez de Quesada. –
Era natural de Córdoba, y supo reunir en todo momento de su vida la
habilidad militar con el sentido político. Era hombre muy culto y muy
versado en cuestiones jurídicas. En 1535 pasó a Santa Marta con el
adelantado Pedro Fernández de Lugo, al que servía de asesor jurídico y
juez. Como el litoral comprendido entre la desembocadura del río
Magdalena y la frontera venezolana era inhóspito y había sido explorado en
1525 por Rodrigo de Bastidas, decidieron penetrar en el interior. El primer
intento, realizado por el adelantado, encontró enormes dificultades y
constituyó un fracaso. Sin desalentarse preparó una segunda expedición
161
con 800 hombres para marchar aguas arriba del Magdalena. Se decidió esta
vez dividir el contingente en dos grupos, el primero iría vía fluvial con
cinco barcos y el resto marcharía a unirse con los otros por tierra. Solo dos
de los barcos llegaron a efectuar todo el viaje, en medio de grandes
penalidades. Cuando por fin lograron salir de las selvas del llano y entrar
en una meseta, quedaban solo 166 hombres. El terreno sin embargo era de
buena tierra de labor, muy cuidada, abundaban las piedras preciosas y el
oro; lo habitaba un pueblo indígena de cultura muy avanzada, comparable
con la de los mayas y los incas. Jiménez de Quesada, con su tropa
extenuada, rehuyó la lucha con los indígenas, pero estos cayeron una vez
por sorpresa sobre su retaguardia y recibieron terrible castigo por parte de
los españoles. Este único combate sirvió para que los chibchas renunciaran
a oponer resistencia armada. En la región de Tunja encontraron un discreto
botín de oro, y en el verano de 1538 se procedió a fundar la ciudad de
Santa Fe de Bogotá, capital del Nuevo Reino de Granada. Fue entonces
cuando aparecieron en escena los alemanes de Venezuela y Belalcázar de
Quito. Entró en funciones la habilidad diplomática de Quesada, quien logró
un acuerdo pacífico con todos ellos. Este éxito se debía en parte al hecho de
que los tres conquistadores estaban, en la práctica, alzados en rebeldía
contra sus jefes inmediatos (Spira de Federmann, Pizarro de Belalcázar y
Fernández de Lugo de Quesada). Decidieron exponer sus casos ante el
Consejo de Indias. De todos ellos fue Belalcázar el más favorecido, pues
obtuvo del Rey la confirmación como gobernador de Popayán. Quesada
hubo de entregar el mando a un hijo del adelantado (se trata de Alonso Luis
de Lugo, que fue adelantado entre 1542 y 1544).
Quesada había tenido que regresar a España para presentar sus
asuntos al Consejo de Indias. Desde 1539 a 1550 permaneció en la
península dedicado a ocupaciones literarias. Mientras tanto la gobernación
162
de Bogotá iba de mal en peor en manos del adelantado, que se vio obligado
a abandonar el gobierno (Tuvo que defenderse Alonso de Lugo en la
península de las acusaciones del visitador Armendáriz, del que se habla
más adelante, por sus atropellos y constantes excesos. Fue desterrado,
pero mantuvo su categoría militar y participó en las guerras en Italia,
donde murió). La situación que siguió se caracteriza por una anarquía
práctica debida al complejo sistema de grupos de conquistadores en lucha
por deshacer a los demás. Por eso fue necesario enviar allá al consejero de
Indias Miguel Díez de Armendáriz, que pasó a Indias en 1546 para
someter a juicio de residencia a los principales cabecillas. Terminado su
intento, aconsejó Armendáriz que se crease una Real Audiencia de Santa
Fe de Bogotá (que se creó en 1549 y empezó a funcionar en 1550), y esta
vez se encontró una solución excelente al enviar con la Audiencia, en
calidad de capitán general, al propio Jiménez de Quesada, quien vivió
respetado por todos en las tierras que había conquistado hasta 1579, en que
murió enfermo de lepra en la localidad de Mariquita. Belalcázar tuvo un fin
desastroso, que contrasta con el de Quesada, pues murió ejecutado por ser
culpable del asesinato de un rival (parece ser que también se incluyeron
cargos por malos tratos a los indígenas).
De Gonzalo Jiménez de Quesada sabemos que dedicó muchos afanes
a tareas de carácter literario, pero la mala suerte ha impedido que, a pesar
de que algunas incluso fueron impresas, sus obras no hayan llegado hasta
nosotros. Se sabe que compuso una obra en la pequeña finca de Suesca
donde solía retirarse a descansar, y la tituló Ratos de Suesca. Conservamos
una relación de la conquista de Colombia titulada Epítome de la
Conquista del Nuevo Reino de Granada, que algunos eruditos atribuyen
a Jiménez de Quesada, aunque esa opinión es contradicha por otros (las
razones de las opiniones en contra se basan en que algunos párrafos del
163
“Epítome” parecen evidenciar un desconocimiento de algunos hechos que
no sería probable en Quesada). Recientemente se ha publicado (conviene
recordar que estas referencias temporales se deben interpretar como
dichas en 1959, fecha del texto original en que nos basamos) una obra de
Gonzalo Jiménez de Quesada llamada el Antijovio, obra de polémica
mantenida con el humanista extranjero Jovio (Paolo Giovio, escritor
italiano que criticó la actuación de las tropas españolas en Italia).
Conquista de los territorios del Plata. –
El primer contacto de los españoles con esta región se produjo en
1515, con ocasión del viaje de Díaz de Solís, quien llamó al estuario del
Plata el “mar dulce”, impresionado por su enorme extensión. Un soldado de
la expedición llamado Alejo García se quedó vagando por muchos años
por la región del Chaco hasta llegar a las cercanías del Perú y murió en el
actual Paraguay (se le considera el descubridor del Paraguay, y parece ser
que murió luchando con los indios). Sabemos también cómo fue explorado
el río de la Plata por Magallanes, que abandonó la empresa tan pronto
como se convenció de que no era aquel el paso que buscaban. En 1525 se
autorizó al navegante Caboto (Sebastiano Caboto o Gaboto, navegante
veneciano, hijo del también famoso Giovanni Caboto. Ambos estuvieron
relacionados con Inglaterra, donde se les conoce como Cabot) a repetir el
viaje de Magallanes, pero Caboto decidió establecerse en estas regiones del
cabo de la Plata (llamado entonces también río de Solís), pues le alucinaba
la perspectiva de encontrar la legendaria tierra del “Rey Blanco”. Caboto
exploró los ríos Paraná y Paraguay y un bergantín bajo el mando de Miguel
Rifos exploró el río Bermejo, con lo cual llegó a tenerse una idea bastante
clara acerca de la cuenca fluvial del Plata.
164
Caboto fundó a orillas del Paraná el fuerte de Sancti Spiritu, donde
se vio un día sorprendido por la llegada de Diego García de Moguer,
excelente piloto, superviviente del viaje de Magallanes y que había firmado
una capitulación para conquistar aquellas tierras. Como surgieron
abundantes roces (el mal trato que recibieron los indígenas hizo que
acabaran asaltando y destruyendo el lugar, mientras ellos dos estaban
lejos), decidieron regresar a la península para aclarar su situación jurídica
en 1530, pero ninguno de los dos consiguió ser confirmado por Carlos V,
quien en 1534 concedió otra vez la conquista del río de Solís a un noble
perteneciente a la más alta aristocracia, Don Pedro de Mendoza, que
recibió el título de adelantado.
Don Pedro de Mendoza fondeó en el Plata el año 1536, y decidió
construir un fuerte y un grupo de casas que recibieron el título de Villa de
Nuestra Señora de Buenos Aires o de Santa María del Buen Aire.
Desde allí envió Mendoza a Juan de Ayolas y a Domingo Martínez de
Irala para que con tres barcos remontara el río Paraná y buscasen una
comunicación terrestre con el Perú. Don Pedro de Mendoza regresó a
España y dejó encargado el gobierno a Ruiz Galán. El adelantado murió en
las Azores durante el viaje de regreso (según varias fuentes estuvo enfermo,
probablemente de sífilis, prácticamente todo el tiempo de la expedición
desde el principio). Ayolas subió hasta Candelaria en 1537 y pasó al Perú,
donde murió (según algunas fuentes, murió al volver a Candelaria atacado
por indígenas, según relato de algún superviviente). Juan de Salazar
conquistó la región norte y fundó, también en 1537, Asunción. Mientras
tanto Buenos Aires era víctima de continuos ataques de los indios y
arrastraba una existencia tan mísera que terminó por ser abandonada. Este
abandono desplazaba hacia el norte, hacia Asunción, el centro de gravedad
del territorio.
165
El Consejo de Indias nombró un nuevo adelantado, Alvar Núñez
Cabeza de Vaca, quien llegó a Asunción en 1541. Durante 1543-44 buscó
nuevas rutas de comunicación con el Perú, pero los vecinos de Asunción se
sublevaron en 1544, eligieron gobernador a Martínez de Irala y obligaron a
retirar a Cabeza de Vaca (parece ser que entre los motivos de la rebelión
estaban los esfuerzos de Cabeza de Vaca para que se cumplieran las Leyes
de Indias en defensa de los indígenas. Fue procesado en la península, y
parece ser que el resto de su vida estuvo esforzándose para rehabilitar su
buen nombre. Refiriéndose a la deposición de Cabeza de Vaca y las
acusaciones contra él, el historiador argentino moderno Gustavo Sorg ha
escrito que fue “el paso más indecoroso que se lee en la historia del Río de
la Plata”. El cronista del siglo XVII Antonio de Herrera lo calificó como
“un caso atroz y abominable”. Su proceso fue revisado y fue parcialmente
rehabilitado). Martínez de Irala no fue confirmado por la Corona hasta diez
años después (según parece fue depuesto y vuelto a ser nombrado
adelantado unos años después, con algunos sucesos entremedias derivados
de la lucha por el poder, pero el intervalo de tiempo parece ser fue más
corto), pero se acreditó como uno de los mejores colonizadores de su
época, pues realizó una labor admirable de exploraciones, fundación de
pueblos, apertura de caminos, establecimiento de centros de cultura, etc.
(Aunque la labor colonizadora durante su mando parece que fue
ciertamente eficaz, esta valoración no parece ser unánime. Demostró
bastante habilidad política, e incluso cuando Cabeza de Vaca fue depuesto
pudo mantenerse al margen, aunque según algunos estuvo enfermo en
aquellos días. Supo fomentar la mezcla de razas entre los españoles y la
población guaraní. Una de sus hijas mestizas fue madre del cronista Ruy
Díaz de Guzmán. Pero algunas fuentes hablan de gobierno despótico, con
abuso tras abuso y tropelías con los indígenas. Durante los disturbios en
los que se vio envuelto Irala fueron asesinados varios aspirantes al poder,
166
entre ellos Francisco de Mendoza, al que no debe confundirse con Gonzalo
de Mendoza, que fue nombrado sucesor de Irala al morir este).
En 1561 quedó constituido el Paraguay en un gobierno independiente
del de las demás tierras del Plata. A pesar de su abandono, Buenos Aires
seguía siendo considerado como mun lugar de futuro relativamente
próspero, y un oidor del Perú, de apellido Matienzo, era decidido
partidario de su repoblación para que actuara como el principal
establecimiento español de las orillas del Plata. Esta corriente de opinión
condujo al nombramiento de un nuevo adelantado, que fue Juan Ortiz de
Zárate. La figura de este vino a quedar oscurecida por la del alguacil
mayor (de las provincias del Plata) Juan de Garay, que desempeñó una
gran actividad como fundador. Llegó a ser capitán general del territorio, y
fundó Santa Fe. Antes de ser muerto por los indios efectuó también la
segunda y definitiva fundación de Buenos Aires el 11 de junio de 1580.
