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1. Ciencia y tcnica no son saberes neutrales

Algunas caractersticas de la ciencia y la tecnologa

la ciencia y la tecnologa poseen un gran potencial que puede ser utilizado para fines muy diferentes, desde la produccin de alimentos y la curacin de enfermedades hasta la fabricacin de sustancias contaminantes y armas de destruccin.

Las personas que se dedican a la investigacin cientfica y tcnica se ven obligadas a ofrecer sus servicios a las grandes empresas multinacionales, es decir, al poder poltico. De este modo, la utilizacin que finalmente se haga de sus descubrimientos se les escapa de las manos en muchas ocasiones.

La investigacin cientfica requiere una gran especializacin y un vocabulario propio, por lo que puede darse un distanciamiento entre la sociedad y los profesionales de la ciencia.

La actividad cintica no est por encima del bien y del mal, sino que, como cualquier otra actividad humana, tiene una dimensin tica.La ciencia como bsqueda de la verdad

Desde la antigedad clsica y hasta el final de la edad media la ciencia se extenda como un conocimiento indudable. Se contrapona al saber vulgar. A partir del siglo XVI se abri paso un nuevo concepto de ciencia, segn el cual todos los conocimientos pasan a ser considerados hiptesis, pero que quedan sometidas en todo momento a la posibilidad de revisin y modificacin.

La ciencia moderna ya no se entiendo como un conjunto de verdades definitivas, sino ms bien como un conjunto de exploraciones que se aceptan provisionalmente, es decir, que se consideran verdaderas mientras no se encuentren otras mejores. Por eso se puede decir que las verdades que van descubriendo los cientficos forman parte de un proceso limitado de bsqueda de la verdad.

La ciencia moderna y su afn de dominio

Suele decirse que los antiguos cultivaban las ciencias por pura curiosidad.

En cambio, la ciencia moderna y sus aplicaciones tcnicas se caracterizan por un incansables afn de dominar la naturaleza y de ordenar la sociedad.

Esto ha sido posible por la estrecha relacin que se ha establecido entre ciencia, tcnica y tecnologa. Hoy se suele llamar tecnociencia, al sistema de conocimientos cientficos y aplicaciones prcticas de esos conocimientos, queriendo trasmitir idea de que el inters predominante es el de prever y dominar los fenmenos naturales.

La tecnociencia se inici en la edad moderna y desde entonces ha conseguido mejorar de forma espectacular las condiciones sanitarias, los transportes, la produccin masiva de alimentos o las comunicaciones. Pero tambin ha provocado efectos negativos, como el deterioro del medio ambiente , la carrera de armamentos, la desigualdad entre pases y la dominacin de unos sobre otros.2. Ciencia y progreso

Del progreso ilimitado a la prudencia responsable

Entre los siglos XVI y XIX numerosos cientficos e intelectuales mantuvieron una visin optimista del futuro de la humanidad. Pensaban que el desarrollo econmico y social que produca la tecnociencia, podra mejorar las condiciones de vida en todo el mundo. Sin embargo, este optimismo se fue desvaneciendo a medida que se vieron casa vez ms claras las consecuencia negativas alas que nos hemos referido antes. Pero tampoco se trata de caer en un pesimismo inoperante, sino de corregir las consecuencias negativas del desarrollo cientfico-tcnico y econmico con ayuda de la propia ciencia.La ciencia y la tcnica en beneficio de toda la humanidad

Dado que los conocimientos cientficos son el producto de un proceso en el que han participado miles de personas a lo largo de la historia, parece justo que los beneficios que se derivan de dichos conocimientos sean disfrutados por toda la humanidad.

Sin embargo, la investigacin cientfica es una actividad muy costosa. Se necesitan investigadores bien formados , y los medios materiales como laboratorios, aparatos o bibliotecas son complejos y caros. Por esta razn, los pases y las empresas que invierten en investigacin se fijan unos metas muy claras y concretas, intentando rentabilizar al mximo esta actividad.

Del mismo modo, en muchas ocasiones no se tienen en cuanta las consecuencias negativas ni los riesgos que se derivan de realizar ciertas investigaciones o de usar determinadas tecnologas.

