centinelas de las sombras 2

El Club de las Excomulgadas

Kim

Lenox – Tan

Quieta la Noche – Serie Centinelas de la Som

bras II

2

AAggrraaddeecciimmiieennttooss

AAll SSttaaffff EExxccoommuullggaaddoo:: AArraa88994400,, EElleeccttrraa

EElleefftteerriioouu,, MMddff3300yy,, NNeellllyy VVaanneessssaa,, RRoocckkSSttaarrPPaa yy

RRooxx1166 ppoorr llaa TTrraadduucccciióónn;; LLaaaavviicc,, LLeelluullii,, TTaattttaa yy

ZZaapphhiirraa ppoorr llaa CCoorrrreecccciióónn;; MMookkoonnaa ppoorr llaa

DDiiaaggrraammaacciióónn yy CCaassssiiddyy ppoorr llaa LLeeccttuurraa FFiinnaall ddee

eessttee LLiibbrroo ppaarraa EEll CClluubb DDee LLaass EExxccoommuullggaaddaass……

AA llaass CChhiiccaass ddeell CClluubb ddee LLaass EExxccoommuullggaaddaass,,

qquuee nnooss aaccoommppaaññaarroonn eenn ccaaddaa ccaappííttuulloo,, yy aa

NNuueessttrraass LLeeccttoorraass qquuee nnooss aaccoommppaaññaarroonn yy nnooss

aaccoommppaaññaann ssiieemmpprree.. AA TTooddaass……..

GGrraacciiaass!!!!!!


Kim

Lenox – Tan


bras II

3

Argumento

Marcus Helios era un miembro de los Centinelas de las Sombras hasta que un

acto temerario lo cambió todo. Su esperanza de salvación consiste en un pergamino

antiguo que ahora está en posesión de una belleza enigmática llamada Mina, y

quien no tiene intención de entregarlo.

Pero alguien tiene diseños de los misteriosos rollos, y de Marcus. Ella es la

novia despechada de Jack el Destripador, cuyos propios oscuros secretos pondrán a

prueba los poderes de todos los miembros a su alcance…


Kim

Lenox – Tan


bras II

4

Prólogo

—Nos han encontrado—El profesor Limpett entró en la tienda. Cristales

helados brillaban en su barba gris. Nieve llenaba las pistas y las grietas de su traje de

lana, y hombros de su capa gruesa.

Mina levantó la vista del libro, donde a la luz de una linterna de aceite, acababa

de registrar las coordenadas de su campamento, como siempre le decía el Teniente

Maskelyne, el guía británico. Los guantes que llevaba le hacían difícil sostener la

pluma, y mientras que la pequeña cocina junto a ella irradiaba una cantidad

agradable de calor, estaba tan fuertemente atada y abotonada en capas a las prendas

de lana que apenas podía doblar un codo. El viento maltrataba la tienda por todos

los lados. Las paredes de lona se habían roto y las cuerdas crujían.

— ¿Tenemos visitantes?—Preguntó ella. Quizás uno de los jefes locales se

habría acercado al campamento. Tal cosa había sido un hecho bastante común en

la expedición cuando habían viajado por la India y al Tíbet hacia el Himalaya. —

¿Debo preparar té?

Unas cuantas hojas de té y la mitad de una lata de galletas congelada era todo

lo que tenían para ofrecer como forma de hospitalidad.

Dos noches antes, la misma noche que habían salido del templo al lado de la

montaña habían sido su único destino, uno de sus sherpas contratados había

desaparecido del campamento, sólo para ser descubierto a la mañana siguiente,

lleno de sangre, roto y muerto en la parte inferior de una grieta. El evento había

enviado al campamento al caos. Los Reclamos de niebla y sombras susurrantes que

se movían habían recorrido las filas del grupo de cargadores bengalíes.

Pero lo peor había llegado esa mañana, cuando los viajeros ingleses se habían

despertado a la realidad de un motín. Más de la mitad de los bengalíes habían

desaparecido durante la noche, junto con la mayoría de las provisiones del

campamento y animales de carga. El teniente Maskelyne había enviado de


Kim

Lenox – Tan


bras II

5

inmediato por suministros de reemplazo a Yangpoong. Debido a que no podían

continuar el viaje de regreso a Calcuta hasta que las existencias necesarias llegaran,

la expedición no podía hacer nada más que esperar, en un número reducido y

nervioso sin lugar a dudas por los acontecimientos de los días anteriores. A pesar de

que Mina no había dicho en voz alta sus sospechas, era casi como si una maldición

hubiera caído sobre la expedición después de que sus miembros habían tomado

posesión de los cuatro antiguos rollos de marfil de los monjes tibetanos. El sonido

de gongs del templo todavía resonaba en la cabeza de Mina.

En vez de responder a su pregunta, su padre se había apoderado de la cortina

que colgaba y que separaba sus cuarteles y las había hecho a un lado. Él se inclinó

sobre su cama cubierta de madera para revolver debajo de la almohada.

—Te puse en un peligro tan terrible permitiéndote venir a este viaje conmigo.

Mina lentamente puso el libro a un lado y se obligó a tener un ligero tono de

voz.

—No, no, Padre. Estas cosas pasan. ¿Recuerdas el momento en que en

Gangtok nuestros caballos fueron robados, y quedamos varados durante casi una

semana?—Ella se frotó las manos enguantadas. —Nuestros suministros llegarán

mañana o tal vez un día después, y continuaremos nuestro descenso como estaba

previsto.

—No estoy hablando de los suministros—Cuando se volvió, sostenía una

pistola. —Quiero decir que nos han encontrado.

Su mirada se fijó en el arma. Un escalofrío que nada tenía que ver con la

temperatura bajó por su espina.

—Dime quién, padre. ¿Quién nos ha encontrado?

El profesor había tenido un comportamiento extraño durante meses, desde que

había sido acusado por el Museo Británico de “haber tomado prestadas


Kim

Lenox – Tan


bras II

6

inapropiadamente” unas piezas del museo. Sus superiores lo habían obligado a

renunciar a su cargo como académico de idiomas, y ella se preguntó de nuevo si la

tensión de los acontecimientos lo habían empujado sobre una cornisa emocional,

ya que desde esa vez sus palabras y acciones habían se habían visto manchadas por

la paranoia.

Tomando posesión de su confianza, le había contado de una sociedad secreta

de hombres que, como él, querían descubrir los secretos de la inmortalidad, pero

para fines oscuros y malvados. Le había advertido que los hombres harían cualquier

cosa por hacerse del control de los dos antiguos pergaminos acadios, los rollos que

actualmente mantenía en un estuche cerrado con llave en su camastro, y que tenían

sólo unos días antes de reunirlos con los rollos originales.

Lamentablemente, Mina no sabía si los hombres peligrosos eran reales o si la

“sociedad secreta” era una creación de su envejecida y deteriorada mente.

El profesor se abalanzó sobre ella, moviendo el arma con su cañón apuntando

al piso alfombrado.

—Prométeme que llevarás esto en tu persona todo el tiempo.

—Padre—Ella se levantó de la silla y se llevó las manos a la espalda, negándose

a aceptar el arma.

—Tómala.

—No.

—Haz lo que digo—Un borde afilado llegó a su frenética voz.

—Dime lo que ha sucedido—exigió ella. — ¿Los has visto? ¿Están aquí en el

campamento? ¿Me puedes decir quiénes son?

Sus labios se apretaron firmemente juntos y sus fosas nasales se abrieron,

enganchando los dedos en su cinturón y encajando el arma dentro de la correa de


Kim

Lenox – Tan


bras II

7

cuero ancha. En la siguiente respiración, él tomó su cara entre sus manos desnudas

y frías le dio un beso ardiente en la mejilla.

Retrocediendo, le susurró:

—Tienes que volver a Calcuta.

Su alarma creció.

— ¿A dónde irás tú?

Él le apretó los hombros, pero evitó mirarla a los ojos.

—Tenemos que separarnos. Es la única manera.

Ella sacudió la cabeza.

—No.

Él se apartó de ella.

—Volverás a Inglaterra. A Londres. Tu tío no querrá que te alejes. Debes

decirles a todos que estoy muerto.

— ¿Muerto?—Ella chocó sus labios.

—Sí, que morí aquí en la montaña en Nepal.

Sus palabras resonaron en sus oídos, y aún así, no podía creer que en realidad

habían hablado.

—Estamos hablando tonterías, Padre—susurró ella. —Es loco.

Él puso una mochila a los pies de la cama y habló sobre su hombro.

—Ese pobre Sherpa, querida... su muerte no fue un accidente. Sus heridas eran

tan horribles, que no podían haber sido sólo por la caída. Lo mataron como una


Kim

Lenox – Tan


bras II

8

advertencia para mí. No dejaré que la misma violencia caiga sobre ti—Exhaló

entrecortadamente. —Entiérrame, Willomina, al lado de tu querida madre.

Asegúrate de que todo el mundo lo sepa—Retiró un arrugado trozo de papel del

bolsillo de su cintura. —Este es el nombre de un hombre en Calcuta que te ayudará

con los papeles necesarios y... con todo lo demás.

Ella miró el papel como si fuera una araña grande y peligrosa. Él llegó junto a

ella y lo puso sobre la mesa.

—Este debe ser nuestro adiós.

¿Estaba diciéndole la verdad? ¿Y si el Sherpa había sido asesinado por ésos

hombres-nunca-antes-vistos y su padre había perdido la cabeza? Al final, no

importaba realmente.

—No lo haré—susurró ella. —No te dejaré, y no me dejarás. Nos quedaremos

juntos, sin importar qué.

Su padre se congeló.

—Padre—imploró ella. —Mírame.

Con los hombros rígidos, él tomó su lana doblada y la metió en la mochila.

De rodillas, agarró la estrecha caja que contenía los rollos. Eso, también, lo

empujó dentro.

— ¿Es eso todo, entonces?—Las lágrimas picaron sus ojos. — ¿No me dirás

nada más?—Ella retrocedió hacia la solapa de la tienda. —Entonces no me dejas

otra opción. Tengo que llamar al teniente Maskelyne.

Su padre alcanzó un diario encuadernado en cuero y una lata circular de polvo

dental.


Kim

Lenox – Tan


bras II

9

Mina tomó su parka del bastidor de madera seca y se empujado a través de la

tela colgando. Frígido aire helado llenó sus pulmones. Un grupo de bengalíes de

cara solemne levantaron la vista de donde estaban agachados alrededor de una

fogata ardiente, calentándose las manos. Sobre el campamento, las montañas se

alzaban en el crepúsculo color púrpura, en una densa capa de nubes. Mina empujó

sus brazos en las mangas de la capa y se ató el cinturón en la cintura. Sus botas

chapotearon en el barro mientras maniobraba a través de copos de nieve cayendo y

del laberinto de tiendas de lona. Un pecho robusto apareció frente a ella. Grandes

manos se cerraron en sus brazos.

Debajo de una gorra de piel oscura, la mandíbula cuadrada del teniente

Maskelyne miró hacia abajo.

—Mina, te ves angustiada—. Su aliento formó una pequeña nube, vaporosa. —

¿Qué ha pasado?

—Por favor, tienes que hablar con él—Ella se tragó sus lágrimas e hizo un gesto

sobre su hombro. El viento arrancó su pelo, moviendo una cadena gruesa sobre su

mejilla. —Creo que ha perdido el juicio. Está diciendo toda clase de cosas locas.

— ¿Cosas locas?—Repitió él frunciendo el ceño. — ¿Cómo cuáles?

—Que nos siguen, que la muerte del sherpa no fue un accidente.

Él le apretó sus hombros y ladeó la cabeza.

—Tal vez es una simple cuestión de altitud. A veces, la altitud hace cosas

extrañas a la mente de una persona. Iré con él ahora.

Ella asintió, presionándose más allá de él y abriéndose camino hacia el borde

del campamento.

— ¿A dónde vas?—Gritó él tras ella.

—A dar un paseo—Necesitaba estar sola, necesitaba tiempo para pensar.


Kim

Lenox – Tan


bras II

10

—No te vayas ahora—Le advirtió él.

Su mirada se posó en un pequeño afloramiento de piedras.

—No lo haré.


Kim

Lenox – Tan


bras II

11

Capítulo 1

—Te voy a dar un muy buen empujón, eso es lo que voy a hacer.

Mark percibió las palabras a través de una pesada cubierta de sueño, pero no

consideró que la amenaza fuera dirigida a él. Después de todo, era invisible.

Invencible.

Una sombra.

—...malditamente cansado de esperar por ti... —La voz, masculina y con un

familiar tono de broma, se mantenía detrás de una cortina de oscuridad, junto con

otros sonidos distantes. Un agradable y redundante crujido. Agua golpeando

madera.

El río.

Mark sucumbió al abrazo de terciopelo. Oblivion lo tiró hacia abajo, en las

imágenes oníricas que momentáneamente había dejado atrás. Bien formado, con

sus miembros flotantes, con sus brazos y piernas, todos teñidos de un tono cálido y

seductor color escarlata.

Algo le pinchó las costillas. Duro.

La ira onduló a través de él como una serpiente, provocando que Mark se

levantara... sólo para golpear una ardiente pared de sol y sonido. Haciendo sonar

cuernos. Voces distantes. Su camisa de lino y pantalones de lana estaban mojados y

pegados a su piel. Cada hueso de su cuerpo, cada músculo y cada centímetro de

piel hervía con consternación, como si despertara de un sueño de mil años. Como si

se despertara de entre los muertos.

Su cerebro pulsaba, amenazando con estallar dentro de su cráneo. Con un

splash se derrumbó hacia atrás en el agua de sentina reunida frente al centro


Kim

Lenox – Tan


bras II

12

estrecho del casco. Sus dientes se sacudieron mientras el bote se balanceaba sobre

las altas, agitadas olas.

Mark se enroscó sobre su costado, gimiendo, y apretó los puños en las cuencas

de sus ojos, muy débil para importarle que el agua del río marrón lamiera su

mejilla.

—Infiernos—jadeó. Incluso las cuerdas vocales le picaban, desde el fondo de su

pecho.

—No, Señor Alexander—corrigió la voz con alegría—No es el infierno. Sino

Londres.

Con los párpados entrecerrados, Mark enfrentó al individuo pronto-a-ser muy-

desafortunado que lo había forzado a estar en ese estado insoportable de

conciencia. Un canoso, caballero con bigote y pantalones, con crujiente camisa

blanca y chaleco negro y verde a rayas le sonrió desde su posición en la proa de la

canoa de madera. Una correa negra le cruzaba la estrecha frente, sosteniendo un

parche negro en su lugar sobre un ojo. El hombre se echó a reír, levantando un

gancho de palo, y señaló con la punta a Mark.

—Me picas con esa cosa de nuevo, Leeson, y te mataré—gruñó él.

La corteza inmortal de una carcajada salió y acomodó el garfio en sus rodillas.

—Mis disculpas, su señoría. Pensé que se iba a la deriva otra vez. He esperado

un buen rato para que usted despertara. Desde Tilbury, no menos.

Mark se levantó en un codo. Plantando los tacones de sus botas contra el centro

del casco, se impulsó unos cuantos centímetros hacia atrás hasta que pudo sostener

sus hombros contra un banco de madera cruzada detrás de él. Dios, le dolía. A

través de ojos llenos de arena vio una escena familiar: el muelle y los almacenes de

los muelles de Londres, con un enjambre de obreros y marineros, y al oeste, las

dentadas agujas de la torre del reloj y el Parlamento. Una barcaza de carga enorme


Kim

Lenox – Tan


bras II

13

pasó pesadamente. A su paso hizo que los remos del bote hicieran un movimiento

de balanceo otra vez. Él puso sus dedos sobre la baranda de madera.

¿Cómo diablos fue que terminé aquí?

—No puedo decir que conozco la respuesta a eso, señor. —respondió Leeson—

Lo último que supe, es que estaba fuera al otro lado de la tierra en busca de ese

profesor y de sus pergaminos.

Los Inmortales no podían leer los pensamientos de otro, pero eran capaces de

comunicarse en silencio. Mark se recordó a sí mismo no hablar de tal manera en

compañía de Leeson si no quería que lo oyera. En la intimidad de su mente recién

cerrada, trató de reconstruir un cierto marco de recuerdos. Lo último que podía

recordar, era que había anclado en la bahía de Bengala, preparándose para ir a

tierra en busca de la expedición interior del profesor Limpett, cuando una densa

niebla había caído del mar.

¿Pero Londres? Londres era el último lugar en que deseaba encontrarse a sí

mismo, si quería seguir con vida. Rebuscó en el bolsillo de su camisa y sacó las

gafas oscuras, con sus alambres de oído irremediablemente torcidos. Con manos

temblorosas, las ángulo sobre su rostro. Gracias a Dios, atenuaban el obsceno

resplandor de la luz del día. Dios, estaba cálido. Su ropa, el aire, lo sofocaban.

—El clima devastador de febrero—murmuró.

—Ah, así sería si fuese febrero, señor—coincidió Leeson suavemente—Pero es

mayo. Veintinueve de mayo de 1889.

Una descarga cayó en Mark, entumeciéndolo y hormigueando sobre los labios

a lo largo de su cuero cabelludo. Todo a su alrededor, la temperatura del aire, la luz

del sol y la actividad confirmaban que la de afirmación de Leeson era cierta. Tres

meses de tiempo perdido. A pesar de que mantuvo la revelación -sus pensamientos

internos- para sí mismo, sus facciones debían haberse aflojado o palidecido más

aún, porque la sonrisa jovial desapareció los labios de Leeson.


Kim

Lenox – Tan


bras II

14

Mark susurró:

—Los tailandeses…

Leeson inclinó la cabeza y redirigió su mirada justo por encima de Mark.

—Es allí.

Mark se movió, retrocediendo mientras una forma de calor rompía a lo largo de

sus músculos, y se volvió para mirar. Una generosa longitud de cuerda se deslizó

sobre el agua para ascender a la proa de las novecientas toneladas de barco de

vapor, a la deriva, preocupantemente sin tripulación. Reuniendo sus fuerzas, Mark

se izó a sí mismo en el banco de madera y pescó la línea del agua.

Leeson se movió, siempre ágil.

—Permítame hacer eso, su señoría.

Mark no le hizo caso, tirando de la cuerda, cerrando la distancia entre el bote y

el yate. Sus músculos rugieron a la vida, despertados por el uso y la tensión. Tres

meses. Tres malditos meses. Las implicaciones eran asombrosas. Él maniobró por

debajo de la cuerda colgante de la escalera.

Agarrar los lados, enganchó su empapada bota en el peldaño más bajo.

— ¿Te envió Black?—Exigió.

Detrás de él, el barco se balanceó mientras Leeson se sentaba en el banquillo.

Respondió en voz baja:

—Yo permanezco a su servicio.

— ¿Pero todavía no ha regresado a este lado?


Kim

Lenox – Tan


bras II

15

—No, señor... —La voz de Leeson se alejó. Miró a lo lejos—Pero lo hará

pronto, quiero pensar.

Balanceándose contra el casco, Mark subió hasta llegar a la barandilla de

madera pulida.

Quitando el seguro de la puerta con bisagras, apretó los dientes y subió a la

cubierta. Después, Leeson se equilibró y llegó a la escalera.

Mark miró hacia abajo.

—No te preocupes, viejo.

En cuanto a aspectos prácticos, no requería de Leeson o de otra persona de

asistencia para navegar el buque, aunque prefería mantener a los tailandeses

totalmente en la tripulación por las apariencias.

Leeson estaba más descalificado sobre la base de la honradez. Su lealtad

pertenecía a Archer, el Señor Black, el antiguo mentor de Mark dentro de los

Centinelas de las Sombras inmortales. Black era también el Recuperador que

probablemente sería enviado por el Consejo Gobernante Primordial como asesino

de Mark.

Él señaló a la escalera, con la mano sobre el puño:

—Sólo dile que estaré listo para él.

Dejando caer la masa de peso de la cuerda en la cubierta, Mark giró sobre sus

talones y se quitó la camisa de los hombros y brazos. Hervía con descontento. Sólo

Dios sabía dónde estaría el profesor ahora. Podría regresar directamente a mar

abierto y comenzar la caza de nuevo, pero necesitaba recuperar su orientación y el

reabastecerse. Cerrando los ojos, pensó en el timón del buque. El barco respondió

lentamente alterando su curso a lo largo de la línea del oeste.


Kim

Lenox – Tan


bras II

16

Él hizo una pausa, con su mano suspendida sobre los botones de su pantalón. A

través de dos portales de vidrio vio la cabina interior. Obras de arte enmarcadas

colgaban de las paredes en ángulos extraños.

Elegantes cortinas estaban hundidas, rasgadas en tiras. Los arcones estaban

volcados y abiertos, con su contenido esparcido por todas partes. Todo lo que no

había estado clavado estaba totalmente alterado, como si el barco hubiera navegado

a través de un tifón. Sin embargo, un alivio cauto corrió a través de él. No había

cuerpos, ni sangre, ni rastro de sus tripulantes mortales. Oró porque estuvieran

vivos en alguna parte, y que sus asesinos por su mano o de otra manera no

estuvieran ocultos en la oscuridad de la bóveda de su mente.

Podría estar perdiendo la cordura poco a poco en fragmentos, pero no era

idiota. Todavía no, de todos modos. Estaba claro que había sido arrastrado a

Londres sobre el océano y a tiempo por un propósito específico.

Pero ¿por quién? Hasta hacía poco, debido a que él era un miembro de élite de

los Centinelas de las Sombras, cada movimiento de Mark había sido gobernado por

el Consejo Primordial.

Desde su bastión en el interior del reino interno protegido, que existía en un

plano paralelo a la población mortal de la Tierra, los tres Ancianos -Aitha, Hydros

y Khaos - enviaban centinelas a todos los rincones del planeta con el propósito de

proteger los intereses de la raza Amaranthine. La más importante de las

responsabilidades de un Centinela era la de cazar, o de “Recuperar”, las almas más

peligrosas de la humanidad, almas tan moralmente corruptas que alcanzaban un

estado poderoso y sobrenatural conocida como Trascensión. Tales almas muy

depravadas eran capaces de cruzar hacia el mundo interior y causaban la

destrucción y la muerte de seres inmortales. Jack el Destripador había sido un alma

de esas.

Había sido durante la caza de Jack (que no sólo había Trascendido, sino que

también rápidamente se había convertido en una fuerza sin igual de maldad


Kim

Lenox – Tan


bras II

17

conocida como brotoi después de haber sido reclutado por la oscuridad Antigua,

Tántalus), que el destino inmortal de Mark había tomado un giro peligroso, aunque

por su propia decisión.

Mark, el hijo inmortal de Cleopatra y su amante el triunviro romano, Marco

Antonio, había luchado durante siglos por liberarse de la herencia trágica de la

pasión de sus padres y de la muerte. Decidido a definirse a sí mismo por su historia,

por sus victorias, había llevado a cabo un acto audaz de heroísmo y cruzado hacia

el estado de Transición. Su sacrificio había nivelado el campo de juego de los

Centinelas de las Sombras en contra de Jack y había garantizado la Recuperación

de Archer del desenfrenado y cruel brotoi, a quien Tantalus había escogido como

Mensajero en la Tierra, uno que despertaría a una dormido ejército brotoi, y

ayudaría en la liberación de Tantalus de su prisión terrenal.

No, él no había sido el primero de los Centinelas de las Sombras en ofrecerse a

Trascender para asegurar la derrota de un poderoso adversario, pero no había

querido seguir el mismo camino que los otros que le habían precedido: es decir, el

destierro de los Centinelas, la locura y la eventual muerte final con su captura y

ejecución. Los Primordiales, después de todo, no podían permitir a tan peligrosa

amenaza para el Reino Interno sacrificarse sin control, valiente o no.

Mark sólo tenía una pequeña ventana de tiempo para salvar su existencia

inmortal y recuperar su lugar entre los Centinelas, una hazaña que le aseguraría la

leyenda sin precedentes en la historia de los Inmortales. Esa ventana se hacía más

pequeña con cada latido y cada respiración que pasaba.

A veces, voces susurrantes lo invitaban a sucumbir, pero hasta ahora había

permanecido fuerte y se había mantenido detrás de una pared gruesa, de mutación

dentro de su cabeza.

Ah, pero su maldita suerte había explotado. Había perdido ya tres meses de

tiempo precioso. ¿La insidiosa locura en su interior se habría retrasado o se habría


Kim

Lenox – Tan


bras II

18

vuelto más poderosa? ¿Más poderosa que su fuerza para contenerla? Los próximos

días lo dirían.

Ellos están aquí en Londres, sabe.

La voz de Leeson hizo eco en su cabeza.

Los que busca.

Un objeto se precipitó sobre la barandilla desde tierra al lado de su bota. Un

diario, apretado dentro como un cilindro. Él se inclinó, tomando el paquete con la

mano. Tirando de la cuerda, desenrolló el papel, que había sido doblado para

mostrar la página de los obituarios. Un anuncio había sido encerrado en un círculo

de tinta negra.

William Demerest Limpett, profesor de Antiguos Idiomas e Historia Nacido en: Egremont, Cheshire Muerto: 12 de febrero de 1889, Kolkata Entierro en el cementerio de Highgate, el jueves, 30 de mayo, 18:00 hrs.

Mark se volvió a la barra y miró por encima. En la sombra de la embarcación,

el vacío bote se balanceaba sobre las olas.

— ¿No va a darme las gracias?—Dijo una voz junto a él.

Mark rechinó los dientes.

— ¿Por qué haces esto? En caso de que lo hayas olvidado, soy un paria. Un

desterrado. Estoy perdiendo poco a poco mi mente. Quién sabe cuándo me volveré

babeante demonio y te rasgaré la cabeza.

Leeson se rió entre dientes.

—He Recuperado. Lo he hecho antes. —Se encogió de hombros—Usted ha

hecho su decisión por razones nobles. Para salvar a los demás. Para salvar a Archer

y a la señorita Elena. Estoy en deuda con usted por eso.


Kim

Lenox – Tan


bras II

19

Mark hizo una mueca de dolor con el panorama color de rosa, inexacta que él

había pintado.

—Vamos a ser claros uno con el otro Leeson, o te vas ahora y no vuelves. ¿Qué

instrucciones has recibido de los Primordiales, o de Archer con respecto a mí?

Una pausa extendida gobernó el espacio entre ellos.

Finalmente Leeson dijo:

—No he recibido instrucciones del Reino Interior. No en lo que se refiere a

usted o a ninguna otra cosa.

Los ojos de Mark se estrecharon a eso. El propósito de la existencia de Leeson,

como secretario del Señor Black, era la comunicación. Era el hombre con las

respuestas, el que transmitía información pertinente del Reino Interior.

— ¿Por qué diablos no?

La respuesta de Leeson salió.

—Porque los portales están cerrados.

— ¿Qué quieres decir con que están cerrados? ¿Todos?

Leeson asintió lentamente.

— ¿Por cuánto tiempo?—Exigió Mark.

El pequeño hombre vaciló. Mark escupió:

—Como ya he dicho, o me dices todo o te vas.

Leeson espetó:

—Desde poco después de que su señoría pasara a la señorita Elena. Recibimos

la noticia que había sobrevivido al paso y luego... nada.


Kim

Lenox – Tan


bras II

20

Nunca en la historia de la tierra las puertas cerradas habían estado por más de

unos días.

Tal vez tenían a un alma particularmente desagradable Trascendida suelta, con

el fin de proteger el Reino Interior, pero una vez que el alma deteriorada se

regeneraba con éxito y era enviada a la prisión eterna de Tantalus, los portales se

volvían a abrir.

— ¿Por qué han estado cerrados durante tanto tiempo?

Su compañero lo miró llanamente.

—Por los informes que he oído de este lado, ha habido una proliferación de

almas deterioradas con síntomas particulares de brotoisismo. Parecen estarse

organizando. Nuestros Centinelas de las Sombras, en todos los lugares del mundo

tienen las manos llenas.

—Sin embargo, ¿los Centinelas ha sido capaz de contenerlas?

Leeson asintió:

—Pero supongo que las puertas permanecerán selladas hasta que se determine

lo que está pasando allá abajo, aunque sean sólo rumores de una rebelión a gran

escala. Es un feo hijo de puta, ese Tantalus. Espero que lo hieran y le recuerden

quién está a cargo. —Apretó los puños, pero su atención regresó rápidamente a

Mark. —No hay nada qué decir, señor, sin órdenes específicas, estoy bastante a la

deriva.

Mark sugirió oscuramente.

— ¿Por qué no te unes a mi hermana? Ella está siempre en busca de alguien al

cual darle órdenes.

Leeson resopló.


Kim

Lenox – Tan


bras II

21

—Ella no me informa de sus tareas o actividades, y yo no informo de las mías.

—Infló las mejillas. — ¿Sabe usted que después que nos dejó en Octubre, se comió

toda mi colección de novelas cortas de un centavo?

Mark no pudo evitar sonreír.

—¡No!

Su hermana tenía un fetiche raro de devorar palabras escritas, literalmente. Y a

pesar de que tenía un gusto muy bueno en lo que a material comestible, cuando

estaba enfadada o frustrada, destrozaba todo a su alcance.

Leeson siguió.

—No sólo está perturbada por su decisión de Trascender, sino que está furiosa

por su fracaso hasta el momento para reclamar a su asesino Thames.

La mirada de Mark recorrió en la metrópoli. Meses antes, cuando todos habían

estado envueltos en la búsqueda del Destripador, Selene había mencionado que su

cargo actual de búsqueda de un asesino que desmembraba a sus víctimas mujeres y

depositaba las partes de sus cuerpos alrededor de Londres le estaba resultando

difícil.

Selene estaba ahí, entonces, todavía en la ciudad.

—Por su propia cuenta, que es por lo que me preocupa—Leeson se encogió de

hombros—Esa chica siempre ha sido un poco nerviosa para mi gusto, sin ánimo de

ofender a usted o a ningún ilustre antepasado, señor.

—No importa. Pero ¿por qué has elegido ayudarme? No me sorprendería si los

Primordiales te castigaran por ello.

—Siempre he sido un poco más jugador, su señoría. E independientemente de

lo que diga, creemos que eligió ese camino por las razones correctas y para salvar a

los demás. Apuesto a que va a superar esto. Estoy orgulloso de estar a su lado...


Kim

Lenox – Tan


bras II

22

hasta... hasta... —Apoyó un puño en contra de su cintura, y añadió con seriedad—

Entiende que si su señoría vuelve con la asignación de asesinarlo, yo tengo que

estar para ayudarlo a la realización de esa orden.

—Por supuesto—contestó Mark rotundamente.

*****

Mina había perdido a su padre terriblemente, pero a pesar de sus esfuerzos, no

podía reunir lágrimas en su funeral. Por el contrario, el impulso de estornudar

jugaba en el interior de sus fosas nasales con enloquecedora intensidad, a raíz del

incienso picante que nublaba la pequeña capilla Anglicana, y por la gran cantidad

de aerosoles de fragantes flores blancas. Se llevó un pañuelo a la nariz.

—Ahí, ahí—consoló a la condesa de Trafford.

Su tía Lucinda, bella como el sol, era sólo uno o dos años mayor que ella, y era

la segunda esposa del tío viudo de Mina, el distinguido Señor Trafford. La hermosa

joven envolvió un delgado brazo alrededor de los hombros de Mina.

—Estás a salvo aquí con nosotros ahora. No hay necesidad de que tengas

miedo nunca más.

El perfume profundamente floral de Lucinda la envolvió. Mina asintió,

sintiendo náuseas. La Capilla gótica. Los olores. El ataúd. El corsé ridículamente

estrecho. En realidad, todo era sólo demasiado. Ella se ahogaba en seda negra.

—Trafford—dijo la condesa, instando a su marido—ve buscar una silla. Creo

que la señorita Limpett se va a desmayar.

La tela crujió. Voces murmuraban bajas, con lástima. Aunque el servicio real

había concluido momentos antes, Mina dejó que la acomodaran en un sillón.

Nunca se había desmayado en su vida, ni siquiera se había acercado, pero la

sensación de ser mimada no era tan terrible. De mala gana su mirada volvió al

largo ataúd de palo de rosa, que aparecía en un féretro bordeado de terciopelo. La


Kim

Lenox – Tan


bras II

23

luz del candelabro se reflejaba en las manijas de plata. La tapa estaba cerrada, por

supuesto, como los documentos necesarios por la muerte de su padre en Kolkata

que había tenido lugar unos tres meses antes.

Habría irritado al profesor saber que ninguno de sus asociados británicos del

Museo o de la universidad había ido a presentar sus respetos finales, pero la verdad

era que lo habían abandonado hace mucho tiempo, incluso antes de las alegaciones

de los préstamos inadecuados.

Una cola ordenada de invitados vestidos de negro pasaron ante Mina,

ofreciendo sus simpatías, todos conocidos del Señor y de la Señora Trafford y

ajenos a ella. No había duda de que serían extraños para su padre. Después de otro

rato, su tío la miró por la nariz estrecha, enganchada, y le ofreció su brazo.

— ¿Estás lo suficientemente bien, querida?

Mina asintió y se levantó, aceptando su escolta. Él la llevó pasando a Lucinda y

a sus dos hijas. Astrid, rubia y resplandeciente, incluso en su detestable traje de

luto, estiró un brazo a su blanda hermana, Evangeline, terriblemente miope, quien

tenía una tendencia a entrecerrar los ojos. Las dos jóvenes, separadas en edad por

menos de un año, llevaban idénticas expresiones de aburrimiento. Ella sabía que le

achacaban la muerte de su padre, y no podía culparlas realmente. Él había sido un

hombre que nunca habían conocido, y los procedimientos de su funeral habían

interrumpido las fiestas de su temporada de debut. Ella esperaba que las tres

pudieran acercarse más en los días posteriores.

Cruzando el umbral, Mina inhaló profundamente el aire a finales de la

primavera. El cementerio de Highgate se extendía en todo su exuberante esplendor

contra el lado de la empinada colina. A lo lejos, ángeles de piedra oraban. Cruces,

algunas cubiertas de hiedra, se alzaban sobre las losas de piedra plana. Un

repentino sonido de metal se escuchó desde atrás, sorprendiéndola. Lucinda

exclamó, dirigiéndose a mirar por encima de su hombro. Mina hizo lo mismo y


Kim

Lenox – Tan


bras II

24

observó el ataúd de su padre bajar poco a poco con saltos a un enorme agujero en el

suelo. Ella cerró los ojos, casi sobre cogida por...

El alivio.

El ataúd una vez bajó al nivel inferior, para ser transportado por los

trabajadores del cementerio a las catacumbas, donde finalmente, el ataúd sería

colocado detrás de una puerta de hierro con llave.

Para siempre.

Cuando abrió los ojos, se encontró con la condesa mirando a su marido.

— ¿No podían haber esperado unos minutos más?

—Ya es tarde—. Su tío se tocó el ala de su sombrero de copa y miró hacia el

cielo. —Estoy seguro de que prefieren... ah, enterrar al querido William antes del

atardecer.

El estimado William.

Mina sofocó una sonrisa. Si tan sólo su padre pudiera haber sido escuchado el

amable cariño. No había tenido las mejores relaciones con el hermano mayor de su

esposa.

El Señor Trafford había creído, igual que el resto de la sociedad, que el erudito

académico estaba lejos del estado de su hermana. Pero, por suerte, el Señor y la

Señora Trafford habían sido más que amables y de aceptación hacia ella. Sin ellos,

ella no tenía otro lugar a donde ir. Desde la búsqueda de su padre con todo lo

relacionado con la inmortalidad, y sus extensos viajes, había dejado a Mina nada

menos que con ningún centavo. El Señor y la Señora Trafford ya habían expresado

su intención de presentar su próxima temporada, una vez que hubiera salido de

luto. En el momento actual, a Mina no se le ocurría nada mejor que sumergirse en

las fiestas, en el romance, en las pilas de vestidos y en todas las frivolidades de las

otras mujeres y de la permanencia que habían estado hasta ahora negadas en vida.


Kim

Lenox – Tan


bras II

25

Ella les aseguró:

—Todo está muy bien. Por favor no se horroricen en mi nombre.

La capilla de los disidentes estaba al otro lado del camino. Allí también, otro

funeral parecía llegar a su fin. Los asistentes pasaban por la puerta, en un aumento

repentino de negro.

Astrid dio un ronroneo bajo.

— ¿Quién es?

La mirada de Mina se enganchó en un caballero en particular. No había salido

con los otros dolientes. Había estado en las sombras al lado de uno de los pequeños

miradores, como si esperara a alguien. Alto y ancho de hombros, cerró un

periódico doblado y que parecía haber estado leyendo. Llevaba un sombrero de

copa alta. Azules lentes escondían sus ojos, pero no hizo nada por ocultar la bolsa

sensual de sus labios o el conjunto de su mandíbula tensa.

— ¿Dónde?—Exigió Evangeline, entrecerrando los ojos. — ¿Quién?

Al doblar el periódico una vez más, él guardó el paquete estrecho bajo el brazo.

Incluso a esa distancia, Mina podía sentir la intensidad de su mirada. Su no

sonriente atención parecía estar centrada intensa... increíblemente... sobre ella.

— ¿No es ese Señor Alexander?—Su tío reflexionó.

—Estoy segura de que no lo conozco—respondió Lucinda en voz baja.

Las mejillas de la condesa se llenaron de un profundo y rico color. Por

supuesto, se dio cuenta Mina, el apuesto caballero no había estado mirándola a ella

con tal intensidad, sino a la hermosa Lucinda.

—No lo había visto en meses—reflexionó su tío, riendo entre dientes—Algunos

de los asistentes en el club incluso bromearon.


Kim

Lenox – Tan


bras II

26

Sus palabras se interrumpieron bruscamente. Sus cejas se levantaron, su sonrisa

se desvaneció y pareció inmediatamente contrito.

— ¿Sugiriendo qué?—Lucinda preguntó, con su voz en un susurro ahogado.

—Jested, querida. Lo llamaban Jack... Jack el Destripador, quien... er, redujo

sus actividades al mismo tiempo.

—Trafford. Humor tan bajo, y en una ocasión como esta. Deberías pedir

disculpas de una vez a nuestra sobrina.

De repente, una gran bandada de pájaros surgió de las encinas, llenando el aire

con un silbido de hojas y alas. Gorras y sombreros de copa se volvieron al unísono,

mientras todos los reunidos veían la masa oscura surgir como un fantasma asustado

y desaparecer en las copas de los árboles. En secuela, Mina vagamente registró que

el apuesto caballero que había estado de pie junto a la capilla ya no estaba. Una

decepción inesperada la atravesó.

Lucinda y las chicas se alejaron hacia los carruajes. Mina y su tío las siguieron

unos pasos atrás, hasta que un señor de edad dio un paso en su camino. Después de

ofrecer sus condolencias una vez más, cortésmente él pidió hablar con Trafford en

lo referente a un caballo.

Excusándose de la conversación, Mina vagó unos pasos, sabiendo que esa sería

su última parte de libertad antes de ser superada una vez más por un mar negro y

espeso. Había vivido durante tanto tiempo en los bordes de la buena sociedad, que

los meses restantes del respetable luto pesaban sobre ella, como un velo denso,

asfixiante.

Se quedó quieta, escuchando.

¿Alguien había dicho su nombre?

Inclinó la cara hacia la voz.


Kim

Lenox – Tan


bras II

27

Él, el hombre al que su tío se había referido como el Señor Alexander estaba

allí, justo a su lado, alto, elegante y con intención. El corazón le dio un pequeño

salto. La tarde continuaba y las sombras se hacían más largas, pero, ¿cómo no

podía haberlo visto claramente? Un estremecimiento oscuro onduló a través de ella,

desde la parte superior de su crespón con adornos en su sombrero a los dedos del

pie de sus negros zapatos cuadrado de cuero en una respuesta muy inapropiada,

dado el caso de ese momento, pero nadie más necesitaba saberlo.

Igual que su tío, él llevaba un traje de corte, preciosamente rico, de la clase que

sólo los más ricos señores podrían encargarle a los sastres de la famosa Savile Row

de Londres. En alguna parte a lo largo del camino se había deshecho del periódico.

— ¿Señorita Limpett?—Repitió, acercándose con pasos medidos.

Ella tuvo que impedirse conscientemente mirar a su alrededor para ver si había

alguna otra Señorita Limpett en las proximidades.

— ¿Sí?

—Espero que perdone a mi violación del protocolo de renunciar a una

presentación apropiada—. Su voz era rica y cálida, sus palabras tenían elegancia.

Hábilmente se quitó el sombrero para revelar una mandíbula con pelo largo rubio,

con rayas de un tono más pálido que el de la luna. —Soy…

—El Señor Alexander—susurró.

Ella se ruborizó, avergonzada, sin tener la intención de decir su nombre en voz

alta.

Su sonrisa reveló un rastro de vanidad.

— ¿Cómo lo sabe?

—Mi tío lo reconoció.


Kim

Lenox – Tan


bras II

28

— ¿Ah, sí?—Sus cejas se elevaron con buen humor. —Eso es bueno... o tal vez

es muy malo—Rió entre dientes, bajo, con un sonido masculino—El tiempo lo

dirá, supongo. Sin embargo, estoy aquí para verla—Su expresión se volvió solemne,

una vez más. —Vi el anuncio en el periódico y sabía que tenía que venir a darle el

pésame.

Ella se calentó con sorpresa.

— ¿Conocía a mi padre?

Él extendió la mano y se quitó las gafas, un gesto que reveló los más

sorprendentes ojos azul pálido. Huecos ligeros oscurecían el espacio justo por

encima de sus pómulos, como si no hubiera dormido lo suficiente en los últimos

tiempos. Su presencia no disminuía su atractivo.

—Me atrapan los idiomas. Un interés personal, de verdad. Nada en el nivel de

la experiencia de tu padre.

En ese momento, su atractivo adquirió una dimensión diferente.

—Ya veo.

—Me encontré en posesión de algo y quería que lo tuvieras.

Tenía una manera de hablar que se sentía muy personal. Íntima, incluso. Como

si fuera la única persona en su mundo, al menos por el momento. Ella recordó la

reacción de Lucinda y se preguntó si todas las mujeres sentirían lo mismo cuando

se fijaban en su mirada penetrante.

— ¿Qué es?

Él sacó un objeto delgado y rectangular del bolsillo de su cadera, que le dio a

ella. Sus manos enguantadas se tocaron brevemente, y una oleada de calor recorrió

de nuevo sus mejillas. Mina bajó la barbilla, con el propósito de retirarse a la

sombra de su sombrero, y al mismo tiempo, considerando la caja de cuero. Ella


Kim

Lenox – Tan


bras II

29

deslizó el pulgar enguantado contra las diminutas doradas del cierre, y en su

interior encontró una fotografía con dos hombres agachados al lado del otro,

encima de una losa inmensa de piedra.

Ella se quedó sin aliento en la garganta. Por primera vez desde que el ataúd de

su padre había sido sellado en Nepal, las lágrimas corrieron en contra de sus

pestañas. Se le nubló la visión con la imagen de su padre como un hombre joven,

con su sombrero de tres picos a un lado, y su rostro radiante de emoción. Él nunca

había perdido ese fervor, ese entusiasmo por la aventura. Ni siquiera en los

momentos finales cuando le había dicho adiós.

Él explicó en voz baja.

—La fotografía había sido tomada en las ruinas de…

—Petra. Sí. Reconozco el templo. ¿Quién es ese hombre con él?—Ella señaló,

levantando el marco para dar una mirada más cercana.

—Su rostro estaba borroso.

—Por desgracia.

—Lo favorece sin embargo. Él es tu padre, ¿no?—Su señoría ladeó la cabeza.

—Gracias—le susurró Mina. —Hemos viajado tanto de un lugar a otro. Por

necesidad, He recogido algunos dedos de Menem. Atesoraré esto siempre.

—Estoy contento—Él presionó los labios, como si reflexionara sobre las

palabras que seguirían. —Señorita. Limpett...

— ¿Sí, Señor Alexander?

—Espero no sobrepasar los límites del decoro con la elección de este momento

para abordar un tema en particular, cuando el dolor de su pérdida aún debe estar

tan fresco.


Kim

Lenox – Tan


bras II

30

Con esa proximidad, el atractivo dorado era casi asfixiante.

—Por favor, hable libremente.

Él asintió.

—Soy consciente de que los periódicos acaban de publicar antes de su muerte

que el profesor poseía una extensa colección personal más allá de la que de la

encomendada por el museo.

Un malestar se arrastró hasta la columna de Mina. Miró la fotografía, los ojos

de su padre.

—Me temo que sabemos muy poco acerca de las colecciones de mi padre—.

Ella cerró la caja. —Puedo darle el nombre de sus abogados. Por favor, no dude en

contactar con ellos y hacerles sus consultas.

Lord Alexander continuó como si no la hubiera oído.

—En particular, que era propietario de dos antiguos manuscritos muy raros,

facsímiles de las dos tabletas más antiguas cuneiformes acadias, que ya no están en

existencia.

Mina apretó los labios y cerró los ojos. Si tan sólo el esfuerzo combinado

pudiera hacerla desaparecer.

Él suavemente presionó.

— ¿Conoce los manuscritos a los que me refiero?

Su primer instinto fue mentirle, fingir insipidez y fingir que no sabía nada de los

dos malditos pergaminos. Nunca había sido buena para contar cuentos.

—Yo... lo hago.


Kim

Lenox – Tan


bras II

31

—Tal vez ahora que su padre ha muerto, ¿Podría estar dispuesta a desprenderse

de ellos?

—Me temo que no es posible.

—Estoy dispuesto a pagarle generosamente por ellos.

Ella intentó una sonrisa amable, fácil, mientras su mente desechaba las

opciones de forma rápida para zafarse de su compañía, una inversión lamentable,

pero necesaria, debido a su línea de cuestionamiento.

—Los rollos no están disponibles para la compra.

— ¿Tal vez ya haya vendido la colección a otra persona? ¿Al Museo Británico?

—No.

Sus cejas se levantaron.

— ¿A los Boolak

Mina negó. Él se acercó, tan cerca que casi no podía respirar por la magnitud

de su presencia.

— ¿Del Museo del Louvre? Debe haber un número de partes interesadas.

El deshuesado corsé ceñido de Mina cortó incómodamente contra su caja

torácica, justo debajo de sus pechos. Su corazón latía estruendosamente.

Su voz baja, casi se convirtió en un susurro.

—Si simplemente puede proporcionarme un nombre, estaría más que feliz de

acercarme a ellos yo mismo.

Sus ojos... eran tan penetrantes, como si vieran directamente en su interior. No

había, de hecho, habido ofertas. También había habido una amenaza, por lo que


Kim

Lenox – Tan


bras II

32

llevaba una pistola muy desagradablemente apoderándose de los flecos, de la bolsa

de cuentas en su muñeca.

—No le puedo dar ningún nombre.

Sus pensamientos se retorcieron dentro de su cabeza, sin duda el resultado

desafortunado de su torturada conciencia. Él irradiaba un magnetismo peculiar. De

pronto se imaginó a sí misma besándolo duro en la boca, con las manos enredadas

en su pelo.

Él sonrió, casi como si lo supiera.

— ¿Dónde están los manuscritos, señorita Limpett?

Ella experimentó un deseo irresistible de confesarle todo, de darle todo lo que

quería.

—Están con padre—dijo ella abruptamente.

La sonrisa brotó de sus labios.

— ¿Qué quieres decir... con Padre?


Kim

Lenox – Tan


bras II

33

Capítulo 2

Mina miro fijamente hacia la Calle de los muertos, donde el camino de tierra

desaparecía en las sombras de un corredor de robles. Por ahora el ataúd de su padre

había sido transportado por los trabajadores del cementerio a las catacumbas.

Incluso a la tenue luz, la cara de Lord Alexander aparecía un tono más blanca.

—No puedes hablar en serio. ¿Los rollos fueron….enterrados con tu padre?

—Al final lo fueron— ella se aclaró la garganta, y se obligó a hablar aunque

sentía una cuerda en torno a su cuello. —Eran sus más preciadas posesiones.

— ¿Antiguos papiros, nunca han sido traducidos o transcritos, y tú me quieres

decir—Él se rio, y fue un profundo sonido incrédulo—que se han perdido para

siempre?

Ella retorció sus manos en el cordón de terciopelo de su bolso.

—Han pasado tres largos meses, como ve…

—Oh eso sí que es brillante.

Ella miró debajo del borde de su bonete.

— ¿Supongo que le gustaría tener su foto de vuelta?

Él respondió con una sonrisa compungida. La sonrisa que usaba, aunque

estrecha, parecía sorprendentemente genuina, como si le divirtiera.

—No, señorita Limpett, no deseo mi foto de vuelta—Mientras decía las

palabras, él imitó su cadencia y tono, con un suave flirteo que envió un temblor de

placer a través de ella. —Estoy desilusionado, por supuesto, pero ¿Quién soy yo

para oponerme a los últimos deseos de un hombre moribundo? Lo debería haber


Kim

Lenox – Tan


bras II

34

anticipado. Miró al cementerio, golpeando su sombrero sobre su bien musculado

muslo. —William siempre fue bastante excéntrico. O eso es lo que me han dicho.

Mina asintió. La excentricidad de su padre había sido la perdición de su

existencia.

—Supongo que debo dejarla ahora, señorita Limpett, y permitirle que vuelva

con su familia—Él se quitó su sombrero.

—Gracias por venir—dijo ella, sintiéndose a la vez aliviada y decepcionada de

que su tiempo juntos hubiera terminado. —Su presencia habría significado mucho

para mi padre.

El borde de sus labios se torcieron hacia arriba, y ella vislumbró la maldad de

sus ojos. Devolvió el sombrero a su cabeza.

—Me gustaría pensar que sí.

Mina lo miró mientras se dirigía a la portería, y finalmente desaparecía a través

del arco, hacia el camino principal, donde las filas de los cocheros llenaban el carril

de Swain, a la espera de personas para transportarlas desde el cementerio.

Su tío se acercó, sosteniendo su bastón.

—Siento mucho haberte abandonado.

—Estaba disfrutando del paisaje.

Extendió su mano y la llevó hacia los dos coches fúnebres que se habían

alquilado especialmente para ese día.

—Era Lord Alexander el que hablaba contigo, ¿no?

—Si lo era.

— ¿Que era todo lo que te estaba diciendo?


Kim

Lenox – Tan


bras II

35

Sus zapatos crujieron sobre la grava gris. Al llegar al carruaje el lacayo de

Trafford, de librea negra, abrió la puerta y bajó las escaleras.

—Aparentemente conocía a mi padre.

— ¿Él?—Su señoría se vio confundido. —Imagina eso. Me pregunto si podría

alcanzarlo.

—Estoy segura que podrías—Dijo ella levantando su mano. —Acaba de pasar

por la puerta.

—Vete a la casa con las mujeres—El pueblo de Highgate estaba localizado en la

ladera norte de la ciudad de Londres. Lord Trafford no solo había arrendado a los

cocheros sino también una casa de campo con todo su personal. Para mayor

conveniencia, la familia se había alojado ahí, cerca del cementerio la noche

anterior. —Por favor transmítale a su señoría que los seguiré un poco más atrás y

todos podremos viajar a la cuidad juntos.

Su tío la instó hacia el coche y se fue rápidamente en busca de Lord Alexander.

Mina miró dentro del vehículo. Tres caras femeninas, enmarcadas en pieles y

plumas, se asomaron desde la sombras en el interior.

Sin embargo la conversación con Lord Alexander la había dejado inquieta,

recordándole que había otros, más suspicaces y peligrosos, quienes no serían tan

fáciles de aplacar si descubrían la verdad. Una repentina brisa rozó su nuca y ella se

estremeció a pesar del calor de la noche.

De alguna manera no se atrevía a subir las escaleras para unirse a las demás. El

cementerio la llamaba, como un centinela de secretos.

De sus secretos.

¿Cómo podría comer, como podría dormir, hasta que estuviera segura?


Kim

Lenox – Tan


bras II

36

Cruzando Swain Lane, escondido dentro de un pequeño bosque, Mark cerró

sus ojos con la primera poderosa corriente, una oleada de calor de boratos. Gruño

desde el fondo de su garganta, con la voluntad de cada hueso, de cada una de sus

células y nervios para desvanecerse… para convertirse en nada. Para llegar a ser

invisible.

Transformado en sombra, emergió, maldiciendo bajo, a través de la carretera

para girar entre los vagones, volviendo por donde había venido. Se permitió un

placer ilícito. Se sacudió contra la señorita Limpett, enrollándose a ella por detrás.

Inhaló su delicioso aroma de azahar, pero más allá de eso, ella exudaba su singular

esencia, distinguiéndola como única de todas aquellas a su alrededor. Él sonrió

complacido, cuando ella levantó su mano enguantada para tocarse la piel desnuda

de su cuello en un inconsciente reconocimiento de su presencia.

Él la había visto una vez antes, incluso conversado con ella, aunque ella no lo

sabía porque en ese momento su rostro se había transformado en la cara y estatura

de otro. Entonces él había encontrado su belleza cautivante y sensual. Y la

encontraba aún más atractiva ahora. Encantadora, deliciosa. Pero ya no tenía

tiempo para jugar.

La abandonó en la capilla y se redujo a algo muy delgado como una navaja de

afeitar y se deslizó debajo de la puerta cerrada. Se vanagloriaba de su invisibilidad,

de su velocidad mercuriana cuando se movía y de su mayor precisión de

pensamiento. Apenas podía permitirse esperar a dentro de unos momentos, en que

pudiera finalmente tener es su posesión el conocimiento necesario para revertir el

deterioro de su mente y alma. En el agujero abierto en el piso, fue en espiral a

través del catafalco hidráulico que había bajado el ataúd del profesor, y fácilmente

agarrado persistentemente al camino de dos trabajadores del cementerio. Los siguió

por el túnel oscuro, sin continuar bajo la calle Swain hacia el cementerio del Este,

sino desviándose hacia una pálida luz afuera, a través del desorden denso de los

monumentos del cementerio.


Kim

Lenox – Tan


bras II

37

Redujo la velocidad sólo cuando llegó a la terraza oscura de las catacumbas

cortadas en la base de la tierra debajo de la iglesia de San Miguel.

Mina dio un paso atrás del carruaje.

—Por favor su señoría, puede irse sin mí.

— ¿Irnos?—Lady Trafford agrandó sus ojos azules. — ¿Qué quieres decir,

Señorita Limpett?

—Yo…—Mina tragó. Nunca había sido buena para lo dramático. —Sólo

necesito un poco más de tiempo con mi padre.

La plácida expresión de Lucinda se fracturó, pero rápidamente enmascaró su

impaciencia con una inclinación favorable de cabeza y una sonrisa.

—Por supuesto. Astrid, Evangelina, pueden acompañar a su prima.

Un coro de negativas petulantes sonó desde adentro.

Mina levantó una mano.

—No, por favor. Quiero estar sola. Caminaré de vuelta a la casa cuando haya

terminado. No es lejos.

—No seas ridícula, hay gitanos acampando en el campo al otro lado del

camino—Su señoría miró hacia el cielo, y tocó con su mano enguantada contra el

cordón de satín de su cuello. —Y se está haciendo tarde. El cementerio cierra al

atardecer.

—Si seguimos aquí otro momento, seré yo la próxima que termine aquí—

murmuro Astrid en tono severo.

—Estoy de acuerdo—Dijo Evangeline.


Kim

Lenox – Tan


bras II

38

—Por favor—Mina levantó su pañuelo a su nariz y resopló, actuando las

lecciones de persuasión que había aprendido de sus primas en días recientes.

Susurró—Simplemente no estoy lista para separarme de él aún.

—Oh, querida no llores—declaró su tía, juntando sus manos enguantadas. —

Muy bien. Dejaremos al segundo cochero para que espere por ti. Por favor no te

demores mucho. Recuerda, debemos regresar a la casa Mayfair esta noche, y en

nuestro vehículo, ya que estos deben volver al establo local esta noche—Sacó un

reloj de su bolso y suspiró. —Tenemos muchas citas mañana. El servicio de

comidas y floristería para mi jardín para la fiesta de la próxima semana. No

queremos estar agotadas en la mañana.

Un momento después, el carruaje rodaba sobre la calle Swain. Mina ascendió

por el sendero de las sombras de árboles. Sabía el camino porque lo había

caminado el día anterior cuando su tío le había mostrado donde seria enterrado el

ataúd de su padre. Entonces el sol estaba colgando alto en el cielo y el cementerio

estaba vivo, lleno de visitantes. Ahora, por la tarde las sombras se colaban por la

tierra junto a bajos y crespos mechones de neblina amarilla.

Solo el sonido de sus zapatos en el sucio camino y el furtivo rasguño de las aves

y de otras criaturas invisibles en los árboles y maleza, rompían el silencio. Un triste

ángel de piedra apareció en la distancia con las palmas abiertas. Su pulso brincó,

pero ella lo calmó por lo que eran los más irracionales miedos, temores que se

establecerían con el resto, una vez que estuviera confirmada la seguridad del ataúd

de su padre.

En las puertas de hierro abiertas de la Avenida Egipto, Mina vaciló. Enormes

columnas gemelas y obeliscos se repartían a cada lado del arco de entrada, como un

portal de un templo antiguo. Un denso velo de hiedra se desplomaba desde lo alto y

más allá… sólo había sombras.

Su primer instinto fue retirarse, tan rápido como sus pies la llevaran a los

coches, y a toda la parafernalia de la seguridad, normalidad y cordura.


Kim

Lenox – Tan


bras II

39

Respiró profundamente y pasó por el camino de criptas alineadas, emergiendo

rápidamente al Círculo del Líbano, donde se levantaban dos líneas de mausoleos

cubiertos de cedro.

Aunque los Trafford tenían una propiedad central en la cripta donde se

enterraban a los miembros de título, el ataúd de su papá sería colocado junto al de

su madre en una menos exclusiva terraza sobre las catacumbas. Mina agarró su

falda y ascendió los escalones de piedra.

Una fuerte brisa llenó las ramas de los arboles alrededor, llenando el círculo con

un coro de susurros ininteligibles. Ella se giró, explorando el círculo, con la certeza

que lo que oía procedía de los murmullos de los árboles. Los murmullos se

calmaron. Y en su lugar vino un repetitivo y chocante tintineo de metal contra

metal.

Chink. Chink. Chink.

La sospecha y el miedo se retorcieron en su garganta, y más profundo en su

pecho, pero ella se lo tragó. Los sonidos que escuchaba eran como los producidos

por los trabajadores del cementerio haciendo un último trabajo del día.

Chink. Chink.

Sus labios latían donde se había mordido un poco la carne. ¿Qué tarea podría

necesitar esos golpes repetitivos e insistentes? Con cautela, se acercó a las

catacumbas, donde el ataúd de su padre había sido depositado. La puerta de metal

apareció con una pequeña abertura cuadrada marcada con barras de hierro.

Sonidos de pies que se arrastraban venían de adentro.

Chink

El miedo a que su secreto pudiera descubrirse superaba cualquier temor de lo

que podría estar en el interior haciendo ruido. Ella se puso en marcha en la punta

de sus pies y se agarró al borde de la ventana. En la oscuridad, percibió la tenue


Kim

Lenox – Tan


bras II

40

silueta de numerosos ataúdes, apilados en los estantes y cubiertos de polvo. Las

flores que ella había arreglado ayer sobre el ataúd de su madre, estaban

desparramadas en el suelo.

Una sombra se movió.

—Tú, ahí—llamó ella.

La sombra se fusionó con la oscuridad, haciéndola preguntarse si había visto

algo o no había sido nada.

Abandonó la ventana y agarró el grueso mango de metal. Tiró pero fue en

vano. La puerta estaba cerrada.

Ella había visto algo. Y había escuchado algo también.

Madera astillándose.

Ella se volvió, corriendo hasta el borde del círculo, buscando a cualquier

trabajador, o visitante, a quien pudiera gritar sus acusaciones de profanación. No

vio a nadie. El viento torció sus faldas. Los murmullos volvieron, llenando sus

oídos. Otra vez ella volvió a la puerta, presionando la punta de sus dedos contra su

boca, suprimiendo la urgencia de un grito. Sin otro recurso giró el cierre de bola de

su bolso y sacó su pistola.

—Te lo advierto. Sal de ahí— desafió, con su voz retumbando en el silencio.

La madera crujió. Ella metió el brazo entre los barrotes de metal, pistola en

mano. Dispararía como advertencia y sacaría a la persona, al menos así sabría con

quién trataba.

Una gran piedra se precipitó en la oscuridad y golpeó la puerta al lado de su

cabeza.

Mina miró fijamente. Una sombra distinta creció. Se hizo más grande.


Kim

Lenox – Tan


bras II

41

Ojos color bronce parpadearon…..brillantes.

Ella gritó. La criatura rugió, a toda velocidad hacia ella.

Ella disparó.

Mark se agazapó en la oscuridad, silenciando su rabia.

Cerró los ojos, y respiró profundamente por la nariz. Se concentró en la herida,

trabajando en desintegrar la bala y reparar el omóplato roto. La intensidad del

dolor disminuyó, pero no cesó.

Un ruido de zapatos se acercó, y hubo un requerimiento de voces. Él abrió sus

ojos. Una llave giró en la cerradura, su rotación metálica se hizo eco a través de la

estrecha bóveda. La puerta gimió por dentro. Un operario viejo con la camisa

arremangada, chaleco de piel suelto y pantalones cubiertos de suciedad, levantó

una linterna para iluminar el interior. Su mirada escrutadora pasó directamente a

través de Mark.

—No hay nadie aquí señorita.

—Eso no puede ser—La señorita Limpett apareció en la puerta, con su cara

luminosa contra el telón de fondo de las sombras.

Miedo y emoción brillaron en sus ojos. ¿Era posible que se hubiera puesto más

bella desde la última vez que la había visto? Sus ojos se estrecharon. Tal vez era el

simple hecho de que le había disparado. Siempre había admirado a las mujeres que

manejaban armas con confianza, y bien.

Su tío apareció a su lado. En su mano apretaba la pistola que ella tenía, con el

cañón apuntando al suelo. Él también miro hacia el interior, con su alto sombrero

de copa de seda reflejando la luz anaranjada del farol.

¿Estás segura de que viste a alguien?, la punzó suavemente.


Kim

Lenox – Tan


bras II

42

La señorita Limpett se puso rígida, con su mirada vidriosa se colocó en la

robusta plataforma de madera donde estaba depositado el ataúd de su padre.

Afortunadamente para ella, Mark había lanzado la tapa de modo que el pesado

panel había caído en su alineación original.

Su secreto estaba a salvo.

El cuidador se aventuró al interior, agachándose. La punta de sus barrosas

botas de trabajo afectó varios de los remaches que Mark había aflojado. El silbido

del metal golpeó la pared de piedra y se hizo eco a través de la cripta.

— ¿Que fue eso?—preguntó su señoría, en un mejor ángulo para ver, pero no

tan lejos como para entrar.

El cuidador bajó la linterna y miró el piso. Viendo los remaches, los viejos ojos

del hombre se agrandaron. Hizo girar la luz hacia los ataúdes en sus nichos. El

miedo se reflejó en sus facciones, y su manzana de Adán se movió.

—Nada, su señoría. Nada en absoluto.

Se retiró hacia atrás, como si tuviera miedo de darle la espalda a la oscuridad.

A pesar de su dolor Mark sonrió con depredador placer.

—Será mejor que sigamos nuestro camino ahora—susurró él. —Cerrarán las

puertas pronto.

—Tiene razón, Willomina—Su señoría trató de arrastrarla suavemente, pero su

mano enguantada se aferró al borde de piedra de la puerta.

—Querida, estás alterada—sugirió él. —Tu dolor te juega malas pasadas, por lo

que ves fantasmas donde no los hay.

Ella asintió, sin dejar de mirar el interior.

—Tienes razón, por supuesto, estoy… alterada.


Kim

Lenox – Tan


bras II

43

—Vamos a la casa—la instó su tío. —Puedes descansar un poco ahí, y pronto

estaremos lejos de aquí.

—Un momento…— ella se empujó hacia adentro y se inclinó para recoger una

larga y verde rama trenzada con flores blancas. Agarrando la rama con sus dos

manos, cubrió dos ataúdes, el de su padre y el que estaba al lado, que ella suponía

que era el de su madre.

Girando sobre sus talones, se congeló.

Mark siguió su línea de visión al suelo, donde su mirada estaba fija en la piedra

había lanzado contra ella cuando había estado furioso.

Él no pudo resistir la tentación. Extendió su mano y, después se permitió un

ilícito roce de sus dedos entra el borde de su enagua, dándole a la falda exterior un

tirón fuerte. La señorita Limpett gritó.

Mark se irguió.

Voces masculinas exclamaron desde la puerta.

Ella se volvió para mirar un punto, pero nada.

Lo miró directamente a los ojos, nariz con nariz, aliento con aliento.

Oh, si….era bonita.

La señorita Limpett era una imagen de piel lustrosa, labios rosados y pelo

castaño brillante, perfectamente trenzado en un simple mono en la nuca. Incluso en

medio de su enojo por no encontrar nada más que rocas y aire viciado en el ataúd,

era lo que era. Siempre había disfrutado de las mujeres, especialmente de las

aventureras con secretos.

Los tacos de sus estrechos zapatos negros golpearon el suelo mientras ella

retrocedía.


Kim

Lenox – Tan


bras II

44

— ¿Que fue eso?—preguntó su tío.

—Nada—susurro ella. —Son solo mis nervios.

La puerta se cerró. Una posterior vuelta de metal señaló el cambio en la

cerradura. A través de la pequeña ventana, la luz del farol menguó a nada. Sus

pasos se desvanecieron. Él se puso de pie, rodeado de polvo y oscuridad, y con el

olor de madera mohosa, carne y huesos. Rápidamente su estado de ánimo volvió a

desaparecer.

Malditos ataúdes llenos de rocas. Mina Limpett le había engañado, y a todos

los demás. Era curioso cómo no había percibido sus mentiras. ¿Sería tan buena para

decirlas? Se frotó el hombro. El dolor se había aliviado hasta casi desaparecer. La

única evidencia externa del disparo era el persistente aroma a pólvora, y la manga

de su ropa destruida, que su mente incluso ahora trabajaba en reparar. Como

despreciaba coser.

Están con padre.

La comprensión se extendió por él. No había sentido sus mentiras porque ella

no le había mentido. En realidad no. Le había dicho la verdad, y con unos pocos

desacuerdos, él se permitió hacer sus propias suposiciones. Los rollos estaban con

su padre.

El profesor no estaba muerto, aunque claro, él y su hija habían llevado a cabo

un elaborado plan para hacerles creer a todos que lo estaba. Tres meses antes, Mark

había estado tan cerca. Había rastreado por la tierra y el océano con todo sigilo,

seguro de que ellos no tenían conocimiento de su búsqueda.

Su sangre golpeó en su cabeza como un reloj marcando el tiempo. No tenía

tiempo para intrigas. El hecho que se hubiera resistido al deterioro de la Transición

todo ese tiempo, era un testimonio de su fortaleza como guerrero inmortal, y los

siglos de estricto entrenamiento mental como Centinela. ¿Cuánto tiempo más iba a

durar?


