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Evaluación de los juveniles y stock desovante de merluza (Merluccius hubbsi) en la zona de cría norpatagónica.
Resultados de la campaña de enero de 2008 y comparación con los resultados de 2005, 2006 y 2007.
Por Claudia V. Dato1, Gustavo J. Macchi1y2 y Gustavo Alvarez Colombo1
1. Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP). 2. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).
Resumen Ejecutivo
Se analizó la información proveniente de la campaña de evaluación de juveniles de merluza en la zona de cría norpatagónica (EH-01/08) que cubrió el área del Golfo San Jorge y plataforma hasta los 100 m de profundidad entre 43ºS y 47ºS. Se compararon los resultados con los obtenidos en las campañas correspondientes a los años 2005, 2006 y 2007.
El rendimiento horario promedio en peso total (juveniles y adultos) de merluza (kg/hora) mantuvo una tendencia decreciente en todo el período, que se traduce en una disminución del 11% entre 2007 y 2008 y del 73% entre 2005 y 2008. En el rendimiento horario promedio en número de juveniles de merluza (Nº ind./hora) se advirtió un cambio en la disminución progresiva observada entre 2005 y 2007, notándose un aumento en 2008 respecto de 2007. Sin embargo, el valor estimado para 2008 resultó menor que el correspondiente a 2006, cuando ya se había detectado una notoria disminución del reclutamiento. Finalmente, a pesar de este incremento, entre 2005 y 2008 se estimó una disminución de 64%. En los índices por grupo de edad, obtenidos a partir de las tallas, se observó un incremento en los dos grupos involucrados. El valor del índice de abundancia del grupo de edad 1 (15 – 23 cm) se incrementó entre 2007 y 2008 mientras que, en relación al 2005, este año representó una disminución de 68%. El valor del índice para el grupo de edad 2 (24 – 32 cm) también aumentó entre 2007 y 2008, sin embargo sigue siendo un 60 % menor entre 2005 y 2008. La estructura de la población del último verano presenta una predominancia de los juveniles (65%) y, dentro de estos, la mayor moda corresponde al grupo de edad 2. En la fracción adulta se hizo notoria la ausencia de la moda alrededor de los 40 cm, típica del área en enero, lo cual podría ser consecuencia de los bajos reclutamientos de los últimos años. Esta variación en los adultos, así como el cambio en el perfil del histograma en los individuos entre 13 y 23 cm, puede estar condicionada por la demora de 15 días en la realización de la campaña de este año respecto de los tres años anteriores. Los valores de abundancia de merluza en el área reproductiva fueron los más bajos en todo el período considerado. Las mayores densidades se registraron en el sector de Bahía Camarones en coincidencia con lo observado en 2005, 2006 y 2007. En la distribución de tallas obtenida del área reproductiva en 2008 no se observó la moda entre 40 y 45 cm, característica de este grupo desovante de merluza. Esto podría deberse al desplazamiento fuera del área reproductiva del grupo de hembras jóvenes una vez finalizado el desove. El patrón de actividad reproductiva de 2008, con las mayores concentraciones de desovantes en el sector costero entre Bahía Camarones y Rawson, difiere con lo observado en los tres años previos caracterizados por una mayor dispersión espacial del desove. El grupo desovante en el sector externo cercano a la isobata de 100 m, que comenzó a hacerse evidente a partir de 2006, siguió presente este año. Durante 2008, el patrón de distribución en la relación de sexos fue característico de febrero. Esto se reflejó en la longitud de primera madurez, siendo para machos similar en todo
