Composicin de la Miel de AbejaEl producto principal generado por la colonia de abejas melferas como tal, es la miel, producto con unas caractersticas fsico-qumicas muy particulares e interesantes. Las abejas melferas elaboran la miel a base del nctar recolectado de las flores, convirtindola de una sustancia lquida, rala y perecedera, en una sustancia estable y alta en carbohidratos (energa). La abeja contribuye a esta estabilizacin aadiendo enzimas. La molcula de sucrosa, un disacrido, es ms grande que la molcula del monosacrido. Al romper el disacrido sucrosa, en levulosa y dextrosa (monosacridos), la abeja hace factible un aumento en la eficiencia de almacenaje de caloras por unidad de espacio, aumentando as la densidad calrica por unidad de volumen del producto. Esta mayor concentracin de azcares por unidad de espacio hace a su vez posible que el producto sea ms resistente a las diferentes actividades llevadas a cabo por organismos que pudiesen daar la miel. La evaporacin de agua hace posible una alta concentracin de azcares (80-83%) por unidad de volumen, lo que genera una presin osmtica elevada. Esta alta concentracin de azcares, resultado de una sobresaturacin, afecta las funciones metablicas celulares al punto de arrestar su metabolismo y en algunos casos provocar la muerte de la clula. Al haber una concentracin tan alta de azcares, las clulas son robadas de su agua metablica y los procesos de la clula se ven afectados. Por otro lado, esta elevada concentracin de azcares tiene sus inconvenientes. La miel tiende a ser altamente higroscpica o sea a absorber humedad del medio ambiente. Si esto coincide con un ttulo de levaduras adecuado, la miel comenzar a fermentarse, lo que puede llegar a daar ese lote de miel y causar serios problemas para la persona que lo maneja. Esto es un evento altamente indeseable, pues el sabor de la miel cambia a uno no agradable. Por otro lado, dependiendo de dnde est almacenada la miel, el envase puede explotar.

Composicin promedio de una muestra La composicin de una muestra de miel va a depender de dos factores principales; (1) de la composicin del nctar o nctares y (2) de factores externos. La primera va a depender principalmente de la especie o conglomerado de especies de plantas que producen el nctar. Factores externos, ajenos a la especie apibotnica o factores secundarios son; tipo y qumica del suelo, clima, manejo apcola y manejo de la miel una vez cosechada por el apicultor. Es sumamente difcil hablar de una muestra promedio o de una composicin promedio de miel ya que las variaciones encontradas a travs del globo terrqueo son bien amplias. Esto dada las diferencias en nmero y especies apibotnicas, tipos de suelos, subsuelos, reas geogrficas y climas. Teniendo esto en mente consideremos este anlisis de un conglomerado de mieles.Composicin promedio de una muestra de miel estadounidense (Segn White, Riethof, Subers y Kushnir, 1962)

AguaLa miel est compuesta de un 20% aproximado de agua. El agua es el segundo componente de la miel su contenido est relacionado con factores climticos botnicos, y edatico as como en el grado de madures (momento de extraccin ) los valores habituales estn en torno al hidrogeno un 18%, pero se puede encontrar valores entre 14 y 25%. La miel tiene una gran tendencia a captar agua cuando la humedad relativa ambiental es igual o superior a 60% lo que hace que el contenido de agua pueda variar sino se almacena adecuadamente, debido a que un elevado contenido en agua pueda originar fenmenos de fermentacin y favorecer el pardeamiento qumico , se establece valores mximos de 20% para las mieles de senoral y del 23% a 25% para las mieles de brezocallunas, segn sea su uso. La temperatura de un panal cerca del rea de almacenamiento de la miel ronda los 35 C. Esta temperatura, y la ventilacin producida por las abejas abanicando con sus alas, causan la evaporacin del agua. Cuando la cantidad de agua se reduce al 20% ms o menos, las abejas sellan los alvolos con una capa de cera. La cantidad de agua puede ser medida usando un refractmetro para miel, un pequeo instrumento que mide la refraccin de la luz cuando pasa a travs de un lente a prisma en el cual se han untado algunas gotas de miel. En los climas altamente hmedos donde puede ser difcil mantener bajo el porcentaje de agua en la miel, las cubetas de plstico con tapaderas hermticas son fundamentales para su almacenamiento (Gil Angel 2010).Carbohidratos Como se puede percibir de la tabla superior, la miel est compuesta mayormente de azcares (77%). Son estas azcares las que imparten a la miel las caractersticas fsico-qumicas principales como; viscosidad, higroscopicidad, granulacin, valor energtico, etc. Monosacridos y disacridos En casi todas las muestras de miel, la levulosa (fructosa) es la azcar predominante. Aunque factible, es muy rara la muestra en la cual la dextrosa es la azcar principal. Estas dos azcares juntas contabilizan el 85-95% de los carbohidratos de la miel. Existen unos doce o trece disacridos adicionales pero stos contribuyen a un porciento muy bajo del total.