Kim

Lenox – Tan


bras II

45

Peor aún, la manera en que la señorita Limpett había manejado el arma le

reveló que había anticipado el peligro, planteando la cuestión en su mente…

¿Quién más querría los manuscritos? Aparentemente tenía competencia, lo cual

no era sorpresa, dado el mortal interés de la sociedad por los temas metafísicos, por

la vida más allá de la tumba de la inmortalidad. Había todo tipo de sectas tontas y

sociedades secretas con normas oscuras, trajes divertidos y ceremonias, todas

tratando de averiguar sobre la vida y sobre la vida de más allá.

Algunas no eran tan agradables y tenían fines oscuros. Tal vez una de esas

organizaciones buscaba la posesión de los manuscritos.

Una cosa era segura. Él no había terminado con la espinosa señorita Limpett.

Seis meses atrás, mientras trabajaba en la Reclamación de Jack el Destripador,

había ido al pequeño y lamentable salón de la casa del padre de ella en Manchester,

con su rostro transformado en el del señor Matthews, el director adjunto del Museo

Británico. La había interrogado sobre el paradero de su padre y de la desaparición

de una antigua tablilla cuneiforme de los archivos subterráneos. La tabla tenía

grabada la oscura y aún más negra historia sobre las profecías de Tantalytes, un

antiguo culto ctónico en el cual se adoraban a los malvados, al inmortal Tántalo, a

la oscuridad antigua, siempre enterrada en los Centinelas de las Sombras en el

Reino Interior del Tártaro.

Sin la tabla, Mark, Lord Black y su hermana gemela, Selene, se habían visto

obligados a conformarse con un pobre duplicado, un manuscrito muy fragmentado.

Mark, un experto en lenguas antiguas, había sido encargado de la traducción de la

reliquia.

El manuscrito preservaba la historia y profecías del culto ctónico. Los papiros

también contenían una seria de coordinadas numerales, que cuando se traducían

coincidían con todo tipo de terribles acontecimientos a través del tiempo, que

conducían hasta el presente. Asesinatos, plagas, desastres naturales. El más

reciente, la violenta erupción de un volcán en Indonesia, el Krakatoa en 1883. Fue


Kim

Lenox – Tan


bras II

46

a través de esos sucesos que Tántalo transmitía, a través de una corriente de energía

invisible, las comunicaciones desde su eterna prisión en el bajo mundo, en un

esfuerzo por despertar su ejército dormido de seguidores brotoi. Mediante la

observación, los centinelas habían determinado que los brotoi eran casi idénticos a

las almas malignas, que eran almas deterioradas, que ya estaban en la tarea de

Recuperar.

Sin embargo, a diferencia de las almas que buscaban Trascender de sus malas

acciones, los brotoi mostraban una lamentable inclinación a juntar sus fuerzas y

organizarse hacia la última desaparición de la civilización, no sólo a la civilización

mortal, sino también la de los Amaranthines y su protegido paraíso, el Mundo

Interior.

Pero lo más importante para Mark ahora era que en su encierro, el manuscrito

había mencionado la existencia de dos manuscritos hermanos que contenían

detalles sobre la localización y uso de un poderoso conducto a la inmortalidad. El

conducto no identificado era su única esperanza de revertir el oscuro estado de

Transición presente dentro de su mente.

Entre más pronto persuadiera a la Señorita Limpett para que diera a conocer el

paradero de su padre y de los rollos, más pronto recuperaría su descarrilado destino

y su lugar de honor en los Centinelas de las Sombras de Amaranthine. Recordando

sus ojos y labios, y la forma apasionante de sus prendas de luto, lamentó no tener

tiempo para una suave seducción.

Una cálida brisa sopló a través de la ventana abierta del coche, enviando las

cortinas hacia atrás, revoloteando como las alas de una mariposa nocturna. El

oscuro, suntuoso interior, combinado con la vibración de las ruedas sobre la

calzada, y los meses de agotamiento…

La cabeza de Evangeline colgó sobre el hombro de Mina. Un tenue ronquido se

tambaleó en sus labios.


Kim

Lenox – Tan


bras II

47

Mina deseó poder hacer lo mismo. Estaba tan cansada. Con el funeral se

suponía que pondría fin a la carrera, a esconderse y al miedo. Tenía la esperanza

que al fin, esa noche, pudiera encontrar la paz en el sueño.

Astrid estaba sentada al otro lado de Evangeline. Frente a ella, Lady Trafford

frunció el ceño pareciendo enredada en sus propios pensamientos. Al final del

banco de su esposa, Trafford miraba en solitario por la ventana abierta. Mina había

estado tan agradecida cuando había empujado el panel abriéndolo, dispersando el

mareador perfume que se había acumulado en el interior.

Ella, por su parte, estaba sentada rígida en su asiento, tratando de racionalizar

todo lo que había visto y escuchado en la cripta. Era, como había sugerido

Trafford. Ella había estado sobreexcitada y había imaginado cosas.

Los ojos brillantes habían pertenecido seguramente a una rata del cementerio

monstruosamente grande. La piedra que había golpeado la puerta, obviamente, era

un pedazo caído de techo de la cripta por el envejecimiento de esta. Los distintos

ruidos y rugidos habían sido probablemente debido a la actividad de la rata antes

mencionados y a una inexplicable anomalía del viento y del eco. Ella parpadeó en

la oscuridad… casi creyéndoselo.

Lord Alexander. Recordó sus ojos azules, tan poco comunes, y la forma en que

se concentró tan intensamente en ella. ¿Sería uno de ellos? ¿De los hombres que

había llegado a temer? Su imaginación se torció bruscamente, transformando sus

ojos azules a un impenetrable bronce.

Los hombres no tenían los ojos de un brillante color bronce, pero ella se negaba

a cualquier noción de lo sobrenatural. Su padre quizás creyera en todas esas

tonteras, pero para ella estaba parada sobre sus pies y sospechas es mantenían

firmemente basadas en la realidad.

Todos aquellos que eran alguien en el mundo de las lenguas antiguas sabían

que su padre poseía los dos rollos acadios. Los rollos en sí mismos no eran acadios,

por supuesto, pero igual de antiguos y una copia exacta de las tablas cuneiformes


Kim

Lenox – Tan


bras II

48

acadias, que habían sido hace mucho tiempo destruidos o se habían disuelto en

polvo. Ella misma había estado presente en el momento de su compra a una tienda

nómada del desierto oscuro, dieciocho meses antes. Habían desaparecido sus

barras, pero igualmente estaban muy bien preservados.

Al final de la expedición, como había hecho su costumbre. Ella había

organizado las notas de su padre y hecho un reporte académico y sólo había

mencionado entre paréntesis la adquisición. En ese momento ni siquiera estaban

seguros de la autenticidad de los artefactos. Ella había hablado del documento con

el nombre de su padre a la Real Sociedad Geográfica.

Sin embargo con la publicación de ese papel, su mundo se había vuelto loco.

Frente a ella, Lord Trafford se puso rígido en su asiento. Se movió, con su

visión fija en algo al lado del camino. Izo su bastón por la ventana abierta,

golpeando contra el techo del carruaje. El chofer gritó, y en medio de un tintineo de

arneses, el carruaje se sacudió y se detuvo.

Lucinda parpadeó.

— ¿Qué sucede, Trafford?

Evangeline se sacudió en posición horizontal. Murmuró soñolienta.

— ¿Por qué nos detenemos?

Trafford se agachó abriendo la puerta. Sin esperar por el lacayo bajó las

escaleras al pasto, bastón en mano.

—Pensé que eras tú—se rió entre dientes, hablando cordialmente en la

oscuridad. — ¿Tuviste problemas con tu caballo?

Las lámparas laterales del carruaje iluminaron un amplio círculo de grava y

césped, lleno de distinta basura. Los vagones traqueteaban pesadamente, el camino

a Londres estaba igual de ocupado en ese momento como durante el día.


Kim

Lenox – Tan


bras II

49

Una figura emergió desde las sombras, la mitad de su rostro estaba oscurecido

por el borde de su sombrero de copa. Un abrigo largo y negro descendía a media

pantorrilla y ondulaba con el viento. Llevaba atrás las riendas de un reluciente y

negro caballo, con los labios no identificados del caballero apretados en una triste

sonrisa.

Los ojos de Mina se agrandaron y los latidos de su corazón tronaron en sus

oídos. Reconoció esos labios. Reconoció todo desde el contorno masculino de sus

hombros, su altura imponente y su confiada postura.

Lord Alexander se quitó el sombrero y lo golpeó bruscamente contra su muslo,

enviando una tenue nube de polvo del camino.

Lucinda se enderezó en su asiento, con sus hombros muy derechos, con su cara

de luna pálida en la oscuridad. Las chicas se enfilaron hacia las ventanas, pasando

sobre Mina para ver mejor.

—En efecto—Su señoría llevando una herradura. —Busqué en la hierba hasta

que la encontré. ¿Podría tener un kit de herrero para prestarme?

—Incluso mejor—Trafford señalo con su bastón en dirección al carruaje. —

Tenemos un herrero.

Un instante más tarde un sirviente-uno de los dos que habían seguido a caballo-

llegó a pie. Extendió su mano enguantada hacia la herradura.

Su tío dijo:

— ¿Por qué no viene a la casa con la familia? El señor McAlister le traerá su

animal una vez que la reparación haya sido hecha.

Lord Alexander levantó su mano enguantada.

—Gracias, Trafford, pero sospecho que su familia y en particular su sobrina,

deben estar agotados y deseando privacidad.


Kim

Lenox – Tan


bras II

50

A través de las sombras, él captó la mirada de Mina. Ella corrió la cortina y se

hundió en las sombras.

Lord Trafford replicó.

—Mi querida sobrina me ha dicho que conoció a su padre. No me puedo

imaginar que a ella no le gustara que un amigo de la familia estuviera varado en la

calle. ¿No es verdad señorita Limpett?

Ella escuchó el crujido se los zapatos de su tío en la grava, justo afuera de la

ventana.

Evangelina le clavó un codo en el costado.

Cada músculo de su cuerpo se redujo al menos una pulgada. Mina gritó desde

detrás de la cortina.

—Por favor... viaje junto a la familia, Lord Alexander.


Kim

Lenox – Tan


bras II

51

Capítulo 3

Un momento después, y él estaba instalado entre ellos.

Elegante y de largas extremidades, ocupó la esquina opuesta a Mina, con su

sombrero de copa en su regazo.

El carruaje se sacudió, y luego rodó sobre la carretera, y pronto retomó su

velocidad habitual. Las lámparas de gas brillaron con su luz intermitente a través de

sus rasgos. El viento hizo caer un mechón de su pelo sobre un ojo, un ojo, que igual

que el resto de él, se apoyaba con demasiada frecuencia en la paz mental.

Trafford se sentó junto a su Señoría.

—Le vi en el cementerio, pero no conseguí hablar con usted a tiempo. Antes,

había comentado con su señoría cuanto tiempo había pasado que no lo había visto

en el club.

Lord Alexander ajustó sus piernas, deslizando sus pies juntos, al más pequeño

espacio de Mina.

No tocándola, pero casi.

—He estado en el extranjero varios meses, y solo volví a Londres ayer.

— ¿Dónde estuvo?—Susurró Lucinda.

— ¿Perdón?—Alexander se apoyó unas pulgadas hacia adelante para mirar

detenidamente a la condesa alrededor de Trafford.

—Cuando dejó Londres—Su voz sonó más fuerte pero mantuvo un contorno

correcto. — ¿Fue a algún lugar lejano? ¿A algún lugar más… excitante y exótico?

Mina escuchaba en silencio. ¿Era la única que comprendía que Lucinda y Lord

Alexander compartían algún tipo de pasado?


Kim

Lenox – Tan


bras II

52

En un rincón del carruaje, Astrid se estiró como un gatito mimado y terció en la

conversación.

—Me encanta viajar.

Lora Alexander sonrió fácilmente.

—Pasé un tiempo en Rangún, antes de proceder a Mandalay.

Mina se mordió el labio inferior. Dos ubicaciones no muy lejos de Bengala y

del Tíbet.

Astrid dejó salir su voz entrecortada.

—Me encanta la india.

Evangelina susurró:

—Burma.

—Burr-ma—Astrid ronroneó, sonriendo coquetamente a Lord Alexander—

¿No es eso lo que dije?

La diversión iluminó los ojos de su visitante. Parecía el tipo de caballero que

estaba acostumbrado a ser lisonjeado. Con una ligera inclinación de su cara con esa

mandíbula cuadrada, se encontró con la observadora mirada de Mina. Como un

disparo de morfina, el sentimiento de intimidad que habían compartido en el

cementerio regresó para marearla, calentándola hasta la medula. Se sintió atractiva,

misteriosa. Seducida.

Si tan sólo Trafford le hubiera devuelto su arma, la hubiera sacado y le hubiera

disparado ahora. No podía evitarlo, pero sentía que él era de peligro que era para

ella, en más de un sentido.

Lord Trafford giró su bastón contra el piso del carruaje. Las facetas de vidrio

del pomo brillaron en la oscuridad.


Kim

Lenox – Tan


bras II

53

— ¿Ha fijado su residencia en alguna parte?

—Estoy actualmente aún sobre el rio, amarrado en el paseo Cheyne.

—He escuchado hablar de su Thais—Trafford sonrió. —Una conversación

envidiosa.

—Alguien que le tiene cariño—Lucinda pinchó.

— ¿Quién?—preguntó Lord Alexander.

—Thais—repitió la condesa.

Él respondió.

—Thais fue….la amante de Alejandro Magno.

Las niñas se rieron tontamente detrás de sus manos enguantadas, mirándolo

medio escandalizadas.

Su señoría volvió significativamente su atención a Trafford.

—Lo llevaré a pasear una tarde.

—Una espectacular idea—Trafford estuvo de acuerdo.

Astrid efusivamente dijo:

—Me encanta navegar.

—Como a mí—resonó suavemente Evangeline.

Lord Alexander hecho un vistazo entre ellas.

—Será ciertamente bienvenida si viene—le dijo a Mina,—Todas

son...bienvenidos si vienen. —Trafford se movió en su asiento y cruzó una pierna


Kim

Lenox – Tan


bras II

54

sobre la otra. —ahora que sé donde se aloja, debo insistir en que acepte una

invitación para que pase la noche con nosotros.

Mark sacudió su cabeza.

—No podría imponerme.

—Tonterías—Trafford declaró. —Es tarde y tenemos habitaciones vacías

rogando por invitados.

Evangeline y Astrid asintieron de acuerdo. Lady Lucinda esbozó una alegre

sonrisa. Mina rezó para que declinara.

—Me temo que no puedo. Tengo llena la mañana de reuniones, y todos los

documentos que requiero están en el barco.

Astrid y Evangeline dejaron escapar un suspiro de decepción. Lord Alexander

sonrió, y como un muchacho, apareció un hoyuelo en su mejilla izquierda que

derretía el corazón. Mina se preguntó a cuantas mujeres habría seducido

esgrimiendo esa arma.

Justo después, el carruaje rodó por Mayfair.

—Abramos las ventanas para poder mirar hacia afuera—exclamó Astrid con su

cara iluminada por la excitación. Empujó la persiana abriéndola.

Mina hizo lo mismo, cobardemente centrando su atención en el paisaje, en

lugar de devolver el interés del hombre que estaba frente a ella.

Atrás había quedado el olor de la campiña. Aquí, todo olía a polvo y a caballos.

Vehículos bien equipados atestaban las carreteras. Lámpara de gas iluminaban la

noche, reflejándose en las fachadas de las grandes casas, la mayoría de las cuales se

iluminaban como grandes hogueras. Destellos de colores podían ser vistos a través

de las ventanas -seda y flores- junto con rostros y cristal brillante. Incluso desde la

calle, las risas y el son de la música podían ser escuchados.


Kim

Lenox – Tan


bras II

55

Después de media hora de lento y tambaleante tráfico, el carruaje se detuvo

frena a la Casa Trafford. A pesar de ser tan impresionante como la de sus vecinos,

las ventanas eran solemnes y oscuras. Lacayos se apresuraron para ayudar a las

damas a bajar del vehículo, guiándolas entre dos líneas de lámparas, hacia una

puerta negra lacada. Momentos después todos estaban reunidos en el hall, una

impresionante estructura de madera resplandeciente y con ornamentaciones de

yeso. Al lado de la escalera central, varios bustos de notables figuras históricas

estaban en lo alto de columnas corintias. Una solitaria lámpara de araña iluminaba

la bóveda, dejando la periferia de la habitación en sombras.

—Alexander, acabo de adquirir una caja de habanos. ¿Quieres un puro hasta

que llegue tu montura?

—Ciertamente—El rostro de Lord Alexander dio vueltas. —Buenas noches…

Mina miró lejos antes que sus ojos coincidieran.

—Señoras— Su voz sostenía una entonación distinta de diversión.

Él y Trafford desaparecieron a través de la puerta de arco.

Lucinda ya estaba a mitad de la escalera.

—Vamos, niñas. Ha sido un tarde cansada, y mañana tenemos un día lleno de

citas—Sus faldas crujieron cuando subió las escaleras. Evangelina y Astrid miraron

con anhelo hacia el estudio de su padre, y con un suspiro dual, lentamente

siguieron a su madrastra.

Cuando llegaron al primer piso, Lucinda pausadamente preguntó:

— ¿Señorita Limpett, viene?

Mina respondió:


Kim

Lenox – Tan


bras II

56

—No estoy segura, no creo posible que pueda dormir aun. Creo que me

quedaré en la biblioteca y encontraré algo que leer.

Lucinda apretó su mano contra su frente, y después de un largo momento de

silencio, bajó las escaleras y se quedó pie ante ella.

—He sido imperdonablemente desconsiderada esta tarde. He permitido que la

preocupación de la tonta fiesta del jueves en el jardín me distrajera cuando hoy

debería hacer sido todo para ti y la terrible tragedia que ha pasado con tu padre—

Tomó las manos de Mina y la miró fijamente a los ojos. Para sorpresa de Mina, vio

el brillo de las lágrimas en las pestañas de la joven. —Por favor, perdóname.

Mina sospechaba que las emociones de Lucinda no tenían nada que ver con su

tonta fiesta del jardín o la muerte de su padre, un perfecto ejemplo de porqué debía

evitar a Lord Alexander.

—No hay nada que perdonar.

—Eres una adorable chica, y estamos muy contentos que seas parte de nuestra

familia—Su Señoría abrazó a Mina fuerte, aunque fugazmente, antes de volverse

para subir las escaleras y desaparecer con las chicas alrededor de la balaustrada.

Mina miró al más cercano de los bustos. Lord Nelson la miró fijamente, con

ojos acerados y decididos.

—He tenido un día interesante.

Él no preguntó los detalles.

Moviéndose en dirección opuesta a la que los caballeros habían tomado, Mina

viajó por una pasillo oscuro donde a ambos lados había marcos con óleos.

Eventualmente pasó por dos gigantes puertas de madera a una habitación

cálidamente iluminada. En la semana que había vivido con la familia, la biblioteca

se había convertido en su enorme refugio de la casa y siempre ocupado. Dos

enormes medallones de yeso, pintados con un blanco glacial, se extendían sobre


Kim

Lenox – Tan


bras II

57

ella en el techo. Bustos de los grandes maestros de la literatura asomaban sus

narices con idéntica forma alrededor del borde superior de la habitación como

decoración. Camino a lo largo, los estantes estaban llenos de libros hasta el techo.

Ya había ojeados algunos y hecho una pequeña selección cuando sus ojos se fijaron

en el de Nobleza de Debrett. Una repentina curiosidad vino a su mente.

Protestando por el peso del volumen se dirigió al otro lado de la habitación,

tomando asiento en un escritorio situado al lado de una gran ventana con cortinas y

se inclinó. Una pequeña lámpara le proporcionaba toda la luz que requería. Se

detuvo solo un momento para abrir su bolso y sacar el pequeño estuche con la

fotografía. Lo mantuvo abierto y en posición vertical junto a ella. Mirando a su

padre y al señor borroso que lo acompañaba, que asumía era Debrett.

Una de Alexander.

Echó una ojeada a los títulos aristocráticos y encontró el lugar donde…

Hizo un gesto con la boca. Después de A-l-e-x- no había nada más que una

mancha borrosa e ilegible, media página estaba entre borrosa y nada. Siguió por el

resto de las páginas y todas estuvieron en perfecto estado. Justo para su suerte la

página que deseaba leer había sufrido algún percance de publicación.

Mina cerró el libro y lo aventó a una lejana esquina de la mesa, más

decepcionada de lo que debería estar.

—Creo que le debo algo alrededor de cuarenta y cuatros libras por nuestra

última partida de cartas—. Trafford estaba sentado en un sillón detrás de un

escritorio de caoba. El humo salía en zarcillos grises del puro que tenía aprisionado

entre los dedos. Abrió un cajón. —Veamos que tenemos aquí.


Kim

Lenox – Tan


bras II

58

—No, no—le indicó Mark, saboreando la dulce esencia de la madera de su

puro. —Me ha permitido ser un intruso en su familia y me ha regalado este

excelente puro. Considerémonos a mano.

Trafford sonrió.

—No es realmente una apuesta si alguien no pierde. Tengo toda la intención de

ganar la próxima vez.

—No quiero su dinero, Trafford.

— ¿Qué tal una hija entonces?—el Conde señaló con la última ceniza del puro

hacia Mark. —Tengo dos, por si no se había dado cuenta, ambas debutarán esta

temporada. Así que si tiene ánimo de cas…

Mark se atragantó con el humo del cigarro y tosió.

—Son dos chicas preciosas. Estoy seguro que atraerán posibles pretendientes

como moscas.

Trafford se rió entre dientes.

—Creo que su lista de posibles pretendientes salió por la ventana cuando lo

vieron.

—Yo estoy…halagado. Pero en la actualidad el matrimonio no es una de mis

prioridades.

—La vida de soltero. La recuerdo con cariño.

Mark sintió no obstante que el hombre no tenía ningún conocimiento de los

coqueteos menores que había habido entre él y Lucinda durante su temporada de

debut, hace apenas un año. Que habían coqueteado y se habían besado. Sus manos

habían vagado un poco -todo un estímulo- pero eso había sido todo. En


Kim

Lenox – Tan


bras II

59

retrospectiva, lamentaba que las cosas hubieran ido tan lejos como lo habían hecho.

Eso hacía que su presencia en la casa Trafford fuera una maldita incomodidad.

Mark asintió, inclinándose en su silla. Extendió sus manos sobre el amplio

escritorio.

—Es correcto. Usted celebró su boda recientemente. Tengo que felicitarlo.

Se estrecharon las manos, en un firme intercambio.

Trafford sonrió ampliamente.

—Lucinda y yo nos casamos en diciembre en la capilla de la familia en

Lancanshire.

—Es un hombre con suerte.

—Lo soy en efecto, ella ha hecho maravillas con las chicas.

De la nada, una punzada de dolor irradió a través de la sien de Mark. Presionó

sus dedos sobre ella, y el malestar se desvaneció. Su estado de ánimo cambió. A

veces una sensación parecida le advertía que se aproximaba un hechizo y en lo

privado había llegado a llamarla su incómoda locura, que hasta ahora se revelaba

como estados de ánimo negro y un temperamento irracional e impulsivo, que hasta

ahora había tenido la capacidad de contener. No sabía cómo haber perdido tres

meses y su regreso a Londres -lugar de su Transición original- podía afectar su

frecuencia o intensidad. Esa era la razón de porque había rechazado la invitación

de su Señoría a pasar la noche. A pesar de su deseo de ganarse de inmediato los

favores de la señorita Limpett, había pensado que era mejor actuar con cautela, por

lo menos hasta que estuviera seguro de su conducta mental.

—Desafortunadamente, Trafford—dijo él—es hora de irme.

Justo en ese momento el reloj dorado que estaba en la repisa de la chimenea

tocó las once. Trafford entrecerró los ojos al reloj.


Kim

Lenox – Tan


bras II

60

—Estoy de acuerdo, ha sido un día terriblemente largo—Su Señoría se paró de

la silla. Levantó una bandeja de plata y dejó ahí su puro sobre la superficie brillante

y se la ofreció a Mark para que hiciera lo mismo. Doblándose por el escritorio,

levantó una mano indicando la puerta. —Veamos tu caballo.

El mayordomo se le unió en la base de la escalera y se inclinó con deferencia

ante ambos hombres.

Trafford descansó su mano en la balaustrada.

— ¿La montura de Lord Alexander ha sido entregada?

El mayordomo respondió:,

—El caballerizo lo llevó a beber agua. Le pediré que lo traiga.

—Muy bien.

— ¿Y su señoría?—El mayordomo se enfilo hacia adelante, con las manos en la

espalda— ¿Es posible hablar con usted un asunto doméstico antes de que se retire?

—Por supuesto Señor George—. Trafford levantó su mano. —Solo déjeme ver

con su señoría lo de su caballo.

Mark le indicó que fuera.

—No adelante, estoy seguro que mi caballo será traído, gracias. Esperaré aquí.

Trafford agregó:

—Lucinda planea una fiesta en el jardín el jueves. Le enviaremos una

invitación.

La perfecta oportunidad para volver y seducir -sí, porque no- a la señorita

Limpett.


Kim

Lenox – Tan


bras II

61

—No me la perdería.

Dejando solo a Mark él se dirigió hacia la puerta, con su sombrero entrelazado

detrás de su faldón.

Miró por la ventana a la calle oscura pero llena de gente. Gracias a Dios estaba

sobre su caballo de lo contrario le llevaría más de un hora salir de ese

embotellamiento. Su sangre se aceleró cuando tuvo conciencia de ella. Una sonrisa

apareció en sus labios. Detrás de él, leves pasos sonaron contra el mármol. Él se

giró.

La Señorita Limpett emergió de un pasillo, con clara intención de dirigirse a las

escaleras. Su sombrero colgaba de su codo, suspendido por una cinta. También

llevaba su bolso y algunos libros. Cuando se dio cuenta de su presencia, se congeló,

dejando su paso a medias. Sus mejillas se sonrosaron, pero no sonrió. Enderezó sus

hombros, como si un acero pasara por ellos, pero en el proceso, le dio una

tentadora exhibición completa de sus altos senos y de su figura de reloj de arena.

Su red mental filtró el espacio alrededor de ella. Sospecha. Le encantaba la

seducción que se retorcía y era intrigante, pero se dio cuenta, que en ese caso, él no

podía moverse demasiado rápido o ella huiría.

—Señorita Limpett.

—Lord Alexander—respondió ella con toda cordialidad, pero el tope

emocional que se instaló entre ellos surgió como un robusto muro de piedra de

cuatro metros. Ella se resistía a deshacerlo. A pesar de la urgencia del tiempo que

no podía desperdiciar, él estaba encantado con el reto.

—Veo que ha regresado al río, después de todo.

—Sí—Sombreo en mano, él se paseó delante. —Tenía la esperanza de poder

verla de nuevo antes de irme. ¿Podríamos tener una palabra?


Kim

Lenox – Tan


bras II

62

—Si por supuesto—Su mirada cayó en su corbata, en su barbilla. En todo

menos en sus ojos.

—Quería preguntarle…bien—él sonrió con su más gallarda sonrisa— ¿si me

puede conceder el permiso de visitarla una tarde, aquí en la casa?

Sus ojos se agrandaron y sus negras pestañas se fijaron directamente en las

suyas.

— ¿Visitarme?

—Me gustaría verla de nuevo—aclaró él suavemente.

—Ya veo—ella cambió la pequeña pila de libros de un brazo a otro, que

mantenía sobre su pecho -sobre su corazón- como un escudo contra él. —Como ya

le dije en el cementerio, no sé los detalles de la colección de mi padre.

—Mi pedido de visitarla no tiene nada que ver con su padre o con su colección.

Sus negras cejas se elevaron en una elegante pregunta:

— ¿No?

—No, me gustaría verla a usted, pasar tiempo con usted—hizo un movimiento

con el sombrero en dirección al resto de la casa. —Ni siquiera a todos ellos… sólo a

usted.

Una escalera de colores se deslizó por sus mejillas. Ella se mojó los labios.

—Ya veo.

— ¿Entiende?—le sonrió pero suavemente, tratando de no parecer muy

confiado en ese esfuerzo por extraño que pareciera. A pesar de que un innegable

escalofrió de tensión existía entre ellos, él sentía que no habría garantías a la hora

en que la señorita Limpett le concediera sus favores.


Kim

Lenox – Tan


bras II

63

—Creo que sí.

La puerta crujió en el interior, y el lacayo apareció, trayendo consigo los

sonidos del traqueteo de los cascos en el pavimento.

—Su caballo, su señoría.

— ¿Debo preguntar, entonces?—Mark la presionó gentilmente, sosteniendo su

sombrero.

Su mirada se oscureció.

—Me siento halagada por su petición, pero…No creo que esté lista para visitas.

Y no creo que esté en un futuro cercano.

Sorpresa y disgusto nublaron su mente, pero fácilmente sonrió.

—Debo respetar sus deseos, por supuesto—Lentamente se puso el sombrero en

la cabeza. —Entonces, buenas noches señorita Limpett.

Él salió por la puerta sostenida por el lacayo. En la calle aceptó las riendas de

su caballo. Subiéndose a la silla, miró a través de la pulida ventana para ver que ella

aún estaba en las escaleras, con su silueta seductora, mirándolo mientras él la

observaba.

Su sangre se calentó más y más, y cada músculo de su cuerpo se volvió terrible

pero deliciosamente tenso. Tocó el ala de su sombreo, y giró su caballo en un

amplio círculo, saliendo en dirección al Támesis.

Una hora después, descendía por los escalones que crujían en el establo público

y caminaba hacia el este por la calle del Rey. Las fachadas de las tiendas eran de

dos o tres pisos y las casas se alienaban en su camino. El vapor flotaba en el calor,

como aire estancado, formando halos alrededor de las lámparas de gas que

revestían la avenida. Aquí en Chelsea, el verde, el olor podrido del rio permeaba

todo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

64

Sus pensamientos se detuvieron en la señorita Limpett -Mina- un enigma

intrigante. Un delicioso aplazamiento, cuando era siempre él el que jugaba esa

parte. Incluso ahora, la deliciosa demora de su partida se sostenía. Deliciosa era la

renuencia que tenía en confiar en él, que le permitiera acercarse a ella lo más rápido

y fácil como deseaba, lo que no hacía más que aumentar su interés, un interés que

no tenía nada que ver con su padre o con los rollos, y todo que ver con los

movimientos sensuales de una llama cada vez mas grande.

Una repentina fluctuación en lo profundo de sus huesos, dentro de su médula

inmortal, lo alertó de que no estaba solo en la calle.

Un ocasional coche de alquiler pasó con un pequeño grupo de hombres y

mujeres que se inclinaron en las sombras. Peor había algo más. Él pasó un callejón

y con la esquina de su ojo divisó una sombra que se movía en contra de las

sombras.

No alteró su ritmo, pero mentalmente envió una penetrante ola de energía, una

que reveló como una explosión de luz blanca todo a su alrededor

independientemente de las paredes de ladrillo, madera o estuco: un pescadero

empujaba su carrito en la parte trasera del callejón. Tres ratas estaban dándose un

festín en la basura. Un enjambre de cucarachas corría en el sótano de una carnicería

a dos calles. Y alguien o algo lo seguían, justo en el borde de su conciencia, era con

un movimiento demasiado rápido y errático para identificarlo positivamente. ¿Sería

su asesino o algún otro enemigo? Una sonrisa de anticipación salió de su boca por

el inminente combate. Las palmas de sus manos ardieron de deseo de sostener una

daga o espada de plata Amatanthine, pero se había negado ese privilegio desde su

Transición, ya que la haría con las manos.

Una casa pública ocupaba un lado lejano de la carretera. Una alegre melodía

salía de un piano, sonando a través de la puerta de olmo de la reina. Tal vez

tomaría una copa antes de la confrontación. Disfrutaba de sus vicios, del tabaco y

del licor, y debido a su constitución inmortal, afortunadamente, no sufría los

efectos perjudiciales de su consumo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

65

Entró y se abrió paso entre un revoltijo de sillas y mesas hacia el bar, donde se

detuvo, en lugar de tomar un taburete. El olor agridulce de la madera curada con

cerveza derramada contaminaba el aire. Dos marineros, con cara de chicos, estaban

sobre el piano hombro con hombro. Cantaban una melodía arrastrada,

balanceando sus jarras de cerveza al ritmo de la música.

Seis pequeñas putas, felices de estar vivas, una furtiva para Jack, quedando cinco. Cuatro y la puta rima correctamente, Así que hay tres y yo, Voy a poner la ciudad en

llamas.

Jack el Destripador. Bastardo que no merecía una canción. Era peculiar como

los mortales glorificaban ese tipo de cosas a las que más le temían. Más hombres

vestidos de militares estaban sentados en las mesas, probablemente de pasada por

los cuarteles de Chelsea, a solo unas calles de distancia.

—Buenas tardes—dijo un calvo tabernero acercándose, limpiando la barra de

madera pulida con un trapo a cuadros verdes. —Me gustaría ofrecerle algo más

confortable, dijo con una risita tonta, pero alguien ya está ahí.

Mark miró la ventana, cortada en la pared a un nivel con el fin de ofrecer

anonimato y privacidad de sus ocupantes, pero que daba una completa vista de la

sala.

—No estaré mucho tiempo—Apuntó a una botella de whisky.

El hombre alzó la botella.

—Parece que casi terminamos. No me gustaría darle la basura. Vuelvo

enseguida.

Mark asintió. Eventualmente el tabernero regresó, botella en mano. Con un

cuchillo, hizo cuna en el corcho y vertió un chorro de líquido color ámbar en un

maltratado y astillado vaso de vidrio. Mark deslizó su mano dentro de su bolsillo

por lo necesario para pagar, pero el hombre golpeó la barra.

—No es necesario, está pagado.


Kim

Lenox – Tan


bras II

66

Mark preguntó:

— ¿Por quién?

—Por el caballero de ahí—El barman hizo un gesto con la cabeza en dirección

de la ventana oscurecida.

Una mano enguantada levanto su tazón a modo de saludo.

Lentamente… Mark hizo lo mismo.

Bajando el vaso a la mesa, sonrió. Su pulso se disparó. Dios, a pesar del peligro,

era bueno estar de vueltas en Londres. Al doblar la barra, se agachó hasta los

estrechos escalones y empujó la puerta abriéndola. La pequeña habitación estaba

vacía, salvo por un banco de madera.

Sintiéndola, él se dio la vuelta.

Una figura se lanzó como un borrón con un sombreo de ala ancha y una capa,

plantándole una bota alta a la rodilla, en el centro de su pecho. El impacto lo envió

estrellándose al interior. Su espalda golpeó hacia abajo deslizándose por el banco.

Ya había identificado a su perseguidor, y a modo de saludo, con buen humor

permitió su violencia. Su peso cayó sobre su pecho, aplastando la risa de sus

pulmones. Dios, un rodillazo en las costillas. Unas manos le tomaron la cabeza por

el cuello.

Selene lo miró hacia abajo, con sus ojos totalmente negros.

Él susurró.

—Te he extrañado.

—Debería matarte ahora, hermano.

—Espejo, espejo en la pared—Con un reflejo rígido de sus músculos ella lanzó

a su hermano gemelo contra la pared. Él chocó. El yeso llovió sobre ellos. Ella


Kim

Lenox – Tan


bras II

67

cayó, como una maraña de pantalones y vestidos sobre el suelo. —Después de

todo, eres tu madre.

—No hables de ella—dijo ella entre dientes, saltando sobre sus pies,

deslizándose cerca. —No tienes derecho. Te desprecia por lo que hiciste tanto

como yo. La alejaste, Mark. Te alejaste de todo por un momento de vanidad. Y no

hay duda, he mandado misiva tras misiva al Consejo Primordial, rogando para que

me dejaran ser la única.

—Selene…—advirtió él.

—Tu asesina—su gemela furiosa, se ajustó una gran pluma púrpura que

temblaba en su cinturón. —Estoy a la espera de la orden.

Ante sus ojos, ella se retorció, con sus rasgos colapsándose en la nada. Dentro

de las sombras.

Con eso, ella se fue.

Mark sabía que con la violencia de su intercambio, había provocado un cambio

en el color de sus ojos y rápidamente empujó sus gafas para ocultar el resplandor

bronce, justo cuando el tabernero subía corriendo las escaleras.

— ¿Qué fue eso?—gritó.

—Asuntos privados de familia—Mark gruño.

— ¿A dónde se fue?

Mark lo pasó. Al menos ahora sabía quién lo había perseguido por la calle.

Enderezando su corbata y sombrero lo regresó a su cabeza, se agachó de nuevo

y se fue por las escaleras. No esperaba encontrar a Selene en la sala pública de

abajo, y ella no estaba allí, ni siquiera en las sombras.


Kim

Lenox – Tan


bras II

68

Los otros clientes lo evitaron dando un gran rodeo, maldición, alguien se había

llevado su bebida. Captó la mirada del barman.

—Otra—le gruñó.

Mark se sentó en un taburete y miró el gran espejo que abarcaba toda la pared

detrás de la barra, y tomó un sorbo de whisky. Sus gafas brillaban en la brumosa

oscuridad. La fina capa de plata bajo el cristal se había deteriorado, dejando el

reflejo moteado e incompleto, pero dando un retrato de él mucho más preciso que

el que le habría gustado admitir.

Selene estaba claramente furiosa por la decisión de él de haberse sometido a la

Transición como lo había hecho hacía seis meses. Entendía la causa subyacente de

su ira, de su miedo a quedarse sola. Durante siglos, se habían tenido el uno al otro

en el mundo, nadie más que entendiera realmente la emoción y la historia detrás de

sus solitarios y mercenarios caminos. Que ella deseara ser una asesina... bien, no

podría esperar nada menos de ella.

Al mismo tiempo, su falta de confianza lo aguijoneó. Ella compartía su

ambición, y el deseo de hacerse un nombre por sí misma. Seguramente entendería

que si él regresaba de la Transición, sería una leyenda sin precedentes entre los

Centinelas y entre todos los de la raza Amaranthine. Una vez que encontrara los

rollos y repararan el conducto que prometían, ella podría estar segura que él se

presentaría y le demandaría una disculpa.

Alguien se deslizó en el taburete a su lado. El espejo le mostró un pelo oscuro,

ojos oscuros y delgados, y a una de varias prostitutas, quienes controlaban el bar en

busca de clientes. Su blusa desabrochada mostraba una profusión de encajes en mal

estado y de su pecho. Ella se inclinó, posesionando su seno contra su brazo.

— ¿Quieres que Annie desahogue tu frustración?—Una audaz sonrisa curvó sus

labios.


Kim

Lenox – Tan


bras II

69

Nunca había tenido gusto por las prostitutas callejeras. La realidad de sus vidas

lo desanimaba. Estaban sucias, desesperadas y enfermas. Aunque, si cerraba los

ojos, esa chica en particular podría hacer algo así como la... Señorita Limpett.

Tomarla.

Usarla.

Devorarla.

Un dolor atravesó la sien de Mark. Presionó sus dedos contra su palpitante

pulso.

La orden se hizo eco en su cabeza. Mirando el espejo, a sus propios ojos, se

recordó que la voz no le pertenecía a él. No era la primera vez que la había oído, el

susurro y la orden a escondidas. A veces la voz pertenecía a un hombre. A veces

eran varias. Esa noche... la voz era distintivamente femenina. Suave y

aterciopelada, no solo ofrecía sugerencias oscuras, sino que pintaba imágenes

espeluznantes y lo instaba a hacer cosas muy malas.

Sospechaba fuertemente que su breve indulgencia por la violencia momentos

antes despertaría al depredador en su interior, aunque solo era una pequeña

fracción del monstruo que podía llegar a ser. Con ese leve giro, debería poder abrir

su mente a la locura de adentro, lo mejor era volver al barco y rápido.

Justo después otra mujer atrapó su atención, quizás debido a la forma en que la

luz se reflejaba en su brillante cabello rubio rojizo. Joven y ciertamente más allá de

su vigésimo año, estaba parada en la puerta abierta, mirando a la multitud. La

fatiga se pintaba como rayas oscuras debajo de sus ojos. Una capa impermeable

colgaba de sus hombros, demasiado grande para su cuerpo. Una falda marrón se

asomaba por debajo, con briznas de hierba aferrándose como si hubiera pasado el

día y tal vez la noche anterior en los ásperos bancos de la orilla del Támesis.


Kim

Lenox – Tan


bras II

70

— ¿Que dice?—le susurró la mujer, justo al lado de su oreja. Su aliento caliente

bañó su cuello. Un fuerte pulso agitó su ingle. Devorar. Devorar. Devorar. — ¿Quieres

darle a Annie un intento? No te arrepentirás.

La chica de pelo brillante dio vuelta a la habitación, con una sonrisa forzada sin

color en sus labios. Se acercó más a los dos marineros y apoyó una mano en su

brazo.

La mano se Annie, sin embargo, se deslizó debajo de la barra para apresar la

parte superior de su muslo. Su visión se puso borrosa, y se imaginó que estaba en

otro lugar, con alguien más.

La idea de perderse a sí mismo en la falsa Mina Limpett, y olvidar sus

problemas presentes, aunque fuera por un cuarto de hora, sostenía un miserable

reclamo.

—Dije que no—la voz de un hombre gritó. Toda conversación en la sala cesó.

El marinero miró abajo a la mujer. —Nadie está interesado. ¿Hay algo no entiendas

sobre eso?

Mark se concentró en la chica. Sus mejillas estaban rojas como manzanas y sus

ojos nublados con lágrimas. Lentamente, ella se retiró por la puerta y desapareció

en la noche.

La intensidad de la desesperación de Annie agrió la excitación de Mark. Él

agarro la muñeca de Annie y la alejó. ¿A quién trataba de engañar? La mujer a su

lado requería una almohada sobre su cara pero ni remotamente sería la señorita

Limpett. Él dejó caer varias monedas sobre la barra y se levantó. La prostituta lo

maldijo.

La sala brilló anaranjada, como si se iluminara por una bola de fuego invisible.

Su mano protegió sus ojos. Calor, más que un sol del desierto, le chamuscó la

piel y la ropa le ardió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

71

Esqueletos. Todos en el bar…un esqueleto.

Mark los miró fijamente, tratando de tomarle sentido al momento. En realidad

no eran esqueletos. En cambio, la peculiar luz anaranjada hizo su piel y músculos

transparentes. Todo alrededor de él era una caricatura de normalidad. Los huesos

hablaban y reían. Estaban apostados con sus sombreros en sus cabezas, y con sus

uniformes o vestidos o lo que sea de vestimenta se sostenían sobre sus formas de

cuerpos.

Él sintió un tirón en la manga de su chaqueta. La prostituta parada detrás de él.

Sus manos con garras se apoyaban en los huesos de alas de mariposa de su pelvis.

Ojos hundidos, lo miraron y su dientes amarillos resonaron.

— ¿Cambiaste de opinión, cariño?

El camarero echó hacia atrás su blanco cráneo y se rió.

Mark se precipitó hacia la puerta a la noche. Se inclinó por la cintura, con sus

manos sobre las rodillas y jadeó por aire. La confusión llenaba sus pensamientos,

como si un millón de cabezas con gusanos se comieran su cráneo. Miró por la

ventana dentro del pub, y vio que todos eran…como habían sido antes.

No esqueletos, no más risas maníacas.

Su piel estaba húmeda… con frío y calor al mismo tiempo. Dos puertas más

allá, dos viejos sin zapatos y en harapos, probablemente residentes locales del

almacén, lo miraron desde un oscuro punto. Parecía que se habían perdido en la

noche cuando cerraron la puerta y los habían forzado a pasar la noche en las calle.

Igual que ellos, parecía que el tiempo se le había acabado. Extendió su mano a la

pared de ladrillos porque un vértigo amenazó con tumbarlo. Rígidamente continuó

al sur tan rápido como se lo permitió el vértigo persistente en su cabeza.

Más allá de los rieles del tren, el Támesis brillaba como una serpiente negra

cubierta por una manta de niebla vaporosa. Las grandes terrazas de las casas deban


Kim

Lenox – Tan


bras II

72

al rio. Luces distantes flotaban sobre el agua, linternas de un invisible buque y de

las barcazas. Una vez que regresó al Thais, liberó al barco de sus amarras y lo llevó

a aguas abiertas, donde echó el ancla para la noche. Asegurándose a sí mismo de

tal manera, no estaría consiente si alguien se le acercara, y estaría aislado consigo

mismo hasta que su mente volviera a su curso.

En la distancia el puente Albert iluminaba la noche con sus brillantes lámparas

de pagoda y su entramado de cables de suspensión. El muelle Cadogan esperaba un

poco más allá. Él sintió cierto alivio.

Una densa ola de desesperación lo golpeó, en dirección al puente. En la

barandilla estaba la chica del Queens Elm. Estaba inclinada hacia adelante lejos de

la precaria seguridad, mirando hacia la negra agua de abajo


Kim

Lenox – Tan


bras II

73

Capítulo 4

El corazón de Mark debería haber latido más rápidamente cuando se dio cuenta

de lo que ella pretendía, pero años de agotadora existencia apenas los habían fijado

al punto.

La chica se susurró a sí misma y se subió a la barandilla, con la pierna

balanceándose al fruncir sus faldas. A los Centinelas de las Sombras, por regla

estricta, se les prohibía interferir en los asuntos de la vida y de la muerte de los

mortales comunes. Pero ahora, desterrado de los Centinelas, suponía que vivía por

sus propias reglas.

Como para desafiar esa afirmación, la voz en su cabeza mandó:

Tómala.

Reclámala.

Devórala.

Un eco de su demanda anterior. Su fortaleza mental se tambaleó, y por un

devastador momento... lo malo se convirtió en bueno. Hundió sus dedos en su

pelo, deseando poder romper la voz de su cerebro. Haciendo caso omiso de la voz,

y de todas las cosas que le ordenaba hacer, avanzó hacia la chica. Ajena de su

presencia, ella se apartó, extendió sus brazos y su abrigo, como las alas de un

pájaro.

Él se desvaneció... y retorció, virando profundo.

Un momento después la bajó al puente.

La voz fue más fuerte en su cabeza, insistiendo. Siseando en desafío. Con un

toque de su mano en su mejilla, la aturdió, enturbiando el recuerdo de su rescate.

Al mismo tiempo que sacaba sus recuerdos recientes y pensamientos más vívidos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

74

Ella lo miró con ojos abiertos e incrédulos. Sus labios se separaron, pero las

palabras no brotaron.

—Estás teniendo una muy mala noche—dijo él.

A través de sus labios blancos, ella jadeó, obviamente perpleja por la cantidad

de tiempo perdido y por la repentina presencia del extraño a su lado.

—Él te engañó. Y ahora te dejó. Estás sin ningún medio de apoyo. No has

tenido más remedio que recurrir a las calles.

Ella parpadeó y susurró:

—Sí.

—Y no tienes familia para ir en busca de ayuda.

Ella sacudió la cabeza, y una lágrima se derramó en su mejilla.

—Mi mamá está en el asilo. Mi pa…dre nunca me perdonará todo lo que he

hecho.

Mark metió la mano en el bolsillo de su chaqueta.

—Las cosas serán mejores.

Apretó una billetera de cuero fino en su mano.

—Es suficiente para que te quedes bien cuidada en una casa de huéspedes

respetable por un mes, hasta recuperarte.

La sospecha frunció su ceño.

— ¿Qué quieres de mí?

La voz le suministró una serie de sugerencias malvadas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

75

—Quiero que te vayas—la presionó.

Ajena a su tormento, ella se asomó dentro de la cartera.

—Oh, señor. —Cayó otra lágrima. —Eres mi ángel de la guarda, ¿no? ¿Enviado

desde el cielo?

La voz se rió, divertida con claridad. Se burló de él diciéndole que aún había

tiempo para secuestrar a la chica. Sin que nadie lo viera.

—Vete... ahora—Incluso a sus propios oídos, su voz sonó extraña. Hueca.

Ella pareció sentir el peligro en él. Retrocediendo, agarró la billetera contra su

pecho y corrió por el puente. Justo antes de desaparecer en las sombras, se volvió

para mirar hacia atrás. Levantó la mano en adiós. Con eso se fue.

Él siguió el camino que había tomado desde el puente, pero procedió al oeste

hacia las amarras, a pocos metros de distancia ahora. No pudo dejar de sentir una

satisfacción oscura. Al haber salvado la vida de la chica, había desafiado a la voz y

había demostrado que se mantenía al mando, que algún núcleo de humanidad en él

todavía existía. Aún no estaba completamente consumido por la Transición.

Desde el Támesis una ráfaga de viento frío lo golpeó, causando un cambio

brusco de temperatura.

El dolor atravesó sus sienes.

Se tambaleó.

Mina despertó en la oscuridad. Paralizada, ciegamente miró a la nada, con

demasiado miedo a moverse. Con demasiado miedo para hacer un sonido.

Entonces la vio, una franja de luz de la lámpara de una de las tiendas de campaña.

Se arrastró hacia la luz, aferrándose desesperadamente a través de la niebla.


Kim

Lenox – Tan


bras II

76

No, gracias a Dios...

Casi sollozó de alivio.

No era niebla. Eran cortinas de cama, con rayas en verde y oro. Ella retorció

sus dedos en el brocado frío y las hizo a un lado, exhalando su miedo e inhalando

los aromas reconfortantes de aceite de limón y jabón de azahar. Había sobrevivido

una noche más. Tres noches desde el misterioso suceso en el cementerio. Tres

meses desde que su padre había dejado de hacer su camino en solitario. Ella se dejó

caer de nuevo en las sábanas suaves y deliciosas en su piel.

Un momento después estaba en el piso. Por una ventana, descorrió las pesadas

cortinas y no se detuvo hasta que las quitó a todo lo ancho, exponiendo cada

pulgada de la elegante sala a la luz. Se paró detrás de un panel, con su deshebillé

oculto de cualquier jardinero o transeúnte, y se consoló con la vista de Hyde Park,

que se extendía en la distancia más allá del patio. Debía haber dormido hasta tarde,

porque los jinetes ya oscurecían La Fila y el hambre roía su estómago. A través del

tubo acústico llamó a la cocina por el desayuno.

Ayer por la noche se había acostado en la cama hasta que su luz se apagó por

falta de aceite. Había estado allí un poco más, escuchando cada crujido y

movimiento en la casa, esperando a que un par de ojos de bronce aparecieran. En

algún momento, debió haberse quedado dormida. Una mirada a la luz del sol por la

ventana, y a las plantas de azafrán blanco, amarillo y morado alegremente que

salpicaban los macizos de flores, y se sintió segura de que pronto se olvidaría de sus

miedos y podría aceptar plenamente esta nueva vida.

Incluso ahora, su pulso trinaba con la sinfonía melodramática de una orquesta

de teatro cada vez que recordaba el momento, demasiado guapo para la solicitud de

las palabras del Señor Alexander al querer visitarla. Dos días habían pasado sin

verlo. Ella rezó, en despecho a su corazón femenino, que se hubiera olvidado de

ella. Su atención la puso nerviosa. Él era demasiado, demasiado dorado,

demasiado audaz, y ella tenía muchas sospechas, demasiado malas. Y comprendió


Kim

Lenox – Tan


bras II

77

la importancia de los rollos. Él era exactamente el tipo de hombre en quien no

podía permitirse confiar.

Hubo un suave golpe en la puerta. A su respuesta, una criada entró con una

bandeja de plata con algunas tarjetas de visita. La única que reconoció fue la del

señor Matthews, del Museo Británico. El señor Matthews había sido un amigo

cercano de su padre, pero hacía seis meses había sido él quien había acusado al

profesor de robo. Ella no estaba lista aun para recibirlo.

Durante la siguiente media hora, la chica ayudó a Mina con sus enaguas y

corsés, y, finalmente con uno de sus tres vestidos de luto, negros. También cepilló

el pelo de Mina antes de verter una taza de té y dejarla sola otra vez. La ayuda de

una criada era algo que Mina nunca antes había tenido la oportunidad de disfrutar.

La experiencia le había tomado tiempo para acostumbrarse. Porque ella había

viajado tanto con su padre, y porque ese lujo jamás se le había concedido, siempre

había tendido sus propias necesidades. Desde que había llegado para estar con la

familia, no podía dejar de sentirse mimada. Para su sorpresa, más bien le gustaba.

Quitó el seguro de la ventana más cercana y la abrió. Afuera, los pájaros

cantaban en los árboles, y las carrosas rodaban pasando. Cuando se volvió a su taza

de té, su mirada se estableció en la bolsa de cuero en la esquina, llena de cuadernos

de su padre y papeles. La sonrisa desapareció de sus labios. Los había llevado con

ella todo el camino desde Nepal, sin dejar que salieran de su vista. Incluso había

dormido con ellos en el viaje por mar. Un día antes los había abierto y comenzado

a organizar y transcribir sus notas. Con el tiempo, como siempre había hecho

después de que su madre había muerto, presentaría un documento a la Sociedad

Geográfica Real, bajo el nombre de su padre, a título póstumo, por supuesto, pero

no estaba lista para enfrentarlos todavía.

En cambio, disfrutó de un pan tostado con mermelada y una segunda taza de té

antes de lavar los platos. Envolviendo una salchicha sin comer en una servilleta,

salió al pasillo y se dirigió escaleras abajo. La casa estaba en silencio, sólo con los

sirvientes moviéndose.


Kim

Lenox – Tan


bras II

78

Probablemente Lucinda y las chicas se habían ido a dar su paseo diario por el

parque.

Hacía dos días, mientras leía en el jardín de invierno, vislumbró tres pares de

ojos verdes asomándose hacia ella desde los arbustos a lo largo de la pared del

fondo del jardín. Unos momentos más tarde, Mina se agachó, recogiendo su falda

contra sus piernas para que el ruido de sus faldas no asustara a los felinos

asustadizos.

—Vamos, queridos—Ella desplegó la servilleta y la dejó sobre las losas. —Está

bien. Les he traído el desayuno, pero shh, no lo digan. No creo que el cocinero lo

aprobaría.

Muy pronto, los ojos verdes parpadearon desde las sombras. Con el tiempo, un

pequeño felino, de color negro brillante salió de los arbustos. Con la gracia de una

reina, le dio la espalda a Mina y se sentó, ignorando las salchichas.

Otro fue alrededor de sus faldas, mientras que un tercero dio un manotazo y

olió las salchichas, finalmente, las atacaron y hundieron sus dientes en una. Mina

pasó sus brazos alrededor de sus rodillas. No trató de acariciar a los animales. Eran

salvajes y todavía estaban aprendiendo a confiar.

Siempre había amado a los animales, incluso al baboso yak que había montado

en las montañas los últimos días de la expedición con su padre. Sin embargo, sus

constantes viajes hacían imposible que hubiera tenido alguna vez una mascota. Las

mascotas requerían constancia. Permanencia. Algo que, después de la muerte de su

madre, de la sucesión de internados en mal estado y de un sinfín de viajes, siempre

había anhelado.

Una sombra oscureció las piedras.

—No dejes que Lucinda te atrape haciendo eso.


Kim

Lenox – Tan


bras II

79

Los gatos salieron disparados a los arbustos. Mina se volvió y vio a Astrid en

las escaleras detrás de ella. Se puso de pie mientras su prima se agachaba.

—En el pensamiento de mi querida madrastra, los gatos y los perros no son

mejores que los roedores.

Mina recuperó la servilleta vacía y la dobló con la mano.

—Estás preciosa hoy, Lady Astrid.

La joven sonrió, como una imagen de la moda y de la gracia. Su pelo rubio

había sido levantado, enrizado y cubierto a la perfección, y llevaba un elegante

vestido de día color ciruela, acabado en color púrpura. A diferencia de Mina, la

familia había guardado tan sólo una semana de duelo, que fue la semana del

funeral. Habían pasado tres meses, y con todas las reglas aceptadas de etiqueta, no

se esperaba que debieran continuar la práctica en una relación en la que no se había

hablado en dos décadas.

—Lucinda quiere saber si te gustaría ir a Hurlingham esta mañana. Tenemos

un musical al cual asistir en el club.

Mina estuvo de acuerdo.

—Eso sería encantador. Recogeré mis cosas.

Tal vez... tal vez, por casualidad, Lord Alexander estaría allí.

Arriba, en su habitación, se ató su sombrero y recogió sus guantes y el bolso.

Desde su mesa de noche, sacó el libro que había empezado anoche y se volvió

hacia la puerta. Su mirada cayó sobre la bolsa de cuero que contenía los escritos de

su padre.


Kim

Lenox – Tan


bras II

80

Extraño. Habría jurado que esa mañana, cuando se estaba comiendo su

desayuno, la aleta lateral, la del cojinete de bronce del seguro, había estado dándole

la cara al cuarto, en lugar de a la pared.

Se acercó a la bolsa. De rodillas -un movimiento que la dejó sin aliento debido

a su corsé- se inclinó sobre el envoltorio. El candado colgaba allí. Ella le dio un

tirón al bronce y le pareció seguro. Ciertamente había recordado mal. A pesar de

que había hecho ella misma la cama, la bandeja del desayuno se mantenía en su

escritorio, por lo que la muchacha no había ni siquiera ido a poner orden.

Nadie había estado en su habitación.

—Su Señoría.

Mark se despertó, con la voz y su canto seductor de palabras ininteligibles

todavía en el eco de su mente. La luz azul pálido fluyó a través de un portal para

bañar su piel. ¿Amanecer o crepúsculo? No lo sabía. Se extendía sin camisa, con

pantalones, con sus miembros enredados en la oscuridad las sábanas azules. Una

figura borrosa se acercó, entrando en enfoque. Distinguió una cara y un parche

negro.

—Esto se está volviendo un desafortunado hábito—gruñó él, frotándose los

ojos. —Y buenos días a ti—Leeson llevaba un vaso de agua blanca liso y una taza a

juego, una mejora con respecto a la elección previa de un artículo puntiagudo de

tortura. Él se sirvió y dejó la taza humeante en el pecho al lado de la cama.

Mark se levantó y se asomó al portal.

El Chelsea Embankment. Casas adosadas. Árboles. Todas pintadas en el

mismo color azul claro... y todas en la distancia. Sintió el movimiento de la

embarcación a la deriva en dirección de las amarras bajo el mando de Leeson.


Kim

Lenox – Tan


bras II

81

Sopló fuerte, aliviado de encontrarse al menos, en las aguas familiares del Támesis

y no en la costa de San Francisco o Samoa.

La chica en el puente. Debió haber hecho como estaba previsto, y anclado el

barco lejos de la costa. Pero ¿por qué no podía recordar?

Recordando a Leeson, frunció el ceño.

—No me digas que es enero.

—Oh, querido. No, señor. Es martes por la mañana—Los labios del anciano se

presionaron juntos. —Desapareció durante tres días.

La frustración destrozó su calma. Más tiempo perdido. ¿Qué significaba?

— ¿No estuve aquí, en el Thais todo ese tiempo?

—No puedo decirlo—Leeson se encogió de hombros. —Vi la embarcación a la

deriva hasta esta mañana. Tuve que sacar a un carpintero el sábado para terminar

las reparaciones de la cocina. Será malditamente difícil que vuelva de nuevo, en

algún momento.

La idea de que había estado caminando sonámbulo por Londres durante tres

días sin recordar nada de sus actividades no le cayó nada bien. Mark recordó la voz

y todo lo que le había animado a hacer.

No... No le gustaba la idea para nada.

Sólo entonces registró las palabras de Leeson. Mark se dio cuenta del cambio

en su entorno. Las cortinas, los muebles... todo había sido devuelto a su orden

anterior. Leeson se retiró a la mesa donde una yacía pequeña pila de papeles.

—Tengo otro diario para usted. Varios, en realidad—El interés de Leeson en

todas las cosas mortales era un rasgo conocido. El secretario de Lord Black


Kim

Lenox – Tan


bras II

82

vorazmente leía periódicos, libros y revistas, cualquier cosa que le transmitiera

estudio de la humanidad. Mantenía una meticulosa colección.

—Por supuesto que sí—Mark metió los dedos en su pelo, apoyando su frente en

sus manos. —No quiero verlo. Sólo dime qué pasó.

Leeson se dio la vuelta, con una expresión sombría.

—Pues bien... —Miró al papel en su mano. —Me apena compartir que hace

tres días un evento horrible se llevó a cabo en Estados Unidos. En Pennsylvania,

para ser más específicos. El evento comenzó con lluvias torrenciales e

inundaciones, y en cuestión de días, el exceso de agua llevó a una falla catastrófica

de la presa.

Mark asintió, mirando hacia el suelo.

—Adelante.

—El diluvio arrasó pueblos enteros en la distancia. Incluso una ciudad. Miles se

han perdido, hombres, mujeres y niños.

—Trágica noticia—Asintió solemnemente Mark. — ¿Qué tiene eso que ver

conmigo?

Los desastres naturales ocurrían de vez en cuando. Como inmortales, había

sido testigo de cientos de ellos a través de los siglos, y desde una distancia

necesaria, la aflicción dejaba atrás sus consecuencias. No había nada que él o

cualquier otro Amaranthine pudiera hacer para detenerlos.

La mirada de Leeson, sostuvo un significado no dicho.

—Creí que debía mantenerlo al tanto.


Kim

Lenox – Tan


bras II

83

Mark se sentó en silencio y rígido al lado del colchón, no queriendo reconocer

que su mente también corría por el mismo largo camino peligroso. Mark se levantó,

con sus pantalones sin cinturón cayendo a sus caderas. Gruñó.

— ¿Dónde está el resto de mi ropa?

—Empaquetada para la lavandera, señor. Hay una selección de prendas limpias

en el armario.

Mark se bajó los pantalones con los que había dormido. Usando sólo ropa

interior, abrió el armario. Leeson se movió hacia adelante y tomó la ropa

descartada del suelo. El secretario se retiró al otro lado de la habitación hacia el

escritorio, claramente ofreciéndole privacidad a Mark para lavarse y vestirse. Mark

echó agua en el cuenco, y en unos instantes, se puso un par de pantalones de lino

limpios.

Leeson dijo en voz baja.

—Ahora que Jack el Destripador se ha ido... no hay peligro, ¿eh? El Mensajero

Tantalyte fue silenciado. Estoy seguro de que es sólo una... coincidencia

desagradable que sufriera uno de sus hechizos a la vez que ese colapso de la presa

se producía.

—Señorita Limpett, espero que no le importe si atendemos algunos recados a lo

largo del camino—dijo Lucinda, mirando por la ventana.

—No, en absoluto—respondió Mina.

El carro corría a lo largo de Bond Street. Tiendas elegantes, con ventanas

pulidas la tentaban por todos lados. Los bordillos estaban llenos de carrosas, las

aceras con las damas espléndidamente equipadas y con sus lacayos

acompañándolas. Mina no pudo evitar sentirse un poco invisible comparando su

ropa normal, oscura.


Kim

Lenox – Tan


bras II

84

—En primer lugar, tengo que parar en la papelería—La condesa ajustó la

costura de su guante y se dirigió a las primas de Mina. —Evangeline y Astrid, la

señorita Gerard está a sólo dos tiendas más, por lo que pueden entrar y preguntar

acerca de sus trajes de montar. Deben estar terminados para ahora.

Sonriéndole a Mina dijo:

—Las damas jóvenes deben ir a París para su ajuar y para la alta costura, pero

recuerda que los trajes de montar más refinados se encuentran en Londres. No

dejes que nadie trate de convencerte de lo contrario.

Mina asintió. Ella no tenía traje de montar, o cualquier cosa que pudiera ser

considerada de forma remota como de alta costura. En cuanto a un ajuar de novia,

no creía que necesitara uno en un futuro próximo.

—Hemos llegado—anunció Lucinda.

El carro terminó su recorrido frente de una fila prístina de tiendas, todas con

letras doradas pintadas en las ventanas, identificando las mercancías que ofrecían

para su compra. El lacayo abrió la puerta y las chicas bajaron. Mina las siguió, y

finalmente bajó Lucinda. Se reunieron en la acera, con el lacayo flotando cerca

para ofrecerles cualquier asistencia que pudiera ser solicitada.

—Señorita Limpett, ¿por qué no me acompaña? Me doy cuenta de que no he

tenido la oportunidad de pedir su papelería de luto.

Mina estuvo de acuerdo.

Lucinda movió la mano a las hermanas en su camino.

—Niñas, nos veremos tan pronto como hayamos terminado. Pregunten si los

aparejos del nuevo estilo llegaron de París—Astrid y Evangeline fueron en

dirección a una tienda bien cuidada, dos puertas más abajo de la acera. Lucinda las

observó hasta que desaparecieron en el interior. —Me gusta estar segura de que

llegan a su destino asignado. Astrid puede ser un poco traviesa.


Kim

Lenox – Tan


bras II

85

En conjunto, se volvieron hacia la tienda de papelería. Para sorpresa de Mina,

un hombre las esperaba allí, con una gran cámara Kodak. Lucinda se detuvo y

volvió la cabeza hacia un lado y ligeramente hacia abajo, como para ver el perfil de

su sombrero de paja, a la corona de la que presumía en una pantalla artística de

flores de imitación, bayas doradas y cinta de organza. Sonrió con recato.

Mina se alejó rápidamente, para no estropear la imagen. Click.

El fotógrafo les hizo un gesto a las dos, y luego se fue por la acera.

Como si nada hubiera ocurrido, Lucinda continúo a la tienda. Mina la siguió al

interior.

El comerciante se levantó de detrás de un escritorio pequeño, dividido.

—Lady Trafford—saludó.

—Buenos días, señor Abbott. Mi sobrina, la señorita Limpett quisiera poder ver

las muestras de duelo de escritorio.

—Ahora mismo, mi señora, y llevaré a cabo su pedido también.

Una vez que volvió, le tomó sólo unos minutos a Mina para hacer una

selección, porque no había una verdadera selección de la que se pudiera hablar.

Había tarjetas blancas con gruesos bordes negros, tarjetas de color blanco con

bordes negros finos, y de todos los espesores de las fronteras entre ellos. Ella eligió

algo en el medio.

El señor Abbott llenó el formulario correspondiente.

—Déjenme ir a ver si tenemos esa tarjeta en particular en el almacén, o si

tendré que traerla desde allá—Desapareció en la parte trasera de la tienda.

En el mostrador junto a ella, Lucinda abrió la tapa de una caja pequeña. Sacó

una tarjeta de visitas y leyó el texto. Un suspiro escapó de sus labios.


Kim

Lenox – Tan


bras II

86

—Me temo que están todas mal, y es la segunda vez—Frunció el ceño,

viéndose exasperada. —Parece que no nos iremos pronto.

Una mujer alta, vestida a la moda entró en la tienda. Ella y Lucinda se

saludaron alegremente.

Mina aprovechó la pausa en la conversación.

—Su señoría, creo que me uniré a Astrid y Evangeline.

Ella sabía muy poco acerca de la moda actual, y quería ver los modelos de París

también.