Desde aquel día la importancia de esta población no hizo sino aumentar, y
con el tiempo vino a ser cabeza del más joven de los virreinatos españoles
en América. El valor de los territorios del Plata no fue excesivamente
grande durante el siglo XVI, pero aumentó su población, su valor
económico y estratégico durante el XVII, hasta el punto de convertirse
durante el siglo XVIII en uno de los motivos esenciales de la alta política
internacional de los reyes de la casa de Borbón.
167
TEMA XI: LA OBRA DE ESPAÑA EN AMÉRICA
Introducción. –
Implica esta una serie complejísima de actividades, a las que
trataremos de pasar revista muy brevemente. En cuanto al concepto político
de las Indias, se impone advertir que no estaban conceptuadas como
colonias, sino como reinos, que teóricamente se encontraban en la mayor
igualdad respecto a los españoles. El vínculo de todos ellos era puramente
personal, y residía en la persona física del rey de Castilla, pues ya sabemos
cómo los Reyes Católicos se esforzaron con gran sentido político en
considerar los reinos indianos como vinculados a la corona de Castilla.
En cuanto a la actitud del gobierno español respecto a las Indias,
cabe distinguir dos momentos. El primero abarca los años correspondientes
a la colonización antillana, durante los cuales, a pesar de algunos esfuerzos
loables como el de Cisneros, se pone en práctica un criterio de extremado
aprovechamiento económico, relativamente parecido a lo que actualmente
se llama colonialismo. La experiencia demostró ser desastrosa, pues
condujo a un rapidísimo agotamiento de la población indígena, que
desapareció en pocos años.
Una modificación muy clara se advierte desde la conquista de
Méjico. Desde ahora no hace sino avanzar el punto de vista más liberal en
lo referente al problema de los indios, y se realiza un esfuerzo espléndido
para reproducir en aquellas tierras las condiciones de vida en la propia
España. El título de Nueva España dado a Méjico por Cortés convendría
perfectamente al resto de la obra española en Indias. Se procura erigir una
estructura social y política fundamentada en normas jurídicas, teniendo en
cuenta sobre todo la convivencia entre los dos grandes estratos humanos de
168
aquellas tierras. Nuestros tratadistas clásicos se refieren a esta peculiaridad
de las Indias con las expresivas frases de la república de indios y la
república de españoles (es la división que los españoles hicieron de la
sociedad en Indias, cada una con sus derechos y sus obligaciones. La
separación entre ambas era más teórica que real, como prueba el proceso
de mestizaje que tuvo lugar en todo momento. Los africanos que habían
venido como esclavos o sirvientes ocupaban una posición ambigua entre
las dos. La república de españoles representaba el poder y la nueva
religión, pero a su vez dependía en gran medida de los indios y de la
organización de estos. Aunque la corona reconoció a los indios como
súbditos del Rey, “libres e iguales a los españoles”, y no como extranjeros
o enemigos como ocurría en otras colonizaciones, desde el principio se
trató de separarlos como dos comunidades aisladas). Como se ve, el
concepto de colonia no aparece nunca, ni en teoría ni en la práctica.
División territorial. –
Esta quedó constituida durante la mayor parte de la dominación
española en dos grandes virreinatos, el de Nueva España y el del Perú. El
primero comprendía cuatro Audiencias: La Española, Méjico, Nueva
Galicia y Guatemala. Dentro de estas audiencias se distinguían 18
gobernaciones territoriales. El virreinato del Perú se dividía en cinco
audiencias, Panamá, Nueva Granada, que durante el siglo XVIII ascendió a
virreinato, Quito, Lima y Charcas (parece ser que más tarde se añadirían
al virreinato del Perú las audiencias de Chile, Buenos Aires y Cuzco. En
alguna fuente se cita la de Nueva Granada como de Santa Fe de Bogotá).
Se subdividían además en diez gobiernos territoriales. Durante el siglo
XVIII Buenos Aires se convirtió en un nuevo virreinato, el del Río de la
Plata.
169
La autoridad suprema radicaba en el virrey, representante personal
del monarca español, que solía elegir para estos cargos a nobles de alta
alcurnia. En realidad la autoridad del virrey quedaba contrapesada por la de
la Audiencia, ante la cual era posible recurrir contra la actuación del virrey.
En caso de fallecimiento del virrey se hacía cargo de las funciones de
gobierno temporalmente la Audiencia con su presidente. Otra limitación
muy efectiva del poder del virrey y de los demás gobernantes era el juicio
de residencia, que se hacía a todos los funcionarios cuando expiraba su
mandato. Las audiencias tenían teóricamente una función de gobierno
además de su misión judicial, aunque en realidad esta función correspondía
solo al presidente, mientras que la audiencia propiamente dicha solo
actuaba como cuerpo consultivo en ciertas ocasiones.
En aquellos lugares en que, por sus especiales circunstancias, el
aspecto militar alcanzaba primordial relieve, ejercían el mando
gobernadores y capitanes generales, por lo común hombres de formación
militar, aunque asesorados por juristas en los asuntos de importancia civil.
El Consejo de Indias. –
El sistema español de gobierno estaba basado en realidad sobre el
sistema de los consejos. Estos eran organismos colegiados a cargo de los
cuales corría la solución de casi todos los asuntos que se presentaban
dentro de una especialidad determinada. Todos los consejos derivaban del
primitivo Consejo Real que siempre sirvió de asesoramiento a los reyes de
Castilla, herederos en esto de una antigua tradición germánica. Los
consejos se multiplicaron durante el reinado de los Reyes Católicos y el de
Carlos V (Consejo de Castilla, de la Inquisición, de Hacienda, etc.). El
sistema logró su mayor eficacia bajo Felipe II, que le dio su forma
170
definitiva, respetada supersticiosamente por los demás monarcas de la Casa
de Austria.
Los consejeros eran por lo común personas maduras y de gran
experiencia y conocimiento previo de los asuntos que habían de manejar.
Como la sustitución de los consejeros no se verificaba nunca de una vez, el
organismo se aprovechaba así de una tradición eficaz para resolver los
asuntos. El Consejo carecía en realidad de atribuciones propias, se limitaba
a estudiar los asuntos y a recomendar al Rey las soluciones más apropiadas,
si bien en la práctica el Rey las aceptaba y las convertía en medidas de
gobierno.
Desde la época misma del descubrimiento existieron en la Corte
personas a las que de preferencia solían encomendárseles los asuntos de
Indias. Entre estos personajes fue el más importante, con mucho, el obispo
Juan Rodríguez de Fonseca, dueño de todos los resortes del poder durante
muchos años (Este personaje estuvo muy duramente enfrentado con Colón,
quien intentó incluso, sin lograrlo, que Fonseca fuera destituido, y en
cambio creó una fuerte hostilidad contra la familia Colón, quien, como es
sabido, llegó a ser encarcelado por no cumplir las órdenes de los Reyes
Católicos acerca del respeto a los indígenas, aunque fue perdonado por los
Reyes. Fonseca fue el impulsor de la creación de la Casa de Contratación,
de que se habla más adelante). Entre 1518 y 1520 se procede a la
constitución del Consejo de Indias (hemos comprobado que la cédula real
que lo creó como parte del Consejo de Castilla es de 1519, pero en 1524 se
organizó ya con carácter independiente), que necesitó varias veces ser
reorganizado y visitado por orden real, la primera vez desde 1534 a 1542, y
la segunda ya en tiempos de Felipe II.
El Consejo de Indias estaba compuesto por un presidente, un
canciller, ocho consejeros, un fiscal y dos secretarios (esta composición fue
171
en realidad variable). Para cumplir debidamente con sus fines mantenía
también algunos cargos de carácter técnico: un Cronista Mayor, un
Cosmógrafo Mayor, y un profesor de matemáticas (El cronista mayor,
existente desde 1571, tenía la misión de escribir la historia oficial de las
Indias. El primero fue Juan López de Velasco, citado más adelante, autor
de la Geografía y Descripción Universal de las Indias, primer estudio de
conjunto de aquellas tierras, hecho a partir de informaciones de primera
mano enviadas por las autoridades indianas). El Consejo se rigió por
varias ordenanzas, de las que la más importante es la de 1571. También se
dieron nuevas ordenanzas en 1636.
La Casa de la Contratación. –
Al adquirir cierta importancia y volumen el comercio con las Indias,
se siguió el modelo establecido por la corona de Portugal, que canalizaba a
través de un organismo estatal el tráfico con las nuevas tierras (Casa da
India). La Casa de Contratación se estableció a principios del siglo XVI y
realizó una labor muy activa, sobre todo durante sus atribuciones fueron
tomando un carácter muy técnico, sobre todo en lo concerniente a la
preparación de barcos y armadas (preparación de personal, artillado de
buques, etc.), y también como tribunal de comercio y organismo fiscal para
encargarse del traslado del oro y de la plata (custodia de fondos de
particulares, bienes de difuntos, etc.). La Casa de Contratación radicaba en
Sevilla durante la gran época de los siglos XVI y XVII (A partir de su
creación en 1543, el “Consulado o Universidad de Mercaderes” (llamada
también “Casa Lonja”) supuso la transferencia de algunas funciones de
arbitraje o mediadoras, que no cubría la Casa de Contratación ni la
propia Corona, al ámbito de un gremio privado. Para su sede se construyó
el edificio del actual Archivo de Indias en Sevilla, sobre planos de Juan de
Herrera).
172
Los ataques de piratas ingleses y franceses primero, y más tarde
holandeses, motivaron que el tráfico con Indias se organizara a base de un
sistema de convoyes, que hacían el viaje en épocas fijas y facilitaban la
defensa, medida esta de enorme trascendencia pues indicaba ya una
disposición psicológica meramente defensiva. Ya desde 1522 se dieron
órdenes para que los buques que marchaban a Indias estuviesen
debidamente artillados, pero hasta 1561 no se hizo obligatorio y exclusivo
el sistema de flotas. Teóricamente la flota debía partir de Sanlúcar el día 1
de abril. Su armamento se verificaba en Sevilla bajo la inspección de la
Casa de Contratación. La ruta oceánica incluía una escala en las Canarias,
donde se ultimaban los preparativos. Al llegar a las Antillas se dislocaba en
dos grupos, la flota de Nueva España, que rendía viaje en San Juan de
Ulúa, y la flota de tierra firme, que anclaba en Cartagena de Indias y en
Portobelo, y que en realidad se destinaba a asegurar las comunicaciones
con el virreinato del Perú, pues las mercancías eran transbordadas a la costa
del Pacífico y de allí marchaban por mar al Callao (puerto de Lima) y a los
puertos intermedios. Las ferias, que se celebraban en los puertos en época
de llegada y salida de flotas, hacían subir enormemente la cifra de la
población de estos lugares. La comunicación con las Indias para asuntos de
urgencia se hacía mediante barcos muy rápidos llamados navíos de aviso
(el concepto de “navío de aviso” o simplemente “aviso” es general y no
está limitado al tráfico con Indias. Era un barco rápido de las marinas de
guerra de muchos países empleado hasta el siglo XIX como buque auxiliar,
de enlace o para transmitir órdenes).
La población. –
Hasta la conquista de Méjico no es excesivamente elevado el número
de españoles que pasaron a Indias, pero a partir de las grandes conquistas
en el continente se dio una auténtica riada humana. Azorín creía que este
173
trasvase de energías humanas constituyó una causa de decadencia para la
península, punto de vista discutible pero no exento de cierta justificación
(algunos autores han estimado en un total de 85.000 los españoles que
pasaron a América entre 1506 y 1560, y hasta 480.000 hasta 1700, con un
10 % de mujeres en los primeros años y hasta un 23 % después. Algún
autor habla de 5013 mujeres registradas solo entre 1560 y 1579).