Cambios en los carbohidratos con el tiempo Segn incrementa el tiempo de almacenamiento, el total calrico permanece igual pero las proporciones de azcares van cambiando. A mayor tiempo, mayor ser la proporcin de oligosacridos. Este aumento viene como resultado de dos mecanismos; (1) la actividad enzimtica, (2) la reversin cida. Cuando una solucin de monosacridos permanece bajo una condicin de alta concentracin y en presencia de cidos, se propicia el que se formen disacridos.

Influencias de la composicin de azcar La proporcin de las diferentes azcares de una miel tiene un efecto decisivo en sus propiedades fsicas y qumicas. Las azcares principales de la miel son la levulosa (fructosa) y la dextrosa (glucosa) y en promedio stas contabilizan el 77% de lo que llamamos miel. Otras azcares presentes son; disacridos como la sucrosa, la maltosa, y el trisacrido melezitosa. De estos, slo la sucrosa es importante con fines de estndares de calidad. Un mximo de 5% es permitido por la mayora de los pases que compran miel del exterior. Un porciento de sucrosa mayor del 8% est asociado a la adulteracin o a un manejo deficiente de la alimentacin con jarabe, lo cual de por si es una adulteracin, evitara el que se pueda vender en el mercado y es penalizable por ley. Por otro lado, la glucosa de la miel puede aumentar la absorcin de los minerales calcio, magnesio y zinc. cidos en la miel El sabor de la miel es el resultado de la interaccin de muchas substancias qumicas, pero ninguna de ellas da una nota cida. El hecho que la acidez sea casi imperceptible hace su sabor ms agradable. La acidez de la miel est, en una escala de pH, entre 3.2 y 4.5 con un promedio de 3.9. Sin embargo, la contribucin ms significativa del pH es hacia su estabilizacin contra micro-organismos. El cido ms comn en la miel es el cido glucnico. Este, est producido por la accin de una enzima sobre la dextrosa de la miel. La determinacin de cido titulable nos puede dar informacin sobre la historia de la miel y es requerido por algunos pases, antes de la compra de un lote de miel de abejas. Se considera que una miel con una cantidad de cido mayor a lo establecido ferment en un momento dado y el alcohol fue convertido a cido actico por accin bacteriana. El lmite mximo tolerado es de 40 mili-equivalentes por cada 1,000 gr. de muestra. El pH no nos da una idea precisa de la acidez de la miel ya que la gran variedad de cidos, minerales y compuestos orgnicos ejercen efectos amortiguantes lo que causa que el metro no pueda arrojar un valor confiable. Para tener una idea representativa de acides, hay que titular.

Minerales El porciento de composicin de minerales en una muestra promedio de miel est entre 0.02 y 1.03, con un promedio de 0.17% Los elementos ms comunes son; potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, cobre, manganeso, cloro, fsforo, azufre y la slica. Los elementos menos comunes son; cromo, litio, nquel, plomo, zinc, osmio, berilo, vanadio, zirconio, plata, bario, galio, bismuto, oro, germanio, estroncio, tin (latn). Los minerales pueden hacer una contribucin significativa al color a la miel. Cenizas El contenido de cenizas depender de la fuente del nctar. El nctar tiene un contenido de cenizas bajo, mientras que el de mielada es ms alto. La mielada es nctar producido por estructuras localizadas fuera de la flor y en algunos casos por nctar colectado de grandes concentraciones de fidos, que a su vez lo chupan de la corteza de las ramas jvenes de los arbustos y rboles. El contenido mximo de ceniza es de 0.6% para nctar floral y 1.0% para mieladas. Slidos insolubles Los slidos insolubles son por lo general partculas de cera, insectos, material vegetal y polen. El contenido de slidos insoluble se determina diluyendo una cantidad conocida de miel y filtrndola por un papel de filtro, secando y pesando el mismo antes y despus de filtrar. El contenido mximo de slidos insolubles es de 0.1% para mieles normales y de 0.5% para mieles prensadas, o sea mieles tixotrpicas. Enzimas Las ms comunes son; diastasa, invertasa, gucosa-oxidasa, fosfatasa y la catalasa. Se ha implementado el sistema de deteccin y cuantificacin de enzimas como un mtodo de determinar calidad de la miel procesada. Una vez la miel es sobrecalentada las enzimas se desnaturalizan y su presencia o ausencia es considerado como un ndice de calidad. Diastasa Enzimas digestoras de almidn. Se encuentra la alfa-amilasa que divide las cadenas de almidn al azar, produciendo dextrinas, y la beta-amilasa que divide la azcar reductora maltosa de los terminales de las cadenas de almidn. Los orgenes de sta son muy discutidos y no se sabe a ciencia cierta si vienen del polen en el nctar o de la abeja. Las mieles ms obscuras tienden a tener una mayor actividad de diastasa. La actividad de diastasa es un excelente indicador de la calidad de una miel. Por mucho tiempo los europeos han considerado miel con una actividad de diastasa baja como miel que ha sido