—Muy bien, querida. Haz el lacayo te siga—la instruyó Lucinda. —Estaré allí

tan pronto como pueda.

Mina recogió su bolso en el mostrador, y luego se fue a la acera. El carruaje

Trafford ya no esperaba junto a la puerta, después de haber sido aparentemente

empujado hacia delante unos pocos espacios para darle cabida a otros. Ella no hizo

ningún esfuerzo por ganar la atención del lacayo, que se dedicaba a conversar con

el chofer. Era la misma distancia para el transporte, ya que estaba en la dirección

opuesta a la tienda de la modista, y Mina se sentiría como una tonta al solicitar una

escolta para un breve paseo. Se las había arreglado con los mercados, con las

tiendas de campaña y con los lugareños curiosos en muchos más exóticos lugares

¿Por qué no en Bond Street? En realidad, algunas de las reglas que ahora tenía que

cumplir eran tontas.

Ella pasó un estrecho callejón en su camino. La siguiente ventana mostraba una

encantadora colección de cajas musicales de porcelana. Ella hizo una pausa. Había

montones de ellas, las más bellas en forma de flor. Su mirada pasó de una a otra, y

se maravilló por el detalle y la mano de obra. Con el tiempo se dio la vuelta para

continuar y se congeló.


Kim

Lenox – Tan


bras II

87

Una persona con una máscara de teatro negra se tambaleó hacia ella, vestida

con un manto negro en forma de tienda que descendía hasta sus rodillas. Sus

piernas estaban vestidas con medias blancas y terminaban en negros zapatos de

hebilla. Por lo menos asumía que el actor de las calles era un hombre. El traje lo

hacía difícil de decir.

Una institutriz y su carga de hombres jóvenes que pasaba, viajaron en la misma

dirección de Mina. El actor giró en un círculo, y de la nada produjo una rosa

formada por pétalos de color rojo y blanco a rayas. Se inclinó galantemente y se la

presentó a un niño. El niño se rió y aceptó el regalo. Él y su institutriz siguieron

caminando. Mina también, encaminándose hacia el modista. Ella sonrió

cortésmente.

Él saltó frente a ella y posó sus brazos frenéticamente. Tal vez sus travesuras

estaban destinadas todas a la diversión, pero le resultaba desconcertante. Incapaz

de ver sus ojos por la forma y la profundidad de la máscara, encontró el efecto casi

macabro.

Ella se rió, un poco nerviosa.

—Sí, puedo ver que eres... muy ágil.

Ella lo esquivó, y otra vez él salió delante de ella entonces hizo una finta

espectacular a la parte alta y desfiló frente a ella con los brazos rígidos como un

soldado.

Aliviada, y un poco nerviosa, se ella se movió hacia adelante, sólo para sentir

un golpe duro contra su hombro.


Kim

Lenox – Tan


bras II

88

Capítulo 5

Exasperada, le dijo:

—Señor…

Una mano enguantada se disparó desde dentro del manto, agarrándole el

brazo. El mundo giró. Él la arrojó en el callejón. Un grito salió de la dirección de

los coches.

Él tiró de su pelo. El dolor desgarró a su sien.

—¡Ay!—Gritó ella.

El metal brilló. Una cuchilla. Pasos sonaron en la acera. Algo la golpeó en el

centro del pecho, y cayó al suelo. El agresor huyó hacia el callejón.

Mina jadeaba. A sus pies yacía una rosa como la que le había dado al chico.

El lacayo Trafford trepó de vuelta en la esquina, con una expresión feroz.

— ¿Está bien, señorita?

—Sí—Ella presionó una mano en el centro de su pecho, tratando de calmar el

ritmo desenfrenado de su corazón.

El chofer más tarde regresó, jadeando y con la cara roja.

—Lo siento mucho, señorita. Se fue. Ni siquiera puedo decir en qué dirección

lo hizo.

Un número de espectadores se agruparon alrededor, atraídos por la emoción.

Un agente de policía metropolitano sonó un silbato y dio un codazo a través de

todos. Tras una investigación de un momento, acompañó a Mina a la papelería.

Allí, en medio de exclamaciones de horror femenino de Lucinda y de su conocida,


Kim

Lenox – Tan


bras II

89

la señora Avermarle, Mina se encontró instalada en una silla de terciopelo. Las

chicas, al parecer, habían oído del incidente en la tienda de la modista, y se habían

precipitado a la puerta.

Un mechón de pelo colgaba sobre la mejilla de Mina, cortado bruscamente a la

mitad en su camino hacia abajo. Se suponía que debería estar agradecida con su

agresor por no haber tomado más.

Evangeline sacó un alfiler de su propio cabello castaño y rápidamente se lo

metió el mechón en su lugar.

—No, ahora ni siquiera pueden decirlo—le aseguró ella.

Astrid tocó el hombro de Mina, viéndose más traumatizada de lo que Mina se

sentía.

— ¿Está segura de que está bien, señorita Limpett?

Mina asintió, incapaz de librarse del recuerdo de la máscara.

—Estoy bien. Sólo asustada. Su señoría estaba en lo correcto, supongo. Debería

haber pedido una escolta. Simplemente no creí que fuera necesario.

— ¿A dónde llegará esta ciudad?—Susurró Lucinda, apretando los hombros de

Mina. —Está claro que necesitamos más policías dando vueltas.

Un policía apuntó los detalles en un pequeño bloc de notas.

—Hacemos todo lo posible, mi señora para mantener fuera a los charlatanes de

las calles más ricas, pero a veces pasa. Por lo general, son sólo una molestia.

Sospecho, sin embargo, que este hombre era un criminal común en la forma de un

actor de la calle. La audacia de su crimen es chocante, pero no es el primer ladrón

de pelo que hemos visto.

Lucinda se inclinó hacia Mina.


Kim

Lenox – Tan


bras II

90

—Vamos a casa.

Las caras de las chicas cayeron con decepción. Mina no pudo dejar de

compadecerse. Habían renunciado a una semana de su temporada de debut por el

luto de su padre, un extraño, y luego habían pasado varios días encerradas en la

casa, mientras los preparativos para la fiesta en el jardín eran finalizados.

Y en verdad, todo lo que Mina quería era olvidar el incidente.

Mina le aseguró a Lucinda:

—Preferiría que fuéramos a Hurlingham como estaba previsto.

Leeson se dirigió a la mesa.

—Hablando de peligro, su caja en el amarre contenía una serie de

correspondencias, que por su esencia, son de varias damas. Hay una serie de

tarjetas de visitas e invitaciones también—Las había acomodado en una pila.

Mina. Con tan sólo el recuerdo de ella, algo dentro de él se volvió menos fuerte,

menos enojado. Una cosa era permitir que Leeson estuviera a su servicio, pero tal

vez... cáspita. ¿Esqueletos? ¿Luz encendida de color naranja? Tal vez las cosas se

habían vuelto demasiado peligrosas. Tal vez él se había vuelto demasiado peligroso.

A pesar de sus propios engaños, ¿se habría equivocado con lo que ella

implicaba? Desconcertado, se acercó a la mesa.

¿Cuándo se había preocupado alguna vez por alguien más que por sí mismo? Se

negaba a empezar ahora.

Leeson esparció tres tarjetas, todas en una fila. Mark frunció el ceño.

Reconoció la escritura en una, y la dejó para el final. Cuando abrió otra, el olor de

la lavanda se derramó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

91

En el interior encontró una nota breve, escrita con un estilo espectacular.

Hurlingham.

Martes, al mediodía. En la Casa Club.

A.

La segunda nota olía a violetas y contenía información idéntica. La autora

había firmado simplemente “E”. La tercera, por supuesto, era de “L” y por suerte

no contenía ningún olor, sin embargo, las palabras “Por favor”, habían sido

agregadas y subrayadas.

—Hay una de todas las mujeres de la casa, pero no de la chica Limpett.

—Ya lo veo.

— ¿Cómo está ella? ¿Qué información pudo extraer de ella en el funeral?

Mark esperó. Leeson no sabía sobre la muerte falsa del profesor. En

circunstancias normales, una cosa así sería fácilmente verificable por el secretario

inmortal, pero si las puertas se habían cerrado, quedaba efectivamente aislado de

recursos de información de las que todos habían disfrutado antes.

Estaba considerando si debía compartir algo de su firme conocimiento, pero al

final, decidió que no tenía más remedio que confiar en él, al menos en eso.

—El profesor no está muerto.

— ¿Qué?—Su parche en el ojo subió en su rostro con la elevación de sus cejas.

—Él y su hija falsificaron su muerte. Estoy seguro que para lanzar a alguien

fuera de su camino.

— ¿A alguien como no usted?—Leeson frunció el ceño con curiosidad.

Mark asintió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

92

—Hay alguien ahí afuera que quiere los rollos. Ya se trate de un individuo o de

una especie de culto a la inmortalidad, no lo sé todavía. Sólo sé que tengo

competencia.

Leeson se desvió cerca. Sus sienes aumentaron con sus pensamientos.

—Me doy cuenta de que son objetos de valor, pero ¿Cree que su verdadero

valor sea conocido?

—Diablos, ni siquiera puedo pretender conocer su verdadero valor. Todo lo que

sé es que el primer rollo da una idea de la información contenida en el segundo

rollo y en el tercero, en concreto, que da detalles de un conducto de renovación y

de inmortalidad, que podría reparar a un inmortal afectado por la Transición—

contestó Mark. —Tengo que creer que el profesor se encuentra todavía en posesión

de los rollos, o al menos sabe dónde están.

—Entonces, ¿cuál es su plan para seducir a la muchacha?

Mark dio un respingo. ¿Eran sus métodos tan predecibles? ¿Tan cliché?

El anciano presionó.

—Vamos. No somos dos bribones contándonos nuestros cuentos. Esa es la

estrategia. ¿Ya ha conseguido meterla en la cama?

—Leeson.

—No sea tímido, chico, ¿Has bailado la polca horizontal o no?

—Dios mío—exclamó Mark. —Sólo nos conocimos hace tres días y he

estado... No sé donde, desde entonces, pero creo que estoy a salvo asumiendo que

no con ella, por lo que no. Sólo hemos hablado.

—Hablaron—Leeson masticó la uña de su pulgar pensando. —No estoy seguro

de que el método sea tan eficaz o conveniente, como el que requiere. Por suerte


Kim

Lenox – Tan


bras II

93

para usted, una mujer mortal se convierte en verdadera masilla en la mano maestra

de un amante inmortal. Usted y yo sabemos eso—Le guiñó un ojo. —Llévela en su

cama y ella le dirá todo lo que quiera saber.

Mark dijo con firmeza:

—No he tomado ninguna decisión sobre cómo, exactamente, procederé con la

señorita Limpett.

—Su única otra alternativa, como lo veo, es cortar sus dedos uno por uno hasta

que hable—Hizo un movimiento de tijera.

Mark apretó los dientes.

—Esa no es una opción.

—Me inclino a estar de acuerdo—Leeson asintió. —La vi por mí mismo. Tiene

los dedos hermosos, y por lo tanto la seducción es el plan de acción deseado. Todo

lo que tiene que hacer es trabajar la magia de Marco Antonio en ella y le dirá el

paradero del profesor.

Mark compartió su profunda duda. Una que se había negado a abordar, incluso

consigo mismo.

—Maldita sea. ¿Y si ella no sabe dónde está su padre? ¿Qué pasa si estoy

perdiendo el tiempo?

—Oh, voto porque sepa dónde está. Si tuviera una hija como ella, ¿la

abandonaría en el sucio y viejo mundo y se olvidaría de ella? No. Puede estar en

busca de aventuras, pero tiene el ojo paternal en ella de alguna manera. Tiene que

haber confiado en sus conexiones aquí en Londres, que le transmitirían cualquier

motivo de alarma a él. Y si alguien es motivo de alarma, ese es usted.

—Lo tomaré como un cumplido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

94

—Como debería. Pero en este caso, creo que es necesario ir más allá en cuanto

a la chica en cuestión. Tiene que salir fuera a lo grande, directo del tobogán. No

hay tiempo que perder.

— ¿Qué sugieres?—preguntó con sorna Mark.

Era evidente que el hombre no entendía el sarcasmo.

Leeson se cruzó de brazos pensando, su mirada se centró en el techo.

—Estamos experimentando el más extraño verano, ya sea tostándonos o frío,

pero no con lluvia a la vista. Por lo que eso excluye una cuidadosa orquestada

seducción-de-atrapados-en-la-choza del jardinero durante la lluvia. —Sonrió. —

Siempre es mi escenario favorito. La ropa de todos todos está mojada y pegajosa.

Mark negó.

—No haré eso. No estratificaré la seducción de la señorita Limpett contigo.

Ella no está gastada como...

— ¿Como todas las demás?—Sonrió Leeson. —Entonces tenemos que pensar

en algo grande. Algo realmente espectacular.

Mark se sirvió un vaso de agua de la jarra sobre la mesa.

—Si no entendiste lo que acabo de decir, me permito traducírtelo: Mantente

alejado de mis asuntos, en lo que a la señorita Limpett se refiere—Se tomó el tibio

líquido de un solo trago.

Leeson se encogió de hombros, pero sus ojos brillaron todavía con demasiada

travesura.

—Haga lo que quiera. Yo estoy, después de todo, a su servicio—Se volvió para

mirar el portal. —Nos estamos acercando al muelle. Antes de llegar, hay una cosa


Kim

Lenox – Tan


bras II

95

más que necesita verse. Algo que he... Ah, a propósito retrasé en mostrarle ya

que.... No creo que esté muy contento.

— ¿Qué pasa ahora?—Respondió Mark con desconfianza, y dejó el vaso.

—Creo que es mejor que salga y eche un vistazo—Algo en el rostro de Lesson,

la caída de sus labios, el endurecimiento de su mandíbula, le dijo a Mark que no

hiciera preguntas, simplemente hiciera lo que le pedía. Abrió la puerta de madera

lacada y salió al aire fresco de la mañana.

Pétalos de rosa blanca alfombraban el umbral. Poco a poco, él los siguió hasta

llegar a la proa del yate.

Pétalos de rosa. Los desagradables recuerdos surgieron en su cabeza. Jack

habría preferido rosas rojas.

Estas eran blancas.

Bueno, en su mayoría.

Algunos de los pétalos se habían manchado por las huellas de sangre por

debajo.

Leeson se unió a él, trapeador y balde en mano.

—Vea por usted mismo en conjunto, señor. Limpiaré este desastre. Vaya a

Hurlingham y vea si puede conseguir su nombre, junto con la Señorita Limpett, en

los trapos de los chismes.

Hurlingham, ubicado en el extremo privado de los jardines de Ranelagh, no

estaba lejos de Cheyne Walk. De hecho, los jardines del club privado estaban tan

cerca que Mark optó por caminar la distancia. Había usado el tiempo a solas para

pensar, y pensar era lo que había hecho.


Kim

Lenox – Tan


bras II

96

Había pensado en escaldar la luz naranja.

En esqueletos.

En la voz maldita en su cabeza.

Y ahora, además de todo lo demás, había pétalos de rosas blancas manchados

de sangre. Por lo menos, claramente, las huellas no pertenecían a él. Eran más

pequeñas y más estrechas. Debían de pertenecer a una mujer o a un hombre de

menor estatura, él había sido incapaz de discernir.

Su mente volvió al mismo pensamiento. Como Leeson había sugerido, ¿Por

qué debería sorprenderse de que él, un inmortal En Trascendencia fuera también

susceptible a las mismas olas de mensajes destinados a las almas en deterioro, como

Jack el Destripador y el resto de los diabólicos brotoi tratando de poblar la tierra?

La admisión no era una feliz. Sólo servía para destacar el poco tiempo que tenía

para salvarse a sí mismo.

Mark esperó en las sombras de la casa club de Hurlingham. La enorme

estructura de columnas coloniales ofrecía un gran saludo a los barcos que

navegaban por el Támesis. Visible desde donde se encontraba, el río corría a lo

largo de la frontera sur de la propiedad. Con su actual avalancha de suerte,

probablemente encontraría a Lucinda, Astrid, Evangeline, o (Dios, por favor no) a

las tres a la vez y sería informado de que Mina se había quedado en casa. Oró

porque una caminata entre semana por los jardines fuera una excursión deseable

para una mujer joven de luto. Si tan sólo pudiera tenerla a solas.

Su querida madre había escrito el libro sobre la seducción estratégica, y suponía

que la manzana no había caído lejos del árbol.

Mark procedió a ir al frente de la casa club, por la pendiente. Envió miles de

antenas mentales en todas direcciones, en un esfuerzo por captar su rastro. El

dramático crescendo de un cuarteto de cuerda salió desde las ventanas abiertas, la

adición fue una puntuación casi cómica en su búsqueda. El año pasado, él había


Kim

Lenox – Tan


bras II

97

sido un trueno sobre el Primer caballo en el lejano campo de polo, con el aplauso

de la tribuna llena de gente. El club también organizaba partidos de tenis, partidos

de cricket y, sólo para miembros masculinos, disparo a las palomas. Probablemente

la señorita Limpett no llevaría a cabo ninguno de esos deportes. Él completó el

recorrido por un bosque de árboles grueso, lo que lo llevó a un pequeño claro. Ah,

ahí. Cerca... sí, ella estaba cerca.

Sin embargo, su mirada se redujo a un hombre con sombrero de paja y vestido

de algodón blanco, un hombre familiar que no tenía por qué estar en Hurlingham.

Mark se había preguntado a menudo si Lesson sería medio duende, por su

capacidad de moverse tan rápidamente.

Una gran plaza de lona blanca cubría el claro. En su centro, una gran cesta de

mimbre yacía de costado y más allá, un globo de gas a medio inflar. Mark

identificó la fuente del sonido, un dispensador metálico cilíndrico de gas

comprimido, inflando el globo a través de un tubo de llenado grande. Leeson

gritaba órdenes a cuatro lacayos del club, que estacaban alineados y colaboraban en

la ampliación del globo inflándolo.

Mark se le acercó por detrás, y gruñó:

— ¿Qué estás haciendo aquí?

Leeson le lanzó una mirada de reojo.

—Creo que es obvio, señor. Estoy inflando mi globo. Mi gran... espectacular

globo. No se preocupe. No interferiré con sus planes. Me doy cuenta de que no

necesita de mí o de mis ideas tontas de viejo. Así que estaré aquí divirtiéndome con

mi propia emocionante diversión. Tal vez pueda convencer a una dama bonita,

aventurera para que se suba conmigo. Por cierto, la suya está a la vuelta de donde

doblan los árboles.

Mark entrecerró los ojos en alerta y se apartó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

98

Mina se quedó mirando su libro, pero sólo vio la máscara. Parpadeó la imagen

alejándola, y se asomó sobre el césped. Las parejas casadas paseaban de la mano.

Los niños se perseguían unos a otros a través de los árboles. Niñeras empujaban a

bebés en cochecitos brillantes. Todo a su alrededor parecía tan normal. Todo era

normal. Esa mañana, afuera de la tienda, había sido víctima de un crimen al azar.

Si el agresor hubiera querido hacerle daño, se lo habría hecho, pero lo único que

había querido era un mechón de su cabello. De acuerdo con la policía, la persona

sufría de un fetiche de pelo, y habían visto el crimen antes.

Entonces ¿Por qué su mente insistía en pintar el mundo con sombras de peligro

y de inminente muerte? ¿Y en fabricar conexiones nebulosa donde debería haber

una?

Trafford las había encontrado inesperadamente en el club. Por desgracia, había

olvidado su boleto, por lo que Mina había insistido en entregarle el suyo. Era

comprensible que se hubiera preocupado por la noticia de su ataque, y aunque

había expresado su preocupación, no podía evitar sentir como si estuviera siendo

marcada como una damisela en constantes apuros. Primero, había sido el arma que

había empuñado con pánico en el cementerio, y ahora esto. Con el propósito

expreso de probar que el evento no la había molestado, con calma les indicó que

fueran a la velada musical, insistiendo en que mejor leería su libro en los jardines.

El aliento de Mina se detuvo cuando divisó una figura alta corriendo, en

pantalón gris y un abrigo azul oscuro. Ancho de hombros y con confianza, el Señor

Alexander caminó en su dirección. Ella se mordió el labio, mitad rezando para que

no la viera y mitad orando para que sí lo hiciera.

La calma de sus ojos azules recorrió el césped, deslizándose sobre todo,

desinteresado... hasta que se asentaron en ella. Su ritmo fue más lento. Su boca se

tornó en una sonrisa. Esa sonrisa. Encantadoramente infantil, con una mirada


Kim

Lenox – Tan


bras II

99

aguda de canalla. El placer se acurrucó en su vientre, para calentar su garganta y

rostro.

Su arpía interior -a la que siempre imaginaba como malhumorada con cara de

una versión de sí misma- le aconsejó permanecer en guardia. Él era demasiado

guapo y demasiado tentador, incluso para una joven fuerte, con visión de futuro

como ella, que no evitaría el romance, bajo las circunstancias adecuadas. Pero,

¿cómo no iba a estar emocionada por el anuncio de un hombre tan notable?

—Buenos días, señorita Limpett—gritó él mientras se acercaba. —Ciertamente

no estamos aquí solos, ¿verdad?

—No, en absoluto—Ella tiró la cinta entre las páginas para marcar su lugar, y

cerró el libro. —La familia recibió entradas para la velada musical en la casa club, y

en vez de quedarme solas en la casa, vine con ellos.

—Qué suerte para mí—Su sombra se inclinó sobre ella.

Ella lo miró bajo el ala de su sombrero, y le preguntó amablemente:

— ¿Qué lo trae a Hurlingham?

—Una invitación de unos amigos—respondió él vagamente.

Sí. Él tendría un montón de amigos. Tenía la suerte de tener un magnetismo

que atraía a todo tipo de personalidades, con admiración y con favor. Era a la vez

atractivo y agradable, pero debajo de todo eso, un poco misterioso también.

Él añadió:

—Deben estar retrasados, pero estoy tan contento de encontrarla aquí. ¿Puedo

sentarme?

Sería mejor evitar esa tentadora situación. A pesar de que era un tipo diferente

de peligro, ella había tenido peligro más que suficiente por un día. No quería


Kim

Lenox – Tan


bras II

100

arriesgarse a la posibilidad de que él tratara de resucitar el tema de los rollos. Ella

abrió su bolso y miró su reloj sin siquiera notar la hora.

—En realidad, se supone que debo encontrar a la familia. ¿Quiere caminar

conmigo a la casa club?

Su sonrisa se desvaneció a la más mínima nota.

—Por supuesto.

Ella deslizó su libro en su bolso y se levantó. Después de quitar unos pocos

trozos de hierba de su falda, se le unió. Caminaron lado a lado a lo largo del

camino, con él elevándose sobre ella. Furtivamente, ella lo estudió desde debajo del

ala de su sombrero. ¿Acaso sólo imaginaba el aire grueso de tensión entre ellos, o él

lo sentiría también? Ella curvó los dedos enguantados en ambas manos alrededor

del mango de ébano de su bolso.

— ¿Ha estado bien en estos últimos días?—preguntó él, con los ojos clavados

en su rostro.

No, ella no había imaginado la tensión. Recordó que los hombres como él

tenían tensión con quien fuera, y utilizaban ese talento como un arma. Al parecer,

el había experimentado algún tipo de tensión con su tía, y quizá la seguía sintiendo.

Su espíritu de individualidad rechazó la idea de convertirse en una de su grupo de

admiradoras, en una competidora por su atención.

Ella asintió.

—Siempre hay algo pasando en la casa. Las chicas han estado muy ocupadas

por supuesto, con sus actividades sociales, y la señora Lucinda ha estado ocupada

en los preparativos de una fiesta en el jardín para el próximo jueves. Tiene un gusto

maravilloso. Estoy segura de que el evento será la charla de la temporada.

— ¿Pero qué hay de ti?—presionó él, obligándola a tener la intimidad que ella

evitaba.


Kim

Lenox – Tan


bras II

101

Ella se encogió de hombros.

—Leo. Camino. Leo y camino un poco más.

Él rió entre dientes desde el fondo de su pecho, el buen humor se mezcló con su

poder masculino. Le gustaba mucho el sonido también. En su mente, ella casi se

había atrevido a preguntarle sobre los rollos para que hubiera una buena razón para

evitarlo, pero no lo hizo.

—Hay otras cosas para ocupar tu tiempo, estoy seguro—dijo él.

—Tengo algunos de los papeles de mi padre. Sus notas—Se atrevió a mirarlo

ahora, bastante imprudente. —No hay nada de importancia real en ellos, pero creo

que asentarán muy bien varios diferentes trabajos académicos. Se las presentaré a la

Real Sociedad Geográfica, y veremos si los publican.

— ¿Bajo el nombre de su padre?

—Sí—respondió ella, enfatizándolo—A título póstumo, por supuesto.

—Siempre ha escrito los artículos de tu padre, ¿no?—Preguntó.


—Más o menos. Mi madre solía hacerlo por él. Siempre fue muy bueno para

hacer traducciones, observaciones y mediciones, pero por alguna razón, organizar

sus pensamientos en el papel nunca fue fácil.

—He leído todos, sabes—Él inclinó la cabeza, echando la sombra de su

sombrero de copa a sus faldas. —Están excepcionalmente bien hechas, y estoy

seguro de que usted, como inglesa, ha establecido unos pocos registros en lo que

respecta a la exploración territorial y ascensiones de montaña. Debería publicarlos

a su nombre, al menos en forma conjunta con el suyo.

—Gracias—Su admiración y aliento fueron como una caricia física.


Kim

Lenox – Tan


bras II

102

—Quizás en algún momento podría—se encogió de hombros con elegancia—

ayudarme a darle sentido a mis papeles propios expedicionarios.

—Tal vez.

Su mirada se posó en sus labios.

—Sospecho que tenemos muchos intereses en común.

Ella se sentía casi segura de que sus palabras tenían un significado oculto, y

quizás incluso una invitación, una que no tenía nada que ver con la escritura o los

documentos o con la expedición extranjera. Para su consternación, encontró un

progreso en la intimidad entre ellos. Quería hacerle preguntas sobre su familia,

sobre sus intereses en varios idiomas y artefactos. Por mucho que quisiera un hogar

y una familia y permanencia, suponía que una necesidad de aventura también

prosperaba en su sangre.

Doblaron en un afloramiento de espesos árboles. Para sorpresa de Mina, frente

a ellos había un globo flotando alternando gajos verticales de seda escarlata y oro.

Una cesta estrecha flotaba debajo de un pie sobre la tierra.

—Qué emocionante. Alguien trajo un globo—dijo ella.

Sin siquiera mirar la aeronave. Sus ojos permanecieron desconcertantemente en

ella.

— ¿Alguna vez... ha estado en uno?

—No, pero siempre lo he deseado.

El vuelo siempre la había intrigado. No podía imaginar lo emocionante que

sería mirar hacia abajo a la tierra desde la vista de un pájaro.

Se puso rígida cuando el Señor Alexander puso su mano en el centro de su

espalda y la llevó hacia el globo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

103

— ¿Vamos a echar un vistazo, entonces?

Tan firme. Tan seguro. Tan agradable. A medida que se acercaban, su

maravillosa mano se alejó, y él se acercó por delante para hablar con la persona que

parecía estar a cargo. El caballero, un hombre alegre y pequeño con el pelo

distinguidamente gris, con un parche en un ojo, y un bigote rizado en las puntas,

asintió con entusiasmo.

Lord Alexander se dirigió a ella, con su mirada oscura acogedora, y le hizo

señas con la mano.

Mina se movió a pie a su lado.

El tipo de cabeza plateada anunció:

—Mis honorarios son veinte libras.

Los ojos de su señoría se redujeron al hombre.

—Por supuesto. Debería haber una cuota, ¿verdad?

Su señoría retiró su bolsa y seleccionó a los billetes necesarios de una libra.

El corazón le dio un vuelco a Mina.

— ¿Va a subir?

—No, usted y yo iremos arriba.

—Oh—Ella apretó los labios cerrándolos. —No sé... Se suponía que debía

encontrar a la familia en la casa club.

—Falta un cuarto de hora—contestó él. —Estoy seguro de que la velada

musical se prolongará hasta las once.


Kim

Lenox – Tan


bras II

104

Ella miró a su alrededor, tal vez por un rescate. Sus mejillas se encendieron.

Dos manos descendieron entre ella y su señoría, una presentándole una hoja larga

de papel lleno de palabras escritas, y la otra, con una pluma de plata.

El diminuto del globo interrumpió:

—Antes de subir, tengo que pedirles a los dos que por favor firmen en la línea

inferior que indica que son responsables de todos los daños que puedan hacer a su

propia vida y a sus extremidades, a terceros en el suelo debajo y al globo y/o a sus

accesorios.

—Oh, Dios mío—ella se rió en voz baja. Con ansiedad. Parecía que iba a ser su

primer vuelo en globo. Tal vez eso era lo que necesitaba, literalmente, elevar

permanentemente su espíritu encima de los acontecimientos de los meses

anteriores.

Desafiando a la precaución, Mina garabateó su nombre. Lord Alexander hizo

lo mismo. El operador abrió la puerta y con una dramática inclinación, la ayudó a

entrar en su interior. El borde donde se apilaban alrededor bolsas estrechas de

arena, se tambaleó muy ligeramente bajo sus pies, y ella se agarró a la barandilla

del borde de la canasta de mimbre por ayuda. Un pequeño grupo se reunió. Lord

Alexander subió a su lado. La puerta se cerró.

—Pensé que el operador vendría.

—No necesitamos el lastre adicional—La travesura brilló en sus ojos.

El caballero de pelo gris se alejó del globo, señalando hacia arriba. Le gritó a los

lacayos.

—Despacio, despacio... Lento, señores.

Mina se quedó sin aliento en el fondo de su garganta. Demasiado tarde.

Demasiado tarde para echarse atrás. No sabía si sentirse desesperada por ir en el

globo a solas con lord Alexander, o por el hecho de que estaría allí sin el operario.


Kim

Lenox – Tan


bras II

105

Empujando su bolso para arreglárselas con la parte interior del codo, agarró con sus

manos enguantadas todas las gruesas cuerdas a ambos lados de ella.

—Mi estómago está haciendo volteretas—Levantó la vista hacia el cavernoso

centro del globo. —No puedo creer que esté haciendo esto.

Su señoría, alto y robusto, reflejó su posición, tomando con sus largos brazos

las cuerdas. Sonrió.

—Sostente.

De repente, el globo salió disparado como una bala hacia arriba al cielo. La

gente, la hierba y los árboles desaparecieron en una imagen borrosa. La

aglomeración cruzó bajo el aire aplanando el ala de su sombrero contra su mejilla,

y una alegría salvaje, delicada se clavó en ella, como si su estómago se precipitara a

las plantas de sus pies. El sombrero de su señoría salió volando, cayendo en espiral

hacia la nada. Él se echó a reír, un sonido profundo y maravilloso. Ella dejó

escapar un pequeño grito, pero para su asombro, se dio cuenta de que sus labios

sonreían.

Tan de repente como el globo se elevó, se balanceó en lo alto sólidamente. La

cesta se sacudió, carenada violentamente.

A pesar de contenerse, ella tropezó con Lord Alexander.

—¡Oh!

Con una mano en la barandilla, él se apoderó de la otra alrededor de su cintura,

con los tirantes firmemente en su lugar. El suelo se niveló y dejó de hacer sus

movimientos erráticos. Su corazón se estrelló contra sus costillas al darse cuenta de

que ahora se cernía, suspendida sobre la tierra en una canasta pequeña, pero más

aún por la sensación placentera de su brazo flexionado con tanta fuerza alrededor

de su cintura.


Kim

Lenox – Tan


bras II

106

Bajo su ropa cara, su pecho parecía formado de piedra, más afín a la

constitución de un antiguo guerrero que a un erudito caballero de Londres. Y olía

bien.

Divino. Como a especias y a piel y a hombre.

Ella liberó sus hombros y dio un paso atrás, dos pasos muy pequeños, pero eso

fue todo lo que la pequeña área de la canasta le permitió. Sus faldas se aplastaron

contra el mimbre.

— ¿Se suponía que eso sucedería?—Jadeó ella.

Se agarró a la barandilla con ambas manos. Su mirada se apartó de su rostro

hermoso, divertido, para ver abajo. La sombra del globo derivó sobre el lienzo, en

dirección del césped. Una cuerda guía colgaba todo el camino. La multitud los

saludó con la mano y vitorearon. Mina sacó su mano lo suficiente como para

saludar.

—Pensé que íbamos a quedarnos atados, y mucho más abajo de la tierra.

—Debe haber habido alguna... falta de comunicación. —reveló el con énfasis

en la palabra final, como su sonrisa, revelando todo.

Con la realización, ella espetó:

—Es un hombre malvado. Sabía que el ascenso iba a ser así, ¿no?

El viento suave y ligero llevó su pelo contra su mejilla. Él hizo una mueca,

como un pícaro travieso que sólo había sacado un truco muy bien planeado.

—No lo niego.

Ni siquiera podía estar enojada. El momento era perfecto. Él era perfecto. Ella

se derritió en su interior. ¿Por qué tenía que gustarle tanto?


Kim

Lenox – Tan


bras II

107

Apenas hubo un toque del viento. El globo avanzó en dirección a la casa club.

A su alrededor veía los tejados y campanarios y calles y callejones. Se maravilló al

ver el Támesis ondulante como una oscura serpiente contra la frontera sur de los

terrenos del club, con el recipiente de agua salpicando en su superficie.

— ¿Cómo sabía que estaría de acuerdo en venir?—, preguntó ella.

—Porque eres como yo—respondió él. —Eres aventurera.

La música fluyó desde la casa club.

Rozando las palmas sobre el carril, él dio un paso hacia ella. La canasta se

inclinó, y Mina se quedó sin aliento, con los hombros inclinados contra las cuerdas.

Con el tacón de su bota, su señoría hábilmente metió un saco de arena en el

extremo opuesto. La cesta se niveló.

—Esto es una aventura para ti—Él le ofreció su mano. — ¿Alguna vez has

bailado en las nubes?

Su pulso saltó a su garganta. Mina miró a su lado. Elegante y constante, estaba

al revés con sus dedos de punta cuadrada. Algo pasó en el fondo de su pecho: era el

espíritu aventurero al que él se refería, despertando.

¿Cómo podía saber él acerca de la joven que había sido antes de que la vida la

hubiera dejado con miedo? Miedo. Odiaba la palabra, de hecho, toda la idea.

Estaba demasiado cerca de ser “tímida”, y nunca lo había sido. Su corazón latió

más rápido, ella le tomó la mano.

Con un suave tirón él la hizo acercarse al centro de la canasta. La música

tintineó, amplia y luminosa como el cielo a su alrededor. Su brazo llegó a su

alrededor. Su mano estaba extendida contra el centro de su espalda, atrayéndola

más cerca, más cerca de lo correcto, hacia su pecho, tan cerca que sólo una pulgada

de espacio los separó. Su cuerpo despertó, su boca, pezones, muslos, le dolieron por

cerrar el espacio. Mina se lamió el labio inferior.


Kim

Lenox – Tan


bras II

108

Juntos se movieron, muy ligeramente, cambiando el peso y girando con la

música.

Una repentina ráfaga de viento movió el globo. La cesta se inclinó lo suficiente

como para influir en contra de su pecho. La mano en su espalda se abrió,

aumentando así la presión de tenerla allí.

En una fracción de segundo, ella tomó la decisión de permitir la familiaridad.

Estaban de pie, sin bailar, sino abrasándose y escuchando la música.

—Señorita Limpett...

Él se inclinó. Ella cerró los ojos, sintiendo su intención.

Una presión suave levantó su barbilla.

—Lord Alexander... —advirtió ella en voz baja.

—Mark. Mi nombre es Mark.

Él apretó la boca a la suya.

Con ese beso, Mark perdió el sentido. O más bien, lo encontró. La realización

se produjo, igual que el peso de un muro de piedra derrumbarse sobre él, él la

deseaba más de lo que hubiera querido algo en un muy largo tiempo, por razones

que nada tenían que ver con la estrategia, o para salvar su propio pellejo.

Inocentes, perfectos labios estaban pegados a los suyos. Calentando lentamente

su ingle.

—Mark... —Ella volvió el rostro para que su mejilla presionara contra el hueco

de su mandíbula.

— ¿Sí?

Ella se zafó bruscamente.


Kim

Lenox – Tan


bras II

109

—No debería haber hecho eso—Sus ojos marrones, que habían estado brillantes

y emocionados, al instante se nublaron.

Él se sintió seguro también.

— ¿Por qué no?

—No soy de esa clase de aventuras.

Ella plantó su mano en el centro de su pecho y presionó hasta que él regresó a

su lado de la canasta. ¿Qué podía decir? Si trataba de convencerla de lo contrario,

hubiera sonado como un postrero. Desde esa distancia, se mantenía a la distancia

de un brazo, sólo pudiendo admirarla y maldiciéndose así mismo por haber jugado

mal con el nivel de atracción entre ellos.

—Te he ofendido—El impulso de besarla se había sentido totalmente natural.

—No quise faltarle al respeto.

Ella frunció el ceño y miró por encima del sedimento, y de nuevo a él otra vez.

—No es que no me haya gustado el beso, es que me temo que me gustas

mucho. Espero que entienda lo que quiero decir con eso.

Ninguna relación ilícita. Sin tocar. Eso era lo que había querido decir. Sin

esperar una respuesta de él, ella se volvió de nuevo a la barra y fijó su mirada en el

paisaje de abajo.

—Estoy asumiendo que sabe cómo aterrizar esta cosa.

—Si lo sé.

—Entonces creo que será mejor que bajemos antes de abandonar los jardines.

No sé si alguna vez ha tratado de nadar con enaguas, pero no es fácil.

Mark sabía que ella tenía razón, pero, maldita sea, esperaba un resultado

diferente de su tiempo juntos. Nunca había hecho el amor en un globo de gas, y


Kim

Lenox – Tan


bras II

110

estaría mintiendo a decir que la idea no le había pasado por la cabeza. A falta de

eso, por lo menos había esperado que se hubiera formado una conexión más sólida

entre ellos.

Tiró de la cuerda de la válvula para liberar la cantidad medida de gas. El globo

descendió sobre el club en el que parecía que la velada musical acababa de

terminar. Dedos les apuntaron. Voces gritaban. Las caras de todos estaban hacia

arriba. Él reconoció a Lucinda y a Trafford sobre las escaleras, así como a las

chicas. Cuatro bocas abiertas al mismo tiempo.

—Hola—gritó la Señorita Limpett, saludándolos.

Mark tiró de la cuerda de la válvula de nuevo.

La tierra se precipitó un poco más rápido de lo que pretendía, un resultado

probable por su distracción con el inesperado rechazo de la señorita Limpett.

—Estamos cayendo muy rápido—chilló ella. Sus mejillas eran de color rosa,

radiante. No parecía asustada, solo emocionada. — ¿Vamos a chocar?

Él se rió y dejó caer una bolsa de arena encima, y luego otra para una buena

medida. El descenso se detuvo un poco, y se movieron horizontalmente a través de

la hierba, profundizando a lo largo de una avenida de árboles. Más lento. Más

lento. El globo se inclinó detrás de ellos, como una estela ondulante de seda.

En la esquina principal la canasta se quedó atrapada contra el césped y se ladeó.

El vehículo chocó, lanzándolos a una caída sobre la hierba.

Mark rodó, colocándose de espaldas, con la señorita Limpett tirada encima de

él.

Moviéndose rápidamente, él se revolvió, tirando de ella debajo de él. Se quedó

mirándola a los ojos.

—Ya me gustas demasiado—murmuró.


Kim

Lenox – Tan


bras II

111

Enmarcando su rostro con sus manos, la besó con fuerza, con sus labios, lengua

y dientes, tan completamente, tan placenteramente, que sus propios pies se

enroscaron en sus botas. Escuchando la aproximación de pasos sobre la hierba,

rápidamente rodó fuera.

La señorita Limpett se sentó, con sus mejillas brillantes y de color rosa, con el

cabello suelto y su sombrero torcido.

Echando un vistazo en su dirección, ella le susurró:

—Retiro mi anterior decisión, Lord Alexander. Puede llamarme a su voluntad.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Mark.


Kim

Lenox – Tan


bras II

112

Capítulo 6

Mark se sentó con Mina y Lucinda encima de una manta de rayas rojas y

blancas, a la sombra de un árbol grande, disfrutando de lo último de un almuerzo

frío. Un criado los había asistido, sirviéndoles de tres grandes canastas. Había rollos

crujientes de pan, huevos duros, carne asada, carne de res y de pollo, queso, fruta e

incluso champán.

Por no hablar de una veintena de miradas secretas, fugaces entre él y Mina.

Cada una envió una punzada de anticipación a través suyo, por lo que vendría. Los

pergaminos. Mina. Mina. Los pergaminos. La mañana había salido mejor de lo que

había previsto.

En el pasado él había sido criticado por sus compañeros Amaranthines por sus

coqueteos con los mortales. Sin embargo, había algo acerca de las mujeres mortales

en la flor de la vida que nunca dejaba de emocionarlo. Eran como flores exóticas

que florecían una sola vez. La Señorita Limpett era como una flor. Cada vez que la

veía, era como si una capa de invisibilidad se levantara lejos de ella, dejando al

descubierto la joya incomparable debajo.

Trafford había ido a ver si encontraba al maestro de tiro. Mark había evitado el

contacto visual directo con Evangeline y Astrid el tiempo suficiente para que

finalmente se hubieran dado por vencidas y accedido a un juego de badminton, con

dos hombres jóvenes bien vestidos. Un brillante plumaje de volantes iba y venía

entre las parejas en una suave manifestación.

Lucinda tomó la mano a Mina.

—Señorita Limpett, ¿Está segura de que se ha recuperado de su mareo? Se ve

con un poco de fiebre.

La mirada de la condesa se desvió a un tono de reproche hacia Mark.


Kim

Lenox – Tan


bras II

113

—Estoy un poco caliente—Mina levantó su taza de loza blanca y tomó un

sorbo de limonada. —Aparte de eso, estoy muy bien. No es tanto como un

moretón. Lord Alexander es un excelente aeronauta. Le recomendaría sus

habilidades de pilotaje a cualquiera.

Astrid se acercó, haciendo girar la raqueta.

—Señorita Limpett, Acabamos de perder al Señor Kilmartin por una cita de la

tarde y tenemos necesidad de un cuarto. ¿Podría jugar?

Las facciones de Mina se calentaron con obvia sorpresa.

—Sí, por supuesto.

Su mirada se dirigió a Mark mientras se ponía de pie y se unía a su primo en la

hierba. Juntos recorrieron la corta distancia a la red, que estaba colgado entre dos

postes de bambú.

Ella se inclinó para elegir una raqueta de la hierba. El sirviente recogió el

resto de los platos. Llevándolos a la última cesta abierta, izó dos y las acomodó

para volver al coche.

—Su Señoría—dijo la condesa.

—Lady Trafford.

—Mark.

—Lucinda.

La condesa hizo girar su sombrilla en verticilos escuetos, entrecortados.

—Hemos crecido muy aficionados a nuestra sobrina.

Él conocía la discusión que venía. Suspiró.


Kim

Lenox – Tan


bras II

114

—Puedo ver por qué. Es una joven notable.

Sus cejas se levantaron, y sus labios se torcieron hacia abajo como si con ese

leve cumplido a otra mujer, la hubiera lastimado.

—No me gusta este juego.

— ¿Qué juego, Lucinda?—Le preguntó él en voz baja. —El único juego que

conozco está ahí sobre la hierba.

Incluso ahora, en medio de esa ridícula conversación, él no podía quitar los

ojos de Mina. De la curva encantadora de su mejilla o de su hermoso cuello. De la

delgada vela de su cintura, o de la influencia seductora de su bullicio. Su beso sólo

había inflamado su interés. Su mente bullía con él. Sí, deseaba a su padre por sus

pergaminos. Sin embargo, no podía negar que él también deseaba a Mina Limpett.

La tendría también. Durante el tiempo que le gustara.

—Es muy claro lo que está tratando de hacer—dijo Lucinda.

— ¿Y eso sería…?

—Ponerme celosa con mi sobrina—Ella giró la sombrilla más rápido. —La idea

es absurda.

—Especialmente ridícula cuando no estoy en absoluto intentando ponerte

celosa.

—Entonces, ¿qué fue eso? ¿El paseo en globo? ¿Volar un poco más sobre

nuestras cabezas, y luego a la deriva dónde no podíamos verte? Una provocación

evidente.

—No tengo control sobre las fuerzas de la naturaleza—Una declaración

verdadera, para su consternación, aunque tenía que admitir que había hecho una

manipulación de la canasta.


Kim

Lenox – Tan


bras II

115

Ella dijo entre dientes:

—Eres un despilfarro.

Él respondió con calma:

—No veo nada de malo en tratar de levantar el espíritu de la señorita Limpett.

Se ha pasado unos tres meses muy sombríos rodeada de todos los detalles de la

muerte de su padre. Conocí a su padre a través de sus actividades académicas.

¿Cuál es el daño en mi oferta de media hora de diversión completamente correcta?

—Su pelo estaba revuelto cuando los encontramos en el césped. Sonreía con ese

pequeño secreto con que las mujeres ríen. ¿Estás seguro de que volar fue la única

diversión que tuvieron en ese globo?

Sus palabras inesperadamente lo irritaron. Se hicieron eco a las pronunciadas

por Leeson por la mañana. ¿Lord Alexander, el seductor sin conciencia? ¿Se había

convertido en la caricatura de un hombre? En ese momento, se dio cuenta de que

sí. Su acusación, en el fondo, era verdad. Él había tenido la intención de seducir a

la señorita Limpett, en cualquier grado posible, en el globo.

Incluso ahora, planeaba cómo poder tenerla. Mantenerla. Por tanto tiempo

como le complaciera hacerlo.

—Le aseguro que mis intenciones hacia la Señorita Limpett son honorables y

sinceras.

Prometía que sería cierto, al menos hasta el máximo de su capacidad. También

prometía que sin importar lo mucho que tuviera que manipular a Mina hacia el

objetivo final de salvar su propia mente y alma, se lo compensaría diez veces,

incluso si eso significaba la construcción de un palacio para su más fina Reina.

Miles de mujeres darían cualquier cosa por tal honor.

—Pero sus intenciones no fueron sinceras u honorable hacia mí, ¿Verdad

Mark?—Lo acusó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

116

—Nunca te he engañado.

—No—Ella movió su sombrilla y la apoyó en el tronco del árbol. —Está claro

que me he engañado a mí misma.

—Fue un coqueteo, Lucinda.

Ella se puso rígida.

—No sólo eso.

—Tú y yo nos besamos.

Ella apartó la mirada, moviendo la cabeza y sonriendo amargamente.

—Gracias a Dios me salvé para Trafford. Él es la gran pasión de mi vida.

Él vio la mentira en sus ojos, y por un momento, sintió pena por ella. Ella se

comportaba como todas las jóvenes damas de su posición y clase social habían sido

entrenadas para hacer. Había encantado a un rico, titulado caballero y había tenido

su boda en la gran sociedad. Ahora se encontraba casada con un hombre al que no

conocía del todo bien, un hombre mayor quien no tenía ningún atractivo en

particular. Pero su matrimonio no era de su interés.

—Es maravilloso. Sólo deseo lo mejor para ti, Lucinda.

—Se aburrirá de ella rápidamente—murmuró con rencor. —Es un poco como

un ratón marrón, Mark, todo lo contrario de la clase de mujer que necesitas.

Había algo cruel en el conjunto de sus labios, y en el brillo de sus ojos, algo que

él nunca había percibido antes. Los celos podían hacerle cosas terribles a una

persona, como lo había presenciado. No podía recordar alguna experiencia de

primera mano con esa emoción.

Trafford cruzó el césped de dirección a la trampa de tiro, que se encontraba por

el pasillo al lado de los árboles. Plantaba su bastón a cada paso que daba.


Kim

Lenox – Tan


bras II

117

Un incómodo silencio se cernió en el aire mientras ellos esperaban a que

llegara.

—Lucinda—Trafford se detuvo en el borde de la manta. El sol transformaba el

prisma de su bastón en un arco iris en miniatura de colores. —El maestro de tiro

está de acuerdo en que puedes disparar. Por supuesto, he aceptado pagar por las

plantaciones de los jardines del norte de la primavera, pero parece que tienes tu

deseo. Sólo por hoy, sin embargo.

— ¿Ve, señor Alexander? es así como le estaba diciendo—Puntos brillantes de

color puntearon sus mejillas. —Mi marido me echa a perder por completo.

Trafford sonrió, claramente complacido por su alabanza. Le ofreció la mano y

la ayudó a levantarse de la manta.

El conde le preguntó:

—Señor Alexander, ¿le gustaría venir y ver? Medirán a Lucinda en una sesión

con palomas.

—Gracias, Trafford, pero me quedo aquí—respondió Mark con cortesía.

Siempre había considerado el tiro al pichón un deporte cobarde.

El Señor y la Señora Trafford desaparecieron entre los mismos bancos de los

árboles de donde el conde acababa de llegar. Él permaneció en la manta, mirando

el juego, mirando a Mina.

Una sensación intensa de que lo estaban observando le hizo examinar los

alrededores. A través de la extensión de césped, una mujer caminaba lentamente

detrás de las columnas de la casa club, mirando desde debajo del ala de un

sombrero llamativo rojo. Era Selene, vestida con toda su elegancia habitual.

El sonido de disparos se hizo eco en los árboles, en una serie de tres, directo en

fila.


Kim

Lenox – Tan


bras II

118

Lucinda estaba disparándoles a las palomas que huían de una trampa. Las

reverberaciones se desvanecieron.

Mark se sentía como una de esas palomas, salvo que estaba en la mira de su

hermana. Si Selene deseaba ser su asesina, que así fuera. Pero no había ninguna

razón para que se escondiera en las sombras al acecho, ella quería que viera que lo

acechaba.

Él se levantó de la manta. Acababa de hablar con ella. Ciertamente, no había

venido a tener aquí una batalla con él en un campo de cricket.

Moviéndose por todo el césped, miró una vez más a Mina. Esperó la siguiente

descarga.

La tenue visión de Evangeline le hizo recordar algo del pasado.

Sus sentidos le gritaron una advertencia.

Algo se precipitó hacia Mina a través de los árboles a una velocidad peligrosa.

En el siguiente segundo, la grieta inconfundible de una escopeta rompió todo.

Olvidando a Selene, él corrió hacia Mina, con el miedo estrellándose en su pecho.

Ella dio un tirón, pero se mantuvo de pie, con la raqueta colgando de su mano.

No se movió. En cambio, se quedó como paralizada. Un estampido se hizo eco a

través de los árboles.

— ¿Te pegó?—Mark la tomó por los hombros y la bajó a la hierba. Tocó la seda

destruida de su falda y la miró a la cara, que estaba completamente en blanco. Si

había recibido un disparo, ella no se daría cuenta.

El Señor y la Señora Trafford corrieron hacia ellos. Lucinda, con cara pálida,

tenía una escopeta de doble barril apuntando hacia la tierra.

Mark levantó la falda de Mina, y sus enaguas unos pocos centímetros. La

sangre manchaba la media.


Kim

Lenox – Tan


bras II

119

Ella susurró aturdida:

—Estoy un poco cansada de tener días interesantes.

Cinco minutos después, él la llevaba hacia la calzada en la que el transporte de

Trafford esperaba.

— ¿Qué quieres decir, con que alguien atacó a la señorita Limpett en la calle

esta mañana?

Él tuvo que luchar con fuerza por evitar la furia en su voz.

—No me lastimaron—insistió Mina, con los brazos alrededor de su cuello. —Y

no estoy herida ahora. Es sólo un rasguño de una pequeña bola de perdigones.

Si no estaba herida, ¿por qué estaba tan pálida? ¿Por qué temblaba en sus

brazos?

Cuando se acercaban a la puerta, ella se retorció por salir de su alcance, con sus

mejillas enrojecidas.

—Gracias, Señor Alexander.

No estaba seguro de cuál era el mensaje transmitido por sus ojos, pero bajo el

control de su familia, ella subió rápidamente al interior del vehículo. Odiaba dejarla

ir.

Lucinda, con la cara baja y escondida bajo el ala de su sombrero, subió

después, seguida de Evangeline y Astrid.

—Oh, querida niña. Lo siento mucho—exclamó la condesa, tomando a Mina

en sus brazos.

—No es tu culpa—le aseguró Mina en voz baja.


Kim

Lenox – Tan


bras II

120

En el campo de badminton Lucinda tenía lágrimas en los ojos y se había

proclamado que Mina había sido víctima de un tiro fallado. Ella había exigido a

cualquiera que quisiera escucharla que el rifle debía ser examinado buscando algún

defecto.

—Astrid, levanta las piernas de tu prima en el colchón.

Mina protestó:

—Eso no es necesario.

Trafford se quitó el sombrero hacia Mark, sacudiendo la cabeza. Murmuró

ásperamente:

—Demasiadas emociones por un día.

Él también subió.

Lucinda, con sus ojos encendidos, anunció en voz baja:

—Lo siento, Lord Alexander. Simplemente no hay espacio para usted.

El lacayo cerró la puerta y dio la vuelta de nuevo para subir. El chofer movió el

látigo de caña contra la parte trasera de los caballos, y el carro rodó.

Mark exhaló. Poco a poco, se acercó de nuevo al club. Selene no estaba a la

vista. Se dirigiría a terreno privado, hacia el sur hasta el terraplén. Mirando el agua,

se preguntó qué demonios había sucedido. No podía creer que Lucinda le disparara

a Mina a propósito, pero algo no olía bien. Se sentía totalmente impotente,

enviándola en ese carro.

Llegó junto al jardín Physic, y fue más lento. Una muchedumbre compacta

estaba reunida en la pasarela de Cheyne Walk y más allá, pasando el puente Albert.

Peatones se agrupaban en los carriles del puente. Una poderosa ola de morbosa

curiosidad y horror rezumaba de la zona. En retrospectiva, suponía que había


Kim

Lenox – Tan


bras II

121

sentido la sensación, incluso al salir de las tierras de Ranelagh, pero se había

enredado en la negatividad con su alarma por Mina.

Los agentes de policía de uniforme azul y sombreros bobby (típicos sobreros

utilizados por la milicia británica, negros, cóncavos) eran puntos en el terraplén, y

los periodistas detrás sostenían cámaras de trípode. Un río de Policías cursaba a lo

largo del río Támesis en las proximidades de la orilla. Más agentes estaban metidos

en el agua, vestidos con pantalones de goma hasta la cadera. Tenían palos y

sacaban pedazos de basura con redes. Mirando a través del río, Mark magnificó su

visión y percepción de la misma actividad en el lado de Battersea.

Leeson surgió de la multitud y se abalanzó sobre él.

—¡Su señoría!

— ¿Qué está pasando aquí?—preguntó Mark.

—Cosas horribles—El inmortal bajó la voz. —Por lo que he recogido, un joven

se fue al río a media mañana del lado Battersea y descubrió algo bajo el puente.

Mark cerró los ojos.

—Cuéntame.

Leeson asintió.

—No he visto yo mismo las pruebas, pero he estado escuchando

cuidadosamente, y conozco a varios de los oficiales de aquí diciendo que es un

muslo.

Mark parpadeó con incredulidad. Miró hacia el cielo para estar seguro de que el

Sol seguía su curso sobre la tierra, porque era ese tipo de día, en que todo se

trastocaba.

— ¿Cómo la parte de la pierna de una persona?


Kim

Lenox – Tan


bras II

122

Leeson asintió.

—Un muslo de mujer. Desmembrado.

Los tailandeses flotaban a pocos pasos de distancia. Pétalos de flores y sangre.

Lo mismo tenía que estar en la mente de Leeson.

—Eso no es todo. Al parecer, encontraron un brazo alrededor de la misma hora

esta mañana por Horslydown.

—Horslydown. Esa es mucha distancia por el río.

El bigote plateado de Leeson brilló.

—Ambos, dicen, fueron atados con cuidado a secciones cortadas de prendas de

vestir.

Mark ponderó los detalles.

— ¿Son las partes del cuerpo de la misma persona?

—No lo sé, señor, pero por supuesto, una gran búsqueda se está llevando a

cabo a lo largo de ambos lados del río.

Mark miró hacia el agua. Asintió

—Este podría ser el trabajo del asesino de torsos de Selene Thames.

*****

Mina se recostó sobre las almohadas, sintiéndose como una niña a la que se le

había ordenado ponerse su camisón e irse a la cama temprano. No eran más que las

siete, y la luz del día aún iluminaba el cielo afuera de sus ventanas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

123

—Ahí—anunció Lucinda. Sentándose a los pies de la cama, metiendo el final

del vendaje en el tobillo de Mina. — ¿Cómo te sientes? ¿Está muy ajustado?

¿Demasiado flojo?

—El vendaje es perfecto, muchas gracias—contestó Mina con calma, a pesar de

sus nervios filiformes. —Pero como he dicho toda la tarde, el rasguño es tan

insignificante, que no podría calificar como herida.

—Lo sé, lo sé—Lucinda acomodó el pie de Mina sobre un cojín con borlas. —

Consentirte me hace sentir mejor. Me siento como si fuera mi culpa lo que debió

haber sido un día terrible para ti. Debería haber insistido en que te quedaras en la

tienda de la papelería hasta que pudiera acompañarte por la calle, y luego ese

horrible suceso con el fallo del arma.

Mina sonrió con simpatía.

—Por favor, no te preocupes más por mi cuenta.

Lucinda puso una manta de vuelta en sus piernas.

—Mina, querida, a pesar de todo esto... Espero que te des cuenta que siempre

puedes confiar en mí y hablarme en confianza sobre cualquier cosa.

—Gracias por esa oferta, Lucinda.

Presionando sus labios juntos, Lucinda pareció meditar las palabras que diría a

continuación.

Su expresión era de preocupación.

—Debo decir... Me chocó bastante verte en el globo de gas con el Señor

Alexander esta tarde. Sé que debes estar acostumbrada a tomar tus propias

decisiones y vivir más... bien, libremente, pero... esto es Londres.

Mina hizo una pausa antes de contestar.


Kim

Lenox – Tan


bras II

124

—Nuestro viaje fue muy breve. Admito, sin embargo, que pensé que se

quedaría atado en un solo lugar. Pido disculpas si he hecho un espectáculo de mí

misma.

Su tía echó hacia atrás la cabeza.

—Las señoritas en luto están atadas a un estándar aún mayor que las que no lo

están. No querrás que parezca que estás... impasible ante la reciente muerte de tu

padre.

Mina no dijo nada, pero sus mejillas se calentaron con su discurso.

Tal vez había decidido mal al subir al globo con Mark. Sin embargo, en el

fondo de su corazón no podía lamentar el tiempo que había pasado con él. Aparte

del beso, que había despertado una parte de ella que se había perdido y admirado.

—Si pudiera darte algún consejo, querida Mina, un consejo sobre todos, sería

que te mantuvieras al margen de los caballeros de la calaña del Señor Alexander.

Mina tragó, tratando de no parecer sorprendida. La discusión sobre la etiqueta

de luto era una cosa, pero no esperaba ningún consejo de ese tipo saliendo de la

boca de su señoría. Todo lo que había sucedido entre su tía y lord Alexander

claramente contaminaba su opinión sobre él. ¿O sería que Lucinda hablaba por

celos?

Lucinda tomó las manos de Mina y las mantuvo entre las suyas.

—Él es todo sonrisas y adornos, pero muy poca sustancia. Es apuesto, sí, pero

sus motivos en lo que al sexo femenino se refiere son de dudosa legalidad.

Mina pensó que era mejor responder de forma conservadora. Ahora

probablemente no era el momento adecuado para informarle a su tía que le había

dado su permiso a su señoría para que la cortejara.


Kim

Lenox – Tan


bras II

125

—Lord Alexander está aparentemente muy interesado en algunas de las más

arcaicas lenguas en las que mi padre se especializaba, así como en los artefactos que

había recaudado. Tal vez su interés no sea nada más que eso.

La respuesta pareció agradar a Lucinda. La tensión alrededor de los bordes de

su boca se alivió, y con una rápida mirada sobre el rostro de Mina y su cabello,

concluyó.

—Estoy segura de que tienes razón.

Mina no estaba segura de cómo debía responder a eso.

Lucinda le acarició la mejilla.

—Eres muy dulce. Estoy seguro de que encontraremos todo tipo de señores

maravillosos cuando llegue el momento apropiado. Nadie puede tomar decisiones

sensatas cuando su mente está nublada por el dolor. —Sonrió de repente. —Una

vez que la fiesta del jardín del jueves haya pasado, me gustaría llevarte con mi

modista. ¿Tal vez te gustaría hacer algunas selecciones para ver una vez que tu

duelo haya pasado el año que viene?

Llamaron, y Lucinda dejó a Mina para abrir la puerta. A su regreso, llevaba

una bandeja.

—Pensé que tendrías hambre. He hecho que trajeran la cena para ti.

—Eres muy amable.

Lucinda bajó la bandeja en su regazo.

—Qué delicia con todos los olores. Pero nosotros los Nevils servimos la cena a

las nueve, y luego el baile de lady Winbourne a las once, así que no podría faltar.

De hecho, será mejor que me vista y vea que las chicas están haciendo lo mismo.

Parte de Mina deseó ponerse un vestido de colores e ir a una fiesta también.


Kim

Lenox – Tan


bras II

126

Pero, por supuesto, estaba de luto por otros nueve meses. No sólo eso, sino que

su pierna había sido medio arrancada, al menos es lo que decían todos, excepto

ella. Con nostalgia, se preguntó si Mark estaría en la de los Nevils o de la Señora

Winbourne. ¿Cuándo iría a verlo de nuevo?

—Que tengas una noche maravillosa—dijo Mina, mirando hacia abajo a su

plato.

Había chirivías hervidas y... algo que ella no conocía. Un sabroso olor a mezcla

de relleno y carne deshebrada y verduras. Varios objetos estrechos como palos se

asomaban afuera de la montaña culinaria. Ella tomó una. ¿Un hueso? Se mordió el

labio inferior.

—Esto huele muy... bien—. Tragó y levantó la mirada. — ¿Podrías decirme

qué es esto? No la chirivía, la otra cosa.

Lucinda se detuvo con la mano en el mango.

—Uno de mis favoritos. Es pastel de pichón, por supuesto.

Con una sonrisa, jaló la puerta que se cerró detrás de ella.

Mina desplegó su servilleta y cubrió con la tela todo el plato. Levantando la

bandeja de su regazo, se deslizó hasta el borde del colchón y abandonó la bandeja

sin tocar en el pasillo. De regreso en el interior, consideró algunos de los libros que

había llevado de la biblioteca, pero su mente estaba demasiado dispersa para

centrarse en ninguno de ellos.

Su mirada se posó sobre la cartera de papeles de su padre. No podía posponerlo

para siempre.

Ahora era un momento tan bueno como cualquier otro para comenzar a

ordenarlos. El vendaje se aflojó, y ella hizo una pausa para quitarlo. Ella depositó el

largo trozo de tela en su papelera y tomó su bolsa. Optó por sentarse en su cama en

lugar de en el escritorio.


Kim

Lenox – Tan


bras II

127

Escalando sobre las sábanas frescas, tiró de la cadena delgada de su cuello. Al

girar la pequeña llave en su cerradura, se levantó la tapa. El olor de su padre flotó

fuera, a papel, a tinta y a tabaco.

Puso los cuadernos en una pila, y los pedacitos de papel en otra. Había unos

diagramas y listas, así como notas y mapas dibujados a mano.

Una gota cayó a la urdimbre de un golpe de tinta. Mina la limpió

cuidadosamente con el borde de su vestido, preservando la palabra en su totalidad.

Se secó los ojos. Sin lágrimas. No más lágrimas. Había dejado de llorar por el

hombre hacía mucho tiempo.

Levantando la página siguiente, se detuvo. Algo se interponía entre los dos

trozos de papel, algo que ella no había visto antes. Levantó la rosa por su tallo.

Plana y seca, apareció como si hubiera sido presionada entre dos libros pesados

durante algún tiempo, como un recuerdo. Aunque el color se había desvanecido,

era fácil ver que los pétalos eran de rayas... rojas y blancas.

Una alarma se disparó su cabeza, tan fuerte y contundente como un gong en un

templo. Tres meses atrás ella había recogido frenéticamente cada pedazo de papel

que había encontrado en la caja de piel de la tienda de su padre en la ladera de una

montaña tibetana. Se sentía muy segura de que había habido rosas callejeras con

rayas rojas y blancas ahí.

Rodó sobre las almohadas y abrió el cajón de su mesita de noche. Buscó

alrededor hasta que encontró el papelito doblado que había llegado en su lata de

jabón de azahar, el que hablaba sobre el lenguaje de las flores.

Bajó su dedo al papel, al lugar donde las rosas estaban listadas.

Rojas y blancas...

Un amor que no podía ser compartido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

128

Capítulo 7

Después de dos días enteros, Mark maniobraba a través de los pasillos de la

casa Trafford. Todos los notables de la sociedad londinense llenaban los salones y

galerías. Había hermosas mujeres con trajes Doucet y Worth. La luz de las velas y

el brillo de las fracturadas luces de cristal iluminaban sus rostros. Los señores se

pavoneaban como pavos reales en trajes de noche.

Varios compañeros mayores tenían fajas vivas y medallas relucientes de las

distintas órdenes del Imperio. Las notas alegres de una banda húngara azul

extendían las voces de la animada multitud.

Gruesos ramos de flores se derramaban de urnas enormes, decorativas y

colgadas encima de las puertas con arcos. El evento había estado ya en marcha por

varias horas, habiendo empezado al final de la tarde como una fiesta de jardín. La

invitación había especificado que también sería una cena oficial, y más tarde, con

baile en la terraza, siguiendo durante toda la noche. Él examinó el salón de baile,

pero no encontró bailarines ni a Mina. En cambio, los sirvientes habían acomodado

la plata y la porcelana en largas filas de mesas, con restos de una comida formal.

No había llamado a Mina ayer, a pesar de que había enviado a Leeson a

observar la casa Trafford. Después del informe del ataque, al azar, contra ella, y de

los disparos, no podía evitar la sensación de que estaba en peligro. Sin embargo, él,

por necesidad, se había mantenido en el río, observando la búsqueda continua de

las partes del cuerpo. A pesar de que ya no era un Centinelas de las Sombras, los

viejos hábitos perduraban. Esa mañana, el tronco de una mujer había sido

descubierto en Copington Wharf, junto a una sección cortada de ropa y atado con

una cuerda... de nuevo, a sólo un tiro de piedra de los tailandeses. A pesar de que

había intercambiado su camino con el de Selene en numerosas ocasiones, no podía

evitar sospechar que el asesino se burlaba de él. Que lo incitaba.


Kim

Lenox – Tan


bras II

129

Trataba de sacarlo de la batalla. Tal intención indicaría la existencia de un

poderoso brotoi en Londres, a quien él, como Centinela fuera de orden, no tenía

autoridad para Reclamar.

