La Conversin de Constantino

by Rubn Caldern-La trascendencia del Reinado de Constantino I el Grande, Emperador Romano (274-337 AD), para la historia poltica y religiosa de Occidente, es lo que en apretada sntesis.1. Las Relaciones de la Iglesia con el Estado durante el siglo III

El edicto de Septimio Severo declaraba a la Iglesia fuera de la ley, prohiba la accin proselitista y tanto a los apstoles como a los catecmenos haca pasible de la pena de muerte. Septimio Severo dur poco tiempo y su muerte temprana impidi poner en prctica las medidas que haba pensado para terminar con los cristianos.

Caracalla (211-217) le sucedi en el trono de Roma. Este emperador, famoso por su crueldad, lo era mucho menos por su espritu de sistema y aplicacin. Cambiaba fcilmente de vctimas, y si durante un tiempo se encaprich en perseguir a los cristianos pronto se cans de ellos y hall en otros sectores de la poblacin un ambiente ms propicio para renovar su sadismo.

La suerte de los cristianos dependi ms del capricho y la voluntad de los emperadores que se sucedan en el trono que de la ley que los declaraba proscriptos. Alejandro Severo (222-235) los dej en paz. Decio (249-251) renov la persecucin y perfeccion el edicto de intolerancia con la manifiesta intencin de provocar la apostasa de todos los fieles que comparecieran ante un tribunal pagano. El texto perfeccionado por Decio no se conserva, pero, a travs de las noticias que han llegado hasta nosotros, sabemos que el emperador apuntabasistemticamente y en primera lnea a los obispos. Se tiene la prueba de las persecuciones llevadas a cabo contra los obispos de las comunidades ms importantes. Decio saba que el obispo era el jefe de cada una de las Iglesias: si el obispo ceda, los fieles seguiran[2].

La comunidad ms importante y la que estaba ms cerca del poder era la romana. Decio lanz contra ella una persecucin bien organizada. El papa Fabiano fue una de sus primeras vctimas y el trono de San Pedro qued vacante por ms de un ao y medio. La estructura eclesistica no cedi y los presbteros supieron hacer frente a la situacin durante el lapso de su acefala. El ataque de Decio arreci. Pronto se hicieron sentir sus efectos. Las cadas se multiplicaban y muchos cristianos, amenazados en sus bienes o en sus personas, apostataban pblicamente. Decio confiaba en que el mal ejemplo cundira y, como a loslapsosles sera imposible retornar a la fe que haban abandonado, la Iglesia perdera poco a poco su fuerza. ste fue su error: estim que haba hecho bastante afirmando el principio del culto del Estado y que poda contentarse con este xito. La Iglesia haba sido alcanzada en sus jefes y en sus miembros y no contaba, por as decirlo, con los fieles que haban apostatado. Con todo, el conflicto, lejos de debilitarla, la robusteci, y cuando Decio muri en manos de los godos, dos aos despus de haber ascendido al trono, el Estado renunci a la lucha y los lapsos, que se haban retirado de la Iglesia por exigirlo as el Estado, pidieron ser reincorporados a la comunidad de los fieles[3].

En el 257, Valeriano renov la persecucin, y, como Decio, hizo sus vctimas de preferencia entre los obispos. A esta poca pertenece el martirio del papa Sixto y el del dicono Lorenzo, encargado de los depsitos de la Iglesia y que fue asado en una parrilla.

La situacin del Imperio era delicada y sus fronteras sufran una permanente agresin por parte de los pueblos que limitaban con ellas. Los partos y los persas presionaban el extremo oriental, mientras los germanos mantenan en pie de guerra a las legiones que custodiaban el Norte. Valeriano, para impedir que el rey de los persas, Sapor, se apoderara de la Mesopotamia, libr con l una batalla lamentable en la que cay prisionero. Sapor lo someti a los ms refinados suplicios con el propsito de satisfacer en l el odio que alimentaba contra Roma. A la muerte de Valeriano le sucedi en el trono Galiano. ste se apresur a concluir la campaa contra los cristianos, autoriz su culto y le devolvi los bienes confiscados.