sobrecalentada y por lo tanto no apta para consumo de mesa. Mientras mayor el contenido de esta enzima, mayor es su calidad. Por lo general sta se expresa en gramos de almidn hidrolizados por hora a 40C por cada 100 gr. de miel. Sobre los 27C (80.6F) la actividad de diastasa va disminuyendo segn aumenta el tiempo de almacenaje. Invertasa La enzima responsable de la mayora de los cambios qumicos en la transformacin del nctar es la invertasa (sucrasa o sacarasa). La misma viene mayormente de la abeja. El contenido de invertasa se utiliza como ndice de calidad, mientras mayor la cantidad, mayor la calidad. Glucosa-oxidasa Si tomamos 10 gramos de miel y los diluimos con 40 ml de agua triple destilada o equivalente a una temperatura de 20C (68F), la glucosa-oxidasa liberar perxido de hidrgeno (H2O2). Luego de una hora el mximo de perxido estar presente y se procede a medir ste. Se puede utilizar un test strip para estos efectos (Marckoquant hydrogen-peroxide testtrips Nr. 10.011). Se sumerge la tira por un segundo y luego de 15 seg se compara el color de la tira con el de la escala, la cual va de 0 a 25 mg H2O2/ por litro. Se multiplica el valor que da la escala por 5 para determinar la cantidad en microgramos de H2O2 creados por 1 gramo de miel en una hora. Por ejemplo, una lectura de 2 mg H2O2 quiere decir que hay 10 microgramos H2O2/gramo/hora a 20C (70F). Si el valor se acerca a cero, la miel fue calentada mucho o por demasiado tiempo. Una posibilidad es que la miel tenga un alto contenido de vitamina C y el perxido es utilizado en la oxidacin de la vitamina C. O que la miel tenga un alto contenido de catalasa y que la catalasa divida el perxido en oxgeno y agua. Una miel con alto contenido de polen, puede arrojar valor altos de catalasa. Si el ttulo de la glucosa-oxidasa en mayor o igual a 10 microgramos por gramo por hora, el HMF va a estar por debajo de los 40 mg/1000g con una certeza de 95%. Hidroximetilfurfural La cantidad de hidroximetilfurfural (HMF) aumenta segn aumenta la temperatura y el tiempo a la que est la miel expuesta a calentamiento o a almacenamiento prolongado. Como valor promedio se ha adoptado el de 3 mg/100g de miel, cualquier valor sobre ste ser tomado como indicacin de miel de calidad inferior. Las mieles recin cosechadas, no calentadas arrojan valores de 1 a 5 mg/1000gr de HMF. Como dato curioso el HMF no es txico para los humanos, pero lo es para las abejas. Alimentar las abejas con miel sobre calentada o miel muy vieja pudiese ser txica para ellas. El almacenar la miel a una temperatura de o mayor de 20 C aumentar el HMF por 1 mg/1000g por mes. Slo la fructosa se convierte en HMF por lo que la razn de fructosa a glucosa de la miel afectar la razn a la que se genera el HMF. Mientras ms se calienta la miel o aumente el tiempo de exposicin al calor, aumentar la cantidad de HMF. Adulterar la miel con azcar invertida aumenta drsticamente los niveles de HMF. El calentar o re-liquificar la miel utilizando un microondas aumenta drsticamente el nivel de HMF y disminuye el de las enzimas deseables.

Vitaminas El nctar y la miel de por s tienen muy poca cantidad y variedad de vitaminas. El contenido vitamnico de una miel est directamente relacionado a la cantidad de polen presente en la miel. Mientras ms riguroso sea el proceso de filtracin menor la cantidad y variedad de vitaminas de esa miel. Las mieles no procesadas y no filtradas (o sea coladas y clarificadas) van a tener un valor vitamnico mayor. Entre las vitaminas comnmente encontradas en la miel estn; riboflavina cido pantotnico niacina tiamina piridoxina cido ascrbico

Compuesto nitrogenadosLos compuesto nitrogenados varia en proporcin que oscila en 0.03 y o.13% siendo el valor medio ms representativo 0.021% los principales constituyentes de esta fraccin son protenas que incluyen a las enzimas y a los aminocidos libres. Las enzimas que contienen la miel son aportada por los insectos (diastasas, inversatasa, glucosa, oxidasa, y por las plantas catalasa y fosfalasa acida) es una de las caractersticas que difieren a este edulcorante de otro. Pequeas cantidades de aminocidos y compuestos nitrogenados afines aumentan la tendencia de la miel a oscurecerse durante el almacenamiento cuando es sometida al calor.cidos orgnicosLos cidos orgnicos, le infunden aroma y diferencian una miel suave de otra de sabor fuerte. La miel contiene tambin aminocidos y cidos orgnicos como el actico, butrico, ctrico, frmico, glucnico, lctico, mlico, piroglutamico, y succnico. El cido orgnico principal es el cido glucnico( C6H12O7 ). Es producido en la miel por la accin de la enzima del glucosa oxidasa sobre glucosa. Los cidos orgnicos(alifticos y aromtico)s presentes en miel influyen sobre el sabor de la miel, sobre todo los aromticos. El pH medio de la miel es 3,9 (con una gama tpica de 3,4 a 6,1). En torno a 18 aminocidos libres contiene la miel, pero estn presentes en cantidades pequeas desde el punto de vista nutricional.

