capítulo 1. la américa tropical, una región forestal la ...f3n_forestal... · los trabajos...

1

La América Tropical, una Región ForestalCapítulo 1.La América Tropical, una Región Forestal

La América tropical (o neotrópico) es la zona delhemisferio occidental ubicada entre el Trópico deCáncer y el Trópico de Capricornio, los paralelos delatitud donde la declinación del sol, tanto al norte comoal sur, son mayores con respecto al Ecuador (23º27'). Elárea cubre una superficie de alrededor de 16,5 milloneskm2, aproximadamente el 11% de la superficie terrestre(Anónimo 1990a, 1993a).

A nivel mundial, las regiones tropicales se distribuyen demanera parecida entre el trópico ecuatorial (entre11º43’N y 11º43’S) y el trópico exterior. En el hemisferiooccidental se encuentra menos de la tercera parte deltotal de las regiones tropicales. El 70% de los trópicosdel hemisferio occidental está en el hemisferio sur y el61% en la región ecuatorial (Fig. 1-1; Cuadro 1-1;Baumgartner y Reichel 1975). Los bosques de fisonomíatropical se extienden más allá de la zona conocida comoneotrópico, llegando hasta el norte de México y el sur deFlorida, y al sudeste de Brasil y nordeste de Argentina(Baur 1964b).

En este capítulo se describen los bosques tropicales, elclima y la fisiografía de la región neotropical. Antes deanalizar la clasificación climática de los bosques, seanalizan las condiciones climáticas y característicasregionales. En la sección de fisiología, se describen lasfuentes geológicas de la fisiografía actual y lascaracterísticas de las clasificaciones principales delsuelo. La descripción del bosque comienza con lagénesis de los bosques, su extensión y ubicación actual yclasificaciones. El capítulo acaba con una descripción delos grandes bosques amazónicos, manglares y cerrados.

El climaEl trópico climático abarca una franja de tamaño vari-able a cada lado del ecuador climático, una línea queune puntos relativamente uniformes en cuanto ahumedad y temperatura. El ecuador climático se desvíadel ecuador geográfico debido a la falta de uniformidaden la distribución de masas terrestres, océanos einfluencias orográficas. Ciertas condiciones climáticastropicales, algunas veces llamadas “subtropicales”, enocasiones se extienden fuera de la zona geográfica tropi-cal mediante sistemas de ciclones.

El clima es la fuerza principal que afecta la distribuciónnatural de la vegetación. Por consiguiente, las similitudeso diferencias climáticas constituyen puntos claves queexplican, no sólo el grado de variación de laproductividad forestal de un sitio a otro, sino también la

probabilidad de que los resultados alcanzados en unsitio puedan ser replicados en otro. La descripción delclima neotropical que se da a continuación proviene delos trabajos efectuados por Trewartha (1968).

La radiación solar. La energía solar constituye el princi-pal factor determinante del clima. Cada día, la Américatropical recibe el sol directa y verticalmente en algunaparte de su extensión. El 30% de la radiación recibida enel borde superior de la atmósfera terrestre sobre eltrópico se pierde por reflexión, principalmente debido alas nubes (Fig. 1-2; Gentilli 1968, citado por Trewartha1968). La atmósfera absorbe casi el 30% de la radiaciónno reflejada; la cantidad perdida de este modo esmínima cuando el sol está directamente perpendicular ala tierra y máxima, cuando el sol penetra la atmósfera enun ángulo más agudo. La radiación angular también esmenos efectiva porque se difunde en un área más grandede la superficie terrestre. Estas pérdidas son mayores amedida que el día se va acortando y la distancia latitudi-nal con respecto a la posición del sol aumenta. Losniveles de insolación diaria de la superficie terrestre enjunio y diciembre se indican en el Cuadro 1-2 y en lasFigs. 1-3 y 1-4.

La radiación solar sobre la superficie terrestre en lostrópicos exteriores es mayor que en el trópico ecuatorialdebido a la presencia de una mayor cantidad de nubescerca del ecuador. La radiación a los 10º de latitud es6% mayor que en el ecuador; a los 20º de latitud es casi10% mayor (Budyko 1962, Trewartha 1968). Porejemplo, la Amazonia en el ecuador recibe menos de120 k/cal/cm2 de radiación solar por día, mientras que lazona oriental del Sahara, a 20º de latitud norte, recibemás de 220 k/cal/cm2.

La capacidad reflectora de la superficie terrestre, o “al-bedo”, varía con las características que presente. En lazona de las pampas suele ser de 15 a 30%; a nivel delsuelo desnudo varía de 7 a 20%, y en los bosques de 3 a10% (Trewartha 1968).

Si el período anual de crecimiento vegetativo en eltrópico fuese tan largo como el de la zona templada, eltrópico tendría una desventaja con respecto al potencialde fotosíntesis (Best 1962), porque las horas-luz en elverano son considerablemente menos en el trópico queen la zona templada. La relación de la radiación mediadiaria entre el trópico y la zona templada es deaproximadamente 1:1,5 (Best 1962). Además,usualmente en los trópicos sólo hay suficiente agua

2

Capítulo 1

Fig. 1–1.—Porcentaje de tierra a diferentes latitudes en el neotrópico (Baumgartner y Reichel 1975)

LAT

ITU

D

PORCENTAJE

3

La América Tropical, una Región Forestal

LAT

ITU

D

ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SEP OCT NOV DEC

EQ

UIN

OC

CIO

VE

RN

AL

SO

LST

ICIO

ES

TIV

AL

EQ

UIN

OC

CIO

OTO

NA

L

SO

LST

ICIO

HIE

MA

L

Ubicación Regiones Tropicales(latitud) (%)

Región intra-tropical (trópico ecuatorial)(0° to 11° 43’)

Norte 22Sur 39

Región extra-tropical (11° 43’ to 23° 27’)Norte 10Sur 29

Total 100

disponible para cultivar durante la estación del monzón;en esta época la radiación es menor que en la estaciónde crecimiento de los cultivos en la zona templada.

La temperatura. Las temperaturas normales en elneotrópico varían poco entre el verano y el invierno (Fig.1-5). Más de la mitad de la superficie terrestre de laregión tiene una temperatura promedio de más de 25ºCen el verano, y menos de una quinta parte de la regióntiene temperaturas inferiores a los 15ºC todo el año(Anón. 1975b, 1979b).

La proximidad al mar produce climas marítimos enalgunas partes del trópico americano. Como laturbulencia provoca un calentamiento y enfriamientolentos de la superficie del agua, el clima de las islasoceánicas y de las costas expuestas es relativamenteuniforme. La variación en temperatura entre el día y lanoche en las superficies oceánicas probablemente no esde más de 1ºC. Las zonas continentales lejos del marsufren variaciones diarias y estacionales más marcadas.Webb y otros (1980), al analizar los datos de 319estaciones meteorológicas en América tropical y sub-tropical, descubrieron que por debajo de los 1000 m dealtitud, el régimen de descenso de la temperatura es de1ºC por cada 278 m de altitud, mientras que entre 2000y 3000 m, el cambio de 1ºC ocurre cada 189 m. Segúnlos autores, el régimen de descenso decrece al aumentarla distancia con respecto al ecuador. A los 0º de latitud,un aumento de 204 m de altitud reduce la temperaturaen 1ºC, mientras que a 25ºN se necesita un cambio de276 m de altitud para reducir la temperatura en 1ºC.Estos descubrimientos se resumen en el Cuadro 1-3;algunos ejemplos se presentan en el Cuadro 1-4.

Aproximadamente toda la región está libre de heladas.Las excepciones principales son: la Sierra Madre deMéxico, los parajes más altos de los Andes y el sur deBrasil.

Cuadro 1.1—Áreas tropicales externas e internas

Fuente: Baumgartner y Reichel 1975

Fig. 1–2.—Radiación solar media en la superficie terrestre, según influencia de la estación y la latitud en los trópicos(Gentilli 1968)

4

Capítulo 1

Cuadro 1.2—Pérdidas diarias de insolación en la superficie de la tierra de junio a diciembre, por tipo de pérdida ylatitud

Trópico de Trópico deTipo de pérdida e insolación resultante Ecuador Cáncer Capricornio

Equinoccio(junio - el sol sobre el ecuador)Pérdida debido a la angularidad 0 8 8Pérdida a través de la atmósfera 39 39 39Efecto del largo del día 0 0 0Insolación resultante de la superficie 61 53 53

Solsticio del hemisferio norte(diciembre — el sol a 23°27’N)Pérdida debido a la angularidad 8 0 33Pérdida a través de la atmósfera 39 39 33Efecto del largo del día 0 49 -4Insolación resultante de la superficie 53 70 30

Fuente: Gentilli 1968

El viento. En el trópico, los vientos varían con laestación. Generalmente, los vientos superficialesprovienen del este. Durante todo el año, los vientosneotropicales soplan del nordeste en el hemisferio nortey del sudeste en el hemisferio sur. Los vientos alisios sonmás fuertes cerca de los 10º de latitud N y S (Fig. 1-6).Sin embargo, existen muchas excepciones a launiformidad estacional de la dirección de los vientos, ymucho queda por aprender sobre el movimiento delviento tropical. Los vientos provenientes del oeste no sonraros, así como las calmas ecuatoriales y vientos ligerosvariables producidos por la zona de convergencia de losvientos alisios del este del hemisferio norte y sur. Elclima de esta región es extremamente localizado.

El litoral está sujeto a brisas terrestres y marinas quesurgen por el movimiento hacia el mar del aire que se haenfriado por la radiación nocturna, más rápida sobre latierra que sobre el mar. Durante el día ocurre locontrario; el aire avanza tierra adentro al ascender másrápidamente el aire que se ha calentado sobre la tierra.Estas brisas marinas pueden alcanzar intensidad detormentas y son particularmente fuertes en los litoralessecos tropicales, adyacentes a las corrientes oceánicasfrías. Vientos similares, diurnos y nocturnos, ocurren enlas montañas y los valles debido a estas diferencias detemperaturas.