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el período 2005 – 2008, mientras que en las hembras fue aproximadamente 2 cm más alto que en los años previos. Las diferencias observadas en 2008 respecto a años anteriores en el área reproductiva, sobre todo en abundancia, estructura de tallas, distribución espacial de sexos y longitud de primera maduración, podrían deberse al retraso de la campaña efectuada durante el último año, que no permitió obtener información del conjunto desovante de la especie durante su pico reproductivo. La distribución del plancton asociado a las larvas de peces, obtenida por el método acústico, presentó una densa concentración en la zona costera desde Bahía Camarones hasta la sector de Isla Escondida que continúa hacia el norte y al este cubriendo la plataforma hasta 43º30’LS y 62ºLW, coincidiendo con las concentraciones de desovantes y hembras grávidas. Las larvas de aguas externas estarían afectadas por las corrientes predominantes NNE y podrían asentarse en fondos ubicados al norte del área de desove, generando una concentración juvenil en el invierno al norte de 43ºS tal como se observó en 2007. En base al estado general del recurso, las tendencias observadas en el período 2005 – 2008 y los resultados obtenidos este último verano se considera necesario extremar las medidas de protección de juveniles, tanto los que ya cumplieron un año de vida como los que son producto del último desove. En este sentido, se sugiere mantener la ampliación del área de veda permanente para la protección de juveniles, vigente desde diciembre de 2007 (Disposición SSPyA Nº 111/2007), e inclusive completar los cuadrados estadísticos que se encuentran vedados sólo en el 50% de su superficie. Introducción Desde 1995, se realiza durante enero la campaña de evaluación de juveniles de merluza con el objetivo de estimar los índices de abundancia de los peces de edades 1 y 2. A partir de 2001 se incorporó la actividad de biología reproductiva con el objetivo de evaluar la densidad y estructura del stock reproductor y la distribución y cuantificación de huevos y larvas de merluza. Para tal fin, se agregaron lances de pesca y estaciones de ictioplancton y oceanografía en el sector comprendido entre Isla Escondida y Bahía Camarones inclusive, complementando las transectas ya establecidas en el diseño de campaña.
Los datos obtenidos en esta campaña son utilizados para estimar el potencial inicial de cada cohorte y permiten su seguimiento a través de los dos primeros años de vida. En el presente informe se presentan los resultados de la campaña realizada en enero de 2008 (Dato, 2008) y su comparación con los obtenidos en la campaña correspondiente a 2005, 2006 y 2007 (Dato, 2005, 2006; Dato y Macchi, 2007). Material y métodos Los datos utilizados provienen de las campañas de evaluación de juveniles y desovantes de merluza en la zona de cría norpatagónica realizadas durante el verano de los años 2005 al 2008 (Dato, 2005, 2006, 2007a y 2008). El área cubierta comprende el Golfo San Jorge y la plataforma entre 43º30’LS y 47ºLS, desde 50 a 100 m de profundidad, abarcando la zona de concentración de los juveniles y desovantes de merluza en verano. Para la evaluación de juveniles se consideran los lances 1 al 70, mientras que la evaluación del stock desovante incorpora el resto de los lances (71 al 84) que abarcan Bahía Camarones y zona de Isla Escondida (Figura 1).
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47°
46°
45°
44°
43°
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° LSLW
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° 60°
47°
46°
45°
44°
43°
RAWSON
BAHIA CAMARONES
CALETA CORDOVACOMODORO RIVADAVIA
CALETA OLIVIA
12
34
5
6
7
89
10
11
12
13
1415
16
17
1819
20
21
2223
2425
2627
28
2930
31
32
33
3435
36
3738
39
40
41
42
4344
4546
47
48
4950
5152
53
5455
5657
58
59
60
61
6263
6465
66
67
68
69
7071
72 7476
77
78
79
81
82
83
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Campaña de juveniles de merluzazona norpatagónica - H-01/08
50 m 100 m 200 m
Lances de pesca
Figura 1. Lances de pesca realizados en enero de 2008 (EH-01/08).
Debido a que los individuos juveniles (menores de 35 cm) comprenden
ejemplares de los grupos de edad 1 y 2 es necesaria la lectura de las edades en los otolitos colectados para la obtención de los índices definitivos por grupo de edad. Dado el mayor tiempo requerido por las técnicas de lectura de edad, se estimaron los rendimientos horarios en número a partir de las tallas como índices preliminares de abundancia por grupo de edad.