La paz iniciada por Galiano dur unos aos y durante ellos la Iglesia se extendi por el Imperio y consolid su posicin. En los primeros aos del siglo IV los cristianos constituan ya un doce por ciento de la poblacin del Imperio. Fue en ese momento cuando se desat la ltima y la ms cruel persecucin sufrida por la Iglesia de Cristo. El edicto de persecucin fue firmado por Diocleciano, pero, segn Lactancio, la medida se inspir en un deseo de Galerio.

Conviene tomar la relacin de estos sucesos desde ms atrs, pues los cambios que introdujo Diocleciano en la estructura del poder imperial fueron bastante complicados y exigen una explicacin.

Diocleciano era de origen dlmata y ocupaba un puesto de importancia en el Estado Mayor del emperador Caro cuando ste muri en el curso de una expedicin a la Mesopotamia. Los oficiales proclamaron sucesor a Diocleciano, pero el hijo de Caro, Carino, que tena bajo su mando las legiones occidentales, se senta con ms derecho que Diocleciano para suceder a su padre. Carino muri en la batalla de Margus que libr contra Diocleciano, y ste qued al frente del Imperio.

La situacin creada por la presin de los brbaros en las fronteras haca indispensable dividir militarmente el mando sin afectar su unidad. Con este objetivo Diocleciano design csar a Maximiano, y l personalmente asumi el ttulo de augusto en el ao 287. Tres aos despus se reuni con Maximiano en la ciudad de Miln y program la separacin entre los poderes civiles y militares. En 293 volvi a dividir el poder e hizo proclamar augusto a Maximiano y design como segundos suyo y de su coadjutor a Galerio y Constancio Cloro respectivamente.

Dosaugustosy doscsaresconstituan prcticamente una tetrarqua imperial. Cada uno de estos emperadores tena bajo su gobierno una parte del Imperio Romano. A Galerio le toc gobernar la regin baada por el Danubio y tuvo su capital en Sirmium. A Constancio Cloro le toc el extremo occidental y constituy su capital en Trveris. Miln fue la capital de la regin dominada por Maximiano, y Diocleciano reserv Nicomedia para asentar en ella su residencia imperial.

En el ao 303, Galerio, que era hijo de una hechicera Dacia y tena un odio particular por la religin cristiana, obtuvo de Diocleciano el famoso edicto de persecucin. El cumplimiento de esta ley, muy riguroso en la zona dominada por Galerio, no lo fue tanto en la jurisdiccin de Constancio Cloro. Esto repite la situacin judicial de las persecuciones anteriores. Nunca fueron unnimes y bien controladas en la aplicacin implacable de la ley, sea por falta de voluntad de parte de algunos funcionarios encargados de hacerla cumplir o bien por la poca idoneidad de los instrumentos policiales empleados. El gobierno de Diocleciano haca ms difcil la realizacin de este propsito por la divisin del poder en cuatro jurisdicciones distintas. Se trat de subsanar este inconveniente unificando la administracin y destruyendo lo que todava quedaba de independencia municipal.

El mismo ao que se impuso el decreto de persecucin, Diocleciano renunci al ttulo de augusto y exigi a Maximiano que hiciera lo mismo. Su coadjutor lo imit pero, como pronto lo vamos a ver, muy a pesar suyo. Quedaron como augustos los dos csares Galerio y Constancio Cloro, y hubo que designar otros dos para mantener en pie la tetrarqua inaugurada por Diocleciano. Galerio tom iniciativa y antes que Diocleciano abandonara las prerrogativas inherentes a su ttulo hizo designar csares a dos jvenes oficiales que respondan a sus intereses: Maximino Daya y Severo.

El nombramiento de Severo tenda a conservar en manos de Galerio un notable predominio poltico en el Imperio. Esta maniobra no satisfizo a Constancio Cloro que quera como csar a su hijo Constantino, ni alegr tampoco al hijo de Maximiano, Majencio, que se postulaba tambin para el cargo. Ambas frustraciones trajeron graves consecuencias y la tctica de Galerio se vio obstruida por sendas rebeliones promovidas por los candidatos postergados.

Majencio se apoder de la ciudad de Roma y se hizo proclamar augusto por el senado de la ciudad. Constantino, que serva como oficial a las rdenes de Galerio y estaba bajo severa vigilancia, logr burlar a sus custodios y se dirigi a toda marcha hacia Trveris en busca de su padre. Constancio Cloro estaba gravemente enfermo cuando arrib Constantino. Apenas tuvo tiempo para entregarle el anillo de augusto y ponerlo al frente de sus propias tropas.