Sustancias txicas De Origen Vegetal Por lo general, la mayora de las substancias txicas que se encuentran en la miel son de origen vegetal, o sea sustancias secundarias aportadas por la planta al nctar. En algunas reas y bajo condiciones poco usuales, las abejas pueden recoger material contaminado, pero esto ocurre con muy poca frecuencia. De los primeros registros de miel txica viene de los escritos del griego Xenophon (approx. 400 B.C.) quien describe los efectos de una miel txica en un grupo de soldados. El incidente se llev a cabo en lo que hoy conocemos como Turqua. Los soldados que consumieron esa miel se desorientaron y fueron vencidos con ms facilidad. La miel probablemente vino de Rhondodendron ponticum, o de R. luteum. (Sutlupinar et al. 1993. Poisoning by toxic honey in Turkey, Arch. Toxicol. 67:148-150.) La mencin en estos escritos de que las abejas llegan a almacenar miel txica para el ser humano es puramente para establecer su existencia en un contexto macro, pero la realidad es que cuando ocurre es un evento muy poco frecuente y aislado. Entre las substancias txicas que podemos encontrar en el nctar o miel estn; acetil andromedol andromedol anidroandromedol desacetil pieristoxin B scopalamina (Datura) = campana gelsemina (Gelsemium semprevirens) Sensacin de quemazn en la garganta (Euforbiceas) Sabor amargo en la miel (Meleluca, Agave, Ligustrum) grayanotoxinas Kalmia latifolia (Mountain laurel). De Origen Forneo Por otro lado, segn aumenta el uso de qumicos y agroqumicos por el ser humano se debe estar claro que stos se integrarn de alguna forma u otra a los productos que consumimos, no siendo la miel una excepcin. A tales efectos tanto el apicultor como el consumidor deben tomar consciencia de que los productos que se utilizan en el agro, en el medio ambiente, y en y alrededor de la casa de alguna forma u otra llegarn a formar parte de lo que usted y los dems beben o comen. En e caso particular de la miel de abejas, sobre todo si el propio apicultor utiliza qumicos en (dentro) de la colmena en un afn de controlar plagas y enfermedades.

Caractersticas Fsicas de la Miel de Abejas Introduccin Desde un punto de vista fsico, la miel luego de extrada del panal, es una dispersin acuosa de material que cubre un rango amplio de tamaos de partculas. Desde iones inorgnicos, sacridos y otros materiales orgnicos en verdadera solucin, hasta macro-molculas coloidales de protena y polisacridos, esporas de levaduras y mohos, y las partculas ms grandes que son las de polen. Siendo los azcares los constituyentes ms importantes, las caractersticas fsicas ms relevantes de la miel estn impartidas en gran medida por los tipos y concentraciones de estos carbohidratos. Estas propiedades estn expresadas en rangos en vez de constantes debido a la gran variacin observada en las diferentes mieles, bsicamente en su contenido de slidos disueltos. Aunque la miel es superficialmente un jarabe con un promedio de 84% de su contenido de slidos disueltos en forma de fructosa (levulosa) y glucosa (dextrosa), sus propiedades, (viscosidad, ndice refractivo, y densidad) difiere algo de aquellas de una solucin de azcar invertida con un contenido de agua similar. Estas propiedades varan en forma regular con el contenido de humedad (o su inverso, slidos disueltos) de la miel. Cabe mencionar que el rea de qumica de substancias en la miel es un campo relativamente nuevo y los mtodos que se estn empleando no han sido depurados o refinados al nivel o grado deseado. Esto debido principalmente a la gran variabilidad de tipos de miel encontradas a travs de todo el globo terrqueo. Determinacin del porciento de agua El determinar con precisin el contenido de humedad (agua) de una muestra de miel es sumamente importante desde varios puntos de vista. El contenido de agua es el factor principal en la delineacin y determinacin de los estndares de calidad de la miel. Una miel con un porciento de agua de 19 cotiza mucho ms bajo que una miel con un porciento de 17 de 18. Segundo, para que la informacin recopilada sea comparable con la presentada por otros autores (pases) hay que utilizar un mtodo estndar. De aqu que presentemos los siguientes mtodos. Estos se pueden dividir en cuatro categoras: Evaporacin con medidas de prdida en peso Medida del volumen de agua removida Determinacin qumica Determinacin fsica La primera es poco utilizada dada la sensitividad de las azcares de la miel al calor, se requiere secado a una temperatura baja, bajo condiciones de presin baja (vaco). Por lo general se aade un agente secante inerte para aadir volumen y porosidad a la masa. Se puede aadir agua a la muestra para facilitar su manejo. La gran higroscopicidad de la muestra seca de miel requiere de un manejo cuidadoso