A pesar de todo, no podía suponer que los restos mutilados eran obra del

asesino del torso que había hecho depósitos similares horribles en la ciudad en

medio de los crímenes del Destripador seis meses antes. Un número de hospitales

estaba en las proximidades de los bancos del Támesis. Era completamente posible

que las partes del cuerpo hubieran sido arrojadas ilegalmente por un médico

negado. No sería la primera vez que esos descubrimientos se hacían. Muerte e

incidentes macabros eran una lamentable realidad, pero esperada en el río. En años

recientes, más de 500 cadáveres habían sido descubiertos en el Támesis.

Por fin captó la esencia de Mina y la siguió hasta que la encontró en la sala de

estar amarilla. Con su simple vestido negro, estaba arrodillada delante de

Evangeline. Con aguja e hilo remendaba alguna imperfección en la falda de la

debutante. Astrid estaba en el extremo de la pared, mirándose en un espejo de

marco dorado y pellizcándose las mejillas. Al ver su reflejo, ella se dio la vuelta, en

un torbellino de organza color marfil.

—Lord Alexander—exclamó.

Evangeline dio un tirón a la falda amarilla liberándola de las manos de Mina.

Mina levantó la mirada y su mirada se encontró con la suya. Los músculos del

abdomen de Mark se apretaron, con la evidencia de su atracción, mezclada con

intención sensual. Mucho dependía de esa noche, y podría conseguir con éxito

tener su confianza. Había revisado sus notas de traducción del primer rollo.

Las ondas de corriente de energía Tantalyte... las que desencadenaban sus

hechizos, ya no coincidían con las profecías. Era como si Tantalus supiera, que con

la Recuperación de su Mensajero Jack el Destripador, el juego había cambiado.

Mark no tenía forma de saber cuando la siguiente ola podría viajar a través de

Londres.


Kim

Lenox – Tan


bras II

130

—Hemos estado esperando horas para que llegara—Astrid se precipitó hacia él.

Ella susurró, fuera del oído de las otras dos—Va a bailar conmigo ¿no?

—Por supuesto—aceptó él. A pesar de que era una invitación más que audaz de

su parte, sería grosero declinarla. —Señorita Limpett, ¿cómo se encuentra esta

noche? ¿Está recuperada de su lesión?

Mina asintió, cortés y distante como antes de su beso.

—Completamente, su señoría—Sólo lo miró fugazmente a los ojos. —Le doy

las gracias por su preocupación.

Astrid suspiró con impaciencia.

No deseando perder de vista a Mina en la casa llena, Mark extendió una

invitación.

—Señorita Limpett... Señora Evangeline, ¿Nos acompañan al jardín?

—Por supuesto, su señoría—Evangeline comprendió, moviendo sus faldas y

corrió hacia él, oscureciendo su visión de Mina. Cuando la vio otra vez, ella le

había vuelto la espalda y recogía sus tijeras e hilo.

El mensaje le picó. A pesar de que deseaba tomar su brazo, agarrarla en algún

rincón oscuro de la casa y recordarle la atracción entre ellos, se fue sin otra opción,

yendo a la parte trasera de la casa. Con una debutante en cada brazo, jugó bien su

parte parpadeando sus ojos pícaramente, plenamente consciente de la admiración

femenina y de la envidia masculina que recogía en su camino. Sólo el conocimiento

sonó hueco. La vanidad no era satisfactoria ya. Lo peor de todo, la mujer que había

ido a ver esa noche, la que había imaginado en su cama durante las horas más

oscuras de la noche, apenas le había ofrecido un vistazo.

Él y sus dos hermosos albatros pasaron por una galería llena de gente. Todas las

ventanas estaban abiertas a la noche. En el exterior, lámparas orientales colgaban


Kim

Lenox – Tan


bras II

131

de los árboles. Un sirviente en ese momento trabajaba para limpiar los fragmentos y

las salpicaduras de una copa de champán rota.

La siguiente hora transcurrió en una borrosa y miserable danza y conversación

aburrida, con Mark a propósito prohibiéndose a sí mismo ir en busca de Mina.

— ¿No le pedirá bailar a su anfitriona?—Mark miró hacia abajo para encontrar

a Lucinda junto a él. Llevaba un vestido de color rosa, cortado para mostrar su

busto y la cintura estrecha de sus mejores galas. Un espeso racimo de diamantes

brillaba en su garganta. La suya era una belleza innegable, pero que no provocaba

la menor reacción en él. ¿Había encontrado verdaderamente tentación en ella

antes?

Su fachada helada se derritió ante sus ojos.

—Siento mucho lo que pasó en Hurlingham. Me comporté como una tonta—

Ella tomó el abanico cerrado con ambas manos.

Él la miró atentamente y vio un atisbo de la niña feliz, vivaz, que recordaba.

Ella continuó, con lágrimas brillando en sus ojos.

—Es sólo que el matrimonio no es como yo esperaba. No me entienda mal;

Trafford es una maravilla y complace cada uno de mis deseos—Su mano

enguantada tocó el collar en su cuello. —Aun así, supongo que debo confesar tener

mucha envidia de las chicas por las decisiones que todavía tienen por delante.

Él le ofreció el brazo, aunque fuera más que para permanecer en su buena

gracia y continuar siendo su bienvenido en su hogar.

—No hay disculpa que sea necesaria.

Al entrar en el vals, la guió en medio de las otras parejas. Sillas envolvían al

perímetro de la terraza y estaban dispersas por el césped. Su mirada continuamente

vagaba, pero Mina no aparecía. Sí, ella estaba de luto, pero dado el paso del tiempo


Kim

Lenox – Tan


bras II

132

transcurrido desde la muerte de su padre... aunque fuera una falsa muerte no estaría

fuera de lugar que se sentara bajo las estrellas para disfrutar de la música con un

vaso de té o limonada.

Cuando el vals terminó, él se extrajo de Lucinda, sin problemas depositándola

entre un grupo de amigos y rivales.

Durante la pasada hora y media, un dolor de cabeza, molesto se había

apoderado de él, pero hasta ahora, sin luces extrañas o esqueletos danzantes. Las

lámparas de papel colgadas ofendían a sus ojos, junto con toda la charla frenética y

el movimiento de los invitados. Su charla, y sus pensamientos, nublaban su mente.

Él siguió un sendero del jardín que llevaba a la sombra más profunda contra la

casa.

Se dejó caer a un banco y se frotó el puente de la nariz.

Por primera vez en diecinueve siglos, se preguntó en secreto, en el fondo

privado de su mente, cómo se podría sentir la muerte.

Mina estaba sentada en una silla, con los codos apoyados en el alféizar oscuro.

Desde su ventana había visto la fiesta y admirado a las damas y caballeros con sus

mejores galas, el baile, el romance y la politiquería. Se había aprendido los bailes en

el internado, pero sólo los había probado con otros estudiantes, en presencia de un

maestro de baile.

Ciertamente, sería diferente bailar en los brazos de un caballero, sobre todo de

uno por el que tuviera sentimientos.

Mark había pasado de una pareja deslumbrante a la siguiente. Alto, de cabello

dorado y sorprendente, estaba claro que atraía la atención de las damas. Una

sonrisa había roto sus labios cuando había tomado a una matrona anciana por un

giro más lento por el suelo. El cabello plateado continuamente se movía bajo el


Kim

Lenox – Tan


bras II

133

abanico, y su mano, a su parte inferior. Cada vez que él le quitaba la mano, ésta

bajaba de nuevo. La batalla continuó hasta que la canción terminó, y él

caballerosamente regresó a la señora sonriendo a su silla. Su expresión no había

revelado nada excepto el menor rastro de diversión.

Después, Lucinda había aparecido. Después de una conversación breve pero

intensa, habían bailado.

¿Podría haber alguna pareja más perfectamente adaptada? Dorada y elegante,

habían hecho un gracioso camino por el suelo. Ella no pudo dejar de notar la

manera en que Lucinda se aferraba a su brazo, más aún al final del baile, como si se

resistiera a dejarlo ir.

Incluso si no hubiera habido una relación entre ellos antes del matrimonio de

Lucinda, incluso si no continuaba, ahora Mina de repente se sintió muy apenada

por Trafford.

Ahora, Mark estaba sentado en la oscuridad, justo debajo de su ventana, como

lo había hecho durante los últimos cinco minutos. Ella luchó contra sí misma sobre

si hacerle saber de su presencia. Aquí, fuera de la luz de los faroles, parecía

tranquilo, incluso pensativo. Se frotó la nariz, como si estuviera cansado.

Finalmente, ella no pudo resistir más.

— ¿Está disfrutando de la noche?

Él miró hacia arriba.

—Ahí estás. ¿Qué estás haciendo ahí arriba?

Ahí estás. Hablaba como si hubiera estado buscándola. Cada centímetro de su

piel se calentó con cauteloso deleite.

—Mirando. Tengo un punto de vista encantador de todos los acontecimientos

de la noche.


Kim

Lenox – Tan


bras II

134

—Dime algo interesante.

—Bien, si quieres saberlo—respondió ella a la ligera—la facción de América se

está comportando más bien mal.

— ¿Cómo es eso?

—Las señoritas Bonynge acaban de llegar con su padre, y como resultado, su

archi-enemiga, la señora Mackay, se ha ido, llevándose a su séquito con ella. De

acuerdo con Astrid, tuvieron una larga disputa sobre alguna ligera percepción u

otra.

—Ahora eso es interesante.

Mina se rió. Él no.

— ¿Está bien?—Preguntó ella. —No parece usted.

—Es mi cuello. Me lo estoy rompiendo para hablar contigo allí. ¿Por qué no

vienes aquí y te sientas conmigo?

Su solicitud envió un rizo peligroso de excitación a través del estómago de

Mina. Ella sabía que no debería... Si Lucinda la veía, habría otra conferencia sobre

la propiedad, probablemente estimulada por los sentimientos de la condesa por su

señoría, pero Mina no quería echar sal en las heridas.

Sin embargo, había estado tan aislada en estos últimos dos días. Sí, había

estado constantemente rodeada por gente, ayudando con los preparativos para la

fiesta, pero en gran medida había sido dejada sola para que sus nervios se

rompieran con sus temores, y las imágenes de rosas con rayas, entre los

pensamientos constantes de Mark, por supuesto.

—Voy.


Kim

Lenox – Tan


bras II

135

Jaló de las ventanas cerrándolas, y la sujetó de forma segura, siempre de forma

segura. Tomando la escalera de servicio hacia abajo, pasó por la bulliciosa cocina.

De una bandeja desatendida tomó un vaso de té con menta, y salió por la puerta de

servicio.

Evitando las luces de la fiesta, se deslizó a lo largo del sendero del jardín y se

encontró a Mark sentado justo donde había estado momentos antes.

Mina apareció como una ninfa en la sombra de los árboles, con su rostro

luminoso encima de la oscuridad del cuello de su vestido. De inmediato él sintió la

pared que ella puso en su lugar entre ellos, una construida precaución. Él no le dio

ninguna mirada latente o habló alguna palabra lista. Simplemente hizo espacio para

que ella se sentara en el banco.

—Tengo algo para ti—Él hurgó en su bolsillo interior y le entregó la tarjeta.

— ¿Otra foto?—Su ceño se frunció con confusión. — ¿Qué es esto?

—Eres tú—respondió él en voz baja.

Ella examinó la foto.

—Recuerdo esto. Estaba afuera de la papelería con

Lucinda. Supuse que el hombre en la acera me había tomado una foto. ¿De dónde

sacaste esto?

Leeson había vuelto de los tailandeses de las tiendas de Chelsea esa tarde con

suministros y con la foto. Él recogía esas novedades para su colección de

parafernalia mortal.

—Está publicado en la mitad de los escaparates de las tiendas de Londres, junto

a las de Jennie Churchill y Lilly Langtry.

Ella palideció.


Kim

Lenox – Tan


bras II

136

—No puede hablar en serio.

—Lo hago. Cada día tu foto es vista por las señoras de toda la ciudad. La

próxima semana, todas estarán usando tu sombrero.

Ella se rió.

—Pero es un sombrero feo.

—El sombrero no tiene nada que ver con eso.

Ella apartó la mirada, como si estuviera complacida y desconcertada por la

idea.

— ¿Tiene dolor de cabeza? Porque se frota la cabeza como si lo tuviera.

No, no exactamente un dolor de cabeza... pero no le diría a la señorita Limpett

que malévolas fuerzas del mal actualmente trabajaban para reclamar su mente y su

alma para malos y destructivos fines, y que incluso ahora una sola voz, en

particular, llenaba su cabeza con un chirrido de cacofonía con demandas, que

apenas podía formar una oración.

—Sí—Asintió él. —Un dolor de cabeza.

—Aquí.

Ella apretó el vaso que había estado sosteniendo en su mano. Estaba muy frío y

refrescante y húmedo contra su palma.

—Es un poco de té con menta, lo recogí en mi camino hacia abajo, y no le he

tomado ni un sorbo. Tal vez lo encuentre suave. Dicen que a veces la menta alivia

tales dolores.

Él apretó el frío cristal contra su sien. Si sólo una ramita de menta pudiera

resolver sus problemas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

137

Ella levantó la vista hacia el cielo.

—Tal vez su dolor de cabeza sea el resultado de toda este peculiar tiempo que

estamos viviendo. ¿Puede creer que puede hacer calor en un momento, y ráfagas de

frío al siguiente? Y no ha habido lluvia. No recuerdo nada como esto antes, no en

Inglaterra. La hierba ha comenzado a crujir y a ponerse marrón.

—Muy desagradable—respondió él, realmente sin pensar en lo que ella había

dicho, mientras ella seguía hablando. Su voz le calmaba la cabeza y precisaba

silenciar las incesantes demandas.

Ella reflexionó.

—Uno tiene que preguntarse si el tiempo terrible en Estados Unidos está de

alguna manera conectado. Es tan trágico, como lo qué pasó con las inundaciones, y

la ruptura de las presas. Pasé la mañana leyendo todas las cuentas. Muchas vidas se

perdieron—Sacudió la cabeza—La tía Lucinda le insistió a Trafford para que diera

una generosa donación para reforzar las reconstrucciones.

Los acontecimientos estaban relacionados. ¿Le creería ella si le explicaba sobre

la explosión de los volcanes y las ondulaciones residuales de la fatalidad que, si se

vivían intensamente, a la larga traerían la destrucción de la humanidad?

Casi se rió de lo absurdo de todo eso. Él deseaba que su intuición estuviera mal,

que la erupción del Krakatoa y las revelaciones de los meses anteriores nunca

hubieran ocurrido, y que toda ella no tuviera ningún efecto sobre él. Nunca había

querido ser mortal, pero la inconsciencia de los acontecimientos verdaderos del

mundo tenía su interés.

Ella inclinó la cabeza con simpatía.

—Si se sentía tan mal, ¿por qué aventurarse a salir esta noche en absoluto?

—Quería verte.


Kim

Lenox – Tan


bras II

138

—Oh... —Ella parpadeó rápidamente y miró a los arbustos. De repente se puso

de pie.

Maldita sea, la había ahuyentado. Pero no… ella caminó alrededor de la banca

para quedar detrás de él.

—Un monje del templo Bhutanian le mostró una vez a mi padre un remedio,

cuando sufrió dolor de cabeza por la altitud. ¿Quieres probarlo?

—Intentaría... cualquier cosa—Él la habría dejado que le cortara un dedo

mientras lo tocara al hacerlo.

Las yemas de sus dedos bajaron en contra de la corona de sus cabezas…

vacilantes al principio, y luego se deslizaron por su pelo. Le dieron vueltas,

rascándolo suavemente con las uñas. Su toque dejó un camino de placer en contra

de su cuero cabelludo, que disparó un rayo caliente de placer directamente en su

ingle.

Él cerró los ojos, apretando los dientes contra dar un silbido.

Ella dijo en voz baja:

—Tiene un pelo muy bonito.

De repente, ella agarró su pelo y tiró. Duro.

Su boca se abrió.

—Ay.

No se lo esperaba. Pero para su sorpresa, cada tirón sólido, extendido aliviaba

el dolor.

— ¿Mejor?—preguntó ella.

—Sí.


Kim

Lenox – Tan


bras II

139

La mano de Mark tomó su muñeca. Mina calló. Poco a poco, él puso su mano

sobre el corte alto de sus pómulos, y más abajo... presionando los labios contra el

centro de la palma de su mano.

Sus rodillas se debilitaron. Todo en su interior se derritió. Ella movió la otra

mano en su hombro. Esa también fue reclamada, atrayéndola hacia abajo para

sentarla junto a él, con sus rodillas y piernas frente a las suyas en el banco. Sus

pechos apenas tocaron su pecho. Él llevó la parte de atrás de las yemas de sus dedos

a su mejilla, suavemente al principio. Todas las viejas advertencias hicieron eco en

su cabeza, pero en esta ocasión... esta vez, ella cerró una puerta sólida en contra de

ellas. Se dolía por su toque y oró porque no se detuviera. Él levantó su mentón y la

besó suavemente.

Un sonido peculiar salió de la oscuridad... un jadeo entrecortado.

Los labios de Mark se congelaron contra los de ella.

Otro sonido... esta vez un gemido masculino. Una maldición.

Mina sintió la curva de sus labios sonriendo. Se apartó, con los ojos brillantes

de oscura diversión. Las mejillas de Mina se pusieron calientes. Le hubiera gustado

haber fingido ignorancia, pero había pasado muchas noches en hoteles extranjeros

malos y tiendas de campaña. Conocía los sonidos de un hombre y de una mujer,

siendo íntimos. Los sonidos provenían del grupo de espesos árboles entre ellos y la

terraza. Ella y Mark habían sido atrapados con eficacia.

Ella se mordió el labio inferior, mortificada. Mark se rió entre dientes.

—Ah... es mejor que me quede aquí hasta que ellos…

—Terminen.

—Sí.


Kim

Lenox – Tan


bras II

140

Se sentaron uno junto al otro, rígidos. Con las manos de Mark presionando

ligeramente los hombros de Mina. Los sonidos se hicieron más fervientes y

frecuentes.

—Oh…—susurró Mina, levantando una mano a su boca para ahogar su

nerviosa risa, pero sus pezones se endurecieron contra su camisa mientras se

imaginaba al Señor Alexander tocándola de una manera íntima. Apretó los muslos

contra una profusión repentina de calor húmedo.

Mark puso la punta de su cabeza más cerca, murmurando contra su mejilla.

—No creo que ella esté tirando de su pelo. O... tal vez lo hace.

El calor de su aliento en su piel sólo intensificó su malestar. Ella volvió la

cara a un lado por miedo a que le besara.

— ¿Quiénes cree que son?

Dedos firmes le tomaron la barbilla. Ojos azul oscuro se quedaron viendo su

boca.

— ¿A quién le importa?

Él inclinó la cabeza a la suya. Su boca, su aliento, sus labios jugaron con ella

hasta que... ella... en un delirio sin sentido de placer, se tambaleó, y apretó los

labios a los suyos.

Él se quejó en voz baja, desde el fondo de su garganta. Inclinó la cabeza hacia

atrás sobre la almohada dura de su brazo. Con su lengua en su boca, su mano se

deslizó por su cuello. Tibios dedos le acariciaron la base de su cuello desnudo,

desabrochando un botón. Dos. Él la exploró un poco más abajo.

Cuando su mano se deslizó entre su blusa y el corsé, ella se arqueó contra él.

El cielo se rompió fuerte. Un rayo estrecho dividió la oscuridad.


Kim

Lenox – Tan


bras II

141

Otro crash siguió, y una rotura de luz brillante.

Voces alarmadas se levantaron de la dirección de la terraza. Aturdida, Mina

abrió los ojos hacia el cielo.

— ¿Es eso... un rayo?

Boom. Flash. Crack. La Tierra tembló. Las ventanas encima de ellos se

sacudieron.

Mark se levantó, tirando de ella hacia arriba. Hábilmente abrochándole su

blusa.

—No estamos a salvo bajo los árboles.

Su cara se había puesto pálida, y él apretó la mano a su sien.

Crash.

—Por aquí—Mina lo llevó por el camino, a la entrada de servicio que acababa

de utilizar poco tiempo antes. Entraron, con su unión oculta por la aglomeración de

sirvientes moviéndose por los pasillos traseros. Sin embargo, volteándose, él la

inmovilizó contra la pared, con sus manos contra sus hombros.

—Me tengo que ir—dijo.

— ¿En la tormenta? ¿Por qué no espera...?

—Volveré mañana—Él se veía torturado.

—Mark.

—Ten cuidado, Mina.

Otro boom sonó. El suelo se movió bajo los zapatos Mina. Bandejas de plata y

cristal se sacudieron.


Kim

Lenox – Tan


bras II

142

Ten cuidado, Mina. ¿Qué había querido él decir con eso? Mark la dejó en

libertad, se alejó y desapareció por la puerta de servicio. Por una estrecha ventana,

lo vio pasar. Él cortó a través de la puerta del jardín, y entre dos carros en espera.

Su andar elegante se había vuelto anormalmente rígido e inflexible. Una lanza de

rayos atravesó el cielo. El lapso muscular de sus hombros se puso rígido. Él se

tambaleó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

143

Capítulo 8

La huella de las botas de Mark contra los adoquines hizo eco en contra de los

escaparates y almacenes hasta bien entrada la noche. Su escudo se quebró en el

viento. Las calles estaban abandonadas, a raíz de la demostración extrema de la

atmósfera superior. La luz destelló, brillante y surrealista, iluminando la avenida.

Crash.

Él pasó junto a un gran montón de pavimento arrancado de la calle. Un tubo de

hierro fundido sobresalía del agujero resultante. Una larga columna de fuego

ondulaba y siseaba desde el extremo abierto, un cartel sorprendente para la noche.

En la acera adyacente una linterna vacilaba, evidencia de una reparación

interrumpida de gas.

La voz trató de convertir al depredador sin su consentimiento. Él había sido

obligado a dejar a Mina por temor a de pronto transformarse en un demonio

descomunal con ojos brillantes y piel etérea, y todos los atributos terribles que le

habían hecho un vicioso implacable, cazador. Después de haberse retirado de ella,

se había entregado a la bestia que llevaba dentro.

Mark sintió un patrón peculiar de movimiento en la oscuridad a cada lado de la

calle... uno que no distinguió por el deterioro moral de un alma Trascendida, pero

vacante de vacía.

Estelar, su conciencia gruñó. No estaba particularmente en estado de ánimo de

nuevos descubrimientos.

Estaba, sin embargo, en estado de ánimo para matar, y como esa alma en

particular no estaba ni Trascendida ni era ni brotoi, su vida era presa fácil del

Centinelas de las Sombras con su abrumadora necesidad de cazar. Con los hombros

hacia delante y la barbilla hacia abajo, pasó por el callejón que seguía. Inclinando la

cabeza, divisó una figura saltando en las sombras más oscuras. El eco mental que


Kim

Lenox – Tan


bras II

144

tenía llenó la imagen, revelando la figura enjuta de la persona que lo acechaba. Dos

seres más corrieron como ratas por los tejados de encima. El poder oscuro de su

hambre a raudales era como fuego por sus venas.

Que vengan. Él se mordió su labio inferior, con ansias de matar.

Ellos lo rodearon más cerca...

Mark se transformó en sombra y salió por el lado de la bodega. Ellos chocaron

como cucarachas con patas delgadas, altas contra la pared del callejón. Rozando

contra los ladrillos, igual que con el golpe vicioso de una cadena, que envió cada

espiral hacia abajo de su percha.

La huella de las botas al aterrizar entre ellos rebotó en las paredes. Los sucios

adoquines se llenaron de basura, los tres hombres yacieron gimiendo y resollando.

Curiosamente, los ojos en blanco de sus cuencas eran un torbellino constante de

agitación. Ellos se apresuraron a agacharse y bajar la cabeza en una desconcertante

actitud de sumisión.

—Levántense—dijo él entre dientes. —Mírenme a medida que mueren.

En voz baja se escuchó.

—Su señoría.

—Nuestro amo—se hizo eco el otro.

La consternación, oscura y viciosa, cortó a través de su pecho.

— ¿Qué dijeron?

El demonio más cercano se atrevió a levantar la cara hacia Mark. Una sonrisa

bestial tiró sus labios.

—No estamos está aquí para lanzarte un desafío. Hemos sido enviados para

servirte.


Kim

Lenox – Tan


bras II

145

Mark plantó su bota contra el hombro del demonio y lo derribó. ¿Para servirle?

Las palabras, la idea misma, lo molestaron.

El sonido de ruedas sobre los adoquines se repitió en las paredes. Desde el otro

extremo del callejón con un enorme coche apareciendo, dirigido por un equipo de

cuatro personas. Volutas de vapor blanco salieron de las ruedas y de las superficies

de la cabina, e incluso de las espaldas de los caballos. El vehículo era como algo

que él había visto en las calles un siglo antes. Las grandes lámparas laterales se

hicieron añicos. Las llamas de color naranja lamían los fragmentos irregulares de

vidrio, altos y sin contención.

El chofer, un tipo de rama delgada con la afección peculiar de un ojo, hundió

los tacones en los pies de la cama y tiró de las riendas.

Los tres demonios se levantaron de un salto. Mark se puso tenso, preparado

para ponerle fin a sus vidas, pero sólo se deslizó a mitad de camino por las paredes

de ladrillo, haciendo un gesto para que él lo siguiera.

Quienesquiera que fuesen, sin duda sabían cómo dar una buena impresión.

El chofer cayó al pavimento. Llevaba librea, de estilo de paño negro.

El mismo vapor salía de sus hombros. Su traje parecía aplastado y moteado y

húmedo, como si hubiera sido arrancado de un cadáver pudriéndose. Una faja

ancha, negra le cruzaba desde el hombro hasta la cadera. Sobre ella, bordado en

costuras color rojo, tenía el monograma “DB”.

—Mi ama le ruega por el placer de su compañía—Él levantó su sombrero de

copa y lo bajó.

—Tu ama... —Repitió Mark. — ¿Quién es tu ama?


Kim

Lenox – Tan


bras II

146

Los demonios saltaron más de cerca, como ranas, y bajaron sobre sus rodillas.

Un trueno sonó, y en un instante, se vieron como esqueletos, bañados por una luz

naranja. Cuando el rayo se desvaneció, también lo hizo el efecto.

Sus susurros sonaron a coro.

—Ella está esperando por usted.

—Esperando por usted.

—Espera a unirse a usted.

Mark gruñó:

—Cuan halagador.

El chofer, que había permanecido en su reverencia cortesana todo ese tiempo,

ahora abrió sus brazos y el sombrero en dirección al carro.

—Entre, por favor. Lo llevaremos.

La puerta se abrió, estrellándose contra el lado de la cabina. La escalera se

desplegó, sólo para desalojarse rápidamente del vehículo. Ellos cayeron con un

estrépito metálico en los adoquines entonces. Un puñado de mariposas revoloteó

desde el interior oscuro y se balancearon por la noche.

Él entrecerró los ojos al chofer.

—Llámenme mojigato, pero me gustaría saber más acerca de una mujer antes

de comprometerme en una relación. Porque... ni siquiera sé su nombre.

Los ojos del chofer se abrieron, con sus pupilas girando más rápido.

—Ella es la Novia Oscura.

Los demonios hicieron eco de “La Novia Oscura”.


Kim

Lenox – Tan


bras II

147

—La conoce.

—Lo hace.

En ese momento, Mark se dio cuenta de que la conocía. Un escalofrío de

anticipación oscuro pasó a través de su pecho.

Él dio unos pasos adelante para agarrar la manija y subió. El chofer lo siguió.

Con un gruñido él se arrojó por las escaleras al interior. Ellos se deslizaron por el

piso para golpear contra la pared al otro extremo. La puerta se cerró. El vehículo

rebotó mientras el chofer volvía a su privilegiada posición, y los tres demonios se

subieron a la parte de atrás.

El carro salió del callejón. Debajo de él, el asiento rebotaba crujiendo, con los

muelles oxidados.

El espeso olor de humo y decadencia llenó sus fosas nasales. Una polilla batió

contra su mejilla.

Mark se movió, con cada músculo en su interior rígido con tensión. El vehículo

viajó hacia el sur, pasando por el Palacio de Buckingham y por la Plaza Belgrave.

El barrio de Chelsea voló pasando en una nebulosa. La oscuridad se cerró sobre el

transporte de la ciudad convirtiendo a pueblos y aldeas, volviéndose campo. Con el

tiempo, Mark perdió todo el sentido del paso del tiempo. Finalmente, las ruedas se

sacudieron, poniéndolo alerta con el sonido característico de cruzar un puente.

Otros pocos kilómetros más, y el vehículo fue más lento.

Él saltó a la carretera, incluso antes de que el coche hubiera rodado

deteniéndose completamente.

Una puerta de ladrillo grande se levantó de la tierra. El cartel decía

EMPRESAS CHELSEA DE OBRAS HIDRÁULICAS. Su conciencia se extendió,

buscando en el silencioso edificio y en los árboles y en la oscuridad por cualquier


Kim

Lenox – Tan


bras II

148

rastro de la persona que lo había convocado. El aire sólo tenía el sonido del agua

corriendo y del silbido de las máquinas de vapor.

El lugar solo, obras hidráulicas, le daba pie a Mark a preocuparse. Las obras

preveían a decenas de miles de ciudadanos de Londres con agua. Pero también

experimentó un electrizante sentido de esperanza. Sus dedos se curvaron en sus

palmas. Esa noche iba a compartir una audiencia con el que había tratado de

arrebatar el control de su deteriorada mente por algún oscuro propósito.

La Novia Oscura.

Los tres demonios saltaron desde una posición en la parte trasera del carro y

corrieron como niños entusiasmados hacia la puerta. Mark no vio ninguna

evidencia de un equipo de noche o vigilante. Una pesada cadena y un candado

colgaban en el suelo, cortándose sin problemas. Lado a lado, empujaron el portal

de hierro hacia el interior. El metal se quejó discordantemente. Con los brazos

aleteando, con entusiasmo lo acompañaron al atravesar.

Dos enormes reservas se extendieron ante él, una al lado de la otra, separadas

por una división de cemento. Desde ambos lados sobresalían un par de arcos, que

él supuso servían para filtrar el flujo de entrada del Támesis.

De repente, la superficie de los embalses brillaron con la aparición de lo que

parecían por lo menos un centenar de lámparas de papel rojo. Que estaban

arremolinadas alrededor de la corriente, emitiendo su resplandor

contra el del agua dando la surrealista apariencia de sangre. Barridas casi

inmediatamente contra los filtros, algunos se volcaban y se extinguían en medio de

una caída de papel arrugado y empapado, mientras otras giraban a un lado a para

tener una muerte más tardía.

Sólo entonces él se dio cuenta de que una figura de las sombras estaba situada

en el extremo lejano de los embalses, en la estrecha división de hormigón entre

ellos. Él se dio cuenta de la silueta de una cabeza, y hombros, y la caída de un largo

manto. Los demonios lo instaron a seguir.


Kim

Lenox – Tan


bras II

149

—Preséntese—lo instó.

—Dese prisa, ella espera—el otro silbó.

Mark los siguió por el estrecho sendero. A medida que se acercaba, se dio

cuenta de una falta de olor en el aire, como un cadáver dejado mucho tiempo en el

sol, evidencia de que la Novia Oscura era, sin lugar a dudas, un alma Trascendida.

—Viniste—susurró ella.

La voz no era una que él reconociera. Pero claro, habló en voz tan baja...

Apartándose de él, no pudo ver su rostro. La capucha de la capa cubría la

parte de atrás de su cabeza.

—He esperado tanto tiempo.

—Qué sentimiento tan conmovedor. Lo que es difícil de devolver cuando no

tengo idea de quién es usted.

Él escudriñó la altura de la Novia Oscura y su forma. Por desgracia, nada se

distinguía de ella o la identificaba como alguien que conociera.

—Sabes quién soy—respondió ella en broma.

—Cuéntame—Él se acercó.

Los demonios le bloquearon el paso, pero se agacharon, con sus cabezas

inclinadas. Ellos protegían a su ama, pero estaba claro que no querían incurrir en su

ira.

—He dicho muchas cosas... casi constantemente... pero usted es el elegido... —

Su voz se sumergió abajo, en un extremo vicioso. —Ignorándome.

Esa voz coincidía con la de una en su cabeza.


Kim

Lenox – Tan


bras II

150

—Voltea y dame la cara—le ordenó él.

Sus hombros se ablandaron. Le gustaba recibir órdenes.

Ella se volvió, con su manto al viento en un círculo oscuro. Desde las

profundidades de la campana ella asomó una cara blanca, una máscara de

porcelana, de la especie que se podía ver en un baile veneciano. Los dos agujeros

para los ojos revelaban oscuridad solamente... sin visión de lo humano. Sin nada

blanco, sin pupilas, sin parpadeos de piel.

— ¿Te gustaron mis regalos?—Le preguntó en su tono coqueto de antes, con su

respiración sibilante en contra de la porcelana.

— ¿Me enviaste... regalos?

—Sí, querido—le reprochó ella, sonando como cualquier otra chica normal,

exasperada. —Te los entregué todos arriba y abajo del río para que no hubiera

manera de que pudieras perderlos.

—Mataste a una mujer y la cortaste.

—No, hombre tonto. Yo no la corté. Eso sería tan... desordenado. Tengo

aduladores para eso.

— ¿Aduladores?

Ella agitó sus manos en dirección de los agazapados demonios. Ellos sonrieron

y asintieron, como perros felices a los pies de su amo.

— ¿Por qué hiciste eso?

—Tú sabes por qué. Piensa, querido, piensa. Está todo ahí, en tu inmortal

guapa, cabeza.

—Dime.


Kim

Lenox – Tan


bras II

151

—Lo hice por ti—cantó ella en voz baja. —Por nosotros.

Las palabras en su cabeza, hablaron con tal fervor vicioso, sensual...

La presentación dramática del carro y de los asistentes aduladores...

Los faroles en el agua.

La Novia Oscura había sentado las bases para una seducción. Los brazos y

piernas cortadas, y todos los demás, no habían caído en el río para burlarse de él o

atraerlo a la batalla.

La perra estaba tratando de atraerlo.

*****

Mina se despertó con un sobresalto. Algo la había despertado. Un sonido.

Ella se tensó y fue consciente, escuchando. Al no oír nada, miró a través de la

habitación su reloj. A pesar de que apenas podía ver las manecillas, parecían ser

casi las tres.

Ella había estado en cama durante una hora. Se había tomado ese tiempo para

que la casa se calmara tras la fiesta, que había continuado en el interior por la

duración de la tormenta.

Después de que Mark se había ido, cayéndose por la calle, ella se había retirado

a su habitación, pensativa y preocupada. Incluso ahora, se preguntaba: ¿Dónde

estaría él?

Ella había sospechando de él y de su interés en los pergaminos. Ahora

suspiraba por él. Ardía en deseos de confiar en él. Todo en ella gritaba que él podría

ser su lugar seguro.

El cansancio la arrastró de nuevo hacia el sueño, un alivio, porque sin él ahí, no

quería permanecer despierta en la oscuridad.


Kim

Lenox – Tan


bras II

152

El sonido se repitió, un rasguño o deslizamiento contra la puerta, como si

alguien caminara pasando y arrastrara sus dedos a lo largo de la madera.

Se quedó muy quieta, con su estómago poco a poco convirtiéndose en nudos.

Ella se incorporó, apartando las sábanas. Antes de haberse quedado dormida,

había habido varias rondas de voces y pasos en el pasillo. Todas las habitaciones

estaban ocupadas por invitados para la noche. Tal vez alguien se había enfermado y

necesitaba ayuda. Ella prefería mirar y resolver su mente a esperar e imaginar lo

que el sonido pudiera ser. Se levantó y se puso su túnica.

En la puerta, miró hacia afuera. A mitad del pasillo, una pequeña lámpara

sobre la mesa se había quedado encendida y daba un poco de luz. No vio a nadie.

Una neblina blanca peculiar se enroscó en dirección de las escaleras. Su corazón

dio un vuelco. ¿Humo? ¿Podría haber fuego abajo?

Ella salió corriendo de la puerta. Más cerca de las escaleras, la cosa era más

gruesa... pero no olió humo. Parecía más... niebla.

No le importaba la niebla.

Había visto una niebla similar con su padre en la montaña que duraba una

noche. Por supuesto allí, a esa altura, las montañas se empujaban hacia arriba en

las nubes. ¿Pero por qué habría niebla en el interior de la casa? El pánico se apretó

en su pecho.

Poco a poco, bajó las escaleras, por el lado grueso de la misma. Una puerta se

cerró detrás de ella.

¿Su puerta?

Ella se dio la vuelta, pensando en volver... pero una densa pared de color

blanco se había cerrado detrás de ella.


Kim

Lenox – Tan


bras II

153

Su mente se aceleró. Eso no podría estar sucediendo. Nada de eso tenía sentido.

Ella se dio la vuelta en un círculo cuidadoso por las escaleras, rodeada tan

densamente que no podía ver más allá de su brazo extendido.

Es sólo un sueño, se dijo, un sueño surrealista, absurdo. En cualquier momento

despertaría.

Desorientada por la consumada blancura, tentó en su camino hasta las

escaleras. Pasó las manos sobre la pared y se abrió camino a su habitación. Todo el

tiempo esperaba manos esqueléticas, con garras que la alcanzaran y la agarraran.

Se tocó el pelo y se mordió el labio inferior. Algo había hecho que se cerrara su

puerta.

Con cuidado, le dio la vuelta de la manija. En el interior, sólo había oscuridad.

Astillas de luz de la luna fluían a través de las cortinas. No había niebla. Miró por

encima del hombro.

La niebla en el pasillo había desaparecido.

Virando dentro, cerró la puerta detrás de ella y giró la llave en la cerradura.

Encendió la lámpara. Temblando, envolvió sus brazos alrededor de ella y se volvió

en la habitación.

La cartera de su padre estaba en el centro de su cama. A su alrededor, en la

cama, en el suelo, sobre su escritorio... estaban los restos triturados de sus papeles y

cuadernos. Ella llevó su mano a su garganta, pero sólo encontró su piel desnuda.

Encontró la llave en medio de la destrucción de su cama.

*****

—Quítate la máscara, y déjame ver tu cara—ordenó Mark.

El agujero negro lo miró fijamente, sin pestañear y sin fondo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

154

—Todavía no.

—Si no confías en mí, ¿por qué estoy aquí? ¿Qué te hace pensar que soy de

alguna utilidad?

—Eres el brotoi más poderoso de todos. El Mensajero.

—El Mensajero—cantaron los aduladores, flotando entre ellas, abajo en la

tierra.

El disgusto onduló a través de él. ¿El Mensajero? Él no era el Mensajero. Jack

el Destripador había sido el Mensajero, y cuando Archer lo había matado, ese

había sido el fin de las cosas... o aparentemente, no lo había sido.

Él sometió la rabia de su voz.

— ¿Hubo otro mensajero antes de mí?

Bajo el manto, los hombros se encogieron.

—Nunca nos llevamos muy bien. Le envié varios regalos que nunca reconoció.

Incluso uno enterrado profundamente en el corazón de su enemigo, un sacrificio

para frustrar sus esfuerzos contra él. ¿Crees que los apreció? No, creo me gustas

mucho más tú.

En medio de la caza de Jack, el asesino del torso de Selene había depositado un

desmembrado cadáver sin cabeza femenino, metido en la tela de un vestido, debajo

de la base del Nuevo Scotland Yard.

—Tú le sirves... a Tantalus—Sólo decir el nombre le ponía un sabor amargo en

la boca.

Debajo de la capa los hombros se enderezaron.

—Tú y yo juntos le serviremos. Cada sacrificio prepara al río para su llegada.


Kim

Lenox – Tan


bras II

155

La sangre de Mark se quedó helada. La llegada de Tantalus.

—Pero debe haber más sacrificios. Muchos más. Te necesito, mi amor.

Nuestros aduladores y yo no podemos hacerlo todo solos—Su voz se enfrió. —Sin

embargo, puedo sentir tu rechazo a unirte a mí. En realidad, amor, fuerzas mi

mano.

Mark odió preguntar.

— ¿De qué manera?

Desde las profundidades de su manto, se produjo un globo blanco, del tamaño

de un cráneo, lleno de líquido color marrón-amarillento.

Ella se giró y se dirigió lejos de él, a lo largo del separador central de hormigón.

Los aduladores cayeron hacia atrás. Mark la siguió entre los siguientes dos

depósitos de agua.

—Novia Oscura—Realmente, ¿Cómo más se suponía que iba a llamarla?—

¿Qué es eso en tu mano?

— ¿Sabes cómo funcionan estos depósitos?

Él no le respondió, simplemente la siguió. Escuchando. Mirando. Ella se movía

con rapidez.

Volteándose ella caminó hacia atrás, perfectamente equilibrada en el angosto

camino.

—El agua del Támesis entra a los depósitos y corre a través de una serie de

filtros—Levantó una mano y habló en un tono agradable, de conversación como de

guía de museo. —En el primer depósito, hay grava. El agua se hunde a través de la

grava, y se lleva por tuberías perforadas a esta segunda piscina que se filtra por

grava menor y por más tuberías.


Kim

Lenox – Tan


bras II

156

Entraron en el tercer y último depósito ondulando.

—Y, por último, en la tercera piscina, hay un filtro de arena.

—Fascinante—Mark miró el globo.

—Una vez que el lodo del río se filtra a través de estos tres procesos, el agua

potable y limpia es llevada a través de acueductos a la ciudad, y a todos los

encantadores ciudadanos de Londres.

Mark no sabía lo que estaba en su maldito globo, pero se sentía seguro de que

no tenía necesidad de ir al agua. Él había sido despojado de la posibilidad de

Recuperar su alma, pero se puso tenso, preparado para...

—Pero no creo que los filtros funcionen con esto—Ella lanzó el balón al aire

sobre el embalse.

Mark dio un salto.

Otro brazo se desplegó, empuñando una pistola de cañón largo.

Crack. Líquido llovió. Chocando, él se fundió en las sombras. Se extendió

a través de las frías profundidades, verdes, tratando de tomar el letal veneno,

mientras se iba hacia abajo...

Pero no había veneno. Sólo había... cerveza de jengibre.

Él salió a la superficie. Con la rabia dentro de él, y murmurando con los dientes

una maldición gritó. Nadó hacia un lado. La Novia Oscura lo miraba a unos pasos.

—Oh, cariño, me dejaste sin aliento. La forma en que saltaste para salvar a los

ciudadanos de Londres. ¿De verdad crees que mataría a toda esa gente? Yo no

haría eso. Después de todo, si están muertos, ¿Quiénes se convertirán en mis

aduladores? Tengo grandes planes para esta ciudad. Y para ti. Pero obviamente, no

estás listo todavía.


Kim

Lenox – Tan


bras II

157

Mark salió, empapado, a la cornisa de hormigón. Se frotó el agua de los ojos.

Cuando los abrió de nuevo...

Ella y los aduladores se habían ido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

158

Capítulo 9

Mark se quedó mirando la fachada de la casa Trafford. Unos pocos coches

viajaban por toda la calle, así como los corredores tempraneros se dirigían a la fila,

pero Mayfair, a esa hora, todavía parecía estar frotándose el sueño de los ojos. Miró

su reloj de bolsillo de nuevo.

Las ocho y media. Era temprano. Demasiado temprano para una decisión

correcta, pero no podía esperar más. Podía pensar en una sola forma de acelerar

una relación más estrecha entre él y la señorita Limpett, y llegar más cerca a la

posesión de los manuscritos. Se decía eso ahora, después de todo lo que había oído

anoche, no seduciría a Mina Limpett para salvar su propia piel. La seduciría para

salvar a Londres. E Inglaterra. Era muy posible que, incluso al mundo.

Un poderoso brotoi había preparado el maldito río Támesis, con sacrificios

humanos, en preparación para la llegada del señor oscuro desde el submundo,

Tantalus. Nunca habían sido de causas más valientes, de una razón más noble, para

seducir a una virgen, exuberante, inglesa. Sí, al mundo.

Y sólo soy el hombre que hará el trabajo. Sus manos sudaban y su corazón saltaba a

cada golpe, una indicación de que sus emociones estaban enredadas en decisión

más que en lo que preferiría. Tocó el timbre.

Con la tarjeta de Mark en la mano, el lacayo desapareció en los rincones de la

casa. Un momento después era llevado al estudio de su señoría.

Su señoría se levantó, con una bata de seda encima de su pantalón.

—Estás afuera y cerca más temprano esta mañana.

Mark se levantó, y los dos hombres se estrecharon la mano.

— ¿La pasaste bien anoche?—Le preguntó Trafford.


Kim

Lenox – Tan


bras II

159

En lugar de sentarse detrás del escritorio, su señoría se sentó en el sillón

junto a Mark.

—Lo hice, sí—respondió Mark con cortesía.

— ¿Pudiste creer esa tormenta eléctrica? Tenemos suerte de que no hubiera

muertos. Todos esos truenos y ni una gota de lluvia.

—Creo que la tormenta sólo sirvió para hacer la noche más memorable—La

noche había sido sin duda memorable para él. —Espero que Lucinda esté

complacida.

—Sí—respondió su señoría, con los labios apretados en una sonrisa. —Ella...

debería estarlo.

Mark comenzó:

—Bueno... yo... eh... —Tragó. No era propio de él tartamudear.

— ¿Sí?—Su señoría arqueó las cejas hacia arriba.

—Hay una razón por la que he llegado esta mañana a hablar con usted. Tan

pronto, tan terriblemente temprano, que debo pedir disculpas—Mark sacó un

pañuelo del bolsillo y se secó la frente.

Dios mío, él nunca sudaba.

—No son necesarias las disculpas. Soy un madrugador y le doy bienvenida a la

compañía—Trafford asintió y cruzó las piernas. La zapatilla de cuero colgó de los

dedos de su pie. —Háblame de tu razón.

Atrapado. Apenas podía respirar.

—Tengo una cuestión importante qué discutir con usted. Una... propuesta


Kim

Lenox – Tan


bras II

160

—Una propuesta. Qué interesante elección de palabras—Trafford se inclinó

para tomar dos cigarros de la caja de madera de su escritorio.

Tomando un pequeño par de relucientes tijeras de plata, con las que hábilmente

cortó los extremos. Chas chas. Uno, dos.

—Me he encontrado a mí mismo golpeado por una joven de su casa.

— ¿Ah, sí?—El placer calentó las facciones de Trafford. De hecho, parecía

francamente vertiginoso.

—Astrid estará fuera de sí. Los dos, ayer por la noche en la pista de baile.

Perfección. Todo el mundo lo comentó.

Mark sonrió ante la incomodidad de la situación.

—Lo siento, aunque Astrid es una encantadora, encantadora chica....

—Evangeline—Los ojos Trafford se abrieron. —Incluso mejor. Es una notable

conversadora. Una chica inteligente y firme.

—En realidad, su señoría, me gustaría su permiso para pedir la mano de la

señorita Limpett en matrimonio.

Los cigarros cayeron de la mano de su señoría.

*****

Mina no había dormido durante el resto de la noche. Estaba sentada en su

escritorio, completamente vestida, mirando la bolsa. No había podido decidirse a

tirar los cientos de trozos de hojas de papel. En su lugar, los había reunido todos y

acomodado. Primero había sido la rosa, descubierta dentro de la bolsa cerrada, y

ahora esto. Fragmentadas visiones se arremolinaban alrededor de su cabeza. Los

ojos brillantes de la cripta. El actor enmascarado en la calle, manejando el mismo

color de rosa. ¿Estaría toda esto diseñado para volverla loca? Alguien trataba muy


Kim

Lenox – Tan


bras II

161

hábilmente de asustarla. Y mucho. Pero, ¿quién? ¿Un empleado o

alguien de fuera de la casa? ¿O podría ser un miembro de su propia familia?

No podía pensar con claridad. El recuerdo de la otra niebla hacía que se

cuestionara todo. El que había organizado estos eventos serían sólo gente...

¿Verdad?

Miró su bandeja del desayuno sin tocar. Como se había convertido en su hábito

de mañana, recogió unos pocos trozos en la servilleta y dejó su habitación.

Necesitaba aire. Necesitaba la luz del sol. Tenía que pensar con claridad y decidir

qué hacer.

En el jardín, un vasallo estaba en la cima de una escalera, quitando las linternas

de los árboles. Aquí y allí había trozos de flores aplastadas, y perlas extrañas y poco

estilizadas. Las mesas y sillas se mantenían, la tormenta eléctrica había hecho las

condiciones demasiado peligrosas para guardarlas anoche. Ella se movió al otro

extremo del jardín, y dio los pocos pasos hasta donde los arbustos se alineaban en

la pared. Puso la servilleta, y se retiró para mirar los escalones.

Los gatos no aparecieron. Tal vez estaban un poco nerviosos después de la

fiesta y de la tormenta.

Esperaría un poco más.

Cansada, apoyó la cara entre las manos. Tal vez debería hablar con Trafford y

contarle todo. Simplemente no lo sabía, y no había nadie para ayudarla a decidir.

Tal vez...

¿Quizá Mark? Lo deseaba

—Se han ido, ya sabes.

Mina levantó la vista y descubrió a Evangeline sobre los escalones a sus

espaldas, vestida con una bata rosa y rayas blancas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

162

— ¿Quiénes se han ido?—Ella se levantó.

—Los gatos. Lucinda hizo que los jardineros pusieran trampas. No los quería a

todos escabulléndose en su fiesta.

— ¿Trampas?

Evangeline murmuró.

—Siento si te gustaron. Los jardineros... bien, se aseguraron de que los gatos no

volvieran. Los mataron.

El dolor atravesó a Mina, una puñalada contundente de dolor. Su estómago dio

un vuelco. Sus pequeños tres gatos, muertos. ¿Por una fiesta en el jardín? La

miseria, agravada con sus miedos anteriores, se combinó para robarle el aliento. El

cielo, las flores, la gran casona... todo se volvió gris.

Tal vez debería irse. Irse a algún lugar lejos, incluso a Estados Unidos. En

algún lugar donde no la conocieran. Podría tomar un trabajo como institutriz o

niñera. No tenía mucho dinero, sólo lo de la venta de la pequeña casa de su padre

en Manchester.

Sin embargo, Mark...

—Me enviaron a encontrarte—dijo Evangeline. —Mi padre quiere hablar

contigo.

Mina asintió. Sus brazos colgaron a su lado mientras juntas regresaban a la

casa.

Afuera del estudio, Evangeline agregó:

—Creo que hay alguien más allí con él, pero no sé quién.

Mina llamó. Al llamar a su tío, ella misma se dejó entrar.


Kim

Lenox – Tan


bras II

163

Mark se levantó de una silla, sosteniendo su sombrero y sus guantes, con

expresión solemne. Verlo al paralizó. No porque no quisiera verlo, sino porque

todo lo que quiso hacer fue correr hacia él y arrojarse en sus brazos y llorar en su

camisa por sus tres pequeños gatos tontos y un montón de notas hechas trizas.

—Buenos días, Señor Trafford—dijo. —Lord Alexander.

—Ven, Willomina. Por favor, siéntate—la invitó su tío. Él se movió para estar

al lado de la chimenea.

Mina hizo lo que le pidió. Con piernas temblorosas se sentó en la silla al lado

de Mark. Él también se sentó. Un miedo repentino golpeó través de ella de que

estuvieran ahí para hacerle frente sobre su padre. Su rostro... su cuero cabelludo se

entumeció. Era la peor cosa que podía imaginar, que el señor Alexander, el hombre

que la había besado con tanta dulzura, con tanta pasión, pensara en ella como una

mentirosa, como una impostora.

La expresión de Trafford no revelaba nada.

—Su señoría ha llegado con un pedido especial esta mañana.

— ¿Ah, sí?—Respondió ella con voz débil. — ¿Cuál?

Mark la miró fijamente. Su tío parecía estar llegando a un acuerdo. En el borde

de su silla, ella esperaba expectante, con sus manos apretadas en puños.

—Lord Alexander—sus labios se abrieron en una sonrisa lenta, y sus ojos

brillaron—ha solicitado y recibido mi permiso para pedir tu mano en matrimonio.

— ¿Él... lo ha hecho?—Fueron todas las palabras que pudo decir. Su boca, su

cerebro no deseaban funcionar.

Miró a Mark. La intensidad de sus rasgos afilados. Él le ofreció una esperanza

torcida de sonrisa.


Kim

Lenox – Tan


bras II

164

—Sí, lo he hecho—confirmó.

Esto no era en absoluto lo que ella esperaba. Sus pulmones se colapsaron. No

podía tomar aliento.

—Yo... yo no lo sé—Su lengua y labios se sentían hinchados, sintiendo la

conmoción. —En realidad no nos conocemos el uno al otro.

Mark asintió. De cara al Trafford, dijo:

—Tal vez podría hablar a solas con la señorita Limpett.

—Por supuesto—Trafford se dirigió hacia la puerta. —Regresaré dentro de

poco.

Cerró la puerta detrás de él con firmeza.

—Sé que mi propuesta es repentina. Sé que es totalmente inesperada—Mark le

agarró la mano. —Pero tengo que irme de aquí. Fuera de Inglaterra, y quiero que

vengas conmigo.

Mina le sonrió, y sus ojos se inundaron.

—No quieres casarte conmigo.

—Sí, quiero—Una expresión de desconcierto alcanzó su rostro. —Puedo decir

honestamente que no hay nada que quiera más.

— ¿Por qué?—Exigió en voz baja, parpadeando hacia él a través de sus

lágrimas.

— ¿Por qué?

—Por qué todo. ¿Por qué quieres casarte conmigo? ¿Por qué tienes que irte de

Inglaterra? ¿Por qué ahora?


Kim

Lenox – Tan


bras II

165

—Porque te deseo. Te necesito. Es así de simple. Y tenemos mucho en común,

Mina. Compartimos el amor por los lugares más auténticos del mundo, y el

descubrimiento de cosas antiguas. Sé que esta ciudad no te hace feliz, igual que a

mí no me hace feliz. Hay demasiadas reglas, e intrigas. Es un lugar sin alma, y

deseo irme y volver a lo que siempre ha sido real para mí. Ven conmigo.

—Ni siquiera me conoces—Ella sacudió la cabeza. —Soy un lío confundido.

—No, no lo eres—le aseguró en voz baja y persuasiva. —E incluso si lo eres,

entonces debe gustarme mucho. Tal vez soy un lío confundido también.

—Hay muchas cosas... —Ella se quedó con sus manos entrelazadas. —Cosas

que debería decirte, cosas de mí que no puedo.

— ¿Crees que no tengo secretos? ¿Sorprendentes, terribles secretos?—Él sonrió

con tristeza. —Estoy seguro que los míos sacarían a los tuyos del agua—Negó. —

Los compartiremos, cuando el tiempo se sienta correcto.

— ¿Y tú? No sé nada de ti, ni siquiera las cosas más simples. ¿Tienes familia?

—Mi madre y mi padre murieron cuando era un niño—respondió. —En

cuestión de horas uno y otro. Todo fue muy trágico y dramático.

Ahora ella entendía la oscuridad subyacente que había sentido bajo su calidez

contraria y pícara a su disposición.

—Eso es muy triste. ¿No hay nadie más? ¿No tienes hermanos?

—Tengo una hermana gemela. Estamos separados—Hizo una pausa,

apretándole la mano. —Así que ya ves, ambos estamos muy solos en esta vida.

Vamos a estar juntos, y a aprender el resto por el camino—Él dejó la silla, cayendo

de rodillas y sus piernas rozaron sus faldas. Tomó sus dos manos. Sus manos eran

cálidas, y grandes y fuertes. Su lugar seguro. —Sólo di que sí.

— ¿A dónde iremos?


Kim

Lenox – Tan


bras II

166

—A Europa. A la India. Al Tíbet. A dondequiera que desees.

Tal vez podría tener la aventura y su lugar seguro. Sí, su corazón susurró, tal

vez... tal vez al Tíbet.

Mina miró sus ojos. Sus manos se acercaron a su barbilla, una a cada lado.

Doblándose, apretó los labios en sus mejillas... con sus párpados cerrados calientes,

ardientes con besos, desterrando sus lágrimas.

—Di que sí—susurró él. —Mina, por favor.

La besó en la boca. Todo su miedo y tristeza se desvanecieron.

—Sí—respondió ella. —Sí

—Gracias—murmuró entre besos calientes y suaves. —Gracias, Mina.

Él no declaró su amor por ella, y ella no lo necesitaba. Todavía no. Por ahora,

eso era suficiente.

— ¿Cuándo?—Murmuró él contra su mejilla. — ¿La semana que viene?

Mina le tomó los brazos, borracha por su cercanía.

—Tan pronto como sea posible.

Un golpe en la puerta.

Mark rápidamente se puso de pie, con su mano apoyada en su hombro.

Después de un parpadeo rápido de ojos, ella también se dio la vuelta. Trafford se

asomó, con sonrisa vacilante.

— ¿Tenemos un compromiso?—Preguntó en voz baja.

Con un apretón en su hombro, Mark respondió:

—Sí.


Kim

Lenox – Tan


bras II

167

Trafford sonrió, su mirada cayó a Mina, como si buscara su confirmación. Ella

asintió y sonrió. Su tío abrió la puerta más, dejando al descubierto tres caras más.

Todas cenizas. Todas sin sonreír.

Lucinda se empujó más allá de él, a la habitación.

—Trafford, no puedo creer que estés apoyando esto—se burló ella, con voz

gruesa. —Apenas se conocen entre sí.

Mina parpadeó, con su alegría por el momento evaporándose rápidamente.

El conde levantó sus manos.

— ¿Qué tiene que ver conocerse entre sí con nada?

—Señorita Limpett, estoy muy decepcionada de ti—replicó la condesa. —Sólo

acaba de enterrar a su padre. Ha estado de luto escasos tres meses. ¿Qué se supone

que dirá la gente?

Mark levantó a Mina de la silla. El firme apoyo de su mano llegó a su espalda.

—No dirá nada. Tendremos una ceremonia tranquila y privada con una

licencia especial.

—Esos son los peores—Su mirada se desvió entre ellos. Rizos pálidos se

balancearon sobre ambos lados de sus mejillas. —Tendrán a todo el mundo

hablando del escándalo.

—No me importa el escándalo—dijo Mark, buscando a Mina. — ¿Te importa

el escándalo?

—No—susurró ella. Se aclaró la garganta y repitió con mayor firmeza:—No.

Los ojos de Lucinda se abrieron como platos, incrédula. Sus pechos subían y

bajaban debajo del equipado corpiño de su vestido azul de la mañana.


Kim

Lenox – Tan


bras II

168

—Están pensando sólo en sí mismos. El escándalo no sólo los afectará a

ustedes, sino a todos nosotros.

Trafford intercedió.

—Lucinda, estás exagerando las cosas.

Mark añadió:

—Cualquier conversación morirá rápidamente. Y, además, nos iremos

directamente en nuestra luna de miel, con los tailandeses.

—Pues bien, creo que está arreglado, ¿no?—Lucinda miró a su alrededor a

todos. A Mark y a Mina. Y a Trafford. A las chicas con cara pálida. En una voz

más suave, entrecortada dijo:—Tengo que ir acostarme. Tengo dolor de cabeza

ahora.

Corrió por la puerta abierta, pasando a Astrid y a Evangeline, que flotaban en

la esquina. No hablaron, pero sus miradas barrieron condescendientemente a Mina.

Al mismo tiempo, también salieron de la habitación.

Trafford se balanceó sobre sus tacones, con los brazos cruzadas en la espalda.

Para Mark, dijo con complicidad.

— ¿Qué tan rápido se puede conseguir la licencia?

—Hoy es viernes. Creo que lo conseguiré para el martes.

Su tío hizo una mueca.

—Ella estará bien hasta entonces.

Mark odiaba abandonar a Mina a una casa en tumulto, pero como no se

casarían hasta el martes, tenía mucho que hacer... además de conseguir la licencia

especial. Oró porque Lucinda, en su ausencia, no hiciera nada drástico para obligar

a Mina a cambiar de opinión. Ayer por la noche, cuando la condesa se había


Kim

Lenox – Tan


bras II

169

disculpado por su comportamiento en Hurlingham, él realmente había creído que

lo sentía. ¿Habría sido siempre tan maníaca con sus estados de ánimo y

comportamientos?

Un reloj marcaba que el tiempo se acababa rápidamente en su cabeza. Oró por

no sufrir otro hechizo antes de la boda, porque sentía que con cada asalto a su

mente, se volvía menos capaz de defenderse de la influencia malévola de la Novia

Oscura. Su voz había estado notablemente en silencio desde anoche en el

abastecimiento de agua, pero él temía que cuando regresara, lo hiciera como una

venganza.

Su plan era doble: en primer lugar, tenía la certeza de que una vez que

estuvieran en marcha, podría ganarse la confianza de Mina y persuadirla para que

le confesara todo, sobre todo los detalles del lugar donde se ocultaba su padre. En

segundo lugar, sospechaba que la distancia silenciaría la voz de la Novia Oscura...

por lo menos el tiempo suficiente para que él tuviera el control de los pergaminos,

los tradujera y localizara el conducto. Restaurando sus poderes Amaranthine

completamente, volvería a Londres, le pediría al Consejo Primordial su

restablecimiento y le pondría fin a la Novia Oscura.

Pero, por supuesto, el viaje no sería todo sobre su cordura. Tenía previsto hacer

el amor con su nueva hermosa mujer por lo menos mil veces a lo largo del camino.

Cerró los ojos, recordando el grosor de la atracción entre ellos que había sentido

anoche, y aún más, esta mañana. Había vivido y amado durante siglos. Algunos

amores se destacaban entre el resto.

Un carruaje pasó junto a la acera donde caminaba. Sus ojos se estrecharon con

sospecha, y miró a un lado. Afortunadamente, no había ningún chofer con ojos

arremolinándose llevando las riendas. En su lugar, Leeson se asomó desde la

cabina abierta de un coche.

—Su Señoría—Detuvo el vehículo. —Entre.

Mark se acercó al vehículo y se subió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

170

— ¿Cómo estuvo su propuesta? ¿Tuvo éxito con su prometida?

El chofer los dirigió a una curva.

—Lo tuve en verdad. Tienes noticias, ¿verdad?

—Las tengo—Leeson tomó un cuaderno y leyó en voz alta algunas notas

garabateadas. —Los descubrimientos de hoy a lo largo del río incluyen un pie

unido a parte de una pierna. Este descubrimiento se produjo en—asomó la nariz a

través de un monóculo redondo—El puente Wandsworth. Y luego tenemos la

pierna izquierda recuperada en Limehouse.

— ¿Todo el camino hasta los muelles West India?

—Es correcto. Ambos estaban envueltos cuidadosamente en secciones de ropa,

y atadas con una cadena.

Mark asintió.

— ¿Has podido localizar a Selene?

—No, señor. Dondequiera que esté residiendo, no quiere ser encontrada.

Mark asintió.

— ¿Qué más tienes para mí?

—Hay una revisión post-mortem de las partes del cuerpo recuperadas hasta el

momento programado para esta tarde en la morgue de Battersea con el cirujano de

la policía el Dr. Félix Kempster. El Dr. Kempster trabajó en el asesinato de

desmembramiento en Rainham de 1887. Muy completo. Muy inteligente. Será un

placer trabajar con él otra vez... ah, incluso si no se da cuenta de estamos

trabajando juntos.

Mark sacó su reloj de bolsillo y evaluó el tiempo. Con todo lo demás que

tenía que hacer, tendría tiempo para asistir a la autopsia. Ciertamente, encontraría


Kim

Lenox – Tan


bras II

171

a Selene ahí. Tenía que decirle todo lo que había averiguado acerca de la Novia

Oscura. A pesar de todo, no podía olvidar que él ya no era un Centinelas de las

Sombras. El misterio de los desmembramientos del Támesis, desde el principio,

había sido su destino oficial, encargado a ella por el Consejo Primordial.

Cualquiera de las acciones que él emprendiera en contra de La novia a su regreso a

Londres tendría que hacerse en cooperación con su hermana.

Miró por la ventana, evaluando su ubicación.

—Gracias, Leeson. Si hemos finalizado, déjame salir en la siguiente esquina.

—En realidad, no hemos terminado todavía—El hombre puso su cuaderno de

notas a un lado y se frotó las manos juntas. —Tengo una sorpresa para usted.

—Tengo una tarde ocupada.

—Debe hacer tiempo para esto. Ya he arreglado que el chofer nos lleve allí.

—Sabes que no me gustan las sorpresas, así que dímelo.

—He encontrado una casa para usted. Un lugar que creo que será un refugio,

y... tal vez lo pueda proteger en cierta medida de esos hechizos. De esa voz en su

cabeza. Sé que la Transición no se puede detener, pero tal vez este refugio pueda

disminuir los efectos cuando se encuentre en su estado más vulnerable.

La descripción de Leeson despertó su interés. Sin embargo, si su viaje salía

como estaba planeado, no necesitaría ningún santuario.

—Eso es muy interesante, pero me estaré yendo de Londres el martes y no

necesito una casa.

—Sólo échele un vistazo—le sugirió Leeson, ajustando la correa de su parche

en el ojo. —Eso es todo lo que le pido. Sería bueno tener un lugar preparado para

su regreso con la Señora Alexander.


Kim

Lenox – Tan


bras II

172

Mark supuso que estaba en lo cierto. Nunca había tenido un verdadero hogar,

una verdadera base de operaciones.

Había preferido el alojamiento transitorio de los tailandeses o los elegantes

hoteles. La idea de crear una casa con Mina tenía su secreto, satisfaciendo su

ambición.

Sin embargo, Archer, El Señor Black, tenía el monopolio de la mejor dirección

en la ciudad, una enorme mansión que había construido casi un siglo antes con

portal sólo para que el Reino Interior existiera en Londres. ¿Cómo podría cualquier

otro bien acercársele?

El carro dio vuelta en una carretera lateral, transportándolos a un pequeño

barrio al sur de Mayfair, no lejos del río. Desde las ventanas, Mark vio que viajaban

a lo largo de una maleza densamente cubierta, una vez una gran calle. Las casas, en

su mayor parte, habían sucumbido al mal estado.

El coche se detuvo frente a una mansión grande. Leeson lo llevó a un corto

paseo hacia una inmensa puerta negra. Muchas de las ventanas habían

desaparecido. Las malas hierbas y la hierba sobresalían de la tierra, hasta la rodilla.

Leeson hurgó en su bolsillo y sacó una gran llave, con forma caprichosa.

—Lo único que pido es que se vea todo antes de tomar su decisión.

Mark dudó en cruzar el umbral.

—Cuando dijiste que habías encontrado un lugar donde podría estar seguro, un

lugar de protección, esto no fue exactamente lo que me imaginé. No soy un

vampiro, Leeson. No es mi estilo estar al acecho alrededor de corrientes de aire en

viejas mansiones.

—Venga—insistió el hombrecillo lacónicamente.


Kim

Lenox – Tan


bras II

173

Mark lo siguió a regañadientes mientras Leeson le llevaba de una habitación a

otra. Había dos salones, una biblioteca, un estudio y un salón de baile, todos

magníficamente realzados con colores y con el papel caído y con los techos flojos.

