CONCENTRACION POR FLOTACION DE MINERALES AURIFEROS

La concentracin por flotacin es un proceso metalrgico muy interesante que permite el procesamiento de minerales de baja ley y lo coloca como alternativa a la lixiviacin. En la lixiviacin se usan productos qumicos como disolventes que generalmente tienen poca selectividad. Por esta razn, se generan soluciones de descarte con una gran carga de elementos disueltos que obligan a tratamientos de mitigacin que encarecen estos procesos, especialmente en el caso del cianuro, el cual produce soluciones con sales de los metales que contienen los minerales que se procesan y que generalmentese descargan a diques o cauces de agua. La concentracin por flotacin prcticamente no usa disolventes en grandes cantidades como la lixiviacin y los modificadores o reactivos especficos, se usan en pequea escala. En trminos generales la concentracin por flotacin consiste en separar una parte del mineral tratado que contiene, la mejor calidad o contenido de metal que se desea obtener. Esta separacin se logra mediante la produccin de espumas ricas que se obtienenmediante, agitacin de una pulpa de mineral, agua, aire y reactivos qumicos. En el caso de un mineral aurfero, si se requiere tratar mediante flotacin, un material con un contenido por ejemplo 5 grs/ton., se podra obtener, una fraccin de ese mineral que tuviera una calidad superior a 50, 100, 200 o mas grs/ton, segn la respuesta propia de este a ciertas condiciones de manejo. Tiene que quedar muy claro que todo proceso industrial tiene un rendimiento y en el caso de la concentracin por flotacin este puede llegar a valores de 75 a 80 % . De acuerdo al ejemplo anterior, si se trataran 100 toneladas de 5 grs/ton de mineral aurfero, como punto de partida se tendran 500 grs de oro metlico. Luego si este mineral se concentrara mediante flotacin se podran obtener 100/ 30 = 3.3 tons de concentrado con una ley aproximada de 113 grs/ton existiendo una concentracin de 30 veces y una recuperacin de 75 %. Todo el proceso, actualmente tiene un valor aproximado de 1 gr/ton si se tratan pequeos tonelajes. Como se puede suponer, el costo del tratamiento no varia si la calidad del material aumenta y este criterio se emplea para estimar las leyes mnimas que determinan una utilidad. Existen minerales aurferos que se pueden concentrar hasta 50 veces con recuperaciones de 80 %. Adems, en los procesos metalrgicos existe el concepto de la ley de relave o cola que en el caso de la concentracin por flotacin puede llegar a 0,5 grs/ton. En la flotacin, existen diversos factores que se tienen que considerar al momento de evaluar resultados. Algunos de estos factores son: Facilidad especifica a la flotacin que tenga un mineral. Grado de molienda para obtener un tamao de liberacin adecuado. Reactivos especficos y dosificacin de estos. Equipos empleados para las diferentes etapas del proceso. Tiempos empleados. Tipos de pulpas o relaciones solido/liquido. El equipo que tiene la mayor importancia en su diseo para obtener los mejores resultados en el proceso esla celda de flotacin. Al momento de implementar un proceso, las celdas de flotacin empleadas deben estar diseadas segn el concepto, aplicado al mineral que se desea tratar. Este es un banco de celdas con alimentacin de aire por el eje, lo cual facilita su dispersin. Adems, este modelo no tiene zonas muertas y la espuma o concentrado se canaliza con un deflector ubicado en la parte opuesta a las canaletas de recepcin. Tambin, este tipo de celda tiene, botadores de espuma para retirarla rpidamente.