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REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA MINISTERIO DEL AMBIENTE

DIRECCIÓN ESTADAL AMBIENTAL SUCRE

COORDINACIÓN DE CONSERVACIÓN AMBIENTAL

UNIDAD DE EDUCACIÓN AMBIENTAL Y PARTICIPACIÓN COMUNITARIA

COCOS NUCIFERAS (coco)

Preparación

El coco se vende pelado en los mercados. Puede verificar

que contiene agua agitándolo. Para extraer el agua localice

los tres "ojos" que se hacen para facilitar el consumo; el más

grande es suave y fácil de perforar con la punta de un cuchi-

llo o cualquier objeto puntiagudo, no se requiere mucho filo.

Encaje la punta y gire, tenga cuidado de sujetar bien el coco

y no hacer movimientos bruscos, no se requiere fuerza. Evite

accidentes: NUNCA ponga sus manos o su cuerpo en la

trayectoria que pueda seguir un cuchillo o cualquier otro

objeto punzocortante. Vaciar el agua en un recipiente, es

potable y muy sabrosa. Para sacar la pulpa un método sen-

cillo es envolver el coco en un trapo de cocina o en una

servilleta de tela más o menos gruesa, de tal forma que se

pueda azotar contra el piso sin que los fragmentos se disper-

sen por toda la habitación. Si el coco es muy tierno, algunas

personas recomiendan meterlo al horno por unos 15 minutos

a 200 Celsius, hasta que se escuche un ruido, como un

método para que se desprenda con facilidad la pulpa.

Si no está muy seco el coco, la piel marrón que recubre la

pulpa es suave y se puede comer. El coco contiene grasa

que resulta algo indigesta si se abusa, tanto de la pulpa, la

leche y agua del coco.

Pulpa madura

Se puede consumir cruda, entera o rallada; o bien asa-

da, formando parte de diversas preparaciones culina-

rias.

Pulpa gelatinosa: se obtiene de los cocos aún verdes. Se

come con una cuchara, una vez abierto el coco. Contiene los

mismos nutrientes que el coco maduro pero en menor con-

centración.

Agua de coco

El agua de coco se encuentra en la cavidad central y

posee un sabor mas peculiar y único que la leche de

coco. Leche de Coco

La leche se obtiene exprimiendo la pulpa del coco una

vez triturada. Se le puede agregar agua o leche y se

toma como refresco o se añade a batidos de frutas u

otros platos.

Propiedades Nutritivas

La composición del coco varía a medida que éste madura. La grasa constituye el principal componente tras el agua y es rica en ácidos grasos saturados (88,6% del total), por lo que su valor calórico es el más alto de todas las frutas. Aporta una baja cantidad de hidratos de carbono y menor aún de proteínas. Así mismo, el coco es rico en sales minerales que participan en la mineralización de los huesos (magnesio, fósforo, calcio) y en potasio. En cuanto a otros nutrientes, destaca su aporte de fibra, que mejora el tránsito intestinal y contribuye a reducir el riesgo de ciertas alteraciones y enfermedades. El magnesio se relaciona con el funcionamiento de intestino, nervios y músculos, forma parte de huesos y dientes, mejora la inmunidad y posee un suave efecto laxante. El fósforo participa en el metabolismo energético. El potasio es necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso, para la acti-vidad muscular normal e interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula. Destaca además su contenido de vitamina E, de acción antioxidante y de ciertas vitaminas hidrosolubles del grupo B, necesarias para el buen funcionamiento de nuestro organismo.

El coco es un fruto muy aromático y de sabor intenso y agradable.

Teniendo en cuenta sus propiedades nutritivas, su consumo oca-

sional y en cantidades moderadas, se considera adecuado para

todos los segmentos de la población sana: niños, jóvenes, adultos,

deportistas, mujeres embarazadas, madres lactantes y personas

mayores. El consumo "excesivo" de alimentos ricos en grasas satu-

radas provoca un aumento de los niveles de colesterol en sangre

(hipercolesterolemia). Sin embargo, el coco es una fruta que en la

mayoría de los países iberoamericanos se consume en cantidades

muy pequeñas y contadas ocasiones, por lo que su consumo en

fresco no plantea ningún inconveniente para la salud, es más, enri-

quece nuestra alimentación en sustancias nutritivas, sabores, aro-

mas y en gran cantidad de platos de nuestra gastronomía.

El agua de coco es el líquido que se halla en el interior de la pulpa; cuanto menos maduro esté el fruto más abundante será y también más rico en nutrientes. Se considera una bebida isotónica natural, siendo muy apreciada en los países tropicales donde se toma ex-trayéndolo directamente del fruto.

La copra es el aceite que se obtiene del fruto, seco y reducido a trozos. La grasa de copra contiene un 65% de aceite. Por saponificación ehidrogenación se obtiene manteca y aceite de coco (grasas hidrogenadas y saturadas).