Era evidente que algún tipo de animal grande había pasado por lo menos unos

pocos días viviendo en la cocina. Y recientemente.

—La odio—anunció él, tapándose la nariz con un pañuelo.

Nunca podría esperar que Mina viviera allí. No sólo la casa estaba en muy mal

estado, sino toda la propiedad de los alrededores lo estaba también. Por no decir

qué vagabundos criminales serían sus vecinos.

—Le enseñaré el primer piso—Leeson fue a las escaleras. Su pie se estrelló.

Él puso a prueba el siguiente.

—Espere a ver la habitación principal. Una vez que quitemos a las golondrinas.

Mark se quitó el abrigo. Estaba empezando a sudar.

—Me voy. Con o sin ti.

—Bien—Leeson rodó sus ojos. —Sólo saltaré al fondo de la cuestión. Vamos.

Su estado de ánimo era cada vez más sucio, siguió al anciano inmortal a la

parte trasera de la casa. Leeson se tropezó afuera, dejando un camino a través de la

maleza aplastada. Parches de sobre-crecimiento puntuaban el jardín, junto con

varios barriles desechados e incluso un sofá y una silla.

—Vamos. Camine—Leeson llegó a un muro bajo de piedra, con una mirada

alrededor de una gran piscina, y saltó a la cornisa. Llena de agua limpia,

resplandeciente, la piscina al parecer, provenía de un manantial saludable.

Mark se frotó la corona de la nariz.


Kim

Lenox – Tan


bras II

174

—Tienes razón. Esa es una característica muy bonita, pero no es suficiente para

compensar el resto de la casa.

Leeson miró a través de su único ojo por encima del hombro.

—Le dije que viniera.

Mark obedeció, a pesar de que estaba muy cansado de seguirle la corriente al

hombre, un hombre que afirmaba estar a su servicio.

Leeson sacó una moneda de su bolsillo.

—Aquí tiene. Pida un deseo.

—No soy un niño—respondió Mark.

—Está arruinando el momento—le espetó Leeson. — ¿Podría por favor, sólo

hacer lo que le estoy pidiendo?

La paciencia de Mark se acortó y su temperamento se calentó.

—Así sea.

Tomó la moneda. Con un movimiento de su dedo pulgar, el pequeño disco fue

al aire, girando a través de él. Su metal brilló bajo el sol. Plunk.

— ¿Pidió un deseo?

Déjame vivir. El bello rostro de Mina cruzó por su mente.

—Ahora mire—lo instruyó a Leeson en silencio. —Mire.

La moneda descendió a las profundidades verde oscuro, con su cara pulida

intermitente con cada vuelta... cada vez más débil y tenue, mientras se hundía en la

carpa curiosa de dardos.

Mark vio algo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

175

Inclinó la cabeza y entrecerró los ojos.

—Oh—Su respiración se atoró. —Ya veo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

176

Capítulo 10

Después de salir de la corte eclesiástica, donde hizo los trámites necesarios para

la licencia especial, Mark le dio instrucciones al chofer del coche para cruzar el

Támesis y llevarlo a la morgue de Battersea.

Él había dejado a Leeson en la casa, a la espera de reunirse con el actual

propietario. De hecho, le había dado autoridad a Leeson para negociar la compra

de todas las casas de la calle. Valía la pena, al menos en el mercado mortal jamás

podría acercarse al valor de la piscina adivina.

Una vez que Mark derrotara a su estado de Transición y hubiera recuperado su

estatus entre los Centinelas de las Sombras, volvería a Londres con Mina y

supervisaría su renovación tomando las pausas necesarias para las tareas de

Reclamación, por supuesto. Se prometió que en dos años la dirección sería la más

exclusiva del distrito, una que le daría un ordenado beneficio.

¿Qué hacían estos pensamientos en su cabeza? ¿Pensamientos optimistas de un

futuro con Mina?

La ciudad pasó por su ventana, y él sonrió para sus adentros. No sabía cuánto

tiempo tal futuro podría durar, pero se comprometió a hacerlo bien.

Después de un viaje de media hora, llegó a la morgue. Le pagó al chofer y pasó

bajo el arco central. Ahí, a la sombra en la tenue luz, se transformó en sombra.

A partir de ahí siguió el olor de la muerte hasta que llegó a la sala mortuoria.

El Dr. Kempster estaba con dos caballeros de traje oscuro. Mark los rozó,

consiguiendo sus nombres: Eran los Detectives inspectores Regan y Tunbridge.

Moviéndose más en el interior, se topó directamente con la sombra de Selene.

Sintiendo el filo de su furia, tomó una posición en el lado opuesto de la habitación.


Kim

Lenox – Tan


bras II

177

—Gracias por venir, señores—dijo Kempster, con un aspecto de distinguido

caballero con bigote. —Supongo que deberíamos continuar con nuestro terrible

negocio.

Se movió al centro de la sala, donde una serie de tubos de metal pequeños y

profundos ocupaban una mesa larga.

—Prepárense—advirtió. —Hemos mantenido las partes recuperadas en formol

para frenar su decadencia.

La habitación no tenía ese delicioso olor en primer lugar, pero ambos detectives

sacaron pañuelos de su bolsillo con los que se cubrieron la nariz y boca. Cuando

todos se habían preparado, el cirujano de la policía levantó la tapa del primer

recipiente. El fuerte hedor del formol, subrayado por la descomposición, pasó a

través de la habitación.

El Detective Tunbridge tosió.

El Dr. Kempster no pareció afectado en absoluto. Mark sabía que no era la

primera vez que veía una obra tan viciosa.

—Acérquense para que puedan ver.

Los detectives se acercaron y miraron el turbio líquido. Mark ya estaba allí.

Su hermana lo quitó de esa posición. Teniendo en cuenta que el asesino del

torso sabía que se llamaba La Novia Oscura, y que era la asignación de Selene,

cedió su espacio y de nuevo se movió al otro lado de la mesa.

— ¿Qué es eso?—Preguntó uno de los detectives.

El médico señaló con el dedo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

178

—El muslo descubierto en Battersea. Esta es la parte superior y esta la inferior.

¿Ve aquí? Hay cuatro golpes que parecen hechos con dedos apretados en la piel.

Creo que esto ocurrió mientras la víctima aún estaba viva.

El médico guió a los detectives a través del resto de las partes del cuerpo

recuperado, abriendo y cerrando cada tapa mientras que se movían a lo largo. Un

tronco... una sección de pierna derecha con el pie unido... y, finalmente, la pierna

izquierda.

— ¿No hay cabeza?

—No.

— ¿Igual que el torso, que fue descubierto en New Scotland Yard el año

pasado, en el Terraplén del Támesis en 1887?

—Es correcto.

—Pueden ver aquí... los moretones. Ella llevaba un anillo en el dedo.

—Debe de haberle sido quitado poco antes, o incluso después de que la

asesinaran.

—Sus manos. Sus uñas fueron mordidas rápidamente, pero no hay callos. No

las usó en su trabajo. Está claro que no era una trabajadora manual.

A pesar de que Mark ya conocía la identidad del asesino, al menos en la

medida en que era la Novia Oscura, sentía que le debía a la mujer, su respeto y su

atención.

Después de todo, su cuerpo había sido depositado a lo largo del río, en un

extraño acto de homenaje para él.

El doctor volvió a poner la tapa de la bandeja final.


Kim

Lenox – Tan


bras II

179

—Creo que estarán muy interesados en ver la ropa que llevaba. Creo que las

sobras nos ayudarán a identificarla. En realidad, hay un nombre figurando en una

pieza en particular. Síganme.

Los dos detectives, seguidos por la sombra de dos inmortales invisibles, lo

siguieron hasta la siguiente mesa. Allí, grandes secciones de piezas de tejido

cortadas de ropa se extendían para su examen, cada una con manchas débiles de

sangre diluida por el agua del río.

Mark cerró los ojos, y luego apretó los dientes. Dos de las piezas cortadas, una

de un oscuro Ulster, y la otra un cuadro de linsey color marrón... coincidían con la

ropa que había usado aquella noche la chica en el puente.

— ¿Ven las iníciales estampadas en la cintura de esta pieza de lino?—El médico

dijo.

—“L.E. Fisher”—, dijo el detective Regan.

Tunbridge escribió el nombre en su informe.

Sin embargo, Mark sabía otra cosa. El nombre de la chica había sido Elizabeth.

Elizabeth Jackson.

Probablemente, tras la investigación, encontrarían que su ropa había sido

comprada de segunda mano y sellada con el nombre de su propietario anterior.

Mark no quiso mirarla más.

Sí, él había pasado dos siglos como Centinelas de las Sombras, y durante ese

tiempo había visto cadáveres... muchos, en las peores condiciones. Pero había

estudiado los ojos de esta joven mujer. Le había dado esperanza... y ella le había

dado lo mismo. Eso de haber sido reducido a un monstruo de piezas de

rompecabezas irregulares lo llenaba de rabia.

Dejando a Selene con los oficiales, Mark se precipitó a la sala. Barrió la oficina

vacía sólo lo suficiente para transformarse a forma humana, y luego se dirigió a la


Kim

Lenox – Tan


bras II

180

calle. Allí, con la palma de su mano plantada contra una columna de ladrillo,

inhaló el olor de la ciudad, sustituyendo el olor de la muerte en su nariz y

pulmones. Aún así, el hedor se aferraba a su ropa y piel, tan fuerte como su

recuerdo reclamaba su mente. Ella había sido una muchacha sencilla, pero no se

merecía una muerte tan horrible. ¿Estaría su sangre en sus manos?

Había ayudado a que las chicas dejaran la arrogancia como una forma de

mostrarle a la Novia Oscura que estaba en control. De esa manera, ¿Habría

marcado la muerte de Elizabeth? Sí, ella había tenido la intención de quitarse la

vida, pero sin duda la Novia Oscura tenía que saber que con el tiempo se sabría la

identidad de la víctima. ¿Podría enviarle un mensaje más claro que era ella la que

tenía el mango en su mano?

—No vuelvas a hacerlo.

Mark se volvió. Selene lo miraba desde el escalón más alto.

Llevaba un vestido marrón de rica seda, y un sombrero de paja de verano,

lujosamente adornado con flores en color naranja y verde y una cinta. Como

siempre, su hermana gemela parecía una reina incluso en el más macabro de los

alrededores. ¿Quién más podría llevar algo así para ver un cadáver?

—Conocía a esa chica—replicó él oscuramente. —Ahora tengo un interés

personal en esto también.

—Tú no tienes nada—dijo ella entre dientes. —Nunca vuelvas a poner un pie

en mi territorio otra vez. Ni siquiera eres más un Centinela, por lo que no tienes

derecho.

—No estoy tratando de robarte tu asignación.

—No podrías aunque lo intentaras—Ella le dio un alboroto y salió fuera.

Él la alcanzó, caminando junto a ella.


Kim

Lenox – Tan


bras II

181

— ¿Tienes idea de quién es tu asesino?

Ella le lanzó una mirada oscura.

Mark dijo:

—La conocí anoche.

Se volvió hacia él. La bolsa de plata en su brazo brilló.

— ¿Te reuniste con sus tontos, pequeños ojos-de-perro aduladores también?

Levantando sus brazos, ella movió el dedo índice sobre sus ojos.

—La Novia Oscura. Quiere conocerte—se burló ella.

Selene siempre había sido buena con las impresiones.

Mark se enderezó, decepcionado.

—Veo que ya la has conocido.

—Fugazmente, y en varias ocasiones. Sólo está detrás de ti debido a... —Selene

levantó la mano junto a su boca, como si compartiera un secreto—que no le gustan

las chicas, si entiendes lo que quiero decir. Ah, y también estás perdiendo tu cabeza

inmortal, lo que te hace el primer hombre a sus ojos. Estoy segura de que tu buen

aspecto y pedigrí familiar no le dolerán tampoco.

— ¿Qué sabes de su verdadera identidad?

Selene contestó bruscamente.

—No es asunto tuyo criticarlo—Con el dedo, pinchó su pecho. —Ella es mi

objetivo. El mío. No el tuyo. Bien, de todos... así, excomulgado de los Centinelas

de las Sombras, debes entender que los límites deben ser respetados, a menos que

estés ya muy lejos para recordarlos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

182

—No lo estoy—replicó él. —Y lo recuerdo.

Jack el Destripador había sido originalmente su misión. Después de una

petición personal a su Alteza, la reina Victoria, Archer, su favorito desde hace

mucho tiempo, había intercedido en la caza. La invasión masiva de su territorio de

caza le había picado.

Selene parpadeó y miró a través de la calle.

—Supongo que eso es todo lo que tenemos que decirnos, entonces.

—No del todo—Él se deslizó alrededor, con lo que quedaron cara a cara. —

Tienes razón. La caza te pertenece a ti. Y me iré. Saldré de Inglaterra. Cuando

regrese, estaré como nuevo. Plenamente reincorporado a los Centinelas. Si no la

has Reclamado para entonces... Yo lo haré. Es una advertencia justa, Selene.

Ella soltó un bufido.

—Que tengas un deterioro mental agradable. Espero que sólo me veas de nuevo

una vez que haya recibido el firme pedido de tu asesinato.

En ese momento, un coche enorme negro, tirado por cuatro caballos

monstruosos, rodó hasta la acera al lado de ellos. Un escudo pulido brillaba en la

puerta, con un cuervo negro en su centro.

En el interior sombreado, Mark percibió la silueta de un hombre alto con

amplios hombros.

—Es hora de que me vaya—dijo Selene, alejándose de él hacia el vehículo.

Mark hizo una mueca de desagrado.

— ¿Uno de los Ravens, Selene?

Los Ravens eran un regimiento especializado en la Orden de los Centinelas de

las Sombras. Constaban de ocho guerreros inmortales que, en el año 1066, habían


Kim

Lenox – Tan


bras II

183

dado un juramento para proteger al reino de Inglaterra de la destrucción y de la

anarquía, y a su monarca reinante de cualquier daño. A través de los siglos

posteriores, los Ravens habían chocado continuamente con los jefes de sus

compañeros de los Centinelas de las Sombras sobre el territorio, favor y prestigio.

—Adiós, Mark—respondió ella con firmeza.

*****

— ¿Estás segura, Lucinda, que quieres que me ponga tu vestido de novia?—

Mina estaba sentada en el borde de su cama, mirando hacia abajo a la caja grande y

brillante. Anidado en el papel de color rosa pálido estaba el vestido más bonito que

hubiera visto.

—Insisto en ello—dijo Lucinda complacida.

Si bien todavía no muy alegre por la ceremonia planeada para esa mañana,

Lucinda se había suavizado considerablemente, y arrojado a sí misma a la tarea de

que Mina que tuviera un buen día de boda.

—Gracias, su señoría.

—Está hecho por Jacques Doucet—anunció con orgullo la condesa, poniéndolo

por sus hombros.

Ella cubrió el satén de seda brillante de la colcha.

—Los diamantes y las perlas son de hecho reales.

Astrid y Evangeline se acercaron para admirar el vestido también.

Se había tardado tan sólo dos días para comprar el ajuar de Mina. Ella no

había, por supuesto, ido a París, pero la mujer en el mostrador de la ropa interior le

había asegurado a Lucinda que estaba lista para llevar corsés, camisones, cubre


Kim

Lenox – Tan


bras II

184

corsés, faldas y camisas que habían comprado y que todas llevaban una etiqueta

probando un origen parisino.

—Es hora—dijo Lucinda, señalando el reloj. —Te ayudaremos a vestirte.

Mina se quitó la bata y se puso en su lugar mientras Lucinda, con la ayuda de

Astrid y Evangeline, le bajaban la falda y la blusa por encima de su cruda ropa

interior. Lucinda meticulosamente alineó los botones, y la imagen de su intención

tomó forma.

Lucinda se levantó por encima del hombro de Mina, en el espejo.

—Esto encaja a la perfección. Bueno, casi. —Se puso de rodillas y le ajustó la

falda. —Si hubiéramos tenido más tiempo, habría hecho que la modista le hubiera

cogido dos centímetros.

Dobló el dobladillo hacia fuera y se detuvo.

—Mina, ¿qué es esto? No me digas que es tu vieja enagua—Pellizcó un poco de

encaje.

Mina miró hacia abajo.

—Es algo viejo. Además, me gusta. Creo que tiene buena forma.

Lucinda se levantó.

—Supongo que todos tenemos nuestras propias supersticiones. Es demasiado

tarde para que te cambies de todos modos. Todo, excepto tu traje de viaje se ha

embalado en el maletero. Ahora siéntate—Señaló el tocador.

Ahí, Lucinda bajó un velo de encaje de Bruselas sobre el cabello de Mina. La

condesa se bajó para mirar en el espejo al lado de su cara.

—Eres una hermosa novia—la felicitó. Sin embargo, no sonrió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

185

Un sollozo sonó detrás de ellas, y Astrid salió corriendo de la habitación.

Evangeline la siguió, deteniéndose en la puerta.

—Es una terrible envidiosa. Lloró toda la noche, diciendo una y otra vez que

era nuestra primera temporada y que debería ser una de nosotras la que se casara

hoy.

Siguió a su hermana.

—Oh, Dios mío—dijo Mina con el ceño fruncido. —No me había dado cuenta.

Lucinda le acarició la mejilla.

—No dejes que Astrid te ponga los ojos rojos y llorosos en este día tan

especial—Encontró de nuevo los ojos de Mina con reflexión. —Permíteme hacer

eso en tu lugar.

Mina le devolvió la mirada, estupefacta.

— ¿Por qué dices algo así?

Los ojos de Lucinda se pusieron brillantes y crueles.

—Creo que sabes la verdad, Mina. Eres una mujer joven y perspicaz.

Mina no habló.

La condesa reparó algún defecto inexistente en el peinado de Mina.

—Tu atractivo futuro marido... Bien, tuvimos una relación bastante

apasionada. Pero me casé con Trafford en su lugar. Mark te está usando, Mina. Te

está utilizando para castigarme por mi elección. Quiero que recuerdes eso hoy

mientras estés de pie junto a él, diciendo tus votos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

186

La condesa se echó hacia atrás. En la cama, cruzó la tela y levantó la caja de la

colcha.

Mina recordó a Mark y su breve tiempo juntos en el estudio después de su

propuesta.

Se acordó de sus besos apasionados y de sus palabras profundamente serias.

Lucinda se detuvo en la puerta, con su rostro como una máscara de fría

satisfacción.

—Dejaré que te recuperes por unos momentos.

—No, estoy lista—respondió Mina de manera uniforme. Se puso de pie y

enderezó los hombros. Pasó junto a la condesa, con el mentón en alto. —Lista y

recuperada.

Mark tomó las escaleras de la casa Trafford. Detrás de él, Leeson bajó desde su

puesto junto al lacayo que había contratado y lo siguió a un ritmo ligeramente

menor. El lacayo abrió la puerta. Mina estaba en la parte superior de la escalera. Su

pecho se oprimió, incluso le dolió un poco con la vista de su belleza brillante. Ella

sonrió, viéndose igual de feliz de verlo, y voló por las escaleras a su encuentro.

Teniendo en cuenta la conveniencia de su boda, no esperaba que ella se pusiera

un vestido real de bodas. Si el vestido había sido prestado o comprado ya hecho, el

satinado grueso se aferraba a sus pechos, a su cintura estrecha y a sus calientes

caderas, como si hubiera sido diseñado especialmente para ella. No fue hasta que le

tomó la mano que se dio cuenta de que Lucinda, tenía la cara tiesa y pálida, detrás

de ella, llevaba un ramo de rosas blancas.

—Ya tienes las flores—dijo él. —No lo sabía, así que traje un ramo de flores

también.


Kim

Lenox – Tan


bras II

187

Le indicó a Leeson, que sostenía un enorme ramo de orquídeas blancas y lirios

del valle, con adornos de encaje.

Ella sonrió.

—Me gusta más el tuyo.

También se había detenido por la oficina de su banco y hecho que sacaran el

anillo de su madre de su caja fuerte. La caja actualmente le quemaba un agujero en

el bolsillo. Confiaba en que la banda de oro, que mostraba una flor de loto abierta

con una piedra turquesa grande en su centro, la valiera al delgado dedo de Mina.

Leeson le presentó las flores a Mina con un broche de oro a lo largo de su

antebrazo.

Mark dijo:

—Este es el Señor Leeson. Será mi testigo oficial.

—Gracias por venir, Señor Leeson—dijo ella. Mientras Mark la escoltaba hacia

el salón, ella le susurró—Me resulta familiar.

En una hora la ceremonia había concluido y todos los papeles necesarios

habrían sido firmados y atestiguados. También disfrutaron de un pequeño pero

elegante almuerzo. Más bien, él y Mina disfrutaron de la comida, mientras

Lucinda, Astrid y Evangeline permanecían rígidas en sus sillas, tomando su

comida. Trafford se había visto visiblemente avergonzado. Mark abrió sus sentidos

inmortales y captó todo tipo de pensamientos envidiosos y rencorosos, la mayoría

dirigidos hacia Mina, pero Mina, por su parte, parecía felizmente ajena. Mejor aún,

ella no podía dejar de mirar hacia abajo a su anillo.

El desprecio de las damas hacia Mina inspiró un brillo agudo de ira en su

pecho, pero todo lo que importaba en ese día era que ella estaba feliz, y que

llegaran a los Thais lo suficientemente temprano para hacer su camino por el

Támesis antes del anochecer. Si podían salir de la casa sin ningún tipo de


Kim

Lenox – Tan


bras II

188

enfrentamientos, o alguna comida lanzada, habría contado con que su boda había

sido un éxito.

No había podido evitar ver con recelo por la ventana al clima antes de partir.

Había demasiadas cosas que podrían salir mal. Si sufría un hechizo, eso podría

retrasar su salida. Leeson, quien los acompañaría en su viaje, se le habían dado

instrucciones para interferir de forma discreta y llamar la atención por cualquier

comportamiento anormal de parte de Mark.

En la actualidad, Mark se paseaba por la base de las escaleras, esperando a que

Mina bajara. Trafford esperaba con él, tratando de entablar conversación. Los

sirvientes ya habían subido sus equipajes y en la actualidad Leeson supervisaba las

operaciones de carga en el autobús de la ciudad. Finalmente, ella apareció en la

parte superior de la escalera, vestida con un traje negro de viaje. Nadie había estado

nunca más hermosa en negro, pero no podía esperar a llenarla con todos los

vestidos y joyas y atavíos femeninos que su belleza merecía.

Después de una ronda de despedidas cordiales, Mark acompañó a Mina al

coche que había alquilado para la tarde. Leeson se subió a la banqueta al lado del

chofer. Una vez que la puerta se cerró y que estuvieron solos, Mark acercó a Mina

a su lado. Todos los días había esperado ese momento. Los músculos a lo largo de

los lados de su estómago se tensaron con una toma de conciencia extendiéndose

hasta su ingle.

—Señora Alexander—Él presionó sus labios en su sien. —No puedo esperar

hasta que estemos solos esta noche, en nuestro camarote, cuando puedo sacarte

todo ese cabello de tus broches.

Sus ojos oscuros se volvieron límpidos.

—Mark...

Él le levantó la barbilla y se inclinó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

189

Ella se apartó bruscamente, con una distancia en sus ojos que no había estado

allí antes.

— ¿Qué sucede?—Preguntó él.

—Tengo que hablar contigo acerca de algo.

—Adelante—Él levantó el mentón, pero la mantuvo estrecha, dentro de su

posesivo abrazo.

—Momentos antes de la ceremonia...

— ¿Sí?

Ella tragó.

—La condesa me informó que te estabas casando conmigo sólo para castigarla.

— ¿Ella dijo eso?—La ira irrumpió en sus mejillas, y quemó sus fosas nasales.

— ¿Esta mañana? ¿Justo antes de que nos casáramos?—Nunca había sospechado

que Lucinda fuera tan maliciosa.

— ¿Es cierto?—Preguntó ella con solemnidad. —No lloraré o te maldeciré ni te

golpearé. Sólo tengo que saberlo.

—No. No es cierto. Lo cierto es que ella y yo compartimos una temporada de

coqueteo en el pasado, antes de estuviera desposada con Trafford. Nos besamos,

pero eso es todo.

Ella examinó su rostro.

— ¿Y eso es todo lo que hay en su reclamo?

—Te lo juro.


Kim

Lenox – Tan


bras II

190

Mina se estiró y tocó con la punta de sus dedos el centro de su pecho. Sus ojos

eran bochornosos. Agarrando su corbata, lo acercó y le dio un beso en plena boca,

con sus exuberantes labios reclamando los suyos.

Volviendo la cara ligeramente a un lado, le susurró.

— ¿Qué estabas diciendo acerca de esta noche?

Muy pronto llegaron a Cadogan Pier. El Thais brillaba a la luz del sol, con su

casco recién raspado y pintado, y con todos los accesorios de latón y níquel pulidos

hasta tener un brillo radiante. Su equipo recién adquirido estaba preparado en la

cubierta. Mark llevó a Mina a lo largo del paseo marítimo, tomando con el orgullo

la forma en que ella fácilmente andaba por estrecha la pasarela, como si lo hubiera

hecho miles de veces. El nuevo capitán y los diez tripulantes, vestidos con

crujientes uniformes blancos, los esperaban. Se hicieron las presentaciones a lo

largo de la hilera.

Mientras los baúles de Mina estaban siendo llevados a bordo, Mark la llevó a

un breve recorrido por el barco. Comenzaron por el salón principal, una sala

amplia con paredes verdes esmeralda, con grandes espejos, obras de arte y

molduras.

— ¿Cuántos camarotes hay?—Preguntó ella.

—Además del alojamiento de la tripulación, hay seis habitaciones individuales

y cuatro dobles. Suficientes para albergar a quince-veinte personas.

—Es maravilloso—respiró Mina. —No puedo creer que esté aquí.

Por una escalera interior, él la llevó bajo la cubierta de la cabina principal.

—Este puede ser tu camarote—En oro y blanco, la habitación, mientras era

íntima, rezumaba confort y elegancia. Dos portales ofrecían una visión de la orilla

del río. —O puede ser... nuestro camarote.


Kim

Lenox – Tan


bras II

191

Sus ojos marrones brillaban en clara invitación.

—Nuestro camarote, Mark. No me casé para tener habitaciones separadas.

Él la apoyó contra la pared, deslizando sus dedos en el pelo grueso a lo largo de

su nuca y se inclinó para besarla. Cuando respondió, él volvió su rostro,

profundizando la intimidad. Su otra mano se deslizó hasta su torso para tomar su

pecho. Ella suspiró y dio un pequeño gemido.

Sin duda, en cualquier momento, podrían ser interrumpidos por un miembro de

la tripulación para entregarles sus baúles.

Él se retiró, colocando un beso más en su boca. Pasó su pulgar por encima de

su húmedo labio inferior.

—Me han dicho que hay champán para disfrutar mientras comenzamos nuestro

camino.

Encima de la cubierta, observaron desde la barra mientras el Thais se alejaba

del muelle. A lo largo de la zona del embalse del río Támesis dos galeras de Policía

dragaban el río.

Mina frunció el ceño.

—Están buscando restos de esa pobre chica, ¿no?

Mark asintió. El domingo, dos días antes, otro de los muslos de Elizabeth había

sido descubierto dentro de las rejas ornamentales de la finca privada de Sir Percy

Florence Shelley, hijo de Mary Wollstonecraft y Godwin Shelley, un autor cuyo

legado incluía una pieza oscura de ficción sobre una criatura hecha de partes de

cuerpo robados de cadáveres. La Novia Oscura claramente tenía un sentido del

humor mórbido.

Durante las siguientes dos horas, vieron los edificios del Parlamento y el Big

Ben pasar, así como la Torre y todo el resto de monumentos reconocibles de


Kim

Lenox – Tan


bras II

192

Londres. Detrás de ellos, una mesa pequeña se había establecido entre dos sillas de

respaldo alto. El portero sacó dos copas de cristal y vertió la mitad del oro líquido

espumoso antes de presentárselas a Mark.

Mark le dio una a Mina, y se levantó.

—Por esta nueva aventura juntos.

Sus ojos castaños brillaron con anticipación.

— ¿A dónde iremos primero?

—Ya te lo dije es tu decisión.

— ¿Tienes mapas?—Ella miró por encima del agua. —Lo decidiré en el

momento en que dejemos el Támesis.

Vuelve a mí. La voz explotó en el interior del cráneo de Mark, y con ella, rompió

una explosión de dolor. El aire salió de sus pulmones.

La cubierta se inclinó. Él se sujetó.

Mina levantó la vista. La sonrisa cayó de sus labios.

—Mark, ¿qué pasa?

Él negó.

—Nada.

¿Nada?, gritó la voz.

Su copa de champán cayó sobre la cubierta y se hizo añicos. El dolor atravesó

su cerebro y abajo en su columna, como si el veneno de su cabeza tratara de invadir

el resto de su cuerpo. Sus piernas se debilitaron, y con todas sus fuerzas luchó por

mantenerse en pie.


Kim

Lenox – Tan


bras II

193

—Todo está bien. Recárgate en mí. —Agarrándolo del brazo, lo guió hasta una

silla. Leeson apareció y se apresuró a ayudarla. Mina se arrodilló junto a él,

presionando su palma a su cara. Al portero, le dijo— ¿Podría por favor traerle a su

señoría un poco de agua?

Una vez que el hombre salió corriendo, ella dijo:

—Esto te ha ocurrido antes, ¿no? Esa noche en la fiesta. Estás enfermo. ¿Es

algo que contrajiste en tus viajes? ¿Es malaria?

Mark cerró los ojos, incapaz de responder, ni siquiera asentir. Ya la siguiente

ronda de agonía estaba desollando su interior.

—Estás tan pálido—dijo Mina con preocupación. La preocupación se alineaba

en su frente. —Yo te cuidaré.

Leeson flotó detrás de ella, con la frente sombría.

Mark presionó de nuevo la silla, rechinando los dientes contra el dolor.

Tú me perteneces.

—Es cada vez peor, ¿no?—Preguntó Leeson, pero sus palabras se

desvanecieron.

Mark vio a Mina decir su nombre, pero ya no pudo escuchar su voz por el grito

dentro de su cabeza.

De repente, el barco se sacudió y vibró. Él sintió el crujido de los motores, a

través de las plantas de sus pies. Los motores se detuvieron y la nave se retrasó.

Una columna de humo negro se derramó desde el lado de la nave.


Kim

Lenox – Tan


bras II

194

Capítulo 11

Con la poca luz de una solitaria lámpara, Mina caminaba en su recamara en La

Casa Trafford. Había colocado la bolsa de cuero que contenía el peine de Mark y

sus artículos de afeitar en su tocador. La verdad era que había fantaseado acerca de

él aquí en su cama, pero no bajo esas circunstancias... no como si estuviera

aquejado con alguna aflicción no identificada.

Afortunadamente, Trafford había escoltado a Lucinda y a las chicas a la feria,

así que no había habido preguntas comprometedoras.

Él yacía en la cama, con su mano apretada sobre sus ojos. Ella procedió a

colgar su abrigo en el vestidor. En el momento que el Thais había sido remolcado al

muelle, era demasiado tarde. Simplemente Mina había dado instrucciones al chofer

de llevarlos allí. No había necesidad de exponer a Mark a un vestíbulo y a unos ojos

curiosos.

—Para ya de pensar en eso—dijo él desde bajo el dosel. Yacía en las sombras,

observándola, apoyado en un codo. —Nos quedaremos una noche. No es como si

estuviéramos construyendo una casa.

—Pensé que te habías quedado dormido—contestó ella.

—No.

Era tan atractivo, con su pelo veteado y desordenado escondido detrás de su

oreja. Ella siempre había considerado su cama tan excesivamente grande, pero él

yacía en diagonal a través del colchón y sus botas sobresalían al final.

Mina se sentó en la orilla del colchón a su lado.

— ¿Te sientes mejor?


Kim

Lenox – Tan


bras II

195

—Vergonzosamente sí—Él frunció el ceño. Claramente, tenía un humor de

perros. Ella sabía que él estaba frustrado por la aparición de su enfermedad, y por el

retraso de su viaje. Tal vez su estado de salud había sido uno de los secretos oscuros

y profundos al que se había referido en el estudio de Trafford. Pero como ella le

había dicho, se haría cargo de él. Era su marido ahora.

Ella sonrió.

—Yo, por mi parte, estoy contenta de que el motor haya explotado. Sé que te

costará una bonita cantidad repararlo, pero es importante que veas a un doctor

sobre esos hechizos antes de que viajemos a una zona aislada donde no haya

médico con quien hablar.

Él no respondió. Frunció el ceño como un niño hosco.

—Mark.

—Está bien. Veré al doctor si eso te complace.

—Me complacerá. Y después, regresaremos a bordo del Thais para tener

nuestro hermoso viaje. Pero ahora es tarde—Soltó y le desató la corbata,

sintiéndose muy esposa. —Tienes que estar agotado. Vamos a la cama.

Ella desabrochó el primer botón, el que cubría su garganta, y reveló un

triangulo de firme y dorada piel. Se mordió el labio inferior, y continuó con el

segundo botón. Abruptamente Mark le arrancó el corpiño, soltando el botón

ubicado al centro de sus pechos. Ella miró abajo. La tela se abrió, revelando una

visión de su corsé cubierto de lino por debajo.

— ¿Qué estás haciendo?—Ella rio suavemente. Pero claro… ella lo sabía.

—Necesitas ir a la cama también, ¿no?—Algo oscuro relució en sus ojos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

196

Ella desabrochó el tercero. Mark arrancó otro. Su ceño fruncido había

disminuido y su atención a sus senos había crecido. Otra andanada de botones

arrancados y sus dos prendas estaban abiertas hasta su cintura.

La respiración de Mina se hizo más rápida. Mark ni siquiera la había tocado,

pero su intensidad, sus ojos clavados en ella, su caliente atención, todavía excitaba

su cuerpo vestido con cada sensación… con una deliciosa abrasión de su camisa

contra sus pezones y la cinta de raso de sus medias, atada alrededor de cada muslo.

Largos dedos y uñas cuadradas se deslizaron debajo de la correa de su camisa para

acariciar las marcas creadas por la estrechez del corsé. Mina se balanceó hacia él,

mareada por un calor febril.

Mark sabía que Mina sería aún más hermosa sin sus ropas que con ellas. Ella se

sentó a su lado, como un misterioso regalo envuelto en capas y capas de fragante,

embalaje femenino. No podía esperar por deshacerse de cada punto. Cada nervio

en su cuerpo rugía vivo en anticipación de hacerle el amor... casi ahogando la

asombrosa comprensión de que estaba atrapado en la ciudad, de que era un virtual

prisionero de la Novia Oscura.

Con una intensidad furiosa, deseaba nada más que perderse en el sensual olvido

del cuerpo de Mina. Enganchando dos dedos en la más bella muestra de escote que

jamás había visto, tiró de su corsé, para un beso.

Su boca era suave, abierta y expectante. Inclinando su cabeza, él profundizó el

beso, con su hambre voraz y que lo consumía todo.

—Te he deseado…de esta forma… desde el principio. Desde el cementerio.

Demonios desde que la había visto en ese salón pequeño en Manchester, seis

meses antes. Que deberían estar juntos se sentía algo así como el destino.

Tomándola por debajo de los brazos, se dejó caer sobre las almohadas,

arrastrándola encima de él. Dios, ella era suave y exuberante... una deseosa y

brumosa belleza de ojos pintados de negro. Con avidez, metió sus dedos en el pelo


Kim

Lenox – Tan


bras II

197

fresco y suave de su nuca, y la atrajo hacia abajo. Saqueó su boca, con su pulgar

presionando contra su labio inferior, más decido que nunca de unirla a él, para

tener una medida de progreso hacia su objetivo final.

—Mark…—ella susurró contra sus labios.

Sus dedos se curvaron en la parte delantera de su corsé. Él tiró de la tela rígida

hacia abajo. Liberados de sus confines, sus pechos se derramaron. Él hizo una

pausa en su beso y con audacia dio un vistazo hacia abajo. Sus pechos sobresalían

plenos y juveniles, enmarcados por su ropa interior. Pezones de color rosados

frambuesa rozaron su camisa.

— ¿Sabes cómo de hermosa eres, Mina?

Tomándola por el torso, la levantó y tomó uno en su boca. Lo succionó

acariciando el rígido pico con tres golpes concisos de su lengua. Ella gimió y pasó

sus dedos por su cabello.

—Mark... —susurró cerca de su oreja. — ¿Estás seguro de que eres capaz?

Él se dio la vuelta, atrapándola debajo de él, gozando de la aglomeración de sus

pechos, tan suaves, contra de la dureza de su pecho. Apoyado en un brazo, le quitó

un alfiler de su cabello.

—Yo quiero…

Él sacó otro.

—Mi maldita…

Y otro.

—Noche de bodas.

Él se agachó por otro beso.


Kim

Lenox – Tan


bras II

198

—Espera—Ella se puso rígida en sus brazos.

—No—murmuró él, besándole el cuello, saboreando su piel con sus labios y

lengua. —No más espera.

Ella presionó las palmas de sus manos contra su pecho. Forzó a su mirada a

encontrar la de ella. Sus ojos estaban brillantes, su sonrisa, aturdida.

—Tengo un vestido especial, solo para esta noche.

—Eso no es importante—Él estaba tan duro y tan a punto, que podría

penetrarla incluso a través de sus malditos pantalones.

—Es importante para mí—respondió ella con suavidad, deslizándose debajo de

él. —Quiero que todo sea perfecto. No quiero decepcionarte.

Ella tiró de su corsé para cubrir sus pechos, pero su cuerpo aún se hundía

seductoramente. Él quiso saltar.

Frunció el ceño, consciente de que debía ser un amante gentil… al menos esa

noche.

—Muy bien.

—Regresaré.

—Date prisa.

Con ojos brillantes, ella desapareció dentro de las profundidades oscuras de su

vestidor. Mark se arrancó la camisa de sus hombros y arrojó la prenda a la silla.

Con los dedos del pie, se sacó una bota, y luego la otra.

Colapsándose de regreso en la cama, cerró los ojos y se defendió de los

pensamientos de la realidad mórbida, eligiendo imaginar cómo se vería ella en esos

momentos, estar dentro de su suave y acogedora esposa.


Kim

Lenox – Tan


bras II

199

Cuánto tiempo había pasado, no estaba seguro, pero… algo revoloteó por su

piel desnuda. La esencia de rosas perfumó el aire. Los ojos de Mark se abrieron de

golpe... sólo para ser cubiertos por una franja de fría… oscura…tela. Su corbata. La

banda se apretó como si unas manos invisibles amarraran las puntas por detrás de

su cabeza. Ella se sentó a horcajadas sobre él.

—Mina…

—Shhhhhh. —Su frío dedo presionó contra sus labios, silenciándolo. Él no

sondeó en la oscuridad, no deseando verla con su mente. Más bien se rindió a la

sensualidad de su toque. Las manos arrancaron los botones de sus pantalones.

Excitado por su entusiasmo, él la ayudó. Labios y manos se presionaron contra

su torso. Su lengua fue hacia abajo a lo largo del centro de su pecho, sobre su

estómago.

Abajo…abajo…

Mark gimió y enterró sus manos en su pelo.

Mina pasó el cepillo una vez más a través de su pelo. Apagó la lámpara del

vestidor y abrió la puerta, pensando en encontrar a Mark en la cama justo donde lo

había dejado... guapo, con sus ojos ardientes y esperando retomar donde se habían

quedado. Pero la habitación estaba oscura, salvo por un rayo de luna que entraba

por las ventanas abiertas.

Muy romántico. Después de los acontecimientos dolorosos de los días

anteriores, ella había sido muy exigente en bloquear las ventanas, pero se sentía

completamente a salvo con Mark. La idea de hacer el amor con él en la cama

cubierta con la luz de la luna era una apelación definitiva. Olió, detectando la

fragancia de rosas también. ¿De dónde vendrían esas rosas?

Un sonido vino de la cama... un gemido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

200

— ¿Mark?—susurró ella.

Hubo sólo un sonido de movimiento… un roce contra las sábanas.

El miedo golpeó a través de su corazón. ¿Y si se había enfermado otra vez? Él

no respondió. Ella se acercó, con sus ojos adaptándose a la oscuridad. La colcha

oscura se deslizo fuera del colchón al montón que había en el suelo.

En su lugar había sabanas blancas. Con alguien encima de ellas,

moviéndose…retorciéndose… convirtiéndose no en una sola persona, sino en dos.

—Mina. Querida. Sí.

El impacto sacudió a Mina.

¿Podría haber una impostora en su cama?

En la mesilla de noche luchó con la lámpara, le temblaban las manos.

Finalmente, la luz fluyó. Mina se quedó cerca de la cama. Una mujer rubia, vestida

solo con una camisola estaba inclinada sobre su esposo.

—¡Mark!—Gritó Mina.

Lucinda echó atrás su cabeza, lanzando su cabello en un arco brillante. El

sonido se su risa gutural inundó la habitación. Mark se quitó la corbata de los ojos.

Los abrió, y sus fosas nasales ardieron. La empujó fuera.

—¡Lucinda!

La condesa volvió el rostro hacia Mina y sonrió.

—Te dije que era mío.

Como algo salido de una pesadilla, sus ojos giraron erráticamente en sus

órbitas. Antes de que Mina pudiera reaccionar ante la imposibilidad de tal cosa.


Kim

Lenox – Tan


bras II

201

Lucinda saltó a toda velocidad, y se estrelló contra ella. Mina se fue para atrás. Su

cabeza golpeó la alfombra.

Ella se retorció...rodó y dio patadas, pero todavía su atacante estaba

encaramada encima de ella, a horcajadas en sus hombros, sujetándola con una

fuerza extraordinaria. Como si unas manos de alambre atenazaran alrededor de la

garganta de Mina, sólo para arrancársela.

Mark arrastró a Lucinda lejos por las muñecas. Mina se deslizó hacia atrás,

retrocediendo hacia la esquina.

—No toques a mi esposa—Mark hervía, con su rostro como una máscara de

furia.

—¡Ja!, tú esposa—Lucinda se retorció y enroscó como una serpiente, con sus

piernas y pies arrastrándose y coleando. —No por mucho tiempo, la cortaré, la

cortaré en pedazos.

Con una maldición, Mark la lanzó contra la pared. Un frasco de aceite se

estrelló contra el piso.

Lucinda se hundió, pero inmediatamente saltó a la vida, extrañamente

trepando a la pared con manos y rodillas, mitad arrastrándose, mitad deslizándose

por la ventana. Mark saltó hacia la ventana, mirando hacia afuera. Los músculos

de sus hombros quedaron al descubierto y su espalda eran un manojo de tensión, y

en ese momento Mina esperaba que fuera a perseguir a Lucinda.

En su lugar, se acercó a ella.

—Mina—Él se puso en cuclillas. — ¿Estás herida?

Mina presionó su espalda contra la esquina, retrocediendo de su contacto.

— ¿Ella te lastimó?—Exigió Mark.


Kim

Lenox – Tan


bras II

202

—No, No me toques. Por favor—Mina empujó su mano.

Ella se refugió en la esquina todo lo que pudo. En la incursión, la correa

delgada de su vestido de satén blanco se había roto. Ella aferraba su prenda encima

de la curva de sus senos. Madejas oscuras caían sobre sus hombros. Dios, él ardía

en deseos de tocarla pero… el horror brillaba en sus ojos, como su fuera un gran

arácnido con ocho patas articuladas. O peor aún, como si no fuera diferente a uno

de los demonios de ojos desorbitados de la Novia Oscura.

Claro…sus ojos. Brillaban como bronce y su piel fluía con calor, un efecto de su

giro, provocado por la escaramuza con Lucinda. También sería más grande ahora,

alto y más musculoso. De nuevo trató de tocarla para calmar su miedo, pero ella

levantó sus manos y brazos a la defensiva… con temor… de él.

—He dicho que no me toques.

Él retrocedió, con las manos a la altura de sus hombros. Su pecho se oprimió al

darse cuenta del terror y la incredulidad que ella debía estar experimentando. No

era así como que había querido que ella supiera la verdad sobre él.

—No voy a lastimarte Mina, Jamás te lastimaría.

Sus pensamientos gritaban: Traición. Miedo. Pérdida.

— ¿Qué eres?—exigió ella con sus ojos llenos de lagrimas.

Él no era más “Mark” para ella. Se había convertido en un “qué”... no en un

quién. Él se alejó de ella, queriendo negar el asco de sus ojos. Lo veía como un

monstruo, que por supuesto, a pesar de toda su arrogancia, riqueza y poder, era

exactamente lo que era. Él permaneció mirando la mancha negra de la ventana.

Consideró correr hacia ella y forzar su toque. Mucho tiempo había pasado;

pronto, Lethe, el poder de hacerla olvidar, sería imposible. Su frialdad, cruel

consigo mismo persistía permaneciendo de pie y aceptando su juicio, sin importar


Kim

Lenox – Tan


bras II

203

las consecuencias. Su duplicidad había sido revelada, él se merecía no menos que

su desprecio.

—Eres uno de ellos, ¿no?—La pregunta fue susurrada desde la esquina. —

¿Uno de los seres que mi padre trató de demostrar? Un inmortal.

Él cerró los ojos.

—Sí.

De alguna manera, en medio de toda la confusión y la miseria del momento,

encontró alivio en la confesión.

— ¿Qué es Lucinda?

Como los aduladores, Lucinda había estado vacía. Ella no había emitido

ninguna energía en absoluto, oscura o clara. Solo…nada. ¿Ella sería la Novia

Oscura? No lo sabía. Se apartó de la ventana.

—Algo peor. Tengo que ir tras ella, de otra manera volverá.

Una lágrima resbaló por su mejilla.

—Vete—Asintió ella, como si estuviera quitándose basura. —Vete.

Mina despertó sobresaltada. Con ardor en los ojos y su corazón enfermo.

Mark…

Por un momento esperanzador, se dijo que todo había sido una pesadilla. Por

supuesto que lo había sido. No había tal cosa como los inmortales y Lucinda no

podía haber...

Sus ojos se centraron en la silla que había encajado debajo de la manija de la

puerta. Poco a poco, levantó la colcha y descubrió que sí, había dormido no con


Kim

Lenox – Tan


bras II

204

uno de sus camisones, sino con dos, abotonados fuertemente alrededor de su

cuello. Y sus botas. Al oír un ruido detrás de ella, se quedó inmóvil. Un bajo,

masculino ronquido. Girando con cuidado para no sacudir la cama, miró por

encima del hombro. Mark estaba tendido a su lado, sobre su estómago…desnudo.

Un puño estaba encrespado en la maraña de su cabello.

Ella no pudo evitar preguntarse si el contacto habría sido intencionado o una

simple coincidencia para compartir su cama. ¿Cómo había llegado al interior de la

habitación? Ella no lo sabía. Su cabeza tronó con los recuerdos de la noche

anterior. Había tantas cosas que no sabía ni entendía.

La tenue luz revelo sus anchos hombros, su espalda, nalgas y piernas

esculpidas. Había también trazos tenues alrededor de la parte superior de sus

brazos, muñecas y tobillos, cicatrices cerradas. Apenas unas horas antes había sido

una bestia de ojos brillantes, pero ahora… ahora parecía un ángel guerrero

durmiendo. ¿Cuál sería la verdad? Ambas, sospechaba. Su padre le había contado

acerca de las leyendas antiguas. En ese entonces, ella no las había creído. Debería

estar sorprendida y fuera de sí de alegría al encontrarse en compañía de un

Inmortal. Algo que su mente aún declaraba como totalmente imposible. Pero no

podía encontrar placer en su corazón fracturado. Sólo podía lamentar la pérdida del

hombre que había creído era su marido. Su “lugar seguro”, había resultado ser la

opción más peligrosa de todas... al menso para su corazón.

—Te pesqué mirándome—Mark gruñó adormilado con sus ojos azules

estrechos y ardientes.

Su brazo fue alrededor de su cintura. La ropa se deslizó bajo sus nalgas y sus

hombros mientras él la arrastraba por la sábana, debajo de él, enjaulándola dentro

de la prisión de sus brazos y piernas. Ella empujó sus manos sobre la piel desnuda

de su pecho. El calor y el olor a macho la envolvieron. Dios la guardara, pero sentía

cada doblez de cada músculo… sobre todo de ese músculo, largo, duro y sin

complejos contra su estómago. Su cuerpo ardió en llamas. Su rostro adusto se

cernió sobre ella, tan cerca que su cabello le rozó la mejilla.


Kim

Lenox – Tan


bras II

205

—Mina…—Pasó los nudillos contra su mejilla… su garganta.

Ella quería fundirse, permitir su toque, sus besos, su posesión. Pero no podía.

Él buscaba controlarla a través del deseo. Ciertamente había tenido mucha práctica

con otras mujeres e incluso con otras esposas a lo largo de su existencia. Su corazón

latió con más fuerza, ella se empujó liberándose, sólo, ella lo sabía, porque él se lo

había permitido...y se escapó debajo de la colcha con las piernas temblando al lado

de la cama. Su mente le ordenó control.

—Asumí que no volverías.

— ¿Por qué no?—Él estrechó la manta contra su cadera y rodó de su lado. Ágil

y musculoso, parecía un emperador sensual y exigente en su cama. Sus ojos azules

brillaban con calor. —No permitirás que algo tan pequeño como la inmortalidad se

interponga entre nosotros, ¿verdad? Estamos casados, Mina.

—No digas eso—dijo ella entre dientes, con sus ojos muy abiertos. —No

estamos casados. En realidad no.

Sus fosas nasales se dilataron, se levantó en una mano. Los músculos de su

abdomen se alargaron y doblaron.

—Sí lo estamos.

Su boca se secó como papel. Ella dobló... y triplicó el cinturón de su bata.

—Me casé contigo bajo una identidad falsa.

¿Qué identidad falsa?

—Me hiciste creer que me estaba casando con un hombre—replicó ella.

—Soy un hombre—. El peligro acechaba en las profundidades de sus ojos. —

Puedo probártelo, también…si sólo regresas a la cama.


Kim

Lenox – Tan


bras II

206

Todo con respecto a él la hipnotizaba. La manera en que la miraba, la manera

en que pronunciaba su nombre. Dios la guardara, ella ardía por él.

—Quédate aquí—ordenó ella.

Ella tenía que retirarse y fortalecer sus defensas. Se escapó al vestidor, y en

silencio, frenéticamente, se dedicó a vestirse. El recuerdo de su preludio apasionado

de hacer el amor anoche envío a su sangre a hervir por sus mejillas. Ella no había

sido más que una estrategia para él, la estrategia para llegar a su padre y a los

pergaminos. Ni siquiera conocía al hombre al otro lado de la puerta. Era un

extraño. Ella suponía que debería estar temblando, llorando, destruida y temerosa.

Pero los tres meses pasados, la habían preparado por algo. Aún para esto, parecía.

Una vez vestida, se tomó un momento para endurecerse, antes de girar la manivela.

Saliendo, lo encontró en posición vertical sobre el colchón, con los brazos

cruzados sobre las rodillas dobladas. La colcha colgaba abajo alrededor de sus

caderas desnudas. ¿Cómo se suponía que iba a pensar con él luciendo así?

— ¿Por qué no te vistes?—Exigió ella secamente.

—Me dijiste que me quedara aquí.

Ella indicó el vestidor.

—Entra allí, por favor.

—Alguien está en la puerta—Él inclinó la cabeza con indiferencia.

—No oí tocar a nadie.

Llamaron a la puerta.

Al parecer él parecía ver a través de la madera…y, probablemente, a través de

su ropa también.

Ella cruzó los brazos sobre sus pechos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

207

— ¿Alguien por el que considere que debería estar preocupada?

Una imagen extraña vino a su mente, una de Lucinda esperando al otro lado

con los ojos girando y el pelo revuelto. Teniendo en cuenta los acontecimientos de

anoche, no se podía descarta esa posibilidad.

Una sonrisa irónica torció el labio de él.

—Creo que es el café. Mientras estabas ahí, llamé a la cocina por el tubo

acústico. Muy conveniente.

Mina arrancó el seguro de debajo de la manija y abrió lentamente la puerta.

Justo como Mark había predicho, la criada sostenía una bandeja de plata, coronada

por un servicio de café completo. También había un plato pequeño de pan tostado,

tocino y salchichas, que esa mañana solo servía para ofender el estómago de Mina.

La chica hizo una reverencia.

—Buenos días y felicidades por su boda, Lady Alexander. Su señoría pidió

café—dijo la muchacha. —Veo que ya se ha vestido. ¿Requerirá de mi ayuda con

su cabello? ¿Quizás a su señoría le gustaría que preparara el baño?

—No, pero gracias, Jane—Tomando la bandeja de sus manos. Mina cerró la

puerta con la punta del zapato. Dejó la bandeja sobre el escritorio.

— ¿Tienes hambre?—Le preguntó con suavidad. A pesar de que evitó su

mirada, sus ojos siguieron cada movimiento como dos ardientes vigas gemelas.

—No.

Tal vez, él ya había comido. Tal vez se había comido a Lucinda.

—Mina… ¿estás bien?

—Estoy bien.


Kim

Lenox – Tan


bras II

208

Él murmuró una maldición y se levantó de la cama, llevando la sábana cerca de

su cadera.

—Mina.

— ¿Qué?—respondió ella muy fuerte.

Él acortó la distancia entre ellos. La tenue luz que entraba por las ventanas

revelaba cada corte muscular y estrías a lo largo de sus brazos, pecho y estómago.

Ciertamente, él se daba cuenta de su efecto. Mina se mantuvo firme, negándose a

retirarse.

—Sigo siendo yo. Todavía soy Mark.

Su corazón amenazó con estallar con toda la emoción que trató de contener.

Finalmente, lo miró a los ojos.

— ¿Sabes que nunca le creí a mi padre? Igual que todos los demás, pensé que

era un tonto en la búsqueda de un sueño tonto—. Soltó una risa triste. —Pero, Dios

mío, estaba en lo cierto al creer en la posibilidad de la inmortalidad. Basta con

mirarte. Tú estás aquí. Me encontraste…te casaste conmigo…porque querías esos

malditos pergaminos.

—Sí—dijo él simplemente

— ¿Por qué?

—Mi vida depende de ellos.

— ¿Tu vida? ¿Tu vida inmortal?

—Sí, Mina. —Él asintió. —Durante siglos he sido miembro de una orden de

inmortales conocida como los Centinelas de las Sombras. Hace seis meses,

mientras participaba en la búsqueda de Jack, el destripador.

— ¿Jack, el destripador?—Exclamó, Mina cubriéndose la boca con la mano.


Kim

Lenox – Tan


bras II

209

—Sí—Respondió Mark. —Para poder enfrentarme a él en su mismo nivel,

entré en un estado de deterioro llamado Transición. Es una enfermedad lenta y

progresiva de la mente, una afección que normalmente sufren una pequeña

población de mortales.

— ¿Mortales como Jack el Destripador?

—Es correcto.

—Oh, Dios mío.

—Los Centinelas cazan ese tipo de almas, poniendo fin a su vida mortal y

enviándolos a una prisión subterránea segura. No soy un peligro para ti, Mina. Te

lo juro. Pero no sé cuánto tiempo tengo antes de que cambie. Antes de convertirme

en una de esas almas que alguna vez cacé.

Su mirada sostuvo la suya. Un gesto se dibujó en sus labios. Serio. Se veía tan

serio. Sin embargo, su confesión le daba miedo.

—Tus hechizos… ¿son el resultado de tu deterioro?

—Es correcto—Él paso una mano por su cabello. —Los Inmortales como yo no

se recuperan. Pero lo haré, Mina. Lo haré. Los pergaminos contienen el

conocimiento que necesito.

Por un instante fugaz, ella vio la desesperación detrás del parpadeo azul

brillante de sus ojos.

La mente de Mina se volvió borrosa con la complejidad de todo eso, tratando

de alinear los conocimientos previos y eventos con el presente. Trató de secuenciar

sus preguntas en categorías ordenadas y sistemáticas, pero una imagen la perseguía:

la de Lucinda, y sus ojos girando.

— ¿Cómo es que Lucinda está involucrada en todo esto?


Kim

Lenox – Tan


bras II

210

—Te juro que no lo sé—Él examinó su cara con sus ojos azules. —Nuestra

relación fue exactamente como te la expliqué, nada más y nada menos. Su

aparición ayer por la noche en esta habitación fue tanto un shock para mí como lo

fue para ti. Sospecho, sin embargo, que fue reclutada por las fuerzas más oscuras

para trabajar aquí en la ciudad.

— ¿Reclutada? ¿Por... fuerzas oscuras?—Mina se llevó una mano a la sien, y

tuvo una sensación de mareo. —Eso suena de locos—Pero su mente le presentó

todas las peculiaridades de los meses anteriores, y de repente, las fuerzas oscuras

parecían una explicación completamente plausible.

Mark se encogió de hombros.

—Hay mucho sobre el mundo que es probable que no desees conocer. Si

Lucinda estuvo dispuesta o simplemente la hicieron peón de otra persona, todavía

no puedo decirlo, pero creo que, de alguna manera u otra, fue seleccionada por su

proximidad a ti. Fue elegida para que te observara. Para conocer lo que sabías

acerca de su padre, y de los pergaminos.

Mina se llevó la mano a la sien.

—Ella fue la que me dio las rosas y destruyó los papeles de mi padre.

Sus mejillas se tensaron. ¿Las rosas? ¿Documentos destruidos?

—Mina, ¿Cuándo ocurrió eso?

Mina apretó los labios. No estaba preparada para responder a sus preguntas.

—Lo que le paso a ella, ¿Fue... mi culpa? ¿Si no hubiera venido a vivir con la

familia? ¿Si sólo no hubiera estado sola, la habrían reclutado? ¿He traído su

transformación con mi presencia aquí?

—No lo sé—contestó Mark. —De todos modos, no puedes culparte por el mal

que otros hagan.


Kim

Lenox – Tan


bras II

211

Mina se estremeció, recordando el odio feroz de Lucinda.

— ¿La encontraste anoche, después de que te fuiste?

—Esas cosas con los ojos dando vueltas están... vacías por dentro. No emiten

ninguna emoción o pensamientos, lo que los hace difíciles de detectar—. Sacudió la

cabeza, frunciendo el ceño. —La perdí en la ciudad.

Un escalofrío golpeó a Mina.

— ¿Qué pasa si ella está abajo, incluso ahora, bebiendo té y mermelada

s...s...sonriendo en su brindis, esperando a que bajemos?—El estómago de Mina se

tensó. Puso una mano sobre sus labios. — ¿Qué se supone que debemos hacer?

Sólo quiero salir de esta casa.

Mark era mucho más alto que ella.

—Vamos, entonces. Te lo juro, Mina, no soy tu enemigo ni de tu padre. Dime

dónde está. Te lo suplico, como tu marido.

—Deja de decir eso—Ella retrocedió. —Tú no eres mi marido, y no puedo.

— ¿Por qué no?

—Mi padre está muerto—insistió ella.

La frustración se mostró en el destello de sus ojos y la estrechez de su boca.

—Solo hay sólo piedras en el ataúd.

Sus ojos se abrieron.

— ¿Estuviste en la cripta? Me levantaste la falda.

—Me gustaría volver a hacerlo también—La agarró del antebrazo. —Y él no

está muerto.


Kim

Lenox – Tan


bras II

212

Ella se soltó.

—Bien, él está muerto para mí.

— ¿Por qué?

—Me dijo que regresara a Londres—dijo ella abruptamente. —Para decirles a

todos que había muerto en la montaña. Le dije que no. Cualquiera que fuera el

peligro que corriera necesitábamos estar juntos. Pero me abandonó, Mark. Me dejó

sola en la montaña en esa maldita y susurrante niebla, y no sé a dónde se fue.

Alguien gritó. Mina se quedó helada.

Más gritos... dos voces. La estridencia del sonido envió la sensación de carne de

gallina por la parte trasera de su cuello y brazos.

Mark dijo:

—Viene de afuera.

Ella corrió a la ventana y recorrió la cortina justo a tiempo para ver a

Evangeline y Astrid en una carrera hacia la casa. Ambas miraban por encima de

sus hombros en dirección a la fuente del jardín.

La fuente.

Los ojos de Mina se clavaron en ella. Agua de color rosa se derramaba, y algo

flotaba en la superficie.

El cuerpo sin cabeza de una mujer, vestida sólo con ropa delgada.

Sintió a Mark a su lado, sintió su poder y su calor.

—Infiernos—dijo él. —Es Lucinda.


Kim

Lenox – Tan


bras II

213

Capítulo 12

Mark siguió a Mina a través de un grupo de agentes uniformados, con el brazo

extendido junto a ella para evitar que la empujaran. Más abajo de la sala, el estudio

de Trafford estaba cerrado tan herméticamente como una cripta.

—Por aquí mi lady. Por favor—El Comisionado Adjunto Anderson de la

Policía Metropolitana extendió su mano hacia la sala amarilla. Después de que

entró, los siguió y tiró de las pulidas puertas cerrándolas. Durante la noche, las

paredes color amarillo sol y las cortinas y muebles tapizados parecían haber

tomado un tono chillón.

Anderson los guió con una mano, indicando unas sillas arregladas cerca de las

ventanas. Hacia la calle, Mark vislumbró la fila de carros de policía, y una acera

ancha con sombreros de copa negros flotando y jugadores, un conjunto curioso.

—Lord y lady Alexander, gracias por su paciencia. Era, por supuesto,

importante que habláramos primero con Lady Astrid y Lady Evangeline, quienes

descubrieron primero el cuerpo, además del desafortunado Lord Trafford.

Mark levantó la mano asegurando.

—Todo está bien.

Lo que era mentira, una maldita mentira. Mark no estaba muy bien. Desde el

momento de que el cuerpo sin cabeza de Lucinda había sido encontrado en la

fuente, la casa había caído en un estado de histeria. Mina se había dividido entre

dos chicas incoherentes, llorando, temblando y la pálida cara de Lord Trafford,

quien recién había regresado de un paseo por la mañana en Row cuando el cuerpo

de su esposa fue descubierto.

Mark, por su parte, había salido con una sábana y cubierto el cadáver de la

condesa y lo había movido, llevándose la cabeza de los ojos curiosos de los


Kim

Lenox – Tan


bras II

214

sirvientes boquiabiertos de las ventanas del piso de arriba. Curiosamente, su cuerpo

se veía y olía, como si hubiera estado muerta por semanas.

Después había convocado a las autoridades, porque, maldita sea, no tenía otra

opción dada la disposición extravagante del cuerpo. En medio de esa locura no

había tenido tiempo de hablar con Mina a solas.

Así que no fue con gran confianza a esa entrevista con el sangriento

Comisionado Adjunto de la maldita CPDI, sabiendo que su esposa podría muy

bien apuntarlo a él como el maldito asesino. Desde que habían dejado su

habitación sobre el jardín, ella ni una vez lo había mirado, y sus pensamientos

internos habían permanecido contundentemente cerrados, como si ella tuviera

miedo de confiar en alguien, especialmente en él.

Anderson los instruyó gentilmente.

—Por favor tomen asiento. Sé que todo esto debe ser extremadamente

preocupante sobre todo para su Señoría.

Mina asintió, sus mejillas estaban desprovistas de sus colores habituales.

—Gracias.

Ella se sentó en un sillón. Sus manos retorcieron un pañuelo de lino en su

regazo.

Mark se situó detrás de ella, con sus manos descansando sobre la curva del

respaldo de la silla.

—Prefiero estar de pie, si está de acuerdo.

El comisionado asintió. Él también permaneció parado.

—Como ya me presenté anteriormente en el pasillo, soy Robert Anderson,

Comisionado Adjunto de la Corte Penal del Departamento de Investigación de


Kim

Lenox – Tan


bras II

215

Scotland Yard. Aunque no estoy acostumbrado a participar en el día a día de las

investigaciones actuales de la policía, debido al alto perfil de esta trágica y

perturbadora muerte, siento la necesidad de involucrarme a un nivel muy personal.

Como ustedes probablemente saben por los periódicos, ha habido una serie de

desagradables descubrimientos a lo largo del Támesis durante la semana pasada.

Debido a la violencia poco común de la muerte de Lady Trafford, debemos estar

absolutamente seguros que los incidentes no tienen relación alguna.

No era una sorpresa que Anderson tuviera un especial interés en el asesinato de

Lucinda. Su predecesor, Sir Charles Warren, había sido obligado a renunciar a su

puesto después de perder la confianza de la ciudad por la manera en que había

manejado la investigación sobre los asesinatos de Jack el Destripador. Ciertamente

Anderson no deseaba tener un asesino similar rondando por todas partes.

El comisionado adjunto extendió sus manos con gracia.

—Dicho esto, espero que entiendan que esta entrevista no implica en absoluto

que estén bajo sospecha. De hecho, en este momento ni siquiera estamos seguros

que estemos tratando con un asesino... y le voy a explicar ese comentario en este

momento. Pero para tener una educada resolución, debemos hablar con todos los

presentes anoche en el edificio—Anderson cruzó sus brazos—Tengo entendido que

los dos se casaron ayer.

Mina asintió.

—Si comisionado, eso es verdad.

La mirada de Mark se asentó en la brillante y oscura corona de la cabeza de

Mina. En algún momento de la noche se había quitado el anillo de su madre, algo

que lo había herido más profundamente de lo que podría haber esperado.

Anderson continuó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

216

—Por favor acepte mis felicitaciones por su boda, pero también mis simpatías

porque una ocasión tan feliz haya sido oscurecida por los terribles descubrimientos

de esta mañana.

—Gracias—respondió suavemente Mina.

Anderson era pulcro, de maneras tranquilas, pero profundamente observador

con los ojos. No había duda que el comisionado tomaría nota de cada expresión

facial y gestos reveladores.

Percibía hasta la más mínima inflexión de voz, y trataba de convertirla en

alguna pista, sin importar cuán leve fuera, trataba de descubrir la verdad detrás de

la muerte de Lucinda.

—Ahora si pudiera compartir conmigo…—la voz del comisionado se suavizó.

— ¿Cuándo fue la última vez que vieron a su señoría viva?

Mark respondió.

—Ayer, en nuestra boda. Fue pequeña, privada... sólo la familia, aquí en la

casa.

Mina asintió.

—Tuvimos un almuerzo después de la ceremonia, y luego partimos a nuestra…

a nuestra luna de miel—su voz fue ronca al pronunciar la última palabra. Mark se

estremeció por dentro. No podía ni quería cambiar la forma despiadada en que la

había perseguido, pero lamentó el dolor que le había causado.

— ¿Todo parecía estar bien con Lady Trafford, entonces?

—Si—respondió Mark.

Mina asintió.

— ¿No había problemas entre ella y su señoría?


Kim

Lenox – Tan


bras II

217

—Ninguno en absoluto—respondió ella.

Los ojos de Anderson se estrecharon.

— ¿Ninguno de ustedes oyó algún rumor de….apuestas de juego o deudas?

—No.

— ¿Infidelidades?

—No señor—respondieron al unísono.