Cabe destacar que, en base a la lectura de anillos diarios, Santos et al. (2005) han determinado que en enero los individuos del grupo de edad 1 corresponden a tallas mayores o iguales a 15 cm de LT, mientras que los menores a dicha talla deben considerarse como grupo de edad cero. Sobre esta base, se actualizó la información de los últimos años estimando los índices preliminares con el rango de tallas entre 15 y 23 cm de LT para el grupo de edad 1, mientras que el grupo de edad 2 siguen considerándose las tallas entre 24 y 32 cm de LT. Resultados y Discusión Rendimientos de merluza y estructura poblacional. Enero 2008.
Los rendimientos horarios en peso de merluza variaron entre 44,80 kg/h y 7.755,80 kg/h, con un promedio de 930,65 kg/h. Los mayores valores se ubicaron en el área de Bahía Camarones, la transecta más externa y el sector costero al sudoeste del Golfo San Jorge, mientras que en el resto de los lances los rendimientos horarios fueron sensiblemente menores (Figura 2).
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47°
46°
45°
44°
43°
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° LSLW
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° 60°
47°
46°
45°
44°
43°
RAWSON
BAHIA CAMARONES
CALETA CORDOVACOMODORO RIVADAVIA
CALETA OLIVIA
6052
357
1447381
926
334
305
13689
390
230645
148
137126
1444
87
475188
69
182
133
460285
198
15931407
1593716
1299
7756
24053818
2790
432
217
250152
348
199
1233677
594172
155263
226
175
1787
897
649352
736
855
470
510819
237590
441
172
320
895
17021895
1358
22841549
916541
Campaña de juveniles de merluzazona norpatagónica - H-01/08
50 m 100 m 200 m
Rendimiento horario en peso de merluza (Kg/hora)
Figura 2. Rendimientos de merluza por lance expresados en kilogramos por hora de
arrastre. Los rendimientos horarios en número de juveniles variaron entre 12 ind./h y
18.492 ind./h, con un promedio de 1.687,72 ind./h (Figura 3). Las mayores concentraciones coincidieron con las áreas de mayores rendimientos en peso, excepto la transecta externa de plataforma donde predominaron los adultos.
Los porcentajes de juveniles más elevados se encontraron en todo el Golfo San Jorge y aguas de plataforma frente a la boca del mismo hasta 63º30’W, mientras que los adultos predominaron en la zona externa al golfo, desde 46°S hacia el área de reproducción de Isla Escondida (Figura 4).
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47°
46°
45°
44°
43°
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° LSLW
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° 60°
47°
46°
45°
44°
43°
RAWSON
BAHIA CAMARONES
CALETA CORDOVACOMODORO RIVADAVIA
CALETA OLIVIA
18492
927
41171429
73821534
1112
718162
1789
8010402
670
670
1244
6571
934
3221732
344
503
218544
11701100
44344016
3558
69162593
12827
10655519
4255
519
714
920196
256
98
642
164
326276
236406
230
450
3891517
250104
34
18828
1248
50
118
54
98
5460
3970
64
157
31
138
28
Campaña de juveniles de merluza zona norpatagónica - H-01/08
50 m 100 m 200 m
Rendimiento horario en númerode juveniles de merluza (<35 cm)
Figura 3. Número de juveniles de merluza por hora de arrastre por lance.
47°
46°
45°
44°
43°
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° LSLW
69° 68° 67° 66° 65° 64° 63° 62° 61° 60°
47°
46°
45°
44°
43°
RAWSON
BAHIA CAMARONES
CALETA CORDOVACOMODORO RIVADAVIA
CALETA OLIVIA
81
9278
87
94
88
82
85
5781
79
90
89
87
94
8595
8879
82
67
6147
8085
7472
65
9263
56
2151
5656
80
80
52
36
30
4123
3656
5659
56
779 62
3634
8
26
10
37
17
17
12
2914
73
46
103
197
Campaña de juveniles de merluzazona norpatagónica - H-01/08
50 m 100 m 200 m
Porcentaje de juveniles de merluza (<35 cm)
Figura 4. Porcentajes de juveniles de merluza por lance.
