CAA DE AZCARDefinicinSaccharum officinarum usualmente conocida como caa de azcar o simplemente caa es un cultivo de zonas tropicales que cuenta con un tallo macizo donde se acumula sacarosa, forma bsica de energa en el reino vegetal, la cual es producto del proceso de fotosntesis. Esta planta gramnea es originaria del sudeste asitico, lleg al continente europeo con la expansin musulmana y ms tarde los conquistadores espaoles la introdujeron a Amrica.Partes de la Caa de AzcarRaz: El conjunto de races, sistema radicular, aparece luego de la plantacin de los gajos que previamente se han separado de otras plantas con finalidad reproductiva. Tallo: Podemos distinguir dos tipos de tallos: el subterrneo o rizoma y el areo. El subterrneo no posee hojas ni clorofila, acta de sostn de la planta y produce races. Este tallo, muchas veces, es confundido con la raz pero se lo pueden diferenciar por sus catafilos (diminutas hojas) y carencia de caliptra (cobertura). El tallo areo est constituido por anillos de crecimiento denominados nudos donde se desarrollan las yemas y las hojas. De aqu se extrae una parte slida, llamada fibra, y una lquida que contiene agua y sacarosa. Hoja: Las hojas de la planta caen a lo largo del tallo en forma alterna a medida que ste crece. Su color puede variar de verde claro a oscuro. Existe una variedad que tienes hojas prpura o verde prpura. En las clulas de las hojas se encuentra la clorofila la cual absorbe la energa de la luz solar. Con esta energa se produce la reaccin entre el dixido de carbono y el agua para formar sacarosa que se almacena en el tallo.Flor: Las flores se distribuyen en forma de pancula, es decir, de racimos agrupados. Tiene un aspecto sedoso y en cada racimo se puede distinguir un tallo principal o raquis que contiene una flor hermafrodita con tres anteras y un ovario con dos estigmas. Cultivo1. Es cultivada en los valles que poseen bueno suelos, posibilidades de riego y buen drenaje;2. en climas con perodo seco, de altas temperaturas diurnas (24C a 28C) y de bajas temperaturas nocturnas (no menores de 10). 3. Adems requiere de la aplicacin de fertilizantes en el momento oportuno, para atenuar el rpido agotamiento del suelo. La caa requiere de abundante agua. 4. La caa se propaga mediante la plantacin de trozos de caa, de cada nudo sale una planta nueva idntica a la original;5. una vez plantada la planta crece y acumula azcar en su tallo, el cual se corta cuando est maduro. La planta retoa varias veces y puede seguir siendo cosechada. Estos cortes sucesivos se llaman "zafras".6. La caa se puede cosechar a mano o a mquina. Sienda ms comn y factible la cosecha manual ya que muchas veces la cosecha manual daa las races disminuyendo el nacimiento de nuevas plantas. 7. La planta se deteriora con el tiempo y por el uso de la maquinaria que pisa las races, as que se debe replantar cada siete a diez aos, aunque existen caaverales de 25 o ms aos de edad8. Su periodo de crecimiento vara entre 11 y 17 meses, dependiendo de la variedad de caa y de la zona. 9. Una vez cortada la caa debe transportarse rpidamente al ingenio para evitar su deterioro por levaduras y microbios.10. Un cultivo eficiente puede producir 100 a 150 toneladas de caa por hectrea por ao. Se pueden sacar dos toneladas de azcar de 19 toneladas de caa de azcar.Proceso IndustrialLa caa llega al ingenio donde se extrae el jugo, ste se clarifica y luego se cristaliza para separar el azcar. La extraccin se hace generalmente en un molino que pasa la caa entre tres o cuatro masas de acero, que exprimen los tallos y sacan todo el jugo. Para mejorar la extraccin se aade agua que disuelve y logra sacar ms azcar. El residuo slido fibroso se llama bagazo y es usado para hacer papel y para quemar en la caldera que utiliza todo el proceso del ingenio.El jugo extrado (llamado guarapo) tiene de 10 a 14 % de sacarosa. ste se mezcla con cal para evitar la acidificacin y se pasa por diversos clarificadores para extraer los residuos slidos. Una vez clarificado se evapora parte del agua para llevar la concentracin de azcar a 60 %. Aqu se inicia un proceso de coccin al vaco (para mantener la temperatura ms baja y reducir la caramelizacin) hasta llegar a sobresaturar la masa. Luego se introduce polvillo de azcar que funciona como semilla alrededor del cual crecen los cristales de azcar.La masa luego pasa a una centrfuga que tiene una malla en sus paredes; al girar muy rpido, la fuerza centrfuga empuja la miel a travs de la malla y deja slo el azcar. El azcar resultante es crudo y contiene 97 % de sacarosa. A gran velocidad se lleva a cabo la centrifugacin de la masa aqu se separa la miel o licor madre de la azcar de primera. Durante esta etapa el azcar se lava para obtener azcar de segunda y azcar de tercera, que son ms oscuras. La miel que queda es llevada a las destileras para producir alcohol etlico. De este proceso queda azcar y una miel final llamada melaza. La melaza se usa para alimento animal y para producir alcohol.El azcar crudo se refina para remover todas las impurezas y dejar el cristal de la molcula de sacarosa lo ms puro posible. El lquido resultante se decolora y filtra en carbn activado (carbn vegetal o de hueso) que absorbe las impurezas. Luego, se concentra y se cuece en tachos (tanques de cocimiento al vaco), por ltimo, se separa el azcar de la miel en centrfugas. Otro producto que se extrae de la caa de azcar es la panela que es una especie de azcar sin refinar que sirve para endulzar bebidas.