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1CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS Y SALUD PÚBLICALA EVIDENCIA PRESENTE

Los campos electromagnéticos (CEM) ocurren en lanaturaleza y por lo tanto siempre han estado presen-tes en la tierra. Sin embargo, durante el siglo XX, laexposición ambiental a fuentes de CEM hechas porel hombre, se ha incrementado sin parar, debido a lademanda de la electricidad, las siempre crecientestecnologías inalámbricas y los cambios de prácticaslaborales y conductas sociales. Todos estamosexpuestos a una mezcla compleja de campos eléctri-cos y magnéticos a muchas frecuencias diferentes,en el hogar y en el trabajo.

Los efectos potenciales en la salud debido a losCEM producidos por el hombre ha sido un tema deinterés científico desde finales de los años 1800, yhan recibido particular atención durante los últimos30 años. Los CEM pueden ser divididos en un senti-do muy amplio en campos eléctricos y magnéticosestáticos y de baja frecuencia donde las fuentes más

comunes incluyen las líneas de energía,los artefactos electrodomésticos y lascomputadoras y campos de alta frecuen-cia o radiofrecuencia, siendo las principa-les fuentes los radares, las instalacionesde radio y televisión, los teléfonos móvilesy sus estaciones bases, los calefactores deinducción y los dispositivos antirrobos.

A diferencia de las radiaciones ionizantes(tal como los rayos gama producidos pormateriales radioactivos, los rayoscósmicos y los rayos X) encontrados en laparte más alta del espectroelectromagnético, los CEM son muydébiles para romper enlaces que unen lasmoléculas que forman las células, por lotanto no pueden producir ionización. Espor esto que los CEM son llamados

pos son parcialmente absorbidos y penetran unapequeña profundidad en el tejido.

Los campos eléctricos de baja frecuencia influencian ladistribución de las cargas eléctricas en la superficiede los tejidos conductores y causan el flujo decorrientes eléctricas en el cuerpo (fig.2A).Los cam-pos magnéticos de baja frecuencia inducen corrientesque circulan dentro del cuerpo humano (fig. 2B).La intensidad de estas corrientes inducidasdepende de la intensidad del campo magnéticoexterno y del tamaño del circuito a través del cualla corriente fluye. Cuando son suficientementegrandes, estas corrientes pueden causar estimula-ción de los nervios y músculos.

En radiofrecuencias (RF), los campos solo penetran auna corta distancia en el cuerpo.La energía de estoscampos es absorbida y transformada en el movi-miento de las moléculas.La fricción entre las molé-culas,que se mueven rápidamente,da comoresultado un incremento de la temperatura.Esteefecto es usado en muchas aplicaciones domésticastal como el calentamiento de alimentos en hornomicroondas y en muchas labores industriales tal

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radiaciones no ionizantes (RNI). En la fig. 1 semuestra la posición relativa de las RNI comoparte del espectro electromagnético. Lasradiaciones infrarrojas, visibles, ultravioletas eionizantes no serán consideradas en adelante eneste libro.

¿QUÉ OCURRE CUÁNDO USTED ESTAEXPUESTO A CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS?

Las corrientes eléctricas existen naturalmente enel cuerpo humano y son una parte esencial en lasfunciones normales del cuerpo. Todos los nerviostransmiten sus señales por impulsos eléctricos.La mayoría de reacciones bioquímicas,desdeaquellas asociadas con la digestión hasta aquellascomprometidas con la actividad cerebral, incluyenprocesos eléctricos.

Los efectos de la exposición externa a CEM en elcuerpo humano y células dependen principal-mente de la frecuencia y de la magnitud o intensidadde los CEM. La frecuencia simplemente describeel número de oscilaciones o ciclos por segundo.En bajas frecuencias, los CEM pasan a través delcuerpo mientras que en radiofrecuencias los cam-

FIGURE 1. THE ELECTROMAGNETIC SPECTRUMFIGURA 1. EL ESPETRO ELECTROMAGNÉTICO

LÍNEAS DE ENERGÍA

Radiación No-ionizante Radiación ionizante

TRENES

RADAR

COMPUTADORAS

TELÉFONOS CELULARES

LUZ VISIBLE

RAYOS XFFRREECCUUEENNCCIIAA ((HHzz OO CCIICCLLOOSS PPOORR SSEEGGUUNNDDOO))

00 HHzz 110022 110044 11006666 110088 11001100 11001122

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exposición a CEM que puede ser dañina a la saludhumana. El presente debate esta centrado en elcuestionamiento si la exposición por períodoslargos, a niveles por debajo de los límites de expo-sición puede causar efectos adversos en la salud oinfluenciar el bienestar de la gente.