La Figura 5 representa la estructura de la población por sexo y total obtenida
de la agrupación de muestras de los lances 1 al 70, ponderadas por la captura horaria en cada lance, donde fue muy evidente la baja numerosidad de los adultos (mayores de 35 cm) respecto de los juveniles.
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Muestra agrupada ponderada por la captura horaria- Enero 2008
0
2000
4000
6000
8000
10000
12000
14000
1 4 7 10 13 16 19 22 25 28 31 34 37 40 43 46 49 52 55 58 61 64 67 70 73 76 79 82 85 88
Talla
Frec
uenc
ias
abso
luta
s
Machos Hembras Totales
Figura 5. Distribución de tallas representativa de los lances destinados a la estimación
de juveniles en enero de 2008. Comparación con los resultados de los años 2005, 2006 y 2007. En las Figuras 6 y 7 se graficaron los rendimientos horarios promedio en peso de merluza y en número de juveniles, obtenidos en los años 2005 al 2008 provenientes de idénticas zonas (Golfo San Jorge y plataforma) y área total.
El rendimiento horario promedio en peso total (juveniles y adultos) de merluza (kg/hora) mantuvo una tendencia decreciente en todo el período, que se tradujo en una disminución del 11% entre 2007 y 2008 y del 73% entre 2005 y 2008. Si bien en el Golfo San Jorge se observó este año un aumento en el rendimiento promedio, el valor en toda el área de estudio sigue disminuyendo condicionado por efecto del rendimiento decreciente en la plataforma (Figura 6).
En el rendimiento horario promedio en número de juveniles de merluza (Nº ind./hora) se advirtió un cambio en la disminución progresiva observada entre 2005 y 2007, notándose un aumento en 2008 respecto de 2007 (Figura 7). Sin embargo, el valor estimado para 2008 resultó menor que el correspondiente a 2006, cuando ya se había detectado una notoria disminución del reclutamiento. Finalmente, a pesar de este incremento, entre 2005 y 2008 se estimó una disminución de 64%.
En síntesis, si bien se observó un aumento de juveniles, los adultos mantuvieron la tendencia decreciente en todo el período.
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Rendimientos horarios promedio de merluza en peso Enero
0500
10001500200025003000350040004500
2005 2006 2007 2008
Año
Kg./h
ora
Golfo San Jorge
Plataforma
Area Total
Figura 6. Rendimiento horario promedio de merluza en peso (Kg/hora) por área y año.
Enero. Período 2005 – 2007.
Rendimiento horario promedio de juveniles de merluzaEnero
01000200030004000
50006000700080009000
2005 2006 2007 2008
Año
Nº j
uven
iles/
hora
Golfo San Jorge
Plataforma
Area Total
Figura 7. Rendimiento horario promedio de juveniles de merluza en número (Nº
juveniles/hora) por área y año. Enero. Período 2005 – 2007.
La tendencia decreciente se observa también en la Figura 8, donde se presentan las distribuciones de tallas representativas de la campaña correspondiente a los años 2005, 2006, 2007 y 2008, como muestra agrupada de los lances ponderados a la captura horaria. La comparación interanual revela la severa disminución en todo el rango de tallas entre 2005 y 2007 y el incremento de los juveniles para este año con respecto al año anterior, aunque el nivel de los mismos sigue siendo mucho menor respecto al inicio del período. Los adultos también han disminuido durante todo el período. Además, en el último año no se ha observado la moda alrededor de 40 cm típica de la distribución estival de esta área, lo cual podría ser consecuencia de los bajos reclutamientos de los últimos dos años ya que los individuos correspondientes a esas tallas tienen entre 3 y 5 años de edad.
Es importante señalar que esta variación en los adultos, así como el cambio en el perfil del histograma en los individuos entre 13 y 23 cm, puede estar condicionada por la demora de 15 días en la realización de la campaña de este año respecto de los tres años anteriores.