Todos los años la región neotropical sufre el azote deciclones o huracanes violentos. Generalmente provienendel este o sudeste, atravesando el mar Caribe en su partenorte, y afectando las Indias Occidentales y el litoralAtlántico de Centroamérica y México. Los huracanestropicales también suelen alcanzar el litoral occidentalde Centroamérica y México desde el Océano Pacífico,penetrando a la costa desde el noroeste. Estos huracanesdesarrollan velocidades de 250 km/h o más. De formamás o menos circular, pueden alcanzar 600 km dediámetro y afectar una misma región durante varios días.Estas tormentas pueden ser acompañadas porprecipitaciones de un metro o mayores.

Humedad. En el trópico en general, cuanto más cerca seestá del ecuador, mayor es la nubosidad. El promediomundial para las latitudes de 0º a 10º es de 52 a 56%(Brooks y Hunt 1930). La cobertura nubosa es de 40 a46% entre 10º y 20º y declina de 34 y 38% entre 20º y30º.

La precipitación en la región resulta de la convecciónocasionada por el aire que se enfría al elevarse sobre lasuperficie terrestre caliente; o bien, es de carácterorográfico causada, al menos en parte, por el efecto delas dislocaciones ascendentes de las cordilleras. Lageneración de la precipitación orográfica se ilustra en laFig. 1-7.

5


La mayor parte del trópico se caracteriza por presentarestaciones lluviosas. Por lo general, estas son provocadaspor el aire inestable del frente inter-tropical, una zona deconvergencia entre células permanentes de aire húmedoecuatorial en cada hemisferio. Esta zona se desplaza denorte a sur a lo largo del año y generalmente se localizaen el hemisferio que se encuentra en verano (Figs. 1-8,1-9). El dicho de que la lluvia “viene después del sol”está muy bien ilustrado por el diagrama de Martonne(Fig. 1-10).

El promedio de precipitación anual para todas lasregiones tropicales del mundo varía por latitud (Brooks yHunt 1930, Meinardus 1934). Estas cantidades resultangeneralmente más bajas que las del neotrópico

propiamente, ya que grandes zonas tropicales delhemisferio oriental permanecen relativamente sin lluvia.La precipitación sobre los océanos es mucho mayor enel trópico ecuatorial, donde la elevación a gran escaladel aire húmedo y caliente es de gran importanciaclimática.

El promedio de precipitación anual sobre la regiónfluctúa de menos de 40 cm en zonas aisladas hasta másde 320 cm (Figs. 1-11, 1-12; Anón. 1975f, 1979f);alrededor del 70% de la zona recibe de 160 a 320 cm/año. Una precipitación mensual de menos de 10 cmcausa un retardo en la actividad biológica de muchasplantas. Gran parte de la América tropical recibe menosde 10 cm de precipitación durante parte del año: entre

Fig. 1–3.—Radiación solar media diaria (calorías/cm2) recibida en la superficie terrestre en el mes de junio (Landsberg1961)

ECUADOR

TROPICO�DE CANCER

TROPICO DE�CAPRICORNIO

6

Capítulo 1

Fig. 1–4.—Radiación solar media diaria (calorías/cm2) recibida en la superficie terrestre en el mes de diciembre(Landsberg 1961)

diciembre y abril al norte del ecuador y entre mayo ysetiembre al sur del ecuador. Cerca del 64% de la regiónregistra meses secos con menos de 5 cm deprecipitación (Anón. 1975a, 1979g).

La precipitación en la región puede variar mucho de unaño a otro; especialmente en los climas secos delnoroeste de México, nordeste de Brasil, el litoral delPerú, el oeste de Bolivia y el norte de Chile. En estaszonas, la precipitación anual en cualquier año, puedevariar un 40% por encima o por debajo del promedio.En el resto del neotrópico esta variación es de 10 a 20%(Biel 1968). El patrón de lluvias estacionales (Fig. 1-13)tiene un efecto considerable sobre el tipo de vegetación

forestal encontrada y la adaptación de las especies deárboles individuales a las distintas regiones.

La capacidad de evaporación del aire es proporcional aldéficit de saturación atmosférica, el cual es una medidade los grados por debajo del punto de saturación en quese encuentra la presión de vapor. La humedad relativa seusa más comúnmente para ese propósito; esta es unamedida del porcentaje de presión de vapor en el aire. Enrealidad, tanto el déficit de saturación como la presiónde vapor constituyen mejores índices que la humedadrelativa para medir el estrés sufrido por las plantas acausa de la humedad, porque toman en cuenta latemperatura y la presión actual (Longman y Jenik 1974).


TROPICO�DE CANCER

ECUADOR

7


PO

RC

EN

TAJE

DE

�S

UP

ER

FIC

IE T

ER

RE

ST

RE

�1 2 3 4

1-GRUPO ECUATORIAL-ESTIVAL�2-GRUPO EXTRA-ECUATORIAL-ESTIVAL�3-GRUPO ECUATORIAL-INVERNAL�4-GRUPO EXTRA-ECUATORIAL-INVERNAL

GRUPOS DE LATITUD Y ESTACION

TEMPERATURA P

ROMEDIO

�

En el trópico húmedo, la humedad relativa puede de-scender hasta 70% al mediodía en el dosel del bosque,pero en la superficie del suelo excede el 90%; de noche,la humedad excede el 95%, generalmente (Longman yJenik 1974). Los valores medios en un período deveinticuatro horas varían del 70 al 85%.

Probablemente, más de la mitad de la evaporación de latierra ocurre en el trópico (Trewartha 1968). Laevaporación decrece levemente en el ecuador debido ala espesura de las nubes. El potencial de evaporación -o

sea, la evaporación que ocurriría si la cantidad de aguano tuviera límite- promedia 120 cm/año entre 0º y 10º delatitud y entre 130 y 140 cm/año entre 10º y 20º delatitud (Schwerdtfeger 1976).

Características climáticas regionales. La América tropi-cal se caracteriza por distintos elementos climáticos sub-regionales cuyas descripciones aparecen en el ApéndiceA y se derivan en su mayor parte de Garbell (1947) ySchwerdtfeger (1976).

Fig. 1–5.—Área de terreno en América tropical, según latitud y temperatura media (Anón. 1975b, 1979b)

8

Capítulo 1

Cuadro 1.3—Temperatura media en relación con laaltitud y la latitud (ºC)

LatitudAltitud (m) 20° N. 0° 20° S.

0 25.8 27.2 23.11,000 22.8 23.1 19.92,000 17.2 18.1 16.33,000 10.8 12.2 12.1

Fuente: Webb y otros 1980

Cuadro 1.4—Cambios de la temperatura media en relación con la elevación en diferentes localidades del hemisferiooccidental

Diferencia* Tasa deElevación Temperatura Promedio cambio

Sitio Latitud (m) (°C) (m/°C)

Alvarado/Desierto de los Leones, México 18° N. 3,190 13.6 235Barinas/Mucuchíes, Venezuela 9° N. 2,820 16.0 176Cobija, Bolivia/Cerro de Pasco, Perú 11° S. 4,200 17.8 236Chaco Misiones, Paraguay/

La Quiaca, Argentina 20–22° S. 3,340 14.7 227

Fuente: Webb y otros 1980

*Diferencia en elevación y temperatura media entre los dos sitios de la primera columna

La clasificación de climas de importancia para lavegetación es fundamental para el reconocimiento declimas distantes pero similares, a fin de guiar lautilización del suelo y las prácticas forestales. Estasclasificaciones son particularmente útiles para interpretarhasta qué punto se pueden aplicar los resultados de lasinvestigaciones en una región lejana. Desde mediadosdel siglo XIX se ha intentado clasificar el clima,principalmente por biólogos (Thornthwaite y Hare 1955);ya desde 1875, se aceptaba la idea de que los climaspodían ser clasificados según tipos de vegetación. Sinembargo, hasta la fecha, no se ha logrado establecer anivel mundial un sistema de clasificación único, ynuevas clasificaciones de carácter local continúanapareciendo.

Un registro de las principales clasificaciones deaplicación en el trópico se encuentra en el Apéndice B.Estas clasificaciones constituyen varios intentos porintegrar la temperatura y la humedad en

función de su significado para la vegetación y, por lotanto, dirigido a buscar clasificaciones más amplias. A losumo, estos sistemas sólo logran distinguir entrevegetación muy dispar. Otras influencias que ocasionandiferencias en la estructura de los bosques, y sobre todo,en su composición son el suelo, la topografía y el gradode aislamiento. Una mayor depuración para propósitosde manejo requiere descripciones de las asociacionesforestales y los tipos de bosques.

FisiografíaTres cuartas partes de las tierras neotropicales seencuentran a menos de 500 m de elevación (Fig. 1-14;Anón. 1979f). Por otro lado, casi la mitad de los terrenosen el trópico oriental se ubican a altitudes mayores de500 m. La siguiente descripción fisiográfica deriva de losescritos de Sánchez (1976).

La característica fisiográfica más sobresaliente de laAmérica tropical es la cordillera ubicada cerca de suextremo occidental, que atraviesa el continente de nortea sur, e incluye la Sierra Madre Oriental de México y laCordillera Oriental de Colombia y Venezuela. Lascumbres más altas son el Popocatépetl en México (5400m), Huila en Colombia (5800 m), Chimborazo en Ecua-dor (6300 m) y Huascarán en Perú (6800 m). Mesetasextensas entre 1000 y 3000 msnm caracterizan la regióncentral de México, el sudeste de Venezuela, el sur de lasGuayanas y de Brasil, a 5º de latitud sur. Por el contrario,extensas llanuras a menos de 500 m de elevación seencuentran al este de la Cordillera en la Península deYucatán, México, en los llanos del Orinoco, Venezuela,en la cuenca del Amazonas y en la cuenca alta del ríoParaguay; esta última es prolongación del Matto Grosso.

9


Fig. 1–6.—Los vientos del Este prevalecientes en laregión moldean el dosel de este centinela cerca de lacosta de la isla de Santa Lucía

Fig. 1–7.—La cantidad de lluvia que cae en las laderas a barlovento contrastan con las de sotavento (Beard 1949)

Las elevaciones en las islas de las Indias Occidentalesvan desde extensos llanos en el centro de Cuba hastazonas montañosas en el este de Cuba (2000 m), Jamaica(2300 m) y La Española (3200 m). Las Antillas Menoresson casi todas montañosas con muchas cimas de más de1000 m.