El comisionado Anderson recogió sus notas del aparador de caoba y

rápidamente las revisó.

—Entiendo que, como acabamos de compartir, los dos salieron a su viaje de

luna de miel ayer a bordo del yate de Lord Alexander... y en realidad, sé que es

verdad porque su partida y fotos están en los periódicos de esta mañana.

Debajo de su cuaderno de notas sacó un diario, doblando el marco de varias

fotos. Anderson entregó a Mina el papel. Mark miró por encima de su hombro.

El fotógrafo había capturado su cara en su forma más hermosa y optimista. La

sombra de su sombrero ocultaba la de él.

Anderson continuó.

—Obviamente, a medida que se ponían en marcha, algún tipo de percance los

obligó a abandonar sus planes y volver aquí a la casa.

Mark ofreció:

—Uno de los motores se estropeó.

Anderson borroneó unas pocas líneas.

— ¿A qué hora llegaron?


Kim

Lenox – Tan


bras II

218

—Fue muy tarde antes de que el yate finalmente fuera remolcado hasta el

muelle—respondió Mark—No regresamos a la casa hasta quizás… la una de la

mañana.

—Aproximadamente—confirmó Mina tranquilamente. —Aunque no puedo

específicamente decir que tomé nota de la hora.

—Una vez que regresaron, ¿Visitaron a Lord Trafford o a su señoría? ¿A

cualquiera de sus hijas?

—Aún no habían regresado de sus compromisos de la noche—Mark apoyó su

mano en el respaldo de la silla. —Fuimos recibidos solo por los sirvientes. Mi

esposa y yo nos retiramos directamente para la noche.

—Me dijeron que su ventana da al patio. ¿Alguno de ustedes oyó algún ruido

peculiar en la noche que pudiera haber indicado violencia o la eliminación de un

cuerpo?

Negaron.

El comisionado se frotó la barbilla.

— ¿Y alguno salió de la habitación en algún momento de la noche?, ¿por una

botella de vino para celebrar? ¿Un viaje nocturno a la cocina? ¿Alguna cosa?

—Señor, sí puedo decir algo—dijo Mina.

Mark se tenso, preparándose para lo que ella pudiera decir.

El comisionado Anderson asintió.

—Por supuesto, señora. Por favor hable libremente.

La expresión de Mina, aunque solemne, parecía totalmente tranquila. Su

mirada no vaciló con la del comisionado.


Kim

Lenox – Tan


bras II

219

—Anoche fue nuestra noche de bodas. Estoy segura que entenderá, cuando

digo más enfáticamente que mi marido y yo estuvimos juntos toda la noche, por

razones que debe seguramente entender, no fuimos consientes de nada que saliera

de nuestra habitación, ni salimos hasta esta mañana cuando oímos los obvios

sonidos de perturbación afuera.

¿Mark se imaginó cosas o Anderson se ruborizó en realidad? Infiernos, él sintió

un similar calor en sus mejillas, pero inspirado por el placer de la esperanza. Tal

vez las cosas con Mina no tenían daños irreparables.

Anderson inclinó la cabeza y levantó las cejas hacia Mark felicitándolo en

silencio. Él emitió una sonrisa ronca.

—En ese sentido, creo que la entrevista ha concluido. ¿Tienen alguna pregunta?

Curioso Mark preguntó.

—Hace un momento no estaba seguro de que la muerte de la condesa fuera un

asesinato. Vi el cuerpo poco después de su descubrimiento. ¿Qué quiso decir con

eso?

Anderson apretó sus labios.

—Este es un caso peculiar—Miró con consideración hacia Mina.

—Por favor hable con franqueza—lo alentó en voz baja.

—Bien... —Anderson arrugó el ceño—Por la condición del cuerpo, parece que

ella ha estado muerta desde hace bastante tiempo.

Mina respondió.

—Bueno todos la vimos ayer. Ella era la imagen de la salud.

Él asintió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

220

—El doctor Bond, el cirujano de la policía, tendrá que examinar el cuerpo, por

supuesto, pero debo decir… dada la falta de explicación o motivo del asesinato y la

condición de deterioro del cuerpo de su señoría, estoy empezando a creer que lo

que tenemos en manos aquí es algún tipo de enfermedad poco frecuente de

deterioro. Es casi como si el hueso y la carne que tenía el cuello... se hubieran

derretido.

Mina tosió sobre su pañuelo.

Mark abrió los ojos.

— ¿Cree que...una enfermedad hizo caer su cabeza?

Anderson asintió.

— ¿Ha visto las gallinas o los gansos cuando sufren de una enfermedad de

cuello flácido?—giró su dedo índice en dirección a su cuello. —Tal vez esto sea

alguna extrema mutación humana de similar naturaleza—Cruzó sus brazos y se

acarició la barbilla. —Es una posibilidad terrible, pero ciertamente no contagiosa,

además hubiéramos oídos de otros casos de muerte similar.

Mark asistió a Mina para que se levantara de la silla.

—Mi esposa y yo habíamos planeado salir de la casa Trafford hoy, ¿Será eso

posible?

Anderson sacó una tarjeta del bolsillo de su chaleco y se la extendió a Mark.

—Cuantos menos civiles transiten, menos tendremos para enturbiar la

evidencia. Hemos pedido a Lord Trafford que conserve sólo el mínimo de personal

hasta este momento. Solo tiene que mandar unas palabras a mi oficina una vez que

se haya instalado en otro lugar, en el caso de que debamos contactarlo para

preguntas adicionales.


Kim

Lenox – Tan


bras II

221

No había evidencia en el barro. Ni rastro. Solo una maloliente, sin cabeza

Lucinda.

Había sido decapitada en otro lugar por una hoja de plata Amatanthine, y su

deteriorado cuerpo depositado a propósito en el mismo terreno. Sin duda, era un

trabajo hábil de su gemela.

Mina se levantó de la silla.

—Gracias comisionado.

Una hora más tarde, después de que Mina había dicho adiós a la familia, dos

oficiales se empujaron detrás de una aglomeración de espectadores que se habían

reunido a curiosear en la acera frente a la casa.

—Retírense—gritó uno—Den espacio, den espacio.

De repente, Mina se detuvo en las escaleras y miró a la multitud. Mark se

inclinó llevando su brazo protectoramente alrededor de su hombro.

— ¿Qué es eso?

El ligero toque contra su codo le concedió a Mark la visión de un hombre... un

hombre guapo de pelo negro con furiosos ojos verdes.

Los hombros de Mina se juntaron, en un leve rechazo a su toque, y ella

continuó hacia el carruaje. Mark miró por encima de la multitud para ver a un

hombre alto, de anchos hombros en un traje negro y sombrero de copa dando

zancadas alejándose. Le tomó un momento identificar sus celos enfermizos,

experimentando una sensación de agua fría en las venas. Desconcertado la siguió

hacia el vehículo y se sentó en el asiento opuesto a ella. A pesar de la tentación de

demandarle la identidad del hombre y su relación con ella, Mark rechazó el papel

de amante celoso y habló de la segunda cosa importante en su mente.

— ¿Por qué le dijiste al comisionado que estuvimos juntos toda la noche?


Kim

Lenox – Tan


bras II

222

Ella miraba por la ventana afuera. Pronto el coche se mecía con el movimiento,

y el revuelo de rostros desapareció.

—Tú no mataste a Lucinda. Me dijiste que la perdiste en la ciudad. A menos

que me hayas mentido.

—No, no lo hice.

— ¿Quién la mató?

—Tengo mis sospechas.

— ¿Hay más como tú allá afuera?.... ¿Más...inmortales?

—Sí.

— ¿Cuántos?

Él se encogió de hombros.

—No tantos como antes. La mayoría permanece dentro de la protección de las

fronteras del Reino Interior.

—El Reino Interior…—Ella susurró.

—Otra dimensión de existencia, aquí en la tierra. Es hermoso ahí.

Mirándolo cansada, apretó los dedos enguantados en su sien.

—Pero tú estás aquí en esta dimensión… ¿para cazar almas? ¿Cómo las

llamaste antes?

—Para Trascender almas. Si. Almas malvadas. Almas débiles. Mortales

peligrosos quienes no merecen nada menos que una muerte eterna.

Ella le lanzó una mirada a su mismo nivel.


Kim

Lenox – Tan


bras II

223

—Y si no encuentras los pergaminos…

—Es correcto—asintió—con el tiempo me convertiré en uno de ellos. Pero eso

no va a suceder, porque...

—Tendrás tu deseo—interrumpió ella en voz baja.

— ¿Qué deseo es ése?—su deseo, en ese momento, era que ella lo mirara en la

forma que lo había hecho antes. No de la manera fría y distante en que actualmente

lo consideraba. Su ropa oscura, recatada se burlaba de él, escondiendo la

combinación precisa de piel pálida y femeninas curvas que él había llegado a

desear. Con esos límites, su delicada fragancia jugaba con su nariz, mofándose de

que solo pudiera mirarla pero no tocarla.

Ella se acercó y apuntaló su sombrero.

—No tengo idea de donde está mi padre, pero… pero… estoy segura que

contigo como incentivo, con el tiempo hará acto de presencia. Estoy colgada con

los dedos de mis pies sobre un pozo de fuego ¿No?—ella se rió bajo con su

garganta, aunque el humor no llegó a sus ojos marrones. —Pero tú, sí. No tengas

miedo. Estoy segura que es solo cuestión de tiempo.

— ¿Y luego qué? ¿Una vez que lo encontremos?

Ella cruzó sus manos sobre su regazo.

—Ustedes dos podrán irse y hacer cualquier cosa que deseen. Leer los

pergaminos. Recuperar los artefactos. Salvar el mundo a través de su conocimiento

compartido. Admirándose mutuamente uno al otro. No me importa. Solo que

ambos…

—Mina.

Ella sacudió su cabeza, en indicación de que no quería escuchar nada de lo él

tuviera que decir.


Kim

Lenox – Tan


bras II

224

—Solo que ambos me dejen en paz.

Él se puso rígido y cerró los ojos.

—No.

—He tenido aventura suficientes para una vida, gracias, y he terminado con

ellas. No pedí esto. De ti. Sólo quiero…si, una vida. Una aburrida y pequeña vida

feliz.

—No te dejaré sola—respondió él con dureza. —Me casé contigo ayer.

Una súbita humedad iluminó sus ojos.

—No digas eso.

Mark sólo pudo sentir alivio al ver las lágrimas de ella... alivio de que sintiera

algo por él, incluso si ese algo era miseria. Con un irritado gesto, ella parpadeó y

señalo con un dedo enguantado el rabillo de su ojo.

—Oh me has hecho llorar. No soy del tipo de mujer que llore.

—Entonces ¿Por qué estas llorando?

—Ni siquiera me mires.

Mark se sentó rígido sobre el banco, con sus hombros hacia atrás y el sombrero

en sus manos.

—Tienes todo el derecho de estar enojada, Mina. Te mentí.

—No entiendes—ella se centró en el techo de la cabina. Justo encima de su

cabeza. Pero entonces su mirada cayo sobra la de él. —No estoy enojada. ¿Cómo

puedo estarlo? Te dije mi parte de mentiras, así que ¿Cómo puedo emitir un juicio

sobre ti por hacer lo mismo? Me doy cuenta que no habrías tenido que hacer todo


Kim

Lenox – Tan


bras II

225

ese extravagante esfuerzo de acercarte a mí a menos que los pergaminos no fueran

tan importantes para ti.

—Entonces… ¿Por qué no me dejas acercarme?

Ella suspiró y respiró hondo varias veces.

—Por favor entiende que estaba muy impresionada contigo…—ella le ofreció

una fracturada sonrisa—deslumbrada incluso pero…

— ¿Qué Mina?

Una solitaria lágrima recorrió su mejilla.

—Perdí a mi marido ayer en la noche.

—No, no lo hiciste—Él se lanzó a través de la cabina para sentarse a su lado,

tan cerca que su muslo aplastó firme el de ella, a través de la seda y las enaguas. Su

sombrero desechado cayó al suelo. Él levantó su mano para borrar su lágrima,

haciendo que se fuera.

—No lo hagas—ella sacudió su rostro, y con un empuje de sus delgados brazos,

huyó al otro lado, tomando el espacio que él acababa de abandonar. Su falda negra

estaba enrollada como una negra cola de sirena alrededor de sus pies.

Él podía hacer eso bien, hacer que su tiempo juntos fuera suficiente.

—No lo niego Mina... me proponía llegar a tu padre. Pero yo elegí casarme

contigo— insistió, enojado de que incluso con esa proximidad, ella se resbalara de

su agarre. —Porque quiero estar casado contigo.

—Pero yo no quiero estar casada contigo—insistió, con los ojos muy abiertos y

vidriosos. —No ahora, ya no.

La tráquea de Mark se tensó. Siglos de recuerdos antiguos se arrancaron como

garras en su pecho.


Kim

Lenox – Tan


bras II

226

Ella susurró.

—Quiero niños. Quiero un marido que pueda envejecer conmigo. Quiero

lápidas una al lado de la otra que digan “Amada esposa y amado esposo” ¿Puedes

darme eso Mark? Quizás seas inmortal, pero no puedes darme el para siempre. No

de la clase de para siempre que yo quiero.

Él la miró. Podía darle protección, riquezas, placer sensual. Pero no…. no

podía darle la clase de ‘para siempre’ del que hablaba.

—Así que sí, Mark, ya ves…. perdí a mi marido ayer por la noche—sus

oscuras, puntiagudas y húmedas pestañas bajaron contra sus pálidas mejillas. —Y

me he quedado contigo en su lugar.

Me he quedado contigo en su lugar… la elección de sus palabras lo hirió

profundamente.

Las defensas de Mark salieron en forma de rabia latente en la boca de su

estómago. No era la primera vez que le habían dicho que no era lo suficientemente

importante, que no valía la pena amarlo. Su propia madre había elegido morir para

estar con su amado por encima de él. No había habido una diferencia para un niño

de diez años del hombre que había sido su padre. Él había pasado su existencia

inmortal trabajando para sofocar el recuerdo y el dolor. Había encontrado

satisfacción en los brazos de un sinfín borroso de mujeres... reinas, cortesanas y

famosas bellezas, pero siempre, siempre había dejado su corazón entero e intacto,

para demostrar que era él quien tomaba la decisión de irse. Estaría condenado si

dejaba que Willomina Limpett, hija de un profesor, lo echara fuera.

Mina miró los cambios en la cara de Mark, y por primera vez, realmente le

temió. La gentileza había dejado sus rasgos. Sus pómulos y mandíbula se pusieron

tensos y duros en los bordes. Sus ojos celestes estaban fríos y brillantes. ¿Lo habían

golpeado tan profundamente con sus palabras?, ¿Podría ser posible que le importara

más profundamente de lo que ella se había imaginado? ¿Cómo? ¿Cuando ella no

podía ser más que un borrón en el paso del tiempo para él?


Kim

Lenox – Tan


bras II

227

El carro giró, viajando en un corto medio arco. Sus cuerpos se balancearon con

el movimiento. Mina parpadeó la humedad de sus ojos y miró afuera por la cortina

de la ventana. Había estado tan centrada en el conflicto, que no era consiente

exactamente de su ubicación, pero parecía estar en algún lugar de Strand cerca del

terraplén del Támesis. El vehículo retumbó deteniéndose en un patio con sombra

de la estructura de una torre oculta por andamios y pesadas cortinas de lona. Piedra

gris se asomaba por debajo. Jardines exteriores y pasillos parecían muy nuevos,

como si hubieran sido recientemente instalados.

— ¿Dónde estamos?—pregunto ella con cautela, imaginando el lugar para ser

abandonada. Pero justo entonces, un portero vestido con un original negro,

sombreo y guantes, se acercó desde la entrada.

—En el hotel Savoy—respondió Mark fríamente. —Estaremos aquí unos días

hasta que la casa esté lista.

— ¿Tienes una casa?—Creía que el Thais era su única residencia.

—Tenemos una casa.

Su corazón se estremeció, oyendo el énfasis de sus palabras. En voz baja reiteró

su anterior decisión.

—Te lo acabo de decir, Mark. No hay un nosotros.

Le puerta se abrió. Mark tomó su sombrero del suelo y salió. Sin mirarla, le

extendió la mano enguantada. Ella miró desde el interior, y por un momento

consideró negarse a reunirse con él.

Él respiraba agitadamente, y entrecerró los ojos.

—Puedes caminar…o puedo cargarte.

Los latidos del corazón de Mina se aceleraron, y su nuca se apretó. Era obvio

que la batalla entre ellos acababa de empezar, y no dudó ni por un segundo que el


Kim

Lenox – Tan


bras II

228

haría lo que le había dicho, la promesa estaba en sus ojos sin fondo. No tenía

ninguna otra opción excepto la casa Trafford, ciertamente no tenía ningún deseo de

volver.

Admitía que se sentía segura bajo la protección de Mark... a salvo de todos

menos de él.

Ella agarró la cadena de plata de su bolso y se paró en la escalera. Se apoyó

firmemente en la mano de él. Inclinando su cabeza hacia arriba evaluando el

edificio, preguntó:

—Este hotel no está abierto aún ¿Verdad?

Asistentes adicionales del hotel aparecieron, todos moviéndose en dirección del

carro que tenía sus baúles. El portero ladró órdenes.

—Pronto—gruñó Mark. La ayudó hasta que estuvo parada a su lado. Su

sombra se la tragó. Él parecía haber crecido. Más grande. Más peligroso.

La idea de estar en un edificio así de grande, a solas con él la puso nerviosa.

—Entonces ¿por qué estamos aquí?

Su brillante mirada azul barrió sobre ella, desconcertantemente rapaz.

—Porque aquí, nadie oirá tus gritos.

Su mano abierta y firme en la parte baja de su espalda, la llevó por el camino.

Ella tuvo que alargar la zancada para mantenerse junto a él.

El calor picó sus mejillas.

—Eso no es divertido.

Tirando de la estrecha puerta, él sostuvo el panel con su espalda. Mirándola

depredadoramente mientras ella caminaba a través de ella.


Kim

Lenox – Tan


bras II

229

—No estaba tratando de divertirte.

Para su alivio el interior del Savoy no consistía en andamios o pilas de basura

de construcción. Juntos Mark y ella viajaron sobre un mar de azulejos negros y

blancos.

Todo olía a nuevo y caro. Gruesas columnas de madera soportaban el alto

cielo, el cual estaba muy tallado y decorado con escenas de algunos lugares, y

murales pintados en los demás. Sombras de aparatos eléctricos proveían la cantidad

ideal de luz ambiental.

Lo más interesante, sin embargo, era la fila de diez hombres vestidos de levita

parados hombro con hombro, con sus manos a los lados, obviamente esperándolos.

Un caballero de corta estatura y barba salió del resto y se abalanzó con las manos

abiertas.

—Lord Alexander—sonrío con picardía. —Cuán emocionado estuve cuando

recibí su nota.

Mark asintió bruscamente, con su expresión no menos peligrosa que antes. A

Mina le dijo:

—Este es el señor Richard D’Orly Carte, gerente del teatro Savoy y un hotelero

extraordinario—Inclinó su cabeza hacia el activo caballero y continuó—D’Orly

Carte permítame presentarte… a mi esposa.

El hombre no parecía preocupado para nada porque Mark había gruñido las

dos últimas palabras.

Más bien, sonrió con placer, y con ojos desorbitados y boca abierta, evaluó a

Mina con mucho entusiasmo, como si fuera la Venus de Milo vuelta a la vida. Ella

se sonrojó ante la intensidad de su admiración, pero sospechaba que estaba bien

instruido en el arte de cortejar.


Kim

Lenox – Tan


bras II

230

—Un placer, Lady Alexander—dijo efusivamente D’Orly Carte, haciendo un

clic con los talones y haciendo una profunda reverencia. Le tendió la mano y

después de que ella le puso la suya dentro, bajó la cabeza y presionó un beso en la

parte trasera de su guante. —Qué agradable sorpresa fue saber que nuestro

financiero favorito se había casado. Nadie estuvo más sorprendido que yo al ver las

noticias en el periódico esta mañana. Al verla, puedo ciertamente entender la

decisión de su Señoría de poner fin a su gloriosa carrera de soltería. La maldición

de fallarle el motor de su bote, claramente tenía intención de haceros pasar su luna

de miel aquí, en el Savoy—Sonrió—Yo, por mí mismo, no puedo pensar en un

lugar más grande.

Teniendo en cuenta su comportamiento, Mina concluyó que el todavía no

sabía lo del asesinato que estaría en todos los periódicos al día siguiente. ¿Cómo

uno podía compartir noticias de un asesinato? ¿De la cabeza de alguien cortada?

Ella decidió dejar a Mark sobre la materia.

Él no dijo nada.

—Estaremos aquí dos o tres noches solamente, hasta que nuestra residencia

esté preparada—Frunció el cejo ante la fila de hombres que todavía estaban

parados a unos metros de distancia, como una hilera de congelados y sonrientes

pingüinos. — ¿Qué es esto?

D’Orly Carte miró para atrás.

—Lo usamos para práctica. Tenía al portero mirándolo como si fuera el

príncipe regente mismo. Al pulsar el timbre de la realeza todos nosotros nos

mezclamos en nuestros lugares—sonrió con orgullo. — ¿No se ven muy

inteligentes? Debemos estar preparados. Es cuestión de tiempo antes que Su Gracia

pase por esa puerta.


Kim

Lenox – Tan


bras II

231

Llevándolo hacia adelante, D’Orly Carte les presentó a cada miembro del

personal por su nombre y posición, y los despidió para que siguieran adelante con

su tareas.

Mark preguntó:

— ¿Tenemos a Cesar Ritz a bordo como director todavía?

—Él insiste que no está interesado. Señor, pero—el hotelero le guiñó un ojo—

Su carta pareció haber funcionado mágicamente. Está de acuerdo en venir a la

inauguración.

—Se quedará—Mark dedicó una sonrisa apretada. — ¿Tiene una llave para mí?

D’Orly Carter sacó una llave etiquetada del bolsillo de su chaqueta y se la

entregó. Mina clavó la vista en el traspaso. Mark apretó el puño alrededor de la

llave.

— ¿Se acuerda de cómo funciona el elevador, su señoría, o debo llamar a un

operador?

—Lo recuerdo.

Sin más simpatía, Mark llevó a Mina hacia una ancha fila de escaleras

descendientes.

Ella se lamió el labio inferior, sintiéndose como una gacela que se arrastraba a

ser mutilada por un león hambriento. Suponía que podía arrojarse a la misericordia

de D’Orly Carte, pero dada su aparente adoración por su “esposo”, se imaginó que

sólo llamaría a un equipo de asistentes para ayudar en su secuestro. Reconocía

también en su corazón con preocupación que no confiaba en si misma a solas con

Mark. Su yo racional estaba en pánico con la idea de dejar la seguridad de otros...

pero la aventurera en ella estaba sin lugar a dudas curiosa sobre lo que vendría

después.


Kim

Lenox – Tan


bras II

232

Un puñado de escalera abajo, y llegaron a un gran hall de entrada. Las puertas

del elevador abiertas le revelaron a Mina la más elevada habitación perversamente

extravagante que jamás había visto, adornada de pared a pared con paneles lacados

de color rojo y acentuado por volutas de oro. Una especie de vertiginoso pánico

estalló en su pulso. Mark se quedo a un lado, en silencio, mirando…esperando que

ella entrara.

—Esa llave es para la suite, ¿cierto? No entraré a menos que tengamos dos

habitaciones—ella insistió en voz baja. —Dormitorios separados.

Incluso ahora, los recuerdos de su cuerpo desnudo, tendido en las sábanas

pálidas, la asaltaron.

Mark se encogió de hombros.

—No hay escasez de habitaciones.

Mina asintió. Reforzó su valor y entró, ocupando un lugar contra la pared

posterior. Él la siguió adentro. La puerta se cerró suavemente detrás de él,

delineándolo en carmesí.

—Pero no me casé contigo para dormir en camas separadas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

233

Capítulo 13

Sus ojos se ensancharon.

—No me estas escuchando—insistió ella con voz firme y fuerte. —Se acabó,

Mark. Esta farsa de matrimonio ha terminado.

—Por un nuevo comienzo, entonces—Sus ojos tenían una mirada oscura y

malvada.

El suave siseo del sonido hidráulico, y la presión alzándose debajo de sus

plantas anunció su ascenso. Ella se quedó atrapada en cuatro inicuas y escarlatas

paredes con el más bello, y tentador hombre que jamás había conocido.

—Ven aquí.

—No.

Pero ella lo deseaba. Como una flor, con toda la superficie frontal de su cuerpo

despierto hacia él, como si fuera un brillante y sensual sol. Ella se tambaleó hacia

atrás, presionando sus hombros al panel de la muralla como si con ese mero

esfuerzo, pudiera anclarse y no arrojarse a los brazos de él. Porque, maldición,

quería sentir la presión de él contra ella.

Quería darle un beso y ver desnudo hasta lo último de él. Quería experimentar

todo su espectacular calor, su fuerza y su ardiente deseo.

Golpeó con su bolso el centro de su pecho.

—Maldito seas.

Los ojos de él se pusieron blancos, y sus labios se apretaron.

Ella juntó sus manos sobre su cara.


Kim

Lenox – Tan


bras II

234

—Por favor. No hagas esto. Me estás haciendo muy miserable.

Su pie sonó contra la alfombra, y luego todo se oscureció como si su sombra

cayera sobre ella.

No…no….no…

Manos grandes y cálidas la cubrieron….inclinándose sobre su cara, casi ásperas

en su agarre.

El condimento de su piel llenó su nariz.

— ¿No lo ves? No puedo detenerme—jadeó él.

Entre el marco triangular de sus manos juntas, sus labios descendieron hacia

ella. Mina mantuvo los ojos cerrados. Era más fácil de esa forma, pretender por un

momento que él no era real, que todo era alguna oscura y prohibida fantasía.

Oh si, por favor. Más.

Sus labios se separaron con un suspiro. Él inclinó su boca y profundizó el beso.

Su lengua se movió sobre sus labios y dientes en una caricia caliente y posesiva.

Todo dentro de ella le dolió, se regocijó. Como una llave secreta, sus palabras y su

beso habían abierto su resistencia, y su corazón.

Él la había lastimado.

Ella se retorció lejos, presionando su frente febril contra el frio panel. Sus

brazos, sus hombros alrededor de ella, se sentían una asfixiante y perfecta prisión.

Húmedos y calientes besos cayeron sobre su cuello. La fricción de su boca y barba

crecida de la mañana forjaba una seducción en sí misma, enviando un remolino de

calor a través de su pecho, a sus pechos y a sus pezones. Su lengua jugó en su piel,

nuca y lóbulos de las orejas. Instintivamente ella presionó sus nalgas contra su

ingle. Él se deslizó contra la cresta hinchada y dejó escapar un gruñido bajo. Los

ojos de Mina rodaron de placer.


Kim

Lenox – Tan


bras II

235

Atrapada entre Mark y la pared escarlata, Mina se quejó, odiando y amando su

toque, todo a la vez. Su tamaño y potencia la abrumaba. El olor de su piel y aliento

llenaron su nariz y boca, embriagándola. El adolorido, pesado punto entre sus

piernas creció en calor y humedad.

Él capturó sus muñecas y las presionó a ambos lados de su cabeza, en contra de

la laca. Deliciosamente sus manos se movieron tanteando, bajo sus brazos, sobre

sus pechos con reconocimiento, en un masaje circular a través de la seda negra y

del corsé. Su piel siseó contra la seda. Los sonidos de sus rápidas y mutuas

respiraciones se mezclaron en una secreta y elemental canción. Los dedos largos se

deslizaron entre los tres primeros botones de su blusa a través de sus agujeros, y su

mano se deslizó hábilmente dentro apretando su hinchado y dolorido pecho.

—Creo…—gruñó ella.

— ¿Crees que?—murmuró él contra su cuello.

—Creo que te odio.

Ella había querido decir las palabras también. Y por supuesto, al mismo tiempo

no lo hacía.

Una vez más, por las muñecas, él la obligó en torno con la presión de su

cuerpo, de su pecho y de su rodilla entre sus muslos, fijándola a la pared.

—Puedo vivir con eso—sus rasgos eran tensos, con halos de color púrpura

llenando su visiones. El resto era una sensación: el aire frío contra sus tobillos con

medias; su respiración, cálida y fuerte contra su expuesta parte superior del pecho.

El gancho de su cadera contra la de ella, presentándole con valentía su excitación

contra su muslo. Ella se arqueó, igualando su cuerpo contra el suyo, dolorido…

deseoso.

Su mano le tomó la cara.


Kim

Lenox – Tan


bras II

236

—No llores, no llores, mi amor—Rozando con su pulgar las lágrimas que no se

había dado que ella había derramado. —Déjame amarte. Voy hacer las cosas bien.

Él se inclinó, arrastrando su labio inferior contra el suyo en una tormentosa

invitación a su boca abierta. Ella avanzó, aceptándolo. Sus dedos marcaron su

cabello, quitándole el sombrero.

Ella no sintió el ascensor. Sólo oyó el deslizamiento de la puerta. Y luego… sus

brazos estuvieron alrededor de ella, alzándola del suelo, contra la rígida pared de su

pecho.

El mundo giró en visiones fragmentadas de un techo de paneles… De un largo

pasillo de puertas…. con poca luz eléctrica. Él la llevó como un botín de guerra

medieval, y oh, ella se lo había permitido, incluso le había gustado. Ella debería

estar avergonzada al haber cedido tan fácilmente. Pero estaban solos aquí, y no

había nadie para verlo, nadie para castigarla por lo mala que se había vuelto en los

brazos de un inmortal que no era su marido, no realmente, a pesar de los votos, del

clero y de los papeles.

Él abrió la puerta, ingresando a una gran habitación con olor a limpio.

Decorada en azul, crema y rococó. Él la dejó sobre sus pies, y ella anduvo unos

pasos con piernas temblorosas, que apenas la podían sostener. La luz de la tarde se

filtraba a través de la elegante persiana roja y blanca. Él puso sus brazos alrededor

de su cintura, y hábilmente le desabrochó los tres últimos botones de su blusa,

empujándola más lejos dentro de la sala de estar. Tirando de sus puños, él deslizó

la chaqueta por sus mangas y dejó caer la prenda al suelo. El aire frio besó sus

hombros, pero su espalda le quemaba con la presión de la pechera de la camisa de

él. Una vez más, él encontró con su boca ese lugar en su cuello, y ella se convirtió

en cera derretida. Se sentía ardiendo, deliciosamente mutilada. Un tirón en la parte

trasera de su cintura, y su falda cedió.

Él de repente se apartó. Ella oyó el roce de la tela contra su piel. Vislumbró su

espalda. Él se arrancó la corbata de su garganta. Su expresión era dura y sus


Kim

Lenox – Tan


bras II

237

mejillas estaban llenas por la pasión. Los ojos que se clavaron en ella, prometían

mucho más de las intimidades que habían compartido en el ascensor.

Perdida. Estas perdida Mina. Una esclava miserable, a menos que lo detengas ahora.

—Espera…—Susurró ella, levantando una mano y tambaleándose hacia atrás.

—No.

Él la acechó, dejando su abrigo en el suelo. Una hábil manipulación de los

botones de la parte delantera de su camisa reveló su firme, vital piel entre su ropa

abierta. Ella apretó su puño en su cadera, dentro de la falda, suspendiendo a la

prenda en ese lugar.

—Quiero hablar algo más primero. ¿Podemos hacerlo por favor Mark?

—Hablar siempre complica las cosas—él inclino su cabeza. El borde de sus

labios se levantó. —Nunca hablaremos de nuevo. Empezando ahora.

Ella se rió, un trino agudo que no era como ella en absoluto. Mark era tan

gracioso cuando quería serlo. Divertido, aterrador y hermoso.

Su mente le gritó que sólo tenía un arma a su disposición, una distracción digna

de alejarlo de su camino de seducción, una que ella sola era incapaz de detener.

— ¿Tú... verdaderamente me deseas?— Ella jadeó entre sus resecos y tiernos

labios.

Soltando el agarre de su falda, ella empujó la cintura hacia abajo alrededor de

sus rodillas y salió del medio del charco de seda. De pie en su corsé, camisa y

enaguas, retrocedió hacia el centro de la habitación.

—Oh sí—Él la siguió. Su sonrisa se ensanchó, lujuriosa y atractiva a la vez—

Yo verdaderamente… realmente te deseo.

Ella sonrió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

238

—Creo que tengo algo que podrías desear más.

La parte de atrás de sus piernas chocaron contra algo. Fuera de balance, ella se

giró para dar un paso, pero cayó sobre su estómago a lo largo de un diván

rectangular. Así como una pequeña cama.

Que conveniente.

Ella se arrastró, gateando sobre sus manos y rodillas. Una mano grande se cerró

en su tobillo arrastrándola de vuelta.

—Oh—su estómago y pecho se aplastaron contra el brocado a rayas.

Un ruido sordo. El de rodillas detrás de él. Sus manos se deslizaron por sus

piernas, por encima de sus pantorrillas y por la parte trasera de sus muslos cubiertos

de lino. Él le apretó las nalgas con ambas manos.

—No hay nada…. nada que deseé más.

Mina se giró de espaldas y luego se apoyó en ambos codos.

—Mira bajo mi enagua—jadeó.

—Oh, sí, cariño—. Él rió malvadamente, deslizando sus manos por debajo,

hasta sus medias. —Quiero mirar bajo tu enagua.

—No, Mark—Ella susurró, desesperada por hacerle entender, antes de rogarle

que no se detuviera de todas las cosas maravillosas que estaba haciendo con sus

manos. Ella se puso rígida, mientras la yema de sus dedos cuadrados rozaban las

bandas de sus medias, y más arriba, a través de la desnuda carne del interior de su

muslo. Su espalda se arqueó en el cojín. —Quiero decir que mires. Mira bajo mi

enagua.


Kim

Lenox – Tan


bras II

239

Sus ojos se encontraron con los de ella. Él agarró el borde del encaje de la parte

inferior de su enagua. Como la mayoría de las damas, ella llevaba dos. La cabeza

de él desapareció bajo la ropa acolchada de color crudo.

—De la de abajo—le indicó ella sin aliento. — ¿Ves?

—Sí.

Por un largo momento él no se movió.

Ella sintió un tirón, y sintió la resistencia de sus bragas bajos sus piernas.

— ¿Qué estás haciendo?—murmuro alarmada.

Manos se apoderaron de la parte superior de sus muslos. Dos pulgares se

arrastraron pesadamente a lo largo de su húmeda costura del centro. Su cuerpo

explotó de placer.

—Creo que es obvio—Su respuesta fue amortiguada. La firme presión

convenció a sus muslos de separarse, y el bulto que era su cabeza bajo la enagua,

emergió desde debajo.

Sus manos retorcieron la ropa a ambos lados de su cabeza.

—Pero, pero es Akkadian, Mark—Su cabeza cayó hacia atrás con el primer

golpe audaz de su lengua, un erótico y cómico momento a la vez. Ella rió

tristemente. —Yo… yo… lo copié… uno de los…— él fue más profundo. Ella se

retorció. —Oh, Dios mío. Copié uno de los rollos en mi enagua. ¿No lo ves?

—Gracias—murmuró él, con su respiración clavada contra su carne más

sensible. —Gracias, cariño, pero ya es demasiado tarde. No puedo detenerme. En

este momento te deseo más a ti.

Mark sintió su rendición en la repentina flexibilidad de sus muslos. Ellos ya no

agarraban su cabeza como un tornillo. No importaba qué hubiera querido decir, por


Kim

Lenox – Tan


bras II

240

supuesto. Porque en ese momento se dio cuenta de algo más grande que el placer

sensual. Él la necesitaba. Necesitaba estar cerca de ella, perderse en su brillantez,

sólo por la noche, y nadie más serviría.

— ¿No deberíamos ir a la habitación?—susurró ella, sin aliento. —Es tan

brillante aquí. Las persianas están abiertas.

Él pasó su camisa sobre su cabeza, con su deseo chocando con una

aglomeración de encaje, de corsé quitado y con la suave piel contra su pecho

desnudo.

—No, esto es perfecto.

Además, no podía arriesgarse a perder su lugar en ella entre aquí y allá. Una

sensual urgencia que no había sentido en siglos -desde que era un hombre mortal- le

ordenó que se apurara.

Él empujó sus enaguas hacia arriba, y las enganchó encima de sus, oh tan

elegantes, muslos y nalgas.

Había tenido la intención de ser más suave, más romántico, pero no podía

esperar. Su sexo se alargó. Él gimió ante la exquisita oleada de sangre. La caliente

punta hinchada subió por encima de la cintura de su pantalón. Él se desabrocho los

pantalones con una mano y exclamó con alivio cuando la carne hinchada cayó

pesada contra su muslo.

Sus ojos se abrieron, y su lengua salió como flecha para mojar su labio inferior.

—Si Mark…. antes de que cambie de opinión.

El frotó su pulgar a lo largo de su rosado, brillante centro, extendiéndola.

Agarrándose el mismo, se deslizó un par de veces por ella, arriba y abajo, sin

entrar, pero luego se metió completamente en ella. Ah, Dios, qué sensación….

húmeda, cálida, cerrándose a su alrededor. Como un erótico primer beso.


Kim

Lenox – Tan


bras II

241

—Ahora…—Ella lo urgió en voz baja, levantando sus caderas. Le acarició el

pecho y enterró sus uñas a lo largo de sus músculos bien dibujados de su bajo

vientre. —Vente dentro mí.

Su voz era como de terciopelo. Su hermoso rostro y desordenado cabello

estaban contra el telón de fondo azul a rayas. Sus ojos estaban en blanco. Sus

caderas se sacudieron. Él se empujó entre sus muslos, pero su estrecha rendija le

permitió la entrada solo hasta la mitad del camino. Oh, Dios, deliciosa tortura, pero

el diván. El bendito y hermoso diván… ¿Por qué molestarse con una cama otra

vez? El afelpado cuadrado proveía el perfecto escenario para apoyarse en él. Con

los dedos de los pies en ángulo contrario a la alfombra, maldijo, susurró y alabó. La

gravedad tiró, empuje tras empuje, centímetro a centímetro, él se hundió dentro de

ella completamente. Cuando ella se arqueó, la agarró debajo de su arrugada

enagua. Sus manos se extendieron sobre sus nalgas desnudas apoderándose de

ellas.

Presionó su mejilla contra su pecho encorsetado, él se metió una y otra vez,

mientras ella apretaba sus brazos alrededor de su cuello. Sus muslos se apretaron a

su cintura. Ella deslizó sus fríos y delgados pies contra sus nalgas.

—Hay alguien… en la puerta—susurró ella.

Oh, si alguien estaba golpeando. Muy lejos.

—Dejemos… que… espere.

Él se preparó para hacer palanca y perforar dentro de ella, con cada embestida

frenética llevándola a un borde brillante. Estrechas paredes se estremecieron contra

su pene. Ella gimió, agarró sus brazos…. gritó. Ciertamente, quien fuera que

estuviera al otro lado de la puerta la habría escuchado, pero a Mark no le importó.

No podía detenerse. El diván se corrió algunos centímetros por la alfombra de pelo

largo, forzándolo a reajustarse.


Kim

Lenox – Tan


bras II

242

El cambio de ángulo creó una diferente y firme fricción. Detrás de su ojo un

prisma de colores explotó en mil puntos.

—Oh. S-s-sí. Mina perfecto.

Su pene se sacudió, pulsando. Latiendo en su interior.

Con un gemido, lentamente él se sentó entre sus piernas. No había espacio

suficiente para ellos en el diván. Él se dio vuelta, cayendo primero al suelo. La

arrastró encima de él. El movimiento lanzó su pelo oscuro y sedoso sobre sus

hombros. Él tanteó con sus manos enmarcando su rostro y la atrajo hacia abajo

para un beso. Él levantó la cabeza, gimiendo de placer saciado, y llenó su boca con

su lengua.

Regresando del colapso, él miró el techo.

—Dios, fue incluso mejor de lo que imaginé.

Extendida sobre él, ella habló con voz entrecortada.

—Yo… creo... que no… podré… caminar… hasta la próxima semana.

El sexo había sido delirante, había alterado su mente.

Pero él no había sido su primer amante. Él no tenía derecho a la punzada de

pesar, muy profunda dentro de su pecho. ¿Quién? No quería preguntar. Tal vez,

con el tiempo, ella se lo diría.

Estuvieron tendidos un largo rato, besándose y hablando cosas sin sentido.

Pretendiendo que el mundo era normal. Ella se sentía perfecta a su lado, bajo su

brazo, con su cabeza apoyada en su pecho. Si le daban a elegir, podría estar con ella

sobre la alfombra, junto al diván, por el resto de sus días. Sonrió.

Ciertamente el pensamiento surgía en el post resplandor del sexo, pero…. deseó

que las cosas fueran diferentes.


Kim

Lenox – Tan


bras II

243

Tic-tac, tic-tac. El reloj seguía corriendo. Él se dio la vuelta debajo de ella y se

inclinó para besarle el hombro. Se puso de pie, tiró de sus pantalones encima de sus

caderas, y le dio la mano para ayudarla a levantarse.

—Echemos una mirada a esa enagua ahora.

Sus manos fueron a su corbata de satín en la parte de abajo de su espalda. Mina

se inclinó y tiró de la prenda hacia abajo y afuera.

—Se suponía que no me tendrías a mí y a la enagua.

—Gracias de todos modos—Le besó la nariz.

A pesar de la intimidad que recién habían compartido, él vio cautela en sus

ojos. Ella aún no confiaba en él completamente. Sin embargo, le entregó su prenda

y fue alrededor de la habitación a recoger la suya. Dobló la enagua encima de una

silla, y fue a la puerta, donde miró por el pasillo. El portero había dejado sus baúles

en una fila contra la pared. Él sonrió. El sombrero de Mina estaba encima. Por

primera vez le pareció cómico que su baúl fuera más grande que el de ella, como si

fuera un pavo real que necesitara más ropa. Más cosas. Quería comprarle más

cosas a ella. Cosas de seda. Cosas brillantes. Cosas caras. Suficientes para que

cuando viajaran, ella necesitara diez baúles. Todos grandes como el suyo. Él sabía

que la ropa y las joyas no eran importantes para ella, y suponía que era

exactamente por eso que deseaba mimarla con ellos.

Lo haría también, una vez que se hubiera salvado a sí mismo y al mundo. Él

sería una leyenda entonces. Ella podría ser una con él.

Mark levantó el baúl de ella primero y llevó el suyo después dentro. Una vez

ella encontró su bata, se le unió en el sofá. Fue entonces cuando él le contó todo,

todo de como la había perseguido a ella y a su padre en la India, pero que se había

despertado tres meses después en Londres. También le habló sobre Elizabeth

Jackson, y su presentación con la Novia Oscura.


Kim

Lenox – Tan


bras II

244

—No quiero atemorizarte—concluyó él.

—No—murmuró ella, pálida y con ojos grandes. —Quiero saberlo todo. Me

alegro que me lo digas.

Él esparció la enagua sobre el mismo diván donde acababan de hacer el amor.

Entrecerró los ojos.

—Tiene un poco de barro.

—Me he puesto esa cosa por tres meses, recuerda.

— ¿Este es sólo uno de los rollos?

—El primero de los dos que mi padre tuvo en su poder—Confirmó ella. —

Marcó uno de ellos con una etiqueta. No tuve tiempo de copiar el segundo. ¿Eres

consciente de que el tercer rollo se encuentra en el Museo Británico?

Él asintió.

—He traducido ese.

Sus ojos fueron cálidos con admiración. El pecho de Mark se hinchó. Dios,

amaba a una mujer que encontraba atractiva la traducción de antiguos manuscritos.

—Mi padre tenía la esperanza de hacer lo mismo. Me dijo que el papiro estaba

terriblemente deteriorado.

—Que era un maldito desastre.

Mina miró hacia abajo a sus pies con zapatillas.

—Él estaba tan excitado por conseguir la posición de las antiguas lenguas en el

museo y descubrir el final del rollo que completaba el conjunto de los tres. Incluso

consideró la donación del suyo a su colección. Eran extremadamente raros. Raros

incluso para un rollo de museo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

245

—Porque las tablas del cual fueron copiados no existen más.

—Sí—su sonrisa se desvaneció. —Pero las cosas cambiaron después que el

museo acusó a mi padre de robar la tabla cuneiforme original de la cual se

transcribe el primer rollo.

— ¿Él tomó la tabla?

—Tengo que admitir, que en este momento no estoy segura. Cuando se fue

para un nuevo empleo en Londres, me quedé en nuestra casa en Manchester con la

idea de reunirme con él a mitad del año. Pero poco después de empezar en su

nueva posición, empezó a comportarse extraño. En secreto. Y de pronto, con un

críptico telegrama para mí, partió a Bengala. Cuando la acusación salió del museo,

viajé todo el camino para confrontarlo sobre todo.

— ¿Sola?


—El capitán del barco era amigo de mi padre, y yo lo conocía de sus viajes

anteriores, y me sentía bien viajando sola. Conociendo la ciudad, encontré a mi

padre con bastante facilidad. Todavía estaba allí en Kolkata, aprovisionándose para

una expedición.

— ¿Qué te dijo?

—Me aseguró que no había robado nada del museo. En cambio, me habló de

una sociedad secreta de hombres quienes, como él, buscaban los secretos de la

inmortalidad. Pero a diferencia de mi padre, no sólo deseaban descubrir la

existencia de la inmortalidad, querían llegar a ser inmortales. Él temía que

quisieran los pergaminos para sus nefastos propósitos. Eso todo lo que puedo

decirte. Me dijo que era mejor que no supiera todo.

— ¿Podías identificar a esos hombres?


Kim

Lenox – Tan


bras II

246

Ella negó.

—Él no sabía quiénes eran. Sólo me dijo que lo habían seguido a Londres, y

que habían irrumpido en su habitación en la pensión buscando los manuscritos. Me

siento muy mal ahora, porque dudé de él entonces—Se mordió el labio inferior. —

En ese momento, temí que se estuviera volviendo loco. Él insistió que me fuera.

Que volviera a Inglaterra, pero me negué.

— ¿Por qué fuiste en primer lugar a Bengala, y que pasó allí? Cuando volviste a

Londres, traías una pistola en tu cartera.

Una ligera sonrisa curvó sus labios.

— ¿Cómo sabes eso?

— ¿Qué te asustó?—Mark preguntó suavemente. —Y ¿Por qué decidiste fingir

su muerte?

Los ojos de Mina se nublaron.

—Sólo salimos de Bengala. Nuestra expedición viajó al Tíbet, a un templo

cerca de Yang poong, a los pies de los Himalayas. Mi padre solicitó una audiencia

con los monjes residentes.

Mark interrumpió.

— ¿Qué tenían que ver los monjes con todo esto?— El origen de los rollos eran

de la antigua biblioteca de Alejandría. Eran copias de tablas Akkadian. Esos son

artefactos de Egipto y Persia. Estaban en un sitio completamente diferente del

mapa.

—Me pregunté lo mismo—Mina apoyó las manos sobre las rodillas. —Fui con

mi padre al templo, y él les mostró los rollos.

— ¿Qué pasó entonces?


Kim

Lenox – Tan


bras II

247

—Bien…—Ella se deslizó de su asiento, claramente emocionada con el

recuerdo. —Primero que todo, empezaron a tocar inmediatamente el gong. Una y

otra vez. Y luego le dieron a él las barras de desplazamiento.

—Espera un minuto—Mark entrecerró los ojos— ¿Barras de emplazamiento?

—Sí. Mi padre tenía dos papiros. Dos rollos, pero no barras. Le dieron cuatro

barras de marfil, dos para cada rollo—Ella dobló las rodillas sobre el sofá y las

rodeó con sus brazos. —Y ahí, Mark, fue cuando los problemas empezaron.

Nuestra primera noche de vuelta en el campamento, una espesa niebla se asentó

sobre la ladera de la montaña. La niebla es común en el Tíbet, por supuesto, pero

esta niebla susurraba. Los bengalíes que habíamos contratado para transportar

nuestras pertenencias en la montaña se pusieron frenéticos.

—No tienes que convencerme—le aseguró Mark. —He vistos cosas extrañas.

Te creo.

Mina tocó con sus dedos sus labios.

—A la mañana siguiente, encontramos el cuerpo de uno de nuestros bengalíes

en el fondo de un barranco. Nuestro guía inglés, el teniente Maskelyne, dijo que

debió haber vagado en la oscuridad, pero por lo que me dijo mi padre, el cuerpo del

hombre había quedado destrozado malamente. Demasiado destrozado por las

heridas que habría tenido por una simple caída. La noche siguiente, nuestro guía

nativo desapareció. Si nos abandonó por miedo o por un destino peor, dudo que

alguna vez lo sepamos. La noche siguiente perdimos más hombres.

— ¿Y por eso tu padre te dejó?

Ella asintió.

—Me dijo que nos habían encontrado. Que no arriesgaría mi vida aún más, y

por eso tuvimos que separarnos. Me dijo que regresara a Inglaterra y que les dijera

a todos que había muerto en la montaña. Me dijo que… que nunca lo vería de


Kim

Lenox – Tan


bras II

248

nuevo—Las lágrimas se amontonaron en sus pestañas. —Aparentemente ya había

considerado la idea de desaparecer bajo el disfraz de una mentira, porque me dio el

nombre de un hombre en Kolkata quien me proporcionaría todo los documentos

falsos que necesitaría.

— ¿Qué pasó después?—Mark la empujó suavemente.

—Me negué. Estaba molesta. Me fui afuera de la tienda. No fui lejos, para nada

lejos. Pero una nube se movió contra la montaña—Mina se estremeció. Mark le

tomó la mano y se la apretó. —Traté de seguir mis pasos de vuelta al campamento,

pero no pude ver nada por la niebla. Tuve miedo de caerme dentro de una grieta y

terminar como esos hombres. Así que me senté y esperé. Esperé por horas, casi

hasta la mañana. Al fin la niebla se levantó lo suficiente para ver. Yo estaba justo al

lado de las tiendas. Tan cerca que podía haberme arrastrado un par de metros y

tocarlas. Pero él se había ido. Él y el teniente Maskelyne se habían ido.

Ahora Mark entendía la mezcla de emociones que Mina demostraba hacia su

padre, el amor, enredado con la ira.

Ella continuó.

—Y así hice mi camino de vuelta a Kolkata. Sola. Esperé unas pocas semanas

hasta que el dinero casi se me había acabado. Y luego, una vez que me di cuenta

que no volvería, hice lo que me dijo que hiciera.

—Fuiste muy valiente—Mark deslizó su mano sobre su hombro, en la parte

trasera de su cuello. La atrajo más cerca y apoyó su frente contra la de ella— No

tenías otra opción.

—No lo sé—Ella le apretó la pierna. —Le mentí a la gente. A la gente que no

fue sino amable y me aceptó. A Trafford, a Lucinda. Todavía no puedo creer que

ella estaría viva hoy si yo no hubiera venido aquí.

—No sabemos eso—Él le besó la oreja.


Kim

Lenox – Tan


bras II

249

Ella se apartó, parpadeó y se secó los ojos.

—Encuéntralo por mí ¿Lo harás? Cuando aclares todo esto.

—Lo haré—le aseguro él.

—Ahora mira mi enagua y dime que escribí.

—Ya la he traducido.

Los ojos de Mina se agrandaron.

— ¿Qué quieres decir con que ya la tradujiste? ¿Mientras estábamos sentados

aquí conversando?


—Soy bueno. También ayudó que tu enagua se encontrara en una condición

mucho mejor que el primer maldito rollo.

— ¿Qué dice?

—Que tengo que poner mis manos en un Ojo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

250

Capítulo 14

Mina agarró su brazo.

—Mi padre me habló de un Ojo. Había visto el carácter en los rollos, pero no

entendió el contexto.

Mark inclinó la cabeza hacia la enagua.

—Los rollos hablan en términos de profecías. De cosas que ocurrirán en los

próximos siglos. Estoy casi seguro de que el Ojo al que se refiere el rollo es un gran

espejo que con el tiempo se convirtió en el Ojo de Pharos.

—Pharos… ¿cómo el faro de Alejandría? ¿Una de las siete maravillas del

mundo antiguo?

—Ese mismo—afirmó él—Cuenta la leyenda que un Ojo, un espejo grande,

podría ser utilizado como una lente especial, no sólo para quemar los barcos de

guerra que se acercaban, sino para destruir el avance de los ejércitos.


— ¿Es cierto eso? ¿Sostenía ese espejo tal poder?

Mark se frotó la barbilla.

—No puedo decirlo con seguridad. Nunca he visto realmente el Ojo. A todas

luces, el espejo fue robado del faro, quizás tan pronto como en el siglo 1 D.C., y

según se afirma fue arrojado al océano. Por quién, o por qué, nunca se ha dicho.

Tal vez, si sus poderes eran reales, se hizo para mantenerlo fuera de aquellas manos

que deseaban usarlo para malos fines.


Kim

Lenox – Tan


bras II

251

—Tal como los hombres que nos seguían. Pero, ¿por qué desearía mi padre

descubrir el espejo? No tenía ningún deseo de hacer daño. Es un hombre

excéntrico, pero suave.

—Tal vez estuviera tratando de detenerlos. Para impedir que llegara a manos de

estos hombres.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—Mi padre… ¿un héroe? Debería habérmelo dicho. Pero entonces… Creo que

sabía que no le creería—Parpadeó rápidamente y tragó. — ¿Y a ti? ¿Puede ayudarte

el Ojo?

Mark contestó simplemente.

—Sí—Había condiciones, por supuesto. Tendría que tratar con ellas cuando

llegara el momento.

—Tenemos que encontrarlo—dijo ella.

—Si tu padre no lo ha encontrado ya. Tiene el otro rollo con todas las

instrucciones sobre dónde buscar.

—Pero yo pensaba…

Mark manoseó el cordón del dobladillo de su enagua.

—Este es el tercer rollo, el que cuenta cómo usar el Ojo. No donde encontrarlo.

Ella se mordió el labio inferior.

— ¿Recuerdas cuándo te dije que mi padre confunde las cosas a veces?

—Está bien. Eso será maravilloso saberlo cuando llegue el momento—Mark se

puso de pie, pasando sus dedos a través de la parte superior de su cabeza. Fue a la

ventana y miró fijamente.


Kim

Lenox – Tan


bras II

252

—Lo siento—Ella se acercó y le tocó la espalda desnuda—Sé que estás

frustrado.

—Un poco.

—Mark…

— ¿Sí?

— ¿Quién eres?

Él se apartó de la ventana.

—Soy yo—Se inclinó. La besó en los labios. Acarició su cintura.

—Quiero decir, ¿Quiénes son ustedes? Eres un inmortal—Ella cerró los ojos—

Todavía tengo problemas creyéndolo. ¿De dónde viniste? ¿Cuánto tiempo llevas

existiendo en la tierra?

—Te lo diré más tarde. Hemos tenido bastante conversación por el momento.

Con su pulgar, él enganchó el borde de su bata, y apartó la delgada tela.

Presionó un beso en su cuello y deslizó su boca más abajo, lamiéndola, probando la

piel caliente de su hombro desnudo. Mina suspiró y levantó su mano a la parte

trasera de su cabeza. Con un empuje suave, la copa de su corsé dejó caer su pecho

en su palma abierta. Él le chupó el pezón, lo suficiente para provocarle un grito

ahogado. Retorciéndose, él admiró el anillo rosado que había dejado alrededor de

su areola, y acarició la carne húmeda con el pulgar.

— ¿Qué dices si probamos la cama?

La siguiente mañana, ya tarde, Mina se despertó con el sonido de voces

masculinas y una puerta cerrándose. Yacía desnuda encima de las sábanas que

estaban esparcidas en todas las direcciones, en sus esquinas y bordes, ya no metidas


Kim

Lenox – Tan


bras II

253

bajo el colchón, como resultado de una larga noche de amor. Habían hecho cosas…

cosas salvajes… cosas perversas. Cada parte de su cuerpo le dolía, como si hubiera

librado una gran batalla. Suponía que lo había hecho. Habían luchado, se habían

enroscado y derribado el uno al otro hasta la mañana.

Ponte encima.

No, tú.

Sobre tus manos y rodillas. Sí. Así. ¡Oh, qué bonito!

Sonrió, alejando el dolor de la melancolía triste dentro de su pecho, el que le

decía que no había cambiado nada entre ellos. No realmente. Su corazón

permanecía encerrado, sano y salvo… pero sacudiéndose en su jaula, descontento y

quejándose. ¿Cuándo permitiría que el enredo en su pecho se desenmarañara y

simplemente se enamorara?

Todavía no. Ahora no. No de él.

Sonidos reconfortantes vinieron de la sala de estar. El vertido de líquidos, y el

choque de una taza de té contra un platillo. Ella se apartó de las mantas y se puso la

bata. Sin molestarse en mirarse al espejo o cepillarse el pelo, se aventuró a salir.

Mark estaba de pie cerca de la ventana con vista al Támesis. A lo lejos, y visible

sobre su hombro desnudo, se levantaba el obelisco egipcio, la Aguja de Cleopatra.

Llevaba sólo un par de pantalones sueltos a rayas. Su piel dorada se doblaba sobre

los músculos tensos de sus hombros y brazos, y se afilaba hacia sus esculpidas

caderas. Se le secó la boca. Sabía perfectamente cómo se sentía esa piel, caliente y

suave.

—Buenos días—Él se volvió para darle la bienvenida. Perecía un león grande,

desastrado, con una taza de té diminuta. Tenía una expresión pensativa, pero sus

ojos… su mirada se calentó cuando la vio. —Hice subir de la cocina el desayuno.

Hay té para ti, si te gusta.


Kim

Lenox – Tan


bras II

254

Una pequeña chispa de timidez se disparó por su espalda y piernas. Las cosas

habían sido tan fáciles entre ellos en la oscuridad. Pero aquí… ahora… ella no

podía negar un sentimiento de incomodidad.

—Gracias—dijo avanzando hacia un carro de bronce, situado entre un banco

sólido de flores. Se sirvió una taza llena de té. — ¿De dónde vinieron todas estas

flores?

—Hay un montón de cartas y telegramas, también en el escritorio—Mark se

levantó para estar de pie a su lado. Dejó su taza vacía en la bandeja. —El portero

dijo que las trajeron de la casa Trafford. No he mirado las notas, pero estoy

completamente seguro de que el arreglo ridículamente enorme de la esquina es de

mi banquero.

—Por lo menos no hay ninguna rosa roja y blanca a rayas.

—Admito que pensé lo mismo.

Ella sacó la tarjeta del arreglo más cercano.

—Interesante.

— ¿Qué dice?


—Solo una palabra. Idiota. Y está subrayada unas veinte veces.

Él sonrió.

—Ese será de mi gemela.

—Tu gemela. ¿Cómo se llama?

—Su nombre es Selene.


Kim

Lenox – Tan


bras II

255

—Parece encantadora—Mina se rió entre dientes, devolviendo la tarjeta a su

lugar— ¿Cuándo podré conocerla?

—Estoy seguro que hará acto de presencia más pronto de lo que deseo.

— ¿Saldremos hoy?

—Aunque me gustaría largarme lejos de aquí y hacer el amor contigo durante

un tiempo… tenemos que ponernos en contacto con tu padre, y averiguar si tiene

en su posesión al Ojo.

Su frente se arrugó.

— ¿Has oído la voz de la Novia Oscura de nuevo?

—No, y es un alivio, sin duda. Pero la Transición no sólo desaparece. Incluso si

Lucinda fuera la Novia Oscura, es sólo cuestión de tiempo antes de que algo tome

su lugar. Sólo tengo hasta la siguiente onda de energía moviéndose por Londres

para intentar hacer algún tipo de progreso. No puedo predecir en qué clase de

condición estaré después.

Ella asintió.

—Empecemos en la oficina de telégrafos. Conozco un puñado de los

colaboradores más cercanos de mi padre. Contactos que deberá utilizar con el fin

de moverse alrededor, de país en país. Geográficamente, están ahora bastante

apartados de Londres y de su sociedad, dudo que hayan oído la noticia de su

supuesta muerte.

—Bien—Él se inclinó para darle un beso en el hombro—Tengo una pregunta

para ti.

— ¿Sí?

Los labios de Mark se curvaron. Parecía ligeramente avergonzado.


Kim

Lenox – Tan


bras II

256

— ¿Quién era ese hombre que estaba fuera de la casa Trafford?

— ¿Qué hombre?—Ella se alejó de él y fingió mirar la selección de mermeladas.

—El de las escaleras, cuando nos marchábamos—Él tiró de un mechón de pelo

del centro de la parte trasera de su cabeza. —Alto. Pelo oscuro.

Él tiró, jugando, con una tensión estable, hasta que ella inclinó la cabeza hacia

atrás. Él le dio un beso en la nariz.

Ella sonrió con tristeza.

—No podré ocultarte nada, ¿verdad?

—No. Así que no te molestes.

Ella apretó los labios.

—Es el teniente Philander Maskelyne. Lo mencioné anoche. ¿Recuerdas? Antes

de que me dijeras que estabas cansado de hablar.

—Es el guía inglés que tu padre contrató para la expedición tibetana.

Ella bebió un sorbo de su taza y tragó, lamiendo su labio inferior.

—Es un aventurero. Un montañista conocido. Y sí. La última vez que le vi—Él

le ofreció una sonrisa esperanzada—estaba con mi padre.

Mark parpadeó.

—Así que hay una posibilidad de que el teniente sepa dónde está el profesor.

Ella asintió.

—O se separaron, o mi padre está aquí en Londres, también.


Kim

Lenox – Tan


bras II

257

—Muy bien, entonces—Las fosas nasales de Mark llamearon. — ¿Dónde

podemos encontrar al Teniente Maskelyne?

Ella dejó su taza en la bandeja.

—Ese es el problema—susurró, agarrando sus brazos. —No tengo ni idea.

Estoy tan asustada de arruinar las cosas. Después, su aparición en las escaleras me

tomó por sorpresa. No quería que supieras sobre él. Las cosas eran diferentes entre

nosotros ayer por la mañana. Quería encontrarlo yo misma y ver lo que podía

decirme sobre mi padre. Así que sí, ahora está por ahí en alguna parte de esta gran

ciudad, y yo no tengo ni idea de dónde. Lo siento, Mark. Sospecho que tratará de

contactarme, pero no sé cuándo.

Mark asintió.

—Está bien. Lo encontraremos.

—Pero, ¿qué clase de periodo de tiempo es sobre el que estamos trabajando?

¿Cuánto tienes hasta que… bueno… hasta que te hagas…?

— ¿Un demonio loco, empeñado en destruir a la humanidad?

Ella frunció el ceño, sorprendida.

—No lo digas así.

Mark pellizcó y rompió el tallo grueso de una rosa rosada y la sacó del arreglo.

—Basándome en la frecuencia de ondas anteriores del Krakatoa, diría que una

semana hasta el siguiente. Tal vez dos, si tengo suerte.

— ¿Y luego?

—Entonces… no me verás más.

— ¿A dónde irás?


Kim

Lenox – Tan


bras II

258

Mark deslizó la rosa sobre su oreja.

—A encontrar a mí asesino.

Ella jadeó.

— ¿A tu asesino?

Él se encogió de hombros, como si su revelación no fuera nada.

—Así son las cosas, Mina. Los Centinelas de las Sombras no me permitirá

convertirme en una verdadera amenaza para ellos. Me destruirán primero. Y tendré

que dejarlos.

—Oh, Mark, no.

Él miró las flores, y luego la cafetera.

—Quiero que sepas… que estarás protegida. Si las cosas salen mal, siempre

tendrás una ventaja en este corto matrimonio nuestro. Serás la viuda más rica de

Inglaterra y serás capaz de tomar todas tus propias decisiones.

—Me gusta tomar mis propias decisiones, pero no quiero ser la viuda más rica

de Inglaterra. No quiero que mueras.

—Todo esto forma parte del riesgo que tomé cuando crucé la Transición, Mina.

Sabía que esto podía suceder. Pero quiero que sepas que no tengo la intención de

que tal cosa llegue a ocurrir alguna vez. Tendrás que aguantarme durante un buen

tiempo. Voy a ganar—Sus ojos brillaron con fervor. —A pesar de todo lo que pasó,

nunca he estado más seguro.

Mina frunció el ceño malhumorada, y volvió su atención a la pila de telegramas

y tarjetas de visita. Se encontró que eran una mezcla de mensajes de enhorabuena

por su boda, y notas de condolencia por la muerte de su tía. Y otra vez, una tarjeta

del Señor Matthews. Ella se detuvo en la siguiente tarjeta de la pila.


Kim

Lenox – Tan


bras II

259

Su corazón dio un salto dentro de su pecho.

—Oh, Mark. Mira.

— ¿Qué sucede?

Ella lo levantó.

—Es del Teniente Maskelyne. Debe haber venido al hotel y la dejó. En la parte

de atrás ha dejado la dirección de una casa de huéspedes.

Mark reclamó la tarjeta y examinó las palabras garabateadas.

—Vístete, cariño.

Una hora después, bajaron de un coche frente a una envejecida casa de tres

pisos, distinguida del resto de otras estructuras de la estrecha calle por su pintura

verde intensa. Mark le pagó al chofer para que los esperara en la acera. A medida

que entraban en un pasillo oscuro, Mina miró el papel desconchado de las paredes.

—El Teniente Maskelyne puede ser bastante snob. Este lugar no cumple en

absoluto con sus estándares. Debe estarse escondiendo, o se ha quedado sin fondos.

Mark exploró las puertas.

— ¿Cuál era el número de la puerta?

Ella echó un vistazo a la tarjeta.

—C2.

—Es esa—Él levantó la mano para llamar. Mina lo alcanzó para detenerlo.

—Mark…


Kim

Lenox – Tan


bras II

260

— ¿Qué pasa?

Ella lo miró debajo del ala de su sombrero.

—Bien… es sólo que podría enfadarse.

— ¿Por qué?

Sus labios se retorcieron.

—Por un montón de cosas.

—No me importa cuales, siempre y cuando nos diga dónde está tu padre—

Golpeó con los nudillos la madera. Se apoyó en el marco de la puerta, pensándolo

mejor, para permitir que el hombre viera primero una cara familiar. El pomo de

latón giró. La puerta chirrió abriéndose.

Una voz baja, masculina murmuró:

—Willomina.

Mark frunció el ceño por el tono íntimo.

Mina miró detenidamente hacia dentro, sonrió alegremente.

—Teniente Mask…

Unas manos la agarraron por las muñecas y la arrastraron al interior.

—Philander, espera…

La puerta se balanceó para casi cerrarse. Mark paró el movimiento con la

palma de su mano. Con un empujón rápido, se metió dentro, detrás de Mina. Allí

se quedó de pie cara a cara con el hombre que había visto afuera de la casa de

Trafford. Sólo que ahora, en vez de traje y sombrero, el tipo llevaba un pantalón de

lino y una camiseta blanca. Los músculos magros eran como cables desde sus


Kim

Lenox – Tan


bras II

261

hombros a sus brazos y cuello. Llevaba su pelo oscuro corto, estilo militar, un corte

que hacía hincapié en la masculina angulosidad de su cráneo. Aunque el hombre

era más alto que la mayoría, Mark le sacaba al menos cinco centímetros. Aun así,

tenía que admitir… que Philander Maskelyne era inquietantemente guapo.