La población española en América (conviene aclarar que el nombre
de América, que como se sabe procede del de Américo Vespucio, que fue el
primer europeo que propuso que se trataba de un continente nuevo distinto
de Asia, parece ser que lo utilizó por primera vez un geógrafo flamenco en
1538, mientras que para España eran los “reinos castellanos de Indias”)
era muy heterogénea. Cervantes se refiere a cómo muchas personas
fracasadas e inmorales se refugiaban en las Indias. Sin embargo el español
que pasaba a ellas lo hacía con miras a prosperar y a convertirse en
miembro de una especie de aristocracia territorial. Los conquistadores
fueron los más beneficiados, gracias a los repartimientos de indios, de
tierras y de solares. Sin embargo la Corona los miraba con cierta
prevención por razón de sus deseos de constituir una aristocracia feudal.
Por eso los altos cargos del gobierno y de la milicia rara vez recaían sobre
ellos, y motivaban una permanente riada de funcionarios españoles que
habían de servir los cargos de gobierno. En tiempos muy tempranos
comenzaron a tomarse precauciones para que no fuesen a Indias
descendientes de penitenciados por el Santo Oficio, ni tampoco extranjeros,
gitanos, ni gente maleante. En tiempos de Felipe II se adoptaron medidas
muy restrictivas para evitar complicaciones de carácter religioso y político.
Una disposición de importancia muy especial era la que prohibía el paso a
Indias de mujeres solteras. Para marchar a Indias se necesitaba una
autorización destinada a justificar los motivos, y se llevaba un registro que
174
tiene hoy una importancia excepcional para los historiadores (pese a todo
ello se estima que la emigración ilegal fue probablemente incluso mayor
que la legal).
La escasez de mujeres españolas motivó un fenómeno cultural
importantísimo, que fue el mestizaje. Ya Fernando el Católico autorizó en
1514 el matrimonio legítimo con mujeres indígenas. El mestizaje se
complicó con la presencia de elementos étnicos muy diversos, sobre todo
los negros. De ahí se desarrolló una complicada terminología para designar
tan complicadas mezclas (mestizos, zambos, cuarterones, tornatrás,
tentenelaire). Como se sabe, casi todos los conquistadores tuvieron
descendencia mestiza que llegó en ocasiones a heredarles legalmente. El
mestizaje es una característica esencial de la colonización española, y ha
señalado uno de los rasgos esenciales de la vida en estas regiones hasta la
fecha actual.
Según el cosmógrafo Juan López de Velasco, que realizó un estudio
sobre las Indias en 1571 y 1574 (Geografía y Descripción Universal de las
Indias), existían en ellas más de 200 ciudades y villas regidas por
españoles. Los cargos municipales eran desempeñados con frecuencia por
el elemento criollo; otro rasgo importante de la vida municipal en Indias
fue la práctica del llamado Cabildo Abierto (reunión abierta de los
vecinos de la población en situaciones especiales, por contraposición al
“cabildo”, concejo o ayuntamiento), en época en que no se practicaba ya
en España; esta costumbre adquirió especial importancia en relación con
los años de la independencia.
La fundación de ciudades estaba sujeta a normas muy estrictas. En
las capitulaciones solía pactarse el número de ciudades y de villas cuya
fundación autorizaba la Corona. El ceremonial de la fundación implicaba la
asistencia de los vecinos y futuras autoridades a la erección del rollo, que
175
simbolizaba la justicia (y autoridad) real (el rollo era la columna de piedra,
generalmente rematada con una cruz, que en la Baja Edad Media
representaba la categoría administrativa del lugar, indicando si se trataba
de un señorío real, concejil, eclesiástico o monástico, y era el primer acto
de fundación de una ciudad. También se usaba como las picotas), y la
lectura de las correspondientes actas de fundación. En el año 1523 y en
1575 se dieron normas especiales acerca de las condiciones materiales de la
fundación: se habrían de buscar sitios sanos, donde hubiera abundancia de
alimentos, fáciles de defender y con buenas vías de acceso. El elemento
básico de la ciudad era la plaza, gran cuadrilátero, uno de cuyos frentes lo
cerraba el gran solar que después ocuparía la catedral; los otros lados eran
ocupados por los edificios públicos (palacio de los virreyes o gobernadores,
audiencia, cajas reales, municipio, etc.); se aconsejaba que estuviera todo
porticado, y de la plaza habrían de partir al menos cuatro calles, a lo largo
de las cuales se disponían los solares de las manzanas o islas, que se
repartían gratuitamente a los conquistadores y primeros pobladores. Este
sistema urbano constituye todavía hoy la fisonomía normal de las ciudades
de Hispanoamérica.
Los indios vivían a menudo en pueblos llamados reducciones, en
cuyo territorio solo se permitía vivir al corregidor y a los doctrineros
españoles, idea nacida del deseo de preservar al indígena de todo contacto
perjudicial con los europeos; si bien a veces, se convirtió en fuente de
abusos, especialmente por la facultad del corregidor de procurar
abastecimiento a la población. El criterio de la Corona fue el de extinguir
poco a poco las encomiendas de indios a particulares, autorizando solo su
permanencia por dos o tres vidas, ya que se vio que no se podía terminar de
una vez con el sistema de repartimientos. Sin embargo tanto en Méjico
como en Perú fue necesario implantar un sistema para obligar a los indios a
176
trabajar obligatoriamente durante un periodo determinado de tiempo en
trabajos que se consideraban de utilidad común, especialmente en el
laboreo de las minas. Este sistema se designó con la palabra mita, y
afectaba por turno a un reducido porcentaje de indios (1,7 % en el Perú y
un 4 % en Méjico). A menudo se ha fustigado el sistema de la mita, pero
existen testimonios de que los mitayos no trabajaban en circunstancias
inferiores a las del minero europeo de aquella época, pues incluso recibían
un salario por su trabajo; la designación de los mitayos corría a cargo de los
caciques indígenas (ciertamente en términos actuales no se puede decir que
aquel sistema fuera muy justo. El beneficio lo recibía el encomendero con
la obligación a cambio de catequizar a los que le habían sido
encomendados. El servicio así forzado causaba mucho daño a la población
y muchas víctimas, en especial en las minas. A partir de esto se generalizó
el empleo de esclavos negros).
En las Indias existieron también negros esclavos importados de
África, cuyo empleo sistemático aconsejaba el padre Las Casas para
sustituir la mano de obra indígena, idea entonces normal y aceptada en
todas partes (ya se ha comentado al hablar de Las Casas acerca de
opiniones que creen que Las Casas no apoyó tal uso de esclavos negros.
En su última obra “De Thesauris”, de 1563, explica y trata de corregir su
error: "Yo creía que los negros eran más resistentes que los indios, que yo
veía morir por las calles, y pretendía evitar con un sufrimiento menor otro
más grande"... Su proyecto había sido "un error y una culpa imperdonable,
que era contra toda ley y toda fe, que era en verdad cosa merecedora de
gran condenación el cazar a los negros en las costas de Guinea como si
fueran animales salvajes, meterlos en los barcos, transportarlos a las
Indias Occidentales y tratarlos allí como se hacía todos los días y a cada
momento"). En 1516 Cisneros prohibió el envío a Indias de nuevos
177
contingentes de negros, pero lo hizo llevado solo por razones de seguridad
política. La introducción de negros no se generalizó hasta 1531, en que se
reglamentó el comercio de esclavos, que dio origen a contratos especiales
con los llamados asentistas de negros. La población negra no llegó a
adquirir un número importante más que en la zona de las Antillas. En
Méjico y Perú solo se empleaba a los negros para el servicio doméstico de
casas ricas.
El intercambio de plantas. –
En las Indias eran desconocidos todos los cereales con la sola
excepción del maíz (que no es fácilmente panificable). Por eso fue
necesario introducir rápidamente multitud de cultivos. El trigo empezó a
producirse fácilmente en la Nueva España y en algunos valles andinos del
Perú. Las primeras expediciones solían llevar consigo semillas y plantones
de árboles frutales. En Perú la primera espiga de trigo fue conseguida en
una maceta por Inés Muñoz, esposa de un conquistador (fue la esposa de
Francisco Martín de Alcántara, hombre de confianza y medio hermano de
Francisco Pizarro, que murió defendiéndolo cuando sufrió el ataque de los
partidarios de Almagro que acabó con su vida. Ella se ocupó de que el
cadáver de Pizarro se enterrara debidamente y de los hijos de este hasta
que fueron trasladados a España. A ella se le atribuye la primera
preparación de pan. Según otros autores, es a María Escobar, viuda de
Francisco de Chaves (que también murió junto a Pizarro) y esposa después
de Pedro Portocarrero, a quien se atribuye la introducción de unos kilos
de trigo para repartirlo con sus familiares, y a Beatriz de Salcedo, mujer
del veedor García de Salcedo (antes de eso era su esclava morisca, y le dio
libertad al llegar a América, casándose con ella más tarde), la siembra de
unos granos en su casa).
178
Durante los primeros años, todos los frutos españoles eran objeto de
enorme aprecio; el inca Garcilaso nos cuenta cómo su padre convidó a
comer a varios amigos para compartir con ellos los tres primeros
espárragos que, tras varios intentos, había logrado cultivar en el Perú. La
vid se introdujo con éxito en los valles interandinos del Perú y en Chile, y
las primeras cosechas de uva se vendieron casi al peso de oro. Bernal Díaz
del Castillo fue el primero en sembrar semillas de naranja con pleno éxito
(el propio Bernal Díaz lo relata en su crónica). También se introdujo la
caña de azúcar, llamada a convertirse en la base económica de las Antillas.
También el olivo se aclimató, aunque en escasas proporciones, en regiones
de clima mediterráneo.
Pero también de las Indias se importaron multitud de plantas y
cultivos útiles, en primer término el maíz. Las Indias suministraron un gran
número de productos agrícolas para la exportación, sobre todo las maderas
tintóreas (palo de Campeche) (que fue tan estimado por los españoles que
llegó a producir ambiciones y enfrentamientos, adquiriendo fama
internacional con ese nombre), algodón, hierba mate, y sobre todo el cacao,
cuyo consumo llegó a hacerse indispensable para la mayoría de los
españoles. Lo mismo ocurrió con el tabaco. Es lástima que la introducción
del cafeto no se realizara hasta época muy tardía, pues como sabemos su
uso no se divulgó hasta muy entrado el siglo XVIII (aquí el texto original
resulta equívoco, pues da la impresión de que lo supone oriundo de
América. Parece ser que el café se conocía en África desde al menos el
siglo XIII, y fue introducido en Europa en el siglo XVII, quizás por
traficantes venecianos. Según algunas opiniones fue introducido en
América por franceses en las Antillas).