Las montañas de la Cordillera se elevaron a fines delperíodo Cretáceo (hace 65 a 135 millones de años) y hanestado sometidas a modificaciones subsiguientes,incluyendo tres probables períodos de vulcanismo. Lascimas de la meseta mexicana (Popocatépetl, Ixtaccihuatl,

etc.) surgieron durante el Mioceno (hace 10 a 25millones de años), época en que el vulcanismo afectó atodo México. En el Plioceno recomenzó la actividadvolcánica en esta zona y se inició en América Central(hace 600 000 a 10 millones de años), continuando hastael presente. Los depósitos marinos en la Península deYucatán son de la época del Pleistoceno (de 12 000 a600 000 años atrás).

La mayor parte de México occidental, las zonasmontañosas de Centroamérica y las partes centrales deLa Española y Puerto Rico han estado por encima delnivel del mar a partir del período Cretáceo (Schuchert1935). Durante el Pleistoceno, tanto Cuba como Yucatánestuvieron sumergidas. Las Antillas Menores centrales,cuyos volcanes son los más activos actualmente, quizáshayan aparecido en el Mioceno; pero las islas al norte yal sur se originaron durante el Plioceno y Pleistoceno. Enla parte norte de los Andes, el Plioceno constituyó unaépoca de vastas erupciones volcánicas y de construcciónde montañas. Las mesetas al norte y al sur del bajoAmazonas son de origen Mesozoico (hace 65 a 230millones de años) o Paleozoico (280 a 600 millones deaños) y constituyen el relieve más antiguo de la región(Schuchert 1935). Los llanos extensos de Sudamérica sondepósitos del Terciario o Cuaternario, formados en losúltimos 65 millones de años.

Con ciertas excepciones locales, las condicioneshúmedas y la productividad agrícola limitada hanpropiciado la permanencia de extensos bosques en lasladeras empinadas de las tierras altas. En el otro extremo,

VIENTOS�PREVALECIENTES

LADERAS A BARLOVENTO�(LLUVIAS MAS FUERTES)

LADERAS A SOTAVENTO�(A LA SOMBRA DE LA LLUVIA,�LLUVIAS MAS LIGERAS)

10

Capítulo 1

ECUADOR

TROPICO DE�CANCER

�


debido a obstáculos similares para la producciónagrícola, también quedan grandes bosques en los llanosextensos de la Península de Yucatán, los llanos del litoralde Centroamérica y de la cuenca del Amazonas.

En general, no hay resúmenes sobre la topografía de laregión. Sin embargo, un estudio (Cochrane y Sánchez1981) preparado para la Empresa Brasileira de PesquisaAgropecuaria (EMBRAPA) que abarca los llanos centralesde Sudamérica tropical, muestra las relaciones que sepresentan en el Cuadro 1-5.

Los suelosLos datos que se presentan provienen en su mayoría delas descripciones de la formación, clasificación ypropiedades de los suelos de los trópicos proporcionadaspor Mohr (1944), Sánchez (1976) y Young (1976).

Formación. Siete factores afectan la formación de lossuelos de forma significativa: el clima, el material departida, el relieve, el drenaje, los organismos, el tiempo ylas actividades humanas (Young 1976). La profundidaddel perfil, el carácter pedregoso y la textura afectan laspropiedades de los suelos durante su formación. El climaayuda a determinar el componente orgánico, la reacción

Fig. 1–8.—Patrón de viento superficial durante el solsticio del hemisferio norte; la línea discontinua señala la zona deconvergencia (Garbell 1947)

11



ECUADOR

TROPICO DE�CANCER

y la saturación de las bases; el material de partida influyeen la textura del suelo; el relieve influye en laprofundidad del suelo y en la pedregosidad.

Por ser un sistema simple, Young usa el sistema declasificación climática de Koeppen (1936) paraestablecer las relaciones del suelo; para ello, contrastalos procesos de formación del suelo en distintos climas.En el bosque húmedo (Afl de Koeppen), la meteorizaciónes intensa; todos los minerales se descomponen, aexcepción del cuarzo. La lixiviación a lo largo del añoproduce suelos ácidos con una pobre saturación debases. Las estaciones secas de hasta tres meses de

duración no causan retrasos significativos en estosprocesos.

En la zona de transición bosque húmedo a sabana (Am),la lixiviación es menos intensa; por lo tanto, la acidez esmenor y la saturación de bases es mayor (contenido decalcio [Ca], magnesio [Mg], potasio [K], o sodio [Na]).Los suelos de la sabana húmeda (Aw) son lixiviados,pero se pueden secar hasta alcanzar el punto demarchitez a una profundidad de más de un metro. Laacidez fluctúa entre pH 5,0 y 6,0, y la saturación debases varía de 40 a 60%. En la sabana seca (Cwa),donde la precipitación se concentra en un período de

Fig. 1–9.—Patrón de viento superficial durante el solsticio del hemisferio sur; la línea discontinua señala la zona deconvergencia (Garbell 1947)

12

Capítulo 1

Fig. 1–10.—Estaciones seca y húmeda en los trópicos en relación con la latitud (adaptado de E. De Martonne, citadopor Richards 1952)

EEne Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Set Oct Nov Dic

ESTACION�LARGA/SECA

EC/S

EC/S

ECUADOR

ESTACION�LARGA/�SECA

ESTACION�LARGA/�SECA

E C/S

�

SEC

SEC

E C/S = ESTACION CORTA Y SECA SEC = SOL EN EL CENIT

13


PO

RC

EN

TAJE

PRECIPITACION ANUAL PROMEDIO (CM)

cinco meses, el punto de marchitez puede alcanzar unaprofundidad de 2 m. La saturación de bases sube hasta60 - 90%; abundan tanto los suelos fértiles comoinfértiles.

En los climas semiáridos, donde la precipitación mediaanual es menos de 60 cm, el carbonato de calcio no selixivia y se acumula en los horizontes más bajos delsuelo; es probable que se desarrolle una capa superficialde humus. Los litosoles son comunes en las laderas y lossuelos salinos son comunes en los sitios más bajos.

En zonas subtropicales con elevaciones entre 900 y 1600m (como en África Central), los suelos son latosoles conun mantillo de humus. A mayores elevaciones elcontenido de materia orgánica aumentaconsiderablemente. En zonas subtropicales húmedasadyacentes a los trópicos son comunes los suelospodsólicos lixiviados rojos y amarillentos.

La formación de suelos en los trópicos estáprincipalmente relacionada con el agua: cantidad,cambio y movimiento en el suelo. Gran parte de lameteorización y la lixiviación de los suelos tropicalesproviene de la combinación de humedad y altastemperaturas.

El agua de lluvia disuelve el dióxido de carbono de laatmósfera, convirtiéndose en una débil solución de ácidocarbónico antes que llegue a la tierra. Su acidezaumenta al entrar en contacto con el dióxido de carbonoque hay en el aire del suelo, e incorpora sustanciasorgánicas en la solución. A medida que la acidez delsuelo aumenta, la solución del suelo se torna en unagente de lixiviación aún más poderoso. Las condicionestípicas del suelo de los trópicos descritas a continuaciónfueron adaptadas de Young (1976).

• Bosque húmedo de tierras bajas con drenaje libre.Flujo de agua descendente y rápido durante todo elaño. Tasas altas de meteorización y lixiviación.

• Bosque húmedo de tierras bajas con drenajeimpedido. Condiciones húmedas todo el año. Flujolateral y generalmente descendente por debajo de lasuperficie. Estas condiciones propician la reducción, aexcepción de la oxidación intermitente en lasuperficie.

• Sabana con drenaje libre. Condiciones húmedas du-rante la estación de lluvias con flujo de aguadescendente. Condiciones estáticas a comienzos de laestación seca, tornándose secas a 1- 2 m de

Fig. 1–11.—Porcentajes de terrenos neotropicales por niveles de precipitación (Anón. 1975h, 1979f)

14

Capítulo 1

profundidad, a finales de la estación seca. Lameteorización de la roca madre es rápida, perodisminuye durante la época seca. La lixiviación de laépoca lluviosa se sustituye con la precipitación desustancias disueltas durante la época seca.

• Sabana con manto freático alto. Condicioneshúmedas durante la época lluviosa y a granprofundidad durante todo el año. Alternanciahumedad/sequía en los horizontes superiores. Existereducción durante la estación lluviosa, que se alterna

con precipitación de sustancias disueltas durante laépoca seca.

Las tasas absolutas de formación de suelos son pococonocidas. Tanto el proceso de meteorización como eldesarrollo de perfiles inciden en ello; siendo el último unproceso más rápido que el primero. Young (1969) estimóque generalmente se requieren 20 000 años demeteorización para producir 1 m de regolito (material noconsolidado sobre la roca madre); en los trópicos, sinembargo, este proceso puede tomar 100 años o menos.

Fig. 1–12.—Precipitación media anual (cm) en el neotrópico (Anón. 1975h, 1979f)


ECUADOR

TROPICO DE�CANCER

15


El material parental. Los suelos minerales se originan delas tres clases de rocas: ígneas, sedimentarias ymetamórficas. Las rocas ígneas se solidificaron a partirdel estado líquido; las rocas sedimentarias sedesarrollaron a partir de materiales transportados ydepositados por el agua o el aire, y las metamórficasgeneralmente son de origen ígneo, pero que han sidosometidas prolongadamente a una presión y temperaturatan altas que sus características han sido alteradas.

Las rocas ígneas que se han solidificado en laprofundidad de la tierra son plutónicas; las que se hansolidificado camino a la superficie son intrusivas, y las

que se han solidificado después de haber alcanzado lasuperficie son volcánicas. Debido a que todas las rocasígneas pueden surgir del mismo magma (roca fundida),su composición es generalmente similar: cuarzo (SiO2) yfeldespato (SiO2, Al2O3, y K2O o Na2O). El cuarzo resistela meteorización al igual que el feldespato rico en SiO2.