en un ambiente especial. El lugar donde se trabaja con la miel tiene que tener algn tipo de control de humedad sumamente efectivo para que la muestra no cambie en peso segn es expuesta al medio ambiente. Literalmente la muestra cambia de peso mientras se toma la lectura de peso en la balanza analtica. Los otros dos mtodos para determinar contenido de agua o humedad en una muestra de miel son muy largos y tediosos. Se ha llegado al consenso de que para el control de calidad de miel en la industria apcola lo ms recomendado es el cuarto mtodo, el ndice de refraccin. (Referencias sobre tratados ms especficos; Crane, Eva. (1979) Honey a Comprehensive Survey. International Bee Research Association, Buckinghamshire, England.) En este mtodo se coloca una muestra de miel sobre un prisma y se mide la refractividad o cmo se dobla el haz de luz segn esta pasa por la muestra de miel. El ndice de refraccin va a variar directamente con el contenido de slidos disueltos, que en este caso se presume que todos son azcares. Se ha generado una escala que establece la cantidad de slidos disueltos para cada lectura de refractividad. Algunos son porttiles y sirven para dar una idea bastante clara del contenido de agua. Para cumplir con los requisitos de importacin/exportacin hay que utilizar un instrumento con ms precisin que da lecturas ms precisas y que automticamente compensa por variaciones en temperatura, lo que afecta la refractividad. Densidad y densidad relativa La densidad de una sustancia es igual a su masa por unidad de volumen. En algunos pases la densidad de la miel se expresa como libras por galn (U.S. e Imperial). La densidad relativa o gravedad especfica es la razn de la masa de un volumen dado a la masa del mismo volumen de agua. Si la densidad relativa de agua es de 1.0000g/ml at 4C, la densidad relativa de una sustancia a cualquier temperatura (referente a agua a 4C) es igual a la densidad a esa temperatura. La densidad relativa de un lquido se determina pesando un volumen conocido de la misma; tambin se puede determinar utilizando un hidrmetro flotante calibrado, que es lo ms comn. Hidrometra El hidrmetro es un instrumento que flota ms arriba o ms abajo en una sustancia dependiendo de la cantidad de slidos disueltos en la misma. El cuello que sobresale de la solucin est calibrado para que se puedan medir las unidades de densidad relativa u otra escala apropiada. Entre stas podemos encontrar la escala Brix, Baum, % de alcohol fermentable, y lb/gal entre otras. La escala de lb/gal se desarroll a raz del inters del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de Amrica (USDA) de reglamentar la industria apcola e imponer como mnimo de densidad 11.75 lb/gal a 68F. Desde un punto de vista prctico al momento de manejar miel en grandes cantidades, es la gran variacin en densidad presentada por las diferentes mieles que se cosechan, tanto en espacio como en tiempo, requiere que se preste particular atencin a la mezcla de las diferentes mieles que se almacenan en un tanque. El que se formen diferentes estratos o capas de diferentes mieles es algo muy comn, si no se toman precauciones durante el proceso de mezcla. La razn por la que la capa superior de miel en un tanque es la ms diluida resulta de la estratificacin por densidades y no tanto porque el rea expuesta absorba humedad del medio ambiente (aunque es esta capa expuesta la que absorbe agua del medio ambiente). Calentamiento y mezcla cuidadosa pero completa son recomendados para evitar este agravante.Propiedades pticas Rotacin ptica Al igual que muchos otros materiales y substancias naturales, la miel tiene la propiedad de rotar el plano de luz polarizada. Esta propiedad depende mucho de los tipos y concentraciones de las azcares de la miel. Mieles florales son levo-rotatorias, mientras que la mielada o "honeydew" y las mieles adulteradas son dextro-rotatorias. La miel est compuesta en su mayora por fructosa la cual tiene una rotacin ptica negativa. Las mieladas son, por lo general, ms bajas en contenido de fructosa y tienen adems melezitosa o erlosa, las cuales junto con glucosa imparten una rotacin ptica positiva, (rotando hacia la derecha). Las mieladas o honeydews son mieles hechas a base de nctares extra-florales incluyendo aquellos cosechados de fidos, hormigas y otros insectos. Muta-rotacin Las azcares tienen la capacidad de existir en solucin en varios estados fsicos que exhiben diferentes rotaciones pticas. La azcar slida, por lo general, exhibe una sola forma o cristal. Al disolverse, se llega a un equilibrio entre las diferentes formas. Segn pasa el tiempo la rotacin ptica de la solucin cambia. Esto se conoce como muta-rotacin. Aunque un lquido, la miel exhibe un cambio bien lento en rotacin ptica luego