Capítulo aparte merecen las plantas medicinales, tan numerosas que
el médico sevillano Nicolás Monardes (médico y botánico sevillano del
179
siglo XVI) dedicó todo un libro a describirlas. Las más importantes eran el
guayaco o palosanto de las Indias y sobre todo la quina, la primera droga
milagrosa conocida por la humanidad, y que ha permitido al hombre blanco
la colonización de todas las regiones ecuatoriales; era conocida de los
indios peruanos, quienes guardaban celosamente el secreto, hasta que un
poético azar lo reveló a la condesa de Chinchón, esposa de un virrey del
Perú ( pudo ser doña Ana de Osorio o doña Francisca de Rivera, esposas
primera y segunda del virrey del Perú Don Luis Jerónimo Fernández de
Cabrera y Bobadilla. Esta conexión de la condesa con la quina es más bien
legendaria y hay distintas opiniones. De todas formas al árbol de cuya
corteza procede se le ha llamado Chinchona), que a su regreso introdujo en
Europa el uso de la quinina como febrífugo, por lo cual durante muchos
años se designó con el nombre de polvos de la condesa (también se ha
atribuido a los jesuitas su introducción en Europa, por lo que también se le
conoció como “polvos de los jesuitas”). Otras medicinas entran en mayor o
menor grado en el campo de lo fabuloso, como las piedras bezoares (los
bezoares o bezares son cálculos que se forman en el aparato digestivo de
los animales, y también en humanos. El nombre viene del persa para
“antídoto”, pues se les atribuía en la antigüedad efectos curativos contra
cualquier veneno) y las uñas de la gran bestia. Similar a lo ocurrido con
las plantas, es lo que se advierte en la introducción de ganados, sobre todo
el caballo, la vaca y la oveja. De pocos animales originarios se formaron
inmensos rebaños, sobre todo en la región del Plata, donde se originó con
ellos un comercio de exportación que por entonces se limitaba solo a los
cueros. En los primeros años adquirían altos precios todos los animales
importados de Castilla; se dice que Valdivia pagó 500 pesos de oro por el
primer gato que se llevó a Chile.
180
Las Leyes Nuevas de Indias. –
Estos trascendentales textos jurídicos fueron promulgados por el
Emperador en Barcelona el 20 de noviembre de 1542. Se caracterizaban
como ya sabemos por convertir en doctrina legal el punto de vista más
extremo a favor de los indios, tal como había venido defendiéndolos desde
hacía muchos años el padre Las Casas. Se condenaba en ellos la
servidumbre personal de los indios en repartimientos y encomiendas, cuyo
aumento se prohibía en adelante, además de condenarse a extinción los ya
existentes.
Las Leyes Nuevas contenían también otras medidas de largo alcance
político, pues se suprimía la Audiencia de Panamá y se creaba el virreinato
del Perú, donde tales medidas requerían más urgente aplicación. Aunque
las guerras civiles del Perú mostraron la imposibilidad de aplicarlas
extensamente, los nobles principios jurídicos y morales que las inspiraron
continuaron ejerciendo saludable influjo durante mucho tiempo.
No menos interesantes son otros aspectos de la labor jurídica
referente a las Indias. El caudal de disposiciones legales referentes a ellas
llegó a ser tan abundante que su conocimiento y manejo llegó a
transformarse en un verdadero problema, con el consiguiente
entorpecimiento. Por eso se vio la necesidad de realizar una codificación
que hiciera fácil la consulta de aquella maraña jurídica. Ya a fines del siglo
XVI se realizó un intento por parte de un funcionario llamado Diego de
Encinas, quien recogió los textos principales en un cedulario, que resultó
imperfecto y tuvo escaso éxito (el Consejo de Indias le encargó tal tarea
tras la muerte de Juan de Ovando – no confundir con Nicolás de Ovando,
citado varias veces en este texto - , a quien Felipe II nombró visitador del
181
Consejo de Indias e inició la labor de recopilación que interrumpió su
muerte en 1575). La labor de recopilar la legislación indiana la realizó por
fin un excelente jurista llamado Antonio de León Pinelo (de ascendencia
judía conversa, su familia emigró a América, donde se crió y estudió,
volviendo a España, donde recibió el encargo del Consejo de Indias de
recopilar las leyes de Indias), quien le dio fin en el año 1634 (años
después, Pinelo llegó a ser nombrado Cronista Mayor de Indias). Sin
embargo la obra no se imprimió hasta después de muchos años, ya durante
el reinado de Carlos II, quien le dio fuerza de ley. La versión impresa no
apareció hasta 1681, puesta al día por otro jurista llamado (Juan de)
Solórzano Pereira. La Recopilación de Indias contiene más de 6.000
leyes, distribuidas en 9 libros, y constituye un auténtico monumento para la
Historia del Derecho.
La enseñanza y la cultura en las Indias. –
Como en otros aspectos, las Indias tendieron también en lo cultural a
reproducir los moldes españoles. Desde época muy temprana vemos cómo
se fundan centros de enseñanza que aseguran una especie de autonomía
cultural. La fundación de tales centros adquiere especial importancia a
partir de la conquista de Méjico. Ya en 1533 fundó allí un colegio de
estudios humanísticos el franciscano Pedro de Gante (Pieter van der
Moere o Pedro de Mura dedicó su vida a la enseñanza de los indios de
México, y algunos lo han llamado “el primer maestro de América”. Se dice
que rechazó el nombramiento como arzobispo de México), pariente lejano
de Carlos V (se cree que era hijo de Maximiliano I de Habsburgo, y por
tanto hermano de Felipe el Hermoso). Importantísima es la labor cultural
del primer arzobispo de Méjico, fray Juan de Zumárraga, que en 1536
fundó otro colegio de estudios superiores en Tlatelolco. Desde época
temprana se ocuparon de la misma manera en fundar centros de enseñanza
182
los principales prelados, entre los que abundaban personas de ideas
originales y de gran cultura, como el obispo de Michoacán, Don Vasco de
Quiroga. Abundaban las instituciones para la instrucción de indígenas,
sobre todo cierto tipo de colegios para hijos de caciques, y otros en los que
se enseñaban artes y oficios europeos, en los que los indios destacaron muy
pronto y realizaron técnicas propias. Los indios de Méjico se revelaron
sobre todo como excelentes músicos, por lo cual sus catedrales estuvieron
dotadas con capillas musicales comparables a las mejores de Europa.
En fecha muy temprana se procedió también a fundar universidades.
En Méjico se realizó la fundación en 1551, con rentas ofrecidas en parte
por el arzobispo, aunque la Corona contribuía también con mil pesos de
oro. Teóricamente disfrutaba de los mismos privilegios académicos que la
universidad de Salamanca, aunque como es lógico no llegara nunca a
alcanzar el esplendor de esta (llegó a gozar de los títulos de “Real y
Pontificia”). Entre sus particularidades estaba la de disponer de cátedras de
lenguas indígenas.
Muy poco tiempo después, en 1555, se fundó la universidad de Lima
bajo la advocación de San Marcos, organizada de una manera similar a la
de Méjico. En 1598 se fundó otra universidad en el Cuzco, y en Nueva
Granada en 1629.
A partir del tercer cuarto de siglo, comenzó la actuación en Indias de
la Compañía de Jesús, que fundó numerosos centros de enseñanza de
organización eficaz y moderna, y que, por ello, tuvieron gran éxito.
La imprenta. –
Tan importante elemento difusor de cultura existió en Indias casi
desde los primeros años de la conquista. En Méjico reclamaba ya, en 1534,
183
el obispo Zumárraga que se estableciera una imprenta , y es indudable que
esta funcionaba ya en 1534, regentada por impresores sevillanos (aquí
conviene hacer una corrección y algunas puntualizaciones. El obispo
Zumárraga estuvo a su vez apoyado en su petición por el virrey Antonio de
Mendoza, pero la primera imprenta no se estableció hasta 1539, según
diversas fuentes consultadas. La estableció Juan Pablos de Bresca, o
Giovanni Paoli, nacido en Brescia, trabajando bajo contrato con el
impresor alemán Juan Cromberger, radicado en Sevilla. Solo después de
morir Cromberger apareció el nombre de Pablos en las publicaciones
editadas allí, quien trajo de España entonces a más personal para el taller.
Como antes Cromberger, obtuvo la exclusiva de la impresión en México).
La producción bibliográfica de las primitivas imprentas americanas no
suele ser de excesiva calidad tipográfica. En cambio son muy abundantes.
La mayoría de las obras impresas en América son libros relacionados con
la evangelización: catecismos en español o en lengua indígena y, sobre
todo, artes, es decir, gramáticas para facilitar a los predicadores el
aprendizaje de las lenguas indígenas. La impresión de libros profanos
estaba prohibida para evitar que los indios pudieran aprender en ellos malos
ejemplos. Incluso se prohibía también que estos libros se trajeran de la
península, pero lo cierto es que pasaban a Indias toda suerte de impresos, y
que las obras profanas que obtenían éxito en la península eran conocidas en
América a los pocos meses. En Lima la imprenta se introdujo en
condiciones similares a las de Méjico en 1584 (parece ser que esta fecha es
solo aproximada. Se cree que fueron los jesuitas los que la impulsaron,
encargando al impresor turinés Antonio Ricciardi – castellanizado Ricardo
– de su dirección).
Peculiaridad de la imprenta americana es la temprana aparición de
las hojas con noticias europeas, impresas por lo común a los pocos días de
184
la llegada de las flotas. De esta manera el periodismo surgió con precocidad
y con fuerza. Durante el siglo XVIII se activó la publicación de periódicos
en los principales territorios, en forma que contribuyeron a la creación de
un estado de ánimo favorable a la independencia.
La lengua española. –
El castellano se expansiona de un modo insospechado con la
conquista de los reinos de Indias. De esta manera la lengua española se
vuelve ecuménica y se transforma en una de las más importantes del
mundo en cuanto a extensión geográfica y número de hablantes. El español
hispanoamericano conserva hoy rasgos peculiares, que reflejan en cierto
modo el estado de la lengua española vulgarmente hablada durante el siglo
XVI, que por ser algo arcaizante refleja muchas características del español
preclásico, medieval, del siglo XV. Los especialistas discuten si en la
formación del español hispanoamericano influyó la procedencia geográfica
de los conquistadores. La teoría clásica afirma que, por ser estos en su
mayoría de origen andaluz y extremeño, el hispanoamericano quedó
definitivamente caracterizado por el dialectalismo de estas regiones. En
efecto, los dos caracteres más visibles del habla hispanoamericana actual
son el seseo y el yeísmo, coincidentes ambos con la pronunciación
andaluza; de esta manera, cualquier español de hoy puede confundir a un
hispanoamericano con un andaluz, pero no con un catalán o un gallego. Sin
embargo los estudios realizados por lingüistas como Amado Alonso y
Max Leopold Wagner no han confirmado esta teoría clásica. Sin embargo,
de nuevo se señalan hoy esfuerzos críticos de última hora que conceden
nueva validez a la teoría andaluza (aquí parece notarse el tiempo
transcurrido desde que se escribió este texto original en que se basa el
presentado aquí. Actualmente las teorías de Wagner están discutidas,
principalmente contradiciendo la uniformidad que aquel autor suponía
185
para el español hispanoamericano, al que negaba diversidad y
originalidad. El mismo Amado Alonso parece ser que criticó esas teorías
de Wagner. De hecho, la teoría de que el lenguaje vulgar y popular es el
origen del actual español americano no se sostiene si se tiene en cuenta
que muchos de los conquistadores eran personas instruidas, jóvenes nobles
aventureros, hidalgos sin fortuna, funcionarios reales, monjes y clérigos,
etc., y no eran frecuentes campesinos rústicos ni artesanos analfabetos).
Es curioso que el español no llegara a extinguir las grandes lenguas
indígenas. En algún caso, como ocurrió con el quechua, los españoles
favorecieron la difusión de una lengua indígena común para impedir las
dificultades del tremendo fraccionamiento lingüístico indígena. El contacto
con las lenguas indígenas no ha dejado de influir en las características del
español hispanoamericano, e incluso en el peninsular. Así lo comprobamos,
sobre todo en el vocabulario, donde gran número de productos específicos
de las Indias conservan sus nombres indígenas. Desde los primeros años
del descubrimiento está atestiguado el uso de la palabra arahuaca “canoa”.