La nueva colonizacin tecnolgica

Es frecuente que muchos descubrimientos e inventos permanezcan en secreto pro razones militares y de rivalidad entre compaas comerciales. Pero lo ms escandaloso es que en ocasiones los pases ricos realizan sus experimentos ms peligrosos y contaminantes en los pases pobres e instalan en ellos las industrias de mayor riesgo, mientras que se reservan los beneficios posteriores para su disfrute en exclusiva, o hacen pagar un alto precio a esos pases por la licencia de usos de las nuevas tecnologas.

En consecuencia, el diferente potencial cientfico e investigador de los pases ricos o los pases pobres abunda an ms las produce una situacin de dependencia tecnolgica: la colonizacin cientfico-tcnica.

Unos pocos pases i unas pocas empresas transnacionales tienen muchas veces en sus manos las posibilidades de desarrollo de regiones enteras. As vemos que la colonizacin tecnolgica produce tambin una colonizacin econmica. Muchos pases que poseen materias primas no tienen la tecnologa necesaria para su transformacin.

Muchos pases tecnolgicamente dependientes han acumulado una deuda enorme, que con frecuencia supera sus posibilidades de pago. Se encuentran, por lo tanto, obligados a comprar tecnologa, pero a la vez les resulta imposible pagarla.

3. Valores que orientan la tarea investigadora

Ya hemos mencionado dos de los grandes objetivos que han orientado a los cientficos de todas las pocas histricas: conocer la verdad y transformar el mundo aplicando los nuevos conocimientos que se descubran. La ciencia es la investigacin y la enseanza de la verdad.

El papel de los prejuicios

Los prejuicios son errores de comprensin, creencia, conconcepciones, opiniones o costumbres que consideramos verdaderas, pero que no nos hemos detenido a examinar.

En algunas ocasiones se han realizado descubrimientos porque un cientfico se ha detenido a examinar con cuidado una concepcin.

EL papel de los prejuicios es ambivalente: en muchas ocasiones la ciencia avanza criticando los prejuicios y poniendo de manifiesto su falsedad.

La crtica de los dogmas

El dogmatismo consiste en mantener a todo costa una opinin sin permitir que pueda ser criticada. EN ocasiones la ciencia ha progresado criticando dogmas, mostrando que esas concepciones u opiniones no eran verdaderas, aunque hubieran sido consideradas as por muchas personas durante mucho tiempo.

La fuerza de los argumentosDejarse influir por prejuicios o aceptar dogmas son actitudes que cualquier cientfico debera rechazar. Es decir, los cientficos de cualquier mbito del saber humano han de sacrificar sus preferencias y sus gustos, sus intereses y sus inclinaciones, para perseguir con todas sus fuerzas el descubrimiento .

La actitud propia de la ciencia es precisamente la de argumentar con rigor para descubrir hasta qu punto son verdaderos los prejuicios son los que vivimos.

En los prejuicios y las dogmas, es necesario que los investigadores publiquen libremente los resultados de sus investigaciones, de modo que puedan ser contrastados por los dems investigadores de su misma especialidad.

Por estas razones, podemos considerar que la ciencia es el producto de una comunidad de investigadores que se ha ido formando a lo largo de los siglos.4. La tica y los avances cientfico-tcnicos

4.1.La tica profesional

En la actualidad, los cientficos ven la necesidad de introducir principios ticos. Se trata de principios como el del respeto a la vida y a la libertad de todas las personas.

De este modo, los cientficos han comenzado a elaborar sus propios cdigos de tica profesional con el fin de fijar cules son las normas por las que debe orientarse su trabajo.4.2. Principios ticos en la medicina

EL caso de la medicina es probablemente el ms antiguos de fijacin de normas y principios ticos.

Los tres principios ticos ms relevantes que han descubierto los mdicos desde Hipcrates son los siguientes:

Principios de beneficencia: prohbe causar daos a las personas y obliga a procurarles los cuidados oportunos para recuperar la salud. Este principio implica que la actuacin del medico ha de tener siempre como finalidad ltima el bien del paciente, aunque para lograrlo sea preciso realizar alguna accin desagradable.

