¿Cómo pueden los microorganismos

convertir los desechos en cosas

útiles?

ciencias de lanaturaleza

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Primer paso: usar nuestros cinco sentidos para conocer la naturaleza. En esta primera parte de la sesión describimos la cáscara de una mandarina, y luego nos preguntamos por todo aquello que descubrimos. Así emprendimos la búsqueda de nuestra respuesta.

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Sabemos que los microorganismos son seres vivos que necesitan de un medio adecuado para sobrevivir. Por eso licuamos las cáscaras de las mandarinas y las naranjas con agua, en una mezcla que llamaremos sustrato.

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¿Pueden los microorganismos descomponer el sustrato? Sí, pero antes necesitamos usar una enzima que convierte la pectina, la macromolécula que compone nuestro sustrato, en azúcares más pequeños.

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Antes de conocer cómo son las enzimas, intentamos imaginar a qué se parece una molécula. Todos dibujamos una, y nos dimos cuenta de que los científicos también tienen una manera de representarla.

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En el laboratorio de Biotecnología, Catalina Giraldo nos mostró, paso a paso, cuál es el proceso que ellos utilizan para aprovechar las cáscaras de cítricos y producir etanol, un tipo de alcohol que sirve para hacer combustibles, bebidas alcohólicas y algunos medicamentos.

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Conocimos cómo se ven las enzimas, qué máquinas se utilizan en este proceso, cómo se comprueban los experimentos con reactivos, e incluso pudimos comparar el olor del producto final con el de nuestro sustrato filtrado.

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Concluimos que el etanol es el producto del metabolismo de unos microorganismos que se llaman levaduras.

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Descubrir nuevos procesos en los que se aprovechen los desechos orgánicos es importante para reducir el impacto ambiental de las industrias, porque podemos reutilizar las basuras y desechos que éstas producen y evitar así la contaminación innecesaria.

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Durante el conversatorio con Catalina, entendimos que el etanol es sólo una de muchas maneras en las que se usan microorganismos.

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Pero todas ellas tienen algo en común: los microorganismos se alimentan de subproductos, como los residuos orgánicos, para transformarlos en elementos que los humanos podemos aprovechar.

Fotos: Róbinson Henao Textos: Karina Lopera