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Corales Preciosos y CITES

Bajo el término de corales preciosos se incluye una treintena de especies pertenecientes a los géneros Corallium y Paracorallium. Estos octocorales pueden encontrarse en un amplio rango geográfico y batimétrico; en aguas tropicales, subtropicales y templadas de todos los océanos, y entre los 10 y 5.000 metros de profundidad.

Muchas especies de corales preciosos tienen una gran longevidad, llegando a sobrepasar los 100 años, y un crecimiento muy lento que no suele superar un milímetro de grosor al año.1 Estas características biológicas hacen a sus colonias muy vulnerables a la explotación y destrucción, además de limitar considerablemente su posterior recuperación.

Los corales preciosos han sido fuertemente explotados en todo el mundo por las industrias de joyería, bisutería y souvenirs, así como en algunos preparados homeopáticos. Aunque el comercio se ha centrado principalmente sobre algunas especies con mayor demanda en la industria joyera, como el Corallium rubrum del Mediterráneo y Atlántico Nordeste, y C. secundum, C. konojoi, C. elatius, C. regale, Paracorallium japonicum, etc. del Pacífico, todas las especies de corales han sido impactadas por estas actividades. La sobreexplotación ha provocado que algunas especies hayan sufrido caídas de casi un 70% en su producción en las últimas décadas.2

Las capturas de corales preciosos se incrementó especialmente a partir de la segunda mitad de los años setenta del siglo XX, alcanzando unas 450 toneladas en los ochenta y cayendo, a causa de la sobreexplotación, a cerca de 50 toneladas en la actualidad.3

A la recolección directa de estas especies hay que incluir otros impactos que están mermando sus poblaciones, incluyendo la pesca profesional en lechos coralinos y los impactos del cambio climático, como el incremento de la temperatura del agua y el aumento de la acidificación marina.

Es conocido que los registros de capturas de corales preciosos ha fallado a la hora de identificar las especies comercializadas dada su similitud, lo que ha llevado a una estimación incorrecta de la explotación sobre las diferentes especies de corales preciosos. Además, la recolección de estas especies ha afectada a todas las especies del género Corallidae.

CITES ya ha aceptado la inclusión en sus apéndices de otras especies de corales, como los corales piedra (Scleractinia) y los corales negros (Antipatharia), sin hacer distinción de especies, dada la importancia ecológica, la similitud y las amenazas que todas ellas afrontan. Además, CITES ya recoge en su apéndice III las especies Corallium elatius, C. konojoi, C. secundum y Paracorallium japonicum para el caso de China

En la actualidad, sólo el coral rojo (Corallium rubrum) se encuentra recogido en un convenio internacional (anexo III del Convenio de Berna) y una legislación multigubernamental (anexo V de la Directiva de Hábitats de la UE), aparte de las limitaciones de extracción de algunos países, pero son insuficientes para su conservación y control del comercio internacional.

Oceana recomienda encarecidamente la adopción de esta propuesta para incluir los generos Corallium y Paracorallium en el Apendice II de CITES.

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Especies Propuestas

La propuesta estadounidense4 para la inclusión de los géneros Corallium y Paracorallium en el anexo II de CITES de la CP14 enumeraba un total de 26 especies. Esta lista ha sido posteriormente aumentada a 31 especies identificadas hasta la actualidad en todo el mundo, que es la presentada en la propuesta patrocinada por Estados Unidos y la Unión Europa para la COP15.5 De ellas siete son incluidas por su alto valor comercial (indicados con subrayado) y las 24 restantes por su similitud con las propuestas para su protección. Por tanto, las especies incluidas tras las revisiones taxonómicasA son las siguientes:

Corallium abyssale Corallium borneense Corallium boshuense Corallium ducale Corallium elatius Corallium halmaheirenseCorallium imperiale Corallium johnsoni Corallium konojoi Corallium maderense Corallium medea

Corallium niobe Corallium niveum Corallium porcellanum Corallium pusillum Corallium regale Corallium reginae Corallium rubrum Corallium secundum Corallium sulcatum Corallium tricolorCorallium vanderbilti

Corallium variabile Corallium sp. nov Paracorallium inutileParacorallium japonicumParacorallium nixParacorallium salomonenseParacorallium stylasteroidesParacorallium thrinaxParacorallium tortuosum

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A De la propuesta original, Corallium kishinouyei no es recogido por las nuevas clasificaciones taxonómicas aceptadas, y C. lauuense es considerado un sinónimo de C. regale, mientras que se incluyen como nuevas especies Corallium boshuense, C. niveum, C. porcellanum, C. pusillum, C. vanderbilti y C. variabile. No obstante, todas las especies están recogidas en la propuesta ya que incluye, en general, a los géneros Corallium y Paracorralium.

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Casos De Estudio

Coral rojo del Mediterráneo {Corallium rubrum} Corallium rubrum es una especie endémica del Mediterráneo y aguas africanas atlánticas adyacentes. Es la especie recolectada desde más antiguo y, posiblemente, la que se encuentre en peor estado. Ha llegado a haber cerca de 2.000 embarcaciones dedicándose a su captura6, utilizando técnicas tan destructivas como la barra italiana o la cruz de san Andrés. En Italia, principal explotador de este recurso, el 66% de las colonias no es reproductiva7, y en amplias zonas de España, el 86% de las colonias no alcanza la talla legal de explotación y el 91% apenas alcanza los 5 centímetros de altura.8

Aunque con disminuciones más importantes en unos países que en otros, las capturas de coral rojo han disminuido en un 60% desde sus máximos históricos.9

Corales rojos (Corallium regale and Paracorallium japonicum) y rosas (Corallium secundum) del PacíficoLa explotación de corales preciosos en el océano Pacífico comenzó a explotarse a principios del siglo XIX por parte de flotas asiáticas. Las capturas de Japón y Taiwán han caído bruscamente a solo el 4% y 1% respectivamente desde sus máximos en los años setenta y ochenta del siglo XX10, con capturas que llegaron a superar las 200 toneladas.11

Estados Unidos, sobre todo alrededor de las islas Hawaii y en algunas montañas submarinas, también ha mantenido una activa industria de explotación y comercialización de corales. La mayoría de los bancos de Corallium sp. del Pacífico occidental han sido agotados rápidamente y en algunos casos en sólo un lustro.12

¿Qué es la CITES?