Con las muertes de Constancio Cloro y Diocleciano, casi contemporneas, el panorama poltico de Roma tomaba un tinte sombro. Por todas partes se hacan preparativos para la guerra civil que se avecinaba tan cruel como aquella que asol a Roma en los ltimos aos de la Repblica. Para aumentar la confusin que reinaba en esos momentos, Maximiano volvi por los fueros de su ttulo de emperador augusto, y uno de los generales destacados sobre el Danubio, Licinio, se hizo proclamar por las tropas a sus rdenes.

Galerio y Maximino Daya se haban puesto de acuerdo para descargar contra la Iglesia todo el peso de la ley. La persecucin alcanz un nivel de crueldad rara vez logrado. Es probable que esta conducta contra la Iglesia hubiera continuado un tiempo ms, si una enfermedad horrible no hubiese atacado a Galerio quitndole sus mpetus persecutorios. Tuvo una muerte tremenda, y Lactancio en su libroDe mortibus persecutorumla convirti en una historia ejemplar para ilustracin de emperadores. En su desesperacin crey que todos los males que padeca le venan del dios de los cristianos al que haba perseguido sin piedad. Profundamente supersticioso y con la conviccin de que poda disminuir sus dolores si perdonaba a los cristianos, abrog las medidas ms rigurosas previstas por la ley e hizo redactar un edicto de tolerancia.

A la muerte de Galerio, el Imperio tena cuatro augustos. El ms antiguo era Maximino Daya, cuya actitud frente a la Iglesia de Cristo obedeca a los mismos reflejos que la de Galerio. Como su designacin en el cargo imperial proceda directamente de Diocleciano, se senta con ms derecho que los otros, y esta seguridad inspir su poltica. A la muerte de Galerio se lanz como una tromba a recoger su herencia. La suerte no lo favoreci mucho: como Licinio tena tambin inters en los territorios dominados por Galerio, tropez con l en los Balcanes y en la regin regada por el Danubio. El conflicto pareca inevitable, pero como ninguno de los dos estaba preparado para una guerra que amenazaba ser larga y costosa, permanecieron en sus respectivas fronteras vigilndose recelosamente con las armas en la mano.2. La Conversin de ConstantinoConstantino fue hijo de Constancio Cloro y de Elena, a quien la Iglesia hizo santa y se le atribuye haber hallado la cruz en la que padeci Cristo. Esta doble herencia lo predispona favorablemente hacia la Iglesia, pues el emperador Constancio, segn testimonio de Eusebio de Cesarea,fue el nico en nuestro tiempo que ejerci el mando, desde que empu sus riendas, de manera digna del Imperio; y no slo se mostr amigo y bienhechor de todos, sino que no tom parte alguna en la persecucin desatada contra nosotros[4]. A esta poltica adhiri Constantino y dej a los cristianos que realizaran en paz sus ceremonias sin meterse para nada con ellos.

La herencia de Constancio Cloro impona a Constantino la obligacin de recabar el dominio sobre todos los territorios que gobern su padre y para lograrlo era menester desalojar a Majencio de la ciudad de Roma.

Antes de emprender una accin blica contra el usurpador de la vieja capital del Imperio, Constantino quiso tener protegidas sus espaldas por el lado de Pannonia y concert una alianza con Licinio. El pacto fue sellado merced al matrimonio de Licinio con una hermana de Constantino. ste se asegur as la adhesin de un probable enemigo y mantuvo sobre l una estrecha vigilancia, pues su hermana le era muy adicta.

Maximino Daya vio con temor la alianza de Constantino y Licinio. Con el propsito de evitar que ella se consolidara, entabl negociaciones con Majencio prometindole su reconocimiento, en caso de fracasar la agresin de Constantino. Pero antes de que pudiera prestar efectiva ayuda a Majencio, Constantino atac Roma.

La decisin fue sbita y temeraria; el resultado, mucho mejor de lo que arte militar poda prever. De esta situacin naci la idea de un milagro.