Otras palabras de origen indígena son las que designan el tabaco, hamaca,
cacao, coca, quina, mita, cacique, etc.
Influjos más profundos son los fenómenos producidos por el sustrato
lingüístico indígena. La presencia de “ll” en el español de Chile se ha
atribuido a la presencia de dicho fonema en la lengua araucana. En el habla
vulgar de algunas regiones andinas se producen las más extrañas
perturbaciones fonéticas debidas a la inexistencia de la “f” en el quechua.
Sin embargo, el aspecto en que más ha podido influir el sustrato indígena
es el de la entonación, que varía según las áreas geográficas: rápida e
incisiva en los mejicanos, lentísima y dulzona en el área antillana, con
grandes inflexiones y relajación en el Plata, etc.
186
TEMA XII: LA CONQUISTA DE AMÉRICA EN LA LITERATURA ESPAÑOLA
La vida literaria en Indias. –
Pronto presenciaron las tierras recién conquistadas un notable
florecimiento literario, aunque a decir verdad no abundó en América la
producción de obras de primera fila. En 1538 se celebraron en Méjico unas
justas poéticas y concurrieron a ellas cerca de 300 poetas. Cervantes de
Salazar nos ha dejado también animadas pinturas del alto ambiente
cultural de Méjico (ya se ha citado antes que este escritor dejó una
“Crónica de la Nueva España” de gran valor desde el punto de vista
antropológico). En el campo de la poesía lírica encontramos como temas
más frecuentes los de carácter áulico, es decir los destinados a ensalzar
poéticamente acontecimientos de carácter oficial (nacimiento de príncipes,
muerte de reyes, bienvenidas a los virreyes, etc.). Por lo común tales
acontecimientos originaban certámenes y justas poéticas. Con el progresivo
arraigo del arte barroco aumentó la producción de poesía de este género. En
el siglo XVII era frecuente la erección de arcos triunfales llenos de versos y
de figuras alegóricas que constituían un verdadero alarde de erudición
literaria. Es significativa la ausencia casi total de un romancero
específicamente americano. Probablemente la conquista americana no fue
sentida como empresa de suficiente empuje épico; cabe pensar si la
continua revisión de la justicia de la conquista por parte de los españoles no
habrá sido causa parcial de esta ausencia casi completa de América en el
romancero.
La vida literaria transcurría a menudo en el seno de academias
poéticas, reuniones de personas cultas en las que se hablaba de temas
literarios, normalmente bajo la presidencia de algún prócer, y donde cada
187
concurrente había de presentar a plazo fijo alguna obra original. Estas
academias, que en realidad no eran más que tertulias de aficionados,
proliferaron sobre todo en Lima, donde algunas llegaron a alcanzar fama y
auténtica importancia, como la Academia Antártica. La vida universitaria
también daba origen a fiestas poéticas en las que se presentaban obras
castellanas o latinas, por lo común en honor de algún santo o con motivo de
alguna festividad religiosa.
Conviene tener en cuenta la doble corriente de poetas que marchan a
Indias y de poetas nacidos en Indias que vienen a España. En el caso
primero, tenemos a Gutierre de Cetina, que marcha a Méjico (donde
muere trágicamente) (parece ser que este sevillano murió a consecuencia
de las heridas sufridas en un lance amoroso) y forma allí algunos
discípulos, siendo el más importante Francisco de Terrazas. También
vivió en Méjico algún tiempo el dramaturgo Juan de la Cueva (cuya
carrera como dramaturgo parece ser que empezó tras su regreso a
España). En el caso de Lima hay que tomar en cuenta a Ercilla, aunque su
actividad literaria parece haber sido escasa durante la época en que estuvo
en Chile de soldado.
En cuanto a poetas nacidos en Indias que realizan su obra en España,
el caso más importante es el de Juan Ruiz de Alarcón, nacido en Méjico.
Algunos críticos se han planteado el problema de buscar en él la
peculiaridad literaria inducida por su origen criollo, la cual es, a decir
verdad, muy escasa. Apenas si se ha podido señalar más que su afición a
sacar en su escena el tipo del perulero o indiano enriquecido y su timidez
personal, reflejo quizás lejanamente debido a ese origen criollo.
Una faceta de interés para el perfil de la vida literaria americana es el
teatro, al que existió una afición no menos intensa que en la península. Las
obras principales del teatro español fueron representadísimas en toda
188
América, especialmente en Méjico y en Lima, donde existieron compañías
y corrales de comedias que en nada envidiaban a los de la península. Sin
embargo, el teatro de origen específicamente indiano es muy pobre. Solo
merece la pena mencionar a Fernán González de Eslava (en realidad
tampoco este escritor puede considerarse de origen indiano, ya que parece
ser que nació en Toledo y cuando pasó a Indias tenía ya más de 20 años),
quien publicó en 1610 sus Coloquios Espirituales, que en realidad son
autos o farsas cortas de tema religioso, pero en los que el autor sabe
introducir notas de color local con gran humor y desenfado.
La mujer en la literatura de Indias. –
Es curioso que en el campo de la poesía lírica hayan sido
precisamente las mujeres quienes han señalado la nota de mayor
importancia y originalidad. El caso más notable es el de sor Juana Inés de
la Cruz, que llegó a ser conocida en su tiempo como “la décima musa
mejicana” (se le ha llamado “el Fénix de América”, y se le ha considerado
la mayor figura literaria de la época colonial hispanoamericana.). Vive
entre 1651 y 1695. Su historia intelectual es asombrosa, pues desde su
primera niñez se distingue por un afán desatentado de adquirir toda suerte
de conocimientos. En beneficio del estudio se imponía los más duros
sacrificios, como cortarse el pelo y abstenerse de las golosinas favoritas.
Llegó a pensar seriamente en disfrazarse de varón para concurrir a la
universidad. Cuando era aún una niña fue presentada en la corte del virrey
de Méjico Marqués de Mancera, quien llamó a los hombres más doctos y
a sus tertulios para que la examinaran, prueba de la que salió triunfante la
muchacha. A pesar de que su ingenio, su belleza y la protección de los
virreyes le ofrecían buenas perspectivas matrimoniales, ella las rechazó
todas para poderse dedicar mejor al estudio. Aquí comienza la tragedia de
sor Juana, pues la sociedad de su tiempo carecía por completo de una
189
posibilidad de vida que permitiera a la mujer el dedicarse de lleno a la vida
intelectual. Como mal menor, probablemente sin demasiada vocación,
profesó en un convento de la capital. Su celda, a la que llamó su
“quitapesares”, se llenó pronto de libros e instrumentos matemáticos, y en
ella se refugiaba durante las horas en que podía aislarse del resto de la
comunidad. Sin embargo era objeto de duras críticas, que llegaron al colmo
cuando sor Juana rebatió en un opúsculo ciertas teorías expuestas en un
sermón por uno de los predicadores más famosos de su tiempo, el padre
Antonio Vieira, en el púlpito de la corte de Portugal. Se admitió la
superioridad de sor Juana, pero se consideraba inmoral e inadmisible que
una simple monja rebatiera a un hombre tan sabio (que la mujer no debía
empeñarse en temas filosóficos fue defendido por el obispo de Puebla,
Manuel Fernández de Santa Cruz, bajo el seudónimo de “sor Filotea de la
Cruz”. Curiosamente sin embargo, el propio obispo fue quien había
instado a sor Juana a escribir su crítica al sermón, con el título de “Carta
Atenagórica”. Parece ser que utilizó a sor Juana en su enfrentamiento con
el obispo de México). Amargada, sor Juana renunció a sus estudios, vendió
sus libros y se dio por completo a la práctica de la caridad durante una
epidemia que azotó Méjico, cuyo contagio la llevó al sepulcro (la razón por
la que abandonó la actividad intelectual para dedicarse a la espiritual no
está clara, y la razón misógina es solo una de las posibilidades. También
se ha especulado sobre una mayor entrega a Cristo a partir de la
renovación de sus votos).
Sor Juana realizó una obra literaria abundante y variada (Se han
atribuido influencias gongorinas y de Calderón de la Barca en su obra).
Desde su celda llevaba una activa vida social, que le planteaba
compromisos constantes para escribir obritas de circunstancias destinadas
sobre todo a fiestas religiosas y a acontecimientos de la corte virreinal. Con
190
este mismo fin escribió incluso una buena obra dramática llamada El
Divino Narciso y una comedia que se llamó Los Empeños de una Casa.
Cuenta sor Juana que por su voluntad solo escribió una obra en verso
titulada El Sueño, poema extraño, sumamente fantástico, cuyo tema son las
maravillas de la Creación, que durante un sueño se revelan claramente a su
ansia de conocimiento. El crítico Karl Vossler admira muchísimo este
poema medio fantástico medio filosófico, que parece anunciar ya el Fausto
de Goethe. También es muy interesante la carta en prosa dirigida a sor
Filotea de la Cruz, que narra su historia intelectual (en este texto nombra,
rebatiendo los argumentos del obispo de Puebla escritos bajo tal
seudónimo, a diversas mujeres doctas, como la famosa Hipatia, asesinada
en Alejandría por cristianos, al parecer por instigación del patriarca
Cirilo).
Guardando las distancias, también el Perú produjo una refinada
poetisa, cuyo verdadero nombre no conocemos con certeza, pero que puede
ser una monja llamada María de Alvarado. Conocemos de ella una sola
obra, una bellísima carta en verso donde firma con el nombre poético de
Amarilis y que dirige a Lope de Vega en 1621 para solicitar del poeta su
amistad literaria y que le enviase sus versos para celebrar cierta fiesta
religiosa en su convento (no he encontrado referencias de “María de
Alvarado”, mientras que sí se atribuye a ese sobrenombre la identidad de
María de Rojas y Garay, que se exclaustró, se casó y tuvo hijos. La carta a
Lope de Vega se publicó muy poco antes de la muerte de su autora con el
título de “Epístola a Belardo”).
“La Araucana” de Ercilla. –
Este poema constituye el fruto más logrado que en nuestra literatura
dan los esfuerzos para constituir una poesía épica culta, imitada de los
191
grandes poemas de este tipo que durante el Renacimiento surgen en Italia,
sobre todo del Orlando Furioso de Ludovico Ariosto. Estos poemas épicos
del Renacimiento eran extraordinariamente largos y complicados;
contenían infinidad de personajes, cada uno con sus aventuras propias, y se
entrelazan continuamente. Aunque hacen referencia al pasado caballeresco
medieval, y aunque, como en los libros de caballerías, interviene
continuamente el elemento maravilloso (brujerías, encantamientos,
transformaciones, etc.), en realidad se da en ellos una visión humanista y
satírica de los ideales de la Edad Media. Estos poemas se dividen siempre
en cantos, y estos a su vez emplean como estrofa invariable la octava real,
combinación métrica muy sonora de origen italiano, que obliga al poeta a
encerrar dentro de cada una el completo desarrollo de un pensamiento.
En España el poema épico renacentista solo produce una obra, La
Araucana, de Alonso de Ercilla (1533-1594). Pertenecía a una familia de
burócratas artesanos de ascendencia vasca. De niño residió en la Corte, y
muy joven acompañó a Felipe II (como paje del todavía príncipe Felipe) en
su viaje a Flandes y a Inglaterra, en el séquito en que también iba otro gran
poeta, Jorge de Montemayor. Al año siguiente, en 1555, pasó a Indias con
el adelantado Alderete, que marchó a la conquista del reino de Chile (aquí
parece haber algunas inexactitudes, pues Ercilla fue a Chile acompañando
a García Hurtado de Mendoza - hijo del virrey de Perú Andrés Hurtado de
Mendoza - como gobernador de Chile, en sustitución de Alderete, que
había muerto antes de tomar posesión. El lugar ya había sido
conquistado, aunque tuvieron que combatir revueltas de los araucanos).
