Del pueblo

Asi como un arquitecto, antes de construir un edificio, observa yprofundiza el suelo para ver si puede sostener su peso, asi tambien unlegislador sabio no empieza por redactar leyes buenas en sí mismas, sinoque examina antes si el pueblo al cual las destina está en el caso desoportarlas. Por este motivo Platon no quiso dar leyes á los Arcadios y álos Cirenios, porque sabia que estos dos pueblos eran ricos, y que nopodian sufrir la igualdad: por este mismo motivo hubo en Creta buenasleyes y hombres perversos, pues el pueblo que Minos habia disciplinado eraun pueblo cargado de vicios.Mil naciones han florecido en la tierra que jamás hubieran podidosufrir buenas leyes; y aun aquellas que lo hubieran podido solo han [58]tenido, en todo el tiempo de su duracion, un espacio muy corto para ello.Casi todos los pueblos, lo mismo que los hombres, solo son dóciles en sujuventud, y se hacen incorregibles á medida que van envejeciendo. Cuandolas costumbres están ya establecidas y las preocupaciones arraigadas, esempresa peligrosa é inútil querer reformarlas; el pueblo no puede ni aunsufrir que se toquen sus males para destruirlos, semejante á aquellosenfermos estúpidos y sin valor que tiemblan al aspecto del médico.No quiero decir con esto que, asi como algunas enfermedadestrastornan la cabeza de los hombres y les quitan la memoria de lo pasado,no haya tambien á veces en la duracion de los estados épocas violentas, enlas cuales las revoluciones produzcan en los pueblos lo que ciertas crísisen los individuos; épocas en que el horror á lo pasado sirva de olvido, yen las que el estado, abrasado por las guerras civiles, renazca, pordecirlo asi, de sus cenizas y recobre el vigor de la juventud al salir delos brazos de la muerte. Tal se mostró Esparta en tiempo de Licurgo, talse mostró Roma despues de los Tarquinos, y tales han sido entre nosotrosla Holanda y la Suiza despues de la espulsion de los tiranos.Pero estos acontecimientos son raros; son escepciones cuya razon seencuentra siempre en la constitucion particular del estado esceptuado. Nipueden suceder dos veces para el mismo pueblo; pues este bien puedehacerse [59] libre mientras no es sino bárbaro, pero ya no lo puede cuandoel resorte civil se ha gastado. En este caso los desórdenes puedendestruirle, sin que las revoluciones puedan regenerarle, y tan pronto comose rompen sus cadenas, se desquicia y deja de existir: necesita desdeentonces un señor, no un libertador. Pueblos libres, acordaos de estamáxima: la libertad puede adquirirse, pero no recobrarse.La juventud no es lo mismo que la niñez. Tienen las naciones, delmismo modo que los hombres, un tiempo de juventud, ó si asi se quiere, demadurez, que es necesario aguardar antes de sujetarlos á las leyes: perono siempre es fácil conocer la madurez de un pueblo; y si uno se anticipaá ella, se frustra la obra. Un pueblo es disciplinable desde sunacimiento, y otro pueblo no lo es aun al cabo de diez siglos. Nunca losRusos serán verdaderamente civilizados, porque lo han sido demasiadopronto. Pedro tenia un talento imitador, pero no el verdadero talento,aquel que crea y lo hace todo con la nada. Algunas de las cosas que hizofueron bien hechas, la mayor parte no venian al caso. Vió que su puebloera bárbaro, y no conoció que no estaba en estado de ser civilizado; quiso

hacerle tal, cuando solo debia haberle aguerrido. Quiso desde luego formarAlemanes é Ingleses, cuando debia haber empezado por formar Rusos: haimpedido á sus súbditos que lleguen á ser jamás lo que podrian ser, [60]persuadiéndoles de que eran lo que no son. No de otra suerte un preceptorfrancés educa á su discípulo para que brille un momento en la niñez y paraque no sea nada jamás. El imperio de Rusia querrá sujetar á la Europa, yserá él el sujetado. Los Tártaros, súbditos y vecinos suyos, llegarán ádominarlos y á dominarnos: esta revolucion me parece infalible. Todos losreyes de Europa trabajan de consuno para apresurarla.