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Muestra agrupada ponderada por la captura horaria- Enero
0
5000
10000
15000
20000
25000
30000
35000
1 4 7 10 13 16 19 22 25 28 31 34 37 40 43 46 49 52 55 58 61 64 67 70 73 76 79 82 85 88 91
Talla
Frec
uenc
ias
abso
luta
s
2005 2006 2007 2008
Figura 8. Distribución de tallas (frecuencias absolutas) representativa de la campaña de enero de los años 2005, 2006, 2007 y 2008.
En la Figura 9 se presentan los índices de los grupos de edad 1 y 2 durante el
período 2005 – 2008, donde también se incluyeron los valores correspondientes al índice de edad 1 tal como se lo estimó hasta el año pasado (10-23 cm). El gráfico demuestra que el cambio en el rango de tallas para este grupo de edad no introduce variación alguna en la tendencia del índice.
También se observó similitud en el incremento de los rendimientos en número de ambos grupos de edad, si bien el aumento del grupo de edad 2 fue levemente mayor.
Rendimiento horario promedio por grupo de edad - Enero
0
500
1000
1500
2000
2500
2005 2006 2007 2008
Año
Ren
dim
ient
o (N
º/hor
a)
Grupo 1(10-23) Grupo 1(15-23) Grupo2 (24-32)
Figura 9. Rendimiento horario promedio (en número) de los juveniles discriminados por grupo de edad a partir de las tallas. Enero. Período 2005 – 2008.
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Biología reproductiva de la merluza. Análisis de los resultados obtenidos en enero de 2008 y comparación con los correspondientes a enero de 2005, 2006 y 2007.
Sobre la base de la información macroscópica se analizó el estado de maduración de la merluza durante la campaña EH-01/08 y se comparó con los resultados obtenidos para las mismas campañas realizadas en 2005, 2006 y 2007.
En la Figura 10 se muestran los valores de densidad (t/mn2) estimados en 2008 y la distribución espacial de hembras en puesta o grávidas (con ovocitos hidratados).
Figura 10. Áreas de densidad de merluza en t/mn2 (escala) y distribución de hembras
grávidas (círculos). Enero 2008.
68 67 66 65 64 63 62 61
68 67 66 65 64 63 62 61
47
46
45
44
43
47
46
45
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RAWSON
BAHIA CAMARONES
50 m
100 m
Enero 2008
20.0 %
3.0 %
10.0 %
0102030405060708090100110120130140150160170180190200
En cuanto a la abundancia de merluza, las mayores densidades se registraron
en el sector de Bahía Camarones en coincidencia con lo observado en 2005, 2006 y 2007 (Figura 11). Los valores obtenidos en el área reproductiva (entre 44°S y 46°S, desde 50 a 100 m de profundidad) fueron los más bajos de todo el período considerado.
Con respecto a las hembras en puesta, durante 2008 se observó actividad reproductiva prácticamente en todo el área de trabajo al norte de 44° S, pero las mayores proporciones se registraron en el sector más costero, entre Bahía Camarones y Rawson (Figura 10). Este patrón difiere con lo observado en los tres años previos, caracterizados por una mayor dispersión espacial del desove (Figura 11). También durante 2008 se mantuvo un grupo desovante en el sector externo, cercano a la isobata de 100 m (Figura 10), el cual comenzó a hacerse evidente a partir de 2006.