Ercilla se destacó allí como soldado valeroso; asistió a muchos combates,
fundaciones de ciudades y viajes exploratorios, en los que llegó hasta las
cercanías del estrecho de Magallanes. En 1560 fue recompensado con un
repartimiento, pero en 1563 lo tenemos en Europa viajando por Alemania.
192
En 1570 contrajo un ventajoso matrimonio con una señora que llevaba una
dote de 8 millones de maravedíes. En 1571 fue nombrado caballero de
Santiago, y hasta su muerte desempeñó brillantes cargos ceremoniales,
especialmente como acompañante de príncipes extranjeros durante sus
estancias en la Corte. Al mismo tiempo sabemos que no descuidaba sus
finanzas, pues muy a menudo se le encuentra en los documentos actuando
como prestamista. Su gran obra, La Araucana, tiene como tema la
conquista de Chile. Pero en contraste con el despliegue de fantasía que es
característico de la épica culta italiana, este poema narra las incidencias de
la guerra con tal precisión que hace pensar más bien en el espíritu
historicista esencial en nuestra épica de tradición medieval. El mismo
Ercilla cuenta que redactó su obra a base de multitud de apuntes tomados
durante los descansos después del combate, en pedazos de cartas, de cuero
o de cortezas de árbol. Para colmo el primer canto es una descripción
geográfica del reino de Chile. Se imita a los poemas épicos italianos con la
inserción de muchos episodios; pero mientras que en Ariosto estas
digresiones constituían alardes de libertad creadora, una delicia para el
lector, en la Araucana se caracterizan por su aridez y escasa fantasía, como
puede apreciarse en los episodios que contiene el alegato jurídico de Felipe
II para suceder a la corona de Portugal, o en el que relata la verdadera
historia de Dido, en repulsa de la versión dada por Virgilio en la Eneida,
pues según él Dido y Eneas no fueron personajes contemporáneos. En el
poema figuran dos bandos, el de los españoles y el de los araucanos. En el
bando español se describen los hechos de los capitanes más destacados,
como Valdivia, Villagrán, el forzudo Reinoso, y el general don García
Hurtado de Mendoza, que no desempeña un papel demasiado importante,
probablemente porque sus relaciones con Ercilla sabemos que no fueron
muy buenas. Sin embargo se advierte la ausencia de un protagonista
español. En realidad es más interesante el bando araucano, donde aparecen
193
los principales caudillos de la insurrección: en primer término Caupolicán,
auténtico protagonista, y en otro plano Rengo, Colocolo, Galvarino,
Lautaro, etc. También son figuras muy conseguidas las de algunas mujeres
indias, como Guacolda, Tegualda y, sobre todo, Fresia, esposa de
Caupolicán y la única que tiene un carácter indígena de cierta
verosimilitud. La admiración generosa con que están descritos estos
enemigos es uno de los mayores atractivos de La Araucana. Es
característico de todo el poema el escasear la nota verdaderamente
americana; paisajes, caracteres y personajes están vistos radicalmente como
europeos y podrían darse en cualquier otro ambiente. El magnífico filón del
paisaje americano permanece casi por completo inédito.
En nuestra época un crítico ha llamado a Ercilla un Garcilaso
frustrado. Lo mismo que el gran poeta toledano pretendía modernizar la
poesía lírica mediante la introducción del tema italianizante, intentó hacer
Ercilla con la épica. Pero este no supo comprender que la esencia de
aquella literatura estaba en lo que tenía de libre juego de la fantasía, de
humor y de espíritu crítico, elementos que para nada aparecen en Ercilla,
quien en el fondo está mucho más cerca de la vieja tradición, ya gastada, de
la épica medieval.
Si no una obra maestra, sí es La Araucana un buen poema, con
fragmentos de calidad muy alta, y ejerció una gran influencia hasta el punto
de suscitar una nube de imitadores. El más destacado fue Pablo de Oña
con su Arauco Domado.
Hernán Cortés en la literatura posterior. –
Es curioso que la figura de Hernán Cortés no haya tenido excesiva
fortuna en cuanto a su repercusión literaria. Sin embargo es de los pocos
conquistadores que dieron origen temático a algunos romances, aunque
194
escasos tanto en número como en importancia. Desde el siglo XVI la figura
del conquistador de Méjico fue cantada en varios poemas épicos, aunque
por lo común de muy escasa calidad. Uno de los primeros es el poema de
Gabriel Lasso de la Vega, titulado La Mejicana, escrito alrededor de
1588.
Al siglo XVI pertenece también un poema de la misma clase escrito
por Antonio de Saavedra Guzmán, corregidor de Zacatecas, en Méjico.
Se titula El Peregrino Indiano y Menéndez Pelayo la califica con acierto
en la siguiente frase: “Pocas lecturas conozco más áridas e indigestas”. Sí
tiene sin embargo cierto valor un poema que dedicó a Cortés el poeta
mejicano Francisco de Terrazas, pero que, desgraciadamente, solo ha
llegado hasta nosotros en unos cuantos pequeños fragmentos.
Durante el siglo XVIII se escriben también poemas épicos sobre
Cortés, aunque siguen teniendo poco valor, pues casi todos profesan un
barroquismo retrasado que les da apariencias de obras del siglo anterior.
Tenemos así el titulado La Hernandina, de Francisco Ruiz de León,
escrito hacia 1755. También escribió otro poema similar Juan de
Escóiquiz, el famoso preceptor de Fernando VII. De estos poemas del
XVIII parece el más aceptable el titulado Las Cortesíadas, del jesuita
Juan Cortés Ossorio. Algo más afortunado ha sido Cortés en el campo del
teatro. Lope, que no dejó de tratar ningún tema que interesara a los
españoles de su tiempo, dedicó a Cortés una obra dramática que no se ha
conservado, pero cuyo título era La Conquista de Cortés y el Marqués
del Valle, que algunos críticos consideran como dos comedias. Más
frecuente es la aparición de Cortés en la obra de dramaturgos secundarios
del ciclo de Calderón. Fernando de Zárate escribió una comedia titulada
La Conquista de Méjico, y Gaspar de Ávila otra con el largo título de El
Valeroso Español y Primero de su Casa, Hernán Cortés. El prolífico
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José de Cañizares trató con cierto éxito la figura de Cortés durante sus
últimos años, en una comedia titulada el Pleito de Hernán Cortés con
Pánfilo de Narváez. Agustín Cordero trató un episodio de la conquista en
su Cortés Triunfante en Tlascala. Durante el siglo XVIII y XIX continuó
Cortés con su mala fortuna literaria, y a pesar de que son muchos los títulos
de obras dramáticas relacionadas con su vida casi ninguna merece la pena
de ser mencionada. Sin embargo es curioso cómo Cortés ha sido un tema
preferido en un género algo inesperado, en la ópera. El musicólogo Subirá
ha catalogado casi dos docenas de óperas de tema cortesiano. Entre ellas
hay algunas de fuerte interés musical, como el Montezuma (aunque citada
así en varias fuentes, recientemente se ha visto que el nombre original en
los manuscritos del autor era “Motezuma”) escrito en 1733 por el gran
músico veneciano Antonio Vivaldi. El famoso Paisiello escribió otro
Motezuma, y ya en el siglo XIX estrenó el músico Spontini un Fernand
Cortez, que alcanzó cierta popularidad.
El tema de Cortés resultó interesante también en la literatura
extranjera (donde casi siempre lo llaman Cortez). Es curioso que mientras
que la figura de los conquistadores se presenta casi siempre como odiosa, la
de Cortés ha tenido mejor fortuna y aparece por lo común adornada de
valentía y caballerosidad. Citaremos una obra titulada La Conquista de
Méjico escrita por el dramaturgo inglés de XVII Dryden.
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APÉNDICES
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A esa tierra la llamó Florida
Fernando Pajares (de El País Semanal, 31 de marzo de 2013) ¿Sabía que la bandera de España ha ondeado en el territorio que hoy es Estados Unidos durante 308 años frente a los 237 de la enseña de las barras y estrellas? Los tres siglos de presencia española en Norteamérica fueron una aventura tan extraordinaria como desconocida. Centrémonos, obviando Canadá y México, en la tierra que hoy ocupa EE UU. La historia europea del hoy país más poderoso del mundo empezó cuando Juan Ponce de León llegó el 27 de marzo de 1513, hace 500 años, a las costas de una península que llamó Florida por la frescura de su vegetación y porque, como hoy, era Domingo de Resurrección, Día de la Pascua Florida. Ponce fue el descubridor oficial de Florida, pero hoy sabemos que cuando él y sus hombres pisaron tierra, después de ser recibidos a flechazo limpio por los indios, encontraron al menos a uno de ellos que chapurreaba el español. Se cree que hubo una partida de españoles que recorrió aquella tierra (¿1499?) en busca de esclavos. Repasemos la vida y milagros de Ponce antes de acercarnos a la asombrosa huella de España en Estados Unidos. En sus Mitos y utopías del Descubrimiento, el profesor Juan Gil, miembro de la Real Academia Española, dice que, según el cronista de Indias Gonzalo Fernández de Oviedo, Ponce nació “hacia 1474”. Otros autores apuntan a 1460. Su lugar de nacimiento pudo ser Santervás de Campos (Valladolid) o San Servos (León). Guerreó en la Reconquista hasta que, en 1493, pasó a Indias. Ayudó primero a colonizar La Española y en 1508 conquistó la isla de Borinquen, hoy Puerto Rico, de la que fue gobernador. En 1513 pone proa a la misteriosa isla de Bimini, pero llega a la costa de Florida. Bordea sus cayos y es el primero en enfrentarse a la corriente del Golfo, clave para la navegación en los siglos venideros. Ponce no busca la fuente de la juventud. Esta fábula, como las siete ciudades de Cíbola, hechas de oro, venía de atrás. Hubo aventureros que hablaban de baños relajantes en una isla paradisíaca, llena de árboles, flores y mujeres, por supuesto desnudas. El de 1521 fue su último viaje. Los indios volvieron a recibirlo con el arco presto. Herido de un flechazo, regresó a Cuba para morir en La Habana a los 61 años. Su tumba está en la catedral de San Juan de Puerto Rico. Ponce fue el descubridor oficial de Florida, pero no el primero en llegar. Cristóbal Colón también descubrió oficialmente América en 1492. Pero tampoco fue el primero. Según el historiador estadounidense David J. Weber, hubo exploradores asiáticos que llegaron por el estrecho de Bering. Y grupos nórdicos que se instalaron hacia el año 1000 en Terranova. Es verdad que españoles fueron los primeros europeos en toparse con el impresionante río Misisipi (río Espíritu Santo, lo llamaron), si bien en aquel momento no estaba Hernando de Soto, como siempre se ha escrito, sino uno de sus hombres, Álvarez de Pineda. El descomunal Gran Cañón del Colorado (Arizona) también fue descubierto por españoles, aunque entre aquellos no figuraba Francisco Vázquez de Coronado, de quien
