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3/22/13 Los "genes sociales" de la hormiga colorada sudamericana - BBC Mundo - Noticias
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Un reciente descubrimiento en una universidad de Londressupone el siguiente paso para explicar los "genes sociales"de las hormigas rojas de fuego y, quizás, de otras especies.
El hallazgo es importante no sólo por el interés de saber por qué algunascolonias admiten más de una reina, sino que además serviría paracontrolarlas como plaga. BBC Mundo habló con uno de los científicos.
La hormiga colorada (u hormiga roja de fuego), es conocidaen Sudamérica por atacar inyectando un veneno queproduce serias irritaciones.
Aunque la especie es oriunda de Sudamérica, en las últimasdécadas se ha hecho famosa por ser una trotamundos:actualmente la hormiga roja es considerada una plaga en elsur de los Estados Unidos (donde ingresó por accidente en1930, en Alabama), además de en Australia, Polonia,Taiwán, las Filipinas y en otras partes de Asia.
Sin embargo esto podría cambiar. Este jueves un grupo de científicos,de la Queen Mary University de Londres, publicó un estudio en la revistaNature respecto a los últimos descubrimientos en torno a la organizaciónsocial de esta especie de hormigas, que por años han levantado lainterrogante de por qué algunas colonias admiten solamente una reina,mientras otras pueden tener cientos de ellas.
Entender este simple hecho podría ayudar a controlarlas como plaga. Larespuesta estaría en un cromosoma que contiene una de las dosvariantes de un "súper gen", que contiene más de 600 genes.
"Este fue un hallazgo muy sorpresivo", comenta para BBC Mundo elcoautor Yannick Wurm, de la escuela de Biología y Ciencias Químicas dela Queen Mary University.
Para entender la relevancia del estudio hay que pensar en lo sucedidohace 300.000 años.
Según la investigación, ocurrió entonces un cambio estructural donde unnúmero de genes de las hormigas coloradas sudamericanas mutó yhubo una inversión estructural del cromosoma.
"Existen diferencias similares en estructuras cromosómicas de lasmariposas y los patrones de formas y colores de sus alas o, incluso, enalgunas formas de cáncer de los seres humanos. Sin embargo esta es laprimera vez que se identifica un súper gen que determina el
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Los "genes sociales" de la hormigacolorada sudamericanaDaniel Castell Gutiérrez
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Se espera que esa investigación se extienda a otrasespecies.
comportamiento social", dice Yannick Wurm.
"Sólo ahora somos capaces de entender que las variantescromosómicas determinan el comportamiento social en las hormigasrojas y, posiblemente, pase lo mismo con otras especies", dice YannickWurm en conversación con BBC Mundo.
Durante la temporada reproductiva, las jóvenes y aladas reinas deambos tipos de colonias, emergen y son fertilizadas por los machos.Aquellas jóvenes reinas destinadas a establecer su propia y únicacolonia, vuelan lejos y establecen una nueva (por eso son tan efectivasal diseminarse y convertirse en plaga). Las otras se incorporarán a sucolonia con múltiples reinas y permanecerán ahí.
Desde que fue declarada plaga la hormiga colorada sudamericana(Solenopsis invicta, que significa "invencible"), ha demostrado que puederesistir a todo tipo de químicos a la hora de intentar exterminarla. Inclusosi numerosas colonias son borradas del mapa, al poco tiempo se lasarreglan para volver a repoblar la zona sin mayor esfuerzo.
Las hormigas coloradas han alcanzado el nivelde plaga afuera de Sudamérica por una razónbastante simple: en Brasil o Argentina dichosinsectos tienen competidores naturales igual deagresivos, que las mantienen a raya, peroafuera del continente, no.
"Actualmente hay químicos con los que sefumiga para controlar la plaga, pero estostambién exterminan a los competidoresnaturales de las hormigas rojas", explica paraBBC Mundo el Doctor Yannick Wurm.
"El problema es que, dichos químicos, al terminar también con los pocoscompetidores naturales que las coloradas tienen afuera de Sudamérica,dejan el ecosistema libre para que las hormigas repueblen el lugar conbastante eficacia y rapidez."
Sin embargo este nuevo descubrimiento puede suponer una solución:"En quizás 20 o 40 años se podrán desarrollar químicos que puedanatacar directamente a los cromosomas de las hormigas, para que noformen colonia", sentencia Wurm.
Los pasos siguientes en la investigación apuntan a analizar otrasespecies de hormigas con diferentes tipos de colonias, para ver si seencuentran indicios similares y luego, si es que estos patrones sereplican, buscar coincidencias en la genética de otras especies.
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