A este respecto dice el historiador alemn Joseph Vogt:Militarmente las probabilidades de Constantino no eran favorables. La situacin en la frontera renana era tan comprometida que slo pudo llevar a Italia la cuarta parte de sus efectivos totales, o sea unos cuarenta mil hombres[5].

A este ejrcito, cuyo entrenamiento y espritu militar eran muy buenos, Majencio opuso ms de cien mil hombres y las murallas, nada despreciables, que rodeaban la ciudad de Roma. No nos detendremos en la descripcin de la batalla que se libr en las puertas de la ciudad y que dio origen a la idea delmilagro. Conviene, empero, examinar la situacin religiosa de Constantino antes de emprender su accin contra Majencio, pues de su estado espiritual en ese momento dependi su posterior conducta respecto a la religin cristiana.

Era costumbre que en vsperas de combate los jefes militares presidieran sendas ceremonias religiosas invocando en su favor la ayuda de todos los poderes celestiales e infernales capaces de ser conmovidos.En Roma, Majencio, que tena un ejrcito ms numeroso, haba pedido el socorro de todos los poderes del mundo pagano, y sus prcticas mgicas trastornaban las imaginaciones. Quedaba para Constantino tentar su suerte haciendo un llamado al nuevo Dios, al Dios de los cristianos. Su conversin es el acto de un supersticioso[6].

Lot aclara el sentido de lo que entiende por supersticin cuando se refiere a esta apuesta de Constantino. No se trata para nada de una renovacin interior, es una simple adhesin externa que la victoria confirmar.

El historiador de Constantino, Eusebio de Cesarea, habla decididamente de una premonicin que el emperador habra tenido en sueos, y en la que Cristo le ofreci el lbaro con el que haba de triunfar de sus enemigos. Es un hecho que Constantino hizo construir un estandarte con las iniciales griegas de Cristo, la Xi y la Ro: Xristo, puestas en forma de cruz griega atravesadas por una espada. Los soldados llevaron sobre el pecho un monograma con este signo. Battiffol sostiene que el signo era ambivalente y poda ser un compromiso con los cristianos como una declaracin de fe mitrasta, religin que, como sabemos, era la de la mayora del Ejrcito romano.

De cualquier modo, Constantino acept el smbolo como cristiano, y el estpido accidente sufrido por Majencio en el Puente Milvio puso en sus manos una victoria inesperada. Su gratitud al Dios por el que haba apostado se hizo ver con prontitud y la Iglesia recibi de l un apoyo decidido, que, aunque no siempre discreto, la ayud extraordinariamente en su desarrollo.

3. El supuesto Edicto de MilnDueo de Roma, Constantino volvi a encontrarse con Licinio en la ciudad de Miln. De las deliberaciones sostenidas por ambos augustos sali un acta cuyo texto se conserva en laHistoria Eclesisticade Eusebio de Cesarea y en el libro de LactancioDe mortibus persecutoribus. El texto, de acuerdo con la reproduccin de Eusebio, es el siguiente:

Desde hace mucho tiempo se considera que la libertad religiosa no puede ser rehusada y que se debe dejar librada a la razn y a la voluntad de cada uno la facultad de tratar las cosas divinas segn sus preferencias, por eso hemos dispuesto que todos, y los cristianos comprendidos, puedan permanecer fieles a sus ideas y a sus prcticas. Pero como muchas prescripciones en contrario se agregaron al rescripto que conceda tal libertad, ha sucedido que muchas personas no han podido gozar de ellas.

Se hace referencia a acontecimientos que no interesa recoger aqu, y el documento prosigue:

...Es decir que resolvimos conceder, tanto a los cristianos como a los dems hombres, libertad para practicar la religin de su preferencia, para que toda divinidad celeste que exista pueda sernos tiles a nosotros y a todas las personas que viven bajo nuestra autoridad.

Lloyd Holsapple dice que este edicto significaba algo ms que un simple rescripto de tolerancia respecto de una religin, era proclamar el derecho de laconciencia individual a dar expresin a su creencia religiosa sin temor de intervencin o represin por parte del Estado[7].