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se ha dicho que fue el primero en verlo: fue una partida que él envió bajo el mando de García López de Cárdenas. San Agustín, en Florida, es la primera ciudad permanente de EE UU. Fundada por Pedro Menéndez de Avilés en el año 1565, en su impresionante castillo de San Marcos aún ondea la Cruz de San Andrés o Cruz de Borgoña, bandera de España en el siglo XVI. Al rebuscar en la historia nos encontramos con tres asentamientos que, aunque no prosperaron, son anteriores a San Agustín: San Miguel de Guadalupe (1526), Santa María de Filipino (1559) y Santa Elena (1560), sobre la que Weber dice que sus restos estuvieron hasta finales de 1990 “¡bajo el hoyo ocho del campo de golf de los marines estacionados en Parris Island, en Carolina del Sur!”. La investigadora María Antonia Sainz Sastre (La Florida en el siglo XVI. Exploración y colonización; Fundación Mapfre) sostiene que Menéndez de Avilés “lleva consigo al primer negro libre en la historia de Norteamérica, Juan Garrido”, y que “dispuso de tanta confianza de Felipe II que este le ofreció en 1574 comandar una gran armada para luchar contra los herejes en Flandes y donde fuera necesario”. Pero el conquistador murió aquel mismo año de tabardillo, una especie de tifus. San Agustín desmiente que el Thanksgiving Day, la gran fiesta familiar estadounidense, proceda de la primera comida de acción de gracias que hicieron los pioneros ingleses en Plymouth en 1621, al año de bajarse del Mayflower. Según el historiador de Florida Michael Gannon, la primera misa, celebrada por el padre Francisco López de Mendoza, y la primera comida de acción de gracias fueron en San Agustín, donde los españoles comulgaron y compartieron sus alimentos con los indios. Fue en 1564, 57 años antes del Thanksgiving Day. La gesta española empieza en Florida y se extiende por el territorio. California, por ejemplo, le debe mucho al conquistador catalán Gaspar de Portolá y a fray Junípero Serra. El primero, desde los presidios (fortalezas militares), y el segundo, desde sus misiones. Ahí tenemos San Francisco, Los Ángeles o San Diego. Todo empezó con el apoyo de tres grandes hombres: el rey Carlos III, el conde de Aranda y el ministro de Indias José de Gálvez. Gálvez es apellido respetado en EE UU. Más que nada por el sobrino de José, Bernardo de Gálvez. Al general Washington le hubiera costado ganar la Guerra de Independencia contra los ingleses (1775-1783) si no hubiera sido por la campaña de este joven brigadier en 1779. España apoyó a los americanos contra una Inglaterra dispuesta a devolver Gibraltar si se mantenía neutral. Según el profesor José Manuel Pérez Prendes, “este dato, que aún hoy sorprende, está recogido en documentos oficiales del Ministerio de Asuntos Exteriores del año 1966”. La intervención de Gálvez y su flotilla fue crucial para los patriotas: despejó el puerto de Nueva Orleans y tomó la mayor base inglesa en el sur, Pensacola. Atravesó la bahía de Mobile bajo el fuego cruzado de los cañones enemigos. Lo hizo solo. Nadie más se atrevió. Por eso Carlos III le permitiría más tarde llevar el lema “Yo solo” en su escudo de armas. La ciudad de Galveston, en Tejas, lleva su nombre. El menorquín Jorge Farragut también luchó en aquella guerra. Acabó de comandante del Ejército americano. Y de tal palo, tal astilla. Su hijo David Farragut, ya nacido en
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EE UU, tuvo un papel extraordinario en la guerra civil (1861-1865) al lado de la Unión, presidida por Abraham Lincoln, cuando arrebató Mobile Bay y Nueva Orleans a los confederados. Como Gálvez antes, cruzó en barco la bahía mientras bramaba: “¡Al carajo los torpedos! ¡A toda máquina!”. David Farragut, de sangre española, fue, nada menos, el primer almirante de la Armada de Estados Unidos. Por cierto: cuando George Washington jura su cargo como primer presidente de EE UU (Nueva York, 30 de abril de 1789), en la ceremonia, muy bien sentado, está el embajador de España, Diego de Gardoqui. Curiosa historia la del dólar. Se llamó Spanish dollar. Aún lleva en su signo las dos columnas de Hércules. Según Pérez Prendes, la moneda es de origen mexicano: al ocupar parte del territorio de la Nueva España, los gringos exigieron a sus habitantes un peso como tributo. A este impuesto los lugareños lo llamaron “un dolor”. Y qué decir del ‘cowboy’ americano, que no es sino un trasunto descarado del vaquero español desde el sombrero del jinete hasta las pezuñas del caballo. Como españoles eran el pastoreo, la trashumancia y el propio ganado: vacas, ovejas o cerdos llevados a América desde las marismas del Guadalquivir. Abramos un diccionario inglés: buckaroo (vaquero), sombrero, Spanish saddle (silla de montar), lasso (lazo), bronc (bronco), mustang (mesteño), cinch (cincha), chaps (chaparreras), lariat (la reata), hackamore (jáquima, cabestro). Por no hablar de corral, hacienda, plaza o siesta. ¿Le sorprende que un pionero americano como Daniel Boone (1734-1820) adoptara la nacionalidad española y fuera nombrado por un gobernador español comandante de un distrito de Misuri? Volvamos al principio: la bandera española se plantó en Florida en 1513 y se arrió en 1821, 308 años más tarde, aunque la inmensa mayoría de los americanos cree que todo empezó con la colonia de Jamestown (Virginia) en 1607. Olvidan que los jesuitas establecieron allí sus misiones 37 años antes. No es extraño: la, por otra parte, magnífica Enciclopedia Británica, en su entrada sobre la historia de EE UU (Global Edition, 2009), despacha a Ponce con una línea; dedica un párrafo a Hernando de Soto y un tercero, compartido, a Menéndez de Avilés y Coronado. Reconoce como españolas San Agustín y Santa Fe (de Los Ángeles o San Francisco, ni pío), y remata el brevísimo texto con una frase que produce sonrojo: “Pese a estos comienzos, los españoles tuvieron poco que ver con el desarrollo inicial de los Estados Unidos”. Dicen los americanos que España fue al Nuevo Mundo buscando “tres ges” (God, gold and glory: Dios, oro y gloria). No está mal visto. Pero si conocieran a fondo sus orígenes europeos, a lo mejor se daban cuenta de que el famoso “sueño americano” empezó siendo un sueño español. En recuadro aparte en el original: Las mujeres que moldearon el Nuevo Mundo Quién más, quién menos ha oído hablar de Colón, Cortés, Pizarro y otros conquistadores. Pero ¿y las mujeres? El Museo Naval de Madrid ofreció en 2012 una exposición titulada No fueron solos. Como dice una de sus comisarias, Mariela Beltrán, “los hombres descubrieron y
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conquistaron América, pero es la presencia de la mujer la que permite la colonización. Es la mujer la que se queda, la que establece la familia, la que hace posible que el asentamiento permanezca”. En el siglo XVI, entre los más de 45000 viajeros a América, 10118 son mujeres. Nos suena el nombre de Catalina de Erauso porque fue la famosa Monja Alférez. Pero hay ejemplos sorprendentes: Isabel Barreto, única almirante de la Armada, dirigió en 1595 la hasta entonces más larga expedición por el Pacífico. María Escobar fue la primera en llevar trigo a América. Beatriz de la Cueva llegó a ser gobernadora de Guatemala. Inés Suárez, quizá la más guerrera, luchó espada en mano contra los araucanos junto a su amante, Pedro de Valdivia, fundador de Chile. Mencía Calderón viajó con sus tres hijas a Sudamérica, se puso al frente de la expedición cuando murió su marido, Juan de Sanabria, y cruzó, ahí es nada, el Mato Grosso brasileño. Todas fueron valientes. Y muchas, de armas tomar.
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Balboa y el Mar del Sur
Francisco Moreno Mejías (artículo pendiente de publicar en la revista Lotería, de Panamá)
Vasco Núñez de Balboa nació en 1475 en Jerez de los Caballeros, provincia de Badajoz, comunidad autónoma de Extremadura. Extremadura es una región de España situada entre Portugal y Castilla, al Sur del antiguo reino de León y al Norte de Andalucía. Esta tierra fue por mucho tiempo el extremo, la avanzada de las tropas cristianas en su lucha contra los musulmanes. De ahí su nombre. Concluida la Reconquista su gente, acostumbrada durante generaciones a la guerra, fue un semillero de combatientes dispuestos a empuñar las armas en Italia, Flandes, las Indias o dondequiera que se necesitaran. Los hechos más importantes de la conquista de América fueron realizados por extremeños como el primer gobernador de la América española Nicolás de Ovando, el conquistador de Méjico Hernán Cortés, el conquistador de Guatemala Pedro de Alvarado, el conquistador del Perú Francisco Pizarro, el conquistador de Chile Pedro de Valdivia, el descubridor del río Misisipi Hernando de Soto, el primero que atravesó los actuales Estados Unidos de Este a Oeste Álvar Núñez Cabeza de Vaca, el primero que navegó a lo largo del Amazonas Francisco de Orellana, el primer europeo que vio el Gran Cañón del Colorado García López de Cárdenas, el fundador de la ciudad de La Paz Alonso de Mendoza y, como ya dije, el descubridor del océano Pacífico Vasco Núñez de Balboa. Se me dirá, y con razón, que llamar descubrimiento a esto es muy relativo. Claro está que mucho antes ya conocían este océano los numerosos habitantes que poblaban sus costas e islas. Ni siquiera podemos decir que Vasco Núñez fue el primer europeo que lo vio, pues se sabe que Marco Polo navegó por sus aguas en el siglo XIV y los portugueses llegaron a China el mismo año en que Balboa llegó al golfo de San Miguel. Aunque exceptuemos de dicho descubrimiento las costas asiáticas de este océano, no podemos negar la gran importancia que tuvo dar a conocer al mundo civilizado de su tiempo la enorme masa de agua que existía entre el Nuevo Mundo y Asia. Apenas empezaba el siglo XVI cuando salió de Cádiz una expedición de dos barcos al mando del escribano de Sevilla Rodrigo de Bastidas. En uno de ellos venía Vasco Núñez, un muchacho ejerciendo de marino o soldado, que, igual que sus compañeros, fue uno de los primeros europeos que vieron lo que hoy se llama República de Panamá. Después este joven se estableció en la isla Española, donde se dedicó unos años a la agricultura y donde adquirió tantas deudas que tuvo que escapar el año 1510 escondido en uno de los barcos de Martín Fernández de Enciso, que había sido nombrado gobernador del Darién y llevaba ayuda y refuerzos a una colonia que pretendió fundar Alonso de Ojeda en la costa de Urabá (actual Colombia). La expedición encontró a los supervivientes mandados por Francisco Pizarro, pero Ojeda había partido. Balboa los trasladó a través del golfo de Urabá hasta Darién, donde sabía que los indios no envenenaban las flechas. Los colonos pronto depusieron a Enciso, lugarteniente de Ojeda, y formaron en 1511 un cabildo eligiendo a Balboa como uno de los dos alcaldes del primer asentamiento estable europeo que se fundó en el continente americano: el municipio de Santa María la Antigua, llamado así en memoria de una