Las rocas sedimentarias difieren en el tamaño de suspartículas desde arena gruesa a arcilla fina, y en losmateriales que las componen desde calcáreos avolcánicos. La metamorfosis puede producir unavariedad de nuevos minerales. Con base en el materialparental del suelo, Young distingue entre rocas cristalinas

Fig. 1–13.—Patrones de lluvias estacionales en el neotrópico (Biel 1968)

TROPICO DE�CANCER

ECUADOR


PRECIPITACION ESTACIONAL

PRECIPITACION BIEN DISTRIBUIDA

Verano Principalmente

Invierno Principalmente

Predominantemente en el Verano

En Dos Estaciones

SEQUIA CONSTANTE

16

Capítulo 1

Cuadro 1.5—Topografía de la región tropical deAmérica del Sur

ÁreaTipo topográfico Milliones % del

ha área total

Suelos planos con drenajepobre 170 21

Suelos bien drenadosLaderas de 0 a 8% 497 61Laderas de 8 a 30% 116 14Laderas >30% 36 4 Total 819 100

Fuente: Cochrane y Sánchez 1981

y sedimentarias y materiales no consolidados. Las rocasígneas y metamórficas de composición similarconstituyen un solo grupo porque no existe unadiferencia clara en cuanto a su efecto sobre lapedogénesis.

La lluvia y la composición de las rocas son las dosprincipales causas de diferenciación del suelo de lostrópicos. La variable principal en la composición delmaterial parental es el sílice: las rocas félsicas contienenun 66% o más, las rocas intermedias contienen entre 55y 66% y las rocas básicas, menos del 55%. Lacomposición de las rocas determina cuáles productos seintegran a la solución del suelo por meteorización.

PO

RC

EN

TAJE

DE

SU

PE

RF

ICIE

TE

RR

ES

TR

E

LATITUD

ELEVA

CION (m

)

Fig. 1–14.—Porcentaje de terrenos neotropicales por latitud y elevación (Anón. 1979b)

17


Las rocas félsicas constituyen una fuente pobre decalcio, magnesio, potasio, hierro y manganeso. Losresiduos de la meteorización incluyen cuarzo y caolinita;todos los minerales meteorizables se disuelven confacilidad. Las rocas básicas, por otro lado, retienenminerales meteorizables en las partes bajas de su perfil,proporcionando a la solución del suelo, de este modo,una fuente continua de nuevos productos demeteorización, tales como calcio, magnesio, potasio. Lossuelos desarrollados a partir de rocas félsicas o decomposición intermedia se hallan tan extensamentedistribuidos que se les denomina suelos zonales.

Los suelos calcáreos en los trópicos son de fertilidadintermedia entre suelos félsicos y básicos. En zonashúmedas, generalmente son latosoles ácidos, mientrasque en las zonas semiáridas suelen ser vertisoles.

Las rocas cristalinas félsicas son principalmente granito ygneis, los tipos de material parental más extensamentedifundidos en los trópicos, de los que resultan suelosarenosos o areno-arcillosos. En los climas húmedos,estas rocas tienen pocos materiales meteorizables y altapermeabilidad, por lo que están sujetas a una lixiviaciónfuerte que produce una reacción ácida y baja saturaciónde bases; la fertilidad es pobre. En el otro extremo, lasrocas ígneas generan suelos arcillosos que retienenminerales meteorizables, de fertilidad adecuada parasostener cultivos continuos.

Las rocas sedimentarias se degradan más lentamente quelas rocas félsicas cristalinas. Las rocas calcáreas puedengenerar suelos arenosos. Las rocas sedimentarias degrano fino, a excepción de los esquistos, se meteorizanmás a fondo. Los suelos derivados de esquistos tienenpropiedades físicas más pobres y propiedades químicasmás ricas que las rocas calcáreas; también tienen unamayor capacidad de agua disponible y niveles denutrimentos más altos.

La topografía no sólo afecta la formación del suelodirectamente, sino que también influye en el clima y enel drenaje, los cuales a su vez afectan la formación delsuelo. El cambio de temperatura con la altitud producezonas de suelos diferenciables en cuanto al contenido demateria orgánica. La altitud afecta la precipitación,especialmente en las laderas expuestas al viento. El re-lieve también tiene un gran efecto sobre el drenaje delsuelo.

El declive de las laderas afecta directa e indirectamentela formación del suelo; cuanto más empinada es laladera, tanto mayor es el poder de erosión del agua.Aparentemente, la tasa de meteorización no es afectadapor la ladera, así que el desbalance entre meteorizacióny erosión en laderas empinadas tiene como resultadoque los suelos sean allí más finos que en cualquier otroparaje. En laderas con poco declive el suelo permanecedurante mucho tiempo, lo que genera suelosmeteorizados (y por lo tanto infértiles). En las laderasempinadas el suelo tiende a desaparecer rápidamente,por lo tanto, está menos sujeto a la meteorización por loque podría contener una mayor cantidad de minerales.Estas diferencias son bien conocidas por los agricultoresmigratorios quienes obtienen mejores rendimientos enlas laderas empinadas.

El drenaje. El drenaje es crítico para las propiedades delsuelo. Un drenaje pobre usualmente resulta en unareducción de los compuestos de hierro (Fe), en laausencia de oxígeno (O) y en su re-oxidación yprecipitación parcial.

El agua del suelo puede encontrarse libre en cavidades,adherida a partículas de suelo, en combinaciónhigroscópica, en combinación química o como vapor.Generalmente, el agua viene de arriba en forma deprecipitación y rocío; de lado en la superficie del suelo,o desde abajo con el ascenso del nivel freático. El aguadesaparece del suelo por evaporación, transpiración oflujo gravitatorio lateral. La evaporación y transpiraciónaumentan generalmente con la lluvia y con el déficit desaturación en la atmósfera. En los bosques, la humedaddel suelo a más de 1 m de profundidad puede ser menorque sobre terrenos denudados debido al efecto de lavegetación (Henry 1931, citado por Mohr 1944).

Young (1976) toma del Manual de la Organización de lasNaciones Unidas para la Agricultura y Alimentación(FAO), las siguientes clases de drenaje del suelo:

• Drenaje muy pobre. El nivel freático permanece en lasuperficie del suelo la mayor parte del año;frecuentemente se ve agua estancada. Ejemplo: lospantanos.

• Drenaje pobre. El nivel freático se encuentra justo enla superficie o cerca de ella durante la mayor partedel año. La capa superficial del suelo “gleyzada”.Ejemplo: sitios que aunque no son pantanosos, sufrende pobre drenaje.

18

Capítulo 1

• Drenaje imperfecto. Suelos inundados durante largosperíodos, con un horizonte B claramente moteado.Los cultivos con poca tolerancia a un drenajeimpedido no pueden crecer en estos suelos.

• Drenaje moderadamente bueno. El perfil de estossuelos es húmedo durante cortos períodos; sonmoteados hasta cierta profundidad. Generalmente eldrenaje es libre, pero temporalmente impedido.

• Buen drenaje. El exceso de agua escurre libre, perono muy rápidamente. No hay indicios de suelosmoteados.

• Drenaje casi excesivo. El agua escurre tanrápidamente como cae. Ejemplo: suelos arenosos.

• Suelos excesivamente drenados. El perfil se libra delagua muy rápidamente. Ejemplo: suelos pedregososen laderas empinadas.

La materia orgánica del suelo. Las diferencias entre lasrocas meteorizadas y el suelo derivado de ellas (y, dehecho, gran parte de la fertilidad del suelo) sonprincipalmente de carácter biológico (Jacks 1963). Lamateria orgánica de los suelos tropicales aumenta laresistencia a la erosión y a la penetración de raíces, asícomo la capacidad de intercambio de cationes yconstituye una reserva de nutrimentos. El contenido denutrimentos y la capacidad de intercambio de la mayoríade los suelos tropicales se da principalmente, en elcomplejo orgánico constituido por los 20 cm superioresdel suelo mineral.

El sistema planta/suelo contiene cuatro almacenes demateria orgánica: la vegetación viva, la vegetaciónmuerta, la capa de humus y los organismos del suelo. Elcarbono se usa comúnmente para medir el contenido demateria orgánica; casi la mitad de la vegetación muertasecada al horno consiste en carbono.

El contenido orgánico del suelo puede permanecerrelativamente constante bajo los bosques, pero espotencialmente inestable debido a que las tasas dehumidificación de los desechos, de la exudación de lasraíces y de la oxidación del humus son rápidas enrelación con el almacenaje neto en el suelo. Nye yGreenland (1960) demostraron que las tasas cíclicasanuales de humidificación y oxidación sonaproximadamente iguales al 2,5% del humusalmacenado en los bosques húmedos de tierras bajas.

Según Young (1976), el contenido de materia orgánicadel suelo generalmente varía en relación directa con lalluvia e inversa con la temperatura. El autor estima quela capa superficial de hasta 10 o 20 cm de profundidadcontiene entre 3 y 5% de materia orgánica en sueloszonales de los bosques húmedos de tierras bajas. En lassabanas húmedas, el contenido promedio de materiaorgánica es del 2%, mientras que en las sabanas secassuele ser de alrededor del 1%. El espesor de la capa dehojarasca al pie de los bosques húmedos puede serdesde dos hojas hasta 5 cm. Entre 1500 y 3000 m dealtitud, el horizonte de humus es más espeso y sucontenido de materia orgánica puede ser de 5 a 10%.Los niveles de materia orgánica en los principales suelostropicales se comparan favorablemente con los de lasmismas clases generales en la zona templada. Enmuchos casos, el contenido de nitrógeno en los suelostropicales es mayor que en los suelos de la zonatemplada (Sánchez et al. 1982).

La materia orgánica del suelo (humus) es producida porel agua de lluvia, la hojarasca humedecida y laexudación de las raíces. Las pérdidas se dan poroxidación a la atmósfera, y por erosión, lixiviación y usode las plantas.

El mantillo de los suelos del bosque húmedo de lastierras bajas tiene un contenido de C que fluctúa de 1 a3%, o de 3 a 9 kg/m2. El tiempo de renovación del hu-mus en los bosques húmedos es de 20 a 50 años. Elperíodo de renovación de la hojarasca es de menos deun año, con una descomposición entre 1 y 3%. Sin em-bargo, una vez que la hojarasca se haya humedecido, lapérdida suele ser de sólo 2 a 4% por año (Nye 1963).Para las sabanas, el período de renovación del humus enel suelo es de 40 a 50 años.