El documento, tal como ha llegado hasta nosotros, alienta esta interpretacin, pero, a mi parecer, es ir mucho ms all de lo que Constantino pretenda en su declaracin y hacer del emperador una suerte de liberal ingls. Constantino redact el acta con ese contenido textual porque era la nica manera de hacerla aceptable ante los ojos de sus colegas.4. Consecuencias del EdictoLos cristianos vivan dentro del Imperio como una comunidad interdicta. No se les reconoca, en tanto cristianos, ningn derecho. Llamarse a s mismos cristianos traa sobre ellos todo el rigor de la justicia. El rescripto de Miln les abre de repente las puertas de la sociedad poltica y les permite entrar en un pie de igualdad con todos los otros ciudadanos del Imperio.Desde ese momentoescribe Jacquinpodan aceptar cargos y funciones pblicas, porque les era permitido sustraerse a las funciones religiosas que comportaban. El edicto les facilitaba el apostolado y aseguraba la tranquilidad a los espritus temerosos, a quienes la amenaza de una persecucin siempre posible retena en las prcticas rituales de un paganismo anacrnico. Las conversiones se multiplicaron y, aunque ya no fueran todas sinceras, algunos entraban en la Iglesia porque crean hallar en ella junto con la verdad, la fortuna[8].

Para los espritus anglicos, obsesionados por la idea de la pureza de la fe, la supuesta conversin de Constantino inicia en la historia de la Iglesia una era de retroceso espiritual cuyo rostro estigmatizan con la designacin de Iglesia triunfalista. Con prescindencia de la actitud personal de Constantino frente a las verdades cristianas, y tomando en consideracin la positiva influencia que la Iglesia ejerci a travs de la organizacin poltica de la sociedad en los usos, costumbres, orden moral y poltico, sin desconocer el decisivo valor de la educacin intelectual y la formacin del carcter, creo que ese principismo, cuando no oculta mal un sofismo anticristiano, adolece de una cierta ineptitud para pensar la religin cristiana en relacin con todas las exigencias de nuestra naturaleza.

Constantino comenz por devolver a la Iglesia los bienes que le haban sido confiscados y la ayud a restablecerse con esplndida generosidad. El carcter de su conversin puede parecernos poco espiritual; con todo, de acuerdo con las opiniones ms autorizadas, su transformacin moral sucedi, aunque lentamente, a su adhesin exterior al culto cristiano. Era un hombre de su tiempo y un emperador. Sin pedirle los signos de una autntica contriccin, no podemos negarle sinceridad y creer como lo haca Jacobo Burckhardt que su actitud con la Iglesia estaba inspirada en motivos puramente polticos. Esto es imaginarlo bajo el aspecto de un renacentista escptico. Ferdinand Lot discute esta opinin y dice querepresentarse a Constantino como a un escptico desengaado es ms que arbitrario. No haba librepensadores en ese tiempo.

La misma idea sostiene Gonzague de Reynold cuando examina la tesis de Henri Grgoire que reeditaba, en 1930, el pensamiento de Burckhardt. Deca Grgoire quelos emperadores se sirven de la religin como un arma, ya ofensiva, ya defensiva, y sus cambios de actitud en esta materia estn siempre en relacin con las circunstancias polticas. Lo que los determina cuando se creen fuertes, no es tanto la preocupacin de respetar la fe de sus sbditos inmediatos, como el deseo de atraer a ellos la masa de militares y civiles en las partes del Imperio sobre las cuales esperan extender sus dominios[9].

Grgoire se refiere a Constantino; probablemente tuviera presente la imagen de Napolen Primero y sus relaciones con la Iglesia. Favorecer el cristianismo en la poca de Constantino el Grande no era, polticamente hablando, una idea muy brillante. Lot cree que era peligrosa, pues el Ejrcito, nica fuerza real con la que poda contar el gobierno, era pagano y, en su casi totalidad, dado al culto de sol, y as lo seguira siendo durante mucho tiempo.

Piganiol en su trabajo sobre Constantino abunda en consideraciones de esta ndole cuando afirma que Constantino, sin ser un mstico, tampoco era un farsante que haba jugado la comedia de la conversin con un fin pragmtico:era un hombre sincero que buscaba la verdad en el umbral de un siglo oscuro en que la razn titubeaba. Un hombre que trataba de orientarse[10].

