CARACTERIZACION DE MINERALES

La caracterización de minerales es el punto inicial de muchas mejoras y desarrollos de proceso. Conocer la composición química, la mineralogía, la constitución de fases y las relaciones de textura, porosidad, granularidad, entre otras, brinda un punto de partida para comprender el potencial de mejoramiento de un proceso, ya sea para mejorar la recuperación, la selectividad respecto a impurezas no deseadas, menor uso de reactivos, menor consumo de energía o mayor disponibilidad de una planta industrial.

MOMENTO DE DECISIÓN

Es la decisión que toda empresa minera en algún momento debe enfrentar: el yacimiento es lo suficientemente extenso y accesible y los analisis previos parecen promisorios, entonces ¿Explotar o no?

Un yacimiento es el producto de una conspiración extraordinaria de procesos físicos, químicos y microbiológicos y de procesos termales y de alteración que operan a escala de tiempo inmensas.

Antes que el mineral pueda ser procesado es necesario que sea caracterizado en cuanto a su composición química y mineralógica. La composición química por lo general es fácil de determinar, en la medida que se dispongan de los recursos. Los procedimientos y equipos empleados son de uso común y se encuentran estandarizados. Sin embargo, en definitiva será la mineralogía y no la química lo que determinará los modos de procesamiento transformando el mineral en un producto comercial.

La química general es la confirmación del interés por explotar, pero lo decisión final se apoya en una lectura precisa de la composición mineralógica detallada: las especies minerales contenidas en la mena, su estructura cristalina, el tamaño de las particulas y la distribución dentro de la matriz de mena y las asociaciones químicas y físicas entre el mineral objetivo y la ganga.

DEFINICIONES

Análisis químico: conjunto de técnicas y procedimientos empleados para cuantificar la composición química de una sustancia, determinando la cantidad o concentración de los elementos químicos contenidos en una muestra de la sustancia.

Métodos cuantitativos por vía húmeda: son los métodos tradicionales de análisis químico de muestras minerales. Esencialmente corresponden a procesos gravimétricos y volumétricos, que involucran reacciones clásicas de precipitación de sales insolubles y titulaciones.

Técnicas espectroscópicas. La espectroscopia o estudio de las interacciones de la radiación electromagnética con la materia, es el mayor y más exacto grupo de métodos instrumentales utilizados en los análisis químicos y en toda la ciencia química. Por ejemplo, la espectroscopia de fluorescencia se consigue

que los elementos que constituyen una muestra emitan luz, según las características energéticas de sus estructuras, con una intensidad proporcional a la concentración de la muestra. En este sentido, la espectroscopia de fluorescencia de rayos X resulta adecuada para el análisis cuantitativo de elementos metálicos, ya que estos emiten rayos X a energías características al ser bombardeados por una fuente de alta energía de rayos X.

ANALISIS QUIMICO

MUESTRA TIEMPO DE PREPARACION

TIEMPO DE ANALISIS

Absorción Atómica

Solución Extenso para muestras sólidas

y corto para soluciones

Rápido

Fluorescencia de rayos X

Sólido pulverizado

Minutos Rápido (automatizado)

Gravimetría Variable Horas LentoVolumetría Soluciones Horas Lento

Difracción de rayos X

Sólido pulverizado

Minutos Lento

METODO ANALISIS QUIMICO APLICACIÓNEspectrometría de Absorción Atómica

Método común aplicado a soluciones acuosas

Fluorescencia de rayos X Método aplicado para determinación de metales contenidos, por ejemplo en rocas minerales

Gravimetría Método clásico de laboratorio, basado en “marchas químicas”

Volumetría Método clásico de laboratorio, aplicado a soluciones acuosas

Espectroscopia de emisión Permite determinar una gran cantidad de elementos con gran resolución y sensibilidad.

ICP: Inductively coupled plasma analysis

Permite determinar una gran cantidad de elementos con gran resolución y sensibilidad.

Ensayos de crisol (a fuego: fire assays)

Se aplica para determinación de Au,Pt