CÉLULAS MADRE

Cultura científica

¿Qué son las células madre?

El cuerpo humano contiene cientos de diferentes tipos de células que son indispensables para nuestra salud : células de la piel, de la sangre, del corazón…

La función especial de las células madre es la de formar todos estos otros tipos de células.

Cuando las células madre se dividen pueden hacer más de sí mismas o más de otros tipos de células. Por ejemplo, las células madre de la piel pueden formar más células madre de piel o pueden formar células diferenciadas de la piel que tienen trabajos específicos como producir el pigmento melanina.

¿Por qué son tan importantes para

la salud?

Porque cuando alguien se lesiona o enferma, sus células se dañan o mueren. Cuando esto sucede, sus células madre se activan.

Las células madre tienen la tarea de reparar los tejidos dañados y sustituir las células que mueren rutinariamente. De esta manera las células madre nos mantienen sanos e impiden el envejecimiento prematuro. Las células madre son como “nuestro propio ejército de médicos microscópicos”.

¿Qué clases de células madre

hay?

Podemos distinguir 2 grandes grupos:

Células madre embrionarias

Células pluripotentes inducidas (IPS)

1) Células madre embrionarias

Son aquellas que forman parte de la masa celular interna de

un embrión de 4-5 días de edad. Estas son ”totipotentes” lo

cual significa que pueden dar origen a un ser vivo completo o

a cualquier tipo de célula del cuerpo.

Su característica fundamental es que pueden mantenerse

(en el embrión o en determinadas condiciones de cultivo) de

forma indefinida, formando al dividirse una célula idéntica a

ellas mismas, y manteniendo una población estable de

células madre.

1) Células madre embrionarias

(continuación)

Ventaja: Tienen la mayor capacidad

natural posible para reparar los órganos

enfermos.

Inconveniente: Para conseguirlas muchas

veces hay que matar el embrión (que

suele ser sobrante de alguna fecundación

in vitro)

2) Células pluripotentes inducidas

(IPS)

Son células extraídas de cualquier tejido de un niño o un adulto que se ha modificado genéticamente para que se comporte como una célula madre embrionaria.

Son pluripotentes, lo que significa que tienen la capacidad de formar todos los tipos de células adultas.

2) Células pluripotentes inducidas

(IPS)

Tienen casi las mismas propiedades que las células madre embrionarias, pero no provienen de un embrión. Por lo tanto, no hay inconvenientes éticos como en las embrionarias.

Las células iPS se producen a partir de células somáticas (que no son células madre) del propio paciente, lo que significa que podrían ser devueltas al paciente sin riesgo de rechazo inmunológico, que es un problema importante con cualquier trasplante de células madre

¿Qué pueden hacer las células

madre en un futuro?

Los científicos han concebido la idea de utilizar las células madre como terapia.

La idea es que al dar a un paciente enfermo las células madre o células diferenciadas a partir de células madre, podemos hacer uso de la capacidad natural de estas células para curar al paciente.

Por ejemplo, si un paciente tiene un ataque al corazón, el objetivo sería transplantar células madre en el tejido herido para que reparen el daño al corazón. El trasplante de células madre superaría la capacidad natural del cuerpo para sanar, debido a que nuestro cuerpo sólo tiene un número limitado de células madre propias.

Algunos obstáculos quedan por resolver antes de que la terapia con células madre se vuelva más accesible, incluyendo efectos no deseados, como la formación de tumores que estas células potencialmente pueden generar, y el rechazo inmunológico.