Tanto los animales como las plantas afectan el suelo,pero el impacto principal es el de la vegetación; sobretodo, la vegetación muerta. La biomasa puede ser deentre 300 y 900 o más toneladas por hectárea en losbosques húmedos tropicales; entre 60 y 100 t/ha en losterrenos boscosos de la sabana húmeda y 30 t/ha en lassabanas secas. La madera puede constituir entre el 92 yel 96% de esta biomasa en los bosques húmedos y cercadel 88% en las sabanas. La productividad general de lavegetación, reflejada en las tasas de renovación, essignificativa para el suministro de materia orgánica delsuelo. Dichas tasas van de 30 t/ha/año en los bosqueshúmedos, a 10 t/ha/año en las sabanas húmedas y 5 t/ha/año en las sabanas secas. En los ambientes tropicales de

19


tierras bajas, la materia orgánica del mantillo estádirectamente relacionada con estas tasas deproductividad. El contenido típico de materia orgánica esde 2 a 5% en las sabanas, niveles que no son muydiferentes de los de la zona templada (Kanehiro 1978).

La vegetación afecta la humedad del suelo de formasignificativa. En el clima de los bosques húmedos, lahojarasca mantiene un microclima estable en lasuperficie del suelo, el cual es favorable para lasespecies siempreverdes. En las sabanas y estepas, estacobertura decrece enormemente durante la estación desequía, lo que acentúa el contraste entre estaciones.

La meteorización. La vegetación también aumenta latasa de meteorización, modifica la mineralización del Ny aumenta la fertilidad como resultado de la fijación denitrógeno. Los residuos de las plantas también aumentanla actividad de la fauna terrestre, la cual a su vez afectala formación del suelo.

La formación de suelo es un proceso lento, así que eltiempo es de naturaleza crítica. Mohr (1944) reconocióla existencia de cinco etapas en el proceso demeteorización.

• Etapa inicial - material parental sin meteorización.

• Etapa juvenil - la meteorización ha comenzado perotodavía existe mucho material que no estámeteorizado.

• Etapa viril - la meteorización ha progresado peroqueda todavía bastante material que no estámeteorizado.

• Etapa senil - el material que no está meteorizadoocurre sólo esporádicamente.

• Etapa final - el suelo está completamentemeteorizado.

Mohr distingue entre el carácter químico y físico de lameteorización. El carácter químico sólo puede ocurrir enpresencia de agua. Lo que se disuelve en agua es muyimportante; en la naturaleza, el agua nunca se encuentraen forma pura; la más pura es el agua de lluvia que caedespués de que el comienzo de un aguacero hayalavado la atmósfera, limpiándola de su acidez. El aguaque contiene dióxido de carbono es generalmente ácida;el agua que contiene bicarbonato de calcio es alcalina.

El agua que emana de los bosques en cuya superficie sedescomponen los detritos (material suelto, tal comofragmentos de rocas o partículas orgánicas) esgeneralmente ácida.

La dirección predominante del movimiento del agua y suvelocidad también afectan la formación del suelo. Mohr(1944) cita tres condiciones generales: (1) el movimientocontinuo hacia abajo; (2) el movimiento alternado arriba– abajo, y (3) el movimiento hacia arriba. Las dosprimeras condiciones son las más comunes. Unresultado de tales movimientos es el desarrollo dehorizontes dentro del suelo. Algunos horizontes pierdensus componentes por lixiviación, mientras que otros seenriquecen como resultado de esta.

La erosión afecta la formación de los suelos de formasignificativa. El poder de la erosión del agua es unafunción de su velocidad y volumen. La resistencia a laerosión se determina por el peso de las partículas delsuelo y su capacidad de cohesión. Estos dos factores serelacionan inversamente con el tamaño de las partículas;por consiguiente, los suelos gruesos y arenosos sonsueltos y erosivos, mientras que los suelos arcillosos(compuestos de partículas pequeñas y ligeras) soncohesivos. Sin embargo, una vez separadas laspartículas, el agua las transporta fácilmente.

Las actividades humanas que históricamente han influidoen la composición de los suelos son menos evidentes enla América tropical que en el hemisferio oriental.Algunas consecuencias de la explotación y cultivo de losrecursos terrestres son los cambios en el contenido demateria orgánica, en el nivel de nutrimentos, en lareacción y régimen de humedad. También provocanaumento en la escorrentía, erosión, sedimentación,compactación, salinización y polución.

La meteorización en los trópicos es principalmente deorigen químico y consiste en la descomposición de losminerales primarios y la subsiguiente síntesis de losminerales secundarios. La meteorización química estáinseparablemente relacionada con la lixiviación, ya quelos elementos liberados se lixivian fácilmente. Laintensidad de lixiviación determina los tipos deminerales secundarios que se encuentran en el suelo.

La presencia ubicua de ácidos orgánicos en la solucióndel suelo afecta la susceptibilidad de los minerales a lameteorización (Fig. 1-15). La lixiviación tiende a serselectiva en todos los niveles de pH (Lucas y Davies

20

Capítulo 1

Fig. 1–15.—Influencia de la acidez y la alcalinidad del suelo en la disponibilidad de nutrimentos para las plantas (Lucasy Davies 1961)

MUY ACIDO NEUTRAL MUY ALCALINO

NITROGENO

FOSFORO

AZUFRE

CALCIO

MAGNESIO

HIERRO

MANGANESO�

POTASIO

BORO

COBRE

ZINC

MOLIBDENO

21


1961). Según Young (1976), las sales solubles (cloruros ysulfatos) son entre 30 y 100 veces más móviles que lasbases intercambiables (Ca2+, Mg2+, Na+ y K+), las cualesson de 5 a 10 veces más móviles que el sílice encualquiera de sus formas, a excepción del cuarzo. Estas,a su vez, son entre 5 y 10 veces más solubles que elcuarzo y los sesqui-óxidos.

Los suelos de los trópicos son predominantemente decolor marrón rojizo o rojo amarillento. En las zonashúmedas de las tierras bajas, tienen un alto contenido dearcilla y un bajo contenido de sedimentos, mientras quela estructura del horizonte B es cúbica. En la zona delbosque húmedo, los suelos son muy friables debido a lasarcillas, que consisten casi enteramente de caolinita ysesqui-óxidos. El horizonte A de muchos suelostropicales es más oscuro que los demás horizontesdebido a la presencia del humus. Los suelos oscuros, sinembargo, no deben considerarse ricos en humus. Elmoteado comúnmente se da como resultado de undrenaje impedido. Generalmente, el contenido de arcilladecrece con la elevación y con la sequedad del clima.Las sabanas comúnmente tienen una capa superficialarenosa.

Clasificaciones del suelo. Las variaciones en la historiageológica y el clima del neotrópico han producido unagran variedad de suelos. La única generalización válidaacerca de estos suelos, aparte de su ubicación común, esla falta de una marcada variación estacional en latemperatura del suelo. Las siguientes descripciones delas principales clasificaciones de los suelos neotropicalesprovienen en su mayoría de los trabajos efectuados porAubert y Tavernier (1972) y Sánchez (1976), y serelacionan con los grupos descritos por Young (1976).Sánchez (1976) determinó, a partir de Drosdoff y conbase en un mapa de Aubert y Tavernier (1972), elporcentaje de la región ocupado por cada uno de lostipos de suelo.

Oxisoles. Los oxisoles son principalmente mezclas decaolín, óxidos hidratados y cuarzo, con pocos mineralesmeteorizables. Generalmente son suelos muy rojos oamarillos, con una estructura granular excelente ypropiedades uniformes; tienen buen drenaje, pero lafertilidad es baja.

Los oxisoles ocurren en las zonas húmedas de lasmesetas muy antiguas, donde los productosmeteorizados han estado protegidos contra la erosión

durante largos períodos. Para la retención de cationes,los oxisoles dependen en gran parte de la cantidad ycalidad de la materia orgánica. Sin fertilizante añadido,sólo pueden sostener cultivos arbóreos, agriculturamigratoria o ganadería extensiva.

Suelos de montaña. Estos suelos pueden variarenormemente en distancias cortas debido a cambios enelevación, relieve, material parental, temperatura yhumedad.

Inceptisoles. Los inceptisoles son suelos jóvenes sinacumulación de materiales transferidos aparte decarbonatos y sílice. Algunos inceptisoles se encuentranen las planicies de inundación de los ríos y en zonasdonde existen afloramientos rocosos. Un subgrupoimportante, la arcilla amorfa, se desarrolló a partir decenizas volcánicas. Cuando los inceptisoles se combinancon un material orgánico desarrollan una alta capacidadde retención de agua. Si el pH es bajo, estos suelostienen una baja capacidad de intercambio de cationes. Elpotencial de productividad varía enormemente; bajo lasmejores condiciones pueden ser excelentes suelosagrícolas.

Ultisoles. Los ultisoles son suelos con horizontes dearcilla bajo la superficie y un suministro reducido debases. Generalmente son de color rojo oscuro oamarillento, de buen drenaje, con propiedades físicasmenos deseables que las de los oxisoles, pero con mayorcantidad de minerales meteorizables (y por lo tanto demejor fertilidad, aunque todavía baja).

En general, los ultisoles se encuentran bajo vegetaciónboscosa, en climas con variaciones estacionales leves opronunciadas en el suministro de humedad. En lostrópicos húmedos tienen una baja capacidad deintercambio catiónico. Fuera de los tejidos vegetales, lasbases se agotan. Unos pocos ultisoles contienen plintita,un material suave y arcilloso, que al ser expuesto al aguay al secado se endurece produciendo una roca ferrosa.

Alfisoles. Los alfisoles tienen horizontes de arcilla bajo lasuperficie del suelo y un suministro de bases que varíade mediano a alto. Son similares a los ultisoles, pero demayor fertilidad. En general, los alfisoles se forman bajoel bosque o la sabana, en climas sujetos a sequíasestacionales cuando la evapotranspiración excede laprecipitación y la humedad almacenada en el suelo seagota.

22

Capítulo 1

Entisoles. Estos suelos, cuyo desarrollo es reciente, notienen horizontes pedogénicos. Los afloramientos derocas, las dunas y los sedimentos aluviales pertenecen aesta clasificación. Los entisoles varían desde arenasimproductivas hasta sedimentos aluviales inundadosperiódicamente, los cuales están entre los suelos másproductivos del mundo.

Aridisoles. Como su nombre implica, estos suelos soncomunes en zonas áridas, que no mantienen la humedadpor más de 90 días consecutivos.