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advocación de la Virgen que se venera en Sevilla. En diciembre de ese año el rey Fernando II de Aragón y V de Castilla dio orden de nombrar a Balboa gobernador interino y capitán general de Darién, pero ya Enciso estaba de regreso en España gestionando su destitución. Los indios les dijeron a los españoles que hacia el sur había un mar y una provincia muy rica en oro. Los informantes aseguraban que la conquista de esa tierra requeriría no menos de mil hombres. Balboa se apresuró a mandar emisarios a España a buscar refuerzos. Los refuerzos no llegaban y Balboa, anticipándose a los proyectos de la corte española, se trasladó el 1 de septiembre de 1513 con 190 españoles a Acla, con el fin de llegar desde allí al mar que señalaban los aborígenes al otro lado de aquellas tierras. En lucha constante con tribus hostiles y venciendo innumerables dificultades, atravesó Balboa el Istmo a través de una espesa selva, de ríos y pantanos, y subió a la cordillera. Desde allí contempló el Mar del Sur el 25 de septiembre de 1513 en unión de 67 compañeros, entre los cuales estaba Francisco Pizarro. Cuatro días después alcanzaron la costa del golfo de San Miguel, que denominó así por haber llegado a él el 29 de septiembre, día en que la Iglesia conmemora a ese arcángel. Tomó posesión del mar recién descubierto en nombre de España metiéndose en el agua hasta las rodillas y llevando en una mano el pendón real y en la otra la espada desnuda. Varios historiadores han hecho llegar hasta nosotros crónicas de este descubrimiento y de esta posesión quijotesca, siendo la más antigua la que escribió Gonzalo Fernández de Oviedo en el tomo VII, libro décimo, páginas 99 y siguientes de la Historia General y Natural de las Indias, que copio a continuación en la misma grafía con que fue escrita:Y a los veynte e nueve de aquel mes, dia de Sanct Miguel, tomó Vasco Nuñez veynte e seys hombres con sus armas, los que le paresçió que estaban mas dispuestos, e dexó allí en Chape a los restantes, e fuése derecho a la costa del mar Austral al golpho quél havia nombrado de Sanct Miguel, que podía estar media legua de allí. Y en unos grandes ancones y llenos de arboledas, donde el agua de la mar cresçía e menguaba en grand cantidad, llegó a la ribera a hora de vísperas, e el agua era menguante; y sentáronse él y los que con él fueron, y estuvieron esperando quel agua cresçiesse, porque de baxa mar havia mucha lama e mala entrada; y estando assi, cresçió la mar a vista de todos mucho y con grande ímpetu. Y cómo el agua llegó, el capitán Vasco Nuñez, en nombre del Sereníssimo e muy Cathólico Rey don Fernando, quinto de tal nombre, e de la Reyna Sereníssima e Cathólica doña Johana, su hija, e por la corona e çeptro real de Castilla, tomó en la mano una bandera y pendon real de Sus Alteças, en que estaba pintada una imagen de la Virgen Sancta Maria, Nuestra Señora, con su presçioso Hijo, Nuestro Redemptor Jesu-Chripsto, en braços, y al pié de la imagen estaban las armas reales de Castilla e de Leon pintadas; y con la espada desnuda y una rodela en las manos entró en el agua de la mar salada, hasta que les dio a las rodillas o començóse a passear, diciendo: «Vivan los muy altos e muy poderosos Reyes don Fernando e doña Johana, Reyes de Castilla e de Leon e de Aragon, etc., en cuyo nombre e por la corona real de castilla tome e aprehendo la possesion real e corporal e actualmente destas mares e tierras e costas e puertos e islas australes, con todos sus anexos e reynos e provinçias que les pertenesçen o pertenesçer pueden en cualquier manera e por qualquier raçon e título que sea o ser pueda, antiguo o moderno, e del tiempo pasado e presente o por venir, sin contradicion alguna.Regresaron los
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expedicionarios a Santa María el 19 de enero de 1514 y Vasco envió a España una relación de su descubrimiento. Sus cartas y las de un agente real que había sido enviado a Darién a preparar la llegada de un nuevo gobernador, anunciaron en España el descubrimiento del Mar del Sur. Estas noticias crearon grandes expectativas, pero los enemigos de Balboa pusieron al Rey contra él. El rey Fernando mandó en abril de 1514 una gran armada de dos mil personas según Fernández de Oviedo o de mil quinientas según otros historiadores. Venía como gobernador general el viejo y poderoso noble segoviano Pedro Arias de Ávila, llamado también Pedrarias Dávila, acompañado por Martín Fernández de Enciso. Balboa fue nombrado adelantado del mar del Sur, pero permaneciendo sujeto a la autoridad del nuevo gobernador, que llegó a Darién, ahora una colonia de la corona rebautizada como Castilla del Oro, en junio de 1514. Las relaciones entre Pedrarias y Balboa fueron desde el principio tensas. El primer obispo de Darién, Juan de Quevedo trató de mediar y logró una reconciliación temporal. Pedrarias, en señal de amistad, le prometió a Balboa el casamiento con su hija María que estaba en España, pero se renovaron las causas de fricción. El suspicaz Pedrarias siguió una política tortuosa para frustrar los deseos de Balboa y le dio de mala gana el permiso para explorar las costas del Mar del Sur. Haciendo enormes esfuerzos Balboa construyó barcos y los transportó en piezas a través de las montañas hasta las costas del Pacífico Con ellos exploró el golfo de San Miguel en los años 1517 y 1518. Mientras tanto los cargos de mala conducta e incapacidad denunciados por Pedrarias le impedían a éste el buen gobierno. Pedrarias tuvo noticias de la inminente llegada de un juez de residencia que lo sometería a una revisión judicial de su conducta. Éste temió que la presencia y el testimonio de Balboa causaran su ruina y decidió eliminar a su rival. Lo convocó con el pretexto de discutir unos asuntos con él, lo apresó y acusó de rebelión, alta traición y maltrato a los indios entre otras cosas, aunque el cargo de mayor gravedad que se le hizo fue la muerte del gobernador Diego de Nicuesa, que desapareció en el mar después que Balboa lo suplantó. Hubo un juicio amañado presidido por Gaspar de Espinosa, justicia mayor de Pedrarias, fue hallado culpable, condenado a muerte y decapitado en enero de 1519. La masa de agua que Balboa contempló desde un cerro de Darién tiene ciento sesenta y seis millones de kilómetros cuadrados, ocupa un tercio de la superficie de nuestro planeta y supera en extensión a la totalidad de las tierras emergidas. Fue mal llamado Mar del Sur por la dirección que siguieron sus descubridores y peor llamado Océano Pacífico por Fernando de Magallanes porque el 28 de noviembre de 1520, después que él salió del estrecho que lleva su nombre, lo encontró tranquilo. La navegación en el siglo XVI era algo totalmente distinto a lo que es hoy. Más que una ciencia era un arte. Aquellos barquitos de madera poco más grandes que los remolcadores que vemos en el Canal de Panamá, eran unas auténticas cáscaras de nuez expuestas a los caprichos del viento, a las corrientes marinas y a la broma, un molusco que carcomía la madera de los cascos. Aquellos capitanes de barcos, aquellos pilotos, atesoraban conocimientos náuticos debidos a su propia experiencia mientras bregaban con el mar sin más instrumentos que una brújula para saber en qué dirección iban, un astrolabio para medir la altura de los astros y saber en qué latitud se hallaban y poco más; víctimas del escorbuto y otras enfermedades debidas a su mala alimentación; encomendando sus cuerpos al mar y sus almas a Dios como auténticos quijotes. Los que
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se embarcaban arreglaban cuentas y hacían testamento antes de lanzarse al mar porque sabían las pocas posibilidades de sobrevivir que existían. Ilustres marinos como Fernando de Magallanes, Juan Sebastián Elcano, García Jofre de Loaisa, Ruy López de Villalobos, Álvaro de Mendaña o Álvaro de Saavedra perdieron la vida tratando de atravesar ese inmenso mar que descubrió Balboa. El historiador australiano Robert Langdom ha resuelto el misterio de los individuos con rasgos europeos que desde tiempos remotos han habitado entre los polinesios demostrando que son descendientes de náufragos de barcos españoles perdidos en el siglo XVI. Así como los romanos llamaron al mar Mediterráneo Mare Nostrum, los españoles bien podrían haber nombrado Mar Nuestro a este inmenso océano, pues durante dos siglos fue prácticamente un lago español. Panamá fue el origen de muchas de las expediciones que lo cruzaron. De Panamá salieron Francisco Pizarro y Diego de Almagro a la conquista del imperio inca, así como Pedro de Valdivia y Francisco de Orellana. Obispo de Panamá fue Tomás de Berlanga, que descubrió las islas Galápagos. En Panamá nació en 1520 Diego de Almagro llamado el Mozo, hijo de Diego de Almagro el Viejo y una india, que ayudó a su padre en la conquista del Perú. También salieron de Panamá en 1521 siete naves de Andrés Niño camino de las Molucas, de las cuales nunca más se supo. Desde España partió el 20 de septiembre de 1519 Fernando de Magallanes con 270 hombres en cinco barcos. El 28 de noviembre de 1520, cuando salió del estrecho que lleva su nombre, ya había perdido dos barcos, el 27 de abril de 1521 murió Magallanes en las Filipinas y el 8 de septiembre de 1522 diecisiete europeos y cuatro indios llegaban a las costas españolas al mando de Juan Sebastián Elcano, después de dar la primera vuelta al planeta Tierra en la nao Victoria de 85 toneladas. Cuatro barcos y 253 hombres se había tragado el mar durante los tres años que duró la travesía. Desde España también salió en 1525 García Jofre de Loaisa con siete barcos y 450 hombres. Un solo barco llegó a las Molucas y sólo 24 hombres regresaron, quedando 426 por el camino. De Méjico salió Álvaro de Saavedra en 1527 con tres barcos y llegó a las Molucas en 1528 con un solo barco. De Méjico también salió Ruy López de Villalobos en 1542 con cuatro barcos y murió en las Molucas en 1545. En 1566 Andrés de Urdaneta descubrió los vientos favorables para la ruta de regreso desde Manila hasta Acapulco. De Perú salió Álvaro de Mendaña en 1567 con dos barcos y 150 hombres. Regresó en 1569 y volvió a salir en 1595 para morir en las islas Salomón en 1596. A su muerte tomó el mando de la expedición con el título de gobernadora y adelantada su viuda Isabel Barreto, caso único en la historia de la navegación. Además de los mencionados, también atravesaron el Pacífico en varias direcciones Toribio Alonso de Salazar, Martín Íñigo de Garquizano, Pedro Fernández de Quirós, Luis Váez de Torres y otros muchos marinos al servicio de España, que pusieron en el mapa prácticamente todos los archipiélagos que surgen de sus aguas, algunos de los cuales son conocidos aún por los nombres con que los bautizaron sus descubridores y otros, por los nombres que les dieron siglos después navegantes de otras nacionalidades. Exceptuando la contienda con los portugueses por la posesión de las Molucas, que resolvió Felipe II a favor de Portugal cuando fue rey de ambas naciones, durante dos siglos ningún país europeo osó desmentir la proclamación de Balboa cuando tomó posesión del Mar del Sur en nombre de la corona española. Cuando Francis Drake navegó alrededor del
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mundo ya habían hecho eso los españoles sesenta años antes. Mucho tiempo después, en los siglos XVIII y XIX, cuando el imperio español entró en decadencia, navegaron por estas aguas el holandés Abel Tasman, el inglés John Byron, el francés Louis de Bougainville, los ingleses Samuel Wallis y James Cook y los franceses La Pérouse y Dumont d´Urville entre otros. España solamente pudo mantener en su poder hasta finalizar el siglo XIX las islas Filipinas, las Marianas, las Carolinas y las Palaos; lo demás se lo repartieron otras potencias europeas. En el siglo XX el océano Pacífico fue escenario de cruentos hechos bélicos durante la guerra de los Estados Unidos contra el imperio japonés, como el ataque a Pearl Harbor, la batalla de Midway, la batalla de Guadalcanal y la rendición de Japón después del lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Pocos saben que la isla de Guadalcanal, donde se dio la célebre batalla, lleva el nombre del pueblo español donde nació su descubridor. Nuestro Canal es vital para las comunicaciones comerciales y de todo tipo entre el Pacífico y el Atlántico y Panamá puede estar orgullosa de poseer en su tierra el lugar desde donde se descubrió el mayor océano del mundo y la llave que lo comunica con el que le sigue en extensión e importancia.
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