de diluida. Color El grueso de la literatura sobre el color de la miel es puramente descriptiva, relacionando el color de la miel a la fuente floral y al mtodo de procesado. Los colores de la miel pueden variar desde casi transparente hasta miel casi negra. El color de la miel est determinado, principalmente, por la fuente floral; sin embargo, no se han podido identificar a cabalidad cules son los agentes responsables de impartir el color al nctar y ulteriormente a la miel. No obstante, se sabe que adems de los minerales que se obtienen del suelo, los pigmentos de origen vegetal pueden contribuir al color de la miel. Entre estos; los cartenos, las xantofilas y las antosianinas. Constituyentes vegetales que pueden aportar color lo son; partculas coloidales, taninas y derivados de la clorofila. Factores importantes que estn bajo el control del ser humano y que pueden afectar el color de la miel son: 1. La calidad del panal del alza de miel y 2. El tiempo que se deje la miel en el panal, sin ser cosechada. Una vez en la planta de elaboracin, la miel puede sufrir cambios adicionales significativos a su color dependiendo de los siguientes factores; Temperatura a la que se calienta la miel para, a. Pacerla ms fluida, o b. Para disolver los cristales de azcar que podran llevar a una cristalizacin temprana. Tiempo de almacenaje. Mientras ms tiempo pase la miel almacenada ms obscura se pone. Cantidad de luz que incida sobre la miel. Esto sobre todo cuando la miel es envasada en recipientes de plstico o cristal y a los mismos les llega luz directa o indirectamente. Temperatura a la que est almacenada y a la que est en el mostrador hasta su venta. Por otro lado, el color aparente de la miel puede, verse afectado por; Color y calidad del envase El volumen del envase donde est la miel Cantidad y calidad de la luz detrs del envase Este ltimo factor merece particular atencin pues la miel puede verse mucho ms atractiva y por ende venderse ms rpido y en mayor volumen si se toma el tiempo para preparar un forma de resaltar las caractersticas de la miel. Envases delgados, de cristal o plstico transparente aprobados para contacto con alimentos, son ideales. Que la capa de miel (el grueso del envase) permita pasar una buena cantidad de luz para poder percibir el color de la miel. Un mostrador que genere una luz indirecta detrs de los envases ayudar mucho en las ventas. No existe un mtodo estndar internacional para clasificar la miel por su color, cada pas utiliza un mtodo diferente. Sin embargo, cuando se mezclan mieles, como es comn en la mayora, si no en la totalidad de los casos, el mtodo tiene que ser lo suficientemente preciso como para poder reproducir el mismo color una y otra vez. El instrumento ms utilizado es el Colormetro Pfund fabricado por Koehler Manufacturing Company, USA. El color de la miel es sumamente importante en su mercadeo. Los consumidores de un rea geogrfica acostumbran consumir un tipo de color y sabor de miel en especfico. Los norteamericanos tienden a preferir la miel de Trbol la cual es mucho ms clara que la miel de origen tropical, estas ltimas preferidas por la poblacin latina, sobre todo en el Caribe y por los europeos. Sin embargo, an en el Caribe, dentro de las mieles obscuras, se prefieren las ms claras. Es aconsejable determinar cul es el color que en promedio su consumidor prefiere y mantener este color mediante la mezcla de mieles de diferentes tonalidades. La miel oscurece segn se incrementa el tiempo de almacenaje. De aqu que sea importante mantener un inventario y documentacin de toda la miel. Consuma o venda primero la miel que ha sido almacenada por ms tiempo. La primera que llega, es la primera que se sale (FIFO)! La miel, una vez cristalizada, cambia su color. El tamao del cristal afecta el grado de oscurecimiento, los cristales ms finos imparten las tonalidades ms claras. Mucha de la miel que se consume en Europa es miel cristalizada. La competencia y las exigencias del pblico consumidor han logrado que los estndares de calidad de la miel sean bastante rigurosos. En algunos casos esto ha llegado a lo ridculo pues el pblico ha llegado a rechazar un tipo de miel porque su color vare un poco a travs del ao. Es frecuente la pregunta Por qu la miel vara tanto en color de cosecha en cosecha o de un lugar a otro del pas? Poco a poco el consumidor se ha ido educando al respecto de que la miel tropical de primavera es multifloral y tiende a ser ms obscura que la miel de verano/otoo la cual tiende a ser ms clara, aunque como en todo, hay excepciones a la regla. Esta variacin natural podra ser utilizada como factor positivo para el mercadeo ya que de una misma rea el apicultor puede ofrecer dos o ms tipos de mieles, todos de excelente calidad.