El coco es un semilla comestible, obtenida del cocotero, la palmera más cultivada a nivel mundial. Tiene una cáscara exterior gruesa y fibrosa (mesocarpio) y otra interior dura, vellosa y marrón (endocarpio) que tiene adherida la pulpa (endospermo), que es blanca y aromática. Mide de 20 a 30 cm y llega a pesar 2,5 kg.

El principal producto exportado desde las distintas zonas de cultivo es la copra sin procesar, seguida del coco desecado. En ciertos países europeos, encuentra su mejor salida el coco fresco; el prota-gonista indiscutible de ferias y verbenas y de común uso en múltiples preparaciones de repostería artesanal e industrial. El mercado más interesante tanto en Asiacomo en Europa y Norteamérica es el del agua de co-co envasada; de gran aceptación y mayor deman-da cada año. El agua de coco no debe ser con-fundida con la leche de coco, ya que la leche de coco se obtiene exprimiendo la pulpa y el agua de coco se encuentra naturalmente en su cavidad interior.

El nombre coco proviene de la era de los descu-brimientos, pues a los explorado-resportugueses que lo trajeron a Europa su super-ficie marrón y peluda les recordaba a las historias sobre el Coco que se les cuenta en España y Portugal a los niños pequeños para asustarles.

Su Nombre Científico: Cocos Nuciferas

Nombre Vulgar: Coco

Origen

El lugar de origen del coco es un tema discutido, mientras muchos consideran que proviene de Asia del Sur, concretamente del delta del Gan-ges, algunos dicen que proviene del noroeste de América del Sur. Registros fósiles de Nueva Zelanda indican que plantas similares más peque-ñas crecieron allí al menos hace 15 millones de años. También existen fósiles más antiguos des-cubiertos en Kerala, Rajastán, Thennai en Tamil Nadu a orillas delPalar, Then-pennai, Thamirabharani, Río Kaveri y laderas en la frontera de Kerala,Konaseema-Andharapradesh, Maharashtra (todo ello en la India) aunque los más antiguos conocidos pro-vienen de Khulna, en Bangladesh.

VARIEDAD

Propio de las islas de clima tropical y subtropical del océano Pacífico, su cultivo se ha extendido por Centroamérica, el Caribe y África tropical. Los tipos de cocoteros se clasifican en gigantes, enanos e híbridos y, dentro de cada grupo, existe un gran número de varie-dades.

Gigantes: se emplean para la producción de aceite y los frutos para consumo fresco. Su contenido de agua es elevado y su sabor poco dulce. Entre sus ventajas desta-can el tamaño del fruto y el contenido elevado de copra. Las variedades gigantes más cultivadas son: Gigante de Malasia (GML), Gigante de Renell (GRL) de Tahití, Gigan-te del Oeste Africano (GOA) de Costa de Marfil, Alto de Jamaica, Alto de Panamá, Indio de Ceilán, Java Alta, Laguna, Alto de Sudán, etc.

• Enanos: las variedades más cultivadas son Amarillo

de Malasia (AAM), Verde de Brasil (AVEB) de Río

Grande del Norte, Naranja Enana de la India. Debido

al buen sabor del agua y el pequeño tamaño de

estos cocos, se emplean fundamentalmente para la

producción de bebidas envasadas. La copra es de

mala calidad.

• Híbridos: producto del cruce entre las anteriores

variedades. Son frutos de tamaño mediano o gran-

de, buen sabor y buen rendimiento de copra. El hí-

brido más cultivado es MAPAN VIC 14; un cruce

entre Enano de Malasia y Alto de Panamá y Colom-

COSECHA

La cosecha del coco varía según el tipo de producción, sobre todo de febrero a julio. Si se comercializa como fruta fresca o se destina a la industria con fines de envasar agua, la cosecha se efectúa cuando el coco tiene entre 5 y 6 meses. En esta época el contenido de azúcar y agua es muy elevado y el sabor es más intenso. De todas formas, es coco seco o coco maduro tiene una capacidad de gran duración mayor sin necesidad de ningún tipo de refrigeración, a diferencia de los cocos frescos, que duran varios días (o un mes), antes de madurarse (o ha-cerse secos).

Si se destina a la producción de coco rallado, deshidratado o

copra para la extracción de aceite, la cosecha se realiza cuan-

do los cocos caen al suelo o cuando uno de los cocos de un

racimo está secos. El coco rallado es utilizado como cobertor o

ingrediente para pasteles o tortas. Estos cocos secos permane-

cen en la planta durante 12 meses.

ALIMENTACIÓN

Debe ser característicamente aromático como el melón, aun-

que menos fuerte que éste. Si no se escucha el típico chapoteo

del agua en su interior al agitarlo, es porque el coco está más

que seco, pasado de maduro o seco, poco útil, sólo quizás

como semilla de cocotero. En dichas condiciones la pulpa suele

estar rancia. El coco se conserva por dos meses. Después de

abierto, se ha de consumir en el mismo día o guardarse en un

recipiente tapado con agua, no más de cinco días. El coco

rallado se conserva dos días en una bolsa de plástico cerrada.