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67 66 65 64 63 62
67 66 65 64 63 62
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44
43
42
47
46
45
44
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42
RAWSON
BAHIA CAMARONES
100 m
50 m
50 m
100 m
2005
67 66 65 64 63 62
67 66 65 64 63 62
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43
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RAWSON
BAHIA CAMARONES
100 m
50 m
50 m
100 m
2006
67 66 65 64 63 62
67 66 65 64 63 62
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47
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RAWSON
BAHIA CAMARONES
50 m
100 m
2007
0
25
50
75
100
125
150
175
200
225
250
275
300
325
350
375
400
Figura 11. Áreas de densidad de merluza en t/mn2 (escala) y distribución de hembras
grávidas (círculos). Enero de 2005, 2006 y 2007. Es probable que esta disminución en el índice de abundancia, se deba a que
durante 2008 la evaluación de este sector se realizó entre el 31 de enero y 15 de febrero, dos semanas después de lo efectuado durante los años previos. Esta circunstancia pudo haber sesgado el índice de abundancia, dado que, tal como ha sido demostrado, durante febrero gran parte de la merluza del sector patagónico ya ha finalizado la actividad reproductiva y se desplaza fuera del área con fines tróficos (Macchi et al., 2007). Los mismos autores mencionaron que, en general, las primeras en finalizar el desove son las hembras adultas más jóvenes (menores de 50 cm Lt). Esto pudo corroborarse al analizar las distribuciones de talla en el área reproductiva (Figura 12) donde se observa que durante el muestreo de 2008 desapareció la moda entre 40 y 45 cm Lt, la cual suele ser la más importante para el grupo desovante de merluza tal como se observó en los años previos.
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50
100
150
200
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300
10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95
Longitud total (cm)
Núm
ero
indi
vidu
os (1
06 )
2005 2006 2007 2008
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60
70
10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85 90 95
Longitud total (cm)
Núm
ero
de h
embr
as (1
06 )
Figura 12. Distribuciones de frecuencia de talla correspondiente a individuos totales y
hembras, obtenidas durante las campañas de evaluación de juveniles y desovantes de merluza en 2005, 2006, 2007 y 2008.
Durante 2008, la relación de sexos, expresada como el cociente entre machos
y hembras adultas, evidenció un predominio de machos en el área costera y mayor abundancia de hembras en el sector de aguas más profundas (Figura 13). Este patrón de distribución es característico de febrero y complementa lo dicho en el párrafo anterior sobre las hembras (Macchi et al., 2007).
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68 67 66 65 64 63 62 61
68 67 66 65 64 63 62 61
47
46
45
44
43
47
46
45
44
43
RAWSON
BAHIA CAMARONES
50 m
100 m
Enero 2008
Figura 13. Relación macho/hembra (M/H) por lance obtenida durante la campaña EH-
01/08. Las cruces indican mayor abundancia de hembras y los círculos de machos. Los tres círculos más grandes frente a la costa entre Bahía Camarones y Rawson representan una relación M/H mayor de 3. Con respecto a la longitud de primera madurez, los valores correspondientes a
los machos (Figura 14) fueron similares a los estimados para esta misma población en 2005, 2006 y 2007 (Macchi y Pájaro, 2005; Macchi y Pájaro, 2007; Dato y Macchi, 2007). Sin embargo, para las hembras el valor obtenido en 2008 fue aproximadamente 2 cm más alto que en años previos. Esta diferencia podría deberse a que, tal como se mencionara previamente, durante la realización de la campaña de 2008, las hembras adultas más jóvenes ya se habrían retirado del área reproductiva y esto habría generado un sesgo en la estimación de esta variable.
0
0,2
0,4
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1
10 15 20 25 30 35 40 45 50
Longitud total (cm)
Pro
porc
ión
mad
uros
MachosL50% = 28,17 cm n = 6817
HembrasL50% = 34,53 cmn = 6988
Figura 14. Proporción de individuos maduros por clase de talla y ajuste logístico
obtenido con los datos colectados en la campaña EH-01/08.
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Las diferencias observadas en 2008 respecto a años anteriores, sobre todo en abundancia, estructura de tallas, distribución espacial de sexos y longitud de primera maduración, podrían ser consecuencia del retraso de la campaña efectuada durante el último año, que no permitió obtener información del conjunto desovante de la especie durante su pico reproductivo.