Preocupante por la forma que miraba a Mina.

La mirada de Mark se centró en sus manos, donde seguía tomando a su esposa.

Quemada. Quemada. Quemada.

El teniente separó sus manos lejos, luego contempló sus palmas. Parpadeó con

incredulidad.

Miró entre ellos, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio.

— ¿Así que es él? ¿Tu rico vizconde?

La expresión de Mina se quedó en blanco. Obviamente, su saludo redactado sin

rodeos la aturdió.

—Te vi ayer en la calle afuera de la casa de mi tío. Estoy tan aliviada de verte a

salvo aquí, en Inglaterra.

— ¿Seguro?—Se rió sarcásticamente. —Gracias a tu padre, tengo un objetivo

en mi cabeza. Es sólo cuestión de tiempo antes de que los fanáticos enloquecidos de

la inmortalidad me encuentren. No esperes que lo cubra tampoco. Lo venderé en

un segundo. El hijo de puta me robó novecientas libras.

Había periódicos esparcidos en el escritorio. Doblados en un rectángulo

ordenado encima de todo lo demás estaba un recorte de su boda y luna de miel.

Había también dos pistolas, un rifle, pulidas hasta el brillo.

—Siento que estés el peligro y que no te haya pagado—Respondió Mina,

entrelazando sus manos—Pero dime… ¿mi padre está vivo?


Kim

Lenox – Tan


bras II

262

—Lo bastante vivo para recogerlo todo y desaparecer en medio de la noche.

— ¿Dónde le viste por última vez?

—En Alejandría.

— ¿Egipto?—Intervino Mark

Maskelyne asintió bruscamente, con sus fosas nasales llameando.

—Lo que sea que buscaba… bien, no estaba allí. Le exigí que me pagara en la

siguiente etapa del viaje. A la mañana siguiente, se había ido.

Mina le preguntó:

— ¿Cuál era la siguiente etapa del viaje?

—No lo sé. El hijo de puta no me lo dijo.

— ¿Todavía tenía los manuscritos?

—Maldita sea, los tenía. Si hubiera tenido mis manos sobre ellos, te juro que los

hubiera tirado al Nilo. Eran una maldita maldición para nosotros.

Mark le advirtió.

—Cuida tu lengua delante de mi esposa.

—Tu esposa—Él se rió entre dientes. Una sonrisa lasciva apareció en los labios

del teniente. — ¿Quieres apostar a que conozco mejor a tu esposa que tú?

Mark se lanzó, plantando el puño en la cara de él. Sintió el satisfactorio

chasquido del hueso contra sus nudillos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

263

— ¿Te gusta la palabra ‘maldito’?—Gruñó Mark. — ¿Don Juan1 masculino? Ve

a mirarte al espejo—Él levantó su puño otra vez.

—Mark, no—La voz de Mina se abrió camino en la neblina densa de su furia.

Estaba sobre él, una imagen borrosa de brazos, faldas y olor a flores de naranjo, y

sus dos pequeñas manos le agarraban la muñeca.

—Me rompiste la nariz—gritó el teniente. La sangre salía de su nariz, sobre sus

labios.

—Lo siento mucho—Exclamó Mina. —Por favor envía la cuenta del médico al

Hotel Savoy—Mina tiró del brazo de Mark, y lo llevó al pasillo. —Hemos

terminado aquí. Vámonos.

Con una maldición gritada, Maskelyne cerró de golpe la puerta detrás de ellos.

— ¿Por qué hiciste eso?—siseó ella. — ¿Fue la voz? ¿Te dijo la voz que lo

hicieras?

— ¿La voz?—refunfuñó él. —Tienes toda la razón, era una voz. Mi voz. Él fue

el primero, ¿verdad?

— ¿El primero, en qué?

Sus mejillas se tensaron.

—Sabes de lo que te hablo.

Mina enrojeció y su boca cayó abierta, y luego la cerró.

—Eso no es asunto tuyo—Mark se lanzó hacia la puerta de Maskelyne.

1 La palabra original es Philanderer, que significa Tenorio, Don Juan, mujeriego, y es un juego de palabras con su nombre,

Philander.


Kim

Lenox – Tan


bras II

264

Mina se metió entre él y la madera. Él se quedó mirando su cara, con la

mandíbula rígida y sus ojos reflejando la violenta emoción de su interior.

Ella aferró sus hombros.

—Lo siento, cariño. No me di cuenta de que eras virgen cuando nos casamos.

Debería haber sido más suave contigo esa primera vez.

Él sacudió la cabeza.

— ¿Qué dijiste?

— ¿Fui yo la primera?—ella exigió irónicamente.

—Por supuesto que no.

Ella golpeó su hombro.

—Entonces no tienes necesidad de ir golpeando a nadie.

—Él te sedujo.

—No, no lo hizo—Su cara se arrugó con impaciencia. Ella salió hacia el

vestíbulo. —Nos sedujimos uno al otro. Yo tenía curiosidad. Y para tu

información, estaba totalmente dispuesta. Estúpida, pero complaciente.

— ¿Lo amaste?—le dijo detrás de ella.

—No seas ridículo.

Persiguiéndola, agarró su brazo.

— ¿Lo amas?

Ella tiró de su mano y se frotó las sienes.


Kim

Lenox – Tan


bras II

265

—Tú dímelo. Puedes hacerlo, ¿verdad? ¿Leer mis emociones? Mis

pensamientos. Sí, sí, he notado los pinchazos alrededor, sobre todo ayer por la

noche cuando estábamos… bien, ya sabes. De todos modos, tómalos. Soy un libro

abierto.

Él tomó su mano y la apretó en una bola.

—Quiero que tú me lo digas.

—No lo quise—Declaró ella. —Y para tu información tampoco lo amo.

— ¿No?—Él levantó su mano hacia su frente.

Ella se la golpeó alejándola y volvió a bajar por las escaleras, hacia la calle. Con

un tirón de sus faldas, subió al coche. En la entrada, le habló al chofer.

Mark subió detrás de ella, y se dejó caer a su lado. Su peso hundió el banco, y

Mina rebotó en el aire.

Ella soltó un bufido.

—Estás celoso. Me gusta eso.

—No estoy celoso—No estaba celoso. Él no se ponía celoso.

Oh, Dios. Estaba celoso. Su cabeza bullía de odio al otro hombre, y todo

porque el tipo había tenido… ah, sus pensamientos se enturbiaron con la imagen

horrible de ellos dos juntos en alguna tienda oscura en una ladera, mientras su

maldito padre roncaba, sin enterarse de la tienda de al lado. Como un niño con mal

comportamiento, puso mala cara, y quiso agarrar los lados de su sombrero de copa

y tirar de esa maldita cosa sobre su cabeza y asfixiarse a sí mismo por la envidia.

Odiaba la debilidad. Odiaba todo el maldito conjunto de la idea de ella con alguien

más. Dios, nunca había actuado tan estúpidamente antes.

Mujeres. Bah. ¿Quién las necesitaba?


Kim

Lenox – Tan


bras II

266

Él lo hacía. Maldita sea, la necesitaba.

— ¿A dónde vamos?—Preguntó hoscamente. Su mano se deslizó a su muslo.

Ella le golpeó otra vez.

—Si mi padre se ha quedado sin dinero, podría haber vuelto muy bien a

Londres. Y si lo ha hecho, pienso que se dónde podría ir a por más.

— ¿A dónde?

—Hay un hombre en el East End. Colecciona cosas.

— ¿Cosas? ¿Qué clase de cosas?

—Ya lo verás. Si todavía existe. No lo sé. Ha pasado mucho tiempo.

Él se quedó sentado al lado de ella, rígido y silencioso. Su mano se apretó sobre

el riel al otro lado del banco. La tensión irradiaba de ella. La había hecho enojarse.

Por supuesto él lo estaba también. Se había enojado también. El coche traqueteaba

en medio del tráfico, y una neblina densa de polvo y calor, se paró y se detuvo al

menos mil veces antes de que por fin el vehículo se detuviera delante de un

almacén.

—Puedes esperar aquí si lo prefieres—dijo Mina.

—No te dejaré fuera de mi vista.

—Sólo mantén tus manos en los bolsillos, si vienes—Le instruyó, abriendo la

puerta y bajándose sin esperar al conductor. —Ningún puñetazo a nadie.

Él la siguió alrededor de la parte de atrás del almacén, a una escalera a la

entrada en el segundo piso. Ella apretó un timbre negro. Esperaron en silencio, pero

nadie contestó. Ella lo apretó de nuevo. Nada.

—No oigo nada—dijo él. —Tal vez el timbre no funcione.


Kim

Lenox – Tan


bras II

267

Mark golpeó la madera con el puño. Eso no atrajo a nadie tampoco. Rodeando

el pomo con las dos manos, Mina le dio un fuerte empujón. Una mirada de

sorpresa iluminó su rostro cuando la puerta se abrió.

—Entremos.

—Oh, estoy de acuerdo—Sus cejas subieron. —Me gusta ser invitado por

extraños en los almacenes de East End, donde nadie abre la puerta. Lo único mejor

son las casas abandonadas y las criptas, las cuales, de hecho, he visitado más

durante las últimas semanas.

Ella lo miró divertida, y Mark lo tomó como un signo muy bueno para que lo

perdonara por golpear a Maskelyne. Ahora, si podía evitar golpear a alguien más, o

perder el juicio por la Transición, podría haber una oportunidad más para hacer el

amor de nuevo esa noche.

—Oh, sí—suspiró Mina. —Este es todavía el almacén del Señor Thackeray.

Los ojos de Mark se abrieron. Antiguas columnas dóricas se apoyaban en las

equinas, y cinco de ellas eran de diferentes épocas y lugares del mundo. Podía

decirlo por sus tamaños y texturas. Al parecer el Señor Thackeray también tenía

interés por los animales exóticos. Cuando fueron al centro de la nave, Mark golpeó

el pecho relleno de un oso polar. Movió el colmillo amarillento de un puma. Más

animales se encaramaban en las estanterías de todo el almacén. Dos máquinas

voladoras, con alas, motores y aletas, colgaban del techo.

Mina señaló a las sombras, hacia un enorme carro, blanco y dorado.

—Ese fue siempre mi favorito. Solía fingir ser una princesa mientras el Señor

Thackeray y mi padre discutían cualquier negocio en el que anduvieran.

Mina se inclinó, levantando la tapa de un sarcófago caído.

Continuó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

268

— ¿Mark? ¿Vas a venir?

—Sólo estoy esperando ver si hay alguien que conozco.

De repente, un sonido salió de la oscuridad… un gemido bajo, torturado.

Mina se quedó helada.

— ¿Oíste eso?

—Lo hice—Lo había hecho. Y no le gustó. Se movió sigilosamente por delante

de un barril lleno de herraduras hasta llegar a su lado.

Ella gritó.

— ¿Señor Thackeray? ¿Es usted?

Algo voló sobre ellos desde la oscuridad, un demonio enorme, con la boca

abierta. Mark tomó a Mina y la empujó detrás de él. Un esqueleto viró sobre sus

cabezas, pedaleando en una bicicleta.

Esqueletos. Cabezas cortadas. Maldita sea.

La sangre caliente se fundió bajo su piel. Sus ojos se volvieron.

—Willo-mi-na Lim-pett—Bramó una cabeza cortada, en lo alto de la pared. —

Sé bienvenida a mi fant-as-mago-ricoooooo lugar.

—Espera un minuto—Mina agarró su brazo por detrás. —Reconozco esa

cabeza cortada. Es el Señor Thackeray.

Ella saltó por delante de él, hacia un tabique de madera. Una astilla sospechosa

de luz emanaba entre los paneles con bisagras. Mark la siguió. Si el Señor

Thackeray era el que hablaba por una cabeza cortada, podría tener que faltar a su

promesa de no golpear a nadie. Mina se deslizó sigilosamente tras una caja

formada por grandes espejos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

269

—Mina—advirtió Mark.

Pero entonces los vio. Dos pies calzados sobresalían, unidos a unos flacos

tobillos, que sólo estaban medio ocultos por caídas medias rojas.

— ¿Señor Thackeray?—Preguntó Mina.

— ¿Podría alguien ayudar a un anciano?—gritó una voz.

Mark palpó sus bolsillos hasta encontrar sus gafas y rápidamente se las deslizó

en su nariz. Pasó por delante, y sacó, sí, a un hombre de edad avanzada de una caja

acolchada en el suelo.

El cabello del anciano, seguía siendo sin embargo una bandera gris rígida

encima de su cabeza. El desafortunado efecto de la gravedad y demasiado

ungüento durante el cepillado.

— ¿Te gustó el espectáculo? Compré todo el inventario de un viejo

phantasmagorium de Cheshire, y acabo de conseguir que la linterna mágica

funcione. La cosa no venía con instrucciones. Lamentablemente, tengo que estar al

revés, para que la imagen aparezca derecha.

—Por favor permita que le presente a mi marido, el Señor Alexander.

—Ah, buen Dios. Te has casado—Thackeray entrecerró los ojos. —

Felicidades—Palmeó las mejillas de ella y alcanzó la mano de Mark. —Felicidades.

Er... ¿qué está mal en sus ojos, joven?

—Nada serio, sólo una… sensibilidad a la luz.

—Oooh—Sus labios se aplastaron y presionó su dedo índice contra ellos. —

Tengo unas gafas especiales que podrían funcionar mejor que las tuyas. Ven. Ven.

Siguieron al anciano a través de pilas inclinadas de enciclopedias polvorientas.

Mina se giró hacia Mark. Le dio un toque sobre su ojo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

270

¿Qué es esto?, articuló con la boca.

Él deslizó sus gafas hacia abajo por su nariz. Su boca se abrió.

Ajeno a todo, el anciano rebuscaba algo.

—Compro un montón de cosas. Muchas cosas interesantes y valiosas. Cosas

que la gente ya no quiere. Como el phantasmagorium. ¡Qué divertido! Pero los

jóvenes de estos días no están impresionados por la tecnología obsoleta anterior.

Siempre están desconectados, siguiendo los destellos al otro lado de la cazuela.

Los condujo a una oficina, llena de pared a pared de cajas. Una montaña de

papeles de todas formas y colores oscurecía el escritorio. Tiró de un cajón y

revolvió.

—No, no están aquí—Poniéndose de rodillas, se arrastró debajo de la mesa. —

Ah, aquí están. Ven aquí, joven.

Levantó una caja de madera estrecha, abierta en ambos extremos. Aberturas

para los ojos habían sido cortadas en el frente, y estaban cubiertas por cristal verde

y listones verticales. Él murmuró.

—Ingenioso. Un invento ingenioso.

Mark se preguntó si debería plantarse. Negarse. Incluso huir. Echó un vistazo a

Mina, y ella le sonrió alentándole. Por lo visto, ella pensaba que era mejor

mantener al hombre contento, y se suponía que tenía que confiar en ella. Lo hacía,

después de todo, deseaba complacerla después de haber ido y haber hecho el

estúpido de un modo tan completo ante Maskelyne.

El mechón de pelo gris de Thackeray se tambaleó cuando se subió de puntillas

y levantó la caja arriba, arriba, arriba… Mark cerró los ojos y dobló las rodillas para

facilitar la concesión del polvoriento artilugio en su cabeza. Así de fácil, todo se

convirtió en un suave verde.


Kim

Lenox – Tan


bras II

271

—Creo que si llevas estas gafas las siguientes… ah... cuatro o cinco semanas, tu

sensibilidad a la luz debería desaparecer. Yo no me las quitaría ni siquiera para

bañarme o dormir, si estuviera en tu lugar.

Mina se cubrió la boca con la mano. Sus ojos brillaban con… bien, con algo

más que diversión. Alegría. La tensión de Mark se alivió y sonrió también.

—Muchas Gracias, Señor Thackeray—Dijo Mina con ternura. Mark podría

decir que tenía un verdadero afecto hacia ese hombre. No sabría decir que extraños

artilugios se habría visto obligada a sufrir en el pasado—Supongo que se estará

preguntando por qué estamos aquí.

—Bien, no… En realidad no lo hacía. Es agradable recibir visitas de vez en

cuando, sin ninguna razón en absoluto.

—Realmente tengo una razón—Su expresión se puso seria. —He venido a

preguntarle si ha tenido noticias de mi padre.

—Tu… padre—Él se rascó la barbilla.

—Sí—Ella se mordió el labio inferior. —Me preguntaba si podría haber venido

aquí tratando de venderle algo.

Él meneó sus cejas.

—Sería difícil, ya que está difunto, ¿verdad?

Una pesada desilusión como una piedra cayó en el pecho de Mina.

—Sí, y-yo supongo que lo sería.

El Señor Thackeray tarareó una melodía. Buscó en su escritorio, encontrando

un lápiz y una hoja de papel. Garabateó unas palabras. Las sostuvo, de modo que

ambos pudieran verla.

Sí. Sí. Sí. Vivo y bien. Vendió cosas. Muchas cosas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

272

Mina sonrió, moviéndose sobre sus pies. Ella y el Señor Thackeray habían

jugado a eso cuando era una niña. Le diría una cosa -como que pensaba que las

niñas debían tener dulces- y luego escribiría instrucciones silenciosas de dónde

encontrar el caramelo. También sospechaba que el juego era un método de poder

moverse a través de cualquier voto secreto que le hubiera jurado a su padre. Él

sonrió a Mina, quizás con un poco de aire de culpabilidad.

Desapareció de nuevo bajo el escritorio. Cuando se levantó, sostenía una caja

de madera, que abrió ceremoniosamente, una cosa oscura, curtida cosa, se

acomodaba en el terciopelo azul. Mina se inclinó más cerca. La mano de una

momia.

Al otro lado del escritorio, los hombros de Mark se unieron en una mueca de

dolor, y se frotó la muñeca.

Mina tomó el lápiz y garabateó. ¿Dónde está?

Más garabateos.

No lo sé. Londres. En algún sitio.

—Bien, entonces, ya que no lo ha visto, supongo que deberíamos irnos y

dejarlo para que pueda volver a poner en perfecto funcionamiento su demostración

de phantasmagorium.

Volvieron hacia atrás por el almacén.

—Vuelvan pronto—dijo Thackeray, cuando llegaron a las escaleras. —Les

pondré todo el espectáculo.

La puerta se cerró.

Mark la siguió hacia abajo por las escaleras.


Kim

Lenox – Tan


bras II

273

— ¿Crees que está mirando por una ventana, o puedo quitarme esta cosa de la

cabeza?

Mina soltó un bufido detrás de su mano enguantada.

—Será mejor que lleguemos hasta el coche. No quiero herir sus sentimientos.

El conductor lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos.

—Está bien—le gritó al hombre. —Es un invento ingenioso.

Una vez que subieron dentro, el conductor espoleó los caballos, y el coche se

puso en marcha. Mina se giró hacia él. Levantó la caja y le miró fijamente a los

ojos. Durante un momento él creyó que le besaría, pero… no lo hizo.

—Gracias—Susurró ella.

— ¿Gracias por qué?

—Por ser tan dulce con él.

Él sonrió.

—No sé tú, pero volveré para ver el espectáculo completo del

phantasmagorium—Su sonrisa se desvaneció. —Siempre que aun esté aquí hasta

entonces.

¿Por qué había dicho eso? No había perdido la confianza, no había perdido la

esperanza.

Mina palmeó su mano. Sus palmaditas lo molestaron. Las madres las daban.

También las hermanas y los amigos tiernos. Los amantes no se palmeaban.

—Vas a durar mucho tiempo. Mi padre está aquí, Mark, Está aquí en Londres

con los rollos. Averiguaremos todo lo que necesitas saber sobre ese conducto de


Kim

Lenox – Tan


bras II

274

inmortalidad, y luego conseguiremos arreglarte. Más correcto que la lluvia. Sólo

tenemos que permanecer visibles, para que él pueda encontrarnos.

El resto de la tarde la gastaron en el West End, en Mayfair, con el triste tío de

Mina y con sus primas, que les comunicaron que las autoridades deseaban

mantener el cuerpo de Lucinda para autopsias adicionales. Teniendo en cuenta que

el cirujano de la policía se inclinaba hacia un resultado final de enfermedad, en el

interés de la ciencia y de la salud pública, Trafford había estado de acuerdo.

Debido a las circunstancias, y al deseo de su señoría de intimidad, habría

solamente un servicio privado en la capilla en memoria de la condesa, con la

asistencia de la familia inmediata. Como las muchachas todavía estaban demasiado

afectadas, Mina ayudó a su tío a escribirles cartas a sus parientes y amigos,

cercanos y lejanos, retransmitiéndoles la noticia de la muerte de su esposa. Trafford

también compartió sus planes para llevar a sus hijas a su finca de Lancashire

durante las tres semanas siguientes al servicio. La ciudad, y todas sus atenciones

como consecuencia de la muerte de su esposa, eran demasiado para que él pudiera

sobrellevarlas.

Mina, por su parte, no podía quitarse la persistente culpa de que ella había

llevado la miseria sobre la familia, de que era la culpable del reclutamiento y

muerte de Lucinda. Cuando la tarde acabó, ella y Mark volvieron al Hotel Savoy,

donde habían llegado más flores y mensajes. Las leyeron rápidamente sobre una

cena de pollo frío y ensalada, que hicieron subir de la cocina del hotel.

Mina frunció el ceño a los montones de cartas y sobres rotos.

—Aquí no hay nada de mi padre.

Mark cerró el periódico. No había ninguna mención a más partes de cuerpos

descubiertas a lo largo del Támesis.


Kim

Lenox – Tan


bras II

275

—No te preocupes—Murmuró. —La noticia de nuestra boda salió en el

periódico de ayer, y la necrológica de Lucinda saldrá hoy. Él lo verá todo. Entrará

en contacto. ¿Qué clase de padre no lo haría?

Mina sonrió con esperanza.

—Tienes razón, ya sabes. He estado tan enojada porque me dejó en esa

montaña, pero… sólo hizo lo que pensaba que tenía que hacer para mantenerme

segura. No creo que considerara alguna vez que ellos vendrían tras de mí.

—Yo tampoco—Respondió Mark, pero sus pensamientos estaban ya en el cielo

oscureciendo tras la ventana. Su instinto le obligaba a salir a la ciudad, y a pasar las

noches en las calles, sondeando, buscando al profesor, o examinando todo lo malo

que pudiera encontrar. Una vez que la casa estuviera terminada, mañana tal vez,

podría dejar a Mina bajo la protección de Leeson. Pero por esa noche, sin otras

opciones más interesantes para pasar su tiempo… su reloj interno masculino

contaba los minutos hasta que pudiera seducirla a ir a su cama del hotel.

Un golpe sonó. Mark se levantó de la mesa y abrió la puerta. Un joven

atractivo, con una librea real estaba al otro lado.

Mark se volvió a Mina con un sobre cuadrado grande, y una amplia sonrisa.

—Entrega del caballerizo real.

— ¿Un caballerizo real, de verdad?—Mina saltó de la silla para tocar su brazo.

—Ábrela. ¿Qué dice?

Mark levantó la tapa y sacó una gruesa tarjeta desde dentro. A medida que leía,

una sonrisa lenta curvó sus labios.

— ¿Qué dice?

Entre dos dedos, hizo rotar la tarjeta hacia ella.


Kim

Lenox – Tan


bras II

276

Sus ojos rápidamente buscaron a través del Escudo Real… Ascot… admisión

para el vizconde y la vizcondesa Alexander.


Kim

Lenox – Tan


bras II

277

Capítulo 15


— ¿El príncipe de Gales nos ha invitado a Ascot?

—No sólo a Ascot, querida—murmuró él. —Al palco real.

Su rostro se iluminó.

— ¿Conoces al príncipe?


—Supongo.

—Supones—Ella le apretó el brazo— ¿Es aceptable para mí asistir? Ahora estoy

de doble duelo. Por mi padre, y por Lucinda.

—Yo también. Soy tu marido. Pero la gente va a Ascot de luto. Eso sí, no

hacen un espectáculo de sí mismos, querida—Sonrió.

Ella se mordió el labio.

—Si estás seguro. Me gustaría asistir.

—No podemos hacernos más visibles que en el palco Real de Ascot. Estaremos

seguros de ser mencionados en los periódicos.

—Tienes razón—Ella tocó con las yemas de sus dedos su pelo—Pero tengo que

conseguir un sombrero bonito.

—Te compraré lo que quieras—Le prometió con voz ronca.


Kim

Lenox – Tan


bras II

278

—Mañana iré de tiendas. Y en realidad… enviaré una nota a Astrid y a

Evangeline, las invitaré a venir conmigo.

Mark hizo una mueca.

— ¿Por qué cuando han sido horribles contigo?

—No son horribles. Sólo están tan mimadas. Necesitan ropas de luto antes de ir

a Lancashire. Soy su prima casada y pariente de sexo femenino más cercana. Sólo

es justo que mire que se ocupen de esos detalles.

—Eres demasiado amable—Él llegó más cerca y frotó sus manos a lo largo de

sus brazos—Pero eso es lo que te hace tan especial. Eso, y que eres tan

condenadamente bonita.

—Me alegro que pienses que soy bonita—Sus mejillas se iluminaron. Vaciló de

alguna manera. Finalmente, se acercó a la mesa donde recogió su libro—Creo que

leeré un rato.

¿Leer? Mark frunció el ceño, atónito. ¿Quién quería leer cuando había una

cama?

Abriéndolo, ella le dijo:

—Mark. Odio decirte esto.

— ¿Qué?

Ella giró el libro hacia él.

—Creo que el hotel tiene ratones. Se han comido la mitad de las páginas de mi

libro.

Ah, maldita sea. Selene había estado allí husmeando. Sólo la suerte había

hecho que decidiera alimentar su fetiche de palabras también.


Kim

Lenox – Tan


bras II

279

Con paso llegó a ella.

—Hablaré con D’Oyly Carte—Él acarició su mejilla, y luego bajó su cara—Ya

que tu libro está arruinado…

Ella exhaló y… desvió la cara.

—Mina…

Había sentido su renuencia. Había sabido que algo estaba mal. Ella negó, y

retrocedió ante él, hasta que sus hombros tocaron la pared.

—No lo hagas, Mark. No si sientes cariño por mí—Sonrió, pero en sus ojos

había lágrimas.

— ¿Por qué?—El disgusto salió por sus labios.

—Porque estoy a poca distancia de enamorarme de ti—Ella sostuvo su pulgar e

índice espaciados un centímetro. —Muy cerca, ¿ves? No digo que lo de anoche

fuera un error. No lo fue. Todo fue hermoso. Un sueño. Pero no hagas que te ame.

Dolerá demasiado, demasiado profundamente cuando te marches. Y me dejarás de

una u otra forma. Si yo te amara… No creo que pudiera sobrevivir—Mark se quedó

de pie rígido, entumecido por sus palabras.

—Buenas noches, Mark.

Él asintió. Ella desapareció en el dormitorio. Él se quedó de pie en el centro de

la alfombra y escuchó. Se torturó con el sonido de su vestido y ropa interior al

quitárselas, con el roce de su piel contra las sábanas. Finalmente ella se quedó en

silencio y quieta.

Mark cruzó el cuarto y abrió el pestillo de la puerta del balcón. Salió a la

estrecha repisa y agarró la barra de hierro. Aire. Dios, necesitaba aire. Las cortinas

de lona se movieron a ambos lados, volando suavemente con el viento. El deseo se

lo comía por dentro, un deseo infinitamente más complejo y aterrador por la


Kim

Lenox – Tan


bras II

280

necesidad simple de estar cerca de ella. Una mujer. Mina Limpett. Le había

tomado hasta la última gota de su determinación respetar su petición. Mantenerse

alejado.

La Aguja de Cleopatra se levantaba sobre el borde de Thames Embankment, a

sólo una tirada. No podía explicar por qué, pero siempre se sentía más fuerte cerca

del objeto, aunque el Obelisco, uno del trío de esas agujas, sostuviera muy poca

conexión con su madre. Hecho de granito rojo, tenía unos veinte metros de altura,

y habían existido siglos antes de que la reina egipcia caminara sobre la tierra. Ella

había pedido, sin embargo, que los retiraran de la ciudad de Heliópolis, y los

trasladaran a Caesareum en Alejandría, un templo que había sido construido en

honor de su padre, Marco Antonio. Unos siglos más tarde, la política y los nuevos

poderes del mundo lo habían traído a Londres. Los otros estaban localizados en

Paris y en Nueva York.

—Alexander.

Echó un vistazo al balcón superior. Su pelo largo y oscuro ondulaba con el

viento.

—Hola Selene.

— ¿Qué recibiste del escudero real?

—Una invitación a Ascot. Al palco Real.

Una maldición asquerosa llegó de abajo. Mark se rió entre dientes.

—He estado tratando de atrapar una invitación así… bien, durante el último

siglo—se quejó ella.

—Lo siento. Quizás el próximo año.

El silencio se prolongó.


Kim

Lenox – Tan


bras II

281

—No tenías que casarte con la chica para llegar a esos pergaminos.

—Me doy cuenta de eso.

— ¿Lo sabe?

— ¿Qué soy un Amaranthine? Sí.

Otro silencio largo.

— ¿Quieres que vaya ahí arriba?—Preguntó Mark.

—Cállate. Ni siquiera vine a verte. Sólo a dar un vistazo.

—Te quiero, Selene.

Una gota de humedad cayó en su mano desde arriba.

A la mañana siguiente, Mina se movió en la suite, totalmente vestida. Mark

estaba tumbado a través del sofá. Sólo verlo, despeinado, sin camisa, con su

pantalón medio desabrochado, hacía que su boca se secara.

—No tenías porqué dormir aquí fuera—criticó ella suavemente.

—Sí, tenía—Él se frotó el cuello.

— ¿Tienes dolorido el cuello?

—Mi cuello no es la única cosa dolorida—Sus ojos quemaron los suyos.

Mina se sonrojó. Ella misma había dormido irregularmente.

—No me gusta dormir sin ti—gruñó él.


Kim

Lenox – Tan


bras II

282

Ella sonrió. No demasiado ampliamente, sin embargo, porque no quería

bromear o animarlo.

— ¿Cuándo hemos dormido juntos durante más de media hora?

Él frotó sus ojos con la palma de su mano.

—Dime que no tengo que hacerlo otra vez.

—Sólo te dije que no tenías por qué dormir en el sofá.

—Sabes lo que quise decir—Una vez más, dos haces de luz azul carnales

quemaron a través de su ropa. Ella sabía exactamente lo que él había querido decir,

pero no quería hablar de ello.

—Las chicas estarán aquí pronto—Dijo ella con ligereza. —Envié una nota

ofreciendo un coche para recogerlas, pero creo que querían ver el hotel y nuestra

suite.

Mark se puso de pie.

—Me vestiré.

—No tienes porqué venir con nosotras. Sólo iremos a la tienda de la modista en

Tavistock Street. Puedes ir a investigar a Leeson y a la casa.

—No quiero que vayas sola. No quiero que vayas a ninguna parte sola, hasta

que todo esto con tu padre y los royos, y… y…—Él hizo gestos con la mano.

—Y las fuerzas oscuras.

Él la señaló.

—Sí, hasta que todo eso esté arreglado.


Kim

Lenox – Tan


bras II

283

Él se vistió y afeitó. Cuando salió del cuarto de baño, llamaron a la puerta.

Mina contestó.

Astrid entró primero, vestida de pies a cabeza de negro, seguida por Evangeline

con un traje similar. Sus caras brillaban de emoción, pero Mina percibió un

enrojecimiento en sus ojos, y debajo unas sombras oscuras.

—Oh, Willomina, ¿sabes a quién vimos abajo en el vestíbulo?—Dijo Astrid a

borbotones.

Evangeline exclamó.

—A la divina Sarah. La actriz, Sarah Bernhardt. El Señor D’Oyly Carte nos la

presentó. Ha venido para mirar una suit—.

Astrid se rió.

—Dicen que solía dormir en un ataúd, así entendería mejor la tragedia para sus

papeles. ¿Puedes imaginarte la morbosidad de despertar en un ataúd?

Evangeline susurró lo suficientemente alto, para que cualquiera dentro de las

tres cuadras alrededor de la ciudad la oyeran.

—También dicen que es la amante del Príncipe de Gales. ¿Crees que es cierto?

—Es una mujer muy guapa—afirmó Astrid.

—Supongo que lo es. Para alguien de su edad.

—Muchachas—interrumpió Mina, sintiéndose como cincuenta años más vieja

que cualquiera de ellas, cuando en realidad sólo las separaban unos pocos años.

Sus ojos volaron a Mark. Ambas se ruborizaron.

Astrid murmuró.


Kim

Lenox – Tan


bras II

284

—Mis disculpas, su señoría. Es sólo que el hotel es tan hermoso, y hemos

estado confinadas en casa durante tantos días.

—Sólo un día—susurró Evangeline.

—Bien, parece que han sido días.

Mina mostró a las chicas toda la suite. Mark permaneció en la sala, de pie y

silencioso, con las manos en los bolsillos. Después, todos fueron abajo. El coche

Trafford les llevó la breve distancia entre el Savoy y la tienda de la modista.

Detrás de una extensión de limpias ventanas, una sala de recepción elegante

esperaba, arreglada con ricas alfombras azules y cortinas doradas. Mesas de caoba

mostraban todo tipo de telas, adornos y accesorios. Otros compradores, en su

mayoría mujeres, llenaban el espacio. Los asistentes y las dependientas de la tienda

estaban con ellas. En unos momentos, apareció la propietaria desde los cuartos de

atrás, con unas cintas de medir sobre los hombros. Las llevó detrás de una pantalla

para mirar dos mesas llenas de pertrechos de luto, fuera de ojos curiosos. En una

mesa había bolsos, chales, guantes y velos, y en la otra, rollos de seda y diversas

bombazines y todo tipo de adornos aceptables.

—Ven, prima Willomina—Astrid apretó su mano y la atrajo—Dame tu opinión

para cada cosa de medio luto. Mi primera temporada puede estar arruinada, pero,

¿quién dice que en verano no puedo terminar con una proposición? Después de

todo, el negro funcionó bien para ti.

—Pide algunas cosas—Mark se puso detrás de ella, alto y protector. Ella

saboreó el timbre profundo de su voz. —Algunos vestidos. Algo fino para Ascot—

Él agitó sus dedos hacia la mesa. —Me gusta ese, el rollo negro que tiene unos

reflejos púrpuras.

La modista sonrió.


Kim

Lenox – Tan


bras II

285

—Una elección perfecta. Nuestra más fina seda paduasoy2.

Con estilo, ella levantó el rollo, y desplegó la seda para que Mina la examinara.

Al momento presentó un libro encuadernado con figurines, mientras que una

ayudante ofrecía un libro similar para que las muchachas lo miraran. Con Mark

gruñendo y haciendo gesto a las imágenes sobre su hombro, Mina hizo tres

selecciones.

—Tengo que ir para que me tome las medidas.

—Estaré aquí—Por su ceño, estaba claro que Mark odiaba totalmente estar en

la tienda. Pero igual que un mastín impaciente, se instaló en el sillón.

En el vestidor, Mina permitió que la asistenta le ayudara a quitarse el vestido.

—Sólo será un momento, mi señora—dijo la chica, colgando su vestido y

mantón en una percha.

—Gracias.

Mina se quedó de pie en ropa interior. Con nada que hacer con su tiempo, se

contempló en el espejo. ¿Qué habría visto él en ella? Se tocó el pelo.

Su olor llenó sus fosas nasales, especias exóticas y piel masculina. Un aliento

caliente rozó su mejilla. Lo había imaginado. Pero entonces… Mark había sido

invisible en la cripta.

Un muro de calor la abrazó desde atrás. Mina jadeó. Sus manos subieron,

buscando, pero no tocando nada más que su propia piel.

— ¿Mark?—susurró ella.

Sí…

2 Una variante del satén.


Kim

Lenox – Tan


bras II

286

Su voz respondió dentro de su cabeza. Su ropa se deslizó y se aplastó contra su

piel mientras manos invisibles y dedos corrían por sus brazos, sus hombros. Una

cálida boca se apretó contra su cuello.

Ella cerró los ojos. Exquisito. Cada uno de sus toques era exquisito.

—Mark, por favor…—susurró ella.

Por favor, ¿qué?

La presión onduló sobre sus caderas… cintura… sobre su corsé. Sensual y

electrizante. Una mano se cerró sobre su pecho. Otra aplastó su combinación y

acarició su muslo.

Mina miró el espejo, y no vio nada más que una joven mujer en ropa interior

enrojecida, desaliñada y con pechos rechonchos, aplastados.

Ella se lamió los labios. ¡Qué maravilloso! Que erótico. Qué astuto por parte de

Mark usar ese talento en su contra.

—Por favor, detente.

Repentinamente, la soltó. Su combinación cayó en su lugar. Mina se balanceó.

La modista se paró al entrar.

— ¿Mi señora?—La mujer se apresuró para estabilizarla— ¿Se encuentra

enferma?

—No…

—Sus mejillas están sonrojadas y parece débil—Ella instó a su ayudante para ir

por un vaso de agua.

Ah, pero le dolía. Le dolía por más.


Kim

Lenox – Tan


bras II

287

Cuando estés lista, Mina. Cuando estés lista, ven a mí.

Dos días más tarde, Mina entró a la sombra de Mark a través de la enorme

multitud. El cielo se extendía sobre ellos, un dosel interminable de azul. El tiempo

era precioso, cálido sin sentir calor. Circularon a lo largo del Recinto Real,

habiendo sido escoltados a través de allí por Lord Coventry, el Maestro del Royal

Buckhounds, en persona. La tribuna surgía sobre la multitud adornada con flores y

vegetación. Los espectadores atestaban las ventanas y techos. Banderas de todos

colores se batían en el viento.

—Mi madre solía hablar sobre asistir a Ascot, pero nunca imaginé algo tan

impresionante como esto.

Habían logrado coexistir amablemente durante dos días. Mina había cumplido

con su decisión de mantener el matrimonio fuera del dormitorio, y Mark no la

había presionado, con un escalofrío de tensión sensual que electrificaba el aire ente

ellos.

—Realmente es algo, ¿verdad?—La hizo acercarse a su lado, protegiéndola de

los empujones de la muchedumbre. —Han hecho mejoras recientemente, hasta

ampliar el Recinto Real, aunque no sabrías si esta aglomeración es ridícula.

Mina vislumbró unos carriles blancos, y más allá, el césped verde brillante.

—Hay tantas personas, ¿cómo puede ver alguien la carrera o a los caballos?

Él sonrió.

—La mayoría no viene aquí para ver la carrera.

Varios señores gritaron saludos a Mark. Seguramente lo había imaginado, pero

parecía un eco a su alrededor, una forma de susurros y murmullos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

288

—Es el punto del caso—La cabeza de Mark bajó, con sus labios cerca de sus

oídos—Hablan todos de ti, cariño.

Mina se tocó el sombrero, sintiéndose como una mancha de tinta perdida en

una extensión de lino blanco. A su alrededor, las damas llevaban creaciones

diáfanas de sedas, chiffon y encaje en vibrantes colores veraniegos. Mark había

pagado unos honorarios adicionales para garantizar la entrega oportuna de sus

nuevos vestidos y sombreros, y ella había elegido el mejor para usarlo hoy. Se

sentía contenta por el ajuste experto en su corpiño, y la estrechez de sus mangas,

pero en cuanto a la ornamentación, sólo una larga fila de botones corría desde el

centro de su pecho y un poco de satén se plisaba en sus puños y dobladillo.

Se suponía que se veía tan fina como podía llevando su vestimenta de luto. Lo

mejor de todo era que llevaba una insignia que la proclamaba como la Vizcondesa

Alexander. No tenía ningún deseo de arreglarse en su estado, pero sabía que

siempre recordaría ese día. Quizás años después sacaría la insignia de una caja

especial de tesoros y regalaría el recuerdo a una nieta.

El pensamiento le puso un pequeño dolor en el pecho, porque Mark, por

supuesto, sería la pieza central de cualquier recuerdo. Mina no podía menos que

tener en secreto el corazón inflamado de orgullo por él. No sólo era guapo y

apuesto, sino también inteligente, y completamente capaz de hacer… bien… todo,

por lo que ella sabía. Se advirtió de esa admiración entusiasta, sabiendo que tales

sentimientos solo agravarían su pena cuando inevitablemente se separaran.

Simplemente disfrutaría de ese día y lo sostendría muy querido una vez que él se

hubiera ido.

Las voces se elevaron a su alrededor, y una oleada de excitación recorrió la

multitud. Casi todo el mundo se dio la vuelta al unísono hacia New Mille.

—Es la comitiva real—Mark la llevó hacia la valla, donde encontraron espacio

suficiente para uno. Con una mano en su espalda, la puso delante de él. Él se quedó


Kim

Lenox – Tan


bras II

289

muy cerca de ella, con sus piernas aplastando sus faldas. Ella resistió la tentación de

apoyarse contra él.

Entre los aplausos de la multitud, una carreta abierta rodó por delante con el

barbudo y sonriente príncipe Albert Edward dentro, y junto a él, la princesa

Alexandra, elegante y serena. Cuatro carrozas más seguían, llenas de personajes

elegantes. La comitiva siguió hasta el centro del recinto.

Con ellos fuera de la vista, la multitud se movió, aunque sólo ligeramente.

Mark la dirigió al centro de la tribuna. En la base de un estrecho túnel de la

escalera, un sirviente comprobó su nombre en una lista, y con una sonrisa cortés,

los hizo subir. La escena que les dio la bienvenida casi la abrumó. En medio de

caras conocidas de la nobleza, también había políticos, artistas y actrices. Una mesa

buffet ocupaba la pared trasera, cubierta de salmón ahumado, queso y fruta. Una

fuente de plata, rodeada de reluciente cristal, arrojaba arroyos de champán. Una

cara conocida apareció entre la multitud: la Señora Avermarle, la mujer de la

papelería.

—Señora Alexander—La Señora Avermarle extendió la mano. Sus conocidos

la seguían de cerca, con sus ojos llenos de interés. La misma sonrisa comprensiva

estaba en todos los labios. — ¿Cómo está tu querido tío? Desconsolado, estoy

segura. Todos estamos simplemente sorprendidos por la noticia de la muerte de la

Señora Trafford. Ven, vamos, tienes que contarme todo.

—Alexander—retumbó una voz.

Mina echó un vistazo sobre su hombro. El príncipe Edward hacía gestos hacia

Mark desde el carril con vista a la pista. Su Gracia despidió a unos cuantos señores,

en una petición obvia de intimidad. Mina se volvió a la Señora Avermarle y forzó

una sonrisa.

Por necesidad, Mark dejó a Mina con las señoras. Se deslizó a través de cuatro

filas de sillas blancas relucientes.


Kim

Lenox – Tan


bras II

290

—Su Gracia—hizo una reverencia.

—Un buen día para las carreras, ¿eh?—El príncipe deslizó una mano en el

bolsillo delantero de su abrigo. Llevaba un brillante sombrero de copa negro y un

chaqué gris exquisitamente adaptado y pantalones. Una cadena de oro salía a

través de las ondas gruesas de su chaleco, terminando en un reloj de oro oscilante.

—Estas cosas tardan una eternidad en comenzar. A veces aprovecho la

oportunidad de renunciar al pequeño negocio de la corona.

— ¿Negocio?

Edward se acercó. Sonrió con picardía y murmuró en tono clandestino.

—Para pensar… en todas las fiestas. Juegos de cartas. Derrotas aplastantes.

Nunca sospeché que fueras uno de ellos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

291

Capítulo 16

Mark sostuvo su mirada.

Edward sonrió.

—Su Majestad manda sus saludos. Bien—soltó una risita ahogada—su castigo.

Ha estado mal humor, incapaz de dar con el otro Centinela, Lord Black.

—Ya veo—respondió Mark. Dudó de informar al príncipe de su estado actual

de destierro de los Centinelas de las Sombras. Imaginó que tal confesión sería la vía

más rápida de mandarlos a él y a su bonita y nueva esposa escaleras abajo, y

demonios, serían más bien expulsados del país. —Voy a transmitirle eso a su

Señoría.

Quizás cuando Archer llegara para matarlo.

Archer siempre había sido el favorito de Victoria. La envejecida reina se había

negado incondicionalmente a comunicarse con cualquier otro Centinela. Había

sido ella la que había insistido en que Archer reemplazara a Mark en la búsqueda

del Destripador.

—Como bien sabes, la monarca se está volviendo... más vieja—Edward susurró

la palabra, como si incluso ahí, tan lejos de Bamoral, Victoria pudiera oírlos. —Más

y más de los asuntos de la Corona están cayendo sobre mí—Él inclinó su cabeza en

un ángulo descuidado. —Después de los desagradables asuntos del último otoño,

estamos bastante preocupados con esas partes cortadas de cuerpos femeninos que

han sido recuperados a lo largo del Támesis—Sus ojos se alzaron hacia Mark. —

No habrá más, ¿o sí?

Mark evadió cualquier respuesta directa.

—Los Centinelas trabaja ahora para asegurarse de eso.


Kim

Lenox – Tan


bras II

292

Edward asintió y movió la mano en conocimiento de la multitud que estaba

abajo.

—No queremos a otro de esos bro-bro, por Dios, ¿Cómo llamas a esas

desagradables criaturas?

—Brotoi.

El príncipe se encogió de hombros.

—Demasiado cerca de Bertie para mi gusto. No queremos a otro brotoi por ahí

suelto, causando una nueva ola de pánico.

Mark cruzó los brazos sobre el pecho. La verdad sea dicha, no sabía si había

todavía algún brotoi suelto.

—Entiendo su preocupación.

El príncipe tamborileó las yemas de los dedos contra la barandilla.

—A lo largo de esas líneas, estamos autorizando al comisionado para que

dictamine que la causa de muerte de Lady Trafforf fue por enfermedad.

Las cejas de Mark se alzaron.

—Estoy seguro que el Consejo Primordial estará de acuerdo con esa decisión.

El príncipe le dio una palmada en el hombro.

—Estoy condenadamente satisfecho de tratar contigo en este asunto. No estoy

opuesto a algo de sangre nueva, y a cambiar los rangos actuales.

El príncipe sería de hecho un contacto valioso en el futuro. Sólo entonces, los

ojos de Edward se fijaron en algo que estaba al otro lado de la sala. Mark miró por

encima de su hombro para darse cuenta que la atención del príncipe estaba

concentrada en... Mina, en el centro de la sociedad de la Inquisición.


Kim

Lenox – Tan


bras II

293

—La joven de negro—murmuró Edward. —Es tu nueva vizcondesa, ¿no es así?

El orgullo se expandió a través del pecho de Mark.

—Nos casamos la semana pasada.

Su Gracia asintió. Lentamente sus cejas se levantaron.

—Tu... er... viajas mucho, ¿no es así?

—No—Mark frunció el ceño ante el notorio mujeriego y estrechó los ojos. —

Casi nada, nunca más.

El príncipe apretó el hombro de Mark y caminó con él hacia las mujeres.

— ¿Te apetece una copa de champagne?

Esa tarde, después de las carreras y de que todas las festividades asociadas

terminaran, un carruaje alquilado llevó a Mark y a Mina a Londres. Ella se reclinó

contra su hombro, exhausta por las actividades del día. Un bache en el camino la

despertó de una sacudida y alzó la vista. Había una tensión evidente en los

músculos de las sienes y en la mandíbula de Mark.

—No te sientes bien.

—No.

— ¿Oyes esas voces?

—Sólo una.

— ¿Qué puedo hacer?—murmuró ella.

—Nada, Mina. No hay nada que puedas hacer.


Kim

Lenox – Tan


bras II

294

Mark se levantó y asió el tirador de la campanilla para hacerle una señal al

chofer. A través del tubo de comunicación, le dio al chofer una dirección que no le

fue familiar a Mina. Para el momento en que atravesaron Mayfair, la noche

oscurecía el cielo. El carruaje giró en una avenida corta, alineada con unas casas

inmensas. Pilas amontonadas de vigas de madera y basura se juntaban en el

pavimento, como si cada casa estuviera bajo una remodelación. Eventualmente

pararon enfrente de la más grande. Había luz que se escapaba de las ventanas

frontales.

— ¿Dónde estamos?—le preguntó Mina a Mark mientras le ayudaba a bajar las

escaleras.

—En mi hogar—La dejó en la acera pavimentada. —Al menos por la noche.

Su malestar se estaba intensificando, como evidenciaban sus mejillas

demacradas y la sombra que tenía debajo de los ojos.

El señor Leeson, a quien ella no había visto desde su malograda salida de

Londres, bajó las escaleras frontales.

—Está aquí. ¿Por qué no mandó un mensaje? No estoy listo.

—Enséñale a Mina la casa—Dijo él ásperamente. —Y ve que tenga cualquier

cosa que pueda necesitar.

La comprensión apareció en las facciones del viejo.

—Oh, señor. Sí, por supuesto.

Mark se alejó por el césped.

— ¿A dónde vas?—Mina lo siguió, trotando a su lado para mantener su ritmo.

Sus enaguas y su falda se arremolinaron entre sus piernas.

—A dar un paseo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

295

—Voy contigo—Ella lo alcanzó para tocarle el brazo.

—No, no puedes.

Ella plantó las suelas de sus zapatos en el pasto y se interpuso en su camino.

—No quiero que estés solo.

Él se paró, tomándola de los hombros lo suficientemente fuerte como para

hacerle estremecer.

—Pero estoy solo en esto. No importa cuánto quiera que las cosas sean

distintas, tengo que hacer esto solo. Tenías razón cuando dijiste que éramos muy

diferentes, Mina. No debí involucrarte en eso. No de la manera en como lo hice. Es

que sólo pensé, con toda mi arrogancia, que podría hacer que funcionara. Por

ahora, lo único que quiero es que estés a salvo. Quiero que entres en la casa con

Leeson y te quedes ahí hasta que esto haya terminado. Él te protegerá.

— ¿Por qué estás hablando así, Mark?—Mina parpadeó para espantar sus

lágrimas. —Como si estuviéramos despidiéndonos. ¿Qué es diferente ahora?

Mark presionó su puño contra un lado de cabeza.

—Puedo escucharla, cada vez más fuerte y más furiosa que nunca. Puedo oler

su rancio aroma en mi nariz.

Sus palabras le hicieron daño, la torturaron. Estaba herido, y ella quería estar

con él.

—No me despediré así de ti. No iré a esa casa, y no me quedaré así, no después

de todo lo que hemos...

Él se abalanzó, tomando su rostro entre sus manos, y besándola. Suspendida,

con los dedos de sus pies apenas tocando el césped. Mina sintió la intensidad de sus

emociones y su adoración a través de sus labios, de su garganta y de su pecho. Con


Kim

Lenox – Tan


bras II

296

un gemido, la apartó de él.

—Quédate—Se dio la media vuelta, haciéndole un gesto con la palma de la

mano.

—Mark... —Lo siguió.

—Maldita seas, Mina—Le gritó. —Dije que te quedaras ahí.

El rugido de sus palabras la horrorizaron, quitándole el aire de sus pulmones.

Afligida y pálida, se quedó en su sitio, paralizada, mientras él se retiraba,

desvaneciéndose al doblar la esquina de la casa.

—Más vale que haga lo que él dice, hija mía—la consoló una suave voz. Lesson

estaba a unos pasos detrás de ella.

— ¿Se ha ido? ¿Para siempre?

—Seguramente no. No se preocupe.

Sus palabras no la tranquilizaron. ¿Mark habría perdido la esperanza?

Entumecida, siguió al señor Leeson por las escaleras y dentro de la casa. Incluso a

esa hora tardía, los carpinteros aserraban y martillaban. Cortaban molduras de

madera y las fijaban en su sitio. Los pintores cubrían las paredes con una suave

capa de pintura blanca. Leeson la llevó de habitación en habitación, hablando de la

selección del papel tapiz y de las alfombras, y de cómo la casa era una pizarra en

blanco y que ella podría hacer los cambios que quisiera. La estructura entera había

sido equipada con iluminación por gas, así que en cada habitación él giraba las

válvulas, como si quisiera probarle que funcionaban. Pero sin importar cuán

valientemente intentaba distraerla, a ella no podía importarle menos la casa. Mina

sólo podía pensar en Mark.

Leeson la exhortó en las escaleras centrales.

—Una vez que todo esté bien en el mundo otra vez, y que su mente pueda


Kim

Lenox – Tan


bras II

297

volcarse a pensamientos satisfactorios, podemos cruzar la ciudad a los almacenes

de su señoría y hacer las selecciones que usted quiera.

— ¿Tiene almacenes?

Su bigote se ladeó con una sonrisa.

—Tiene tres, llenos con muebles, piezas de arte y cualquier cosa deliciosa que

pueda imaginar. Jarrones. Esculturas. Urnas. Viejas y nuevas. Es casi como si

hubiera estado esperando todo este tiempo por...

— ¿Esperando para qué?—murmuró Mina.

—Para tener un hogar.

Las lágrimas se agolparon en los ojos de Mina. Surgieron en los ojos del señor

Leeson también.

—Oh, Dios querido. Mírenos—Gimió ella. Él tomó dos pañuelos de su bolsillo

y le tendió uno a ella. —Gracias—ella se sonó, cerrando los ojos.

Él se limpió el rostro, incluso levantando el parche del ojo para limpiar debajo.

—No ha sido nada, querida.

—Es sólo que no sé cómo ayudarlo.

—Todo va a salir bien. Ya lo verá. Él es fuerte.

Mina se paró en el descanso del tercer piso.

—La casa es encantadora, pero no deseo ver más esta noche. Creo que

solamente quiero estar sola por ahora—Había muchas puertas a lo largo del pasillo.

— ¿Hay algún lugar en donde me pueda recostar?

—Por supuesto. Por aquí, sígame—El señor Leeson la guió por el corredor.


Kim

Lenox – Tan


bras II

298

Había parches estriados horizontales, como evidencia de los nuevos conductos de

gas. —Por supuesto, cubriremos este desorden con papel tapiz, cuando esté

preparada para hacer la selección.

Giró la perilla y empujó la puerta.

—Santo cielo—Mina se quedó sin aliento.

Aunque el resto de la casa podía estar incompleto con respecto al mobiliario y a

la decoración, la habitación principal había sido terminada a la perfección. Los

paneles de madera relucían. Cortinas de color azul marino colgaban de las

ventanas, y un sólido mobiliario ocupaba cada parte de la habitación,

perfectamente colocado. El aire olía a madera y a cera para muebles.

—Es libre de cambiar cualquier cosa que no le guste—dijo él.

—Es perfecto. No podría cambiar nada. Es muy talentoso, señor Leeson.

Espero que alguien se lo diga por lo menos un centenar de veces al día.

El diminuto hombre sonrió orgulloso.

— ¿Tendremos que traer su baúl desde el Savoy, entonces?

—Sí, gracias.

—Voy a despachar el carro para eso ahora. Le avisaré en cuanto hayan llegado.

Cuando se fue, Mina se quitó el sombreo y su insignia de Ascot y entró en el

cavernoso vestidor. Unas cuantas cajas se alineaban en las estanterías. Cajas verdes,

del mismo tipo que se usaban en la tienda de la modista donde compraron su

vestido de luto. Tirando de un lazo, levantó la tapa de la primera caja. Y luego de la

segunda. Y de la tercera. Todos eran vestidos. Hermosos vestidos, cada uno en un

vibrante color diferente. Azul, rojo y verde. En la caja final descubrió una profusión

de vaporosa ropa interior de encaje y una tarjeta.


Kim

Lenox – Tan


bras II

299

Con devoción. M.

Mark. Sujetando la tarjeta contra su pecho, cruzó la habitación hasta la

ventana, y miró detenidamente al ensombrecido jardín. Devoción. Le ofrecía

devoción, incluso cuando ella lo había mantenido a raya.

Algo se deslizó por el dedo de su pie.

Mina parpadeó. ¿Se deslizó? No podía pensar en nada que debiera deslizarse

dentro de las paredes de una habitación.

Buscó en la alfombra. Los colores oscuros y el patrón entretejido de hojas y

flores casi ocultaban la estrecha cola mientras desaparecía bajo el brazo de una

silla. Mina soltó un gemido ahogado.

Su pulsó se aceleró. Una serpiente. Había visto serpientes antes, casi siempre en

la India. Una incluso la había sorprendido en su saco de dormir una noche. Podría

solicitar la ayuda de Leeson, pero ciertamente si se ausentaba aunque fuera

brevemente para llamarlo, la serpiente podría desaparecer y no podrían encontrar a

la criatura de nuevo.

Cómo podría descansar en esa casa, sabiendo que una serpiente, probablemente

una serpiente venenosa, estaba suelta. ¿De dónde vendría? Con el corazón latiendo

fuertemente, se inclinó por la cintura y se quitó el zapato. Con los músculos

cargados de tensión, envolvió los dedos en la punta del zapato para así poder

utilizar el fuerte y puntiagudo tacón como garrote.

Avanzando hacia la silla, se arrodilló y miró debajo. La serpiente, oscura y

brillante, un áspid, creía ella, salió del lado opuesto en dirección a la cama. Ella

saltó y poniéndose de pie persiguió a la serpiente, levantando su brazo...

—No, no, nooo.

Una voz de mujer. Una mano sujetó su muñeca, titubeando mientras tiraba de

su brazo. Un remolino de faldas negras desdibujó la visión de la presa de Mina.


Kim

Lenox – Tan


bras II

300

Mina se escabulló, con la parte trasera de sus piernas golpeando contra el colchón.

Ella parpadeó, y abrió los ojos.

Tal alta como un hombre, y de pie tan orgullosa como una reina, una mujer la

estaba mirando. Pelo oscuro, tan brillante y espeso como la visón, caía sobre sus

hombros, hasta su cintura. Pasadores de marfil sujetaban su pesado moño en su

coronilla. Usaba un vestido del color canela, hecho de rica y pesada seda. Un

granate del tamaño de una cereza brillaba en su dedo.

— ¿De dónde has salido?—murmuró Mina.

— ¿Qué intentabas hacer con ese pequeño zapato tuyo?—Sus ojos negros

reflejaban desagrado.

Mina bajó el zapato, respirando fuertemente.

—Bien... hay una serpiente, y está en mi tocador. La iba a aplastar. ¿Quién eres?

—Soy Selene. La Condesa Pavlenco. Y la serpiente es una hembra—Sorbió con

la nariz.

Mina presionó su pecho con una mano.

—Se me debe de haber pasado de alguna manera, con todo el alboroto.

Ella sólo le llegaba a la nariz de la condesa.

—Eres la hermana de Mark.

—Bien, por supuesto que lo soy—respondió con aire de superioridad. Con

largas zancadas, se apresuró hacia la serpiente y la recogió. Susurró. —Todo está

bien, señora Hazelgreaves. Esa pequeña malvada no le hará daño.

¿Pequeña? Ciertamente lo era, comparada con esa amazona.

— ¿Señora Hazelgreaves?


Kim

Lenox – Tan


bras II

301

Una ceja oscura se levantó.

—Llamada así por una amiga.

—La señora Hazelgreaves es un áspid—Mina acusó. —Las áspides son

venenosas. ¿Estás tratando de matarme?

—Nooo— Selene metió la serpiente en una bolsa de terciopelo que tenía atada

a la cintura. —Sólo quería algunos gritos y unos saltos alrededor. Eso es todo, te lo

juro—Sus labios dibujaron una amplia sonrisa. —Todo en sana diversión.

Mina no le devolvió la sonrisa.

—Disculpa si mi reacción te ha decepcionado. ¿Por qué estás en mi habitación?

La sonrisa se evaporó.

—Porque todavía no te lo ha dicho.

— ¿Decirme qué?

—Quién es él.

—Es Mark—Mina enderezó los hombros. —Y eso es todo lo que me importa.

—Esa es una respuesta perfectamente encantadora—Selene apretó con una

mano de dedos largos y bien cuidados su pecho. —Aunque eres curiosa. Sé que lo

eres.

Los Centinelasna de las Sombras se desplazó lentamente hacia el asiento cerca

de la ventana. Se sentó y se reclinó contra los cojines. Capas de enaguas de encaje

se arremolinaron contra sus tobillos decididamente femeninos y sus lustrosos

zapatitos negros. La pesada tela siseó con su movimiento.

—El verdadero nombre de Mark es...


Kim

Lenox – Tan


bras II

302

—No, no me lo digas...

—Alexander Helios.

Mina cruzó los brazos sobre su pecho y exhaló.

—Será mejor que te vayas.

La condesa solamente sonrió y se hundió más profundamente entre los cojines.

—No reconoces el nombre, ¿verdad?

Mina titubeó.

— ¿Debería?

—Cleopatra y Marco Antonio fueron nuestros padres—Ella volvió su barbilla

contra su hombro. — ¿Ves el parecido? Con las representaciones más amables, por

supuesto. Mark se parece más a nuestro padre.

Mina se tragó su incredulidad. Si las revelaciones de Selene eran ciertas, eso

haría que Mark tuviera diecinueve siglos de edad.

De todas maneras, negó. Simplemente no estaba bien.

—Por favor detente aquí. Creo que debo escuchar todo esto de él. Cuando esté

listo.

—Nunca estará listo—Selene examinó su uña.

—Eso debe decidirlo él.

—Conoces la historia, y sí, estuvimos ahí. Nuestra madre consideró un honor

que nosotros fuéramos testigos de su suicidio.

La revelación de Selene la dejó sin aire en los pulmones, y sin réplica en sus

labios.


Kim

Lenox – Tan


bras II

303

—Eso es... terrible.

Selene se encogió de hombros. Sus faldas de seda reflejaban el cálido resplandor

de la luz de gas.

—Intriga. Traición. Asesinato político. Eventos así eran la piedra angular de

nuestra familia, si le puedes decir así a lo que tenemos—Aunque la condesa adoptó

una pose de languidez indiferente, sus ojos brillaban tan negros y duros como el

ónice. —Teníamos diez años. No éramos todavía Amaranthines. Ella tenía el poder,

ves. Podía haberse hecho inmortal. Mientras Octaviano y su ejército avanzaban

hacia Alejandría, el Consejo Primordial le concedió el poder para hacerlo. Pero una

vez que se enteró de la muerte de Antonio... ella perdió la razón. Deliró y gritó.

Nos hizo a Mark y a mí inmortales en cambio.

— ¿Para salvarlos de Octaviano?

Ella rodó los ojos.

—En absoluto. Íbamos a ser sus armas, sus caballos de Troya después de su

muerte, si quieres. Nos hizo prometer que íbamos a llevar a cabo su venganza

contra Octaviano.

Ella se movió y ajustó el bolso de terciopelo de su cintura.

— ¿Qué pasó después?

Una cierta cantidad de culpabilidad acompañó esa pregunta. No debería

preguntarle nada; no debería ser curiosa. No con Selene haciendo todas esas

revelaciones.

Selene miró por la habitación.

— ¿Tienes algún libro?

—No en la habitación. Lo siento.


Kim

Lenox – Tan


bras II

304

Su aquilina nariz se arrugó con irritación.

—Bien entonces... para entender, tienes que saber que cuando a los niños se les

es concedida la inmortalidad, deben madurar su edad de máximo rendimiento, a la

edad en donde son más fuertes mental y físicamente. Así que sí, por años tuvimos

la inmortalidad en nuestra sangre, pero ninguno de sus poderes asociados.

Estábamos sin ayuda, y a merced de Octaviano. Nos convertimos en los premios de

la guerra, Cleopatra debió saberlo. Octaviano nos regresó a Roma—Su voz se hizo

más silenciosa. —Nos tenía atados con pesadas cadenas de oro, así apenas

podíamos caminar, y nos llevaron por las calles. Los ciudadanos se burlaban. Nos

lanzaban basura rancia y cosas peores.

—Mark tiene cicatrices...

Selene jaló el puño de su manga y la sujetó contra su muñeca, revelando unas

cicatrices idénticas a las de Mark.

—Como insulto final, Octaviano nos obligó a cuidar de su hermana, la

verdadera esposa que nuestro padre había abandonado para irse con nuestra madre.

Puedes imaginar lo que hizo por una educación satisfactoria.

—Lo siento—susurró Mina.

Una ceja oscura se alzó.

—No me tengas compasión, pequeña. Y ciertamente no le tengas compasión a

él. La experiencia sólo nos hizo más fuertes. Más implacables. Más determinados a

abrir un sendero hacia nuestra propia leyenda, opuestos a convertirnos en un pie de

nota del histórico, y en mi opinión excesivamente cobarde, fallecimiento de

nuestros padres. Es por eso que ganamos la atención de los Primordiales, como

candidatos apropiados para la orden de élite de los Centinelas de las Sombras—Sus

ojos se estrecharon. —Mirando hacia atrás, no cambiamos nada.

— ¿Por qué me dices todo esto?


Kim

Lenox – Tan


bras II

305

—Dime tú la respuesta.

— ¿Para qué lo entienda a él mejor?

—Detén los violines—Selene alzó una mano y se arqueó en una carcajada. —

Equivocada.

Un ardor cubrió las mejillas de Mina. El Señor tendría que ayudarla si iba a

tener pasar las festividades con esta mujer.

— ¿Entonces por qué?—inquirió crispada.

—Para decirte, en los términos más claros... que lo dejes. No vales su

sufrimiento o su legado. Huye y huye ahora, tan rápido como tus pequeñas y

mortales piernas te dejen—Selena se puso de pie. — ¿Necesitas dinero para poder

irte? Tengo mucho.

—No—respondió Mina firmemente. —No lo dejaré. Estamos casados.

Casados. La intensidad de su convicción la asustó. Estaban casados. Mark era

su esposo, y ella era su esposa.

—Casados—Selena se mofó. —Montones de personas están casadas. Y eso no

significa nada—Selena se acercó lentamente. —Solamente eres una distracción para

él en esto, en la víspera de su mayor batalla.

—Él detendrá a la Novia Oscura.

Ella resopló.

—No estoy hablando de la Novia Oscura. Estoy hablando de mí. Cuando lo

veas de nuevo, si lo ves de nuevo, dile que los portales se han abierto lo suficiente

para que mis órdenes puedan pasar a través de ellos.

Su imagen se tambaleó. Se disolvió. Poco antes de desaparecer... su sonrisa

flaqueó. Entonces se fue.


Kim

Lenox – Tan


bras II

306

Mina dio un alarido de frustración. Vociferó alrededor de la habitación. Qué

horrible mujer. Qué horrible historia. Mark. Fue hacia la ventana y miró hacia la

noche.

Él estaba afuera. Solo. Sí, ella había visto a la aterradora criatura en la que él se

podía convertir. Pero también había visto otra parte de él. Había algo en medio del

césped, algo que se parecía sospechosamente a un sombrero de copa. Su mente

trabajó, zumbando y haciendo ruido con cada pensamiento. Cuando Mark escuchó

la voz de la Novia Oscura, había ido allí por una razón, y ciertamente no sólo era

dejarla en su casa a medio terminar con Leeson.