Contenido de humedadEl contenido de humedad es el nico criterio de composicin de la miel, que debe ser cumplido como parte de los estndares de la miel de abejas para su comercializacin mundial. Mieles con mayores contenidos de humedad podran fermentar. En el borrador de los nuevos estndares se sugiere un valor mximo de humedad de 21 g/100 g miel. La excepcin sugerida para miel de trbol no est justificada segn mediciones realizadas en aos recientes; por ello, tambin debera cumplir un mximo de humedad de 21 g/100 g miel de trbol. En la prctica, este valor mximo de humedad es muy raro. En los anlisis de rutina para control de calidad de la miel de abejas efectuados por la IHC durante los aos 1989-97 en aproximadamente 30.000 muestras de miel, 91-95% de las muestras presentaron contenidos de humedad inferiores a 20g/100 g miel (8). Los estndares suizos utilizaron un mximo de humedad de 20g/100 g miel en los pasados 20 aos, hasta que debieron adoptar el mximo de 21 g/100 g miel sugerido por la UE, tal como indica la ltima revisin de la Ordenanza Suiza de Alimentos. Es de notar que numerosas organizaciones apcolas (Alemania, Austria, Blgica, Espaa, Italia y Suiza) utilizan mximos de humedad comprendido entre 17.5 y 18.5 g/100 g para clases especiales de mieles.Todas las mieles tienen levaduras osmoflicas o sea levaduras que son tolerantes a soluciones con una concentracin relativamente alta de azcares. Una miel se fermentar si: a) El contenido de agua de la miel es elevado, en relacin con el contenido de azcar b) La temperatura es adecuada, c) ocurre granulacin, d) El ttulo de levaduras es suficientemente alto en relacin al contenido de humedad e) El contenido de cenizas y nitrgeno es favorable. Las fermentaciones de la miel ocurren en la mayora de los casos, luego de la granulacin de la misma. La remocin de hidrato de dextrina de la solucin deja una fase lquida con un contenido de humedad ms elevado y en la cual el contenido de humedad no est uniformemente distribuido. En el rango de humedad de la miel, un pequeo aumento en humedad puede iniciar fermentacin. Usualmente la capa ms diluida de la miel es la que queda ms arriba en el envase y es la parte ms expuesta a la intemperie y a las levaduras. Punto de congelacin La miel se endurece segn se le va disminuyendo la temperatura, pero el agua de la misma no se cristaliza an cuando se reduzca la temperatura muy por debajo del punto de congelacin del agua. El punto de congelacin de unas muestras de miel al 15% de azcares vari entre los -1.42 a los -1.53C. Valor calrico Utilizando el sistema de Atwater revisado por la FAO/UN se encontraron valores de 1,380 cal/lb = 3.04 cal/g. Cristalizacin La miel, bajo condiciones normales, es una solucin supersaturada de azcares. Otro factor importante asociado a la alta concentracin de azcares es la tendencia a la granulacin, la cual est directamente relacionada al contenido de dextrosa. Se considera importante la razn levulosa/dextrosa (L/D), donde a razones de 1.0 a 1.2 las mieles cristalizaban rpidamente. Si la razn es de ms de 1.3 este proceso se retarda. Se ha observado que la solubilidad de glucosa disminuye con un aumento en la concentracin de levulosa. Con el hidrato de glucosa como la parte slida, se observ solubilidad a 54.64% sin fructosa, bajando a 32.55% a 39.4% de levulosa. El monohidrato de glucosa se cristaliza espontneamente de la mayora de las mieles. Higroscopicidad La naturaleza super-concentrada en azcares de la miel la hace sumamente higroscpica. La importancia de este factor es doble. Primero, la miel absorbe agua de la atmsfera bajo ciertas condiciones, y por lo tanto se diluye haciendo ms factible el que se inicie una fermentacin. Por otro lado, la miel imparte caractersticas deseables de suavidad/humedad, a algunos productos alimenticios, como los horneados. Cuando la miel es expuesta al aire, se registra un aumento o una prdida en humedad dependiendo de; (1) la temperatura (miel y aire), (2) contenido de humedad de la miel, (3) y presin de vapor de agua en el aire, mejor conocido como humedad relativa. Para cada tipo de miel hay una humedad relativa en la cual la miel, ni gana, ni pierde humedad; sta es la humedad relativa equilibrio. La gran variedad de densidades presentada por las mieles cosechadas, ms aun si son de diferentes reas geogrficas, facilita el que se estratifiquen al ser almacenadas en tanques, sobre todo si no son mezcladas adecuadamente. Por supuesto las menos densas se van a la parte superior del tanque. Cuando exponemos la miel a una humedad relativa menor a la de equilibrio, removemos agua de la miel. La perdida de humedad es ms rpida y notable a valores intermedios de humedad (entre los 20-24% H.R.) que a valores de 0% H.R. A humedades relativas muy bajas se forma una capa "seca" o piel, capa ms densa en la superficie de la miel que retarda el proceso de remocin de agua.