Mollisoles. Tienen horizontes de superficie casi negra,rica en humus y con un gran suministro de bases;algunos son generalmente húmedos, mientras que otrosson generalmente secos.

Fertilidad de los suelos neotropicales. Según Sánchez(1976), citando al Comité Científico Asesor delPresidente, el 51% de los suelos en el trópico sonoxisoles, ultisoles o alfisoles, muy meteorizados ylixiviados; un 17% son suelos secos, arenosos ysuperficiales; un 14% son aridisoles, y el 18% restantepertenece a otros tipos de suelos.

Un estudio de suelos efectuado en 1971 por FAO/UNESCO demostró que en más de 8 millones dekilómetros cuadrados del neotrópico (casi el 56%) lossuelos son demasiado pobres para la agricultura o laganadería, pero apropiados para la producción forestal.Los oxisoles son agregados estables con buen drenaje delagua de lluvia -como la arena- y resisten lacompactación y la erosión; sin embargo, pueden sersusceptibles a las sequías y la lixiviación. Los ultisoles ylos alfisoles pueden tener un suelo superficial arenoso,susceptible a la compactación, la escorrentía y laerosión, por lo que su labranza resultaría perjudicial,especialmente en las laderas empinadas.

El contenido de materia orgánica de los oxisolestropicales es mayor de lo que sugiere su color rojo. Enlos climas tropicales húmedos, el carbono (C) orgánicose agrega y descompone cinco veces más rápido que enlas zonas templadas. La materia orgánica beneficia alsuelo reciclando la mayor parte del nitrógeno (N) y delazufre (S), manteniendo la capacidad de intercambio delos cationes, impidiendo la fijación del fósforo (P),mejorando la estructura y formando complejos conmicronutrimentos.

El contenido total de P en el suelo refleja la intensidadde la meteorización. En suelos altamente meteorizados,el P orgánico puede constituir más de la mitad del totalde P en el suelo. La mayoría de los oxisoles y ultisolestropicales son demasiado deficientes en P para poder sercultivados. El manejo del fósforo es complejo en sueloscon una alta tasa de fijación. La deficiencia de azufretambién está ampliamente diseminada en los trópicos;especialmente en oxisoles, ultisoles y alfisoles y ensuelos jóvenes, volcánicos y arenosos.

En zonas cubiertas de bosques es posible que el suelo yel bosque tengan un ciclo de nutrimentos notablementecerrado, produciendo vegetación exuberante en suelosde baja fertilidad natural. En México, Centroamérica y elCaribe se descubrió que los suelos con fertilidad naturalde regular a buena son más abundantes que los suelosde baja fertilidad natural (Anón. 1971c,d). La limitaciónprincipal a la productividad en esta región es el carácterempinado del terreno. Sin embargo, muchas de lastierras bajas son subutilizadas; estos suelos podrían sermucho más productivos si se efectuaran pequeñosajustes en las prácticas tradicionales.

En Sudamérica, el suelo es generalmente de bajafertilidad natural (Anón. 1971a). Más del 90% del sueloes demasiado pobre para el cultivo; aproximadamente el50% del continente consiste de ferralsoles (oxisoles),acrisoles (ultisoles) y arenosoles, cuya capacidad deintercambio catiónico y de bases intercambiables esbaja. Aproximadamente, el 20% del continente es tanseco que la agricultura sin riego es riesgosa o imposible.El 10% es de pobre drenaje y otro 10% está compuestopredominantemente por litosoles en laderas empinadas.

Los bosquesEl clima y los suelos de la América tropical son propiciospara el desarrollo natural de los bosques. Ford-Robertson(1971) define a un bosque como “una comunidad deplantas en las que predominan los árboles y otras plantasleñosas que crecen más o menos cerca unos de otros.”La definición de árbol, del mismo autor, excluye a losarbustos pues a pesar de ser perennes y leñosos,generalmente no tienen “un tallo principal único y biendefinido”. Otras clases de bosques mencionadas porFord-Robertson (1971) son: matorrales (zonas de“árboles pequeños o atrofiados y arbustos, generalmentede especies sin valor comercial”), terrenos boscosos(zonas donde los árboles usualmente tienen troncoscortos en relación con el tamaño de sus copas y queforman un dosel abierto), terrenos boscosos de la sabana

23


tropical (zonas donde el sotobosque consisteprincipalmente de pastos) y sabana con árboles (zonasdonde los árboles se encuentran dispersos de forma ir-regular).

Génesis de la vegetación. El origen de los bosquesneotropicales ocurrió como respuesta a los cambiosgeológicos que formaron la región, los cuales sedescriben en el Apéndice C.

Durante el período glacial (hace 21 000 a 13 000 años),el nivel de la vegetación en los Andes había descendidocasi 1500 m debido a las condiciones frías y secas; latemperatura promedio era probablemente de 6 a 7ºCmás baja y la precipitación menos de la mitad de lascondiciones actuales. Sin embargo, hace 10 000 años,los bosques ya habían ascendido hasta una alturamínima de 2850 m, y para hace 6000 años latemperatura era posiblemente 2ºC más alta de lo que esactualmente; algunas especies de Cecropia y Acalyphacrecían cientos de metros más arriba de su límite supe-rior actual. Hace 3000 años aproximadamente, latemperatura bajó a su nivel actual y los bosquesvolvieron a retirarse por debajo de los 2850 m.

Junto con el enfriamiento que ocurrió hace 3000 años,los pastizales en los llanos occidentales de Colombiaaparentemente fueron invadidos por Byrsonima spp. yotras plantas forestales (Wijmstra y van der Hammen1966). Estudios efectuados en la cuenca inferior delMagdalena (Wijmstra 1967) indican que hubo cambiossignificativos en la precipitación de la cuenca superior oinferior durante los últimos 2000 años. Entre los años1100 y 1500 A.D., los bosques y pantanos fueronremplazados por sabanas con Byrsonima, Cecropia,Ficus y géneros de Ulmaceae; en esa época, el ciclo dela precipitación pudo haber sido tan corto como de 250años.

En Centroamérica también se han encontrado evidenciasde cambios significativos en la vegetación durante losperíodos glaciales (Graham 1973, Martin 1964). Hace36 000 años los bosques de Costa Rica estaban 650 mmás abajo de lo que están ahora, y en vez de Quercus yAlnus, había vegetación de páramo a 2400 m. Algunasde las especies de árboles que ahora crecen en las tierrasaltas, en aquella época, aparentemente se hallaban cercadel nivel del mar.

El período de recesión glacial y los avances inter-glaciales del litoral de las Guayanas también fueron

importantes para el desarrollo de los bosques de hoy enaquella región. Los diagramas de polen tomados en lascercanías de la ciudad de Georgetown, Guayana (vander Hammen 1963; van der Hammen y Wijmstra 1964;Wijmstra 1969; 1971) muestran secuencias deRhizophora, un género de mangle del litoral; deAvicennia, un género de mangle del interior; de árbolesde pantano de agua fresca y de vegetación de tierrasaltas, como especies de Byrsonima y Curatella.

Evidencias fragmentarias del sur de la cuenca delAmazonas (van der Hammen 1972, 1974) demuestranque una zona de Rondonia que ahora está densamentecubierta de bosque fue sabana abierta en algúnmomento durante los últimos 10 000 años. Pareciera quetodas las zonas de lo que actualmente es el bosquehúmedo ecuatorial fueron significativamente diferenteshace 14 000 a 20 000 años (Flenley 1979). Lavegetación de las montañas era del tipo que ahora crecea mayores elevaciones y la vegetación de las tierrasbajas era del tipo de vegetación típica en zonas con unaestación seca pronunciada.

Las viejas hipótesis que tratan de explicar la riquezabiótica de los trópicos se basan en el supuesto de unclima constante, favorable, caliente y húmedo. Losconocimientos actuales, sin embargo, sugieren que entérminos del microclima de cualquier sitio dado, unaconstancia tal hubiera sido una excepción. El polendescubierto en la región no muestra indicios de que lascomunidades forestales se hayan mantenido establesdurante períodos mayores a 500 años, que es, ni más nimenos, el ciclo de vida de algunos de los árboles queexisten hoy día.

Los bosques húmedos, por consiguiente, no han sidoparadigma de estabilidad. Su gran diversidad no puedeser explicada en términos de una estabilidad a largoplazo, debido a que estos bosques han existido en unestado de equilibrio en sus ambientes tan sólo duranteunas pocas generaciones de árboles (Flenley 1979). Así,la abundancia de especies se explica como el resultado(y no a pesar de) los cambios ambientales del pasado(Vuilleumier 1971).

La biota del Amazonas ilustra este punto. Aunque la floradel Amazonas deriva de familias y géneros que ocurrenfuera de la región, la mayoría de las especies estánconfinadas a la Amazonia (Prance 1978). Estaespeciación interna se atribuye principalmente a lasucesión de ambientes durante el período glacial. En

24

Capítulo 1

épocas tan recientes como hace 15 000 años, había unasignificativa diferencia climática durante períodos decalor entre las tierras altas y los valles de la región. Lassabanas que ahora son discontinuas pero que aúnalbergan géneros comunes (como Byrsonima y Curatella)dan testimonio de la existencia de sabanas de granextensión y de origen reciente (Prance 1978). Se creeque la especiación se vio favorecida por el aislamientode los bosques húmedos de montaña y las sabanas de losvalles secos.

Extensión y ubicación de los bosques. La distribución delos bosques en el neotrópico ha estado cambiandocontinuamente a través de largos períodos en el pasado,pero la tasa de cambio ha sido casi imperceptible desdeel descubrimiento de América. Así, la extensión yubicación de las zonas que sin interferencia humanahabrían estado cubiertas de bosques pueden serdeterminadas por las condiciones climáticas y edáficasactuales. La extensión y ubicación de los bosques natu-rales también indican los límites geográficos dentro delos cuales el crecimiento del bosque continúa siendoecológicamente apropiado y por consiguiente, donde losbosques podrían constituir una forma racional deutilización del terreno.