CONCLUSIONES DE LAS INVESTIGACIONES CIENTÍFICASCAMPOS DE BAJA FRECUENCIA

El conocimiento científico acerca de los efectos enla salud de los CEM es considerable y esta basadoen un gran número de estudios epidemiológicos,en animales e in-vitro. Muchos resultados, quevan desde defectos reproductivos a enfermedadescardiovasculares y neuro-degenerativas, han sidoexaminados, pero la más consistente de las evi-dencias a la fecha es la concerniente a la leucemiaen niños. En el 2001 un grupo de trabajo confor-mado por científicos expertos de la AgenciaInternacional de Investigación del Cáncer de laOMS (IARC) reviso estudios relacionados a lacarcinogenicidad de los campos eléctricos y mag-néticos estáticos y de frecuencias extremadamen-te bajas (ELF). Usando la clasificación estándarde la IARC que pondera las evidencias en seres

humanos, animales y de laboratorio, los camposmagnéticos de ELF fueron clasificados comoposibles cancerígenos en seres humanos basadosen estudios epidemiológicos de leucemia enniños. Un ejemplo bien conocido para este tipode agentes es el café, el cual puede incrementar elriesgo de cáncer al riñón, mientras que al mismotiempo puede proteger contra el cáncer al intesti-no “posible cancerígeno en seres humanos” esuna clasificación usada para denotar un agentepara el cual hay una evidencia limitada de carcino-genicidad en humanos y menos que suficienteevidencia para carcinogenicidad en experimentoscon animales.

La evidencia para otros tipos de cáncer en niños yadultos, como también para otros tipos de expo-sición (ej. campos estáticos y campos eléctricosELF) fue considerada inadecuada en la clasifica-ción debido a la insuficiente o inconsistenteinformación científica. A pesar que la IARC haclasificado a los campos magnéticos de ELF comoposibles carcinogénicos para los seres humanos,es posible que hayan otras explicaciones para laasociación observada entre la exposición a cam-pos magnéticos de ELF y la leucemia en niños.

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como la soldadura de plástico o el calentamiento demetales.Los niveles de los campos de RF a los cua-les normalmente están expuestas las personas en elambiente donde viven son mucho más bajos que

los que se necesitan para producir algún calenta-miento significativo.

EFECTOS BIOLÓGICOS Y EFECTOS EN LA SALUD

Los efectos biológicos son respuestas medibles delorganismo o células a un estímulo o cambio en elambiente. Tales respuestas, por ejemplo como elincremento del ritmo cardiaco después de bebercafé o la somnolencia en un salón mal ventiladono necesariamente son dañinas a la salud.Reaccionar a los cambios en el ambiente es algonormal en nuestra vida. Sin embargo, el cuerpopodría no tener mecanismos de compensaciónadecuados para mitigar todos los cambios o fuer-zas ambientales.

La exposición ambiental prolongada, aún si fuerapequeña, puede constituir un riesgo a la salud sidesencadena estrés. En los seres humanos, unefecto adverso en salud, resulta de un efecto bioló-gico que cause perjuicios detectables en la salud oen el bienestar de los individuos expuestos.

El cumplimiento de los límites de exposiciónrecomendados por organismos nacionales einternacionales ayuda a controlar los riesgos de la

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ESTABLECIENDO UN DIÁLOGO SOBRE LOS RIESGOS DE LOS CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS

FIGURA 2. A Los campos eléctricos nopenetran el cuerpo significativamente, peroforman una carga sobre su superficie,B mientras la exposición a los camposmagnéticos causa el flujo de corrientescirculantes en todo el cuerpo.

CAMPOS DE ALTA FRECUENCIA

Concerniente a los campos de radiofrecuencia, elbalance de la evidencia a la fecha sugiere que laexposición a campos de RF de bajo nivel (talescomo los emitidos por teléfonos móviles y susestaciones bases), no causan efectos adversos a lasalud. Algunos científicos han reportado efectosmenores provenientes del uso de los teléfonosmóviles, incluyendo cambios en la actividad cere-bral, tiempo de reacción, y problemas de sueño.En la medida que estos efectos han sido confir-mados, parecen caer dentro de los límites norma-les de variación humana.

En la actualidad, las investigaciones se han con-centrado en resolver la interrogante si es que lasexposiciones de bajo nivel por un período largo,aún a niveles tan bajos como para no causar incre-mentos significativos de temperatura, podríancausar efectos adversos a la salud. Varios estudiosepidemiológicos recientes en usuarios de teléfo-nos móviles no encontraron evidencia convincen-

te de un incremento de riesgo de cáncer cerebral.Aunque, esta tecnología es muy reciente, paradescartar posibles efectos a exposiciones prolon-gadas. Los teléfonos móviles y sus estacionesbases generan situaciones muy diferentes deexposición. La exposición a RF es mucho más altapara los usuarios de teléfonos móviles que paralos que viven cerca de las estaciones bases. Apartede las señales no frecuentes usadas para mantenerel enlace con las estaciones bases más cercanas,los equipos móviles transmiten energía de RFsolamente cuando esta en curso una llamada.Aunque las estaciones bases están transmitiendoseñales continuamente, los niveles a los cuales elpúblico está expuesto son extremadamente bajos,aún si es que ellos vivieran en la cercanía.

Dado que el uso de esta tecnología se ha generali-zado, el grado de incertidumbre científica, y losniveles de aprehensión pública, son necesariosestudios científicos rigurosos y comunicaciónclara con el público.

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