En el momento en que la dejó, gritándole que se quedara detrás, no regresó al

carruaje. Se fue en dirección al jardín. Mina salió de la habitación y bajó por las

escaleras de servicio. Se las ingenió para evitar a Leeson, y después fue de

habitación en habitación, eventualmente encontró la puerta que daba al jardín

lateral de la casa. Sí, su sombrero. Y poco más allá, su capa, que había descartado a

lo largo de su camino. Los dos objetos la condujeron a un pequeño nicho de

árboles.

Un muro de piedra se levantaba, de menos de medio metro o algo así, rodeaba

una especie de piscina. No había nada más.

Ningún sendero o alguna torre mágica. Ella puso sus cosas sobre las piedras y

se sentó, desilusionada.

Una suave brisa barrió la superficie del agua, pandeando el reflejo de la luna

llena. Las carpas ornamentales naranjas y plateadas se retorcieron bajo la

superficie, con sus escamas brillaban a la luz de la luna.

Su reflejo apareció, como un comprensivo confidente.

— ¿Qué voy a hacer?—murmuró ella con el corazón suave. —Lo amo. Oh, sí,

lo hago. Y me siento miserable sin él.


Kim

Lenox – Tan


bras II

307

La imagen le sonrió, aparentemente con los dientes expuestos. Ausente, Mina

tocó la parte trasera de su cabeza y encontró que su pelo, aunque desordenado por

todo el día, seguía sujeto en su sitio, nada que ver con el largo y oscuro pelo que se

arremolinaba debajo.

Una mano salió del agua y la tomó de la muñeca, haciéndola caer de frente

contra el agua.

El impacto del agua fría forzó la respiración de sus pulmones.

Instintivamente ella inhaló. Aire, no agua, invadió su boca y su nariz. Las

manos en sus muñecas tiraban de ella, hacia bajo... y abajo. La luz de la luna se

volvió apenas visible. Mina luchó.

Se retorció. Pateó para liberarse.

Un rostro pálido se cernió sobre ella. Una afilada, dolorosa presión, dientes, la

sujetó por la nariz, terminando con un onda de pelo oscuro y un vistazo de escamas

plateadas. Dos manos la jalaron y la empujaron a través de un agujero, de un túnel.

Sus pies se toparon con piedra sólida. Escaleras. Con los ojos abiertos, miró un

brillo ondulante de color naranja.

Mina salió de golpe del agua. Se colapsó, jadeando, en una extensión de suelo

de mosaico. Miró las baldosas azules y blancas. Su pelo. Su piel. Sus ropas. Estaban

completamente secas.

Mark se puso en cuclillas a un lado de ella, completamente serio.

— ¿Qué estás haciendo aquí?


Kim

Lenox – Tan


bras II

308

Capítulo 17

—Me mordió la nariz—exclamó Mina.


—Veo las marcas de sus dientes—Él quitó su mano y pasó la punta acolchada

de su dedo índice sobre el doloroso punto. —No te rompió la piel sin embargo.

— ¿Qué es ella?

—Es... una mujer. —Él se encogió de hombros, indiferente. —En el agua.

Mina se levantó para sentarse.

—Espero una explicación mejor que esa.

Él se puso de pie.

—Ella es una Nereida paria, pasando tiempo hasta que pueda volver a casa.

—Una Nereida—repitió ella con incredulidad.

Pero, por supuesto, lo creía.

Él le tendió la mano y la levantó en brazos.

—Por el momento, ella es la encargada de esta primavera. No se supone que

deba dejar que cualquier venga abajo. Debes haberle gustado.

Una caverna de bloques de piedra muy juntos se extendía por encima de ellos.

Dos candelabros iluminaban la oscuridad. Las baldosas bajo sus pies formaban un

gran pulpo, extendiendo sus tentáculos en espiral en todas direcciones. Contra la

pared había una tarima estrecha, cubierta de mantas. El aroma mineral de

manantial llenó su nariz.


Kim

Lenox – Tan


bras II

309

— ¿Qué es este lugar?—Su voz se hizo eco débil.

—Es un baño romano, cubierto por la ciudad hace mucho tiempo.

— ¿Puedes oír la voz de la novia oscura aquí abajo?

Mark sonrió con fuerza.

—No mucho.

Mina abrió la boca, con su corazón creciendo con esperanza.

— ¿Así que te puedes quedar aquí, protegido, hasta que la ola acabe?

—Algo así.

Ella no le quería decir nada más de su padre, del Ojo o de la novia oscura. No

había nada más que discutir. Cuando la ola terminara, él la cazaría. Y como

resultado, él viviría o moriría.

— ¿No estás enfadado conmigo por haber venido aquí?—Preguntó ella.

—No tan enojado como debería estar—La luz de las velas se reflejaban en la

mandíbula y en los huecos de sus mejillas.

Mina se movió a su sombra y con su mano tocó el centro de su camisa.

—No, Mina—Él retrocedió un paso.

Ella dejó caer sus brazos a los costados.

—He venido en busca de ti por una razón.

Él negó.

—No deberías haber venido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

310

—Quería estar con mi esposo.

Él miró hacia abajo y cerró los ojos.

—Tenías razón cuando dijiste que un día... que un día tendría que irme—El

músculo de su cuello se movió al tragar. —No me quedaré, Mina. Nunca lo he

hecho. Nunca podría ser el marido que mereces. Incluso si logro salir de esto, con

el tiempo me tendré que ir. No es justo que te impida todas las cosas que te traigan

felicidad.

—Felicidad—Ella sonrió, y su visión se volvió borrosa por las lágrimas. —Este

momento... estar contigo, me trae felicidad. Eso es suficiente.

Mina retrocedió hacia la tarima. Con dedos temblorosos se desabrochó los

botones de la parte delantera de su corpiño.

—Alexander Helios, hijo de Cleopatra y Marco Antonio, sé mi esposo. Sé mi

lugar seguro ahora, esta noche, y déjame ser tuya.

Sus labios se separaron con un aliento.

—Tú... sabes.

Ella asintió.

—Tú viciosa hermana, a quien me temo no me importa casi nada, me visitó

esta noche y me lo dijo todo—Mina empujó la ropa por sus hombros. —Ella quiere

que sepas que le dieron órdenes de matarte.

Mark no hizo más que parpadear. En su lugar, observó, fijamente mientras ella

se quitaba la blusa y se desataba la falda.

—Me ocuparé de ella mañana.

Quedándose en su mirada caliente, ella apenas sintió el aire frío de la cámara

subterránea.


Kim

Lenox – Tan


bras II

311

Con una suave maldición, él cerró la distancia entre ellos y la agarró por la

cintura, levantándola en su contra, llevándola a su cama. Ella se acurrucó en torno

a él, inhalando su aroma y enterrando las manos en su pelo.

Suavemente, él se arrodilló y se apoyó en la cima de las mantas. Él tiró la

camisa de sus hombros.

—Mi esposa. Mi bella esposa. —Apoyándose en sus brazos, él se sentó encima

de ella. —Tú eres la única. En toda mi vida, eres la única mujer a la que he amado.

La única mujer con la que me he casado.

*****

—Despierta, cariño. Es por la mañana—Mark estaba apoyado en el codo,

mirando hacia abajo el rubor de Mina, su cara de sueño.

Desnuda, ella hundió la cara en su cuello.

— ¿No podemos quedarnos aquí?

—Sabes que no podemos—Él se inclinó para darle un beso en la sien.

Había llegado el momento para que él dejara a Mina y saliera de la ciudad. Se

vistieron en silencio, cada uno ayudándole al otro a abrocharse los botones. Un

momento después, se situaron en el borde de las escaleras. Negra-azul, el agua

ondulaba y golpeaba las piedras.

El nerviosismo de Mina era evidente.

—Aquí—Mark puso una moneda en la palma de su mano. —Dale algo

brillante para el camino. A ella le gustan las cosas bonitas.

Con un apretón, la llevó a las escaleras.

— ¿Estás lista?


Kim

Lenox – Tan


bras II

312

Mina asintió.

—Uno. Dos. Tres.

En conjunto, se hundieron bajo la superficie. Familiarizado con la estrecha

dimensión del túnel, él la dirigió y tiró de ella. Una vez dentro de la columna del

pozo, ascendieron. Temprano por la mañana la luz reveló el esquema ágil de la

Nereida contra la piedra gris.

Como una princesa antigua, unida para siempre a una torre acuosa, ella los

rodeó, agitando el agua con su cola plateada. Sin embargo, sus ojos estaban muy

abiertos, y ella evitó ofrecérselos a Mina.

En cambio, apuntó hacia arriba.

Mark miró. Las manos de Mina se cerraron en sus hombros.

En la superficie de arriba, un rostro miró hacia abajo, un parche negro fue

claramente visible.

Con una serie de patadas fuertes, Mark llevó a Mina a la superficie. Ella se

agarró a la cornisa, y él la levantó hacia arriba. La mano abierta de Leeson se

agachó. Mark tomó la palma de su mano, y con la presión de sus botas contra la

piedra, se apeó. El agua salió fuera de su ropa, de su piel, dejándolo seco.

—Su señoría, tiene visitantes—anunció Leeson.

— ¿Visitantes peligrosos?—Preguntó Mark oscuro. — ¿O visitantes que me

gustaría que me... visitaran?

—Ambos, diría yo.

La curiosidad de Mark se despertó, tomó a Mina de la mano. Por primera vez,

llevó a su esposa a la casa que él había esperado podrían compartir como marido y

mujer. Una casa en construcción. Una con muchas mejoras por realizar.


Kim

Lenox – Tan


bras II

313

— ¿Dónde?—Preguntó Mark.

—Es en el estudio.

Mark hizo a Mina a un lado. Leeson esperó cerca de la puerta del estudio, con

la mirada enfocada hacia el hall de entrada de la casa. Todavía era temprano, y los

obreros no habían llegado. Los pasillos y las habitaciones estaban en silencio.

Mark pasó la punta de los dedos a lo largo de la mandíbula de Mina.

—Gracias.

Fue todo lo que podía decir. Más grandes, palabras más atrevidas patinaron

hasta detenerse en la parte trasera de su garganta. Ella asintió.

Él se inclinó y la besó con dulzura en la comisura de su boca, y luego en el

tope. Un posible adiós. Ella se dio cuenta también, él lo vio, porque ella parpadeó

con repentina humedad en sus ojos.

Mina dejó a Mark de mala gana. Temía que en cualquier momento se fuera, y

ella se quedaría con sólo recuerdos. Arriba, se lavó. Sus baúles se habían entregado

del Saboya. Enfocada en sus tareas con normalidad, se puso de pie en ropa interior

en el amplio vestidor y guardó sus cosas. Cuando llegó a uno de sus vestidos negros

de luto, se detuvo. No. Hoy se pondría el vestido azul que Mark había comprado

para ella. El de colores fuertes. Del color de sus ojos. Una vez vestida, volvió la

planta baja.

Del estudio hubo una andanada de maldiciones gritadas. La madera, las

lámparas de araña, se estremecieron con su intensidad. Algo se estrelló contra la

puerta y cayó haciéndose añicos. Ella se estremeció. ¿Se quedaría de pie,

simplemente allí y escucharía? ¿Debería tratar de interceder?

Una joven apareció de la dirección de la cocina. Vestida con un elegante traje

azul oscuro de viaje, llevaba una bandeja redonda de plata con un servicio de té.

Una sonrisa fácil se levantó en sus labios.


Kim

Lenox – Tan


bras II

314

—Usted debe ser la señora Alexander.

Un poco más corta en estatura que Mina, la mujer era, simplemente, hermosa.

Pelo claro se retorcía en rollos complejos en la base de su cuello. Sus rizos

brillaban, perfectamente doblados, a ambos lados de su cara.

Crash. Más maldiciones vociferadas.

Ella no se inmutó siquiera. En lugar de eso preguntó alegremente.

— ¿Le apetece una taza de té?

Mina la siguió hasta la sala de dibujo, directamente a través del hall de entrada

del estudio de Mark.

La mujer rubia más pequeña, bajó la bandeja a una mesa. Con un giro de

hombros, saludó a Mina de nuevo.

—Estoy muy emocionada de conocerla. ¿Mark, casado? No puede ser cualquier

mujer, la que ha capturado su corazón.

Mina sonrió. Ella había capturado su corazón. Después de su noche juntos, no

tenía ninguna duda de eso. Días después de su ceremonia de matrimonio, sin duda

se habían convertido realmente en un hombre y su esposa. A pesar del peligro

inminente, el resplandor del amor surgió con calor en sus mejillas.

Ella se acercó a la mujer.

—Está claro que sabe quién soy, pero estoy un poco asustada por la oscuridad

en cuanto a su identidad.

Ella se echó a reír.

—Por supuesto. Cuán descortés por mi parte. Soy Elena, la Señora Black. El

Señor Black es mi marido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

315

—Lord Black—Mina se puso tensa. Mark había mencionado al antiguo

Centinela en una serie de ocasiones, siempre con el entendimiento de que cuando

regresara del Reino Interior, sería para asesinarlo. Selene ya había recibido las

órdenes en ese sentido. ¿Estarían todos de vuelta ahora, como buitres?

—Oh, Dios mío. Puedo ver que te he disgustado—La sonrisa de Elena cayó.

Ella se sentó en el sofá y palmeó la almohada a su lado. —Por favor, siéntate.

Mina se sentó, pero sólo porque la sala daba vueltas salvajemente a su

alrededor. Con el ceño fruncido, ella miró los ojos de la otra mujer.

— ¿Por qué están tú y Lord Black aquí?

—Porque me ayudarán—dijo Mark desde la puerta.

Otro hombre apareció detrás de él, tan alto como Mark. Su cabello era más

oscuro que la noche.

Intensos ojos grises se asentaron en Mina. Un escalofrío la atravesó como si por

esa simple mirada la evaluara por completo, por dentro y por fuera.

—Buena elección, Alexander.

Mark le hizo un guiño a Mina.

Mina frunció el ceño, perpleja.

— ¿Qué quieres decir, con que nos ayudarán? Siempre me dijiste que Archer

era de temer.

Archer le dio un codazo a Mark.

— ¿Le dijiste eso? Me siento halagado.

Mark puso los ojos en blanco.


Kim

Lenox – Tan


bras II

316

Elena le tocó la mano.

—Archer le solicitó al Consejo Primordial retrasar las órdenes de asesinar a

Mark. Ellos se negaron y él accedió a la petición de Selene.

—Creo que es terrible—dijo Mina con el ceño fruncido—Esa hermana se

ofreció de voluntaria para asesinar a su propio hermano. A su gemelo, no menos.

Llegó a la casa ayer por la noche sólo para burlarse de mí con sus viciosas órdenes.

Mark la interrumpió:

—Pero de nosotros, como Centinelas de las Sombras se espera que seamos

vicioso. Temibles. Despiadados. Entiendo el reto y soporto su mala voluntad.

Archer asintió, y levantó un trozo de pergamino sellado con un sello triangular,

negro.

—Sin embargo, debido a circunstancias especiales, se nos ha otorgado a Elena

y a mí permiso para ofrecer cualquier ayuda que podamos darle a Mark—Él

depositó el documento sobre una mesita, y se movió para pararse frente a la

ventana.

La mirada se desvió de Mina a su marido y al oscuro Centinela.

— ¿Circunstancias especiales?

—Debido a que hace seis meses, Mark se sacrificó trascendiendo para salvar a

Archer—reveló Elena en voz baja. —No sólo a Archer, sino a su hermana y a mí, y

a toda la ciudad de Londres. Él se sacrificó por el bien de muchos.

—Estás exagerando mucho—respondió Mark. Sus mejillas se sonrojaron con

una sombra rubia y masculina.


Kim

Lenox – Tan


bras II

317

—No estoy exagerando—murmuró Elena. —Si no fuera por tu marido, Archer

no estaría aquí hoy y tampoco yo. El Consejo, a pesar de su cautela, está

agradecido. Archer los persuadió para premiar a Mark con esta última oportunidad.

Mark se acercó más y tocó con su mano la parte trasera del cuello de Mina.

—Los trozos de tiempo que faltan... fueron causados por el Consejo

Primordial. Ellos utilizaron olas centradas de poder Amaranthine para debilitarme

durante los tiempos en que me vuelvo más vulnerable con la novia oscura,

efectivamente impidiéndome ser utilizado para sus oscuros propósitos. Eso retrasó

los efectos de mi deterioro.

Archer asintió.

—Porque quiero que sobrevivas.

— ¿Entonces por qué la orden de asesinarlo?—Exclamó Mina enojada.

Ella se levantó y se acercó a la mesa, donde tomó el pergamino que Archer

había dejado detrás momentos antes. Ella lo levantó para leerlo, pero los personajes

se desdibujaron... y desaparecieron. Ella parpadeó y una fracción de segundo

después abrió los ojos, y vislumbró grandes rasgos, oscuros otra vez, pero igual que

antes, se desvanecieron demasiado rápido para que ella los examinara. Volviendo

la página, pasó los dedos sobre el sello de cera y profundamente por la imagen

impresa de tres flores de loto. Se volvió hacia sus compañeros. —Díganme, por

favor, ¿por qué?

Archer le explicó en un tono paciente.

—Porque más allá de todo lo demás, debemos proteger la integridad del Reino

Interior. No pueden tener la oportunidad de que este esfuerzo final por salvar a

Mark falle. Selene es consciente de que estamos aquí en nombre de Mark. Ella nos

estará vigilando y esperará hasta el último momento posible para ejecutar sus

órdenes.


Kim

Lenox – Tan


bras II

318

Mina se llevó una mano a la frente.

—No me gusta esa mujer.

—Es un gusto adquirido—le aseguró Elena. —Creo que en otras circunstancias,

habrías llegado a quererla como yo—Sus labios dibujaron una sonrisa. — ¿Has

conocido a alguna de sus mascotas?

Mina asintió.

—A la señora Hazelgreaves, de hecho.

—Querida—Archer intervino,—no tenemos tiempo para charlar.

Elena apretó los labios.

—Tienes razón. Tenemos que encontrar a tu padre. Todo nuestro Amaranthine

de inteligencia indica que él está aquí en Londres, buscando El ojo.

Mina suspiró, aliviada.

— ¿Así que sabemos a ciencia cierta que el Ojo está aquí?

Mark respondió:

—Así es, cariño—Con voz tranquila, agregó:—Tu padre, desafortunadamente,

ha sido utilizado.

La cara de Mina se vació de calor.

— ¿Qué quieres decir?

La expresión de Archer se convirtió en cruda.

—Hemos hecho algunas observaciones desde el Reino Interior. Trazando los

caminos de los individuos a través de la historia, y encontrado patrones


Kim

Lenox – Tan


bras II

319

perturbadores. Ese movimiento Tantalyte ha estado en curso con sigilo desde hace

bastante tiempo.

—Pero mi padre... Dices que fue utilizado. ¿Cómo?

—Es como una partida de ajedrez, que se despliega sobre la superficie de la

tierra—respondió él. —Pero con personas y los artefactos poderosos.

Elena añadió en voz baja:

—Esto se ha prolongado durante siglos, bajo la conciencia del Consejo

Primordial.

—Es él... —Una repentina opresión en su pecho la cortó.

— ¿Malo?—Mark completó. —No, en absoluto. Sus motivos son puros. Pero

igual que una larga línea de los demás, ha sido blanco de ataques debido a sus

fortalezas e intereses, e insidiosamente presentado con información. Sin saberlo, ha

actuado en nombre de Tántalus.

Archer asintió.

—Es un títere. Tántalus ha manipulado una larga sucesión de eventos, una vez

más, a lo largo de siglos poniendo los pergaminos en su camino. Tántalus

necesitaba que un mortal los tradujera y llevara a sus seguidores.

Mina miró a Mark.

—En su deseo de descubrir la verdad, ¿Ha estado realmente ayudando a

ejecutar alguna estrategia de siglos de antigüedad?

—Así es—contestó Mark uniformemente. —En este mundo existen reliquias de

extraordinario poder. Reliquias que, cuando se reúnen de manera precisa, se

pueden utilizar para el bien o para el mal.

—Y este Ojo es uno de ellos—conjeturó ella.


Kim

Lenox – Tan


bras II

320

—Así es—confirmó él. —Está claro que el espejo no comenzó en Londres, pero

de alguna manera, a través del tiempo, se abrió camino hasta aquí. Archer, me dice

que los Primordiales todavía están tratando de determinar la forma en que lo

hicieron. En cualquier caso, no estamos seguros de cuál es la intención final de

estar aquí, pero no puede ser buena. Tenemos que encontrar a tu padre antes que

ellos.

—Entonces, ¿qué estás esperando?—Lo instó, moviendo sus manos sobre él y

apretándolo—Ve.

Archer sonrió.

—Es hora de salir a la ciudad. Nos dividiremos los distritos entre nosotros.

Elena, aunque no es una Centinelas de las Sombras, puede ayudar en la búsqueda

también.

— ¿Elena no es un Centinela?—Preguntó Mina.

—Soy una interventora—Elena sonrió—Soy experta en sanidad, y en su caso,

intervengo cuando las vidas mortales son injustamente amenazadas con una muerte

prematura.

Archer continuó.

—Entre los tres, lo encontraremos. Se menciona en the Times de Londres de

hoy que los trabajadores de la ciudad descubrieron una porción vieja de la muralla

de la ciudad cerca de Ludgate Hill, cerca del puente Little. De origen romano.

Quiero investigar la pared. Nunca se sabe, el Ojo podría haber sido escondido allí

desde hace siglos.

Leeson entró, llevando dos cajas negras grandes. Mina observó la mirada de

Mark ir a la caja con una nostalgia feroz, intensa.

Archer, miró a Mark.


Kim

Lenox – Tan


bras II

321

—Una cosa más. Estoy autorizado a transmitirte que para en las próximas

veinticuatro horas, el Consejo Primordial rescinde tu orden en contra de tu

posesión y uso de la plata Amaranthine—Sonrió, pero sus ojos y sus labios fueron

duros—Puedes cazar completamente armado. Si encuentras a la Novia Oscura

antes que Selene o yo, Reclámala. Ella hará cualquier cosa para preservar el agarre

cada vez mayor de Tántalus en esta ciudad. Él quiere que Londres sea su trono.

— ¿Por qué Londres?—Preguntó Mina. Le dolía la cabeza con la enormidad de

todo lo que había oído.

Mark le explicó.

—Londres tiene, por lejos, la mayor concentración de pobreza, pero también de

excesos y vicio. Creemos que el volumen de la miseria, que el deterioro del alma

mortal, lo ha atraído aquí. Una vez que llegue, tendría acceso a miles y miles de

reclutas para su ejército de aduladores.

La frente de Archer se levantó.

— ¿Aduladores?

Mark asintió.

—Nunca he visto nada igual antes. Pero asisten a la Novia Oscura. No dejan su

sentido del mal. No están más que vacíos.

—Hemos observado la proliferación de tales sirvientes—reveló Archer. —Son

humanos que han tenido sus almas sometidas, mientras sus defensas morales

estaban en un estado débil. Durante un ataque de ira o un ataque de celos. Son

condenadamente difíciles de rastrear.

Los labios de Mark bajaron:


Kim

Lenox – Tan


bras II

322

—Pero ¿qué pasa si mi deterioro avanza? No importa cuánto que lo desee... No

debe tener el poder de Reclamar. No, cuando puedo plenamente ser consumido,

cuando podría voltear el poder en contra de ti.

Archer subió hacia él, por lo que quedaron nariz con nariz. Una pequeña

sonrisa tiró de sus labios.

— ¿Escuchas su voz ahora?

—No por el momento.

—No, es porque ella no está hablando, y tratando malditamente de ponerte en

contra de nosotros.

Mark ladeó la cabeza.

— ¿Qué estás diciendo?

—Ese mismo poder concentrado que los Primordiales emplean para debilitarte

es lo que te protegen. Ahora estás siendo exigido por toda la ciudad para silenciar

sus órdenes. Pero sólo tienen suficiente almacenada, para utilizar ese grado de

intensidad, hasta mañana. Por lo tanto, esas son las mencionadas veinticuatro

horas de límite.

Mark sonrió.

—Entonces empecemos.

Mina se acercó a los bordes de la habitación por la siguiente media hora. Los

tres inmortales propusieron estrategias, sacaron las armas y se prepararon para

partir. Una cierta excitación, incluso optimismo, electrizaba la habitación.

Finalmente Mark se acercó a ella.

—Este no es un adiós.


Kim

Lenox – Tan


bras II

323

—Sé que no lo es—Ella sonrió hacia él. —Me gustaría ir contigo, pero sé que

no es posible.

—Quédate con Leeson—Él se inclinó para poner un beso en sus labios.

Sus manos se deslizaron sobre sus hombros, y se doblaron en su cuello de lino.

Ella lo acercó para un segundo beso, más ferviente. En ese, le susurró.

—Regresa a mí, marido. Estaré esperando aquí por ti.

Trece horas completas más tarde, la noche oscurecía la tierra. Mark continuaba

su búsqueda, examinando metódicamente los distritos a lo largo del Támesis. La

frustración atenuó su anterior optimismo. No había encontrado nada. A ningún

profesor. A ningún Ojo. A ninguna Novia Oscura. Ni siquiera un criticado Toadie.

Las horas azotaban pasando con demasiada rapidez. Trece horas. Once horas

quedaban.

El Savoy se levantó antes que él, con su belleza envuelta en cortinas de lona y

andamios.

La Aguja de Cleopatra brillaba luminosa en el marco del cielo nublado. Cuatro

piedras colosales de esfinges custodiaban las esquinas del sitio. El aire de la noche

aún llevaba el sonido de las ruedas de los carros rodando ruidosamente sobre el

pavimento. Las campanas repicaban desde los barcos lejanos. Pero aquí el terraplén

estaba desierto. Su mirada se deslizó hasta el obelisco de granito. Por primera vez

se dio cuenta de que su madre debió haber sentido como los ejércitos de Octaviano

se acercaban a ella.

Date prisa. Date prisa William. Antes de que te encuentren.

Mark escuchó los pensamientos mortales, tan claros como el día.


Kim

Lenox – Tan


bras II

324

Su pulso se aceleró. Con una estocada, rodeó el monumento. Una oscura figura

estaba encorvada en la sombra más oscura, en una de las esfinges de piedra. Un

alivio, mayor del que había conocido, pasó como el sol a través de sus venas.

—Profesor Limpett.

El hombre se abalanzó encima de su posición en cuclillas y se alejó a

trompicones. Tenía un martillo y un cincel. Su expresión se volvió intensa por la

tensión del miedo.

Era uno de ellos.

—No, no lo soy—Mark sostuvo su postura y negó.

—Me acuerdo de ti. Tu rostro. Nos conocimos en...

Hace treinta años, se hizo eco en sus pensamientos.

—En Petra, sí.

—Pero tú eres... eres...

—Soy al que ha estado buscando—Sonrió Mark. —Y yo he estado buscando

por usted.

La mandíbula del profesor cayó.

—Soy uno de los inmortales que has tratado de demostrar. Y los pergaminos

que posee, el Ojo que busca... es imperativo que los encontremos, y rápidamente.

—Ellos quieren lastimar a la gente.

—Por eso los detendremos.

El profesor lo miró con recelo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

325

Un gruñido salió de la oscuridad. Una sombra saltó por el aire, hacia el

profesor.

Con un toque de su mano, Mark emitió su espada. Su piel, sus ojos, habían

cambiado.

La plata Amaranthine brilló.

Mark se lanzó y cortó. El Toadie se desplomó sin cabeza. El hedor de su

repentino deterioro nubló el aire. El profesor se agachó sobre el pavimento,

jadeando. Miró los restos.

— ¿Tengo que convencerlo de qué lado estoy?

—Oh, no—respondió el profesor. —Eso es más que suficiente para mí. ¿Tienes

alguna otra de esas espadas para mí?

—La plata le quemaría las manos. La hoja está formada de plata virgen, y de

fuego.

—Maravilloso—se maravilló el hombre viejo.

—Debo informarle, me he casado con su hija.

—¡Tú! Lo supe por el anuncio del periódico que se había casado, pero su cara

estaba borrosa.

—Lo llevaré con ella más tarde—Mark hizo un gesto con la cabeza hacia las

herramientas que el profesor todavía apretaba en sus manos. — ¿Por qué está aquí?

¿Tiene los pergaminos?

El profesor asintió.

—Sin embargo, están malditos por el momento. Consigamos el Ojo.

El Ojo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

326

Mark dobló los puños. Concentrándose, le transmitió la noticia a Archer.

Aguja de Cleopatra. Ven ahora. El Ojo.

Limpett señaló el martillo.

—Tenemos que hacer palanca para extraer esos agujeros perforados a cada lado

de la aguja.

— ¿Perforar agujeros?

Sus cejas grises se levantaron.

—Los verás cuando mires. Es una palanca para extraer—. Él le ofreció un

cincel.

Mark levantó su espada.

—Estoy cubierto.

—Voy por el otro.

Con una presión de la punta de sus dedos contra la superficie de granito, Mark

descubrió un agujero circular en la base de la aguja. Metió la punta de su espada en

él. El agujero salió. Por otro lado, Lim luchó para avanzar en su obra.

—Retroceda—le ordenó Mark. Cuando el profesor se movió, él abrió el agujero

con la misma eficacia.

— ¿Y ahora qué?

—Sólo mira—El profesor señaló un lado de su chaqueta. Allí, atado a sus

lados, estaban cuatro rollos de color marfil moviéndose.

Otro rugido salió de la oscuridad, y luego un silbido bajo. Dos aduladores

fueron hacia ellos, enfrentándolos con miradas lascivas, con los brazos extendidos.


Kim

Lenox – Tan


bras II

327

Mark tapó al profesor, luego lanzó la espada. Las cabezas volaron y rebotaron en el

concreto antes de rodar a la hierba.

—Maldita sea, William. Date prisa.


Kim

Lenox – Tan


bras II

328

Capítulo 18

Leeson saltó de su asiento.

—Alguien se acerca a la puerta.

Mina hizo a un lado el periódico que no había estado leyendo.

— ¿Sabe quién es?

Sus ojos se estrecharon.

—Es tu tío, el Señor Trafford y sus hijas.

—Oh, Dios mío—Ella presionó sus manos en sus mejillas. —Han pasado días

desde que les llamé o les envié correspondencia.

—No los dejaremos entrar—dijo él con firmeza. Se acercó a la puerta del salón

y se asomó a la sala de entrada.

Llamaron a la puerta.

Mina se mordió el labio.

—No podemos permitir que se queden en las escaleras.

—Por supuesto que sí.

—Todas las luces están encendidas. Saben que hay alguien en casa.

—Cerraré el gas ahora.

—Señor Leeson.

—Oh, está bien—Él se debilitó visiblemente. —Simplemente habla con ellos a

través de la puerta.


Kim

Lenox – Tan


bras II

329

— ¿Cuál de mis parientes es sospechoso de qué?—A pesar de la tensión del día,

Mina se rió entre dientes. — ¿Trafford, o una de las chicas?

—En la actualidad, todos en Londres son sospechosos. Sobre todo con todas

esas mutaciones-de-almas de nuevos aduladores al acecho—Movió uno sus

hombros y fingió un escalofrío. Sonrió. —Sólo abre la puerta. Diles que estás

enferma. La fiebre tifoidea siempre funciona bien para enviarlos corriendo de vuelta

a sus carros.

Como si ella fuera a cumplir su orden, él se deslizó detrás de la puerta. Giró la

llave y retorció el mango. Él le permitió a ella un, sí, con un crack.

—Buenas noches—dijo ella. Nunca había sido buena para fingir una

enfermedad, tal como un niño.

La puerta se abrió hacia adentro.

—La casa es hermosa—dijo efusivamente Astrid, corriendo por el costado.

—Grandiosa—coincidió Evangeline, entornando los ojos hacia todas las

esquinas. Siguió a su hermana. —Debes darnos un tour.

Desde detrás de la puerta abierta, Leeson dejó escapar un gemido de

frustración. Las chicas las dos con sombreros negros corrieron de habitación en

habitación.

Trafford se quedó tímidamente en el umbral, con una tarjeta de visita en la

mano.

—Siento mucho la intrusión. Nos iremos al norte de mi estado por la mañana,

y queríamos decirte adiós. El caballero del Savoy nos dio esta dirección.

—Está todo muy bien—contestó Mina. —Pero me siento un poco enferma con

el clima y no quisiera darle a las chicas una sorpresa desagradable.


Kim

Lenox – Tan


bras II

330

Él asintió.

—Déjame que las recoja. Sin Lucinda aquí, se han convertido en unas

impulsivas. Oh—Él levantó un dedo, como si recordara algo.

— ¿Sí?

—Había otro señor en el hotel haciendo preguntas sobre ti—Él se volvió para

echar un vistazo sobre su hombro. —Le dije que eras mi sobrina. Espero que todo

esté bien. Dice que fue un conocido de tu padre. Creo que nos siguió.

El corazón de Mina se hundió. Claro como el fuego, el Señor Matthews,

llevaba un bombín negro, y se precipitó caminando.

Trafford entró en el edificio.

—Señorita Limpett—Un sonriente Señor Matthews trepó por las escaleras.

—Señor Matthews—Ella le dio una sonrisa forzada.

Una vez más, desde algún lugar detrás de la puerta, Leeson dio un poco

graznido.

—Estoy tan contento de finalmente encontrarla aquí en casa. He estado

intentando desesperadamente darle mis respetos. Estoy avergonzado de haberme

perdido el servicio del funeral de su padre, pero estaba fuera del país por asuntos del

museo.

—Gracias, señor. Sus sentimientos son profundamente apreciados.

Pasó con valentía. Ella miró a Leeson. Sus mejillas estaban rojas, sus labios

planos con disgusto. Ella cerró la puerta.

Un grito salió del piso de arriba, de una de las chicas. Mina se mordió el labio

inferior. No podía dejar de recordar la última vez que había oído el grito de las

chicas.


Kim

Lenox – Tan


bras II

331

— ¿Qué fue eso?—Preguntó el Señor Matthews, girando sobre sus tacones.

Trafford salió corriendo de la sala de dibujo.

— ¿Acabo de escuchar a una de las chicas?

—Todo está bien—Mina levantó una mano. —Tal vez es sólo sea un ratón—O

una serpiente. —La casa es vieja, y la renovación podría haber logrado incitarlas.

Haré que las chicas den marcha atrás.

Con una mano en su falda, Mina subió las escaleras al primer piso. Encontró a

Astrid y a Evangeline en la primera habitación, agarradas una a la otra por las

manos. La habitación todavía tenía que ser amueblada. Sólo había alfombra, y una

puerta abierta que conducía a un sombreado armario.

— ¿Están bien?

Evangeline soltó una risita.

—Lo siento mucho, Willomina. Astrid me asustó, niña mala. Dijo que vio un

rostro en la ventana y me agarró, así que grité.

Astrid se quedó mirando el panel de la noche oscura.

—Vi una cara. Un rostro blanco. Uno que parecía una máscara.

Un escalofrío recorrió la espalda de Mina.

De repente, la luz de gas que iluminaba la habitación se encendió con un

silbido repentino... y murió.

Mina parpadeó en la oscuridad. La luz de la luna se filtraba por los cristales de

la ventana, pero débilmente.

— ¿Willomina? Las luces—dijo Astrid.


Kim

Lenox – Tan


bras II

332

—Por aquí—Ella indicó con tanta calma como su corazón palpitante le

permitía. —Vengan conmigo.

Una oscura figura se precipitó afuera en la oscuridad, nada más que una

sombra, excepto por la máscara blanca que llevaba como cara.

Demasiado tarde, ella vio el destello de una larga hoja de plata.

Mark escuchó el grito de Mina en su cabeza. El pánico rasgó a través de él con

tanta violencia, que casi dejó caer su espada.

El profesor murmuró entre dientes.

—Sopas. Esos dos no seguirán, no así de todos modos. Ya ves, hay dos

agujeros, pero tengo cuatro rollos. Todo es cuestión de encontrar la combinación

correcta.

Archer. Date prisa. La Aguja de Cleopatra.

Sólo un minuto, Archer contestó. Retrasado por aduladores.

—Me tengo que ir—dijo Mark.

— ¿Irte?—Los ojos de William se abrieron con alarma. — ¿Qué pasa si hay más

de esas cosas?

—Es Mina.

Él se puso pálido.

—Entonces, vete. Sí, ve. Yo terminaré aquí y me uniré a ti en tu residencia. Sí,

sí, conozco la dirección. No siempre he sido el padre perfecto, pero amo a mi hija y

me he mantenido informado de su situación y de su bienestar.


Kim

Lenox – Tan


bras II

333

—Otro inmortal llegará en un momento. Su nombre es Archer.

Con el ceño fruncido sombrío, el profesor asintió encajando una barra de

desplazamiento en el estrecho agujero.

—Dale un beso de su papá. Dile que le explicaré todo muy pronto.

Mark se transformó en sombra. La luz brilló pasando arroyos brillantes

mientras él se juntaba, torcía y se elevaba sobre adoquines, casas y coches. Se

detuvo, tensando su poder más allá de sus extremos anteriores.

En tres minutos, había llegado a la casa. El miedo lo atenazó en el fondo de sus

entrañas. Las ventanas estaban negras y la puerta estaba abierta. Con un gruñido

agónico, se materializó y se metió al interior.

—Mina—espetó.

—Se la llevaron—gritó la voz de Leeson desde la sala de dibujo. —Malditos

Bastardos.

Mark se encontró el cuerpo decapitado del inmortal en el centro de una

alfombra manchada de sangre.

—Por aquí. Por aquí.

Su cabeza estaba detrás del sofá. Mark se inclinó sobre él y volvió su barbilla

para mirar sus ojos.

— ¿Quién se la llevó?

—No estoy seguro—Leeson movió los labios manchados de sangre. Un ojo le

vaciló, buscando su enfoque. El parche se mantuvo en su lugar. —O bien fue

Trafford o ese tipo Matthews, del museo el que me cortó.

Mark hirvió. El culto a la inmortalidad que originalmente había sospechado

que había comenzado a tomar forma.


Kim

Lenox – Tan


bras II

334

— ¿A dónde? ¿A dónde se la llevarían?

Una voz respondió:

—Hay una nota clavada en su pecho.

Mark se volvió. Archer se inclinó sobre el cuerpo de Leeson.

—Oh, Dios mío—Elena se apresuró a tomar la cabeza de Leeson. —Una

decapitación. Una lesión difícil, pero no te preocupes, mi querido pequeño hombre.

Te repararé en un momento.

—Te dije que fueras a la Aguja de Cleopatra—gritó Mark.

—Lo hicimos—Los ojos de Archer brillaron. —No encontramos nada, excepto

un enorme agujero en la base.

— ¿Qué pasó con el profesor?

Archer sacudió la cabeza.

—No estaba allí.

—Maldito infierno—maldijo Mark. — ¿Qué dice la nota?

—Es una invitación—Archer la miró con ecuanimidad. —Es para ti.

Mark arrebató la tarjeta cuadrada de la mano enguantada del inmortal otro. Un

familiar olor ofendió a su nariz.

Frenético por la desaparición de Mina, él rozó las palabras, que eran de tipo

negro brillante.

La Novia Oscura solicita su presencia en las bodas de ella misma. La Novia Oscura y

Jack el Destripador esta noche a la medianoche en la Torre del Reloj de Westminster. Salvo

preocupante, una X negra gruesa pasaba a través de las palabras “Jack el


Kim

Lenox – Tan


bras II

335

Destripador”. El puño y letra eran redondos e infantiles, el nombre de Mark había

sido sustituido debajo. En el fondo, ella añadió: Posdata Ven solo.

—Eso está a una hora de aquí.

—Entonces será mejor que elaboremos las estrategias en el camino.

Hicieron una pausa sólo para ayudar a Elena a acomodar el cuerpo de Leeson

en el sofá. Lo dejaron allí, maldiciendo y quejándose por haber sido dejado atrás,

con el grueso cuello vendado.

Mina despertó en la oscuridad y por el grito de un hombre. A ciegas, apretó sus

manos. La habían encerrado en una especie de armario, con sólo una rendija de luz

visible debajo de la puerta.

Sus labios estaban secos y ella probó y olió a productos químicos. Alguien se

dirigió hacia ella.

—Ay, ay. Detente—Ella se apoderó de una bota y se dirigió la ofensiva.

— ¿Willomina?

Su corazón dio un salto por la voz familiar.

— ¿Padre?

Él se dejó caer a mitad de camino sobre ella, y después de un momento, se

encontraron uno en brazos del otro. Oh, Sí. Ella inhaló. Tinta, papel y tabaco. Le

tocó la cara. Bigotes. Su nariz estaba completa. Él hizo lo mismo.

— ¿Te lastimaron?—le preguntó él.

—No.


Kim

Lenox – Tan


bras II

336

—Lo siento mucho. Sólo buscaba a protegerte.

—Ahora lo sé, padre.

—Pensé que había sido tan inteligente, al evitarte que todo este tiempo. Pero

una vez que descubrí el Ojo, ellos se acercaron. Había tantos. Demasiados para

haber escapado.

— ¿Encontraste el Ojo?—Ella apretó su brazo. — ¿Y ahora ellos lo tienen? Oh,

no. No, no, no.

—Lo quieren para el mal, Mina. Pero no te preocupes. Él nos encontrará.

— ¿Quién?

—Tu esposo inmortal.

Ella se rió y lloró al mismo tiempo.

— ¿Conociste a Mark?

—Sí, otra vez. Lo conocí hace mucho, en realidad. No me di cuenta de lo que

era entonces, por supuesto. No puedo decir que estoy seguro de cómo los ustedes

dos harán que su matrimonio funcione, pero no podía esperar tener un yerno más

interesante.

—Oh, Padre—Ella puso su cabeza contra su pecho. Las lágrimas le picaron los

ojos. —Te extrañé. Estaba tan preocupada por ti, de que te hubieran atrapado, y

ahora míranos. Nos tienen a los dos.

—Hija, ¿Quién te trajo aquí?

—Trafford y el Señor Matthews.

— ¿Tu tío? ¿Y Matthews?—repitió él con incredulidad.


Kim

Lenox – Tan


bras II

337

—Me secuestraron. Estoy segura de que son parte del grupo que te ha estado

persiguiendo.

Su cuerpo se puso rígido estrechamente en sus brazos.

—Dios me perdone, te envié directo al peligro…

—No es tu culpa. ¿Cómo podrías haberlo sabido?—Se quejó ella en voz baja.

— ¿Qué nos harán?

¿Y qué pasaría con Mark?

Desde la sombra de la Cámara de los Comunes, Mark miró hacia arriba a la

cara iluminada del Big Ben.

Susurró.

— ¿Qué quieres decir con que no puedes escalar paredes?

Elena interrumpió.

—Dejen de pelear, señores. Todos estamos aquí con el mismo propósito.

Archer frunció el ceño y luego exhaló bruscamente.

—La torre emite algún tipo de energía repelente. Sabes tan bien como yo que,

incluso en las sombras no tenemos la capacidad de simplemente elevarnos hacia el

cielo y entrar por las ventanas. Tenemos que tener algún tipo de tracción o de

agarre. Incluso la puerta está atrincherada con el mismo material, no puedo ni

siquiera atravesarla como sombra. Probablemente sólo te permita entrar a ti.

—Maldita sea—maldijo Mark.


Kim

Lenox – Tan


bras II

338

—Sospecho que, así como los Primordiales están ejerciendo su poder esta

noche, en apoyo a esta batalla, también lo hace Tántalo.

—Faltan cinco minutos para la medianoche. Tendré que ir solo.

Archer se quedó en la oscuridad.

— ¿Sabes si Leeson todavía tiene ese globo?

—Esa es una idea estúpida.

La frente de Archer subió, como única indicación de una bengala en su

temperamento.

Mark murmuró:

—Pero es mejor que alguna idea de las que tengo, y no tenemos tiempo de más

estrategias.

—El almacén no está lejos.

—Está bien—Asintió Mark con la cabeza. —Pero yo iré arriba. Trataré de

retrasar las cosas tanto como me sea posible, una hora media en el mejor de los

casos.

— ¿Qué sucederá una vez que estés ahí arriba? ¿Qué es lo que dice el tercer

rollo?

Mark estiró el cuello, tratando de aliviar la tensión en sus músculos.

—Que cualquier uso del Ojo es un maldito buen disparo. Por ejemplo, el

conducto no se pudo utilizar en varias ocasiones para que una persona fuera y

viniera entre los estados mortal e inmortal.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?


Kim

Lenox – Tan


bras II

339

Mark se rió oscuro.

—No tengo uno. Pero tengo que poner mis manos en el Ojo con el fin de

revertir mi Transición. Una vez que logre eso, Reclamaré a la Novia Oscura antes

de que tenga alguna oportunidad de transformarse en un ser inmortal. Estoy seguro

de que la perra está esperando hacerlo durante la ceremonia—Mark dio unos pocos

pasos. No mencionó el peor escenario, porque no quería reconocer su propia

posibilidad. —Te necesito allá arriba, Archer. Haz lo que debas para salvar a Mina.

—Confía en mí, Mark. Estaré allí. ¿Hay alguna otra cosa que necesite saber?

—Conoces el orden de las cosas. Si las cosas van mal... si van mal, haz lo que

tengas que hacer. Mátame si quieres.

Mark cerró los ojos y pensó en Mina. Por favor, Dios. Permite que esté viva todavía.

Haría cualquier cosa por salvarla. Daría cualquier cosa.

Archer le tendió una mano.

—Bien entonces, parece como si de hecho, tuviéramos un plan.

Mark aceptó, y se estrecharon las manos.

—Lo que sea que me pase esta noche, hazte cargo de ella.

—Lo haremos—respondió Elena.

Él los dejó, como dos sombras en la oscuridad, y corrió hacia la torre. No había

centinelas vigilando. A pesar de que escuchaba el ruido de carros en las calles

cercanas, la torre y los edificios del Parlamento adyacentes parecían desiertos.

Abandonados. Muertos. Ver eso lo llenó de malos presentimientos.

Se abrió paso entre las puertas. El calor, el calor del horno del sótano le tocó la

piel. Viajó a través de varios apartamentos, y llegó como una sombra a la puerta de

entrada a las escaleras, y se detuvo a escuchar. No oyó ningún sonido.


Kim

Lenox – Tan


bras II

340

¿Sería todo esto una trampa? Sin duda alguna.

Él se adentró por el pozo rectangular. En la parte superior del primer vuelo,

dobló la esquina para subir al siguiente.

Se quedó paralizado. Rostros lo encontraron, grises y lascivos, con los ojos

dándoles vueltas. Había vendedores ambulantes y prostitutas, y caballeros y damas.

Salieron a las escaleras a ambos lados, los aduladores de la Novia Oscura. Su

corazón se aceleró. Había más de los que jamás había imaginado.

—Renuncia a la espada—ordenó el más cercano.

—Apártate de la hoja—dijo otro.

Dios, sus susurros... su aliento fétido llenó la escalera. Él podía matarlos a

todos, pero La Novia Oscura sin duda sostendría a Mina en el campanario de

arriba. No podía poner en peligro su vida con tan imprudente reacción. Sin otra

alternativa, abriendo de par la palma de su mano. Su espada arremetió, un destello

ardiente de metal blanco. Los gritos de admiración se hicieron eco en las paredes,

casi sensuales con fervor. Con reverencia, él dejó el arma a las escaleras. Una

sonrisa curvó sus labios mientras se hundía hasta el estrecho espacio entre la

multitud de aduladores.

La horda hizo un gesto, echándose a reír, aguijoneados y malditos. Las manos

se acercaron para tocarlo. A su paso escuchó silbidos y gritos de dolor de los que

habían osado tocar la plata Amaranthine. Él subió doscientos noventa y dos

malditos escalones en total. Por fin, llegó al final de la escalera y salió a la

plataforma. Las cuatro caras grandes del reloj colgaban como ópalos enormes,

iluminados por quemadores de gas y segmentado de hierro fundido enmarcado. Un

piano se había colocado en la base de la línea norte. Allí el aire parecía más pesado.

Un olor fétido le nubló su nariz con azufre y descomposición, el olor distintivo de

un brotoi.

Un tranquilo tick rompió el silencio, y se repitió cada dos segundos. Tick.


Kim

Lenox – Tan


bras II

341

—Estoy aquí—le espetó él. —Pongamos esta boda en camino.

Tick.

Desde los rincones oscuros, cinco hombres cubiertos de pies a cabeza

aparecieron. Él miró sus rostros. Matthews, Trafford y otros a los que no reconoció.

Y entonces la vio... La Novia Oscura.

No una sola mujer, sino dos.

Evangeline. Astrid. Sonreían con picardía, con maldad, y tenían impenetrables

velos negros abajo para cubrir sus rostros. La inquietud le rascó la espalda. Pero

sólo había una Novia Oscura. Sus pasos se recortaron contra el piso de madera.

—Amante, esposo. Has venido, como sabía que lo harías. —Las dos chicas

hablaron al unísono, con sus voces entrelazadas en un misterioso tono de doble

armonía. Unieron sus manos enguantadas negras y volaron en círculos entre sí. El

silbido de sus faldas oscuras llenó la cámara sombreada. Antes de que los ojos de

las dos se combinaran y se mezclaran en una sola.

Mark había visto muchas cosas extrañas... pero esto, sus ojos se abrieron con

asombro.

Por supuesto. Era por eso que no había percibido su deterioro en Hurlingham o

en la casa de Trafford. Eran brotoi sólo cuando se unían.

La Novia Oscura se deslizó en el banco del piano y pasó los dedos sobre las

teclas. Las notas discordantes se hicieron eco a través del espacio cavernoso.

—Siempre me gusta un poco de música para poner a tono una noche, ¿no?—

Preguntó.

Pero después de sólo unas cuantas estrofas, ella saltó desde el banquillo y

caminó entre él y los hombres en los obenques.


Kim

Lenox – Tan


bras II

342

Con una inclinación de cabeza, ella se echó hacia atrás el velo. Llevaba la

misma máscara blanca de antes, pero se había aplicado cosméticos: una raya

vertical de color rojo gruesa a través de la boca; Kohl de oscuros garabatos,

alrededor de los ojos.

—Vayamos a la torre—Ella señaló hacia una pendiente de escalones. —La

iluminación es mejor allá arriba. Perfecta para una boda.

Se escabulleron hacia arriba. Sus zapatos resonaron contra el metal.

—Date prisa—ella lo instó en una voz baja y seductora. —No te quedes

demasiado atrás.

Mark la siguió, ansioso por ver a Mina, por confirmar que estaba viva. Los

cinco hombres se le acercaron por detrás. La oscuridad reclamaba el campanario. Si

no fuera por su vista Amaranthine, él no habría podido ver siquiera la campana

colosal en su centro. Una de las cubiertas de las ventanas enrejadas había sido

quitada para proporcionar una visión clara del Támesis. Allí, en un soporte de

madera, estaba el Ojo en un espejo plano, circular del tamaño de una tapa de barril.

La luz de la luna iluminó su superficie. Mark vio algo más. A través de la ventana,

a cierta distancia, vio la punta de la Aguja de Cleopatra en perfecta alineación con

el Ojo.

Es como una partida de ajedrez, que se despliega sobre la superficie de la tierra,

pero con gente y poderosos artefactos.

Un movimiento desenfocado le llamó la atención. En la esquina opuesta, un

grupo de aduladores apareció, arrastrando a Mina y empujando a su padre.

—Mark—exclamó Mina.

La novia le susurró:

—Su sacrificio será tu regalo de bodas para mí.


Kim

Lenox – Tan


bras II

343

Mark apretó los dientes para evitar dar un grito. No podía desagradar su

oportunidad con la brotoi.

No hasta que Mina estuviera a salvo.

—Vamos, cariño—La cara pintada, sin expresión se inclinó y lo consideró. —

No es realmente un sacrificio, a menos que te duela ahora, ¿verdad? Como muestra

de mi compromiso contigo, yo sacrificaré a alguien también.

Ella lanzó un brazo hacia la fila de hombres. Trafford tosió y emitió una serie

de estrangulados ruidos. Más aduladores aparecieron desde las sombras para

capturarlo. Él luchó.

La cubierta se deslizó de su cabeza.

—Me prometiste la inmortalidad—gritó, mientras lo arrastraban. —Matthews

me exigió renunciar a las chicas por su causa. Todo esto se ha ido de las manos.

Alguien se rió. Matthews. Los aduladores abandonaron a Trafford y se

apartaron.

La Novia Oscura giró en torno al conde en un círculo. Él se quedó helado,

como paralizado por el miedo. Ella se rió, con un sonido oscuro, malvado.

—Yo soy tu padre—susurró él.

—Pero, papá—lo arrulló ella—nos diste a Tántalo para la creación de una

novia para tu Mensajero.

Él tembló y envolvió sus brazos alrededor de su cintura.

—¡Sorpresa!—Gruñó ella—Las chicas no viven aquí.

Ella echó los brazos sobre su cabeza. Una ráfaga de viento atravesó el

campanario. Trafford gimió y se dobló. Se desplomó en el suelo. Un ruido sordo.

Mina lanzó un grito.


Kim

Lenox – Tan


bras II

344

Mark se adelantó y se inclinó sobre el conde, poniendo una mano en su

garganta. Su señoría estaba muerto. La realización oscura de que si la novia lo

podía matar con tanta facilidad, podía matar a Mina, también le disgustó.

Una campana sonó alto, y luego otra las campanadas del cuarto de hora en

cada esquina del campanario. La familiar canción subió y los pájaros revolotearon

en la oscuridad encima de las vigas del techo. Un minuto de silencio pasó, y luego

el martillo enorme del Big Ben se levantó y cayó duro en contra de la campana, la

medianoche llegaba. El viento y el sonido se estrellaron contra el campanario.

—Sigamos adelante, mi amor. Es hora de que nos reunamos. Es hora de que

nos casemos. Continuaremos con los sacrificios después. —La novia se acercó al

Ojo. —Dame tu mano.

Su intención de llevar a cabo el peor de los escenarios se hizo evidente. Ella

quería una unión, una verdadera unión, para que sus almas de brotois y su

Transición se entremezclaran. Llegarían a ser más poderosamente malvados

compartiéndose.

De un tirón, ella sacó el guante de su mano, dejando al descubierto los dedos

retorcidos y anudados de sus articulaciones. Ella extendió su mano sobre la

superficie del Ojo, aún sin tocar el cristal. Una vez que tocó el espejo, el conducto

se llenó de su mal, y mientras ella lo disfrutaba, él no pudo revertir su transición

que sólo podía empatar el mal de la novia y compartir su propio deterioro. Su

corazón se sintió partido por la mitad.

O bien él podría retroceder y negarse a tocar el Ojo, con el riesgo de la muerte

instantánea de Mina y probablemente con la muerte de miles, si el artefacto era una

especie de arma de destrucción en masa cuando estuviera alineado con la aguja o

podría utilizar su energía, su más fuerte energía, para tomar todo el mal de su novia

dentro de él, efectivamente sangrando su energía. Él se quedaría en control de sí

mismo lo suficiente como para morir por la espada Amaranthine de Archer.


Kim

Lenox – Tan


bras II

345

Él miró a su hermosa Mina, su esposa y se dio cuenta de que no había elección

para nada. Haría cualquier cosa por salvarla. La amaba, mucho más de lo que

nunca había amado a su maldita arrogante persona.

Caminando hacia el espejo, Mark miró a Mina. Te amo, mi amor, le dijo en el

silencio, deseando poder gritarle las palabras, deseando poder decírselo, sólo por

una vez, con sus labios apretados en los suyos.

—No, Mark. No—Ella sollozó en sus manos.

La novia agarró su muñeca.

—No hay vuelta atrás.

Ella era más fuerte de lo que esperaba. Jaló su mano más cerca... más cerca... .

Con la proximidad de su toque, el espejo emitió una brillante luz verde,

hipnótica. Él ya no trató de liberarse.

Un ruido diferente llenó el aire, un zumbido repetitivo, en el fondo... whoosh...

whoosh.

Más cerca... y más fuerte. Sombras ondularon sobre ambos, y en toda la

superficie del espejo. A lo largo del perímetro, los aduladores gritaban y gritaban.

Pasos sonaron en la plataforma. Matthews gritó en evidente agonía. Sin embargo,

Mark no podía apartar la mirada del espejo. La luz lo hipnotizaba.

—Estoy aquí, hermano—Una voz de mujer.

La Novia Oscura empujó su muñeca. Poniéndola en contacto con el espejo. En

el mismo momento, una mano los empujó a los dos para presionarse contra el

espejo. Con un grito, la novia voló hacia atrás, desapareciendo de la vista.


Kim

Lenox – Tan


bras II

346

Selene, su hermana gemela, había tomado su lugar. Mark la miró a los ojos, y

por un momento regresó a una época en que tenían diez años de nuevo, sin nadie

excepto el uno al otro.

Su pestañas revolotearon y puso los ojos en blanco... de nuevo se centró en él.

—Vete ahora. Salva a tu chica.

Antes de que él pudiera reaccionar, ella lo empujó liberándolo. Él se tambaleó

hacia atrás, mientras se dejaba caer al suelo. ¿Qué había hecho ella? Luz. La luz se

movió bajo su piel. Calor. Despertar.

Él se miró las manos, sabiendo... con la sensación de que algo había cambiado,

de que el deterioro de su mente y alma se habían detenido o revertido. Pero había

otra cosa.

La novia se volvió, se abalanzó sobre él, alcanzándolo. Furiosa porque su

hermana se había sacrificado a sí misma, Mark plantó su bota contra el centro del

pecho de la brotoi. Ella voló hacia atrás y se estrelló contra la pared. La máscara

cayó. Él se estremeció al ver la cabeza deforme, la piel manchada y sus ojos ciegos,

con agujeros negros como ojos. Ella gritó, mostrando filas y filas de irregulares

dientes amarillos. Se levantó de un salto, para ir sobre Selene, y arrancó el espejo

liberándolo de su base.

—¡Detente!—Mark se lanzó sobre ella, pero demasiado tarde. Ella se precipitó

al Ojo en la noche. El disco brillando intensamente voló... voló... y descendió sobre

el río. La superficie del Támesis brilló tanto como un rayo, antes de decolorarse al

instante.

—¡Mark!—La voz de Archer sonó.

Él se giró. A través de la angosta ventana del campanario, Mark vislumbró el

globo, tripulado por Leeson y Elena. Archer saltó a la plataforma.


Kim

Lenox – Tan


bras II

347

—Reclámala—El Centinela le lanzó una daga larga, brillante, y él giró sobre

sus tacones en un segundo.

Mark la capturó por los puños. El calor arrasó sus palmas. La sensación de

desconcierto lo llenó. Siseó y apretó duro.

La novia se lanzó sobre él, como una nube púrpura de negro. Él sumergió

profundamente la hoja en su pecho. Ella gritó, con un sonido lamentable. Archer se

lanzó hacia adelante, con la espada nivelada. Mark se agachó. La cabeza de la

Novia se precipitó por el campanario, sobre un alto, moreno, guerrero vestido de

cuero negro con alas, que sacó una espada del pecho de Matthews y salió de un

círculo de aduladores muertos. El Maestro Raven. Mark ahora entendió cómo

Selene había llegado al campanario.

La Novia se tambaleó unos pasos, caminando, con su cadáver sin cabeza, y se

desintegró en un montón de arena volcánica negra, con la desaparición final de un

brotoi.

Mark dejó caer la hoja y se miró las palmas de las manos. Ampollas habían

aparecido en su piel, en su piel mortal. Su hermana se había quitado la Transición a

sí misma, dejándolo como un inmortal.

El conducto había percibido al instante la inmortalidad como el estado

existente y lo había convertido en mortal.

—¡Mark!—Mina se arrojó a sus brazos. Él envolvió sus brazos alrededor de

ella, desgarrado entre la euforia y el dolor. Se había preparado para decirle adiós.

El Maestro Raven estaba agachado en el suelo, con sus alas oscuras abiertas.

Sostuvo a Selene en sus brazos. Dio una mirada fría con sus ojos verdes a Mark.

Mark atrajo a Mina, junto a él, y se arrodilló a su lado.

—Reclámame—susurró ella. —Reclámame a mí también.


Kim

Lenox – Tan


bras II

348

— ¿Por qué hiciste esto, Selene?—Exigió Mark ronco por el dolor.

—Vaya, Avenage—Ella empujó los brazos del Raven con suavidad hasta que

finalmente la dejó en libertad en el suelo y se alejó.

Ella levantó la cabeza y se la apretó.

—Porque la Novia era mi objetivo. Mi tarea. Yo debo ser quien haga el

sacrificio—Sus fosas nasales se dilataron. —Y Mark... oh, Mark, tienes a alguien

por quién vivir. Tú y tu chica—Su mirada se deslizó a Mina. —Toda una vida

mortal de amor es mejor que nada de amor. Nuestra madre lo sabía. Tú también lo

sabes.

Él sintió el tacto de una mano sobre su hombro. El rostro de Elena, sereno y

luminoso, sonrió hacia él. También ella se arrodilló junto a Selene, con sus faldas

oscuras en el suelo a su alrededor.

— ¿Puedes salvarla?—Preguntó él.

—No. Pero puedo protegerla hasta que aprendamos cómo.

Esperanza. Era todo lo que él podía desear.

—Elena—susurró Selene, agarrando la mano de la Interventora. —Amiga.

La palma de Elena se movió sobre el de su hermana, con sus ojos oscuros, y

pronto la tensión en los miembros de Selene se calmó. Su cabeza rodó hacia un

lado.

Mark se unió a Archer en la ventana con vista al Támesis.

Un círculo de agua brilló... y se desvaneció.


Kim

Lenox – Tan


bras II

349

Tres días más tarde, Mark y Archer estaban sentados en el salón de la casa

Alexander. Leeson entró a la habitación, con una gran bandeja de plata y servicio

de té en sus brazos.

Mark tenía un periódico. Leyó el titular de la portada en voz alta.

—El señor Trafford y sus dos hijas desaparecidos.

—Y seguirán desaparecidos. Siempre—Archer se levantó y fue a la ventana del

frente.

— ¿Qué están tramando las damas? Hay un vagón. Y el señor D'Oyly Carte

está aquí.

Mark se unió a él.

—Es una entrega del Saboy.

— ¿Qué es?—Archer entornó los ojos.

—Ah... bien, es una pieza de mobiliario de nuestra habitación en el Savoy—

Mark se encogió de hombros. —A Mina le gustó la pieza. Por lo tanto... Hice que

la enviaran aquí.

—Pareces muy feliz, Mark—Archer tomó su hombro. —Muy contenido con la

perspectiva de la vida como un mortal.

Mark sonrió. La verdad sea dicha, era más feliz de lo que jamás había sido.

Siempre había pensado en sí mismo como en un rompecabezas sin esperanza, con

sólo la gloria y el reconocimiento para completar. Pero Mina era la pieza que le

había faltado. Su novia. Su chica.

La vida sería perfecta una vez que recuperaran el Ojo del Támesis, y

determinaran cómo salvar a Selene. Él había insistido en cuidarla, pero los deseos

de una reina habían reemplazado a los de un hermano. Después de oír hablar del


Kim

Lenox – Tan


bras II

350

sacrificio de Selene, y del papel fundamental que ella había jugado en la protección

de los ciudadanos de Londres, Victoria había insistido en que su gemela

permaneciera bajo protección constante en la Torre de Londres. En la actualidad,

su hermana estaba siendo vigilada en todo momento no sólo por el propio Maestro

Raven, sino por los ocho guerreros de Raven.

Archer se inclinó.

— ¿Qué pasó, Mark? ¿Qué pasó con toda tu arrogancia y jactancia? ¿Con tu

determinación de ser la mayor leyenda inmortal en la historia Amaranthine?

—Soy un inmortal—Sonrió Mark. —Inmortal de la única manera en que me

importa. Viviré en los corazones y en las mentes de los de mi esposa y de mis hijos

y de sus hijos. Es suficiente, Archer. Es más que suficiente.

—Entonces has tenido éxito en esta vida—Archer estrechó su mano,

agarrándosela con fuerza. Su frente se elevó—Pero no crees que una pequeña cosa

como la mortalidad te impedirá hacer tu parte... ¿verdad?

Mina pasó por delante de la puerta del estudio y fue a las escaleras. Sonrió, al

oír cómo las botas en las escaleras alfombradas iban detrás de ella. Echando un

vistazo por encima del hombro, se volvió con una sonrisa. En su habitación,

consideró su entrega del Savoy.

— ¿Un regalo? ¿Para mí?

—Para nosotros—Sonrió él.

— ¿Qué podrá ser?—Ella rompió el papel de estraza, dejando al descubierto el

diván en el que por primera vez habían hecho el amor.

—Qué regalo.


Kim

Lenox – Tan


bras II

351

Mark se inclinó para presionar un beso en sus labios.

—Pensé que lo disfrutarías.

—Creo que debemos ponerlo a trabajar de inmediato.

—Estoy de acuerdo, cariño—Con otro beso, él la bajó sobre el brocado a

rayas—Estoy totalmente de acuerdo.

Fin


Kim

Lenox – Tan


bras II

352

Serie Centinelas de las Sombras

01 - La Noche Cae Oscura

Un inmortal astuto ha sido llamado para recuperar un alma marcada… Desde que un accidente le quitó la memoria, la señorita Elene Whitney no puede recordad los secretos de su propio pasado. Lo único que sabe es que su misterioso benefactor Archer, El Señor Black, ha regresado a Londres a instancias de la reina Victoria, y debe aprovechar la oportunidad para conseguir algunas respuestas.

Miembro de los Centinelas de las Sombras inmortales, Archer ha sido convocado a Londres para eliminar el alma de un malvado demonio, Jack el Destripador. Archer no solo se siente obligado a proteger a las mujeres de la noche, sino también a su joven y hermosa Elena, a quien salvó de la muerte dos años antes. Pero con una ola de pánico extendiéndose por Londres, los temores de Archer son que Elena sea su debilidad - una distracción que no puede permitirse - sobre todo porque es probable que se convierta en el próximo objetivo del Destripador…

02 - Tan Quieta la Noche

Marcus Helios era un miembro de los Centinelas de las Sombras hasta que un acto temerario lo cambió todo.

Su esperanza de salvación consiste en un pergamino antiguo que ahora está en posesión de una belleza enigmática llamada Mina, quien no tiene intención de entregarlo.

Pero alguien tiene diseños de los misteriosos rollos y de Marcus. Ella es la novia despechada de Jack el Destripador, cuyos propios y oscuros secretos pondrán a prueba los poderes de todos los miembros a su alcance.


Kim

Lenox – Tan


bras II

353

Próximamente

Serie Centinelas de las Sombras III

Más Negro Que La Noche


Kim

Lenox – Tan


bras II

354


Kim

Lenox – Tan


bras II

355

Si deseas saber más de Nuestros Proyectos

o ayudarnos a realizarlos

¡¡¡Visítanos!!!

http://informativoexcomulgado.blogspot.com/

centinelas de las sombras 2

Mobile