Propiedades coloidales y tensin superficial Coloides de la miel Segn se indic previamente, la miel contiene una pequea cantidad de coloides dispersos. Estos tienen un punto iso-elctrico de 4.3 siendo de carga positiva a valores ms cidos y de cargas negativas en mieles menos cidas. El material nitrogenado de los coloides presentes en la miel present un contenido de protena de 55-56% En las muestras con un contenido ms bajo de coloides, un 15-25% de las protenas encontradas eran solubles en grasa y se semejaban a la cera de abeja. La turbidez de la miel aumenta segn se diluye la misma, ya que se reduce el efecto peptinizador de las azcares en el material coloidal. Estas partculas coloidales se pueden remover por floculacin con bentonita y filtrando, aunque esto no se recomienda ya que la calidad de la miel desmerece considerablemente. En trminos generales, ms de la mitad de las protenas de la miel son removidas si la miel es filtrada. Tensin superficial La tensin superficial es muy importante en el procesado de la miel. Un valor muy bajo puede llevar a que haya formacin excesiva de espuma y de "scum" lo que es muy comn durante el procesado de la miel. Esto es otra razn de por qu la miel se beneficia de dejarla reposar por una semana, posterior a su procesado. Todas las partculas de aire que se incorporaron en el proceso, se van a la superficie, de donde son fcilmente removidas. Conductividad elctrica La conductividad elctrica de la miel vara entre los 0.868 a los 3.65 x 10-4/ohm cm. Por regla general estos valores aumentan segn el contenido de cenizas aumenta. Fermentacin Esta seccin se limita a presentar los problemas asociados a la fermentacin de la miel causada por la contaminacin con levaduras o por que la miel tenga un porciento de agua muy elevado y las levaduras que ocurren naturalmente en la miel se activen y fermenten la miel.

Temperatura de almacenamiento Se recomienda que la miel sea almacenada por debajo de los 11C o sobre los 21C (52F y sobre los 70F). El intervalo del medio es el ms favorable para la fermentacin. En mieles maduras, (cosechadas con un porciento alto de operculacin (>75%) la fermentacin no se lleva a cabo sobre los 26.7C (80F.) Sin embargo, hay que tener precaucin de no exponer la miel a temperaturas muy elevadas, pues tendramos otros problemas ms serios an como, la decoloracin, cambios en sabor, aroma y aumentos en el hidroximetilfurfural (HMF). Sabor El sabor es una caracterstica muy importante de la miel; sin embargo, es la ms difcil de describir. Al presente es imposible describir el sabor de la miel, pero se espera que pronto se desarrolle instrumentacin que lo pueda llevar a cabo. Los conocedores de la miel llegan a desarrollar habilidades para catalogar mieles dependiendo de su sabor. Por lo general el dueo de una empresa comercial designa una persona para realizar esta labor, en la mayora de los casos lo hace l mismo. Un error en determinar una miel como agradable en sabor cuando no lo es, puede arruinar un lote completo de miel. Otra manera de arruinar el sabor delicado de una miel es almacenndola en recipientes que tienen o permitan incorporar olores o sabores a la miel. Los siguientes factores deben ser considerados cuando se hace una prueba de sabor: a) La miel debe estar libre de sabores extraos como, pinturas, aceite, plaguicidas, agroqumicos, etc. b) Debe estar libre de sabores acdulos o a vino, asociados a procesos de fermentacin. c) De sabor agradable, sin sabores fuertes procedentes de plantas que producen mieles desagradables en sabor o de miel sobrecalentada o mal manejada. d) Si se indica el sabor de la miel en la etiqueta, el sabor tiene que ser bastante fidedigno a la fuente floral que se reclama. Es sumamente importante que la persona responsable de la calidad de la miel haga inspecciones minuciosas sobre cada lote, de forma que pueda categorizar los mismos de acuerdo a su calidad. Si la miel no es de la calidad deseada, la misma debe ser marcada de acuerdo a su grado. Miel con partculas de cera, polen etc. debe ser colada y clarificada, o filtrada antes de ser puesta a la venta.

Referencias Aganin, A. V. (1965) Detrermination of maximum water content of honey by the method of suspended drops. Trudy saratov. zootekh. vet. Inst. 13: 316-321 En ruso. Hansson, A. (1966) Ein Messgerat fr die Konsistenzbestimmung des Honigs. Z. Bienenforsch. 8(6): 187-190