Los que ponen en duda la autenticidad de la conversin de Constantino desempean, en el juego de las interpretaciones histricas, un difcil papel de jueces supremos. Es harto problemtico el conocimiento de las motivaciones ms profundas de un hombre, y resulta somera la argumentacin de que la religin cristiana poda servir a sus designios de unidad poltica para extraer de ella la conclusin de que Constantino se haba servido de la Iglesia como de un instrumento para acrecentar su poder.

Si variamos la perspectiva de observacin y nos colocamos en el punto de vista de los cristianos contemporneos a Constantino, la aceptacin por parte del emperador de Roma de la fe cristiana era lisa y llanamente declararse por la verdadera religin y admitir, hasta donde el conocimiento que tena del nuevo credo se lo permita, todas las consecuencias de esta adhesin. No se necesita ser un profundo conocedor del alma humana para comprender que un compromiso de esta naturaleza supone, por parte de quien lo asume, una disposicin en consonancia con las exigencias de la espiritualidad cristiana.

Que era un hombre violento? Que hizo matar a su hijo mayor por causa de una intriga poltica montada por su segunda esposa y que cuando se enter de la maquinacin urdida no hall mejor expediente que el uxoricidio? Todo esto es verdad y hay que admitir que su oficio era duro. El que tiene bajo su responsabilidad el equilibrio social y poltico de un organismo tan vasto como el Imperio Romano no puede ser medido con la misma vara con que se juzgan las virtudes privadas y familiares. Fue, como hace notar Conzague de Reynold, el emperador cristiano de un Imperio pagano. Esta situacin dicta gran parte de su poltica.

En lo que respecta a la Iglesia, trat de evitar los cismas y las divisiones. Este deseo de unidad lo oblig a intervenir en los problemas suscitados por Donato de Casa Nigra y Arrio. La convocatoria del Concilio Ecumnico de Nicea, que haba de restablecer el smbolo de la verdadera fe, lo tiene por principal autor y gestor.

El Estado pagano extraa su unidad de la religin de la ciudad. Los emperadores advirtieron la estrechez de este principio de unin espiritual y trataron, con suerte varia, de hacer un sincretismo religioso que uniera todos los pueblos del Imperio. Constantino, fiel a esta experiencia, comprendi que una Iglesia dividida no poda cumplir con este objetivo. Su preocupacin por la unidad dicta su poltica eclesistica pero no explica su conversin.

Los que piensan que la religin y la poltica son actividades distintas y paralelas y que Nuestro Seor Jesucristo estableci una divisin tajante de poderes cuando dijo que haba que dar al Csar lo que era del Csar y a Dios lo que era de Dios, piensan con cierta ingenuidad. Distincin no es igual que separacin; y cuando en la accin humana se distingue lo que pertenece a Dios de aquello que depende del hombre, no se separan ambas actividades, se las distingue para unirlas, en una unidad que nace de la relacin jerrquica que existe entre una y otra operacin. La enseanza de la Iglesia ha sido, en este sentido, siempre muy categrica y precisa: la labor del Csar est subordinada al magisterio de la Iglesia de Cristo. Es la Iglesia quien establece con rigor lo que pertenece a Dios y lo que es propio del Emperador.

Constantino fue reconocido, primero por el papa Milcades y luego por San Silvestre, como protector de los cristianos. l mismo, despus del Concilio de Nicea, se intitul servidor de Dios y obispo de fuera. Esta ltima designacin, para sealar su oficio imperial con respecto a la Iglesia, la expres en un banquete delante de todas las autoridades eclesisticas, y al parecer lo hizo con el propsito de reducir a sus justas proporciones los ditirambos imprudentemente proferidos por algunos clrigos.

Vosotroshabra dichohabis sido establecidos servidores de Dios en el interior de la Iglesia. Yo la sirvo desde afuera.

Se ha visto en esta declaracincomenta De Reynoldla expresin de la teocracia, tan espesos son los prejuicios que sobre esta poca tienen los historiadores modernos. Hay irona en la frase de Constantino, pero tambin aparece en ella la fe de que en su carcter de servidor de Dios podr alcanzar la salvacin eterna. Habindole dicho un obispo cortesano que era feliz de ser emperador en este mundo y de reinar en el otro con el Hijo de Dios, Constantino respondi que rogara a Dios le hiciera la gracia de admitirlo en ste y en el otro mundo en el nmero de sus servidores.