Las zonas no cubiertas de bosques (Fig. 1-16) incluyenlas tierras altas mexicanas, los pastos de sabanas ypantanos, el Llano del Orinoco, las tierras altas de lasGuayanas, los campos, los pantanos del Matto Grosso, elaltiplano andino, y el litoral del Pacífico en Sudamérica(Hueck 1972). Estas zonas no han sustentado bosques enaños recientes y no parecen tener la capacidad dehacerlo, a menos que se “reconstruya” el ambiente a ungran costo.

Por lo menos el 70% del neotrópico es ambientalmenteidóneo para sostener algún tipo de bosque. La zonaboscosa natural más grande de la América tropical es lacuenca del Amazonas, un área de 6 millones de kilómetroscuadrados, el 98% de los cuales estaban cubiertos debosque cuando llegaron los europeos (Pires 1974).

El inventario forestal de la FAO (Anón. 1993b) reconoceseis formaciones forestales: bosque húmedo, húmedodeciduo, seco deciduo, seco, desértico y montano. ElCuadro 1-6 presenta el inventario de 1990 para estascategorías. Las dos zonas deciduas y las zonas secas ydesérticas se han combinado. Se ve que los bosques

neotropicales constituyen poco más de la mitad de losbosques tropicales del mundo; una tercera parte de loscuales se encuentran en África y menos del 20% en Asiay el Pacífico. El 63% de los bosques húmedos tropicalesse encuentran en América, y el 87% de los bosquestropicales se halla en Sudamérica. Aproximadamente lamitad son bosques húmedos que, junto con los deciduos,componen el 86% del total. En 1990 los bosques cubríansólo el 56% de las zonas listadas por la FAO (Cuadro 1-6), lo que sugiere que en un momento dado los bosqueshúmedos y deciduos cubrían el 92% del área tropical.

Los bosques que actualmente existen en la regiónreflejan siglos de ocupación humana, la queposiblemente se inició hace 20 000 años. En 1492 laregión estaba parcialmente habitada por poblaciones detamaño variables, desde más de 20 millones de personasen México hasta una población escasa (que antes pudohaber sido más numerosa) en la cuenca del Amazonas(Bennett 1975). La agricultura migratoria eliminótemporalmente la vegetación silvestre de vastas regionesde la América tropical, creando mosaicos de pastizales yvegetación. Sin embargo, la población indígena decrecióen forma dramática durante los 150 años posteriores a lallegada de los europeos; eso permitió que los bosquesinvadieran muchas regiones. Recientemente, latendencia se ha revertido y la deforestación se haincrementado debido al aumento en la cantidad decampesinos sin tierra y a la expansión de la ganaderíaextensiva.

El inventario de bosques preparado por FAO (Anón.1993b) muestra el impacto de la intervención humanaen los bosques tropicales: la deforestación (Cuadro 1-7).Se puede observar que se ha eliminado el 44% de losbosques antiguos; de los bosques montanos sólo quedaun 28%. La pérdida de los bosques ha sido aún mayoren África y en Asia y el Pacífico. Las áreas de bosquetropical que quedaban en el mundo en 1990 aparecenen el Cuadro 1-8 (Anón. 1993b).

Lanly y Clement (1979) efectuaron un inventario debosques “trabajables”, aquellos que contienen maderade valor comercial en condiciones favorables de accesopara su aprovechamiento. Según sus cálculos, en 1975había 5,13 millones de kilómetros cuadrados en estacategoría; o sea, el 78% de los bosques de la región. Deesta cantidad, el 85% se encuentra en Sudamérica y el5% son especies coníferas.

25


Fig. 1–16.—Porciones de América tropical sin cobertura forestal de manera natural (zonas sombreadas en el mapa)

TROPICO DE CANCER

ECUADOR


26

Capítulo 1

Cuadro 1.6—Formación de los bosques tropicales, por zonas (en miles km2)

Zona Bosque pluvial Húmedo y seco Desértico Montano Total

Centroamerica 124 152 22 383 681El Caribe 357 85 0 29 471Sudamérica 4,062 3,155 5 807 8,029 América Tropical (total) 4,543 3,392 27 1,219 9,181África 866 3,437 620 353 5,276Asia/Pacífico 1,774 829 31 472 3,106 Total zona tropical 7,183 7,658 678 2,044 17,563

Fuente: Anón. 1993a, 1993c

Influencia de los bosques sobre el ambiente. Losbosques tropicales producen más vapor de agua ydióxido de carbono que los no tropicales, debido a quelas emisiones infrarrojas, la saturación de la presión devapor y la productividad de las plantas aumentan con latemperatura. En contraste, el albedo y la emisión deciertos contaminantes en el bosque tropical son másbajos que el promedio mundial. De todos estoscontaminantes, el dióxido de carbono que permanece enla atmósfera es, quizás, el que tiene mayor influenciafuera de los trópicos. Sin embargo, la radiación quevaporiza el agua de los trópicos también la transportafuera de la región en forma de calor latente, el cual esparte del equilibrio térmico mundial después decondensado el vapor de agua.

El vapor de agua producido por los trópicos húmedoscontribuye considerablemente al equilibrio hidrológicomundial. El ciclo hidrológico es la eliminación de laprecipitación a través de la vegetación hacia el suelo, losríos, lagos y océanos, y el retorno de la humedad a laatmósfera mediante la evaporación y transpiración (Fig.1-17; Holzman 1941).

Aproximadamente el 58% del vapor de agua a nivelmundial proviene del 37% de la superficie de la tierraubicada en los trópicos (Baumgartner y Reichel 1975).Del vapor de agua de la región, 15% proviene del 30%de la superficie terrestre y del 85% de los marestropicales. Las superficies terrestres tropicalessuministran cerca del 9% del vapor de agua del mundo(Baumgartner y Reichel 1975).

La precipitación en los trópicos húmedos es tres veces elpromedio mundial de precipitación anual de 75 cm. De

igual forma, la evapotranspiración de la vegetacióntropical es casi tres veces el promedio mundial (120 cmversus 46 cm). El promedio anual de escorrentía de losterrenos tropicales es de 88 cm, en comparación con 27cm de promedio mundial.

Los ríos principales de la región, el Amazonas y elOrinoco, reciben el 20% de todas las aguas superficialesde la tierra (Anón. 1978a). Algunas partes de las tierrasaltas neotropicales reciben casi 600 cm de precipitaciónanual, 500 cm de los cuales se escurren en forma deescorrentía y el resto se disipa por evapotranspiración.La cuenca del Amazonas recibe un promedio de casi350 cm de precipitación anual, 200 cm se escurren y elresto se evapotranspiran (Anón. 1978a).

Los bosques tropicales también son de gran importanciapara el equilibrio mundial de carbono. En 1990 seestimó que los bosques naturales de los trópicospromedian 169 toneladas de biomasa por hectárea(Anón. 1993b); para América tropical, el promedio es de185 t/ha. El contenido de dióxido de carbono de losbosques tropicales iguala o excede el 30% del contenidode esa sustancia en la atmósfera mundial. Además, losbosques tropicales contienen casi una sexta parte delcarbono secuestrado orgánicamente en el mundo (Anón.1978a). El equilibrio del carbono en la biósfera esproducto de: (1) la asimilación y fijación del dióxido decarbono por las plantas y (2) la liberación del dióxido decarbono por la respiración de los organismos vivos y laoxidación (quema) de residuos orgánicos inflamables.Los bosques tropicales fijan entre 15 y 20 mil millonesde toneladas de carbono anualmente (Lieth y Box 1972,Woodwell 1970); o sea, no menos del 25% del totalmundial (Bolin 1970). A través de la fotosíntesis, los

27


Cuadro 1.7—Tasa de deforestación anual en el trópico de 1981 a 1990

Bosque Area/1000Región pluvial Deciduo Desértico Montano Total habitantes

Miles de hectáreasAmérica Central 240 277 51 544 1112 10,6Caribe 59 43 0 23 125 3.8América del Sur 1,639 3,463 12 1,055 5,172 27.9

América Tropical (total) 1,938 3,786 63 1,622 7,409 20.6

Africa 471 3,103 327 289 4,100 9.7Asia/Pacífico 2,162 1,122 32 584 3,900 2.8

Trópicos (total) 4,541 7,921 422 2,525 15,409 7.0

Porcentaje de deforestación en 1985América tropical 0.3 0.3 2.1 1.2 0.8Trópico mundial 0.6 1.0 0.6 0.9 0.8

Fuente: Anón. 1993a

bosques tropicales liberan 55 millones de toneladas deoxígeno por año, una cantidad supuestamente igual a laconsumida a través de la respiración (Brunig, 1971).

La influencia de los bosques tropicales sobre el climatodavía no se puede medir con certeza debido a que loscambios en la composición atmosférica no se puedenpredecir y debido a que las influencias de los bosques nose pueden correlacionar con las propiedadesestructurales del sitio donde se ubican, o con laproductividad de varios tipos de bosques (Anón. 1978a).Estudios de simulación efectuados por Potter y otros(1975) sugieren que los bosques tropicales ejerceninfluencias de gran alcance sobre el clima mundial. En-tre las latitudes 5ºN y 5ºS, las tierras boscosas producenun albedo mucho más bajo (0,07 en comparación con0,25), menos escorrentía, más evaporación, temperaturay precipitación superficial ligeramente mayores, mayorabsorción de la energía solar, mayor actividad deconvección, más calentamiento de la tropósfera tropicalmedia y alta, menores gradientes verticales detemperatura y temperaturas más elevadas que en lastierras deforestadas. Además, los bosques tropicalesinducen parte de la precipitación en sitios tan lejanoscomo las latitudes 85ºN y 60ºS (Anón. 1978a).

No se tiene una idea clara sobre cuál podría ser el efectosobre la atmósfera de la deforestación en la cuenca delAmazonas (Newell 1971). Es posible que en las latitudes

bajas se reduzca la energía potencial y el calordisponibles a nivel atmosférico medio. Esto podríacontrarrestar el “efecto invernadero” producido cuandoel dióxido de carbono de la atmósfera sube y limita elescape de radiación desde la tierra.

Los efectos climáticos de los bosques son principalmentede naturaleza local. Los bosques absorben de maneraeficiente la radiación visible y la infrarroja; sureflectividad es entre 5 y 10% menor que la de otrascoberturas del suelo. Los altos insumos de energía quereciben los bosques se consumen principalmentemediante la evapotranspiración. El vapor de agua enfríael aire sobre los bosques, reduciendo por consiguiente laconvección. El balance de agua en los trópicos es sen-sible a la latitud. Fuera de los trópicos, el promedioanual de evapotranspiración es de 65 cm (el 76% de laprecipitación); en el trópico ecuatorial, el promedioanual de evapotranspiración es de 109 cm (el 62% de laprecipitación).

