Segn cuenta la historia, cuando los conquistadores espaoles llegaron a Amrica en el siglo XV, se horrorizaron por una serie de creencias paganas propias de los indgenas. Una de ellas era el culto a la muerte. Los habitantes de Mesoamrica tales como los aztecas, mayas o nahuas, llevaban a cabo un festival, a inicios de agosto, que duraba un mes completo. La fiesta tena nombre: el Da de Muertos.

Los rituales que celebran las vidas de los ancestros se realizaron por lo menos durante los ltimos 3.000 aos. En la era prehispnica era comn la prctica de conservar los crneos como trofeos y mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.

De acuerdo a su origen geogrfico, Mxico es sin duda el pas que simboliza esta particular festividad en Amrica Latina. Incluso, la UNESCO ha declarado la celebracin

mexicana como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, ya que es una de las representaciones ms relevantes del patrimonio vivo de Mxico y del mundo. Pero, de qu se trata esta fiesta y cmo se celebra?

El evento representa una serie de elementos del folklore que nicamente se ven en esta poca del ao. Uno de ellos es el pan dulce llamado pan de muerto hecho con levadura que todos comen en la cena. Tambin son muy tradicionales los crneos hechos de azcar, que se regalan a las amistades, con su nombre escrito en la frente. Las calaveritas son parte de los obsequios: versos con rima escritos por la gente. En la noche, la gente va al cementerio y adorna las tumbas con papel de muchos colores, principalmente usando una flor naranja llamada cempaschil. Si el altar es para un nio se le pone juguetes como carritos, muecas o dulces. En las casas se hace un altar en honor a los

A muchos les costar imaginar que una fiesta llena de colores, comida, bebidas y motivos alegres, represente una celebracin que se refiera a la muerte. Pero eso es lo que ocurre en muchos pases de Amrica Latina, que ao a ao conmemoran el Da de los Muertos. Y aunque en todos tiene el mismo significado, cada cual le otorga un toque personal. Con la herencia de la cultura indgena, los latinoamericanos que festejan esta fecha aprovechan la ocasin para acercarse a sus queridos difuntos, recordarlos, pero tambin para celebrar la vida; como corresponde...

Celebra, come y re junto a los muertos

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parientes difuntos, en el que se coloca fotos de ellos, alimentos y bebidas para que ste recuerde y disfrute los gustos de su vida terrenal.

Los comerciantes han sabido aprovechar tambin esta fiesta. Gracias a ellos, hoy las ciudades tambin festejan este evento tradicional. Los lugares ms tradicionales de celebracin son Patzcuaro y Oaxaca.

Y los otros pases?

En Nicaragua se toman muy en serio esta fecha y su conmemoracin va mucho ms all de una simple ofrenda u homenaje. El Da de los Muertos se festeja en el cementerio y por la noche, algo que parece terrorfico y por lo que muy pocas personas en el mundo estn dispuestas a pasar. Sin embargo, los nicas elijen esta forma para honrar a sus difuntos: no slo pasan una noche con sus familiares, sino que, adems, duermen al lado de sus tumbas.

Aunque en menor medida, los salvadoreos siguen la tradicin de sus races y recuerdan a los difuntos en este da. Antes del 2 de noviembre, miembros de la familia acuden a limpiar y pintar la tumba que visitarn. Durante ese da en el cementerio hay ventas de comida, pero sobre todo, una diversidad de puestos donde las flores son lo principal. Se venden coronas, arreglos y flores para decorar las tumbas.

En Guatemala, las celebraciones

se destacan por la construccin y vuelo de cometas gigantes, adems de las tradicionales visitas a las tumbas de los antepasados. Un gran evento tambin es el consumo de fiambre, un plato tradicional que se consume slo durante este da. Ah se tiene la creencia de que las nimas benditas salen de los cementerios y aparecen en algunos lugares. Muchos dejan los altares caseros con un vaso de agua, una veladora y una fotografa del difunto. Algo muy tpico en Guatemala es la flor de muerto, de color amarillo, que slo florece en esta poca.

Es en Honduras y Costa Rica (aunque tambin en Colombia) donde los creyentes asisten a los cementerios para llevar romeras de amor. stas son ofrendas en smbolo de agradecimiento a los favores concedidos por los santos a sus seres queridos. Es por eso que en ambos pases el pueblo llega a los cementerios con coronas y palmas para adornar las sepulturas y rendir homenaje a los que se fueron. Tambin se concurre a la iglesia para rezar por los difuntos y pedir por la salud y felicidad de los vivos.

Vamos a jugar

En Ecuador se vive una verdadera fiesta, especialmente para los indgenas kichwa, que constituyen una cuarta parte de la poblacin del pas. Algunas comunidades celebran an un antiguo rito: el encuentro con el difunto durante una comida

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sobre su tumba. Por eso, la gente se rene en el cementerio con ofrendas de comida para recordar a antepasados y seres queridos.

El ceremonial incluye colada morada y una papilla de frutas con especias, que normalmente se consumen con guaguas de pan (con forma de un nio en paales). En algunas regiones se le trae adems las armas y los objetos que le eran valiosos, o se le invita tambin a jugar Piruruy (dados). Segn la suerte que tire, se pueden conocer sus necesidades o sus reproches.

Esta fiesta es tambin uno de los momentos fuertes del calendario boliviano: se cultiva la memoria a los muertos, floreciendo sus tumbas. El culto a los difuntos se mantiene sobre todo en el campo donde el evento se prepara semanas antes. El ritual es muy complejo, pero bsicamente, los familiares preparan una enorme cantidad de comida, ya que las almas llegan con un buen apetito y una sed inextinguible. Los vivos preparan los platos y bebidas favoritos de los difuntos.

En La Paz se celebra tambin un festival llamado Da de las atitas (crneos) el 9 de noviembre, en el cual se bendicen las calaveras humanas guardadas tanto por familiares como por desconocidos.

En las zonas rurales de Per se cree fielmente que las almas

de los muertos regresan para disfrutar de los altares que se preparan con objetos que reflejan algn aspecto de su vida. Se colocan su foto, velas y flores que llevarn al cementerio al siguiente da. Las ofrendas para el fallecido incluyen comidas que disfrutaba cuando estaba con vida o alguna cosa de importancia para l.

La costumbre es dejar las ofrendas durante toda la noche, para que el difunto pueda tener tiempo de disfrutarlas. El momento ms emotivo se da en el cementerio, donde los allegados al difunto visitan su tumba y le dejan flores.

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Cambios catlicos

En un intento de convertir a los nativos americanos al catolicismo, los espaoles movieron el festival hacia inicios de noviembre para que coincidiese con la festividad del Da de Todos los Santos, fiesta religiosa que se celebra en muchos pases de tradicin cristiana. Esta celebracin es un da despus de Halloween, otro ritual pagano de los celtas, que honra a los muertos. Los espaoles combinaron las costumbres de Halloween con el festival mesoamericano, creando de este modo el Da de Muertos.

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