Si la frase atribuida a Constantino es verdadera y como tal se inserta, efectivamente, en el contexto de una conversacin segn el testimonio acredita, hay que admitir que el emperador haba realizado grandes progresos en el camino de su conversin espiritual. Su idea de la faena imperial ya no responde a la modalidad pagana. Se advierte que Constantino se asigna, en el orden temporal, una misin anloga a la del episcopado en las cosas espirituales, El Imperio forma parte de la tarea salvadora y ejerce su accin para conducir a los hombres a la verdadera fe, con firmeza, dulzura y caridad como corresponde a todo apostolado.

Para cumplir las exigencias de esa misin, Constantino vigila la unidad de la Iglesia con tanto cuidado como la del mismo Imperio. La unidad poltica de sus sbditos depende de la unidad en la fe. Si los cristianos combatan entre ellos, infligan al Emperador un desmentido completo a su poltica de unin. Su autoridad hubiera sido puesta en tela de juicio y los cristianos habran quedado abandonados al caos y la desesperacin. Si las cosas hubieran sucedido de esta manera -opina De Reynold- es probable que hubiesen suscitado una reaccin pagana ms violenta y efectiva que la de Juliano el Apstata.

Conviene tener en cuenta esta posibilidad cuando se trata de comprender las reiteradas intervenciones de Constantino en los asuntos de la Iglesia. Recordemos que los cristianos, en el momento que la Iglesia sala de la ltima persecucin y probaba el vrtigo del aire libre, se dividieron. El emperador prest su brazo secular para sostenerla en esa tribulacin y lo logr. Esto es lo que muchos no pueden perdonar.

Sin la intervencin de Constantino escribe Piganiol, la multiplicidad de las sectas hubiera arruinado esa bella unidad catlica forjada por las persecuciones. El mantenimiento de la unidad es obra mancomn de papas y emperadores, pero Constantino fue el primero en indicar la va.

Como la discusin en torno a la accin eclesistica de Constantino es vieja, larga y enconosa, conviene decir dos palabras ms con el propsito de arrojar alguna claridad. Es verdad que el papel de brazo secular al servicio de la unidad de la Iglesia lo realiz por cuenta propia y no siempre con la discrecin necesaria. En el Concilio de Nicea condujo las negociaciones con los arrianos bajo un clima de compulsin que los obispos cismticos no se atrevieron a resistir y se vieron obligados a firmar un Credo en el cual no crean. Esto es culpa de ellos. Eusebio de Nicomedia, uno de los ms importantes sostenedores de Arrio, haba nacido para ser obispo oficialista, y todo lo que dijera la autoridad constituida tena su inmediato beneplcito. Esto no significaba que, llegada la ocasin propicia, hiciera valer sus reservas mentales. Algo de esto le sucedi con Constantino: primero firm el acta de acuerdo con las exigencias de la ms estricta ortodoxia, pero luego, cuando gan la confianza del emperador, se retract, y no slo consigui que ste lo admitiera entre sus ms allegados, sino que lleg a ser su consejero eclesistico y su hombre de confianza. Esta situacin modifica el giro de la poltica religiosa del emperador que desde ese momento actuar bajo el signo de la orientacin arriana.

[2]Pierre Batiffol,La Paix Constantinienne et le Catholicisme, Pars, Lecoffre, 1921, pg. 47.

[3]Ibdem, pgs. 53-4.

[4]Eusebio,Historia Eclesistica, Captulo VIII.

[5]Jos Vogt,Constantino el Grande y su tiempo, Buenos Aires, Peuser, 1956, pg. 167.

[6]Ferdinand Lot,La Fin du Monde Antique et le Dbut du Moyen ge, Pars, A. Michel, 1951, pg. 36.

[7]Lloyd Holsapple,Constantino el Grande, Buenos Aires, Espasa Calpe, 1947, pg. 169.

[8]Jacquin,Histoire de l`glise, Pars, Descle, 1936, T. I, pg. 285.

[9]Gonzague de Reynold,Le Toit Chrtien, Paris, Plon, 1957, pgs. 351-352.

[10]Citado por Gonzague de Reynold,Le Toit Chrtien, Paris, Plon, 1957, pg. 353.