Evaluación acústica Durante todo el derrotero de la campaña EH-01/08 se tomaron registros ecoicos en distintas frecuencias destinados a la evaluación acústica de los cardúmenes de merluza y los núcleos de concentración del plancton asociado a las larvas de peces. Los resultados acústicos de la distribución de merluza (Figura 15) coincidieron espacialmente con la evaluación realizada con los lances de pesca (Figuras 2 y 10). Con respecto a la distribución del plancton asociado a las larvas de peces, tanto a partir del muestreo con redes de plancton como por el método acústico, este verano se detectaron importantes concentraciones de estadios larvales en el sector litoral desde Bahía Camarones hasta la zona de Isla Escondida. Sin embargo, la distribución de larvas se extendió en sentido NE y hacia aguas abiertas cubriendo la plataforma hasta 43º30’S y 62ºW (Figura 16). Las concentraciones de larvas halladas fueron coincidentes con la distribución de desovantes y hembras grávidas presentada en la Figura 10.
Figura 15. Abundancia relativa de merluza. Campaña EH-01/08.
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Figura 16. Abundancia relativa de larvas de peces. Campaña EH-01/08.
El desarrollo de los estadios de vida tempranos de la merluza involucra un período crítico, esencialmente planctónico, incluyendo activas migraciones verticales en la columna de agua (Alvarez Colombo et al., 2003; 2006). A partir de tallas aproximadas a 20 mm, estas larvas tardías comienzan a asentarse sobre el lecho marino, asumiendo paulatinamente el comportamiento demersal, característico de juveniles y adultos (Ehrlich et al., 2001). Según estos autores, en el periodo marzo-abril se evidencia la aparición de los primeros grupos conspicuos de prerreclutas con tallas entre 20-70 mm. Durante el período planctónico, sin embargo, tanto huevos como larvas están expuestos a la acción de las corrientes marinas y a su desplazamiento horizontal, o advección, fuera de las zonas de desove.
El reporte de mediciones directas de corrientes de largo periodo realizadas en la plataforma continental media sobre 43°S indicaron velocidades entre 0,04 y 0,1 m/s en dirección NNE, asociadas a la profundidad total (Piola y Rivas, 1997). A partir de estas estimaciones pueden inferirse significativos desplazamientos de los organismos planctónicos localizados en áreas alejadas del sector costero, externos al frente de mareas, en la dirección indicada (Sánchez et al., 1998).
Cabe esperar entonces la posibilidad de que estos huevos y larvas tempranas detectadas en aguas externas tengan un desplazamiento siguiendo el vector principal de las corrientes marinas.
Considerando la dirección de las corrientes, la velocidad de transporte y el período de desarrollo de las larvas hasta su asentamiento (aproximadamente dos meses), debería considerarse la posible existencia de áreas de asentamiento y cría de merluza al norte del área de desove. Cabe destacar que ya existen antecedentes sobre estos hechos, ya que en invierno de 2007 se observó una importante concentración de individuos correspondientes al grupo de edad 0 al norte de 43ºS (Dato, 2007b) como producto de la actividad reproductiva y la presencia de huevos y larvas en aguas externas detectadas en el verano previo (Dato y Macchi, 2007).
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Conclusiones De acuerdo a los resultados obtenidos en la campaña de enero para el período 2005 - 2008, se pudo concluir que: - El rendimiento horario promedio en peso de merluza (kg/hora) mantuvo una tendencia decreciente en todo el período, que se tradujo en una disminución del 11% entre 2007 y 2008 y del 73% entre 2005 y 2008 en el área total analizada.
