La columna de dirección consiste en el eje principal, que transmite la rotación del volante de dirección, al engranaje de dirección y un tubo de columna, que monta al eje principal en la carrocería. El tubo columna incluye un mecanismo por el cual se contrae absorbiendo el impacto de la colisión con el conductor, en el caso de producirse un choque frontal.

Mecanismo de Barras La columna de dirección suele estar conformada por más de una pieza, por dos o más barras con uniones cardánicas entre ambas. Si bien el conjunto llega hasta el mecanismo o caja de dirección, la columna de dirección está básicamente instalada dentro del habitáculo con los reglajes del timón en altura y en ocasiones también en profundidad. Es muy importante para la sensibilidad de la dirección que el conductor no perciba las deformaciones de la pista en la columna de dirección. Para ello, la columna tiene elementos filtrantes, como jebes en las uniones de las barras.

Seguridad Pasiva La columna de dirección resulta una pieza importante en la seguridad pasiva. Existen rigurosas normas a respetarse en su construcción, pues en el caso de un choque frontal debe evitarse que la columna se acerque hacia el tórax del conductor y también prevenir un desplazamiento hacia arriba. Son diversos los mecanismos de rotura programada utilizados. El de uniones fusibles es uno de ellos, uniones que se rompen al momento del choque. Otro mecanismo que evita la intrusión de la columna en el habitáculo es el de partes deformables; con este mecanismo la columna puede contraerse hasta más de 30 cm sin que el timón se mueva de su sitio.

Con el fin de evitar que las vibraciones de la columna se transmitan al volante de la dirección, a veces, se dispone el árbol de la dirección en dos piezas unidas mediante una junta elástica o cardán. Además, en caso de choque frontal, el árbol cederá por esa junta, con lo que el conductor queda protegido del volante. En la figura se representa el árbol de la dirección cómo se encuentra en condiciones normales de funcionamiento y después de un choque frontal.

Mecanismo de absorción de impactos

En el caso que una colisión ocurra, el sistema de dirección tendrá una construcción la cual aminore la seriedad del daño tanto como sea posible, absorbiendo el impacto y amortiguándolo.

Son diversos los mecanismos de rotura programada utilizados , son uniones que se rompen o cambian su posición normal de funcionamiento al momento del choque. Con estos mecanismos la columna puede contraerse más de 30 cm. Entre estos tenemos:

Columna con junta cardán

La junta cardán es una unión articulada que permite el giro entre ejes que no estén alineados, de manera que el giro del volante se transmite integro a la caja de dirección , y gracias a la diferente inclinación entre las dos mitades de la columna de dirección, cuando ésta es sometida a esfuerzos opuestos en sus extremos se pliega por la junta, evitando así un golpe con el conductor

Columna con malla deformable.

Consiste en disponer la columna de dirección en dos tubos telescópicos que encajan, de forma deslizante, con unas estrías, el uno dentro del otro y están unidos en su parte externa por un casquillo de malla metálica soldado a ambos tubos. La resistencia de esta malla es menor a la fuerza de impacto con el cuerpo del conductor, de manera que al chocar se pliega la malla permitiendo que los tubos telescópicos deslicen, uno dentro del otro, disminuyendo la longitud de la columna de dirección

Columna con fiador. Los pernos de ruptura (columna con fiador), colapsan con un golpe, permitiendo el deslizamiento de una semicolumna respecto a la otra.

• Columna con volante articulado.

Esta articulación va fijada por un seguro que permite dirigir con firmeza el vehículo y, en caso de accidente, se rompe su seguro, de forma que al quedar libre el volante en su articulación, se acopla a la posición del tórax del conductor, proporcionando un choque mas amortiguado

Bloqueo de dirección Casi todos los automóviles cuentan con un dispositivo

de bloqueo que impide que el volante gire si la llave se encuentra en la posición de off.

Consiste en una rueda dentada alrededor del volante y un par de dientes que se enclavan en la rueda dentada si la llave no gira a la posición de acc.

Mecanismo de dirección basculable Consiste en un sistema que puede variar la inclinación

del volante gracias a un sistema de juntas flexibles.

Mecanismo de dirección telescópica Consiste en un sistema que permite alargar o acortar la

longitud de la columna de dirección según el requerimiento del conductor.