Principios de autonoma: que obliga a los mdicos a tener en cuenta los deseos libremente expresados del paciente, y proteger los intereses de ste cuando no est en condiciones de expresar su voluntas. Este implica la prohibicin de realizar ciertos tratamientos que conllevan riesgos.

Principio de justicia: obliga a plantearse seriamente la cuestin de cmo distribuir los recursos econmicos de que dispone una sociedad para preservar la salud de sus ciudadanos. Este principio puede implicar, por ejemplo, que la Seguridad Social no se haga cargo de ciertos tratamientos mdicos excesivamente costosos si el hacerlo implica desatender las necesidades bsicas de salud de la mayor parte de la poblacin.

4.3. El control ciudadanos

Todos nos vemos afectados por las decisiones que puedan tomar los expertos, no debemos dejarlas totalmente en sus manos. Los ciudadanos tenemos que asumir nuestra parte de responsabilidad en todos esos temas:

informndonos seriamente sobre ello,

participando en el debate pblico y en la toma de decisiones sobre asuntos como el uso de la energa atmica.

4.5. Una viada ms humana

Grandes inventos basados en los avances de la ciencia, nos ayudaron a tener una vida ms fcil, libre y cmoda.

Por tanto, si queremos preservar nuestra intimidad personal, nuestra autonoma y nuestra memoria colectiva, es preciso estar muy vigilantes. No bastara con que existan leyes que prohben la utilizacin abusiva de esos medios tcnicos, sino que es preciso crear en nosotros la mentalidad de que los avances cientficos tienen que estar al servicio de una mayor calidad de vida para todos. Y todos no significa los ciudadanos de los pases ricos, sino todas las personas que pueblan la Tierra y tambin las generaciones futuras.

5. Casos de estudio

5.1. La manipulacin gentica

Suele entenderse por manipulacin gentica todos alteracin artificial y voluntaria de los caracteres hereditarios que se trasmitirn a la siguiente generacin. Es decir, consiste en alternar los genes, que son los elementos responsables de la transmisin de caracteres de los padres a los hijos, para producir diferentes efectos sobre las generaciones sucesivas.

Sin embargo, en la actualidad existen tcticas para alternar directamente determinados caracteres de una especie. De este modo se obtienen especies ms rentables para los seres humanos: los llamados alimentos transgnicos.

En principio, estos alimentos son el resultado de una manipulacin gentica que los hace ms fciles de producir , de conservar y de transportar. Pero an quedan dudas de su total beneficio.5.2. El proyecto Genoma Humano

mapa del genoma o conjunto de genes que estn presentes en la especie humana.

La utilidad de tal proyecto consiste en que se obtiene un conocimiento muy valioso de los procesos moleculares que ocurren en las enfermedades hereditarias. Este conocimiento hace posible la prevencin, el diagnstico precoz e incluso la curacin de muchas enfermedades.

En la actualidad este proyecto se ha culminado en su primera fase: se ha conseguido completar el genoma, es decir, se han identificado todos los genes que se transmiten de una generacin a otra. Pero aun queda mucho trabajo por realizar, pues ahora ha que averiguar cul es la funcin de cada uno de los genes identificados, as como descubrir la forma de intervenir sobre l para prevenir.

5.4.1. Riesgos del proyecto

EL conocimiento del genoma de un apersona concreta implica conocer datos de su intimidad que podran conducir a discriminarla en el trabajo, etc. Pensemos que se podr conocer la propensin de una persona a contraer determinadas enfermedades ,etc.

LA ingeniera gentica hace posible no slo trabajar con material gentico, sino tambin modificar la estructura interna de los genes. De esta manera, los cientficos dispondran de un instrumento muy poderoso, la dominacin de unos hombres por otros, dado que, la ingeniera gentica podr efectuar una seleccin artificial en los seres humanos , alternando no solo el color de los ojos, sino tambin algunas caractersticas como el del sistema nervioso o del sistema endocrino. El debate este produciendo ya acerca de la posibilidad de clonar seres humanos.

