DESCRIPCIN DEL CASO. Un hombre de 50 aos es derivado al mdico para evaluacin de debilidad e hipertensin. Durante la exploracin fsica se encuentra una elevacin de la presin arterial sistlica y diastlica (160/110) en decbito supino. Se obtienen los siguientes valores en sangre y orina:

EXPLICACIN DEL CASO. En la exploracin fsica de este hombre destaca la hipertensin, lo que sugiere una expansin del volumen de LEC. El aumento del volumen de LEC y del volumen sanguneo explican este aumento de la presin sistlica y diastlica. Dado que la [Na+] y la osmolaridad plasmtica son normales, puede concluirse que el contenido de agua corporal es normal respecto al contenido de solutos. Por tanto, el hombre debe tener un aumento del contenido total corporal de Na+ con un aumento proporcional del contenido de agua. La combinacin del aumento de Na+ y del contenido de agua en el organismo es responsable del aumento del volumen de LEC.El paciente presentaba un descenso acusado de la [K+] plasmtica con aumento de la excrecin urinaria de K+. Aunque podra parecer que la excrecin de K+ debera disminuir ante una [K+] plasmtica tan baja, estas observaciones pueden aceptarse si concluimos que la baja [K+] plasmtica est causada por un aumento de la excrecin urinaria de K+.Todos los hallazgos de este paciente pueden explicarse por el diagnstico de un tumor secretor de aldosterona de la zona glomerulosa de la glndula suprarrenal, que provoca hiperaldosteronismo primario (sndrome de Conn). Las elevadas concentraciones circulantes de aldosterona tienen dos efectos en las clulas principales del tbulo distal final y los tbulos colectores: aumento de la reabsorcin de Na+ y de la secrecin de K+. Las consecuencias del aumento de la secrecin de K + son simples: dicho aumento de la secrecin por las clulas principales produce un incremento de la excrecin urinaria de K+ y el descenso de la [K+] plasmtica. Sin embargo, la observacin de una excrecin urinaria normal de Na+ es desconcertante. El efecto directo de la aldosterona sobre las clulas principales es aumentar la reabsorcin de Na+ y el Na+ en orina debera disminuir. El aumento de la reabsorcin de Na+ da lugar al incremento del contenido de Na+ en el LEC y al aumento del volumen de LEC. Sin embargo, la expansin del volumen de LEC tiene un efecto secundario sobre el tbulo proximal: la expansin del volumen de LEC inhibe la reabsorcin en el tbulo proximal, lo que se denomina escape de aldosterona o escape mineralocorticoide. Por tanto, debido al escape de aldosterona, el Na+ en la orina de este paciente es ms elevado que si la aldosterona tuviera slo un efecto directo sobre las clulas principales.TRATAMIENTO. La hipertensin del hombre se trata con la extirpacin del tumor suprarrenal. A la espera de la intervencin, se le administra espironolactona, un antagonista de la aldosterona, y se recomienda una dieta baja en sodio. La espironolactona bloquea todos los efectos de la aldosterona en las clulas principales. La reabsorcin de Na+ se reduce hasta el nivel normal (reduciendo el volumen de LEC) as como la secrecin de K+ (aumentando la [K+] plasmtica). Despus de la ciruga, se normalizan tanto la presin arterial como los valores urinarios.