- En el rendimiento horario promedio en número de juveniles de merluza (Nº ind./hora) este año se advirtió un cambio en la disminución progresiva observada entre 2005 y 2007, notándose un aumento en 2008 respecto de 2007. Sin embargo, el valor estimado para 2008 resultó menor que el correspondiente a 2006, cuando ya se había detectado una notoria disminución del reclutamiento. Finalmente, a pesar de este incremento, entre 2005 y 2008 se estimó una disminución de 64%. - Discriminando la fracción juvenil de la población en índices preliminares por grupo de edad, obtenidos a partir de las tallas, se observa un incremento en los dos grupos involucrados. El valor preliminar del índice de abundancia del grupo de edad 1 (15 – 23 cm) indicaría un incremento entre 2007 y 2008, mientras que en relación al 2005 el último año representa una disminución de 68%. El valor del índice para el grupo de edad 2 (24 – 32 cm) también aumentó entre 2007 y 2008, no obstante se estimó una disminución del 60 % entre 2005 y 2008. - La estructura de la población del último verano presenta una predominancia de los juveniles (65%) y, dentro de estos, la mayor moda corresponde al grupo de edad 2. En la fracción adulta se hizo notoria la ausencia de la moda alrededor de los 40 cm, típica del área en verano, lo cual podría ser consecuencia de los bajos reclutamientos de los últimos dos años. Esta variación en los adultos, así como el cambio en el perfil del histograma en los individuos entre 13 y 23 cm, puede estar influenciada por la demora de 15 días en la realización de la campaña de este año respecto de los tres años anteriores. - Los valores de abundancia de merluza en el área reproductiva fueron los más bajos en todo el período considerado. Las mayores densidades se registraron en el sector de Bahía Camarones en coincidencia con lo observado en 2005, 2006 y 2007. - En la distribución de tallas obtenida del área reproductiva en 2008 no se observó la moda entre 40 y 45 cm, característica de este grupo desovante de merluza. Esto podría deberse al desplazamiento fuera del área reproductiva del grupo de hembras jóvenes una vez finalizado el desove. - El patrón de actividad reproductiva de 2008, con las mayores concentraciones de desovantes en el sector costero entre Bahía Camarones y Rawson, difiere con lo observado en los tres años previos caracterizados por una mayor dispersión espacial del desove. El grupo desovante en el sector externo cercano a la isobata de 100 m, que comenzó a hacerse evidente a partir de 2006, sigue presente este año. - Durante 2008, el patrón de distribución en la relación de sexos fue característico de febrero. Esto se reflejó en la longitud de primera madurez, siendo para machos similar en todo el período 2005 – 2008, mientras que en las hembras fue aproximadamente 2 cm más alto que en los años previos. - Las diferencias observadas en 2008 respecto a años anteriores en el área reproductiva, sobre todo en abundancia, estructura de tallas, distribución espacial de sexos y longitud de primera maduración, podrían deberse al retraso de la campaña efectuada durante el último año, que no permitió obtener información del conjunto desovante de la especie durante su pico reproductivo. - Los registros acústicos de la distribución de merluza coincidieron espacialmente con la evaluación realizada con los lances de pesca. - Este verano se detectaron importantes concentraciones de estadios larvales en el sector litoral desde Bahía Camarones hasta la zona de Isla Escondida. Sin embargo, la distribución de larvas se extendió en sentido NE y hacia aguas abiertas
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cubriendo la plataforma hasta 43º30’S y 62ºW. Las concentraciones de larvas halladas fueron coincidentes con la distribución de desovantes y hembras grávidas. - Considerando la dirección NNE de las corrientes marinas en plataforma, la velocidad de transporte y el período de desarrollo de las larvas hasta su asentamiento (aproximadamente dos meses), debería considerarse la posible existencia de áreas de asentamiento y cría de merluza al norte del área de desove, lo cual ya tiene antecedentes durante 2007. - En base al estado general del recurso, las tendencias observadas en el período 2005 – 2008 y los resultados obtenidos este último verano se considera necesario extremar las medidas de protección de juveniles, tanto los que ya cumplieron un año de vida como los que son producto del último desove. En este sentido, se sugiere mantener la ampliación del área de veda permanente para la protección de juveniles, vigente desde diciembre de 2007 (Disposición SSPyA Nº 111/2007), e inclusive completar los cuadrados estadísticos que se encuentran vedados sólo en el 50% de su superficie. Bibliografía Álvarez Colombo G., E. Christiansen, A. Madirolas, y L. Machinandiarena. 2003.
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