5.4.2. Apuntes para una valoracin moral

La razn fundamental por la que el proyecto Genoma Humano es aceptable desde un punto de vista tico resida en la enorme contribucin que puede aportar a la prevencin y curacin de enfermedades. As los seres humanos podran aumentar su salud es decir, seran ms dueos de su cuerpo, y en esa medida, seran ms libres. Por lo tanto, el proyecto Genoma Humano ha de atender a una doble finalidad desde un punto de vista tico:

1. Ha de respetar la dignidad que posee toda persona.

2. Ha de promover la libertad de cada ser humano, precisamente en atencin a su dignidad.

Por todo esto parece necesario reconocer a las personas el derecho a la inviolabilidad de su patrimonio gentico.6. La experimentacin con animales

La relacin de los seres humanos con los animales tienen un doble sentido. Por una parte, en cuanto animales salvajes, representan un posible peligro, puesto que podemos ser agredidos por ellos. Por otra parte, en cuanto animales domsticos, nos resultan tiles pera obtener alimentos, como carne, huevos, etc, y otros productos pero tambin son beneficiosos en muchos casos como animales de compaa.7.Animales de laboratorio

La necesidad de experimentar para comprobar ha hecho aparecer otra forma en al que los animales pueden ser tiles a las personas como animales de lanoratio. Esto ha ocurrido en ciencias como la biologa, la medicina, y tambin en algunas industrias. As, cuando se trata de averiguar posibles efectos desconocidos de un nuevo medicamento, de una nueva tcnica quirrgica, etc, se realizan primero ensayos con animales.

Como esta prctica se ha generalizado, y en algunos casos se han cometido excesos, muchas personas se oponen , aun a costa de perder los beneficios que se puedan obtener. Entienden que la utilidad no es una razn suficiente que justifique los sufrimiento de los animales en los ensayos de laboratorio, aaden que hacen sufrir a los animales sin razn justificada. Estas dos posturas coinciden en que, siempre que sea posible, se debe evitar el sufrimiento innecesario de cualquier animal.

7. Mquinas biolgicas?

Ren Descartes, filsofo del siglo XVII, entendi que los seres humanos estn compuestos de dos realidades: una material, el cuerpo, y otra espiritual, el alma. sta se encarga de realizar las funciones intelectuales superiores, como pensar, querer, amar... El cuerpo no es ms que in conjunto de rganos que tienen un funcionamiento mecnico y, en algunos casos, independiente del alma. Como el alma es de naturaleza racional no cabe pensar que los animales la posean, Descartes concluye, que los animales al igual que el cuerpo humano, no son ms que mquinas muy perfeccionadas y complejas, carentes de facultades superiores, incluida la de sentir.

8. Las nuevas tecnologas de la informacin y comunicacin

Aunque los primeros ordenadores aparecieron entre 1941 y 1946, fue el descubrimiento de la microelectrnica en 1971 lo que revolucion las tecnologas de la informacin. En efecto, a partir de los aos setenta se produjeron importantes descubrimientos en el campo de las telecomunicaciones. Desde entonces, a la microelectrnica hay que sumar la capacidad de interconexin entre ordenadores, lo que multiplica enormemente las posibilidades de cada PC.

La combinacin de estos avances supuso un cambio importante: a partir de 1990 los ordenadores ya no se utilizan preferentemente para el almacenamiento de datos, si no que se usa su potencial de forma compartida e interactiva en red. As Internet permite enviar y recibir informacin desde cualquier lugar del mundo a otro aprovechando las lneas telefnicas.

Sin disponer en duda las ventajas que aportan los avances de la microelectrnica y la telemtica, hay que reflexionar sobre algunos de los problemas que plantean. Por ejemplo, las bases de datos informatizadas pueden proporcionar bienes y servicios a los ciudadanos, pero tambin pueden ser utilizadas para controlar muchos aspectos de nuestras vidas y exponernos a abusos por parte de quienes manejan los datos.

Hemos de considerar que las nuevas tecnologas son medios de comunicacin y de tratamiento de la informacin, lo cual implica que no debemos permitir que se transformen en fines en s mismos: han de usarse al servicio de la humanidad