CITES es un acuerdo internacional que entró en vigor en 1975 para evitar que las especies se extinguiesen como consecuencia del comercio internacional. CITES, que se regula mediante permisos de exportación e importación, es válido para especies cuyas poblaciones puedan resultar amenazadas a causa del comercio internacional. Las listas de los tres apéndices de CITES incluyen aproximadamente 5.000 especies de animales y 28.000 especies de plantas. Las propuestas para incluir especies en los Apéndices I y II se toman en consideración cuando los 175 países que forman parte de CITES se reúnen en una Conferencia de las Partes cada dos o tres años. En los últimos 30 años, ninguna de las especies que se encuentran en las listas de CITES se ha extinguido, con lo que se demuestra su efectividad.13

El Apéndice I es la lista más estricta: prohíbe el comercio internacional de las especies que están más amenazadas de extinción. El Apéndice II está dedicado a las especies que pueden resultar amenazadas de extinción si la comercialización de las mismas no se regula con rigor. Además, las especies que se parecen físicamente a otras especies que aparecen en el Apéndice II también pueden ser incluidas en la lista. La comercialización internacional de especies que aparecen en esa lista requiere un permiso de exportación. El Apéndice III incluye especies para las que una de las Partes solicita a las otras Partes ayuda para regular su comercialización. La comercialización de las especies que aparece en esa lista requiere un permiso de exportación y un certificado de origen.

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Referencias 1 Andrews A.H., Cailliet G.M., Kerr L.A., Coale K.H., Lundstrom C. and A.P. DeVogelaere (2005). Investigations of age and growth for three deep-sea corals from the Davidson Seamount off central California. In: Freiwald and Roberts (Eds), Cold-water corals and ecosystems. Springer-Verlag, Berlin & Heidelberg. Pp. 1021–1038; Garrabou J. & J.G. Harmelin (2002). A 20-year study on life-history traits of a harvested long-lived temperate coral in the NW Mediterranean: insights into conservation and management needs. Journal of Animal Ecology 71 (6) 966-978.2 Bramanti L., Iannelli M. & G. Santangelo (2006). Population dynamics and global change-induced mortality in the precious red coral Corallium rubrum (L.1758). 7th International Temperate Reef Symposium (ITRS), June 26-July 1, 2006. Santa Barbara, CA.3 CITES (2007). Inclusion of all species in the genus Corallium in Appendix II of CITES. This taxon comprises 26 closely related species. Consideration of proposals for Amendment of Appendices I and II. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Fourteenth meeting of the Conference of the Parties The Hague (Netherlands), 3-15 June 2007.4 Ibidem.5 CITES (2009). Inclusion of all species in the family Coralliidae (Corallium spp. and Paracorallium spp.) in Appendix-II of CITES. C. rubrum, C. secundum, C. lauuense (C. regale), P. japonicum, C. elatius, C. konojoi, and C. sp. nov. qualify for listing in Appendix II in accordance with Article II, paragraph 2 (a) of the Convention, and satisfy Criterion B in Annex 2a of Resolution Conf. 9.24 (Rev. CoP14)1. The other 24 described species qualify for listing in Appendix II in accordance with Article II, paragraph. Consideration of proposals for amendment of appendices I and II. Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. Fifteenth meeting of the Conference of the Parties Doha (Qatar), 13-25 March 2010. CoP15 Prop. 21.6 Tescione G. (1973). The Italians and Their Coral Fishing. Fausto Fiorentino, Naples.7 Santangelo G., Carlietti E., Maggi E. & L. Bramanti (2003). Reproduction and population sexual structure of the overexploited Mediterranean red coral Corallium rubrum. Marine Ecology Progress Series 248:99-108. 8 Tsounis G, Rossi S., Gili J.-M. & W. Arntz (2006). Population structure of an exploited benthic cnidarian: the case study of red coral (Corallium rubrum L.). Mar. Biol. 149: 1059-1070.9 FAO (2007). Informe del segundo cuadro especial de expertos de la FAO encargado de evaluar las propuestas de enmienda de Los apéndices I y II de la CITES relativos a las especies acuáticas explotadas comercialmente. Roma, 26-30 de marzo de 2007. FAO Informe de Pesca No. 833. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Roma, 2007.10 Ibidem.11 Grigg R.W. (1993). Precious coral fisheries of Hawaii and the U.S. Pacific Islands. Marine Fisheries Review, 55 (2): 50-60.12 Grigg R.W. (2002). Precious corals in Hawaii: Discovery of a new bed and revised management measures for existing beds. Marine Fisheries Review 64: 13-20. 13 Sheikh, P.A. and Corn, M.L. Congressional Research Service Report for Congress: The Convention on International trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES): Background and Issues. Updated February 5, 2008. pg. 12.

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