La distribución estacional de la precipitación es tanimportante para la vida vegetal como la cantidad deprecipitación. En la mayoría de los trópicos, la estaciónseca coincide con los meses en los que la temperatura esmás fresca. Las diferencias entre la estación lluviosa y laestación seca son más pronunciadas tierras adentro(especialmente en los llanos) que en el litoral y en lasmontañas. La mayoría de los desiertos en los trópicos

28

Capítulo 1

Cuadro 1.8.—Cobertura de bosques naturales en los trópicos en 1990

Ärea total de bosques % del área total Bosque perPaís (miles ha) cápita (ha)

América CentralCosta Rica 1,428 28 0.5El Salvador 123 6 —a

Guatemala 4,225 39 .5Honduras 4,605 41 .9México 48,586 26 .5Nicaragua 6,013 51 1.6Panamá 3,117 41 1.3

Total 68,097 28 .6

CaribeAntigua y Barbuda 10 22 0.1Bahamas 186 19 .7Belice 1,996 88 11.0Cuba 1,715 16 .2Domínica 44 59 .5Rep. Dominicana 1,077 22 .2Guayana Francesa 7,997 91 86.9Grenada 6 16 .1Guadalupe 93 55 .3Guyana 18,416 94 17.7Haití 23 1 —a

Jamaica 239 22 .1Martinica 43 40 .1Puerto Rico 321 36 .1St. Kitts y Nevis 13 37 .3St. Lucía 5 7 —a

St. Vincente 11 27 .1Surinam 14,768 95 36.6Trinidad y Tobago 155 30 .1

Total 47,118 68 1.4

América del SurBolivia 49,317 46 6.7Brasil 561,107 66 3.7Colombia 54,064 52 1.7Ecuador 11,962 43 1.1Paraguay 12,859 32 3.0Perú 67,906 53 3.0Venezuela 45,690 52 2.3

Total 802,905 60 3.3

América 918,120 56 2.3África 527,586 27 1.3Asia/Pacífico 310,597 35 .2

Total mundial 1,756,303 37 .7

Fuente: Anón. 1993a.aMenos que 0,05 ha/hab.

29


ocurren en los bordes de la región y son continuacionestropicales de extensos desiertos subtropicales. Laexistencia en los trópicos de plantas ombrófilas (querequieren humedad continua) y ombrófobas (que norequieren humedad continua) es significativa en laselección de especies para la producción forestal. Lasespecies ombrófobas pueden sobrevivir en climas dehumedad constante, pero crecen lentamente a menosque se encuentren en sitios abiertos y soleados. Muchasde estas especies tienen hojas delicadas y pinadas.

La insolación (radiación solar recibida) es tan importantepara los organismos vivientes como la temperaturaatmosférica; particularmente en las zonas secascontinentales. Sin embargo, los efectos de la insolaciónson especialmente importantes en zonas húmedasporque los estomas, a través de los cuales la humedadcontinúa liberándose, permanecen abiertos. La altainsolación de los trópicos da como resultado una flora

de sombra muy distinta de la que crece bajo la luzdirecta del sol.

Los helechos (Polypodiaceae) son más abundantes en losbosques húmedos tropicales, especialmente en losclimas templados y frescos de las montañas.Generalmente, también se encuentran especies coníferasen las montañas altas fuera de los climas tropicales detierras bajas.

Las especies monocotiledóneas son prominentes en lavegetación tropical. En las zonas secas, las palmas(Palmae) se encuentran muy dispersas; pero en las zonaspantanosas crecen en densos rodales. Los bambúes de lafamilia de las gramíneas (Graminae) son comunes,crecen en rodales puros, dispersos entre otros árboles ocomo parte del sotobosque. Especies de la familia de lasaráceas (Araceae), incluyendo trepadoras como el Philo-dendron, son comunes en los bosques húmedos, así

Fig. 1–17.—El ciclo hidrólogico (adaptado de Holzman 1941)

PRECIPITACION

VEGETACIO

NSU

ELO

INTERCEPCION

INFILTRACIONAGUA SUBTERRANEA�AL SUELO

AGUA SUBTERRANEA A LA VEGETACION

AGUA SUBTERRANEA A LOS ARROYOS

AGUA SUBTERRANEA A LOS OCEANOS

LAG

OS

Y LA

GU

NAS

TRANSPIRACIONESCORRENTIA

EVAPORACION DE

VE

GE

TAC

ION

AR

RO

YO

S

PRECIPITACION

EV

AP

OR

AC

ION

30

Capítulo 1

como los géneros Musa y Heliconia de la familia de lasScitaminae. Otras plantas que muestran gran diversidadde sitio en sitio son las orquídeas (Orchidaceae) y lasbromelias (Bromeliaceae).

La existencia de varios órdenes de dicotiledóneas reflejavariaciones en la vegetación de los trópicos. Lasamentáceas (Amentaceae) se encuentran en las regionesmontañosas de mayor elevación. Las poligonáceas(Poligoninae), incluyendo las piperáceas (Piperaceae), selimitan a las regiones más calientes y húmedas de lostrópicos. Las magnoliáceas del orden Poligoninae, quepredominan en la zona templada, en los trópicos estánlimitadas a las montañas más elevadas. Las Citiflorae,incluyendo familias tales como las Clusiaceae,Ochnaceae y Dipterocarpaceae, se encuentran en lostrópicos calientes. Otros grupos exclusivos de lasregiones tropicales calientes son las Columniferae,representadas por las Bombacaceae y Sterculiaceae, ylas Terebinthinae, con familias prominentes como lasMeliaceae, Burseraceae y Anarcardiaceae. Entre lasAesculinae, las Malpighiaceae están limitadas a lostrópicos calientes. De las Umbelliflorae, algunas familiascomo las Umbelliferae y las Cornaceae ocurren solo enlas tierras altas, mientras que las Araliaceae tambiéncrecen en las tierras bajas. De las Saxifraginae, lascactáceas son prominentes en las regiones secas, perosuelen ocurrir como epífitas o lianas en zonas húmedas.Las Mirtiflorae pertenecen exclusivamente a la regióntropical caliente, pero incluyen especies de tierras altas(Melastomataceae) y de los pantanos del litoral(Combretaceae y Rhizophoraceae). De las Rosiflorae, ladistribución de algunas familias tales como lasChrysobalanaceae se limita exclusivamente a la regióntropical caliente; mientras que otras (como las Rosaceae)se limitan a las montañas. Las Leguminosae incluyenárboles, arbustos, yerbas y trepadoras, algunas de zonashúmedas y otras de zonas secas. Otros órdenes quetambién predominan en la región tropical caliente sonlas Diospyrinae (Ebenaceae y Sapotaceae), Tubiflorae(Cordieae), Personatae (Bignoniaceae), Labiatiflorae(Verbenaceae) y Campanulinae (Rubiaceae).

Schimper (1903) reconoció no sólo la tendencia generalde los grupos de plantas de segregarse por extensas zo-nas climáticas dentro de los trópicos, sino también elefecto de los cambios climáticos estacionales sobre elcrecimiento de las plantas. Observó que para ciertasfunciones, las plantas están sujetas a períodos alternadosde reposo y actividad. Cuando el clima no es estacional,el ciclo alternado de reposo y actividad resulta de causas

internas. Aún las plantas leñosas siempreverdes exhibenperíodos alternados de reposo y actividad en los climascontinuamente húmedos.

Donde las diferencias climáticas estacionales sonpronunciadas, la floración coincide más con la estaciónclimática que con la época del año. Durante la mayorparte del período de floración, el desarrollo vegetativo setorna lento. En los lugares donde existe una estaciónseca las plantas leñosas florecen más abundantementedurante o inmediatamente después de ese período.

Entre las plantas leñosas hay grandes variaciones en loque respecta a la pérdida de hojas. Algunas plantaspierden su follaje antes de que termine la estaciónlluviosa; otras pierden sus hojas al comienzo de laestación seca; otras van perdiendo sus hojasgradualmente a lo largo de varios meses, mientras queotras permanecen con todo el follaje hasta que se abrenlos pimpollos de las nuevas hojas. Y, entremezclados conlos grupos anteriores, pueden haber árbolessiempreverdes que nunca pierden sus hojas totalmente.

Schimper (1903) observó que la influencia del suelosobre la diferenciación de la flora es mucho máspronunciada en regiones donde el período de sequía esregular que en sitios constantemente húmedos.Reconoció que la escasez de álcali, cal, P, Mn y S-esenciales para la vegetación- prevalece en los suelostropicales; además, en climas estacionales, los tipos debosques más resistentes a la sequía -bosque espinoso,arbustos y matorrales espinosos- se desarrollan en sueloscalcáreos.

Schimper también indicó que los bosques higrófilossiempreverdes se desarrollan en las riberas de lagos yríos en las regiones que en otras partes se encuentrancubiertas por pastizales o bosques xerófilos. Él distinguióentre crecimiento vegetal abierto en costas o riberasrocosas y arenosas, y bosques de litoral sujetos a lainfluencia de las mareas (manglares).

El Apéndice D presenta el desarrollo de varios intentospor clasificar y describir la vegetación tropical. Cadaclasificación tiene ciertas limitaciones. Cada unaconstituye un intento por cuantificar las diferencias entrelos tipos de bosques en términos matemáticos ofisionómicos. Ninguna de estas clasificaciones refleja lasdiferencias significativas con precisión. Para propósitosde manejo forestal, un marco de clasificación a nivel deformación, dentro del cual las variantes edáficas y de

31


composición existan, es lo suficientemente preciso comopara predecir la aplicabilidad más amplia de losresultados de sitio en sitio. Hasta que se puedadesarrollar algo mejor, las zonas de vida de Holdridge(1967) probablemente seguirán siendo la herramientamás precisa, siempre y cuando las variantes edáficas sereconozcan y describan.

32

Capítulo 1

capítulo 1. la américa tropical, una región forestal la ...f3n_forestal... · los trabajos...

Documents